Kameradschaft mit seinem neuen Freunde zu halten , der ihm im Laufe des Nachmittags schon mehr als eine Gefälligkeit erwiesen hatte . Sie scheinen die Gesellschaft nicht besonders zu lieben , Herr von Langen , sagte er lächelnd über die Eilfertigkeit des jungen Mannes . Die große Gesellschaft - nein ! Ich bin in fast absoluter Einsamkeit aufgewachsen . Mein Vater , der nicht eben reich ist , schloß sich in dem Interesse seiner Kinder von dem geselligen Leben des hiesigen Adels fast gänzlich ab . Hernach kam ich auf die Schule . Ich hätte gern studirt ; aber der Vater bedurfte meiner für die Wirthschaft , welche er bei zunehmendem Alter nicht mit derselben Rüstigkeit leiten konnte ; so mußte ich denn von der Schule abgehen , als ich ein Jahr in Prima gesessen hatte . Seitdem ist der gute Vater gestorben und ich habe die paterna rura kaum verlassen . Sind Sie Jäger ? Nein , ich habe bis jetzt nicht die mindeste Gelegenheit gehabt , die Nimrodnatur , die möglicherweise in mir schlummert , zu cultiviren . Ah , das ist schade ; aber das findet sich - wir haben eine recht hübsche Hühner- und Hasenjagd . Sie sollten vorläufig etwas mit der Pistole schießen . Man lernt dabei visiren und bekommt eine sichere Hand . Nun , mit Pistolenschießen habe ich im Leben leider beinahe zu viel Zeit verbracht , antwortete Oswald . Mein Vater , ein Sprachlehrer und im Uebrigen ein sehr friedfertiger Mann , hatte eine wahre Leidenschaft für das Pistolenschießen ; es war seine einzige Erholung . Er schoß , wie ich nie im Leben wieder Jemand habe schießen sehen , mit einer fast wunderbaren Geschicklichkeit . Ich habe nie den Grund dieser seltsamen Leidenschaft erfahren können . Einmal fiel es mir ein , ihn zu fragen , wie er dazu gekommen sei ? Ich werde den Ton nie vergessen , in welchem er mir antwortete : Es gab eine Zeit , wo ich hoffte , mich durch eine Kugel an einem Manne rächen zu können , der mich tödtlich beleidigt hatte . Als ich meines Zieles vollkommen sicher war - starb der Mann . Seitdem schieße ich in Gedanken auf ihn ; jedes Aß , das meine Kugel trifft , ist ein falsches , grausames Herz . Ich drang in ihn , mir den Mann zu nennen . Das kann ich nicht , antwortete er ; aber wenn Du Dir auch etwas bei der Sache denken willst , nimm an , jedes Aß sei das Herz irgend eines beliebigen Adeligen . Mon Dieu ! sagte Herr von Langen ; und haben Sie diesen fanatischen Haß Ihres Vaters gegen meinen Stand geerbt ? Nur zum Theil , sagte Oswald , ebenso wie ich auch nur einen Theil seiner Fertigkeit mit der Pistole geerbt habe . - Wollen wir einen Augenblick nach dem Schießstande gehen ? ich höre an dem Knall , daß wir ganz in der Nähe sein müssen . Bravo , bravo ! erschallte es von dem Schießstande herüber . Cloten , ich parire auf Sie . Ich parire auf Breesen , rief eine andere Stimme . Sie fanden auf dem Schießstande ein halbes Dutzend Herren etwa , alle in größtem Eifer , mit Ausnahme des Baron Oldenburg , der , die Hände in den Taschen seiner Beinkleider , an einen Baum gelehnt , die Schützen betrachtete , und Strophen aus der Marseillaise dazu zwischen den Zähnen summte . Bravo , Cloten , wieder Centrum - der Kerl schießt verteufelt , schallten die Stimmen durcheinander . Hat sonst Jemand von den Herren Lust zu pariren ? sagte Herr von Cloten , mit einem wunderbar selbstgefälligen Lächeln sich umsehend . Ich , wenn Sie erlauben , sagte Oswald . Sie ? erwiderte der Dandy mit einem Blick sprachlosen Erstaunens . Ich parire einen Louis auf den Herrn , sagte Baron Oldenburg grinsend . Wer hält ? Ich , ich ! riefen mehrere Stimmen . Ich halte Alles , sagte Oldenburg , dem die Sache einen köstlichen Spaß zu machen schien . Unser Einsatz ist bisher ein Thaler gewesen ; es ist Ihnen doch recht ? sagte Herr von Cloten zu Oswald . Natürlich . Aber Doctor Stein kennt die Pistolen nicht , sagte von Langen , und Cloten muß sich bereits vollständig eingeschossen haben . Die Partie ist ungleich . Wenn nur mein Geld auf dem Spiele stände , sagte Oswald , so würde ich den Versuch wagen . Da aber auf mich gewettet ist , so möchte ich bitten , mir vorher einen Schuß zu erlauben . Natürlich , rief Herr von Breesen ; das versteht sich von selbst , Herr von Barnewitz . Wird nicht viel helfen , sagte von Cloten leise zu einem Andern . Sehen Sie den Tannenzapfen dort , Herr von Langen ? sagte Oswald , nachdem ihm eine geladene Pistole gereicht war , den an dem äußersten Ende des Zweiges . Ja , aber das sind mindestens fünfzig Fuß . Thut nichts . Diese Pistolen scheinen mir noch auf weitere Distancen einen sichern Schuß zu erlauben . Oswald hob die Pistole . Aller Augen waren gespannt auf den Tannenzapfen gerichtet . Ja so , sagte Oswald , die erhobene Pistole sinken lassend . Wollen Sie nicht die Güte haben , Herr von Barnewitz , mich dem Herrn vorzustellen , der ein so günstiges Vorurtheil für meine sehr fragliche Fertigkeit im Schießen an den Tag gelegt hat . Hatte ganz vergessen ; bitte um Entschuldigung . Baron Oldenburg - Doctor Stein . Ah , Baron Oldenburg ! sagte Oswald , mit der linken Hand den Hut abnehmend . Sie sehen doch den Tannenzapfen , Herr Baron . Vollkommen deutlich , sagte Oldenburg , sich höflich verbeugend . Oswald hob die Pistole wieder , zielte eine Secunde - der Tannenzapfen kam in Stücken zur Erde . Famos ! schrie Herr von Barnewitz ; Cloten , Du findest Deinen Meister . Nous verrons , sagte Herr von Cloten . Sie haben den ersten Schuß , Herr Doctor . Oswald nahm die andere Pistole , und schoß , ohne scheinbar auch nur zu zielen . Centrum ! schrie der Bediente an der Scheibe , eine Reverenz nach dem Schützen machend , bevor er das Loch mit einem Pflaster verklebte . Cloten , zahlen Sie Reugeld ! rief Oldenburg , mit dem Gelde in seiner Tasche klappernd . Centrum ! ertönte es von der Scheibe . Sehen Sie ? sagte von Cloten , Herrn von Barnewitzens Jäger die Pistole zum Laden gebend . Ich denke , wir nehmen eine größere Distance , oder ein anderes Ziel , sagte Oswald , bei diesem thalergroßen Centrum auf vierzig Schritt werden Herr von Cloten und ich wohl noch lange ohne Entscheidung fortschießen können . Sind keine Karten zur Hand ? Ich bin ' s zufrieden , sagte von Cloten . Hast Du Karten mitgebracht , Friedrich ? rief Herr von Barnewitz . Ja , Herr ! Nimm die Scheibe ab und nagle ein Aß an den Baum . Natürlich gilt nur die Kugel , die durch das Aß schlägt oder es wenigstens berührt hat , sagte Oswald . Natürlich , sagte von Cloten . Jetzt kommt die Sache in Gang , rief der junge Breesen und rieb sich vor Vergnügen die Hände . Cloten , zahlen Sie Reugeld , sagte Oldenburg wieder und durch die Zähne murmelte er : Tannenzapfen - Herzenaß - Ei , mein Schätzchen , merkst Du was ? Ist es Liebe ? ist es Haß ? Von Cloten zielte lange , aber sei es , daß das neue Ziel ihn verwirrte , sei es , daß seine Hand schon unruhig geworden war - seine Kugel traf nur den oberen Rand der Karte . Oswald trat vor ; sein Auge schweifte über die Schaar der Edelleute , die um ihn herum stand . Denke Dir , das Aß sei das Herz irgend eines beliebigen Adeligen , hörte er eine wohlbekannte Stimme flüstern ... Sein Schluß krachte . An der Stelle des Asses war das Loch der Kugel in der Karte . Trösten Sie sich , Cloten , sagte Oldenburg . Non semper arcum tendit Apollo - zu deutsch : Vorbeischießen muß auch sein . Wirklich meisterhaft , sagte von Barnewitz , die Karte herum zeigend ; das Aß rein herausgeschossen . Wollen Sie Revanche haben , Herr von Cloten ? Nein , danke , ein andermal . Fühle , daß meine Hand nicht mehr sicher - Warum haben Sie nicht Reugeld gezahlt , Cloten ? sagte Oldenburg , das gewonnene Geld lachend in die Tasche steckend . Hier sind sie ! hier sind sie ! riefen da auf einmal helle Mädchenstimmen , und um das Gebüsch herum , das den Schießstand vom Wege trennte , kamen Emilie von Breesen , ihre Cousine Lisbeth von Meyen und eine von den jungen Fräulein von Nadelitz , wie eben soviel weiße Schmetterlinge . Sie sind allerliebste Herren - Spielverderber - im Augenblick kommen Sie wieder zurück - so schallten die Stimmchen durcheinander . Du könntest auch etwas Besseres thun , Adolph , als hier den ganzen Nachmittag bei dem alten dummen Schießen zubringen , sagte Emilie von Breesen zu ihrem Bruder . Er muß auch mit , rief Lisbeth , wir nehmen sie gefangen . Du Emilie , nimm den Doctor , Du bist die Stärkste und er ist der Rädelsführer - Natalie , Natalie , halt Herrn von Langen fest ! er will davon laufen . Meine Herren , rief Oswald , jeder Widerstand wäre Hochverrath ! - Meine Damen ! wir ergeben uns auf Gnade und Ungnade , und er bot Fräulein von Breesen den Arm . Die beiden andern Herren folgten seinem Beispiele ; die drei hübschen Pärchen eilten lachend und scherzend davon . Eine Entführung in optima forma , sagte Oldenburg . Wir gehen auch wohl , Ihr Herren , rief Barnewitz ; denn ich fürchte , wenn wir warten wollen , bis wir von den jungen Damen abgeholt werden , so können wir lange warten . Allons enfants de la patrie ! sang Oldenburg in möglichst falschen Tönen mit einer Stimme , die wesentlich dem Krähen eines heisern Hahnes an einem regnerischen Tage glich , und faßte von Cloten unter den Arm . Cloten , mon brave , wir werden alt , sagte er , während sie in einiger Entfernung hinter den Andern dem Hause zuschritten . Wenn wir nicht bald machen , daß wir unter die Haube kommen , so ist uns jede Hoffnung auf eheliches Glück , legitime Vaterfreuden und ein seliges Ende , Amen , abgeschnitten . Ah , Spaß ! Baron , Sie sind mindestens fünf Jahre älter als ich . Das hindert nicht , daß die jungen Damen einen wie den andern en canaille behandelt haben . Die kleine Emilie ist ein verdammt hübscher Backfisch . Si Signore , und was für ein Paar große , graue , verliebte Augen sie dem Doctor machte ! Mit sechszehn Jahren ! wahrhaftig alles Mögliche ! Verdammte Puppe ! Wer ? - Fräulein Emilie ? Ah , - der Mensch , der Doctor ! Ja , so ! Ich hab ' s Ihnen ja gleich gesagt ! Die Mägdelein reißen sich um ihn ! Und wie der Kerl schießt , Cloten ! Möchte ihm nicht fünf Schritte Barrière , und zehn Distance gegenüberstehen ! Ah ! danke für ein Duell mit so einem Bürgerlichen . Partie ist zu ungleich . Meinen Sie nicht auch , Baron ? Vielleicht ist der Mann die Frucht einer Liaison zwischen einem Sohn des Himmels und einer Tochter der Erde . Was heißt das ? Wissen Sie nicht , daß vor Abraham die Kinder von Adeligen mit Bürgermädchen so bezeichnet wurden ? Nein , habe nie gehört ! Sohn des Himmels - famos ! Uebrigens traue Schrift nicht . Müssen doch selbst zugeben , Baron , diese Idee , alle Menschen von einem Paare abstammen zu lassen - Adelige und Bürgerliche - geradezu abgeschmackt , horribel - lächerlich ! Habe mir immer gedacht : daß Schrift von diesen Bürgerlichen in ihrem Interesse zurecht gemacht ist . Hat mich stets geärgert , wenn Hauslehrer mir die alte Geschichte erklären wollte . Cloten , sagte Oldenburg stehen bleibend und seinem Begleiter die Hand auf die Schulter legend ! Cloten , Sie sind ein großer Mann . Dieser Gedanke bringt Sie in eine Reihe mit den tiefsinnigsten Denkern aller Jahrhunderte . Ah , wah - reden Sie nun im Ernst , Baron , oder scherzen Sie , wie gewöhnlich ? Lieber Cloten , sagte Oldenburg , seinen Arm wieder unter den seines Begleiters steckend und weiter gehend : lassen Sie sich ein für alle Mal gesagt sein , daß es mir immer um das , was ich sage , fürchterlicher Ernst ist , und der Gegenstand , von dem wir sprechen , ist wahrlich von zu ungeheurer Bedeutung , als daß er eine scherzhafte Behandlung vertrüge . So hören Sie denn - aber machen Sie keinen ungeeigneten Gebrauch von der Sache , Cloten - Gott bewahre - parole d ' honneur ! So hören Sie denn , daß dieselbe Frage , deren richtige Beantwortung Sie mit dem sichern Tacte des Genies sofort fanden , mich jahrelang beschäftigt hat . Auch ich sagte mir : der Unterschied des Namens , des Standes - er ist ein Unterschied des Blutes , des Gemüthes , der Seele - enfin : der ganzen Natur . Wie können nun zwei so verschiedene Wesen von demselben Menschenpaare abstammen ? Wo bleibt der Unterschied , wenn sie von einem Menschenpaare abstammen ? Der Geist verwirrt sich in diesem schauderhaften Widerspruch . Gott , Baron , endlich sprechen Sie doch einmal wie - Wie ein Baron . Hören Sie weiter . Diese Frage beschäftigte mich so unausgesetzt , daß ich endlich beschloß , sie zu lösen , es koste , was es wolle . Ihr habt Alle über mein einsames Leben , über mein Studiren und so weiter gespottet . Wissen Sie , Cloten , was ich studirte , während Ihr Euch auf der Jagd oder beim Pharao amüsirtet ? Nein - auf Ehre - Aramäisch , chaldäisch , syrisch mesopotamisch , hindostanisch , gangobramaputraisch - sanscrit - Herr Gott des Himmels ! Das ist ja schauderhaft ! Wozu ? Weil ich die feste Ueberzeugung hatte , daß sich in den Klöstern Armeniens , in den Katakomben Aegyptens , oder sonst irgendwo im Orient eine alte Handschrift , welche die Sache aufklärte , entdecken lassen müsse . Als ich alle jene Sprachen und Dialecte so fertig wie deutsch und französisch sprach , trat ich vor drei Jahren meine letzte große Reise nach dem Orient an . Im Vorübergehen durchstöberte ich die Bibliotheken Italiens . In Rom traf ich Barnewitzens . Dies Zusammentreffen war mir im Grunde sehr unangenehm . Aus Höflichkeit mußte ich sie bis Sicilien begleiten . In Palermo aber machte ich , daß ich davon kam . Ah , das erklärt Ihr plötzliches Verschwinden - das unterbrochene Opferfest , ha ha ha ! Unterbrochenes Opferfest - der Ausdruck stammt nicht von Ihnen , Cloten . Nein , auf Ehre - ist ' ne Erfindung von Hortense , wollte sagen , von der Barnewitz , verbesserte sich der junge Edelmann . Sie behauptet - entre nous , Baron - daß Euer Zusammentreffen in Rom gar nicht so absichtslos von Ihrer Seite und die ganze Reise von Rom nach Palermo - heißt ja wohl , Palermo ? - ein reiner Triumphzug für die Berkow gewesen sei ; Opferfest - unterbrochenes Opferfest ! Ha ! ha ! Aber ich verstehe Sie gar nicht , Cloten . Na , entre nous , Hortense weiß von der Reise allerlei Geschichten zu erzählen . So eine Scene auf der Ueberfahrt von Ciproda - Procida , verbesserte Oldenburg . - Procida , meinetwegen , der Teufel mag all ' die verrückten Namen behalten , von Procida nach Neapel . Nun ? Aber zum Teufel , Baron , Sie fragen Einem auch die Seele aus dem Leibe . - Sie hatten einen kleinen Fischerkahn , und es kam ein richtiger Sturm auf - die Wellen gingen haushoch , und Sie mußten jeden Augenblick erwarten , daß das Boot kenterte . Da sollen Sie auf italienisch - Die Barnewitz versteht kein Wort italienisch , so viel ich weiß , sagte Oldenburg . Hortense nicht , aber die Schiffer , die sie hernach ausgefragt hat - Hm , murmelte Oldenburg . Nun ? Da sollen Sie zu der Berkow gesagt haben : Liebe Seele , mit Dir zusammen zu ertrinken , ist mehr werth , als mit Deiner Cousine , oder irgend einer andern Frau hundert Jahr zusammen zu leben . In der That ? erzählt Hortense ihren guten Freunden so hübsche Geschichten ? Nun , Cloten , ich will Ihnen einen guten Rath geben : Glauben Sie jedem Kuß , den Sie von Hortense ' s Mund schon geküßt haben , oder noch küssen werden - Ah , dummes Zeug , Baron , sagte der Dandy mit jenem Lächeln , das bescheiden sein soll und doch so entsetzlich unverschämt ist . Aber glauben Sie keinem Wort , das aus ihrem Munde geht . Können Sie wirklich denken , daß ich nichts Besseres zu thun hatte , als Melitta von Berkow den Hof zu machen , während so ernste , ja so zu sagen heilige Dinge meine Seele beschäftigten ? Lassen Sie sich erzählen : Ich reiste also von Sicilien nach Aegypten hinauf bis Abu Simbul , zurück nach Kairo , von da nach Palästina , Persien , Indien ; - durchsuchte jeden Tempel , jede Ruine , jede Felsenspalte - ich fand nicht , was ich suchte . Endlich - als ich schon an dem Erfolge verzweifelte , als ich schon auf der Rückreise war , da - in der Bibliothek des Klosters auf dem Vorgebirge Athos - Wo ist das , Baron ? Zwischen dem Indus und dem Oregon - dort in der Kloster-Bibliothek entdeckte ich endlich das langgesuchte Manuscript . Da stand denn die ganze Geschichte . Was stand da ? Da stand im reinsten Hoch-bramaputraisch , daß - ich übersetze Alles in unsere modernen Begriffe und Ausdrücke - Ja , machen Sie ' s um ' s Himmelswillen so , daß ich es verstehe . Daß gleich von vornherein zwei Menschenpaare geschaffen wurden , wie es auch gar nicht anders sein kann : ein adeliges und ein bürgerliches . Der Name dieses ersten adeligen Geschlechts ist aus dem Manuscript nicht zu ersehen . Gerade an der einen Stelle , wo er ausgeschrieben gestanden hat , ist ein großer Klecks . So viel ist sicher , Oldenburg hat es nicht geheißen ; es war noch ganz deutlich ein C zu erkennen , und in der Mitte ein t. Vielleicht Cloten , sagte der Andere . Es ist möglich , aber beschwören kann ich es nicht . Auch was für eine Geborene seine Gemahlin gewesen ist , die schlechtweg Fräulein genannt wird , ist nicht ersichtlich . Aber ich denke , sie ist aus der Rippe des Mannes gemacht und gar nicht geboren . Ah , lassen Sie sich doch kein dummes Zeug einreden , Cloten . Sie wird ausdrücklich Fräulein genannt , dann muß sie doch auch ein Fräulein von so und so gewesen sein . Das ist ja aber eine verflucht verwickelte Geschichte . Gar nicht so sehr , wie Sie glauben . Genug , der Herr und das Fräulein , das bald genug zur gnädigen Frau wurde , hatten ein Landgut , welches Paradies hieß ; - warum soll ein Landgut nicht Paradies heißen , Cloten ? Verdammt schnurriger Name , indessen . Warum ? Nennt doch einer sein Gut Solitude , der Andere Sanssouci , der Dritte Bellevue , warum soll nicht einmal Einer das seine Paradies genannt haben ? Eh bien ! Der Bediente des Herrn hieß Adam . Vortrefflicher Name für einen Bedienten . Als er steif und lahm wurde , schimpften sie ihn den alten Adam - haben Sie je von einem Adeligen gehört , der Adam geheißen hätte , Cloten ? Im Leben nicht . Sehen Sie , da haben Sie wieder den schönsten Beweis . Er rief also seinen Kerl Adam , und die Zofe seiner Gemahlin Eva , Evchen - allerliebster Kammerzofenname das . Meine Mutter hatte ein Kammermädchen » Evchen « , ein bildhübsches Ding . Der Adam war aber ein großer Schlingel , wie die Bedienten das bekanntlich bis auf den heutigen Tag sind . Das Ding , die Eva , war auch nicht viel besser . Zuletzt trieben es die Beiden zu arg . Schließlich ergriff der Herr denn einmal die Hetzpeitsche und jagte die Beiden vom Hofe . In das Gesindebuch schrieb er : Entlassen wegen Unehrlichkeit , Putzsucht und Arbeitsscheu . Das ist so in großen Umrissen der eigentliche Verlauf der Geschichte . Wirklich merkwürdig - ganz famos , auf Ehre ! Haben Sie das Buch mitgebracht , Baron ? Nein ; aber eine von dem dortigen Landrath beglaubigte Abschrift . Giebt ' s denn dort auch Landräthe ? Aber , lieber Freund , wie kann denn ein Land ohne Landräthe bestehen ? Natürlich ; aber es wäre doch besser , wenn wir das Buch selber hätten . Vielleicht macht es sich . Die Mönche sind entsetzlich obstinat ; ich hatte schon vor , sie alle mit Blausäure zu vergiften . Wahrscheinlich thue ich das auch noch , wenn ich wieder in die Gegend komme . Bis dahin müssen wir uns mit der Copie begnügen . Hören Sie , Baron , können Sie mir nicht auch so eine Copie geben ? ich meine natürlich in deutscher Uebersetzung , nicht in bramaputraisch , oder wie der verdammte Jargon heißt . Hm ; aber versprechen Sie mir , es Niemand zu zeigen . Verlassen Sie sich d ' rauf ! Höchstens Einem oder dem Andern aus unserm Cirkel . Das also darf ich ? Meinetwegen ; aber nennen Sie meinen Namen nicht . Sagen Sie , es wäre eine bloße Hypothese von Ihnen - Eine was ? Eine bloße Vermuthung , die noch der Bestätigung bedürfe ; wenn wir dann hernach das Original in die Hände bekommen , so ist das Ihr Triumph und der Triumph der guten Sache zu gleicher Zeit . Vierundzwanzigstes Capitel Die Sommersonne war bereits seit einer Stunde hinter den Bäumen des Parks untergegangen ; dunkle Schatten lagerten sich in den dichteren Boskets , hie und da zirpte noch ein Vogel , ehe er zur Ruhe das Köpfchen unter den Flügel steckte ; sonst war es still geworden in dem vor kurzer Zeit noch so belebten Garten . Aber desto lauter war es jetzt in dem Schlosse . Das blendende Licht von hundert Wachskerzen auf Kronleuchtern und Girandolen strahlte aus den Fenstern auf den weiten Rasenplatz vor dem Gartensaale . Musik erschallte aus den geöffneten Flügelthüren ; und an Thüren und Fenstern vorüber sahen die Dorfleute , die sich in ehrfurchtsvoller Ferne im Park hielten , die Paare der Tanzenden schweben . In den Zimmern , die an den Tanzsaal stießen , waren für die älteren Herrschaften Spieltische arrangirt und des Grafen von Grieben kreischende Stimme wurde mehr als einmal vernommen , wenn der alte Baron Grenwitz , der nur ein sehr mittelmäßiger Bostonspieler war , auf drei Asse zum Mitgang gepaßt , oder sonst , durch seine Zaghaftigkeit verleitet , einen jener horribeln Fehler begangen hatte , die das Gemüth eines methodischen Spielers so schmerzlich berühren . Herr von Barnewitz und seine Gemahlin wechselten im Spiele ab , damit stets eines von ihnen entweder bei den Tanzenden oder Spielenden war und sich so jede Partei gleicher Gunst erfreute . Hortense hatte ursprünglich den ganzen Ball mitmachen wollen ; aber schon nach den beiden ersten Tänzen ärgerte sie sich so über die Huldigungen , die ihrer schönen Cousine von allen Seiten gezollt wurden , daß sie ihrem Gemahl jenes Arrangement vorschlug , in welches er sich um so williger schickte , als er , trotz seiner Corpulenz gern und gut tanzte , und auf alle Fälle ein sehr eifriger Bewunderer hübscher Mädchen und Frauen in Balltoilette war . Und an solchen fehlte es in dem Saale wahrlich nicht . Es war ein Kranz von lieblichen und schönen Gestalten , der auch wohl ein sinnigeres Auge als das des wüsten Edelmannes entzückt haben würde . Die lieblichste und schönste aber war nach dem ausgesprochenen oder schweigenden Urtheil der Herren wenigstens - die Ansicht der Damen über diesen Punkt war allerdings sehr getheilt - Melitta . Die sonst etwas bleichen Wangen vom lebhaften Tanz geröthet , die großen Augen strahlend von Licht und Leben , die schlanken elastischen Glieder der herrlichen Gestalt mit wunderbarer Anmuth in rhythmischem Schwunge bewegend - so schwebte sie über den glatten Boden des Saals wie die Muse des Tanzes selbst . Neben dieser blendenden Erscheinung wurden die hübschen Frauen ihres Alters zu Wachsfiguren und die jüngeren Mädchen zu allerliebsten Marionetten . So dachte wenigstens Oswald , wenn er sie im Walzer an sich vorbeifliegen sah oder sie ihm im Contretanze entgegen schwebte . Ein wunderbares Gemisch widersprechender Empfindungen erfüllte seine Seele . Seit jenem Augenblick , wo er in Melitta ' s Album das Bild des Baron Oldenburg zum ersten Mal gesehen hatte , war er unablässig von dem Gedanken verfolgt worden : in welchem Verhältniß stand sie zu diesem Mann ? Aber so oft auch schon die Frage auf seinen Lippen geschwebt hatte , nie hatte er sie auszusprechen gewagt , und je höher die Sonne seiner Liebe stieg , desto blasser war der drohende Schatten geworden . Heute aber hatte Barnewitzens Erzählung , das Erscheinen des Mannes selbst , Melitta ' s Benehmen in der ersten Begegnung - die halb entschlafenen Zweifel furchtbar geweckt . Wieder drängte sich das Wort auf seine Lippen und immer wieder kroch es scheu zum Herzen zurück . Er zürnte Melitta , daß sie ihn diese Qualen dulden ließ ; er zürnte sich selbst , daß er sich von der Geliebten hatte bestimmen lassen , ihr in diese Gesellschaft zu folgen , diese Junkerwelt , in die er nicht gehörte , in welcher er sich nur geduldet wußte , in diese Welt frivolen Genusses und hochmüthigen Dünkels , diese lärmende , blendende Welt , die so grausam mit der Romantik seiner Liebe contrastirte , und der wonnigen , liebeverklärten Waldeinsamkeit von Melitta ' s Kapelle Hohn zu sprechen schien . Es kam ihm wie ein halb verklungenes Märchen vor , daß dies wunderbare Weib in seinen Armen geruht , daß er - wie oft schon ! - seinen Mund auf diese rosigen Lippen gedrückt hatte . Sie erschien ihm so fremd , so ganz verwandelt ; er konnte sich nicht überreden , daß dies Melitta sei , seine Melitta , sie , die hier mit dem jungen Breesen lachte und schwatzte , die dort die faden Complimente von Clotens mit so huldvoller Miene beantwortete - und dann wieder , wenn ihr leuchtendes Auge das seine traf , wenn ihre Hand bei den Touren des Contretanzes seine Hand so traulich drückte , wenn bei dieser Gelegenheit ein : süßes Herz ! Du Lieber ! - nur ihm vernehmbar geflüstert , sein Ohr traf - ja , dann war es doch wieder Melitta , seine Melitta ! - Und immer wieder jagten sich Zweifel , die sich zu wahnsinniger Angst steigerten , und Gewißheit , die ihn mit unsäglichem Entzücken erfüllte , durch seine Seele , wie tiefdunkle Schatten und heller Sonnenschein über eine Sommerlandschaft jagen , und um dieser süßen Qual , dieser bittern Wonne zu entgehen , schlürfte er mit hastigen , gierigen Zügen den berauschenden Trank , der , aus blendenden Lichtern , jubelnden Tönen und wollüstigen Düften so seltsam gemischt , in einem Ballsaal die Sinne der Tanzenden bis zum bacchantischen Taumel aufregt und das Gehirn umnebelt . Oswald lachte und scherzte wie von der tollsten Laune ergriffen : hier ein übermüthiges , keckes Wort , dort eine feine Schmeichelei ; hier eine satyrische Bemerkung , dort eine Sentimentalität ... Die Damen schienen vollkommen vergessen zu haben , daß ein so unermüdlicher und gewandter Tänzer , ein so hübscher Mann , der ihnen so viele hübsche Sachen zu sagen wußte , doch nur ein Bürgerlicher sei , der auf alle diese Vorzüge eigentlich gar keinen Anspruch machen durfte , und wenn ja eine der hochadeligen Mütter dem Töchterchen ihr unpassendes Benehmen mit dem jungen Menschen , dem Doctor Stein , verwies , so fiel das goldene Wort diesmal auf ganz unfruchtbaren Boden und die hübsche Kleine beruhigte ihr aufgeschrecktes adeliges Gewissen mit dem tröstlichen Gedanken : es ist ja nur für heute Abend ! - Es steht sehr zu vermuthen , daß das Glück , welches Oswald an diesem Abend bei den Damen machte , mehr als ein junkerliches Gemüth auf das Tiefste indignirte ; aber der Ausdruck dieser feindseligen Stimmung beschränkte sich auf einige höhnische Worte , von denen aber keins bis zu Oswalds Ohr drang , und auf einige ärgerliche Blicke , die , wenn er sie bemerkte , nur zur Erhöhung seiner tollen Laune beitrugen . Daß er sich auf einem sehr glatten Boden bewegte , wußte er sehr gut ; aber die Nähe der Gefahr , welche die schwachen Geister lähmt , läßt starke Herzen nur desto muthiger pochen ; und das Bewußtsein , wie er sich jeden Augenblick einer impertinenten Beleidigung versehen könne , gab seinem Benehmen den Junkern gegenüber eine Kühnheit , seinem Auftreten eine Sicherheit , die , wenn sie einerseits den Unwillen dieser Herren herausforderte , andererseits für sie die Kluft zwischen Wollen und Vollbringen geradezu unübersteiglich machte . Und übrigens muß zur Ehre dieser jungen Adeligen bemerkt werden , daß sich in einer Schaar von zwölf oder vierzehn denn doch zwei oder drei fanden , welche von Vorurtheilen nicht so sehr befangen waren , daß sie Oswalds ritterliches Wesen nicht gern hätten