Haß auf mich , der mich etwas in den Bemühungen störte , die ich dazumal noch immer dem Tristan zugewendet hatte . Ich habe zuerst auf dieses Gedicht hingewiesen , worin süße Frische , Lüsternheit und Unschuld den Becher mit bezauberndem Getränk füllen , unerwartet fand ich vor einigen Monaten eine dritte , weder von Ulrich noch von Heinrich herrührende Fortsetzung , deren Verfasser ich noch nicht habe entziffern können ; es ist sehr leicht , bei diesem Gedichte an Ariost zu denken , aber welch ein Abstand ! « Er war hierauf im Begriff , das erste Buch des Ariost auswendig herzusagen , als man ihn erinnerte , daß er von einem Einflusse haben reden wollen , der die Alten verdrängen werde . Er besann sich , und führte nicht ohne Beredsamkeit aus , daß in dem mit so regem Eifer erwachten Studium des Orientalischen sich die gemeinte Wirkung anzudeuten scheine . » Die Modernen sind einmal Aneigner und Verarbeiter « , sagte er . » Seitdem Petrarca sein Gedicht Africa schrieb und es über die süßen Reime stellte , die ihn unsterblich gemacht haben , ist nun ein halbes Jahrtausend verflossen . Mich dünkt , es wird Zeit , sich nach einem andern Kompendium umzusehen , und welches Füllhorn neuer Begriffe , wunderbarer Anschauungen öffnet uns der Orient ! Ich arbeite an einem Werke über die Elefanten und über die Bedeutung dieses Tiers in den Epen vom Ganges . Der Mahabharata , der Ramayana , der Brahma-Purana ... « » Quousque tandem ... « murrte der Rektor . » Ich kann über diese Dinge nicht gelehrt mitsprechen , weil ich sie nur aus Exzerpten und Rezensionen kenne . Aber was darin steht , macht mich nach dem übrigen nicht lüstern . Monstrum informe , ingens , cui lumen ademtum ! Ich glaube , daß der Inhalt jener Gedichte , alle die Tiger , Affen , Gänse , Gazellen , die ungeheuerlichen Büßungen , welche eintreten , wenn einer ausspuckt , oder sonst etwas Natürliches verrichtet , wo er es nicht soll , weil irgendein Ölgötz mit Schweinsrüssel im Tulpenkelch sitzend , dies nicht leiden kann , daß , sage ich , alle diese riesenhaften Puerilien der Welt nicht so viel Licht geben , als der letzte der Klassiker in einer schlechten Waisenhauser Ausgabe ihr geschenkt hat . Übrigens wird das alles auch nur dicis causa traktiert , ich weiß es wohl , und im Grunde ist ' s verkappter Katholizismus , der mit uraltem Bonzen-und Pfafftume eingeschwärzt werden soll . Aber : Tumm machen lassen wir uns nicht , Wir wissen , daß wir ' s werden sollen ! « Diese sonderbare Grille des Rektors gab nun Veranlassung zu noch heftigeren Debatten , in welchen der Hindu zuletzt den begeisterten Anhänger der evangelischen Lehre spielte , obgleich er , wenn wir die Wahrheit gestehn sollen , gleich Falstaff vergessen hatte , wie das Inwendige einer Kirche aussieht . Die ausschweifendsten Dinge wurden infolge dieses Streites behauptet , der sich denn doch bald wieder auf die Jugend und ihre Führung zurückwandte . Der Konrektor war inzwischen eingetreten , und brachte die vierte Stimme zu diesem Hausund Gesellschaftskonzerte . Die beiden Alten , der Rektor und der Edukationsrat , wiederholten fast mit denselben Worten ihr Thema ; dazwischen wogten Persien und Indien , Nibelungen und Parzival . Es blieb sonach unentschieden , ob das heranwachsende Geschlecht gen Latium oder Delhi geführt werden , ob es an Minne und Ritterkampf sich auferbauen , oder in früher bürgerlicher Hantierung erstarken solle , denn jede Meinung hatte einen kräftigen Verfechter , dem es nicht an triftigen Gründen fehlte . Plötzlich rief die Edukationsrätin mit ihrer Stentorstimme : » Was ist das ? Es riecht nach Schwefel ! « Alles schwieg . Der Gestank war nicht zu verkennen , zugleich hörte man ein sonderbares , aus Zischen , Wimmern und Heulen zusammengesetztes Geräusch ganz in der Nähe des Gartenhäuschens . Indem man noch verwundert und erschreckt über dieses Abenteuer sprach , stürzte eine Magd mit dem Rufe herein : » Kommen Sie um Gottes willen ! Die Jungen sind alle verbrannt ! « Bestürzt folgten ihr die Streitenden , Hermann , die beiden Frauen . Nur der Hindu blieb zurück . Er nahm sich vor , diesen Augenblick zu seinem Abzuge zu benutzen ; denn es mißfiel ihm höchlich hier . Er tappte also durch die Dunkelheit nach seinem Wirtshause . Unterwegs fielen ihm einige Epigramme auf die Rustizität der deutschen Gelehrten ein , die nachmals auch der Welt bekannt geworden sind . Achtes Kapitel Die Magd führte die andern nach dem wüsten Plätzchen zwischen den Scheunen . Ein dicker Qualm drang ihnen entgegen , und es dauerte einige Minuten , ehe man recht wahrnehmen konnte , was sich dort begab . Endlich unterschied das Auge bei dem Scheine eines wilden roten Feuers die Gegenstände . Ein sprühender Strahl drang gewaltsam aus der Erde , zwei Knaben des Rektors lagen wehklagend am Boden , die andern und die Söhne des Edukationsrats standen verlegen umher . Hermann suchte das Feuer mit einem Spaten auszuschlagen , machte aber die Sache nur noch ärger ; das gereizte Element zischte in springenden Funken umher und versengte die Kleider der Anwesenden . Er mußte den Spaten wegwerfen , und die Naturkraft gewähren lassen . Indessen zog der Rektor von der Magd Erkundigung ein , welche diese zögernd gab , da sie sich auch halb schuldig fühlte . Die Knaben des Edukationsrats hatten die des Rektors zur Bereitung eines feuerspeienden Bergs zu überreden gewußt , die Magd hatte allerhand Geräte dazu hergegeben . Unvorsichtig war von einem zu früh der Pfropfen aus der Röhre gezogen worden , während zwei sich darüberhin gebogen hielten , die denn den ganzen feurigen Schuß ins Antlitz bekommen hatten . Das Auge müsse wenigstens weg sein , sagte die Person , nach Art solcher Leute im Unglück noch übertreibend . Der Rektor nahm sich kaum die Zeit , diese Erzählung vollständig zu hören . Rasch ergriff er einen Stecken und eilte , von seinem Grimme übermannt , auf die bestürzte Gruppe der Knaben zu . Diese benahmen sich bei dem Anblicke der herannahenden Gefahr auf sehr verschiedne Weise . Denn während die Stände , als sie den Stecken und den Rektor sahen , zu lauter Füßen wurden , mit katzengleicher Behendigkeit eine niedrige Scheidemauer überklimmend und entrinnend , blieben die Alten , von Schreck gefesselt , stehn und erwarteten das Schicksal . Die Geschichte meldet hierauf von mehreren ausgeteilten und empfangnen Streichen . Indessen war das vulkanische Feuer verglüht , der Konrektor hatte eine Laterne herbeigeholt und auf die Stätte dieses Ereignisses niedergesetzt . Er und Hermann beluden sich mit den Verwundeten , die Frauen folgten , die Geschlagnen schlichen hinterher . Der Rektor wollte ohne Wort und Gruß nachgehn ; der Edukationsrat hielt ihn aber beim Arme zurück , und hob folgende Rede an : » Wahrheit , mein Freund , in allen Verhältnissen , unter jeder Bedingung ! Das ist meine Maxime . Ich kann , ich werde sie auch heute Ihnen nicht verschweigen ; ja , dieses unglückliche Ereignis mahnt nur um so dringender , rückhaltlos mich auszusprechen , als es Sie zunächst am empfindlichsten berührt hat . Sie erfahren heute an einem schlagenden Beispiele , wohin die Richtung , welcher Sie mit starrer Konsequenz sich und andre eigneten , führt . Harmonie , Zusammenhang gebe der Seele das klassische Altertum ? Ich sehe wenig von diesen schönen Eigenschaften an einem steckenbewaffneten zornigen Manne . « Hier warf der Rektor den Stecken heftig fort , und wollte abermals gehn . Der andre hielt ihn aber mit beiden Händen fest , und sprach also weiter : » Sie sollen und müssen mich aushören ; nicht sobald wird sich wieder eine gleichgünstige Gelegenheit ergeben . Wenig Besinnung verrät es schon , fremde Kinder in Gegenwart des Vaters körperlich abstrafen zu wollen . Das überläßt man diesem wohl in jedem Falle , der eine so traurige Notwendigkeit erfordern sollte . Nun aber , wie weiter ? Der Gegenstand Ihrer Leidenschaft wird Ihnen entrückt , da fallen Sie völlig blind und unfrei diejenigen an , welche doch in Ihrem Sinne nur die Verleiteten , Schwachen sind . Allerdings erinnert dieser letzte Zug an ein klassisches Muster , nämlich an den rasenden Ajax , wie er anstatt der Atriden die Schafe geißelt ! Wer aber bei allem diesem Gebaren noch jenen spiritum Grajae tenuem Camenae säuseln hört , der hat schärfere Sinne als ich . Kommen wir nun auf unsre Zöglinge selbst ! Denn an ihren Früchten sollt ihr sie erkennen , heißt es hier mit vollem Rechte . Unverletzt sind meine Söhne . Sie hüten sich wohl , ihre Nase über einen gärenden Feuerbrodel zu halten , was wirklich nur abgestumpften , auf der Sitzbank vennüfften Geschöpfen begegnen kann . Diese warten denn auch ruhig die ungerechte Züchtigung ab , während meine gewitzigten , frühpraktischen Gesellen , rasch wie die Hirsche , zu entrinnen wissen . Das kommt vom Vertrautsein mit allen vier Elementen . Sie haben selbst gesehn , mit welcher Schnelligkeit sie sich über die Mauer schwangen . Lassen Sie also , mein Freund , von einem Systeme , welches Ihnen und den Ihnen Angehörigen Welt und Leben verbaut . Nie ist es zu spät , zum Richtigen umzukehren . « » Doch ist es zu spät , die Fortsetzung dieser Moralien zu vernehmen « , sagte der Rektor mit schneidender Kälte . » Rechnen Sie es meinem Erstaunen zu , daß ich bis jetzt geduldig dem mein Ohr lieh , womit Sie einen Vater , dem die Kinder verbrannt sind , besprechen wollen . Apage ! Das ist das letzte Wort zwischen uns . Wir sind geschiedne Leute . So ist es beschlossen . Stat alta mente repostum ! « - Er nahm die Laterne auf und ging . Der Edukationsrat blieb im Dunkel zwischen den Scheunen stehn . Neuntes Kapitel Im Hause hatten unterdessen die Frauen und die jungen Leute um die Verletzten Sorge getragen . Nachdem Gesichter und Hände mit einem Schwamme gereinigt worden waren , sah man , daß der Schreck das Schlimmste gewesen sei . Außer versengten Augenbrauen und Haaren ließ sich kein Schaden erspähn . Die Rektorin schickte die Patienten zu Bett , die gleich den übrigen Knaben ganz verdutzt waren und kein Wort sprachen . Sie verbot ausdrücklich , den Arzt zu holen . Kaltes Wasser werde hier vollkommen genügen . Als man sich zu Tisch setzte , stieß sie einen Seufzer über die leerbleibenden Plätze aus . Ihr Mann hatte sich eingeschlossen und wollte nichts essen , die Edukationsrätin war denn doch auch fortgegangen . Der Konrektor , welcher nach Art junger Schulleute zuweilen von auffallenden Grillen geplagt ward , nahm sich plötzlich eine willkürliche Eifersucht auf Hermann zu Kopfe , der an niemand weniger dachte , als an Wilhelminen ; genug aber , er war eifersüchtig und entfernte sich mit verdrießlichen Blicken , worauf Wilhelmine um die Erlaubnis bat , bei den kranken Knaben bleiben zu dürfen . So war aus einer Gesellschaft von neun Personen eine von dreien geworden , die durch weite Zwischenräume getrennt , an dem beträchtlichen Tische Platz nahm . Ein großmächtiger Hecht ward aufgetragen , welcher der Rektorin neue Sorge machte , wie er von so wenigen Personen verspeiset werden solle . Dieser Bekümmernis war indessen abzuhelfen , denn die beiden Patienten ließen durch Wilhelminen um ein Stück Fisch bitten , da sie außerordentlich hungrig seien . Nach dem Essen blieb Hermann mit der Rektorin allein . » Das übelste wäre , wenn der einfältige Vesuv Feindschaft stiftete « , sagte sie . » Das darf nicht sein . Zwar ist der Edukationsrat ein Narr und hat meinen Alten ungeschickt behandelt , aber das Leben währt zu kurz , um nachzutragen . Also muß ich Versöhnung stiften und dazu sollen Sie den Mittelsmann machen . Sie gehn morgen in der Frühe zum Rat , und lassen fallen , mein Mann habe die ganze Nacht vor Schmerz über die Zwistigkeit kein Auge schließen können . Dann sagen Sie dasselbige vom Rat bei meinem Alten , und ich wette , sie sind noch vor Abend wieder gute Freunde . Man kann die Menschen auseinanderlügen , aber glauben Sie mir , man kann sie auch ebenso leicht zusammenlügen . Das erste ist nicht meine Sache , das zweite darf man sich schon erlauben . « Als Hermann einwenden wollte , er werde die aufgetragne Rolle nicht geschickt genug spielen , lachte ihm die Rektorin in das Gesicht . » Versuchen Sie es nur immerhin « , rief sie ; » Sie Neuling in solchen Händeln ! « Die Verlegenheit , welche er nach den ersten derartigen Worten der kurz angebundnen Frau in ihrer Gegenwart nicht mehr besiegen konnte , wuchs , und erreichte ihren Gipfel , als ihm jetzt ein Zettel des Rektors gebracht wurde , worin dieser ihn bat , morgen anstatt seiner mit den Primanern den Sophokles zu lesen , da er sich zu unwohl fühle , um die Lektion abhalten zu können . Gott weiß es , Hermann verstand zu wenig Griechisch , um einem solchen Ansinnen gewachsen zu sein . Er reichte der Rektorin mechanisch den Zettel hin , die ihn lächelnd überlas , und dann sagte : » Herr Schmidt , setzen wir uns ! Sie spielen Komödie mit uns , das ist nicht fein ; Sie sind darob in Ungelegenheit geraten , das macht mich geneigt , Ihnen zu helfen . Wozu dienen nur diese Winkelzüge ? Warum kommen Sie , trotz ehrlicher Absichten , welche ich doch bei Ihnen voraussetzen muß , mit einem fremden Namen , wie der Betrüger Sinon in unser Haus ? Sie sind nicht der Kandidat Schmidt aus Leipzig , Sie heißen Hermann und wollen Cornelchen heiraten . « Hermann wußte vor Bestürzung nicht , wo er bleiben sollte . » Ich bitte Sie wegen dieses Streichs tausendmal um Vergebung ... Ich habe nichts Schlimmes im Sinne ... Aber Sie irren sich ... Es war nur dem Flämmchen zuliebe ... « stotterte er . » Ach was Flämmchen ! « rief die Rektorin eifrig . » Ein Feuer , welches den Herrn fünfzehn Meilen weit dahertreibt , kann wohl eine Flamme heißen . Aber Ihr Benehmen ist für meinen schwachen Verstand zu spitz . Das arme Kind so in Verlegenheit zu setzen , das heißt einem jungen Herzen für seine unschuldige Neigung übel lohnen . « » Verlegenheit ? Herz ? Neigung ? Liebt Cornelie mich ? « » Sollten Sie das nicht wissen ? Sollten Sie ein Mischling sein von Schlauheit und Kindersinn , der nichts merkt ? Nun ja , der Herr hat in jener Waldhütte ein Unheil angerichtet , er erschien dem armen Dinge wie ein Helfer und Heiland , und da er so ziemlich wohl gewachsen ist , ein Paar feurige Augen im Kopfe hat , und seine Worte sanft zu setzen weiß , so ward das Geschöpfchen darnach ganz still und schwermütig , seufzte , und ... ach es ist eine alberne Kindergeschichte , und recht töricht von mir , daß ich das alles Ihnen so gutmütig hererzähle . « » Fahren Sie fort , beste Frau « , rief Hermann . » Ich schwöre Ihnen bei Gott , ich bin aller dieser Dinge unkundig , aber Sie schenken Ihr Vertrauen keinem Bösartigen . Warum ist Cornelie hier ? « » Das ist ja eben das Tollste . Heutzutage fangen die Menschen früh an zu leben , Gott weiß , wie früh sie aufhören werden , wenn das so fortgeht . Die Kinder haben jetzt Leidenschaften , welche sich sonst erst mit dem zwanzigsten Jahre einstellten . Kurz , Ihr Vetter Ferdinand hat , ohne es zu wissen , sein Pflegeschwesterchen geliebt , als Sie , der Störenfried dazwischentraten , und nun ergriff den Jungen , den mein Alter vermutlich noch nicht nach Sekunda setzen würde , eine unbändige Eifersucht , die zu den ärgsten Dingen geführt haben muß , wiewohl Ihre Tante mir darüber nichts Näheres geschrieben hat . Aber wie ich aus abgebrochnen Reden Corneliens schließe , so hatte der Knabe einmal gegen sie ein Messer erhoben . Die Eltern sahen sich genötigt , das Mädchen auf einige Zeit zu entfernen , bis sich weiterer Rat finden wird . « » Sie haben mir Ereignisse mitgeteilt , welche ich nicht von fern ahnen konnte « , sagte Hermann nach einigem Schweigen . » Nur ein sonderbarer Zufall hat dieses Zusammentreffen mit Cornelien herbeigeführt . Doch warum nenne ich Zufall , was vielleicht die höchste , die heiligste Schickung meines Lebens ist ? « Er berichtete ihr hierauf den Zusammenhang der Sachen , und da er die Wahrheit sprach , so mußte er Glauben finden . Die Rektorin schien sehr verdrießlich über diese Entdeckung zu sein , und kündigte ihm , offen , wie sie in allem war , an , daß er am besten tun werde , morgenden Tages abzureisen . Aber Hermann fühlte , daß für ihn zu Wichtiges auf dem Spiele stehe , um die nächsten Entscheidungen durch Empfindlichkeit zu verscherzen . Er bezwang sich , wußte der Rektorin so viel Kindlich-Schmeichelndes zu sagen , bat so dringend , ihm doch nur Zeit zu lassen , daß er sich besinnen , zu dem entschließen könne , wovon vielleicht sein ganzes Glück abhange , daß er weniger liebenswürdig hätte sein müssen , um eine alte Frau nicht umzustimmen . Mit einem derben Schlage auf die Schulter , ärgerlichen Worte aber freundlichen Gesichte verließ sie ihn . Als er allein war , warf er sich in einen Lehnstuhl , und ließ seiner innern Bewegung Raum . Aus dem formlosen Gedränge wunderbarer Vorstellungen entwickelte sich endlich ein lieblich-entzückendes Bild , mit dessen Ausmalung er noch beschäftigt war , als Cornelie , das Nachtlicht in der Hand , ins Zimmer trat . Er saß in einer beschatteten Ecke , so daß sie ihn nicht bemerkte . Was er schon am Tage nach jeder Beschäftigung , sie mochte noch so reinlich sein , von ihr gesehn hatte , sie tat es auch jetzt . Den Hahn des Wasserkränchens am Fenster aufdrehend , netzte sie ihre Finger und trocknete sie dann sorgfältig ab . Es war Hermann , als ob eine leichte Röte ihre Augenwimpern säume , da sie zufällig das volle Antlitz nach der Seite wandte , wo er sich befand . Sie prüfte Fenster und Läden , ob sie verschlossen seien , hing die Schlüsseln in das Wandschränkchen und entfernte sich . Hermann war , wie in zwei Hälften geteilt . Die sichtliche Erscheinung hatte das Bild , womit er beschäftigt gewesen war , zerstört ; sie war anders , als jenes . Er wußte unter beiden nicht zu wählen . Zehntes Kapitel In jedem Hause , besonders in bürgerlichen , wo ein enges Zusammensein manche Reibung erzeugt , sammelt sich von Zeit zu Zeit allerhand Gärstoff , der denn zu Ausbrüchen des Verdrusses zwischen den Ehegatten oder den Eltern und Kindern notwendigerweise führen muß . Dann wird wieder Friede geschlossen , den alle Teile für einen ewigen halten , obgleich die Verhältnisse bleiben , wie sie sind . Am besten ist es , wenn jener Gärstoff , durch eine Berührung von außen entzündet , sich nach außen entladen kann . Auch unter dem Dache des Rektors hatten verschiedne Meinungen über Häusliches , Kindererziehung und dergleichen ein gewisses Mißbehagen hervorgebracht , welches freilich dem Fremden nicht gleich sichtbar ward . Dazu kam die Angelegenheit mit der Todeserklärung des verschollnen Sohns und das Verhältnis Wilhelminens zum Konrektor , welches Mann und Frau nicht mit denselben Augen ansah . Letztre , wie alle Frauen , Anhängerin der Natur , wollte die Verbindung , ersterer , sein System über jede menschliche Beziehung setzend , gönnte dem mittelalterlichen Jünglinge nichts , am wenigsten ein Frauenzimmer , woran er selbst einen fast väterlichen Anteil nahm . Nun waren durch den feuerspeienden Berg und den Zwist der beiden Familienhäupter alle verborgnen Fermente entbunden und aufgezehrt worden . Es bedurfte der Unterhandlungen , welche die Rektorin in Hermanns Hand hatte legen wollen , nicht einmal , um die Versöhnung herbeizuführen . Am frühen Morgen war nach vorausgesandtem herzlichen Schreiben der Edukationsrat zum Rektor gekommen , und hatte aufrichtig um Verzeihung gebeten , die ihm denn auch mit einem lateinischen Verse gewährt worden war . Der Rektor fühlte sich hierauf hergestellt , und hielt wohlgemut seine griechische Stunde ab , so daß unser Freund vor den Schülern nicht zuschanden zu werden brauchte . Eine große Heiterkeit verbreitete sich über das Haus , man erwies einander kleine Aufmerksamkeiten , verhielt sich über die streitigen Punkte schonender und nur die Kinder wurden , wie zuweilen die Völker , die Opfer dieses Friedensschlusses ; man nahm sie nämlich von beiden Seiten unter die geschärfteste Aufsicht , um die Gelegenheit zu neuem Hader zu vermeiden . Hermann waren von der Rektorin , die gern in allen Stücken Fristen festsetzte , drei Tage des Verweilens zugestanden worden . Er war viel außer dem Hause , hatte Bekanntschaft mit dem Konrektor gemacht , welcher wieder von seinem Verdachte zurückgekommen war , ließ sich alte Sagen erzählen , und suchte sich auf alle Weise zu zerstreun . Die Eröffnungen seiner Wirtin hatten ihn in eine gespannte , peinlich-süße Lage versetzt . Der unvermutete Anblick einer weiblichen Neigung hat , wir dürfen uns des Ausdrucks bedienen , etwas Erschreckendes . Die Natur , welche verlangt , daß des Manns Gefühl , ausgesprochen , erst jene Blüte hervorrufen soll , kehrt sich in einem solchen Falle um , aber , anstatt den Greuel zu enthüllen , deckt sie das verborgne Schöne auf . Was Wunder , wenn dann die Sinne des Anschauenden in Wonne und Graus durcheinanderschwanken ! Hermann fragte sich hundertmal des Tages über sein Herz aus ; es wollte ihm keine Antwort geben . Was vorher so nahegelegen hatte , schien nun durch Entdeckungen , die es noch näher bringen sollten , weit , weithin entrückt zu sein . Er fühlte ein Bedürfnis , beständig um Cornelien zu sein , und wenn er sie sah , so wich er ihr doch lieber aus . Seine Unruhe ward durch die ihrige noch vermehrt , sie war , wenn sie mit ihm zusammen sein mußte , augenscheinlich verlegen , ja traurig . Die Rektorin schien sich um beide nicht zu bekümmern . Ein geringfügiger Umstand entschied endlich seine Empfindung . Auf einer Kommode sah er Schreibbücher liegen , auf denen Corneliens Name stand . Er öffnete eins ; in scharfen und doch unsichern Zügen waren allerhand Sprüche und Vorschriften kopiert , am häufigsten der Satz : » Wer zu rasch nach dem Ziele läuft , bricht unterwegs den Fuß . « Draußen hörte er ein Geräusch und sah , durchs Fenster blickend , die Knaben des Rektors mit Cornelien im Garten Haschen spielen . Eine Kälte , die ihm wohltat , breitete sich durch seine Brust . » Sie ist noch ein Kind « , sagte er für sich . » Mein Verhältnis zu ihr wäre gemacht , unnatürlich , erzwungen . Das beste wird sein , zu schweigen und zu reisen . « Er war ein paar Straßen auf und ab gegangen , um seinen Vorsatz recht reif zu denken , als ihm zunächst dem Tore der Hirt begegnete . » Bester Herr « , rief dieser , » wie gut , daß ich Sie treffe ! Wenn es Ihnen nichts verschlägt , so kommen Sie auf ein Stündchen hinaus . Ich glaube . Sie könnten da durch Zureden etwas Gutes stiften . « » Was ist , Alter ? « fragte Hermann . » Lieber Gott , der Fremde mit dem großen Hute , den Sie bei mir gesehen haben , und der seinen Namen durchaus nicht nennen will , macht mir viel Not . Seine wenigen Groschen sind aufgezehrt , nun wollte ich ihm gern noch weiter borgen , aber er will fort , und wenn ich ihn frage , wohin ? so zuckt er die Achseln und macht so sonderbare Gebärden , daß mir angst und bange wird . « » Habt Ihr keine Vermutung , wer er ist ? « » Ach « , sagte der Hirte , » Vermutung genug , im Grunde weiß ich es wohl schon . Ich habe ein Historienbuch , das lese ich des Winters richtig durch , darin steht ein großer Vogel abgemalt , der steckt seinen Kopf weg , und meint , dann sehe ihn niemand . So ist ' s mit dem Unglücke , es meint , wenn es nur den Kopf verberge , werde es für jedermann unsichtbar . Aber im Gegenteil , dann merkt man erst , wie der Hase läuft . « » Ihr hättet ihn sollen vermögen , zum Rektor zu gehn « ; sagte Hermann . » Habe ich es denn nicht vom Morgen bis zum Abend versucht ? « rief der Hirt . » Aber dann fährt er mich an und brummt : was er bei dem Rektor solle ? und hinterher stürzen ihm die Tränen aus den Augen . Ich sage es ja immer , das Vieh ist vernünftiger als die Menschen , da schreit doch jedes Zicklein , wenn es sich verloren hat , nach seiner Alten , und läuft zu ihr , wenn es sie wieder erblickt . « » Was wolltet Ihr denn jetzt hier in der Stadt ? « fragte Hermann . » Den alten Leuten die Sache ansagen « , erwiderte der Hirte . » Aber unterwegs fiel mir ein , ich könne mich doch irren und nur unnütze Freude verursachen , oder wenn es auch richtig sei , so brächte ich es doch vielleicht nicht auf die rechte Art an , und kurz , es ist mir lieb , daß ich Sie gefunden habe ; Sie werden wohl eher hierin Bescheid wissen . « Hermann war gern bereit , mit dem Hirten nach seiner Hütte zu gehn . Vor dem Tore kam der Konrektor auf seinem gewöhnlichen Abendspaziergange daher geschritten ; leider durfte Hermann seine Begleitung nicht ablehnen , um kein Aufsehn zu erregen . Er dachte noch darüber nach , wie er sich von ihm wieder losmachen solle , als sie schon vor dem Hirtenhause anlangten . Der Fremde saß auf der Bank unter den Birken , wieder , wie früher , den breitkrempigen Hut tief in das Gesicht gedrückt . Als er Menschen kommen sah , wollte er aufstehn , und sich in die Hütte begeben . » Bleiben Sie « , sagte der Konrektor , » wir müssen sonst auch vorübergehn , und wir wollten uns gern hier ein wenig ausruhn . « » Meine Nähe kann niemand erfreulich sein « , erwiderte der Fremde . » Sie sollten uns etwas von Ihren Abenteuern erzählen « , sagte der Schulmann . » Was hat Sie so lange in Spanien zurückgehalten ? Warum kehrten Sie nicht gleich nach den Friedensschlüssen heim ? Es muß eine wunderbare Empfindung für Sie sein , das Land , welches Sie unter dem Faustdrucke des Despotismus betäubt verließen , nun verjüngt , im fröhlichen Regen aller Kräfte wiederzusehn . « » Mein Herr « , versetzte der Fremde , » ich weiß von dieser wunderbaren Empfindung , wie Sie sich ausdrücken , wenig zu sagen . Ich hörte überall nur , wo ich einkehrte , wie ehedem , über die schlechten Zeiten klagen . « » Das ist der Widerhall von dem Liede der Demagogen « , antwortete der Konrektor kaltblütig , indem er sich mit Behaglichkeit zurechtsetzte und seine Pfeife anzündete ; denn er rauchte , wie der Rektor , außer den Schulstunden fast beständig . - » Wir sind Deutsche worden , treu , fromm , guter Art , in aller löblichen Kunst und Wissenschaft fleißig . Welch ein Abstand zwischen Sonst und Jetzt ! Es gibt wirklich Erscheinungen in der Menschenwelt , die einem das , was die Sagas von Zauber und Verblendung melden , ganz glaublich und natürlich darstellen . Wie wäre es ohne einen solchen Zauber gedenkbar , daß ein kleiner , unansehnlicher Mensch , dem die Tücke aus den Augen blickte , von einer altberüchtigten Insel her , die Menschen , Völker , Fürsten auf seine Seite bringen konnte , obgleich ein jeder wußte , daß er von ihm hintergangen werde . « Hermann erinnerte halblaut den andern , daß dieses Gespräch dem Fremden schwerlich angenehm sein werde , jener aber war im Eifer , ließ sich nicht stören und rief : » Wer deutsche Luft atmet , muß deutsch Wort vernehmen können . Wer an seinem Vaterlande , dem Erobrer zuliebe , ein Verräter werden konnte , muß sich jetzt selbst seines Irrtums schämen , blieb noch ein Funken richtigen Gefühls in ihm . « Der Fremde rückte unruhig hin und her und rief : » Mein Herr , es ist leicht , hinterher zu richten ! Vaterland ! Wir sind beide nicht alt genug , um viel von der Zeit zu wissen , die jener Periode vorherging , welche Sie die verblendete zu nennen belieben . Doch scheinen Sie noch jünger zu sein , als ich . Vaterland ! Ich erinnre mich , daß man an das Vaterland nur dachte , wenn die Soldaten Gassen laufen mußten , wenn die Akzisebeamten am Tore visitierten , oder wenn der Edelmann dem Bürgerlichen vorgezogen wurde . Sicherlich hat man in der Verbannung , im Elende Zeit genug , Jugendträume , die in bittre Wirklichkeit ausgingen , zu beweinen , aber glauben Sie mir , der Zauber , den die Größe ausübt , ist noch nicht der schlimmste ! Wir sind die Geschlagnen , die Besiegten ! Nun gut , so lasse man uns . Aber man denke nur nicht , daß man selbst so ganz und gar in neuen Häuten lebe . Ich komme aus der Fremde , bin unbekannt mit den jetzigen Verhältnissen ,