den Rücken frei gehalten und nie eine Blöße gezeigt , die als Handhabe zur Anklage gegen ihn hätte dienen können . War der Zweck , der ihn in seinem Verkehr mit mir leitete , solcher Art , so hatte er denselben doppelt und dreifach erreicht . Unerklärlich war es mir dagegen , daß er , indem er mich unglücklich machte , auch Johanna mit kaltem Blute mit in das Verderben hinabriß ; Johanna , diese unschuldige , reine Seele , diese Heilige , die als halbe Landsmännin von ihm weit eher auf seine warme Theilnahme den gerechtesten Anspruch gehabt hätte . » Johanna ' s Mutter stammte aus Italien , Bernhard ist ein Italiener , « grübelte ich , » sollte da nicht eine Verkettung mit frühern Zeiten und Umständen möglich sein ? « Weiter drang ich mit meinen Muthmaßungen nicht durch ; an diesem Punkte scheiterte mein Scharfsinn , und vergeblich trachtete ich , das hinter demselben in chaotischem Durcheinander Liegende zu enträthseln . Das Mißtrauen , welches in meiner Brust Wurzel geschlagen hatte , war indessen genug , meine Gedanken immer und immer wieder auf diese Frage zurückzulenken . – So schlichen mir die Tage in dumpfem , unheimlichem Brüten dabin . Die Außenwelt gewann für mich in der Erinnerung eine trübere , nebelhaftere Färbung . Sogar die schmalen Streifen des Himmels , auf welche sich früher meine Augen so oft und so sehnsuchtsvoll richteten , verloren allmälig ihren Reiz für mich . Nur wenn sommerliche Gewitter sich über der Stadt entluden , krachendes Gewölk am Tage die Sonne verfinsterte , oder züngelnde Blitze die schwarze Nacht flüchtig erhellten und ihren bleichen Schein sogar bis in meine einsame Zelle hineinsandten , erwachte in mir auf Stunden das Gefühl , daß ich noch lebe , sogar noch mit instinctartiger Liebe am Leben hänge und mich sehne , den grausamen Verrucht , welchen mein Vormund gegen mich hegte , zu verscheuchen und , vor meinem Scheiden aus dieser Welt , nur noch ein einziges Mal in Johanna ' s liebe , blaue Augen zu schauen . Denn daß sie gestorben sein könne , ohne daß ich sie wieder gesehen und den süßen Klang ihrer trauten Stimme vernommen habe , das hielt ich für unmöglich . Nur einmal hatte ich es versucht , in brieflichen Verkehr mit dem Oberstlieutenant zu treten und ihn angefleht , mir Nachricht über Johanna zu geben . Als ich aber meinen Brief unerbrochen zurück erhielt , begriff ich , daß alle meine ferneren Versuche sich als ebenso nutzlos ausweisen würden . Meinen Kummer mit einem Gemisch von Grimm und Ergebung in meine Brust verschließend , lebte ich von da ab , ohne die Zeit zu berechnen oder irgend eine schwache Hoffnung für die Zukunft zu nähren , ich lebte gewissermaßen wie ein vernunftloses Geschöpf in den Tag hinein . Dabei befremdete mich aber doch , daß mein Vormund noch immer zögerte , mir den Rest meines kleinen Kapitals zur freien Verfügung zu stellen , um mich wenigstens , wie er sich früher geäußert , mit einigen Bequemlichkeiten umgeben zu können . Da ich indessen leine Bequemlichkeiten , die mir nicht aus freien Stücken geboten wurden , vermißte und mit der vorgeschriebenen Gefangenkost zufrieden war , so dachte ich nicht weiter über diese scheinbare Vernachlässigung nach . – Wiederum hatte der Herbst den sommerlichen Schmuck an Baum und Strauch gebleicht , und wiederum begann der Wind mit den fallenden Blättern zu spielen . Sechs Monate meiner lebenslänglichen Haft waren bereits verstrichen ; beim Rückblick eine kurze Zeit , nach meinem Gefühl viel kürzer , wie jeder einzelne Tag , den ich noch verleben sollte . Es war in der Dämmerungsstunde ; ich hatte mich auf mein Lager gesetzt und den Kopf schwer auf beide Hände stützend , versuchte ich , wie ich um diese Zeit häufig that , mich in einen Mittelzustand zwischen Wachen und Schlafen hineinzudenken . In meinen Betrachtungen störte mich das Geräusch , mit welchem man zuerst die Riegel von der Thür entfernte und demnächst der Schlüssel in dem Schloß umgedreht wurde . Vermuthend , daß der Störung zu so ungewöhnlicher Zeit irgend ein gleichgültiger Einfall des Schließers zu Grunde liege , beabsichtigte ich , ihn nicht weiter zu beachten und mich schlafend zu stellen . Die Thür öffnete sich , ein heller Lichtstrahl drang zu mir herein und gleichzeitig vernahm ich des Schließers höfliches » dort sitzt er « . Ich war im Begriff , zu dem fremden Besucher empor zu schauen , doch besann ich mich schnell eines Andern , und ohne meine Stellung zu verändern blieb ich ruhig sitzen . Gleich darauf trat ein Mann mit festen Schritten zu mir heran und erfaßte mit prüfendem Griff meiner , rechten Arm oberhalb des Handgelenkes , während seine andere Hand sich in die meinige legte und dieselbe heftig und bezeichnend drückte . Ich wollte emporspringen , doch wurde ich niedergehalten , und als ich meine Bücke auf den seltsamen Ruhestörer richtete , sah ich in das mir vollständig unbekannte Gesicht eines ältlichen Herrn , der wieder mit dem Ausdruck wohlwollender Theilnahme zu mir niederschaute . » Was verschafft mit die Ehre – ? « fragte ich verwirrt . » Nur ruhig , nur ganz ruhig , « unterbrach mich der Fremde in freundlichem Tone , und wiederum fühlte ich den heftigen Händedruck , » Sie dürfen sich unter keiner Bedingung aufregen , jede Aufregung kann Ihrer Krankheit eine tödtliche Wendung geben . « » Aber ich bitte Sie , « entgegnete ich noch verwirrter , denn ich vermuthete eine Verwechselung , » es muß ein Irrthum obwalten – « » Schließer , haben Sie die Güte und leuchten Sie hierher , « wendete er sich zu seinem an der Thür stehenden Begleiter , meine Worte offenbar absichtlich überhörend . Der Schließer kam und leuchtete mir in ' s Gesicht , während der Arzt , denn ein solcher konnte es nur sein , noch immer meinen Puls prüfte und zum dritten Male meine Hand drückte . » Aber ich begreife nicht , « stammelte ich , bald den Arzt , bald den Schließer fragend anblickend . » Ruhig , ich bitte Sie dringend , « versetzte der Arzt , mir jetzt seine Hand auf die Schulter legend , » leider ein Rückfall , « wendete er sich dann mit unterdrückter Stimme an den Schließer , » sehen Sie diesen verstörten , leeren Blick , diese fieberhafte Röthe ; ein wahres Glück , daß ich , indem ich unten vorbei ging , sein Toben vernahm . Blieb er diese Nacht hülflos hier liegen , so war er verloren . Fühlen Sie sich noch stark genug , ohne fremde Hülfe die kurze Strecke nach dem Lazareth zurückzulegen ? « fragte er darauf , indem er sich zu mir niederneigte , » nein , gut , ich dachte mir es schon , « fuhr er fort , ohne meine Antwort abzuwarten ; » Schließer , gehen Sie doch und holen Sie Hülfe , damit wir ihn sogleich fortbringen können , wir haben keine Minute zu verlieren . « Der Angeredete stellte den Leuchter auf den alten Bretterstuhl und entfernte sich schleunigst ; kaum aber war er aus der Thüre getreten , so neigte der Arzt sich wieder zu mir nieder . » Herr Wandel , « flüsterte er geheimnißvoll und dringend , » es handelt sich um ihre Freiheit ; Sie müssen mehrere Tage sehr krank sein ; unbekannte Freunde wollen Ihnen zur Flucht verhelfen . « » Wer ? « fragte ich leise , und mein Puls schlug jetzt wirklich , wie im stärksten Fieberparoxismus . » Fragen Hie nicht , um Gotteswillen ! Wollen Sie uns Alle unglücklich machen ? Ich werde Sie an Stelle des auf kurze Zeit und auf Ihrer Freunde Veranlassung verreisten Gefängnißarztes behandeln . Wenn Ihnen um Ihre Freiheit zu thun ist , so sprechen Sie nichts Anderes , als was ich Ihnen in den Mund lege , und handeln Sie pünktlich so , wie ich es Ihnen in Form von ärztlichen Anordnungen vorschreiben werde . Rasen Sie , toben und Phantasiren oder schlafen Sie ununterbrochen ; thun Sie , was Sie wollen , nur schwer krank müssen Sie sein und über die furchtbarsten Kopfschmerzen und unerträgliches Gliederreißen klagen – und nun versuchen Sie noch einmal aufzustehen , « fuhr er in plötzlich verändertem Tone fort , als der Schlicher sich mit zwei Männern und einer Tragbahre näherte ; » so – so – es geht schon besser , nun stützen Sie sich fest auf meine Schulter , hier herum , Ihr Leute ; aber recht vorsichtig , wenn ich bitten darf . « Die Leute folgten dem an sie ergangenen Befehl , und ganz in die Zelle eintretend , stellten sie die mit einer Malratze bedeckte Bahre neben mich hin , worauf der Arzt mich , scheinbar mit großer Besorgniß , auf dieselbe niedergleiten ließ . Nachdem er sodann meinen Kopf etwas höher gelegt und meine Fuße nach der Bahre hinaufgehoben hatte , fragte er , ob ich bequem liege . » Vollständig bequem , « antwortete ich mit einer Stimme , die sich , in Folge der furchtbaren Aufregung , kaum von der eines mit dem Tode Ringenden unterschied . » Wo haben Sie die größten Schmerzen ? « fragte der Arzt weiter . » Im Kopf und in den Gelenken , « versetzte ich flüsternd und zugleich vor Verwirrung und Angst die Augen schließend . » Hm , hm , gerade wie ich vermuthete , « murmelte der Arzt , indem er den Kopf bedenklich schüttelte und wieder nach meinem Puls griff . » Ja ja , eine schwere Krisis ist im Anzuge , keine Minute dürfen wir verlieren , « und dann den Leuten ein Zeichen gebend , ihre Last aufzuheben und nach der bestimmten Räumlichkeit zu tragen , schritt er , meine Hand fortwährend in der seinigen haltend , neben der Bahre her . Nachdem man mich in ein für erkrankte Gefangene eingerichtetes Zimmer gebracht und demnächst den in solchen Fällen üblichen Formen und Vorschriften genügt hatte , untersuchte der Arzt mich noch einmal sehr aufmerksam . Den beiden für mich bestimmten Wächtern schärfte er die größte Gewissenhaftigkeit bei der Verabreichung der von ihm selbst angefertigten Arznei ein , die , wie ich herauszuschmecken glaubte , aus dem vorzüglichsten und ganz unvermischten Madeira bestand . Auch befahl er ihnen , sobald ich in Raserei verfallen sollte , nach ihm zu schicken , und als er dann noch einmal sein Ohr an meine Lippen gelegt , wie um auf meinen Athem zu lauschen , in der Thal aber , um mir das Wort » Muth « zuzuflüstern , entfernte er sich mit dem Versprechen , mich am folgenden Morgen in aller Frühe besuchen zu wollen . Während dieser ganzen Zeit hatte ich kaum die Augen zu öffnen gewagt , aus Furcht , daß man der Betrug aus denselben herauslesen würde ; und so viel errieth ich wohl , daß vorläufig der Arzt die einzige Persönlichkeit in meiner Umgebung sei , welche um meine beabsichtigte Flucht wisse . Wie die Flucht aus so festen und wohlbewachten Räumen möglich gemacht werden könne , war mehr , als ich mir zu erklären vermochte ; denn außerdem , daß die beiden handfesten Wärter zugleich das Amt von Wächtern bei mir vertraten , hatte man mir auch meine Kleider fortgenommen , und nicht nur auf den Hauptgängen des Gebäudes , sondern sogar auch vor meiner Thüre standen besondere Schildwachen , welche den ausdrücklichen Befehl hatten , keinen unbekannten Menschen vorbei zu lassen . Das sichere und entschiedene Wesen des Arztes flößte mir indessen Vertrauen ein und machte ganz den Eindruck , als ob er seiner Sache vollständig gewiß sei und nach einem bestimmt vorgeschriebenen Plane handle . – Erst als ich mich mit meinen beiden Wächtern in dem Gemach , in welchem außer meinem Lager noch drei unbesetzte Betten standen , allein befand , gelang es mir , meine Gedanken wieder nothdürftig zu sammeln . Die Verwirrung , in welcher ich so lange geschwebt hatte , war mir insoweit zu statten gekommen , daß ich mich anfangs nur mechanisch und wie ein Trunkener bewegte . Die darauf folgende Ruhe und der Umstand , daß ich wie betäubt , mit geschlossenen Augen dalag , dienten nicht minder dazu , meine Wärter in ihrem Glauben an meinen bedenklichen Zustand zu bestärken . Doch fühlte ich , daß , um den Absichten meiner unbekannten , wohlwollenden Freunde entgegenzukommen und meine Aufnahme in den Lazarethräumen zu rechtfertigen , ich mich ganz anders geberden müsse . Mit der Aussicht , noch einmal meine volle Freiheit zu genießen , trat auch die Sehnsucht nach derselben wieder in ihrem ganzen Umfange in den Vordergrund . Von ihr hoffte ich Alles , was mein Herz am meisten bewegte , und in dem Grade , in welchem wein Geist zu arbeiten begann , schien auch mein Scharfsinn zu wachsen , die physische Kraft sich aber gewissermaßen zu dem mir noch unbekannten Unternehmen vorzubereiten . Wohl eine Stunde mochte ich zwischen meinen beiden Wärtern mit geschlossenen Augen dagelegen haben , aufmerksam lauschend ihrer Unterhaltung , die sie sehr frei führten , weil sie mich für vollständig unzurechnungsfähig hielten . Aus ihrem Gespräch ging hervor , daß sie nicht zu den Vertrauten des Arztes gehörten , ein doppelter Grund für mich , sie in ihrer Täuschung zu bestärken . Ich ermannte mich daher , und mich in meinem Bett aufrichtend und zuerst den einen und dann den andern verwunderungsvoll anschauend , fragte ich im heimlichen Flüsterton , ob noch keine Depeschen für mich eingelaufen seien . Die Wärter nickten sich gegenseitig mit dem Ausdruck des Verständnisses zu , als ob sie hätten sagen wollen , wie zutreffend der Ausspruch des Arztes gewesen , worauf sie mich mit sehr wenig Förmlichkeit in mein Bett niederdrückten . » Wer wagt es , mich anzurühren ? « redete ich sie scharf an , » wer wagt es , mich anzurühren , mich , einen freien Mann ? Hütet Euch ! hütet Euch vor dem Schwarzen ! « Die Wärter , offenbar an dergleichen Scenen gewöhnt , betrachteten mich ruhig , ohne wir eine Antwort zu ertheilen . Sie gingen ohne Zweifel mit sich zu Rathe , wann wohl die richtige Zeit sei , den Doctor herbeizurufen . Diesen wünschte ich indessen nicht zu belästigen , weßhalb ich mit meinem erheuchelten Delirium eben nur so weit ging , wie nöthig war , um die Wärter in gehöriger Spannung zu erhalten . Dies gelang mir denn auch so gut , daß beide , als ich mich gegen Mitternacht beruhigte , sich mit einem » Gott sei Dank « auf ihren Stühlen ausreckten und ebenfalls ein Stündchen zu schlafen suchten . Mich selbst ließ die Aufregung nicht zum Schlafe kommen ; ich verhielt mich indessen still bis zum Morgen , und eine unbeschreibliche Beruhigung gewährte es mir , als endlich der Arzt eintrat und sich bei den Wärtern in geschäftsmäßiger Weise erkundigte , wie ich die Nacht verbracht habe . Die Antwort schien ihn zufrieden zu stellen , und mit einem wohlwollenden Lächeln meinen Puls prüfend , setzte er sich neben mein Lager hin . Theilnehmend fragte er nach Diesem und Jenem , mehrfach zustimmend nickend , und dann wieder bedenklich die Achseln zuckend . » Ich finde Sie besser , « sagte er dann so laut , daß die Wärter seine Worte verstanden , viel besser , als ich Sie zu finden erwartete . » In den nächsten vier Tagen werden Sie aber das Bett unbedingt nicht verlassen dürfen ; denn fühlen Sie den Tag über Ihren Kopf auch freier , so bezweifle ich doch kaum , daß gegen Abend das Fieber sich wieder einstellt . Am Tage wird daher nur ein Aufwärter bei Ihnen genügen ; sprechen Sie aber so wenig wie möglich , am besten ist es , Sie sprechen gar nicht , und bemühen Sie sich , alle aufregenden Gedanken von sich fern zu halten . Suchen Sie die Vergangenheit zu vergessen ; geschehene Dinge lassen sich nicht ungeschehen machen , und was die Zukunft anbetrifft , da rathe ich Ihnen , nicht so schwarz zu sehen ; es kommt ja doch Alles so , wie ein weiser Wille es vorherbestimmt hat . « Bei diesen Worten drückte er mir bezeichnend die Hand , ich dankte mit leiser Stimme für seine Güte und Theilnahme und dann empfahl er sich mit einem freundlichen Kopfnicken . Mein am Tage und in der kommenden Nacht zu beobachtendes Benehmen hatte der Arzt mir also vorgeschrieben und zum Ueberfluß noch eine Erneuerung der schon erwähnten Arznei hinzugefügt . Selbstverständlich leistete ich pünktlich Folge . Ich schlief , ich fieberte , ich phantasirte und schlief wieder , und als es dann auf ' s Neue Tag wurde , erhielt ich abermals meine Verhaltungsiegeln für die nächsten vierundzwanzig Stunden . Und so ging es fort , ein Tag verrann nach dem andern , die eine Verordnung lautete wie die andere , und meine Krankheit blieb dieselbe , nur daß die strenge Diät und das ununterbrochene Liegen mich wirklich schwächten , die entsetzliche Spannung , in der ich beständig lebte , mich in der That fast krank machte . Am neunten Tage endlich erhielt ich die Andeutung , daß die Stunde der Entscheidung nahe und ich mich bereit zu halten habe . Nachdem nämlich der Arzt in der Frühe sich von den Wärtern den gewöhnlichen Bericht hatte erstatten lassen und sich sehr zufrieden über den Verlauf der Krankheit ausgesprochen , wendete er sich mir zu . » Ich gratulire zur baldigen Genesung , « sagte er , bei welchen Worten ich fühlte , wie mir das Blut bis in die Schläfen hinaufstieg . Die stumme Aeußerung meiner Freude mußte ihm aber gefährlich scheinen , denn er mahnte mich durch einen Blick zur Vorsicht , und mir mit dem Ausdruck des Bedauerns die Hand auf die Brust legend , rief er mitleidig aus : » Armer junger Mann , ich gratulire , und wozu ? Ach , leider nur zum Uebersiedeln aus der Krankenstube in ' s Gefängniß . Doch wir müssen daß Unsrige jederzeit auf Pflicht und Gewissen leisten und uns nie unmännlich weich finden lassen . Ja , Sie sind jetzt außer Gefahr ; nur behutsam und vorsichtig müssen Sie sein . Ein Rückfall , und Sie sind , nach menschlicher Berechnung , verloren . Ich werde Ihnen noch eine leichte Medicin verordnen , nehmen Sie dieselbe nach Vorschrift . Das Fieber wird heute Abend ganz fortbleiben , Sie aber dafür in einen festen und ruhigen Schlaf verfallen , der voraussichtlich bis gegen ein Uhr dauern wird . Sollten Sie wirklich während des Restes der Nacht einige Unruhe empfinden , so suchen Sie dieselbe niederzukämpfen und seien Sie überzeugt , daß Sie sich morgen sehr gekräftigt von Ihrem Lager erheben . « Ich dankte dem wohlwollenden Freunde durch einen Blick , er drückte mir noch einmal herzlich die Hand , worauf er mit seinem eigenthümlichen herablassenden Kopfnicken gegen die beiden Wärter schied . 12. Capitel . Die Flucht Zwölftes Capitel . Die Flucht . Ohne weitere Zwischenfälle verstrich der Tag ; die beiden Wärter wurden durch einen einzelnen abgelöst , und erst gegen Abend übernahmen wieder zwei Leute die Wache , die bereits mehrere Nächte bei mir zugebracht hatten . Dieselben hatten indeß nie eine Ahnung in mir erweckt , daß sie vielleicht um meine beabsichtigte Befreiung wüßten oder gar zur Betheiligung an derselben auserloren gewesen wären . Ich benahm mich daher mit unverminderter Vorsicht ; nur hin und wieder richtete ich Fragen über gleichgültige Gegenstände an sie , und dann auch mehr , um meine Unruhe und Spannung zu besiegen , als daß ich das Bedürfniß gefühlt hätte zu sprechen . Um acht Uhr erklärte ich endlich , daß ich eine unüberwindliche Müdigkeit empfinde und zu schlafen wünsche ; nachdem ich meine Wärter gebeten , mich auf keinen Fall zu stören und , wenn ich auch bis zum hellen Tage schlafen sollte , mich nicht mit Arzneien zu quälen , was außerdem noch gegen die Vorschrift des Arztes sei , drehte ich mich auf die Seite , und gleich darauf athmete ich so tief und regelmäßig , als ob ich den jüngsten Tag habe verschlafen wollen . Eine Viertelstunde verraun in tiefem Schweig Die Wärter dehnten und reckten sich auf ihren knarrenden Stühlen ; offenbar langweilten sie sich , aber erst nachdem der Schließer seinen gewöhnlichen Abendbesuch gemacht , sich von meiner Sicherheit überzeugt und ihnen die größte Wachsamkeit anempfohlen hatte , fiel ihnen ein , sich durch ein Gespräch die Zeit zu verkürzen . » Es ist doch ganz anders , wenn reicher Leute Kinder bestraft werden , als wenn unsereins in ' s Gefängniß gesteckt wird , « begann der Eine , der mir zu Häupten faß , mit etwas gedehnter Stimme . » Wie so ? « fragte der Andere ebenso gedehnt . » Hm , mit einem Lumpen , der nicht ein paar Kreuzer zuzusetzen hat , würden sie wahrhaftig nicht so viel Umstände machen und ihn hier wie einen vornehmen Herrn bedienen lassen . « » Mir ganz gleichgültig , so lange ich keinen Profit von seiner Vornehmheit habe . « » Ich habe meinen Profit schon davon gehabt , « versetzte der Erste wieder , indem er meine Decke etwas zurückschob und mich prüfend betrachtete ; » aber schlafe Du und der Teufel , ich glaube ein Kanonenschuß wurde ihn nicht wecken ; wir werden eine ruhige Nacht haben . « » Profit ? « fragte der zu meinen Füßen Sitzende . » Ja , Profit , sieh nur her , diesen blanken Thaler hat mir ein fremder Herr geschenkt , mit der Bitte , den jungen Mann recht sorgfältig zu pflegen . « » Wovon mir von Rechtswegen die Hälfte gebührt . « » Hahaha ! wäre ich doch ein Narr , wollte ich mit Dir theilen ! Aber tröste Dick , Du sollst nicht ganz leer ausgehen , und schaffst Du nur etwas zu trinken herbei , so wollen wir eine lustige Nacht feiern . « » Wenn Du das Geld dazu hergiebst , wird sich das Andere schon finden . « Nach dieser Einleitung flüsterten und lachten die beiden Gefährten eine Weile ; ich vernahm das Klingen von kleinen Geldmünzen , und nachdem sie mir , um sich von der Festigkeit meines Schlafes zu überzeugen , das Licht ganz dicht vor die Augen gehalten , entfernte sich der Eine auf den Zehenspitzen . Die Thür knarrte leise , ich hörte , daß der sich Entfernende , bevor er die Thür hinter sich zuzog , mit dem auf der Vorflur patrouillirenden Wachtposten murmelnd einige Worte wechselte , und dann war Alles still . Nach zehn Minuten trat der Bote wieder ebenso leise ein , und ich errieth aus dem Geräusch , daß er eine gefüllte Flasche lustig in der Luft schwenkte . Gleich darauf knirschte der Pfropfen , und nach einem herzlichen : » Profit Bruder « ertönte das eigenthümliche Gurgeln , mit welchem von dem Inhalt der Flasche in eine durstige Kehle hinabrieselte . » Ha , das thut wohl , « sagte der Trinker sodann , die Flasche dem Gefährten darreichend , » möchten wir unfern Patienten noch recht lange zu bewachen haben . « » Du hast wohl schon unterwegs getrunken , denn das ist doch nicht für einen halben Gulden ? « grollte der neben meinem Bett sitzende Wärter . » Für einen halben Gulden , nicht mehr und nicht weniger , habe nur die Qualität geprüft und dann dem Posten ans der Straße und dem auf der Hausflur n ' en Schluck gegeben . « » Um so besser , « versetzte der Andere , nachdem er einen mäßigen Zug aus der Flasche gethan , » haben sie mitgetrunken , werden sie sich hüten , uns zu verrathen , und der da ? « fuhr er lachend fort und , wie ich vermuthete , auf meine regungslose Gestalt weisend , » der da ? schlafe Du und der Teufel ! « » Bis an den jüngsten Tag und möge die Flasche nie leer werden , « ergänzte der zweite Wärter , sich seinerseits wieder durch einen gehörigen Trunk stärkend . Die beiden Freunde rückten nunmehr dichter zusammen ; der Genuß des Branntweins , oder vielmehr vorläufig erst der Geschmack desselben hatte sie gesprächiger gemacht , und indem die Flasche munter zwischen ihnen hin und her wanderte , führten sie eine so heitere , harmlose Unterhaltung , wie in einer Krankenstube , in welcher der Genuß einer Pfeife Tabak auf ' s Strengste untersagt ist , nur immer möglich . Sie sprachen vom Wetter und von ihren Frauen , die , nach ihren Aeußerungen zu schließen , nicht zu den friedfertigsten Naturen gehörten ; sie sprachen von der Güte des Branntweins und in wie hohem Grade derselbe dem herben Wein vorzuziehen sei . Auch erwähnten sie , daß die Zeiten recht schwer und der Verdienst geringe , daß sie wohl reich sein möchten , um sich von ihren Ehehälften scheiden zu lassen und dann ein so recht lustiges Leben führen zu können . Doch welcher Art die Betrachtungen , die sie anstellten , auch immer sein mochten , sie kamen stets darauf zurück , daß der Branntwein eine vorzügliche Erfindung sei und nicht wenig zur irdischen Glückseligkeit der Männerwelt beitrage . Ich lag unterdessen schwer athmend und mit geschlossenen Augen da . Das Blut pulsirte mir in den Schläfen und Ohren , wie das Rauschen und Brausen rasch aufeinander gegen das Ufer brandender Wellen . Der Schweiß perlte mir von der Stirn , die Zunge klebte mir am Gaumen , und besorgt lauschte ich aus das Benehmen der beiden Trinker , die mir gerade nicht die rechten Persönlichkeiten zu sein schienen , einen Fluchtversuch zu begünstigen , » Wenn es nicht die rechten wären ? « fragte ich mich mit wachsender Angst ; » wenn Alles schon entdeckt wäre ! « marterte ich mich weiter , und nur schwer beruhigte ich mich dadurch einigermaßen wieder , daß ich mir das zutrauenerweckende Benehmen des Arztes und seine ermuthigenden Worte in ' s Gedächtniß zurückrief . So verrann eine Stunde und noch eine , und die Uhr schlug zehn , als die beiden Zecher noch immer gemüthlich bei einander saßen . Aber ihre Stimmen waren lebhaft geworden und in geräuschvollerer Weise sprachen sie ihren Unmuth über das schnelle Leerwerden der Flasche aus . Nach einigem Hin- und Herrechnen kamen sie endlich überein , das zweite Drittel des Thalers , der doch so leicht verdient war , zu vertrinken , und abermals brach derselbe , der die erste Flasche hatte füllen lassen , auf , um noch schnell , eh ' die Läden geschlossen wurden , eine neue Auflage zu erstehen . Er ging , jedoch nicht mehr leise und auf den Zehenspitzen , sondern hart auftretend und sich an Stühlen und Wänden stützend . Auf der Hausflur wurde er mit schadenfrohem aber unterdrücktem Gelächter empfangen , doch ließ man ihn ungehindert passiren , wahrscheinlich weil man errieth , zu welchem Zwecke er nach der Straße hinausschwankte . Noch unbeholfener und schwerfälliger , als er gegangen war , kehrte er zurück . Es war ersichtlich , daß er sich mit Mühe aufrecht erhielt und nur noch ein geringes Maaß des berauschenden Trankes dazu gehörte , ihn vollständig zu betäuben . Sein Gefährte schien ihm kaum noch etwas nachzugeben , und eine für mich weniger ergötzliche Unterhaltung ist kaum denkbar , als die beiden Menschen führten , indem sie sich gegenseitig zum Trinken nöthigten . Meine Person und den Zweck , zu welchem sie sich bei mir befanden , hatten sie vergessen ; sie tranken und tranken , bis sie zuletzt nicht mehr konnten und der Mann , der den Branntwein herbeigeschafft hatte , zuerst auf seinem Stuhl laut zu schnarchen begann und demnächst polternd auf die Erde sank , wo er sich lang ausstreckte und ruhig weiter schlief . Der Anblick seines betäubten Gefährten schien den ersten Wärter wieder etwas zu ernüchtern und an die Strafe zu erinnern , die seiner als des Anstifters im Entdeckungsfalle harrte . Ich schloß es wenigstens daraus , daß er leise zur Thür schlich , dieselbe öffnete und die Schildwache herbeirief . » Da liegt das unmäßige Vieh , « sagte er trotz seiner Trunkenheit in unverkennbar besorgnißvollem Tone , » da liegt er , und wenn ich meinen Posten verliere , ist es seine Schuld . « » Könnt Ihr ihn nicht heimlich fortschaffen und hinterher melden , er sei krank geworden ? « fragte der Soldat lachend . » Ja , wollt Ihr ihn vielleicht nach seiner Wohnung tragen ? « lautete die Gegenfrage . » Ich nicht , « lachte der Soldat wieder . » Wenn er nur auf der Straße wäre , möchte meinetwegen aus ihm werden , was da wolle . Aber hört , Freund , Ihr könnt mich retten ; wir lassen ihn nämlich eine Stunde schlafen , – denn vor Mitternacht ist keine Gefahr , daß der Patient erwacht , – und dann suche ich ihn so weit zu ermuntern , daß ich ihn wenigstens aus der Thür bringe . Es bleibt Euch dann weiter nichts zu thun übrig , als ihn , im Falle er sich verlaufen sollte , etwas in den rechten Weg hineinzustoßen , so daß er die Hausthür nicht verfehlt . « Der Soldat gab lachend seine Zustimmung , bat sich als Belohnung für feine Dienste im Voraus einen wärmenden Trunk aus , der ihm auch bereitwillig verabreicht wurde , worauf er langsam davonschritt . Der Wärter schloß die Thür und lauschte eine Weile . Als das Geräusch des sich entfernenden Soldaten endlich auf dem andern Ende der Flur verhallte , schob er den Riegel des Schlosses vor und hastig aber leise trat er zu mir an ' s Lager . » Herr Wandel ,