in seine Hand . Drunten war der Wagen , der den Landrat nach der Bahn bringen sollte , längst vorgefahren ; und jetzt erschien die Frau Amtsrätin im großen Salon und kam die Zimmerreihe daher . Sie sah klein aus wie ein Kind in dem schlichten , wollenen Trauerkleide , und das harte Schwarz ihrer Krepphaube machte das feine , verwelkte Gesichtchen förmlich mumienhaft . Neben der offiziellen feierlichen Trauer in ihren Zügen machte sich in diesem Augenblick aber auch eine Art von unwilligem Befremden geltend . » Wie , hier finde ich dich , Herbert ? « fragte sie , auf der Schwelle verweilend . » Du hast dich so eilig von unsern teilnehmenden Freunden verabschiedet , daß ich die Entschuldigung dafür nur in deiner beabsichtigten Fahrt nach dem Bahnhof finden konnte . Nun wartet der Wagen längst vor dem Hause , und du stehst hier bei unserer Kleinen , die schwerlich auf deine Tröstungen hören wird - dafür kenne ich die Grete ... Du wirst zu spät kommen , lieber Sohn ! « Ein undefinierbares , schwaches Lächeln flog um die Lippen des » lieben Sohnes « ; aber er nahm pflichtschuldigst seinen Hut und ging schweigend hinaus , während die Frau Amtsrätin den Arm der Enkelin in den ihren zog , um sie fortzuführen . Droben in » Großmütterchens « Salon sei es wohlig warm und die Theemaschine summe , wie die alte Dame in trauervoll gedämpftem Tone sagte ; Onkel Theobald werde wohl sehr erkältet ankommen , und da thue eine Tasse heißen Thees not ... Und es sei doch sehr zu beklagen , daß der Onkel dem Einsegnungsakt nicht habe beiwohnen können ; eine solche illustre Trauerversammlung habe das Lamprechtsche Haus noch nie gesehen ; geachtete Namen allerdings immer genug ; nie aber hohen Adel - noch nie ! Ob das nicht der herrlichste Abschluß eines stolzen Menschenlebens sei ? Ein Abschluß , über den sich die Engel im Himmel freuen müßten . 17 Es war Winter geworden , so ein rechter Winter thüringischer Art , der die Federbetten der Frau Holle oft so lange über die Berge und Thaltiefen ausschüttet , bis nur noch die niederen Firste der Dorfhäuser aus dem silberweißen Gestäube hervorragen ... Auch die kleine Stadt an der Pforte des Thüringer Waldes erhielt ihr redliches Teil der warmen Schneedecke . Blank und glatt , und immer neue Millionen der Schneesternchen in sich einwebend , lag sie da ; alle Missethaten der Oktoberstürme , die mühsam geflickten Schäden an Mauern , Dächern und Türmen und auch das wiederhergestellte Ziegeldach des Packhauses im Lamprechtschen Hofe verschwanden unter dem eintönigen Weiß . Und draußen vor dem vergoldeten Eisengitter des halb offenen steinernen Häuschens , dessen Fallthüren sich vor acht Wochen über dem letztverstorbenen Lamprecht geschlossen hatten , türmte der Flockenwirbel eine alabasterne Mauer , ein Epitaphium ; und wer lesen konnte , für den stand auf der glitzernden Schrägseite : » Bleibet fern ! Was hinter mir liegt , hat mit euch draußen nichts mehr zu schaffen ! « - Einsame Schläfer ! Einer nach dem anderen waren sie hier eingerückt , und wohl ein jeder der alten Kauf- und Handelsherren hatte bei diesem notgedrungenen Abmarsch , beim Scheiden aus der geliebten Firma im stillen gemeint : » Es wird nicht gehen ohne dich ! « Aber es war gegangen . Das Geschäftsgetriebe war stets über der vermeintlichen Lücke präzise zusammengeklappt , und die Bücher hatten danach keinerlei Verlust zu verzeichnen gehabt . So hatte sich auch die letzte Wandlung anscheinend geräuschlos vollzogen . Reinhold war zwar noch minorenn , aber er hatte das achtzehnte Jahr überschritten und sollte binnen kurzem mündig gesprochen werden , eine leere Form , deren Vollziehung durchaus nicht erst abgewartet zu werden brauchte . Der junge Kaufmann mit den kühlen Prinzipien eines greisen Kopfes hielt die Zügel schon nach wenig Tagen stramm in den Händen ; und er war sattelfest , das mußte ihm ein jeder lassen . Der erste Buchhalter und der Faktor , die einstweilen mit der Fortführung der Geschäfte betraut waren , sanken neben ihm an Macht und Willen zur Null herab , und machten ihr Einspruchsrecht , im Hinblick auf die kurze Dauer ihres Amtes und die Reizbarkeit des Erben , nur selten geltend . Die anderen aber , die Herren im Kontor und die in der Fabrik Beschäftigten , duckten sich scheu und finster über ihre Arbeit , wenn der nervöse lange Mensch , schlotterig in Haltung und Gliedmaßen , aber mit Augen voll entschlossener , unerbittlicher Härte , in den Arbeisräumen erschien . Der Kommerzienrat war auch streng gewesen und hatte den Untergebenen selten ein freundliches Wort gegönnt ; aber an seine Gerechtigkeit hatte man nie vergebens appelliert , dies und seine Noblesse in Bezug auf die Bezahlung seiner Leute - » leben und leben lassen « war sein Grundsatz gewesen - hatte ihm bei all seinem Hochmut dennoch die Herzen aller geneigt gemacht . Daran übte jetzt der jugendliche Nachfolger eine geradezu vernichtende Kritik . » Das alles hat ein Ende ! - Dem Papa ist Geld genug durch die Finger gefallen - er hat gehaust wie ein Kavalier , Kaufmann ist er nie gewesen ! « sagte er und begann » aufzuräumen « mit dem alten Schlendrian ... Da wurde gleichsam über Nacht vieles anders ... Margarete war auch wieder da - seit vorgestern abend . Tante Sophie hatte die Stunde ihrer Ankunft gewußt und war mit dem Wagen an die Bahn gekommen , und die Frau Amtsrätin hatte sich herabgelassen mitzufahren , um die Verwaiste unter die großmütterlichen Flügel zu nehmen . Aber die alte Dame war nicht wenig überrascht gewesen , mit der Enkelin auch den Herrn Landrat aus dem Coupé steigen zu sehen ... Er hatte sich als Abgeordneter des Landtages seit mehreren Wochen in der Residenz aufgehalten und war erst in den nächsten Tagen zurückerwartet worden . » Ein besonderer Fall « habe ihn für einige Stunden nach der nächsten größeren Station geführt , hatte er lächelnd gesagt , und da sei es ihm sehr lieb gewesen , die heimkehrende Nichte zu treffen und sie während des mehrstündigen Aufenthaltes auf dem Bahnhof beschützen zu können ... Die Frau Amtsrätin hatte ärgerlich den Kopf geschüttelt über dies » unnütze Hin- und Herfahren « bei der Kälte . » Der besondere Fall « hätte sich jedenfalls bequem auch auf dem Heimwege abwickeln lassen ; aber der Dampf mache es jetzt den Menschen allzuleicht , jeder Laune nachzugeben . Und gestern in aller Frühe hatte er verabredetermaßen mit dem Schlitten vor der Thüre gehalten , um Margarete mitzunehmen . Er habe seinem Vater eine Mitteilung über das verpachtete Gut zu machen , hatte er gesagt , und da sei es die beste Gelegenheit auch für sie , den Großpapa zu begrüßen ... Dann waren sie hingeflogen über die weite , weiße Fläche draußen . Der Himmel war eine kompakte Schneewolkenmasse gewesen , und eisige Windstöße hatten ihnen um die Ohren gepfiffen und ihr den Schleier vom Gesicht gerissen . Die Zügel mit einer Hand haltend , hatte er schleunigst die flatternde Gaze erfangen , war aus dem Aermel seines weiten Pelzes geschlüpft und hatte den freigewordenen Teil der zottigen Hülle um den frostbebenden Körper des jungen Mädchens geschlagen ... » Lasse doch ! « hatte er gleichmütig gesagt und trotz ihres Sträubens den Pelz noch fester um sie gezogen . » Töchter und Nichten können sich das getrost , unbeschadet ihrer Mädchenwürde , von einem Papa oder alten Onkel gefallen lassen . « Und mit einem scheuen Seitenblicke nach dem Prinzenhof hatte sie gemeint , man könne möglicherweise von dort aus die Mummerei sehen . » Nun , und wenn auch ? Wäre das ein Unglück ? « hatte er mit einem lächelnden Blick auf sie wieder geantwortet . » Die Damen werden wissen , daß das Rumpelstilzchen da neben mir gar niemand anderes sein kann , als meine kleine Nichte ... « Ja , freilich , die schöne Heloise war ihrer Sache so gewiß , daß sie unmöglich auf einen zweifelnden Gedanken kommen konnte ! Gegen Abend war er wieder in die Residenz zurückgekehrt , um einer letzten Sitzung beizuwohnen . In den gestrigen Tag hatte sich mithin so vieles zusammengedrängt , daß Margarete erst heute gewissermaßen zu sich selbst kommen konnte . Es war Sonntag . Tante Sophie war in der Kirche , und die Dienstleute , Bärbe ausgenommen , waren auch gegangen , die Predigt zu hören . So herrschte tiefe , sonntägliche Stille im Hause , die der Heimgekehrten gestattete , die Eindrücke , die sie bei ihrer Rückkehr empfangen , zu überdenken . Sie stand auf dem Fenstertritt und sah mit umflortem Blick über den schneeflimmernden Marktplatz hinweg ... War es doch , als herrsche nicht allein draußen bittere Winterkälte - die Atmosphäre im Hause war auch kalt und frostig , wie durchhaucht von unsichtbaren Eiszapfen ... Es hatte ja früher auch oft genug Zeiten gegeben , wo ein finsterer Geist durch das alte , liebe Heim gewandelt , wo die Melancholie des Hausherrn einen Druck auf die Gemüter ausgeübt hatte . Aber das war doch nur der Widerschein seiner Verstimmung gewesen , mit welcher er sich ohnehin meist in die Einsamkeit seines Zimmers vergraben hatte . Alles , was sonst das Vaterhaus traut und anheimelnd machen konnte , war dadurch nicht alteriert worden . Er hatte sich nie in die althergebrachten häuslichen Einrichtungen gemischt , hatte stets mit vollen Händen gegeben , und war somit bemüht gewesen , das Behäbige seines Hausstandes für die Seinen und die ihm dienten , zu erhalten ... Wie hatte sich das geändert ! Er saß in diesem Augenblick auch wieder drüben auf seinem Schreibstuhl , hinter dem geliebten » Soll und Haben « , der Nachfolger ; aber das Kontor war nicht mehr allein der Schauplatz seiner Thätigkeit . Er war gleichsam überall . Wie ein Schatten spukte die lange Gestalt im Hause umher , vom Dachboden bis zum Keller hinab , und erschreckte die hantierenden Leute durch ihr plötzliches lautloses Erscheinen . Bärbe jammerte , daß er ihr wie ein » Gendarm « auf den Fersen sei , er rufe die fortgehenden Butter- und Eierfrauen an sein Kontorfenster und frage , wie viel sie in der Küche abgeliefert hätten , und dann käme er selbst hinüber und schimpfe über den » riesigen « Verbrauch ; er ziehe ihr auch frisch aufgelegte Holzstücke aus dem Bratfeuer und habe die große Küchenlampe mit einer ganz kleinen vertauscht , die sich wie ein Fünkchen in der mächtig weiten Küche ausnehme , und wobei sich der Mensch die alten Augen blind gucken müsse . » Geld verdienen , Geld sparen ! « das war jetzt die Devise , und die kalten , blutleeren Hände aneinanderreibend , versicherte der junge Chef bei jeder Gelegenheit , jetzt erst solle die Welt wieder das Recht haben , die Lamprechts als die Thüringer Fugger zu bezeichnen - unter den letzten beiden Chefs sei der Geldruhm halb und halb in die Brüche gegangen . Ueber Tante Sophiens Lippen war bis jetzt noch kein anklagendes Wort gekommen , aber sie war recht blaß geworden , das frische , geistige Leben war wie weggewischt aus ihrem lieben , treuen Gesicht , und heute morgen beim Kaffee hatte sie gesagt , daß sie mit dem nächsten Frühjahr ein paar Stuben und eine Küche an ihr Gartenhaus anbauen lasse ; draußen in der schönen Gottesnatur zu wohnen , das sei immer ihr stiller Wunsch gewesen . Jetzt kam sie über den Markt her . Die Kirche war aus . Massenhaft strömten die Andächtigen die Gasse herab , die von der Kirche nach der » Galerie « , dem stattlichen , die Ostseite des Marktes begrenzenden Pfeilergang führte . Dort wehten Schleier und Hutfedern , schleiften Samt und Seide über die Steinplatten . Reich und arm , alt und jung , wanderten sie nebeneinander , ihres Lebens und Daseins so sicher und gewiß - und vielleicht nächsten Sonntag schon ging so mancher nicht mehr mit . Wer hört das Rauschen des Zeitwaltens über seinem Haupte ? - So sicher und gewiß waren einst auch die stolzgeschmückte Frau Judith und die schöne Dore den Weg über den Markt hergegangen , den jetzt Tante Sophie in ihrem neuen Pelzmantel beschritt . Auch die Kurrendeschüler kamen choralsingend daher . Margarete zog ihr Pelzjäckchen über der Brust zusammen und ging hinaus , die Tante an der Thüre zu begrüßen , und in dem Augenblicke , wo sie den Thorflügel öffnete , stimmten die jungen Kehlen draußen das herrliche » Die Himmel rühmen des Ewigen Ehre « in ergreifender Weise an . » Hab ' mir ' s ganz extra für den Sonntag bestellt - sonst werden nur Choräle gesungen , « sagte Tante Sophie eintretend und schüttelte den Schnee von den Schuhen . Aber Margarete hörte kaum , daß sie sprach . Sie stand und horchte atemlos auf den hohen Sopran , der seraphimgleich , sieghaft und silberklar über den anderen Stimmen schwebte . » Nun ja , ' s ist der kleine Max aus dem Packhause , « sagte die Tante . » Der kleine Kerl muß nun auch ums Brot singen . « Margarete trat auf die Schwelle der halboffenen Thüre und sah hinaus . Dort stand er , das schwarze Barett auf den Locken , die blühenden Wangen noch tiefer gerötet durch die scharfe Winterluft , und mit den Tönen , die der warmen , jungen Brust entquollen , wurde der Hauch des Atems zum Dampf vor seinem Munde . Sobald der letzte Ton verklungen war , winkte ihm Margarete , und er kam sofort herüber und neigte sich wie ein kleiner Kavalier vor der jungen Dame . » Geschieht es mit dem Willen deiner Großeltern , daß du bei der Kälte vor den Thüren singst ? « fragte sie in fast unwilligem Ton , wobei sie die Hand des Knaben ergriff und ihn zu sich auf die Schwelle zog . » Das können Sie sich doch denken , Fräulein ! « antwortete er unumwunden und wie empört . » Die Großmama hat ' s erlaubt , und da ist ' s dem Großpapa auch recht . Es ist ja auch nicht immer so kalt , und das macht auch nichts - die frische Luft ist mir gesund . « » Und wie kommt es , daß du unter die Schüler gegangen bist ? « » Ja , wissen Sie denn nicht , daß wir Jungens damit viel Geld verdienen ? « - Er warf einen hastigen Blick hinter sich , wo eben die letzten kleinen Nachzügler weiter gingen . » Lassen Sie mich ! « drängte er ängstlich . » Der Präfekt zankt ! « Er zog sein kaltes Händchen gewaltsam aus der Rechten der jungen Dame , und fort war er . » Da hat sich wohl auch vieles im Packhause geändert ? « fragte Margarete beklommen , wie mit zurückgehaltenem Atem . » Jawohl , meine liebe Grete , alles ! « antwortete Reinhold an Stelle der Tante . Er stand an seinem offenen Kontorfenster . » Und du sollst auch sogleich erfahren , in welcher Weise sich ' s geändert hat . Habe nur zuvörderst die Freundlichkeit , die Thüre zu schließen , es kommt mörderisch kalt herein ... Die Nachbarsleute werden sich wohl gefreut haben , daß Fräulein Lamprecht die selige Frau Cotta in Eisenach nachäfft und die Kurrendeschüler ins Haus ruft - schade , daß du nicht auch einen Napf voll Suppe in der Hand hattest ! Das wäre noch rührender gewesen . « Tante Sophie schloß die Thüre und entfernte sich schweigend . » Die Tante macht jetzt immer ein Gesicht , als wenn sie Essig verschluckt hätte , « sagte Reinhold achselzuckend . » Der neue , scharfe Besen , mit welchem jetzt das Haus ausgefegt wird , gefällt ihr nicht - selbstverständlich , den Alten mag es freilich nicht behagen , wenn frische Luft durch ihr warmes , verrottetes Nest fährt ; aber das ficht mich nicht an , und noch weniger werde ich der Tante den Gefallen thun , das alte Lotterleben fortbestehen zu lassen und notorische Faullenzer im Geschäft zu behalten . Der alte Lenz ist schon seit fünf Wochen entlassen und hat mit Neujahr das Packhaus zu räumen ... So , nun weißt du ' s , Grete , weshalb der Junge vor den Thüren singt . Andere Kinder müssen das auch - es fällt ihnen keine Perle aus der Krone - und ich sehe nicht ein , weshalb der Prinz aus dem Packhause zu gut dafür sein soll . « Er schlug das Fenster zu , und Margarete ging ohne ein Wort der Entgegnung in die Hofstube . Dort hüllte sie sich in einen Shawl , schob eine kleine Geldrolle in die Tasche und schritt gleich darauf über den Hof nach dem Packhause . 18 Die Thüre des alten Hauses fiel schwerfällig hinter der jungen Dame zu , und sie blieb einen Moment regungslos am Fuße der Treppe stehen . - Diese Stufen war sie an jenem entsetzlichen Tage heruntergekommen , um nach Dambach zu laufen und die grause Gewißheit zu erlangen , daß sie eine Waise sei ... Wenn er wüßte , wie der Unmündige jetzt hauste ! Wie er ohne Gnade und Erbarmen alles ausschied , was nicht ganz mit seinen Rechenexempeln stimmte ! ... An dem kleinen Max hatte der Verstorbene sein Wohlgefallen gehabt - mußte sie doch oft dabei an Saul und David denken - der finstere , melancholische Mann hatte sich auch dem Zauber nicht entziehen können , den der schöne , hellschauende Knabe auf alle ausübte . Sie erinnerte sich , mit wie weicher Stimme er zu dem Kinde gesprochen , wie er seinem Schwiegervater versichert hatte , daß er den Knaben später in sein Kontor aufnehmen werde . Und hatte er nicht auch damals , inmitten des verwüstenden Sturmes am Fenster gesagt , daß der Knabe wohl nicht dazu bestimmt sei , andere zu amüsieren ? ... Und nun sang das Kind in schneidender Winterkälte vor den Thüren ! - Sie stieg die Treppe hinauf . Das Bretterwerk unter ihren Füßen war schneeweiß , und ein feiner Wacholderduft wehte sie an - der echte Thüringer Sonntagsduft ! Auf ihr leises Anklopfen erfolgte kein Herein , und auch ihr Eintreten wurde nicht sofort bemerkt , obgleich die wachsame Philine sofort in der Küche anschlug . In der einen tiefen Fensternische saß Frau Lenz und strickte an einer bunten Wolljacke , und in der anderen stand der Arbeitstisch ihres Mannes ; er saß tiefgebückt über seiner Arbeit . Erst bei dem lauten , freundlichen Gruß der jungen Dame sahen die beiden alten Leute auf und erhoben sich . Den erstaunten , gespannten Mienen des Ehepaares gegenüber geriet Margarete plötzlich in Verlegenheit . Ihr warm aufquellendes Gefühl hatte sie hierher getrieben , aber sie kam aus dem Hause , wo den alten Leuten ein unerbittlicher Feind lebte , der ihnen das Brot vom Munde nahm und sie hinausstieß in Sorge und Elend . Mußten sie nicht Bitterkeit und Mißtrauen gegen alles empfinden , was von dorther kam ? Der alte Maler kam ihr zu Hilfe . Er bot ihr herzlich die Hand und führte sie nach dem Sofa ... Da saß sie nun in derselben Ecke , wo man vor zehn Jahren das abgehetzte , fiebergeschüttelte Kind zärtlich gehegt und gepflegt hatte . Jener Abend trat ihr in allen Einzelheiten vor die Seele , und sie begriff nicht , wie der Papa nach solchen Beweisen von Hilfsbereitschaft und Güte für sein Kind in seinem Hochmut gegenüber den Bewohnern des Packhauses bis an sein Ende hatte verharren mögen . Und wie schlimm stand es jetzt erst um die alten Leute ! Noch war der Mangel nicht sichtbar . Die Stube war wohlig durchwärmt . Ein großer warmer Teppich bedeckte den Fußboden ; weder Möbel noch Gardinen sahen verkommen und abgenutzt aus - man sah , es war all die Jahre her Geld und Sorgfalt aufgewendet worden , das Behäbige des Heims zu erhalten . Inmitten des Zimmers stand der hergerichtete Mittagstisch . Das frisch aufgelegte Tischtuch glänzte wie Atlas , die Servietten steckten in feinen Ringen , und neben den gemalten Porzellantellern lagen Silberlöffel . » Ich habe Sie in Ihrer Arbeit gestört , « sagte Margarete entschuldigend , während sie den nächsten Stuhl einnahm und Herr und Frau Lenz sich auf das Sofa setzten . » Es war keine Arbeit , nur ein Zeitvertreib , « erwiderte der alte Maler . » Ein festes Arbeitspensum habe ich nicht mehr , und da male ich an einer Landschaft , die ich vor Jahren angefangen habe . Freilich geht es langsam . Ich bin auf dem einen Auge völlig erblindet , und das andere ist auch ziemlich schwach ; so bin ich immer nur auf die wenigen hellen Mittagsstunden angewiesen . « » Man hat Ihnen Ihr festes Arbeitspensum genommen ? « fragte Margarete , unumwunden auf ihr Ziel losgehend . » Ja , mein Mann ist entlassen , « bestätigte Frau Lenz bitter . » Entlassen wie ein Tagelöhner , weil er als gewissenhafter Künstler die Arbeit nicht so massenhaft lieferte , wie die jungen gedankenlosen Schmierer . « » Hannchen ! « unterbrach er sie mahnend . » Ja , lieber Ernst , wenn ich nicht spreche , wer soll es sonst ? « erwiderte sie herb , und doch auch mit einem wehmütigen Lächeln in den vergrämten Zügen . » Soll ich in meinen alten Tagen aufhören , das zu sein , was ich zeitlebens gewesen bin , der Anwalt meines allzu bescheidenen , guten Mannes ? « Er schüttelte den grauen Kopf . » Ungerecht dürfen wir aber auch nicht sein , liebe Frau , « sagte er mild . » Für mein festes Einkommen habe ich allerdings in den letzten zwei Jahren nicht mehr die entsprechende Arbeit geliefert , meiner Augen wegen . Ich habe das auch gesagt und um Bezahlung per Stück gebeten , aber der junge Herr will davon nichts hören . Nun , ihm steht ja das Verfügungsrecht zu , wenn er auch noch nicht mündig erklärt ist , und die Testamentseröffnung noch bevorsteht ... Auf dieses Testament hoffen noch manche von den alten Arbeitern draußen in Dambach , denen es ähnlich ergeht wie mir . « Margarete wußte von Tante Sophie , daß ein Testament ihres Vaters vorhanden war , welches in den nächsten Tagen eröffnet werden sollte ; aber es war nur eine flüchtige Erwähnung gewesen , die Tante mochte nichts Näheres wissen . Das sagte die junge Dame auf den eigentümlich gespannten Blick des alten Mannes hin . Sie hatte auf diese Thatsache wenig Gewicht gelegt , noch weniger aber war ihr der Gedanke gekommen , daß die letztwillige Verfügung des Verstorbenen möglicherweise Reinholds Eigenmächtigkeiten rückgängig machen könne . » Mein Gott , « rief sie lebhaft , » wenn Sie meinen , daß das Testament vieles ändern kann - « » Es wird und muß vieles ändern , « fiel Frau Lenz mit sonderbar harter Betonung und Bestimmtheit ein . Margarete verstummte für einen Moment , betroffen in den noch immer schönen , blauen Augen der alten Frau forschend - eine Art von wilder Genugthuung funkelte in ihnen auf . » Nun ja , « setzte sie dann nachdrücklich , mit schwerem Vorwurf hinzu , » wozu dann die Grausamkeit , das Kind ums Brot auf der Straße singen zu lassen ? « Frau Lenz fuhr empor und trat auf ihre Füße . Sie war lahm und konnte sich nur schwer fortbewegen ; aber in diesem Moment schien sie von Schmerz und Schwäche nichts zu fühlen . » Grausam ? Wir ? Gegen unser Kind , unseren Abgott , unser alles ? « rief sie wie außer sich . Der alte Maler ergriff begütigend ihre Hand . » Ruhig Blut , liebes Herz ! « mahnte er mild lächelnd . » Grausam sind wir zwei alten Menschen nie gewesen , gelt , Hannchen ? Nicht gegen die kleinste Kreatur der Schöpfung , geschweige denn gegen unseren Jungen ... Sie haben ihn singen hören ? « wandte er sich zu Margarete . » Ja , vor unserem Hause , und das Herz hat mir wehe gethan . Es ist so bitterkalt - ich meinte , der Atem müsse ihm vor dem Munde gefrieren . Er wird sich erkälten . « Herr Lenz schüttelte den Kopf . » Der kleine Bursche hat sich selbst hart gewöhnt . Die Stube da ist ihm zu eng für seine Stimme , und da steht er oft , ehe wir uns dessen versehen , droben am Bodenfenster oder auf dem offenen Gange und singt in Sturm und Schneegestöber hinein . « Er war bei den letzten Worten aufgestanden , hatte zärtlich den Arm um seine Frau geschlungen und sie sanft in die Sofaecke zurückgedrückt . » So - das Stehen macht dir Schmerz , lieber Schatz . Und du mußt auch deinen Alten nicht so ängstigen mit der Erregtheit , die dir allemal schadet ! ... Ja , wissen Sie , Fräulein , solch ein Frauenherz ist ein Wunder an Liebeskraft und Liebesfähigkeit , « sagte er , seinen Platz wieder einnehmend , zu der jungen Dame . » Man meint , mit der Hingebung und Aufopferung für die Kinder müsse es erschöpft sein , und da kommen die Enkel , und das Großmutterle ist wieder dieselbe Löwin , die sie in der Jugendkraft gewesen . « Margarete dachte mit Bitterkeit an die alte Dame im oberen Stock des Vorderhauses , für welche Kinder und Kindeskinder nur Stufen waren , auf denen sie emporsteigen wollte . » Sehen Sie , da an den warmen Ofenkacheln lehnen die Hausschuhe , und in der Ofenröhre steht heißes Warmbier für unseren kleinen Kurrendeschüler , « fuhr er fort . » Und wenn er heimkommt , da strahlt er allemal vor Freude ; denn seiner Meinung nach hat er jetzt einen mächtigen Wirkungskreis - er sorgt für seine Großeltern . « - Der alte Mann lächelte , und dabei wischte er sich unter der Brille eine Thräne der Rührung fort . » Ja , es kamen ein paar fatale , ein paar schlimme Tage für uns , nachdem der junge Herr mir aufgesagt hatte , « hob er wieder an . » Wir hatten die Schneider-und Schuhrechnung für Max gezahlt , und unseren Kohlenvorrat angeschafft , und eine Summe , auf die wir stets pünktlich rechnen konnten , war plötzlich weggefallen ; und da kam ein Abend , an welchem wir vor der leeren Kasse standen und nicht wußten , wovon wir am andern Tag auch nur eine Suppe kochen sollten ... Ich wollte gehen und ein paar von unseren Silberlöffeln verkaufen ; aber das Frauchen da « - er zeigte mit zärtlichem Blick auf seine Frau - » kam mir zuvor . Sie nahm Stickereien und Strickereien , die sie mit ihren geschickten Händen in Mußestunden gearbeitet hatte , aus der Kommode und ging - so sauer ihr auch das Gehen wird - mit Max in die Kaufläden , und da brachte sie nicht nur Geld , sondern auch viel Bestellungen mit heim ... Nun lasse ich alter Kerl mich von der Hand ernähren , an die ich einst den Verlobungsring gesteckt hatte , in der unerschütterlichen Ueberzeugung , daß mein Mädchen das Leben einer Prinzessin an meiner Seite haben solle . - Ja , sehen Sie , das ist nun Künstlerleben und Künstlerhoffen ! « » Ernst ! « unterbrach ihn Frau Lenz und drohte mit dem Finger . » Willst du wirklich Fräulein Lamprecht weismachen , ich sei so eine gewesen , die sich ein Schlaraffenleben bei dir erträumt hätte ? ... Nein , Fräulein , er fabelt , der alte Künstlerkopf ! Zum Faulenzen habe ich nie Talent gehabt , dazu bin ich immer zu rasch gewesen . Schaffen und Helfen , das war stets mein Lebenselement , und die Ader hat auch Max von mir . Großmama , sagte er auf dem Nachhauseweg , morgen gehe ich unter die Kurrendeschüler . Der Herr Kantor hat zu mir gesagt , solch einen kleinen Jungen mit meiner Stimme könnte er brauchen für seinen Chor , und die Jungens bekommen ganze Taschen voll Geld - « » Wir suchten ihm die Idee auszureden , « fiel Herr Lenz ein ; » aber er ließ nicht nach ; er bat und weinte und schmeichelte , und da gab meine Frau endlich den Ausschlag und erlaubte es - « » Aber nicht um des Erwerbes willen ! « unterbrach sie ihn fast heftig protestierend . » Denken Sie das um Gotteswillen nicht ! Die paar Groschen liegen unberührt im Kasten ; sie sollen als ein Denkzeichen an die Zeit aufbewahrt werden , wo das bittere Muß dem Kinde den Gedanken eingegeben hat , ums liebe Brot vor dem Hause zu singen , das - « » Hannchen ! « mahnte der alte Mann mit großem Ernst und Nachdruck . Sie preßte die Lippen aufeinander und sah mit seltsam loderndem , beredtem Blick durch das gegenüberliegende Fenster in die froststarrende Luft hinein . Es lag etwas Rachedürstendes in ihrem ganzen Wesen . » Das Kind ist schlecht genug behandelt worden in dem großen , stolzen Hause , seit es die deutsche Heimat betreten hat , « sagte sie mit noch weggewandtem Blick grollend , wie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor . » Der Kies im Hofe war zu vornehm für seine Sohlen , und der Gartentisch unter den Linden wurde entweiht durch seine Bücher , seine schreibenden Händchen . Und von dem Sarge droben im großen Saal sollte er weggescheucht werden wie - « Sie brach ab und legte die Hand über die Augen . » Mein Bruder ist krank und deshalb keines Menschen Freund ; mit ihm dürfen Sie nicht so streng ins Gericht gehen , auch andere müssen unter seiner Schroffheit leiden , « tröstete