anstellen , aber dazu hatte ich keine Lust ; - in den Wald wäre ich lieber zurückgegangen , doch da war jedes Loch vernagelt und auf keine Weise in das Gehege zu kommen . Ich vegetierte also fort wie der Schwamm im Dunkel , zog auf die Wache mit Gähnen , trank mehr , als einem Menschen , der mal eine Nichte zu versorgen haben soll , gut ist , drillte Rekruten mit Ekel , zählte Pappelbäume und spielte Schach , kurz , tat alles , was man unter besagten Umständen in unserm Stande sich wissenschaftlich beschäftigen nennt . Die alten Kameraden verloren sich allmählich aus dem Regiment ; blutjunges , naseweises Gesindel rückte ein und machte einem das Leben noch saurer . Die Frauenzimmer an den Fenstern mokierten sich über den grauköpfigen Leutnant , der eigene Hund verlor den Respekt vor einem , und zuletzt wunderte man sich im Kriegsministerium gar noch , wenn man sich dem stillen Suff ergab und dann und wann den Anstand verletzte in der so überaus anständigen Zeit . Es schneite , es regnete , es gab auch Sonnenschein , während welchem die Sümpfe um das holde Städtlein anfingen zu stinken . Eins war mir so egal wie das andere , und als das Jahr achtzehnhundertunddreißig kam , wo ' s wieder anfing , lebendig in der Welt zu werden , wunderte ich mich sehr , daß ich selber noch lebendig war . Aber wie es auch nunmehro in der Welt rumoren mochte , uns schien man in unserm Winkel total vergessen zu haben . Wie die Spinnen hinter dem Spiegel saßen wir ; was für Bilder durch den Spiegel selber gingen , ging uns nichts an , und so war ' s jetzt fast noch schlimmer als vorher . Die Franzosen hatten natürlich nach gewohnter Weise den Tanz angefangen , in Belgien ging ' s lustig los , in einigen kleinen deutschen Vaterländern folgte man dem guten Beispiel ; einige jüngere Kameraden liefen Tag für Tag hinaus auf die Heerstraße , um den Kurier ankommen zu sehen , der den Marschbefehl bringen sollte . Sie mochten sich die Hälse ausrecken , so lang sie wollten , aus dem Sommer wurde Herbst , ohne daß es jemandem eingefallen wäre , uns unsern wissenschaftlichen Beschäftigungen zu entreißen . Es wäre auch schade darum gewesen ! Nun sitze ich gegen das Ende des Oktobers eines Abends , ein Glas zur Linken und die Karte der Türkei vor der Nase , um mit dem Bleistift dem General Sabalkanskoi nachzuziehen . Draußen heult der Wind , und zwar nicht nach Noten . Ich denke an mancherlei , was mit Diebitsch nichts zu tun hat : an den Alten , der nun längst von seinen Hämorrhoiden erlöst ist , an die Brüder , an die Schlacht bei Leipzig , deren Jahrestag wir neulich dadurch feierten , daß wir auf höhern Befehl Kommandos ausschickten , um die Freudenfeuer auszulöschen . Denk auch noch dazwischen , wozu solch ein alter Hund wie ich wohl eigentlich gut sein möge , als plötzlich mein Bursch vor mir steht und hinter ihm ein Mann im Mantel , der viel kalte Luft mit ins Quartier bringt . Herr Leutnant - , will der Bursche rapportieren , aber der Fremde schnauzt ganz à la militaire : Abtreten ! , und verwundert winke ich meinem Kerl , zu gehen . Er geht , und der andere bleibt . Ich will eben die gewohnten Phrasen machen : Mit wem habe ich die Ehre ? und so fort , aber der Fremde nimmt sich , wie es in solchen Fällen heißt , selber die Freiheit , schlägt mich auf die Schulter und ruft : Alter Mensch , du bist doch recht grau geworden ! Er wirft den Mantel ab , und - Felix Götz war über mich gekommen , wie an der Elbe Anno dreizehn ; ich aber griff die Lampe vom Tisch und beleuchtete wiederum die Erscheinung . Es dauerte geraume Zeit , ehe ich mich von ihrer Wirklichkeit überzeugt hatte , ehe ich es glauben konnte , daß dieser durchwetterte Mann mein Bruder sei . Er war es aber , und es blieb kein Zweifel übrig . Nach einer Viertelstunde saßen wir vor vollen und geleerten Flaschen und erzählten uns wie damals an der Elbe unsere Schicksale . Beim Hauptmann von Kapernaum ! Felix hatte mehr zu erzählen als ich ; und Hauptmann ließ er sich auch titulieren , und ein peruvianischer Hauptmann oder ein kolumbianischer war er . Wir hatten zwischen unsern Pappeln , Teichen und Viehweiden vom Bolivar , von der Schlacht bei Karabobo und der Schlacht bei Pinchincha gelesen , Felix aber hatte mit dem großen Mann aus einem Napf gegessen , und seine Schlachten hatte er mitgeschlagen . Und verheiratet war er auch , und zwar mit einer deutschen Kolonistentochter aus irgendeinem Fiebernest an irgendeinem scheußlichen Krokodilenfluß , und die Frau saß jetzt mit einem kleinen Mädchen in Paris , und der Capitano ging in Angelegenheiten , von denen er nicht sprechen durfte , nach Polen . - Als der Morgen graute , saßen wir beiden Brüder noch zusammen , und in den Tabaksqualm konnte sich eine Pionierkompanie mit Schaufel und Hacke hineingraben . Die ganze Nacht durch hatte es geregnet , und es regnete immer noch , als es fünf schlug und Felix aufsprang , mir die Adresse seines Weibes auf einen Zettel schrieb und versicherte , daß er nunmehr keinen Augenblick weiter zögern dürfe , da um ein Viertel auf sechs die Post weitergehe nach - Polen . Das war auch nicht anders als damals , wo er mit den Colombschen Reitern aus unserm Biwak ritt . Ich brachte ihn zur Post , sah ihn abfahren und kam betäubt und halb benebelt durch alles , was ich in der Nacht vernommen hatte , zurück ins Quartier . Ich schrieb an die unbekannte Schwägerin und erhielt nach einiger Zeit wiederum einen Brief , den nur ein gutes , aber sorgenvolles Weib geschrieben haben konnte ; in diesem Briefe wurde mir meine Nichte Franziska für künftige Zeiten anempfohlen . Aber aus Polen kamen zu Anfang des Dezembers die merkwürdigsten Nachrichten . Revolution in Warschau - Chlopicki Diktator - Schlacht bei Grochow Schlacht bei Praga - Skrzynecki - Paskewitsch - noch ist Polen nicht verloren ; - - - ich wußte jetzt , weshalb Felix Götz so schnell auf der Post weitermußte ; der wilde Gesell wußte besser auf dem theatro mundi Bescheid als wir in unserer Vergessenheit . Ich glaube , er hat manchen unserer früheren Alliierten auf dem Gewissen , aber ich bin auch fest überzeugt , daß er nicht schlechter darum schlief . Erst nach dem Malheur bei Ostrolenka kam er zurück , klopfte krank , zerlumpt und blutend an meine Tür in der Nacht vom siebenten auf den achten Januar achtzehnhundertzweiunddreißig . Das war schuld daran , daß ich meinen Abschied nahm , um ihn nicht zu erhalten ; doch darüber sprech ich nicht gern . Er ging nach Paris zurück zu seinem armen Weib und Kind , und ich habe mich seitdem als halber Bettler und ganzer Vagabond so gut und jämmerlich als möglich durch die Welt geschlagen . Anno sechsunddreißig war ich in Paris und kam gerad recht zum Begräbnis meiner Schwägerin . Felix war noch mehr auf dem Hund als ich . Er gab Fechtstunden , und ich hab ihm durch ein paar Jahre dabei geholfen und ihm und mir sein Quantum Eau-de-vie täglich zugemessen und seinem Kind die deutsche Sprache gelehrt . Ich vergeb ' s mir heute noch nicht , daß ich endlich ging , als ich glaubte , ihn nunmehro wieder fest auf die Füße gestellt zu haben . Als ich fort war , hat natürlich das alte Lied sofort von neuem angefangen ; der Teufel der Liederlichkeit hatte ihn zu fest gepackt und gewann die Bataille . Vor fünf Jahren ist der Bruder Felix gestorben ; ich habe sein Kind aus der Fremde heimgeholt , und nun hab ich erst recht gespürt , was es ist , wenn der Mensch kein eigen Dach hat , um solch ein verlassen Würmchen darunter zu bergen . Zum Theodor hab ich das arme Fränzchen bringen müssen , und wenn ich es nicht zu lieb hätte , könnte ich schon damit zufrieden sein . Sehet dorthin , Kandidate ! « Und Hans sah auf , sah , daß es Nacht , dunkle Nacht geworden war , fühlte , daß es bitter kalt geworden war . Über der Erzählung seines Begleiters hatte er alles um sich her vergessen , hatte er vergessen , wieviel er für sich selber von dem nahen Ziel der Reise zu hoffen und zu fürchten habe . Die Landstraße hatte sich an einem ziemlich unbedeutenden Hügel emporgewunden , und auf der Höhe derselben vollendete der Leutnant seinen Familienbericht , stand still und wies mit ausgestrecktem Arm in die Ferne . Nacht war ' s und still , kein Zweig der kahlen Bäume zu beiden Seiten des Weges regte sich . Schwarz war der Himmel , sternenleer war er , und von der zunehmenden Mondsichel war keine Spur mehr zu erblicken . Vor dem Hügel lag die Ebene , wie sie hinter ihm sich dehnte ; aber mit Staunen und Schrecken starrte Hans auf den feurigen Schein vor ihm und horchte auf das dumpfe Rollen und Summen , welches aus einer unendlichen Tiefe dicht zu seinen Füßen zu kommen schien . » Das ist die Stadt ! « sagte der Leutnant Götz . » In einer halben Stunde sind wir an den Barrieren und in einer Stunde im Grünen Baum bei den Neuntötern . « Hans achtete jetzt nicht auf die letztere mysteriöse Versicherung ; der ungewohnte , überraschende Anblick nahm alle seine Sinne und Gefühle gefangen und verwirrte ihn dergestalt , daß er nach Luft schnappte wie jemand , der in einer windstillen Straße in Gedanken gegangen ist und den an der Ecke plötzlich der Sturm mit vollen Backen anbläst . » Das ist die Stadt ! « wiederholte er , » das ist die Stadt ! Ich habe davon geträumt , aber das ist doch noch anders als der Traum ! « Er blickte schnell zur Seite . Die Idee war ihm gekommen , sein Gefährte habe ihn verlassen , sei in die Erde gesunken , und er Hans Unwirrsch - stehe allein dem drohenden Untier da unten gegenüber . Es war das Gefühl , welches die gefangenen Sklaven hatten , wenn das dunkle Tor hinter ihnen zugefallen war und der unentrinnbare Kreis der Arena mit seinem zerstampften Sande , seinen Blutlachen , seinem Gebrüll , Hohngelächter und Geheul sich vor ihnen dehnte . Es war eine große Beruhigung , als er statt eines hunderttausendstimmigen » recipe ferrum ! « doch noch die ehrliche Stimme seines Begleiters neben sich vernahm : » Wenn Sie genug von dem kuriosen Ding haben , so lassen Sie uns weitermarschieren . Es ist hier oben längst nicht so behaglich wie im Grünen Baum « , meinte der Leutnant , den Arm des jungen Mannes nehmend . » Das ist , wie das Meer sein muß « , sagte Hans , » und ich stehe am Rande wie ein Knabe , der das Schwimmen lernen soll . Es treibt mich mit unwiderstehlicher Gewalt hinab , und doch fürchte ich mich . Ich fürchte mich vor der Gewährung meiner Wünsche ; - was mich vordem mit so tiefem Verlangen erfüllt hat , macht mir jetzt ebenso tiefes Grauen . « » Frisch mit einem Satz hinunter ! « rief der alte Kriegsmann . » Streicht nur wacker mit Händen und Füßen aus , Freundchen ! Man platzt noch nicht gleich , wenn man auch mal das Maul voll Wasser kriegt . Brr - fort ! Was kümmert uns das Wasser ? Vivat der Grüne Baum und die Neuntöter ! « Abwärts trabten die beiden Wanderer , und nach fünf Minuten befanden sie sich wieder auf ebenem Boden . Felder , Gärten und Gartenmauern zu beiden Seiten ! - Sie kamen durch ein kleines Gehölz , dann in eine Wüstenei von Häusern , die man abzubrechen schien , die aber erst aufgebaut wurden . Fertige Häuser standen ungemütlich und frostig zwischen Pfahlgerüsten und unvollendeten Mauern oder auf kahlen Flecken . Selbst der Lichterschein , der aus diesen Häusern in die Nacht hinausfiel , hatte nichts von Gemütlichkeit und Behaglichkeit . Dies tolle Durcheinander mit seinem Geruch nach Kalk und frisch behauenen Balken schien kein Ende nehmen zu wollen , bis es auf einmal - so plötzlich ein Ende nahm , daß Hans Unwirrsch über den neuen Anblick abermals in die größeste Verwirrung geriet . Die Menschen und die Laternen auf ihrem Wege hatten sich von Minute zu Minute vermehrt ; jetzt standen die zwei Reisenden vor einem der Tore des Teiles der Stadt , der , wie der Leutnant sich ausdrückte , fertig war . Soldaten auf Wache ! Laternenreihen , die ebenfalls auf Wache zu sein schienen ! Menschen im Überfluß - ungeheuer viele Menschen ! Wache heraus - Trommelwirbel - - - » Grade neun Uhr - Zapfenstreich ! « meinte der Leutnant , seinen altmodischen Zeitmesser mühsam aus der Tasche hervorhaspelnd . Für Hans Unwirrsch aber gab es in diesem Augenblick keine Zeit . Er stand und gaffte über den Platz , der vor ihm sich ausbreitete , er starrte auf die lichterhellten vier Straßen , die auf diesen Platz ausmündeten und deren Anfang in unendlichster Ferne zu liegen schien . Ungeheuer viele Menschen ! Neustadt war doch auch ein ziemlich bevölkerter Ort , aber dies ging noch über Neustadt hinaus ; das ging über alles hinaus , was der Herr von Malthus jemals geschrieben hatte . » Kommen Sie , Pfäfflein « , sagte der Leutnant . » Für diesen Abend und morgen gehören Sie mir , übermorgen liefere ich Sie an Ihren Bestimmungsort ab und müssen Sie dann sich auf eigene Faust zurechtfinden . Kleophea und Appendix wird Ihnen schon manche harte Nuß zwischen die Zähne schieben . Na , kommen Sie - Sie werden Ihr blaues Wunder haben ! « Quer über den Platz , hinein in eine der breiten und langen Straßen ! Hans Unwirrsch hätte nie gedacht , daß es soviel Menschen gäbe , welche Kutschen halten könnten . An jeder Straßenkreuzung entging er nur mit Mühe dem gräßlichen Tode durch das Rad . Ohne den schnauzbärtigen Mentor würde er sich dem Geheimen Rat Götz nur als Krüppel oder als Leiche haben vorstellen können . » Vorgesehen ! Rechts - links ! - Donnerwetter , wo stecken Sie ? - Achtung - Augen links - ein Omnibus ! « Als Telemachos endlich in eine ruhigere Straße gerettet worden war , wischte sich der Leutnant schnaufend und blasend die hellen Angsttropfen von der Stirn , fächelte sich mit dem Sacktuch diese Stirn und seufzte : » Mit Erlaubnis zu sagen , Kandidate , das ist ja schlimmer , schweißtreibender und verantwortungsvoller , als wenn ein Bauer sein Schwein zu Markte bringt « Hans war nicht in der Stimmung , den Vergleich übelzunehmen . Er war einfach schwindlig und hielt seinen Führer krampfhaft am Rockschoß und im Auge . » Nur ruhig , wir haben jetzt klareren Weg vor uns . Sechsmal gradaus und sechsmal um die Ecke , dann sind wir gerettet . Im Grünen Baum wird abgekocht , und dann machen wir eine freie Nacht draus . Vorwärts ! Marsch ! Das war ' n Laternenpfahl , junges Wort Gottes ! Marsch ! Marsch ! « Sie standen eher vor dem Grünen Baum , als Hans es vermutet hatte . Und die Tür des gastlichen Gebäudes stand offen , und auf dem hell erleuchteten Hausflur stand der Wirt und ohrfeigte einen sehr jugendlichen und sehr hoffnungsvollen Ganymed , der vor der Tür der Gaststube die Zungenspitze vorwitzig in die Nektarschale des Zeus steckte , vulgo in das Glas Punsch , welches der Herr Oberst von Bullau bestellt hatte . Aber die geballte Faust des Wirtes zum Grünen Baum öffnete sich , es öffneten sich die drohenden Falten seines Gesichts , der Knabe Louis entfloh seinem Griffe , und das Geheul des Knaben verklang in der Tiefe des Hauses . Nimmer wurde ein müder Wanderer unter einem Schenkenzeichen freudiger begrüßt als der Leutnant Rudolf Götz unter dem Schilde des Grünen Baumes . Der Grüne Baum und der Leutnant Götz kannten einander seit langer Zeit , und Hans Unwirrsch zog ebenfalls Vorteil aus diesem freundschaftlichen Verhältnis . » Das Nest beisammen , Lämmert ? « fragte der Leutnant . » Jeder Vogel auf seinem Zweig ! « antwortete der Wirt in ordonnanzmäßiger Positur , beide Hände an den Hosennähten . » Bullau ? « » Auf seinem Zweig im Baum . « » Schön ! Stoff ? « » Propre ! « antwortete der Wirt , den Zeigefinger langsam und bedeutungsvoll über die Lippen ziehend . » Sehr schön ! Ich gehe in das gewohnte Loch , und hier der Herr Kandidat erhält das Zimmer nebenan . « » Zu Befehl , Herr Leutnant ! « antwortete der Wirt mit einem Seitenblick auf unsern Hans , eine Glocke ziehend . » Johann , der Herr Leutnant auf sein Zimmer , der andere Herr auf Numero dreizehn , Licht - schnell - marsch ! « Treppauf marschierte mit dem Lichte Johann der Hausknecht , den der Leutnant ebenfalls seit längerer Zeit zu kennen schien . Die beiden Reisenden folgten ihm ; der Wirt aber sah ihnen nach , goß langsam den Punsch , welcher für den Oberst von Bullau bestimmt gewesen war , die eigene Gurgel hinab und bündelte alle seine Verwunderung und alle seine Ideen über Hans Unwirrsch und das Erscheinen desselben im Grünen Baum zusammen in dem ausdrucksvollen Worte : » Putzig ! « Sechzehntes Kapitel Hans Unwirrsch stand noch längere Zeit betäubt in der Mitte des ihm angewiesenen Gemaches und sah auf die trübe Kerze , die Johannes auf den Tisch gestellt hatte , bis ihn ein großes Wassergeplätscher nebenan aus seiner Betäubung emporschreckte . Der Leutnant Götz schnaufte und schnob gleich einem Walfisch in seinem Waschnapf , und nun - wusch sich auch der Theologe . Eben war er mit der Toilette fertig , als auch schon sein Begleiter den Kopf in die Tür steckte : » Angenehmer Ort , nicht wahr ? - Etwas schmal , niedrig und dunkel , aber - sehr angenehm , Kandidate . Lag hier nach der Schlacht bei Friedland vier Wochen in der Gesellschaft von Ratten , Mäusen , alten Besen und Stiefeln versteckt . Sehr duftig und sehr angenehm . Haben ein wenig gelüftet seit dem Jahre sieben . Lämmert senior , Vater von Lämmert junior , Unteroffizier in unserm Regiment . Patriotische Gemüter drinnen - französische Spürnasen draußen . Rettung - Tugendbund - Aufruf an mein Volk - Leipzig - Waterloo - Viktoria ! Äußerst angenehm ! Kommen Sie , wenn Sie im Wichs sind , man wartet drunten auf uns ; wir sind gemeldet . « Mehr denn bloß erwartungsvoll folgte Hans seinem Führer die Treppe hinab , und unten an der Treppe stand bereits Herr Lämmert , der Wirt , salutierte abermals und riß mit Nachdruck eine Tür auf , hinter welcher es sehr laut war . Daß die in dem Gemach anwesenden Herren rauchten , sah man , aber die anwesenden Herren selber sah man anfangs nicht . Selbst die Gasflamme über dem Tische und die beiden Lichter auf ihm ließen sich kaum ahnen ; » ein Hof war um sie her « wie um den Mond , um welchen sich der gute Sir Patrick Spence im Schloß zu Dumferline so kläglich hinter dem Ohr kratzte . Magisch tauchte aber ein Neuntöter nach dem andern aus dem Nebel auf , und es waren lauter ältere Herren , deren jeder ein Glas mit irgendeinem behaglichen Getränk vor sich stehen hatte und die sämtlich die beiden Eintretenden mit einem aufgeregten Gegrunze begrüßten . Präses der Gesellschaft schien ein alter Herr mit schneeweißem Bart zu sein . Hans Unwirrsch wurde ihm zuerst vorgestellt und erfuhr , daß der würdige Alte mit der kolorierten Nase der Oberst und Oberneuntöter von Bullau sei und daß der Leutnant Götz einst in dem Regimente desselben gestanden habe . Wir aber berichten jetzt , wer die Neuntöter eigentlich waren , was sie wollten , woher sie ihren Namen genommen hatten und ob sie denselben mit Recht führten . Jedes Mitglied der Gesellschaft hatte einst mittelbar oder unmittelbar mit dem Wehrstande in Verbindung gestanden ; jedes Mitglied fühlte mehr oder weniger den Trieb der Geselligkeit und hatte ihn zu befriedigen gesucht , obgleich nicht jedes Mitglied unbeweibt und somit unbehütet , unbeaufsichtigt durch das Leben wandelte oder humpelte . Jedes Mitglied der Gesellschaft hatte das Recht , zu rauchen und spirituöse Getränke jeder andern Feuchtigkeit vorzuziehen , selbst dem funkelnden Tropfen im Auge der bessern Hälfte daheim , wenn besagtes Auge schmerzlich sich auf den Nagel richtete , an welchem der Hausschlüssel - gehangen hatte . Jedes Mitglied hatte das Recht , zu lügen und Gäste einzuführen , die fähig waren , bis zu einem gewissen , aber ziemlich weit hinausgeschobenen Punkte jedwede Erzählung für verbriefte , besiegelte und beschworene Wahrheit zu nehmen . Jedwedes Mitglied hatte das Recht , an jedem Gesellschaftsabend ein gewisses Quantum Blut zu vergießen , doch durften nach Paragraph acht der Statuten nicht mehr als neun Leichen auf den - Erzähler kommen . Davon der sehr schöne Name des Klubs ! Ging ein exaltiertes Individuum über die heilige Zahl Neun in seinem Eifer hinaus , so verfiel es , wenn auch nicht sehr drakonischen Gesetzen , so doch der sittlichen Entrüstung der ganzen löblichen Tafelrunde , die in solchen Momenten von dem Unbefangenen oder vielmehr dem Befangenen für den obersten Gerichtshof der Wahrhaftigkeit genommen werden konnte . Die Neuntöter führten ihren Namen mit Recht , nicht der kleinste Einwand ließ sich dagegen erheben ; es fiel übrigens auch niemandem ein dagegen aufzutreten . Nicht alle Mitglieder der Gesellschaft waren festeingesessene Bewohner der Stadt . Der Oberst von Bullau zum Beispiel brachte einen großen Teil des Jahres auf seinem Gute Grunzenow zu , andere der Herren und Vögel waren in kleinen Städten und Ortschaften der Umgegend zu Hause ; aber wen Geschäfte , Reiselust , Vergnügen oder ein zusammengedrücktes Zwerchfell zur Hauptstadt führten , der suchte unter allen Umständen das alte Nest im Grünen Baum auf und war gewiß , einen Kreis wackerer Jugend- und Kampfgenossen an dem runden Tisch zusammenzufinden . Nachdem der Oberst von Bullau den Kandidaten einer kurzen , aber eingehenden Untersuchung unterzogen hatte , entließ er ihn für dieses Mal mit dem Prädikate » dienstfähig « , und Hans wurde von dem Leutnant Götz jetzt auch den anderen Herren vorgestellt . Zuerst machte er seinen unbeholfenen Diener vor einem rotgesichtigen , vollwangigen , apoplektischen Neuntöter , dessen Haupteigenschaften ein inniges Wohlwollen und Wohlbehagen und ein merkwürdiger Husten waren . Wohlbehagen , Wohlwollen und Husten schienen in seinem Innern im immerwährenden Kampf zu liegen und erschütterten seinen respektablen Bauch wechselweise . Dieser Herr hatte einst der Artillerie angehört und erzählte an diesem Abend eine sehr interessante Geschichte von einer feindlichen Kanonenkugel bei Bar-sur-Aube , die so verständig in die Mündung seiner - des Erzählers - eigenen Kanone geflogen sei und sich so regelrecht auf die Pulverladung gesetzt habe , daß - » das herauskam , was ich ein richtiges Fangballspiel nenne . Paff , wir schickten sie ihnen wieder , und da sie uns allbereits das Schwanzende zugekehrt hatten , so hatten sie das Schlimmste davon , und der Spaß kostete sie elf Beine , welche wir nachher auf einem Haufen fanden , als wir zur Strecke kamen . « » Elf - elf Beine ! ? « fragte der Oberst von Bullau , die Augenbrauen bedenklich in die Höhe ziehend . » Lauter rechte oder lauter linke , Kamerad ? « » Sechs rechte und fünf linke , Kamerad ! « antwortete ohne Zögern der Artillerist und war gerettet . » Macht sechs Mann ! « summierte der Oberst , und alle Neuntöter gestanden der Geschichte » nach Adam Riese « ihre Meriten zu . Neben dem dicken Artilleriekapitän saß auf seinem Ast ein Vogel mit einem in der Tat unheimlichen Ausdruck im linken Auge und einem diabolischen linken Vatermörder , der triumphierend gradauf stand , während sein rechter Genosse schlaff und geknickt herabgesunken war . Dieser Herr nahm nur mit der linken Seite Notiz von dem Kandidaten , als solcher ihm vorgestellt wurde ; er erzählte an diesem Abend durchaus keine Geschichte , aber er war selbst eine . Zum Finanzfach gehörte er , und der Leutnant Götz flüsterte seinem Schützling ins Ohr , der Kamerad Schwappler sei heute » links « und werde morgen » rechts « sein ; seine - Schwapplers - Ansicht von der Behandlung der Organisation des Menschen bestehe darin , daß man dieselbe am besten dadurch ausbilde und erhalte , wenn man in allem , was sie betreffe , einen Wechsel von rechts nach links und umgekehrt eintreten lasse ; heute sei der Kamerade links , knöpfe seinen Rock nach links zu und sein ganzes Wesen dito , morgen sei er rechts . Er nenne das sein » Debet « und » Kredit « . Hans Unwirrsch betrachtete das Phänomen mit großem Staunen , und schweigend sah ihn der Steuerrat mit dem linken Auge an , schweigend schlürfte er seinen Grog mit dem linken Mundwinkel , schweigend blies er aus dem linken Mundwinkel dichte Tabakswolken . Einem sehr mißvergnügten Neuntöter wurde Hans vorgestellt und einem sehr fröhlichen , der aber nur einen Flügel oder einen Arm hatte . Das Abendessen , welches der Leutnant Götz für sich und seinen geistlichen Begleiter bestellt hatte , war jetzt angekommen , und mit nicht geringem Appetit folgte Hans der Einladung seines Führers und » hieb ein « ; der eben erwähnte fröhliche Herr aber hielt es sofort für seine Pflicht , den Kandidaten durch eine recht appetitliche Geschichte zu erfreuen und zum Angriff zu ermuntern . » Bouillon und Beefsteak ? « sagte der fröhliche Herr , einen Blick auf Hans , die Schüsseln und Hansens Teller werfend . » Ist mir sehr zuwider - sehr ! Unbehagliches Gefühl , wenn einem ein geliebtes Glied seines eigenen geliebten Körpers als Bouillon und Beefsteak vorgesetzt wird . Was denken Sie , Herr Pastore , wer von dem , was in diesen Ärmel gehörte , satt geworden ist ? « Hans wagte schüchtern seine Meinung dahin auszusprechen , daß es » Würmer « gewesen seien , welche diesen Genuß gehabt hätten , und er fühlte sich sehr erleichtert , als der fröhliche Herr die noch vorhandene Faust schwer auf den Tisch fallen ließ und rief : » Richtig , ganz recht ! Ins Schwarze getroffen , Herr Schwarzrock . « Messer und Gabel legte der Herr Pastor aber nieder , als der fröhliche Herr jetzt fragend hinzusetzte : » Aber was für Würmer ? « und die Frage selber beantwortete : » Die vier Würmer meines Bauern zu Niederkrayn an der Wütenden Neiße , wo alles aufgefressen war bis auf meinen Arm , den mir der Feldscherer abgesägt hatte . Es ging uns hart an , aber was konnte es helfen - ich kriegte die Brühe und die andern den Braten . Der Mensch tut vieles , was er nicht lassen kann . « Der Kandidat der Theologie , Johannes Unwirrsch , tat auch , was er nicht lassen konnte ; er legte Löffel , Messer und Gabel nieder , sah den fröhlichen Herrn mehrere Augenblicke starr und bleich an , wischte den kalten Schweiß von der Stirn und goß auf das Gewühl und Rumoren in seinem Innern sehr schnell hintereinander drei Gläser Wein , die ihm bei seinem aufgeregten Zustande baldigst zu Kopfe stiegen . Der fröhliche Herr spürte , wie wir leider sagen müssen , nicht die mindesten Gewissensbisse über die Wirkung seiner Erzählung , der Leutnant Götz war abgestumpft gegen ihre Wirkung , und die übrigen Herren hatten ihr Abendbrot längst hinter sich und in Sicherheit gebracht . Noch manche wunderbare Historien , Behauptungen und Bemerkungen bekam Hans an diesem Abend zu hören , aber nicht alle wurden zu seinem speziellen Vergnügen und Behagen zum besten gegeben . Die Neuntöter nahmen einander nichts übel , und am schlimmsten waren jedenfalls diejenigen daran , welche durch ihre Frauen an ihrer Pflicht als Gesellschaftsmitglieder gehindert wurden . Arme Burschen - aber es geschah ihnen schon recht : hatten sie das Vergnügen ihres Zustandes , so mußten sie auch seine Molesten auf sich nehmen . Sehr viel lernte Hans an diesem Abend , und nicht alles auf seine Kosten . Die Haare standen ihm seit der Bouillongeschichte noch öfters zu Berge , aber er erkannte doch auch , daß die Neuntöter im Grunde recht wackere , anständige , ehrliche Gesellen waren . Immer mehr trat es hervor , daß der Leutnant Rudolf Götz ein sehr angesehenes Mitglied des Vereins war und es zu sein verdiente . Er log fabelhaft und war übrigens der einzige , der heute die gesetzmäßige Leichenzahl überschritt und dadurch dem allgemeinen Gegrunz , Oho , Aha und Hurra verfiel . Nach zehn Uhr erhoben sich diejenigen der alten Knaben , welche am meisten mit dem Podagra zu schaffen hatten , und nach elf Uhr befanden sich Bullau , Götz und der Kandidat Unwirrsch allein an dem runden Tisch , der in seiner Mitte einen klaffenden Spalt hatte , der , wie der Oberst schmunzelnd gegen Hans bemerkte , jedenfalls entstanden war , weil selbst der Tisch das Bedürfnis fühlte , das Maul aufzureißen über das , was er an jedem Abend zu hören kriegte . Der Oberst von Bullau , der Leutnant Götz und der Kandidat Unwirrsch litten bis jetzt noch nicht an der Gicht , und nichts hinderte sie , noch einige Augenblicke vergnüglich zusammenzubleiben , wenngleich vor Hansens Augen die Umgebung sich nicht mehr