» So weit dürfen wir es nicht kommen lassen , « sagte ich , trotz meiner Sorgen unwillkürlich über Hans ' gutmüthig-blinden Eifer lächelnd . » Wir müssen ihn vorher benachrichtigen ; wir müssen vorher an ihn kommen ; wir müssen den ganzen Plan , den man auf Pinnow ' s und Jochen ' s schurkische Verrätherei gebaut hat , zerstören . Aber wie ? nur wie ? « » Ja , wie ? « sagte Hans , indem er sich nachdenklich die Stirn rieb . Wir - oder vielmehr ich , denn Hans begnügte sich , den eifrigen Zuhörer zu machen und mir fortwährend einzuschenken , vermuthlich , um meiner Erfindungskraft zu Hülfe zu kommen - entwarfen hundert Plane , von denen der eine immer weniger ausführbar war , als der andere , bis ich zuletzt auf den folgenden verfiel , der sich denn , wie übrigens die andern auch , der vollsten Zustimmung des guten Hans erfreute . Wenn man die Absicht hatte , Herrn von Zehren auf frischer That zu ergreifen - und wie konnte ich nach Christel ' s Mittheilung daran zweifeln ? - so war die größte Wahrscheinlichkeit , daß man ihm , wie das in diesen Affairen immer die Praxis war , einen Hinterhalt gelegt hatte . Dieser Hinterhalt konnte nur auf einem Wege liegen , in den man ihn geflissentlich lockte , oder den er nothwendig kommen mußte . Ueber den erstern Fall war selbstverständlich nichts vorher auszumachen ; für den letztern Fall war mit ziemlicher Bestimmtheit anzunehmen , daß der Hinterhalt in unmittelbarer Nähe des Hofes lag . In jedem Falle mußte man suchen , so früh wie möglich zu ihm zu gelangen . Hier aber gab es nur ein Mittel . Man mußte mit Pinnow zugleich aussegeln , das heißt , man mußte sich , da der Alte so bedenkliche Passagiere gutwillig gewiß nicht mitnehmen würde , die Mitfahrt erzwingen . Wie das in ' s Werk zu richten sei , konnte nur dem Zufall überlassen bleiben ; die Hauptsache war , daß wir zur rechten Zeit in Zanowitz waren . Vor Einbruch der Dunkelheit segelte Pinnow jedenfalls nicht , denn die Schmuggler-Jacht würde ohne Zweifel erst unter dem Schutze der Dunkelheit , und zwar dann so nahe als möglich , herankommen . Waren wir erst einmal an Bord , mußte sich das Weitere finden . Dann wurde ein zweite Frage erörtert . Daß es so oder so ohne Gewalt nicht abgehen würde , daran zweifelte weder Hans noch ich . Mit Gewehren war im Dunkeln nichts zu machen , noch weniger mit Hirschfängern oder Jagdmessern gegenüber Pinnow und seinen Gesellen , die alle Messer führten und Messer jedenfalls besser zu gebrauchen wußten als wir . Es mußten also Pistolen sein . Hans hatte ein Paar ; ein Paar reichte nicht ; in Herrn von Zehrens Zimmer hing ein anderes . Sie mußten herbeigeschafft werden . Ueber Konstanzens Verbot , das Haus vor der Rückkehr des Vaters nicht wieder zu betreten , setzte ich mich leicht weg ; hier standen höhere Interessen auf dem Spiel ; hier handelte es sich um Tod und Leben . Ja , es fragte sich , ob es nicht wohlgerathen wäre , Fräulein von Zehren wenigstens einen Wink zu geben ; doch nahmen wir davon Abstand , weil sie schließlich uns nicht helfen konnte und sich also nutzlos ängstigen würde . Dagegen schien es rathsam , den alten Christian , auf den man sich wohl jedenfalls verlassen durfte , in ' s Vertrauen zu ziehen . Wir konnten mit ihm ein Zeichen verabreden : ein Licht in einem der Giebelfenster , oder etwas derart , wodurch er uns , im Falle wir unangefochten bis nach Zehrendorf gelangten , schon von weitem benachrichtigen konnte , ob auf dem Hofe und um den Hof herum die Luft rein sei oder nicht . Es war zwei Uhr geworden , als wir in unsern Beratungen so weit gekommen waren ; bis zur Dämmerung hatten wir mindestens noch drei Stunden , während derer wir uns in Geduld fassen mußten , - eine schwere Aufgabe für mich , in dessen Adern das Fieber der Ungeduld brannte . Hans machte den liebenswürdigsten Wirth . Er holte seine besten Cigarren und seinen besten Wein ; er war gesprächig , wie ich ihn noch nie gesehen ; die Aussicht auf ein Abenteuer so ernster Natur , wie es uns bevorstand , schien ihn wohlthätig aus seiner gewöhnlichen Lethargie aufgerüttelt zu haben . Er erzählte die unendlich einfache Geschichte seines Lebens : wie er seine Eltern früh verloren , wie man ihn in die Provinzial-Hauptstadt in Pension gegeben , damit er das Gymnasium besuchen könne , auf welchem er es im siebzehnten Jahre glücklich bis zur Unterquarta brachte . Dann war er Oekonom geworden , hatte , als er mündig wurde , sein Erbgut übernommen , und da lebte er nun sechs Jahre - er stand jetzt in seinem dreißigsten - still und harmlos , sein Geschoß nur auf des Waldes ( und des Feldes ) Thiere richtend , sein Korn bauend , seine Schafe scheerend , seine Cigarre rauchend , seinen Wein trinkend und sein Spiel spielend . Es gab nur eine Romantik in diesem prosaischen Leben , das war seine Liebe für Konstanze . Konstanze sehen , sie lieben und immer weiter lieben , trotzdem er sich über die Hoffnungslosigkeit seiner Leidenschaft längst vollkommen klar war , und diese hoffnungslose Leidenschaft , so gut es gehen wollte , im Wein ertränken - das war des armen Jungen Schicksal . Er nahm es mit vollkommener Seelenruhe hin , überzeugt , wie er war , daß er nicht der Mann sei , sich sein Schicksal selbst zu machen , so wenig , wie er sich seine Schularbeiten jemals hatte selbst machen können . Weshalb oder für wen sollte er sich in mühseliger Arbeit quälen ? Für sich selbst ? Er hatte für den Augenblick , was er brauchte , und eine Zukunft gab es für ihn nicht . Er war der Letzte seines Stammes , nicht einmal Verwandte hatte er . Wenn er starb , fiel sein Gut als erledigtes Lehen an die Krone . Mochte die Krone zusehen , was sie mit den verwitterten Scheunen und Viehställen , mit dem zusammenbrechenden Herrenhause anfing ! Er ließ verwittern , was verwittern , zusammenbrechen , was zusammenbrechen wollte . Er brauchte nur ein Zimmer , und in diesem einen Zimmer saßen wir jetzt , während Hans in seiner eintönigen Weise so erzählte und der Regen die melancholische Begleitung zu dem traurigen Text an die niedrigen Fenster schlug . Für mich hatte eine Unterhaltung , durch welche Konstanzens Name , auch wenn er nicht genannt wurde , fortwährend hindurchklang , einen sonderbar peinlichen Reiz . Obgleich Hans das schöne Mädchen nicht mit einer Sylbe anklagte , ging doch aus Allem hervor , daß sie seine schüchternen Bewerbungen anfänglich begünstigt hatte und erst nach der Begegnung mit dem Fürsten Prora diesen Sommer im Bade eine Veränderung in ihrem Benehmen eingetreten war . Und Hans war offenbar nicht der Einzige gewesen , der sich ohne Unbescheidenheit Hoffnung auf ihre Hand hatte machen dürfen . Karl von Sylow , Fritz von Zarrentin , mit einem Worte , fast jeder aus der Schaar der jungen Edelleute , die den Umgang Herrn von Zehren ' s bildeten , hatte sich früher oder später , mit größerem oder geringerem Recht , für den Begünstigten halten können . Selbst Granow , obgleich er von Anfang an das Stichblatt der Witze seiner Genossen gewesen war , durfte sich rühmen , in den ersten Monaten seines Aufenthaltes von dem schönen Mädchen ausgezeichnet worden zu sein ; ja Hans schien noch jetzt Granow ' s Fall für keineswegs verzweifelt zu halten ; denn der kleine Mann sei sehr reich , und sie wird nur einen sehr Reichen heirathen , sagte Hans und schenkte sich mit einem tiefen Athemzuge sein Glas wieder voll . Ich war bei Hans ' letzten Worten aufgesprungen und hatte das Fenster aufgerissen . Mir war , als ob ich ersticken müsse , als ob die niedrige Zimmerdecke mit den tiefeingebogenen , freiliegenden Balken jeden Augenblick über mir zusammenbrechen müsse . » Regnet es noch ? « fragte Hans . Es regnete im Augenblicke nicht , dafür kam aber vom Meere her einer jener Nebel , deren schon im Laufe des Tages mehrere vorübergezogen waren . » Richtiges Schmugglerwetter , « sagte Hans , » der Alte sollte sich schämen , an einem solchen Tage seine Freunde herauszujagen . Aber das hilft nun nicht . Wollen wir nicht noch eine Flasche trinken ? Es wird heute Nacht verdammt kalt werden . « Ich meinte , wir hätten schon überreichlich getrunken , und daß es wohl Zeit sei , aufzubrechen . » Dann will ich mich zurecht machen , « sagte Hans , stand auf und ging in seine Schlafstube , wo ich ihn eine Zeit lang zwischen seinen Wasserstiefeln poltern hörte . Ich hatte immer geglaubt , daß ich einer Gefahr gegenüber hinreichend kaltblütig sei ; aber in Hans hatte ich doch meinen Meister gefunden . Während er drinnen rumorte , hörte ich ihn durch die halb offene Thür : » Steh ' ich in finsterer Mitternacht « so behaglich pfeifen , als ob es zur Hasenjagd ginge , als ob wir nicht im Begriff wären , unser Leben auf ' s Spiel zu setzen . Freilich , sagte ich zu mir , er liebt hoffnungslos und Herr von Zehren ist ihm eben nur ein Freund und Nachbar und Standesgenosse , dem gegen die verhaßte Polizei beizustehen er für seine Schuldigkeit hält . - Daß Hans , indem er sich für eine Sache schlagen wollte , die ihn im Grunde nichts anging , viel mehr that , als ich , zum wenigsten viel uneigennütziger handelte , bedachte ich nicht . Und da trat er nun aus seiner Kammer , wenn nicht wie der wildeste der wilden Krieger , so doch anzuschauen wie Einer , den man sich gern zum Gefährten bei einem Abenteuer wählt , das einen starken und muthigen Mann erfordert . Seine langen Beine staken in mächtigen Stiefeln ; über sein knapp anliegendes seidenes Wamms hatte er einen etwas längeren wollenen Ueberwurf gezogen , den er auf Winterjagden tragen mochte und den man mit einem Gürtel um die Hüften zusammennehmen oder auch frei herunterfallen lassen konnte . Er hatte jetzt das letztere gethan und dafür den Gürtel um das Wamms geschnallt , um so die Pistolen , die er in den Gürtel gesteckt hatte , zu verbergen . Mit gutmüthigem Lachen zeigte er mir seine Ausrüstung und fragte , ob ich nicht auch so einen Ueberwurf wolle , es hänge noch einer nebenan . Ich hüllte mich in das praktische Kleidungsstück . - » Wir sehen aus wie zwei Brüder , « sagte Hans , und in der That , da wir von derselben Körperlänge und Breite der Schultern und jetzt nun auch fast gleich angezogen waren , hätte man uns wohl für zwei Brüder halten können . - » Wenn ' s nicht zu viel sind , wollen wir schon mit ihnen fertig werden , « meinte Hans . » So ein halbes Dutzend auf Jeden , « sagte ich und lachte ; aber es war mir nichts weniger als lächerlich zu Muthe , als wir die Thür hinter uns schlossen , und Caro , den wir zurückgelassen hatten , in ein klägliches Winseln und Heulen ausbrach . Armer Caro ! er hatte heute Morgen nur zu recht gehabt , wenn er mich mit seiner trübseligen Miene erinnerte , daß man den Tag nicht vor dem Abend loben solle ! Sechszehntes Capitel . Es war vier Uhr , als wir aufbrachen , trotzdem aber lag es schon wie Dämmerung auf den Stoppelfeldern , über die wir jetzt , einem Fußsteig folgend , nach Zehrendorf schritten . Von Himmel und Wolken konnte man heute nicht sprechen , da die ganze Atmosphäre mit trübem Wasserdunst angefüllt war , durch welchen jeder Gegenstand ein sonderbar fremdes , unheimliches Ansehen erhielt . Wir schritten rasch neben und manchmal hintereinander her , denn der Fußpfad war sehr schmal und in Folge des unendlichen Regens sehr schlüpfrig . Eben sprachen wir darüber , was wir Konstanze sagen wollten , im Falle wir ihr doch gegen unsern Wunsch begegnen sollten , als wir zu gleicher Zeit auf der mit Weiden besetzten Landstraße , welche sich in der Entfernung von vielleicht hundert Schritten neben uns hinzog , eine vom Schlosse kommende , mit zwei Pferden bespannte Kutsche in so großer Eile dahinjagen sahen , daß sie in weniger als einer halben Minute im Nebel verschwunden war , und wir nur noch den dumpfen Hufschlag der flüchtigen Pferde und das Rollen des Wagens auf dem höckerigen Fahrdamm hörten . Hans und ich sahen uns erstaunt an . » Wer kann das sein ? « fragte Hans . » Es ist der Steuerrath , « sagte ich . » Wie soll der hierher kommen ? « fragte Hans . Ich antwortete nicht ; ich konnte doch Hans nicht von dem Briefe erzählen , welcher die directe oder indirecte Mitschuld des Steuerraths bewies , und wie wahrscheinlich es sei , daß der Mann versucht haben werde , den Bruder zu warnen , nachdem , so oder so , die Sache zu Tage gekommen . Welche Nachricht aber hatte er gebracht ? Konnte sie noch dem unglücklichen Mann , auf welchen der Verrath lauerte , zugute kommen ? » Lassen Sie uns eilen , was wir können , « rief ich , indem ich , ohne Hans ' Antwort abzuwarten , voranstürmte , und Hans , der ein trefflicher Läufer war , mir auf dem Fuße folgte . In wenigen Minuten hatten wir das Thor erreicht , das von dieser Seite auf den Hof führte . Vor dem Thore war eine steinerne Bank angebracht , für Leute , die auf das Aufschließen des Thores warten mußten , und auf dieser Bank saß oder vielmehr lag der alte Christian , dem aus einer frischen Wunde auf der Stirn das Blut über das bleiche , runzelige Gesicht floß . Eben , als wir herankamen , wachte er aus einer halben Ohnmacht auf und starrte uns mit verwirrten Blicken an . Wir richteten ihn in die Höhe ; Hans schöpfte aus einer Regenlache in der Nähe Wasser in die hohle Hand und goß es dem Alten über das Gesicht . Die Wunde war nicht tief und schien von einem Schlage mit einem stumpfen Werkzeug herzurühren . » Was ist geschehen , Christian ? « hatte ich schon ein halbes Dutzend mal gefragt , ehe der arme alte Mensch so weit wieder zu sich kam , um mit schwacher Stimme antworten zu können : » Was soll geschehen sein ? Weg ist sie ! und er hat mich mit dem Peitschenstiel über ' s Gesicht geschlagen , als ich ihm das Thor zusperren wollte . « Ich hatte genug gehört . Wie ein Raubthier , dem sein Junges gestohlen ist , sprang ich fort nach dem Hause . Die Thüren standen auf : die Hausthür , die zum Speisezimmer , die zu Herrn von Zehren ' s Zimmer . Ich stürzte hinein , da ich drinnen hämmern und rumoren hörte . Vor dem Secretär Herrn von Zehrens kniete die alte Pahlen und arbeitete , während sie dabei wüthend schalt , mit einem Küchenbeil und Stemmeisen an dem Schlosse . Sie hatte mein Kommen nicht gehört ; ich riß sie mit einem Griff in die Höhe , sie fuhr zurück und stierte mich mit Blicken an , die von ohnmächtiger Wuth funkelten . Das graue Haar hing ihr in Zotteln unter der schmutzigen Haube hervor , in der Rechten hielt sie noch das Beil . Das scheußliche Weib , dessen grundböse Natur jetzt offen hervortrat , gewährte einen entsetzlichen Anblick , aber ich war nicht in der Stimmung , mich durch einen Anblick , und wäre er noch entsetzlicher gewesen , einschüchtern zu lassen . » Wo ist sie hin ? « donnerte ich sie an . » Sie müssen es wissen , denn Sie haben ihr weggeholfen ! « » Ja , das hab ' ich , « schrie die Hexe , » das hab ' ich , und Gott soll mich verdammen , daß ich es habe ! Das undankbare , nichtswürdige Geschöpf hat mir versprochen , mich mitzunehmen , und läßt mich mit Schimpf und Schanden hier in der Räuberhöhle , aber sie wird ' s ja noch an sich erleben , wenn er sie auf die Straße wirft , die - « » Weib , noch ein Wort und ich schlage Dich zu Boden ! « rief ich , indem ich drohend die Faust erhob . Die Alte brach in ein kreischendes Gelächter aus . » Nun fängt der auch noch an , « rief sie , » dem haben sie eine schöne Nase gedreht ! der dumme Junge ! glaubt , er sei der Hahn im Korbe , während der Andere Nacht für Nacht bei ihr gewesen ist ! Läßt sich auch noch wegschicken , damit der Andere in der Kutsche kommen und die saubere Mamsell holen kann ! « Und wieder kreischte die Alte in wahnsinnigem Gelächter auf . » Dem sei nun wie ihm wolle , « sagte ich , indem ich mich , dem gräulichen Weibe gegenüber , zwang , den rasenden Jammer , der mein Herz schwellen machte , niederzukämpfen . » Ihnen ist auf jeden Fall recht geschehen , und wenn ich Sie nicht als eine Diebin , die Sie sind , vom Hofe herunter hetzen soll , so machen Sie im Augenblick , daß Sie fortkommen . « » Ei , sieh doch , « kreischte das Weib , die Arme in die Seite stemmend , » wie der hier das große Wort führt ? Eine Diebin ? so ! ich will blos mein Geld ; ich habe seit einem halben Jahre keinen Lohn bekommen von der Bettlerbagage , von der Schmugglerbande ! « Sie hatte von mir in den zwei Monaten meines Aufenthalts auf Zehrendorf mehr bekommen , als ganz gewiß ihr Jahreslohn betrug , und ich hatte selbst gesehen , wie Herr von Zehren ihr noch vor wenigen Tagen ihren Lohn ausgezahlt und ein großes Trinkgeld dazu gegeben hatte . » Hinaus , « rief ich , » hinaus und herunter vom Hof , im Augenblick ! « Die Alte faßte nach dem Beil , aber sie wußte recht gut , daß ich nicht so leicht in Furcht zu setzen war . So wich sie denn vor mir zurück , zu dem Zimmer und zu dem Hause hinaus , indem sie dabei fortwährend in den höchsten Tönen die entsetzlichsten Schimpfreden und wildesten Drohungen gegen Herrn von Zehren , gegen Konstanze und mich ausstieß . Ich machte selbst das große Hofthor hinter ihr zu und wandte mich dann zu Hans , der eben aus dem Leutehause heraus kam , wohin er den alten Christian gebracht hatte . Hans war ganz blaß und sah mich nicht an , als er an mich herantrat . Er hatte von Christian genug erfahren , daß er mich nicht um die näheren Details von Konstanzens Entführung zu befragen brauchte ; und er mochte mich nicht sehen lassen , wie hart ihn der Schlag getroffen , der ihm sein Götterbild in den Koth schleuderte , der ihm seine einzige Illusion , den letzten Schimmer von Poesie in seinem armen Leben so grausam zerstörte . Ich ergriff und drückte seine Hand . » Was nun ? « fragte ich . » Wenn ich ihm nachjagte und ihm den Schädel einschlüge , « sagte Hans . » Vortrefflich , « erwiederte ich , mit einem Gelächter , das mir nicht von Herzen kam , » falls er sie gewaltsam entführt hätte ; aber da sie sich sehr gutwillig hat entführen lassen ... Kommen Sie ! die Sache ist wahrlich nicht werth , daß wir auch nur einen Augenblick weiter daran denken . « » Sie haben sie nicht sechs Jahre lang geliebt , « sagte der arme Hans . » Dann satteln Sie sich Herrn von Zehren ' s Braunen und reiten Sie ihm nach , « sagte ich ; » aber entscheiden müssen wir uns . « Hans stand unschlüssig da : » Ich hätte Ihnen bei Gott gerne geholfen , « sagte er . » Reiten Sie ihm nach und züchtigen Sie den Buben , wenn Ihnen so zu Muthe ist ! « rief ich , » mir soll es recht sein . Nur muß gleich geschehen was geschehen soll . « » Dann will ich ' s thun , « sagte Hans und ging mit langen Schritten nach dem Pferdestall , wo , wie er wußte , Herrn von Zehren ' s Reitpferd stand , ein starkknochiges Jagdpferd , das seine besten Jahre hinter sich hatte und in jüngster Zeit , wo Herr von Zehren wenig mehr ritt , sehr vernachlässigt wurde . Es war auf dem Hofe ein junger halbwüchsiger Bursche , der allerlei Arbeit verrichtete und von den Anderen sehr gehudelt wurde . Der kam jetzt zu mir heran und sagte , der Jochen sei vor einer Stunde dagewesen und habe sich den Karl , der in dem Futterraume Häcksel geschnitten , und den Hanne , der in der Leutestube gesessen , geholt ; so habe er Karl ' s Arbeit übernehmen müssen . Von dem , was unterdessen vorgefallen , hatte er hinten in seinem dunkeln Futterraume nichts gesehen und gehört . Dem sehr einfältigen , halb blödsinnigen Menschen eine Rolle zu ertheilen , wie sie Christian hatte übernehmen sollen , wäre Thorheit gewesen ; aber da er ein guter Junge war , konnte ich ihm immerhin die Sorge für den Alten und die Bewachung des Hofes anvertrauen . Er sollte von Zeit zu Zeit mit dem Hunde , den ich von der Kette ließ , die Runde machen und unter keiner Bedingung die alte Hexe , die ich soeben vom Hofe gejagt und von der ich mir das Schlimmste versah , wieder hereinlassen . Fritz versprach , meinen Befehlen genau Folge zu leisten . Dann lief ich in das Haus und steckte Herrn von Zehren ' s Pistolen , die geladen an der Wand hingen , zu mir . Als ich wieder auf den Hof kam , sah ich eben noch Hans aus dem Thor galoppiren . Eine tolle Eifersucht erfaßte mich . Weshalb durfte ich nicht an seiner Stelle sein ? Die gefaßte Ruhe , die Gleichgiltigkeit , die ich eben zur Schau getragen - es war Alles nur Heuchelei gewesen - ich hatte nur das eine Verlangen : mich rächen zu können an ihm , an ihr ; aber ich mußte es dem Hans überlassen ; er hatte sie sechs Jahre geliebt ! So tobte es in mir , während ich im schnellsten Schritt durch die Felder , über die Wiese , zuletzt über die Haide nach Zanowitz eilte . Wie sehr ich mich auch bemühte , meine Gedanken auf das zu richten , was mir zunächst oblag , immer wieder schweiften sie zu dem zurück , was eben geschehen war , obgleich ganz vergeblich . Es lag wie ein schwerer Alp auf mir . Ich erinnere mich , daß ich einmal stillstand und laut aufschrie zu dem grauen Nebelhimmel . Erst als ich die Dünen erreichte , kam mir mit der Nothwendigkeit , jetzt einen bestimmten Plan zu fassen , die Besinnung wieder . Das Wetter hatte sich unterdessen etwas aufgeklärt , der Wind war umgesprungen ; es regnete nicht mehr und der Nebel hatte sich gehoben ; es war jetzt , obgleich die Sonne bereits untergegangen sein mußte , heller , als eine Stunde zuvor . Von der Höhe der Dünen auf Zanowitz hinabblickend , sah ich den hellen Himmel in scharfer Linie von dem dunkeln Meere sich abheben , das noch immer , obgleich nicht mehr mit der Heftigkeit von heute Morgen , seine Wogen heranwälzte . Die größeren Fahrzeuge auf der Rhede konnte ich nur noch mit Mühe erkennen , aber die Reihe der auf den Strand gezogenen Boote sah ich deutlich , ebenso wie die Jolle , die eben herangerudert kam auf eine kleine Gruppe von Männern zu , die dort stand . Wenn dies die Letzten von Pinnow ' s Gesellschaft waren , so hätte ich keine Minute später kommen dürfen . Möglich war es freilich auch , daß die dunkeln Gestalten bereits Zollbeamte waren ; doch hätte ich mir sagen können , daß die Wahrscheinlichkeit nicht groß sei . Zanowitz steckte voll von Schmugglern ; eine offenbare Verrätherei durfte Pinnow kaum wagen . Nicht daß man versucht haben würde , eine von ihm geleitete Expedition der Steuerbeamten gewaltsam zu verhindern ; aber er wäre von Stund ' an , sobald er offen handelnd auftrat , der Rache der Schmuggler verfallen und seines Lebens keinen Augenblick mehr sicher gewesen . Wie also auch der Verrath gesponnen sein mochte , die Verräther hatten jedenfalls dafür gesorgt , daß ihr Spiel für alle Andern vollständig verdeckt war . Das zu überlegen hatte ich freilich keine Zeit . Ich überlegte eben gar nicht , sondern sprang die Dünen hinab . Als ich mich der Gruppe näherte , löste sich ein Mann von derselben ab und kam auf mich zu . Er hatte sich den Kragen seiner Jacke so weit als möglich in die Höhe und den breiten Rand seines Südwesters so tief als möglich in die Stirn gezogen ; dennoch erkannte ich ihn sofort . » Guten Abend , Pinnow , « sagte ich . Er antwortete nicht . » Es ist gut , daß ich Sie treffe , « fuhr ich fort , » ich hörte heute Morgen von Ihnen , Sie würden möglicherweise noch heute Abend nach Uselin segeln ; ich wollte Sie bitten , mich mitzunehmen . « Pinnow antwortete nicht . » Sie werden mich schon mitnehmen müssen , « sagte ich weiter , » ich habe mich schon vollständig auf die Fahrt vorbereitet . Sehen Sie , « und ich schlug meinen Ueberwurf zurück und zog eine der Pistolen halb aus dem Gürtel , » sie sind scharf geladen . « Pinnow antwortete nicht . » Wollen Sie vielleicht gleich einmal an sich selbst probiren , ob sie geladen sind ? « fragte ich weiter , indem ich die Pistole ganz hervorzog und den Hahn spannte . » Kommen Sie , « sagte Pinnow . Ich setzte den Hahn in Ruh , steckte die Pistole wieder in den Gürtel und hielt mich einen Schritt rechts ein wenig hinter Pinnow . Ich sagte zu ihm : » Glauben Sie nicht , daß Sie bei den Leuten da Schutz finden ; ich bleibe an Ihrer Seite , und beim ersten Worte , mit welchem Sie dieselben gegen mich aufhetzen , sind Sie ein todter Mann . Wie viel haben Sie schon an Bord ? « » Zehn Mann , « brummte Pinnow . » Uebrigens weiß ich nicht , was Sie von mir wollen ; machen Sie die Sache mit oder machen Sie sie nicht mit ; mir ist den Teufel daran gelegen . « » Das werden wir sehen , « sagte ich . Wir traten jetzt zu der Gruppe , die aus meinem langen Freunde Jochen , Karl und Hanne , unsern Knechten und aus dem taubstummen Jakob bestand , der die Jolle herüber gerudert hatte . » Er will mit , « sagte Pinnow lakonisch , indem er selbst Hand anlegte , die Jolle tiefer in ' s Wasser zu schieben . Dem Jochen glaubte ich die Bestürzung über meine Dazwischenkunft auf dem brutalen Gesichte lesen zu können . Er suchte in den Augen seines Spießgesellen eine Erklärung des Räthsels , aber Pinnow war nur mit der Jolle beschäftigt . Die beiden Andern standen bei Seite . Sie wußten offenbar nicht , was dies Alles zu bedeuten hatte . » Es werden nur vier fest , « sagte Pinnow . » Und das reicht auch vollkommen aus , « sagte ich . » Ihr , Karl und Hanne , geht nach Hause und haltet Euch da ganz ruhig , hört Ihr ? « » Ich kann auch nach Hause gehen , « sagte Jochen trotzig . » Einen Schritt von der Stelle , « schrie ich , ihm die Pistole vor das Gesicht haltend , » und Du hast zum letzten mal auf Deinen Beinen gestanden . Marsch hinein ! « Jochen Swart gehorchte . » Jetzt Sie , Pinnow ! « Pinnow that , wie ihm geheißen . Ich folgte . Wir hatten wohl zwanzig Minuten zu rudern , bis wir an dem Kutter ankamen , denn die Brandung war stark , und der Kutter hatte wegen seines Tiefgangs ziemlich weit draußen vor Anker gehen müssen . Dieser Umstand vereitelte einen Plan , den ich noch in der letzten Minute gefaßt , nämlich : die ganze Bande wieder an ' s Land zu setzen und mit Pinnow und Jochen allein zur Jacht zu fahren . Ich sah , daß über dem Hin-und Herrudern im besten Falle eine Stunde vergehen würde , und mir lag Alles daran , so früh als möglich mit Herrn von Zehren zusammenzukommen . Was konnte nicht Alles in einer Stunde geschehen ? Wir langten am Kutter an , der auf den Wellen vor seiner Ankerkette tanzte , wie ein Pferd , das ungeduldig ist , fortzukommen , im Geschirr steigt . Wir gingen längsseit , ich sprang an Bord , mitten zwischen die schwarzen Gestalten hinein . » Guten Abend , Leute ! « sagte ich . » Ich will auch dabei sein . Die Meisten von Euch werden mich kennen . Sie wissen , daß ich ein guter Freund von Herrn von Zehren bin ; übrigens bürgen Pinnow und Jochen Swart für mich . « Ich glaube , es hätte dieser