den kalten , schneidenden Wind hereinjagte . Die Kohlen waren dabei gänzlich ausgebrannt - kein Funke mehr zu finden , und fröstelnd rückte er sein Lager zurück in die mehr gegen Sturm und Wetter geschützte hintere Ecke der Gebäudes , um hier die ersehnte Morgendämmerung zu erwarten . Kaum war dies jedoch geschehen , als ihm vorkam , als ob er an der Außenseite des Hauses Stimmen höre . Schnell rief ihm dies die Erzählung des Negers , die er fast schon vergessen , in ' s Gedächtniß zurück , und auf den rechten Ellbogen gestützt , fühlte er erst sorgfältig nach Büchse und Messer , ob ihm die treuen Waffen zur Seite lagen , und lauschte dann mit zrückangehaltenem Athem und der gespanntesten Aufmerksamkeit dorthin , von woher er zum ersten Mal die Töne vernommen zu haben glaubte . Aber nichts ließ sich weiter hören , und schon wollte er , mit einem Lächeln über seine eigene Gespensterfurcht , zurück auf das Lager sinken , als er wieder , und zwar ganz in der Nähe , menschliche Laute unterschied . Fast in demselben Augenblick riß Jemand die Thür auf und betrat den engen Raum , während eine rauhe Stimme ausrief : » Verdammtes Nest ! Ich glaubte schon , ich würde es in der dunklen Nacht nicht wiederfinden . - Ist das ein Wetter - gut für Geschäfte übrigens . « » Doch nicht naß genug , « erwiderte ein Zweiter , » verwischt zwar ein bischen , aber nicht hinlänglich . « » Hol ' mich der Böse , wenn ' s nicht für mich wenigstens hinlänglich ist . - Mich schüttelt ' s , daß mir die Zähne im Munde zusammenschlagen ; wenn wir nur ein Feuer anzünden könnten . « » Mit was denn ? « frug der Andere - » Alles ist naß und aufgeschwemmt , und ich habe nicht einmal einen Tomahawk bei mir , um trockene Späne zu bekommen . Als ich heute Nachmittag hier war , hatt ' ich zwar ein kleines Feuer , hab ' es auch , wie ich fortging , mit Asche bedeckt , um Gluth zu haben , jetzt aber , « sagte er , in dem Kamin mit der Fußspitze herumfühlend und die Asche bei Seite schiebend , » ist Alles dunkel wie die Nacht . Wir dürfen uns übrigens gar nicht so lange hier aufhalten , ich wenigstens nicht , denn ich muß morgen Abend wieder zu Hause sein , da sich unsere Nachbarschaft in der nächsten Woche ein wenig in Aufregung befinden wird . Sobald das Wetter nur etwas nachgelassen hat , geh ' ich . « » Unsere Pferde werden sich doch indessen nicht losreißen ? wir hätten sie lieber mit herbringen sollen . « » Denken gar nicht dran - in solchem Wetter stehen sie still und rühren sich nicht . - Nein , ich habe sie mit Willen nicht in diese Gegend geführt , da ich hier nicht gern Pferdespuren haben will . Doch jetzt zu unserer Verabredung ; die Zeit ist kostbar , und das uns vergönnte halbe Stündchen müssen wir benutzen . Wann gedenkt Ihr wieder zurück zu sein ? « Brown , für den die erste Ueberraschung im Anfang wirklich etwas Lähmendes gehabt hatte , wurde noch mehr durch die dunkeln Worte stutzig gemacht , die dieses Wetter als » gut für Geschäfte « priesen , und er wußte wirklich nicht gleich , was er thun , ob er sich zu erkennen geben oder ruhig liegen bleiben sollte . Der Gedanke , den Horcher zu spielen , war ihm aber zu fatal , und schon wollte er durch einen Anruf seine Gegenwart verrathen , als ihn die Aeußerung des Einen auf ' s Neue in seinem Vorsatze wankend machte . Der Widerwille des einen Fremden gegen Pferdespuren in der Nähe dieser Hütte machte ihn stutzig . » Sollten diese Männer zu der Bande gehören , zu deren Unterdrückung sich die Regulatoren vereinigt hatten ? « war sein erster Gedanke , und das fortgeführte Gespräch mußte ihn immer mehr in diesem Verdacht bestärken . Leise zog er deshalb nur das Messer aus der Schneide , denn wenn er entdeckt , mußte er auf einen Angriff gefaßt und zur Vertheidigung gerüstet sein , und schmiegte sich dann mit angehaltenem Athem in seine Ecke zurück , um zu vernehmen , welche Pläne diese würdigen Leute hierher geführt , und ob es ihm vielleicht vorbehalten sei , einen ihrer Anschläge zu nichte zu machen . » Wann ich zurück sein kann ? « antwortete der Andere nachdenkend - » ja darüber können immer vierzehn Tage bis drei Wochen verlaufen . - Der Platz ist weit von hier und ich muß sehr vorsichtig zu Werke gehen . « » Vergeßt nur , ehe Ihr zu meinem Hause kommt , nicht die Vorsicht an dem kleinen Bach , « erwiderte ihm der Andere . » Wenn Spuren auf mein Haus zurückführten und die gottverdammten Regulatoren Wind bekämen , so möchte eine Nachsuchung unvermeidlich werden , und das könnte Euch ebenfalls Schaden bringen . « » Mir ? wie so denn ? « » Nun , wenn sie Eure Pferde erwischen , glaubt Ihr , ich bezahle Euch nachher den Gewinn oder vielmehr Verlust heraus ? « » Ja so - ich glaubte schon , Ihr meintet es auf andere Art ; - nein , habt keine Angst , ich kenne die Vorsichtsmaßregeln genau . Aber halt - da fällt mir noch etwas ein : wahrscheinlich werde ich selbst die Pferde nicht ganz bis zu Euch transportieren können . Ich habe gerade in jener Zeit Geschäfte , die mir hoffentlich mehr einbringen sollen ; sind diese beendet , dann kehre ich bei Euch ein und wir können mit einander abrechnen . Uebrigens noch Eins : vertraut dem Mann , der Euch die Pferde bringt , in jeder Hinsicht , nur - nur gebt ihm kein Geld für mich . « » Habt keine Angst . - Wird er aber die Platz kennen , wo er vor meinem Hause vom Wege abbiegen muß ? « » Genau - er hat sie mir Stelle selbst und zuerst beschrieben . « » Kenn ' ich den Mann ? « » Ich glaube nicht . « » Wie soll ich aber da wissen , ob er der ist , dem ich mein Geheimniß anvertrauen darf ? « » Hahaha - der kennt es gut genug , doch halt - damit Ihr Euch besser verständigen könnt , so mag er nach dem Fourche la fave fragen . - Ihr antwortet ihm darauf , daß der neben dem Hause fließt . Seine nächste Frage hierauf sei : wie steht ' s mit der Weide in hiesiger Gegend ? und wenn er Euch zum dritten Mal um einen Trunk Wasser ersucht , so öffnet ihm Thor und Thür - es ist der Rechte . « » Gut - solche Vorsicht ist allerdings nothwendig , denn ich habe nicht allein oft Gäste aus der Nachbarschaft , sondern meine Pflegetochter , die bei mir im Hause wohnt , darf ebenfalls nichts davon erfahren . - Der Teufel traue Weiberzungen , ' s ist schon gefährlich genug , daß es meine Alte weiß . Doch jetzt gute Nacht - der Regen hat nachgelassen , und ich muß heim . Euch wär ' s auch besser , daß Ihr diesen Platz so schnell wie möglich wieder verließet . Mich wundert ' s , daß Ihr , wenn nur die Hälfte von dem wahr ist , was man sich von Euch erzählt , nur noch überhaupt das Herz habt , hierher zu kommen . « » Kindergeschichten , « murrte der Andere . - » Es wird übrigens nicht lange trocken bleiben , wir bekommen wahrscheinlich einen nassen Morgen . « » Vielleicht nicht , meiner Meinung nach fängt es an kälter zu werden , und dreht sich der Wind - « » Nun , was habt Ihr ? « frug der Eine , als Jener , durch irgend etwas gestört , plötzlich in seiner Rede einhielt . » War mir ' s doch , als ob ich hier ganz in der Nähe ein Pferd stampfen hörte , « sagte dieser . » Oh , Unsinn , « murrte sein Kamerad - » die Thiere stehen eine Viertelmeile von hier entfernt . - Doch kommt , es scheint wirklich , als ob es besser Wetter werden wollte . « Die Thür öffnete sich wieder - die Männer traten hinaus , und Totenstille herrschte auf ' s Neue in der verödeten , dunklen Hütte . Lange aber noch lag Brown regungslos in seine Decke gehüllt und lauschte dem Sturm , der jetzt tobend durch die Ritzen und Spalten des Hauses pfiff , mit den losgerissenen Dachbrettern spielte , in den Wipfeln der Bäume rauschte und seine Bahn in tollem Muthwillen die breite Fläche des Arkansas nieder verfolgte . » Wer konnten nur die Männer gewesen sein , die hier in solcher Nacht und an solcher Stelle mit einander verkehrt hatten ? « Das war der Gedanke , der ihn fast einzig und allein beschäftigte . Etwas Gutes lag nicht in ihrem Plane , sonst hätten sie bessere Zeit und Gelegenheit gewählt - wer aber waren sie ? Die eine Stimme besonders kam Brown bekannt vor , und er wußte genau , daß er dieselbe schon einmal gehört hatte . Wo aber oder wann , hier in Arkansas oder in Missouri , ja gar über dem Mississippi drüben , das war ihm nicht möglich zu entscheiden . Im Nachdenken darüber verwirrten sich jedoch seine Ideen wieder - er schloß die Augen , zog die Decke über den Kopf , um ungestört von äußeren Eindrücken jene Stimme in die verborgensten Tiefen seines Gedächtnisses verfolgen zu können , und - träumte in wenigen Minuten wieder . Die beiden Stimmen wurden ihm dabei immer bekannter , immer vertrauter , und zuletzt konnte er sogar die Gestalten erkennen - Marion und Rowson , wie die Geliebte vor der Umarmung des ihr aufgedrungenen Bräutigams zurückfloh - immer weiter und weiter , und ihr Verfolger immer tollere und entsetzlichere Gestalten annahm , ihr immer näher und näher kam - sie zu erfassen drohte , und das arme Mädchen endlich in höchster Todesangst um Hilfe hinausrief in die dunkle , stürmische Nacht . Entsetzt warf er die Umhüllung von sich und sprang empor - der kalte Schweiß stand ihm auf der Stirn , doch - es war ja nur ein Traum gewesen . Draußen aber heulte der Uhu sein monotones , schauriges Morgenlied , ein paar Wölfe antworteten aus weiter Ferne , und ein mattes Licht , das von dem öslichen Himmel ausging , kündete den nahenden Morgen . Die Luft war bitterkalt geworden , der Wind hatte sich nach Nordost gedreht , und kein Wölkchen trübte mehr das reine , blaue Himmel . Brown , den die Vorfälle der Nacht jetzt fast wie ein wirklicher Traum vorkamen , da sie sich mit dem seinigen verschmolzen , blieb sinnend und brütend stehen und versuchte auf ' s Neue , aber wiederum vergebens , jene Personen mit von ihm erlebten Scenen zu verbinden . Umsonst - er mußte den Versuch endlich aufgeben , und ging nun mit um so größerem Eifer daran , sich in der Beschäftigung des Augenblicks zu zerstreuen und zu vergessen , was er doch nicht ändern oder ergründen konnte . Mit dem letzten Mais , der ihm geblieben , fütterte er sein Pony , führte es dann an eine kleine , durch das feuchte Wetter gebildete Lache , um seinen Durst zu löschen , sattelte es und war schon im muntern Trabe auf dem Heimweg , ehe noch die Sonne durch einen einzigen Strahlengruß ihr Kommen angekündigt hatte . Die frische Morgenluft und der scharfe Ritt gaben aber seinem Körper wie seiner Seele neue Spannkraft , und das kleine muthige Thier , das er ritt , trabte , von dem leichten Schenkeldruck berührt , mit freudigem Schnauben durch das flache , sumpfige Thal des Arkansas , bis es die ersten niederen Hügelreihen betrat und nun , festen Boden unter den Hufen fühlend , über denselben hinflog , als ob es sich selber danach sehne , die heimische Weide recht bald wieder zu begrüßen . Da sah der Reiter auf dem breiten , ausgehauenen Wege , dem er folgte , einen Fußgänger schnell daher schreiten und erkannte im Näherkommen zu seinem unbegrenzten Staunen den Indianer . » Assowaum ! « rief er , indem er dem Pony mit rascher Hand in die Zügel griff . Das blieb übrigens schon von selber stehen , da es rothen Krieger gut genug kannte und wohl wußte , es verstehe sich von selbst , daß die beiden befreundeten Männer auch mit einander plandern müßten . - » Assowaum - was in aller Welt führt Dich dieses Weges ? wohin willst Du ? « » Bis zu dieser Stelle , « antwortete ruhig der Indianer , indem er die ihm dargereichte Hand faßte und drückte . » So hast Du mich gesucht ? was ist vorgefallen ? « » Viel - sehr viel - und weiß mein Bruder gar nichts davon ? « » Ich ? woher ich - war ich nicht - und doch - die beiden Männer in der letzten Nacht - ihre geheimnißvolle Zusammenkunft - wer weiß , in welcher Verbindung das mit dem steht , was Du mir zu sagen hast . Doch heraus mit der Sprache - ich brenne vor Neugierde . « » Und wißt Ihr gar nichts ? « » Oh zum Henker , Assowaum , schneid ' nicht so ein ernstgewichtiges Gesicht , « rief Brown lächelnd . » Wenn ich am andern Ufer des Arkansas bin , wie kann ich da wissen , was am Fourche la fave vorgeht ? « » Aber vor Eurer Abreise - « » Mein Streit mit Heathcott ? « » Heathcott ist ermordet ! « sagte der Indianer ernst , indem er dem jungen Mann forschend in ' s Auge sah . » Gerechter Gott ! « rief Brown , das Pony zurückreißend , daß es hoch aufbäumte in jähem Schmerz - » das wäre schrecklich ! « » Der Verdacht ruht auf Euch , « fuhr der Indianer , sein Auge nicht von ihm wendend , fort - » und man endschuldigt Euch auch vollkommen . Der Todte hat wilde Drohungen ausgestoßen - hätte sie vielleicht wahr gemacht - war möglicher Weise im Begriff , sie wahr zu machen , und Eure That wird , wie sie sagen , dadurch gerechtfertigt , nur - « » Assowaum ! « rief , diesen unterbrechend , der junge Mann , indem er aus dem Sattel sprang und neben den Indianer trat - » Assowaum - bei jenem blauen Himmel da droben , der sich über uns ausspannt - bei dem Grabe meines Vaters - bei dieser Hand , die ich rein und frei emporstrecke - ich bin unschuldig an dem Morde . - Ich habe den Unglücklichen seit dem Augenblick , wo wir uns vor Roberts ' Hause trennten , nicht wieder gesehen . Glaubst Du noch , daß ich schuldig sei ? « Der Indianer streckte ihm lächelnd die Hand entgegen und rief mit freudigem Tone : » Assowaum hat es nie geglaubt - wenigstens nicht von dem Augenblick an , wo er hörte , der Ermordete sei beraubt worden . « » Und auch dessen beschuldigt man mich ? « frug Jener entsetzt . » Böse Menschen - ja - die guten kennen Euch besser . Mr. Harper und Mr. Roberts glauben es nicht . « Brown barg bei Roberts ' Namen das Gesicht in den Händen und stützte sich seufzend auf den Sattelknopf des ruhig neben ihm anhaltenden Thieres . » Laßt Euern Fuß sehen ! « sagte jetzt der Indianer , indem er den Tomahawk aus dem Gürtel zog . » Weshalb ? Hast Du die Fährte gemessen ? « » Ahem , « nickte und Wilde und hielt den Stiel der Waffe an die Sohle des Freundes . » Dreiviertel Zoll zu lang , « sagte er dann vergnügt vor sich hin - » dacht ' es doch ! « » Ich trug die Stiefel nicht einmal an jenem Morgen , an dem ich den Fourche la fave verließ , « sagte Brown , indem er in die Satteltasche griff : » hier diese Moccasins . - Waren es Stiefelfährten , die Du bei der That entdecktest ? « » A-hem , « nickte der Indianer wieder , aber langsamer als vorher , und es war fast , als ob ein neuer Gedanke ihm plötzlich durch ' s Hirn zucke . - Er legte den Tomahawk vor sich auf die Erde nieder und schien mit der Länge am Stiel ein anderes Maß zu vergleichen , das er sich durch Ausspannen der Finger gemerkt , dann aber schaute er plötzlich mit einem so wilden und stieren Blick zu dem jungen Amerikaner empor , daß dieser entsetzt einen Schritt zurücktrat und ihn frug , was er habe - an was er denke . » Nichts - nichts , « lächelte Wilde geheimnisvoll , » kommt - wir müssen zurück - die Zeit vergeht . Sie halten Euch für schuldig ; böse Menschen sprengen allerlei Gerüchte aus - und der kleine Mann ist krank geworden - er liegt allein ; Alapaha hört die Predigt des blassen Mannes und wird erst am Abend zu ihm zurückkehren . Will mein Bruder ihnen nicht selber sagen , daß er schuldlos ist ? « » Aber wo geschah der Mord ? wie erfuhr man das Entsetzliche ? « » Fort - fort ; wir können gehen und reden - Assowaum muß an den Fourche la fave . « Mit schnellen Schritten eilte der Indianer jetzt den Weg , den er eben erst gekommen , zurück , und Brown mußte das Pony fast stets in einem kurzen Trabe halten , um nur an seiner Seite zu bleiben . Dabei machte jener ihn mit allen den Vorgängen , bei denen er Zeuge gewesen war , bekannt und erfuhr nun auch seinerseits Alles , was Brown über das nächtliche Rendezvous der beiden Männer wußte . Der Indianer behauptete dabei , daß ihm heute Morgen ein Mann auf großem , braunem Pferde begegnet sei . Er habe aber sein Gesicht nicht erkennen können , da er ganz in seine wollene Decke eingehüllt gewesen wäre und diese beim Anblick des Indianers eher noch fester um sich gezogen hätte . » Vielleicht , daß dies Einer der Beiden war , « fuhr Assowaum fort , indem er auf die Hufspuren hindeutete , die vor ihnen herliefen , » vielleicht nicht ; aber hier ist die Spur , und wir können ihr folgen . « Davon wurden sie jedoch abgelenkt , denn als sie in das Fourche la fave-Thal kamen , war dies durch den Regen der vorigen Nacht und durch das Austreten einiger kleiner Gebirgsbäche so sumpfig geworden , daß der Indianer vorschlug , den nicht mehr weit entfernten Fluß in gerader Linie zu erreichen und den Weg in einem Canoe , das er bei einem dort wohnenden Farmer zu erhalten hoffte , fortzusetzen . Bei hohem Wasser schoß der kleine Strom nämlich mit ungeheurer Schnelle dem Arkansas zu , und dehnte sich auch der Weg durch die unzähligen Wendungen der Strömung um manche Meile weiter aus , so konnte er doch in einem leichten Fahrzeuge schneller zurückgelegt werden , als wenn die Wanderer ihren schlammigen Bahn Meile nach Meile langsam fortsetzen mußten . Brown gehorchte gern dem Rathe des Freundes , da er solcher Art Roberts ' Wohnung umgehen konnte . Das sumpfige Thal also vermeidend , folgten sie einem sogenannten spur oder Ablaufe der Berge , der sie trockenen Fußes bis unmittelbar an das Ufer des Flusses brachte , und die Sonne stand noch mehrere Stunden hoch , als sie dort die Wohnung eines der älteren Ansiedler des Fourche la fave , Namens Smeiers , erreichten . Wie es der Indianer aber gedacht hatte , so schäumte der Fluß in zorniger Wuth gegen die ihn beengenden Felswände an ; der Farmer warnte auch die Männer , sich dem kleinen , schwankenden Kahne anzuvertrauen , da sie Stellen zu passieren hätten , in denen sich selbst ein geübter Schwimmer nicht würde retten können . Doch überließ er ihnen gern den Kahn und versprach auch , am nächsten Tage , als an einem Sonntag , das Pony mit seinem ältesten Knaben nach Harper ' s Wohnung hinunter zu schicken . Das Canoe aber kaufte ihm Brown gleich ab , da er es im Fluß , an seines Onkels Hause zu behalten wünschte . Ihr freundlicher Wirth tischte indessen auf , was in seinen Kräften stand , um die müden Wanderer zu erquicken und zu stärken : wilden Truthahn und Honig , süße Kartoffeln , Kürbismuß und Maisbrod , sowie einen Becher woll ächten Monongehela-Whiskys , und Beide ließen sich nicht lange nöthigen , an dem freundlich gebotenen Mahle Theil zu nehmen . » ' s ist heute wieder einmal Alles ausgeflogen , « sagte der alte Mann , als ein kleines Negermädchen die letzte Schüssel hereingetragen und die Gläser der Gäste mit frischer , köstlicher Milch gefüllt hatte . » Wohin ? « frug Brown , das Glas von den Lippen nehmend . » Betversammlung ist heute ! « unterbrach ihn der Indianer , indem er das Messer neben sich in den Tisch stieß und den Truthahnflügel in die Finger nahm - » der bleiche Mann muß nicht viel von der Tugend der Weißen halten , denn er läßt sie alle Wochen ein paar Mal zu ihrem großen Geiste beten . « » ' s ist wahr ! « meinte der Farmer , indem er einen herzhaften Schluck aus dem Whiskybecher gethan und diesen dann dem Weißen hinüberreichte - » es wird mir bald selbst zu toll . - Mein Nachbar hier - Smith - ist auf einmal mit seiner ganzen Familie religiös geworden , wie sie ' s nennen , und da half denn weiter gar nichts , meine Alte mußte ebenfalls mit , und schleppt sich nun zur Gesellschaft die armen Mädchen mit hinüber , die doch wahrhaftig noch an ' was Anderes zu denken hätten , als nur an Beten . « » Die Frauen fühlen eher das Bedürfniß , sich zu ihrem Gott zu wenden , als wir Männer , « erwiderte Brown - dachte er doch der Geliebten , wie er sie so oft in kindlich-frommer Andacht gesehen . » Unser ganzes Schaffen und Wirken läßt uns schon zu wenig Zeit übrig , das Herz Gefühlen zu eröffnen , die genährt und gepflegt sein wollen , und nicht auf einmal , schnell emporgerufen , in ' s Leben springen können . Den auf den engen Kreis ihrer Häuslichkeit angewiesenen Frauen ist die Religion dagegen fast ein Theil ihrer selbst , und ich möchte sie drum nicht tadeln , wenn sie mit einer Innigkeit und Verehrung an jenen kirchlichen Gebräuchen hängen , die der rauhere Mann in dem Grade wohl nicht für sie empfindet . « » Bester Herr , « sagte der Alte in freundlichem Tone , » der liebe Gott soll mich behüten , daß ich den Frauen gram oder auch nur hinderlich werden sollte , wenn sie beten wollen ; aber verdammt will ich sein , wenn ich nicht glaube , daß sie auch noch etwas Anderes auf der Welt zu thun haben , als nur zu beten . - Der Teufel hole die Betschwestern - das sag ' ich , und das ist , glaub ' ich , das Schlimmste , was man mit gutem Gewissen selber dem Teufel wünschen kann . « Assowaum nickte lächelnd mit dem Kopf und sagte : » Ich werde Alapaha hier heraufschicken - solche Predigt thäte ihr besser , als die des blassen Mannes . « » Mißverstehen Sie mich nicht , « erwiderte Brown , » Gott weiß es , wie zuwider mir das Frömmeln ist , und es scheint wirklich , als ob es in diesen Ansiedlungen ein wenig überhand nehmen wollte , doch - liegt das vielleicht mehr an den Leuten selbst , als an dem Prediger . Ich glaube wenigstens , daß Mr. Rowson mit Ueberzeugung spricht und das im innern Herzensgrunde fühlt , was er predigt . « » Aufrichtig gesagt , glaub ' ich das nicht , « rief der Farmer , ungeduldig auf dem Stuhle herumrückend , » ich habe ihn zwar erst einmal gehört , da hat er mir aber nicht gefallen . - Das Augenverdrehen ist ein böses Zeichen . Wenn ein Mensch erst anfängt , wie ein krankes Huhn auszusehn , dann kann ich mir nicht denken , daß er noch im Stande ist , große Andacht zu haben . Doch - meinetwegen - ich werde ihm nicht wieder beschwerlich fallen , wünsche aber wirklich , er gäbe meinen Frauen , wenigstens nur einer von ihnen , jedesmal Urlaub , daß es doch bei mir auch aussähe , als ob ich eine Heimath hätte . - Aber Sie sind fertig und scheinen zu eilen ; nun , mein Geschwätz soll Sie nicht länger aufhalten . Nehmen Sie sich übrigens mit der Nußschale in Acht - die Strömung ist sehr arg und ein Unglück leicht geschehen . « » Keine Angst , Sir , « lächelte Brown . - » Wir wissen Beide mit solchen Fahrzeugen umzugehen , und habe ich ja einen Indianer , der das Steuer führen wird ; in besseren Händen könnt ' es nicht sein . Also das Pony kommt sicherlich morgen hinunter ? « » Nach Mr. Harper ' s Haus - Sie können sich sicher drauf verlassen , « sagte der Farmer . - » Ihr Name ist Harper , nicht wahr ? « » Brown ! Sir . « » Brown ? « frug der Alte schnell und erschrockt , indem er das Auge fest auf den jungen Mann heftete , der seinem Blicke indessen ruhig begegnete , » Brown ? Doch nicht der - « » Von dem man sagt , daß er den Regulator ermordet habe ? Derselbe , Sir , « erwiderte der junge Mann ; » aber , « fuhr er fort , indem er einen Schritt vortrat und ein höheres Roth seine Wangen färbte , » es ist schändliche Verleumdung , und ich bin jetzt auf dem Wege , das Gerücht Lügen zu strafen . Ich habe den Mann nicht erschlagen . « » Er hatte Euer Leben bedroht , « fuhr der Farmer , noch halb zweifelnd , fort . » Ja ! « rief Brown in edlem Feuer - » und ich würde ihn getötet und dann frei und offen die That bekannt haben , hätte er sich mir im ehrlichen Kampfe entgegengestellt . Der Mann ist aber , wie mir hier der Indianer sagte , von Zweien überfallen , gemeuchelmordet und beraubt , und - sehe ich denn aus wie ein Meuchelmörder ? « » Nein - straf ' mich Gott : nicht , « rief der ehrliche Landmann , des jungen Mannes Hand ergreifend - » nein . - Ich kenne Euch nicht weiter , aber Ihr habt ' was Ehrliches , Braves im Gesicht , und da Ihr selber sagt , daß Ihr ' s nicht waret , so will ich verdammt sein , wenn ich ' s nicht glaube . Meine Mädchen waren gestern unten bei Roberts gewesen , und die meinten auch , Mr. Rowson ' s Braut hätte Euch sehr in Schutz genommen . « » Assowaum , wir müssen wirklich fort , « rief Brown , sich plötzlich zu dem Indianer wendend , der schon , seiner harrend , in der Thür stand . » Ich bin bereit - es wird spät , « erwiderte dieser , und noch einmal drückte der junge Mann dem Farmer herzlich die Hand , dankte ihm nicht allein für seine Freundlichkeit und Güte , sondern noch mehr für das Zutrauen , das er in ihn setzte , und sprach die Hoffnung aus , seine Unschuld bald und völlig an ' s Tageslicht gebracht zu sehen . Die Männer bestiegen nun das Boot , Assowaum setzte sich in das Hintertheil desselben , den schmalen Nachen zu lenken , während Brown im Vordertheile nahm und Beide ihre Gewehre an sich befestigten , damit sie diese , im Fall eines Unglücks , nicht einbüßten . Vom Ufer losgebunden , glitt das scharfe , leichte Fahrzeug , jetzt von den zwei kräftigen und geschickten Männern getrieben , mit fast wunderbarer Schnelle über die kochende , schäumende Fluth und verschwand schon in der nächsten Minute um den vorspringenden , eine spitze Landzunge bildenden Felsen , der sich mehrere hundert Schritt unterhalb der Wohnung in den Fluß hineinstreckte . Glücklicher Weise aber passierten die beiden Freunde die gefährlichsten Stellen noch bei Tageslicht , besonders solche Plätze , wo in den Fluß hineingeschwemmte Birken und Weiden einem so schwanken Fahrzeuge leicht hätten gefährlich werden können . So erreichten sie , als es eben anfing zu dämmern , den seichteren , aber auch breiteren Theil des Stromes , der auf seiner nicht mehr so dunkelschafttig überhangenen Bahn jeden fremden Gegenstand im Fahrwasser leicht erkennen ließ . Schweigend glitten sie jetzt , nicht mehr rudernd , sondern blos steuernd , mit der Fluth hinab , als Assowaum plötzlich mit der Hand nach vorn deutete und seinen Gefährten , der mit dem Rücken nach dem Bug des Kahnes gewendet saß , auf einen hellen , vor ihnen sichtbar werdenden Schein aufmerksam machte . » Sonderbar - was kann das sein ? « sagte Brown , sich danach wendend , » so weit es die dichten Büsche erkennen lassen , sieht es aus wie viele Lichter oder Fackeln . In welcher Gegend mögen wir uns nur befinden ? Ist denn hier ein Haus am Ufer