der Alten niedergebeugt hatte , betroffen rief : » O Jane , was ist dir begegnet ? « » Ach , Tonie , Tonie - Tonie Häußler , wenig Gutes ! « antwortete Jane Warwolf mit solchem sibyllenhaften Klagelaut , daß nun auch der Junker sie genauer betrachtete und gutmütig rief : » Ja , wahrhaftig . Jane , es ist nicht richtig mit dir . Das Gesicht hätt ich heute von dir am wenigsten erwartet ! Hallo , was ist geschehen ? Heraus damit , alte Jane , du weißt , wenn dir zu helfen ist , so wird sich fürs erste immer noch jemand auf dem Lauenhofe dazu bereit finden lassen . « » Ich danke Ihnen für das gute Wort , Herr von Lauen « , sagte Jane ; » aber zu helfen steht mir nicht . Und was das schlimmste ist , die Not geht mich nicht allein an ; denn da ließe sie sich wohl tragen . Sapperment , ihr kriegt alle euren Löffel voll heut abend , und es bleibt noch genug über , um euch für lange Jahre einen bittern Mund zu machen . « » Kann ich dir nicht helfen , Jane ? « rief Antonie von ihrer Höhe herunter . » Nein , mein Kind , liebes Kind ! Du am allerwenigsten . Ei , Mädchen , hast du Gold und bunte Bänder zu Häupten ? ! Flitter- und Schaumgold heute , echtes , richtiges Gold morgen ! Wer weiß ? Wer weiß ? Ei Jesus , haben sie dich wie eine Fürstin auf die Garben gesetzt ? Wer weiß , ob du nicht morgen als eine richtige Edelfrau auf deinen eigenen Garben sitzest ? O Jesus , Jesus , die Haare möchte man sich um den Jammer ausraufen ! « » Jane Warwolf « , rief der Junker nun ziemlich ärgerlich , » jetzt sag grad heraus , was du nach Krodebeck bringst , oder halt den Mund , bis wir zu Hause sind . Das wäre freilich eine Kunst , vier Gäule vor einem Erntewagen zu regieren und solch eine Unterhaltung zu gleicher Zeit zu führen ! « » Es ist schon recht , Hennig , und ich wollte . Herr von Lauen , ich dürfte den Mund für ewige Zeiten halten . Ein paar Jahre früher , und ich würde mein Elend zuerst zum Herrn von Glaubigern getragen haben ; aber heut muß ich zuerst zu dir reden , Hennig ; bist ja doch allgemach Meister auf dem Hofe geworden . Jetzo fahr zu und bring den Segen Gottes heim ; ich wollte , du wärst stark und klug genug , allen Segen Gottes in Sicherheit zu bringen , ehe der Sturm daherfährt und der Teufel seine Tatze darauf legt . « » Das Weib könnte einen toll machen , wenn sie ihren Sinn drauf setzte ! « murmelte der Junker , seine Zugel fester zusammennehmend und scheue Blicke auf die Alte werfend , die gespenstisch neben seinem Pferde mithumpelte , dem Dorfe und dem Lauenhof zu . Allein der Ernteheimzug ist für den Landmann ein zu großes Ereignis , um nicht alle anderen Angelegenheiten darüber in den Hintergrund zu schieben . » Munter ! « sagte Hennig von Lauen , die Peitsche schwingend . » Die Närrin wird mit der verehrlichen Landespolizei in einen Konflikt geraten sein , oder es ist ihr eine überseeische Handelsspekulation mit irdenem Geschirr oder hölzernen Löffeln fehlgeschlagen ; - jedenfalls wird sich wohl ein Pflaster auf die Wunde finden lassen . « Der Zug hatte jetzt das Dorf erreicht , und wenn hier in der Gasse der Enthusiasmus groß war , so stieg die Begeisterung doch erst am Tore des Lauenhofes auf ihren Gipfel . Da stand die gnädige Frau trotz der dämmerigen Stunde strahlend in der ganzen Würdigkeit des Moments . Da standen dem Höhenrauch zum Trotz der Chevalier Karl Eustach von Glaubigern und Fräulein Adelaide von Saint-Trouin , Pardiac , Valcroissant , Tyrus und Byzantium und wehten hingerissen mit den Taschentüchern , mit welchen sie sich vor dem ungesunden Nebel und Dunst Mund und Nase verstopften . Es war aber auch ein schöner Anblick , als Antonie Häußler mit Beihülfe Hennigs von den hohen Korngarben niederglitt und zierlich und leicht sich vor der gnädigen Frau verneigte . Es war gut und lieblich anzuhören , als sie der gnädigen Frau den alten niedersächsischen Erntespruch hersagte , den die Gutsfrau nun schon bei so mancher Ernte vernommen hatte und welchen sie trotzdem nie genug hören konnte . Auch die Gnädige hatte in Reimen zu antworten , und es wäre freilich eine Merkwürdigkeit auf dem Lauenhofe gewesen , wenn sie beim Aufsagen ihrer Rolle einen Zubläser nötig gehabt hätte . In tiefem Schweigen , mit gespanntester Aufmerksamkeit lauschte natürlich das Volk im achtungsvollen Kreise , und heiter waren die Mienen aller Hörer , bis auf das verrunzelte , graue Gesicht der wandernden Greisin dicht neben dem Junker . Das blieb grimmig-sorgenvoll und ließ sich nicht erheitern und erweichen . Nach den Reden folgte von neuem ein wirres Durcheinander . Hennig wurde hierhin und dorthin gerufen , alle hatten mit ihm zu sprechen , und so war ' s sehr verzeihlich , daß er in dem Tumulte gänzlich vergessen , daß auch Jane Warwolf aus Hüttenrode mit ihm zu reden habe . Erst als der Abend beinahe ganz in die Nacht übergegangen war , fiel ihm die Erinnerung , und jetzt seltsam schwer und schwül , auf das Herz . Er ging , die Alte aufzusuchen , und fand sie . Sie saß auf dem Prellsteine an einem der Pfeiler des Hoftors mit beiden Ellenbogen auf den Knien und dem Kinn in beiden Händen . Ihr Korb stand neben ihr , der Stab lag zu ihren Füßen , und sie , die sonst die Lebendigste und Lauteste in jedem Tumult war , schien heute mit der Welt Lust und Lärmen völlig abgeschlossen zu haben . Als ihr Hennig die Hand auf die Schulter legte , sah sie kratzbürstig und boshaft auf und rief : » Also kommen Sie doch , Herr von Lauen ? Ich rechnete schon nicht mehr darauf . Nun , ich will Sie nicht lange aufhalten ; die Geschichte geht Sie auch im Grunde wenig an . Sowie ich mein Teil des Elends von der Seele los bin , mögen Sie zurück zu Ihren Narren laufen , um weiter zu jubilieren . « » Sei nicht grob , Jane . Du hast nun lange genug mit deinen Hexenkrallen an mir herumgezerrt . Kann ich dir helfen , so weißt du , daß ich es gern tue , und übrigens verbitte ich mir alle dummen Redensarten . « Die Greisin stand auf : » Es ist schon gut , und ich habe unrecht . Kommen Sie mit mir , Herr von Lauen . Ich bin nichts als eine nichtsnutzige Vagabundin , und im Laufschritt ist mir noch allewege alles am leichtesten abgegangen . Kommt , Junker ! « Sie schritt voran , und Hennig folgte ihr . Sie führte ihn auf der Landstraße gegen das Siechenhaus von Krodebeck hin , immerfort nach ihrer Art leise mit sich selber redend . Vor dem Siechenhause hielt sie an , faßte nunmehr plötzlich mit einem hastigen Griff die Hand ihres Begleiters und rief : » Das weiß niemand als ich , wie einem zu Sinne ist , der nur ein Fleckchen zum Stillsitzen in Frieden auf seinem Wege hat und kommt und findet die Tür verschlossen und die Fenster erblindet und sieht den Tod sitzen am Herd , wenn man durch die Scheiben guckt . Und sie haben gelacht im Dorfe über die zwei närrischen alten Weiber , die Freundschaft halten wollten wie andere Leute ! Wäre der Herr von Glaubigern nicht gewesen - doch was schwatze ich davon ? Ich rede davon , weil mir wiederum sehr schlecht zu Sinne ist , nur auf eine andere Weise , Herr von Lauen . Sehen Sie , Herr von Lauen , mir ist übel vom Leben , und die wüste Höhle da , in welcher die Hanne Allmann ihr ganzes schönes Leben durch saß und meine alleinzigen Ruhestunden im Schoße wiegte , die paßt ganz in meine Übelkeit und meinen Ekel . O Herr Hennig , ich komme ja von Alexisbad , und in Mägdesprung , da habe ich einen Gevatter , und der hat eine Vogelhecke für den Handel und eine Epimedie darin , was man eine Seuche oder Krankheit und so nennt , und da habe ich noch von meinem seligen Vater her Rat wissen und doktern müssen wie der gelernteste Menschendoktor , und da habe ich ihn gesehen in Glanz und Gloria und ihn trotz Glanz und Gloria auf der Stelle wiedererkannt , und er ist auf dem Wege hierher , und nun frage ich Sie , Herr von Lauen , was in aller Welt und um Jesu willen sollen wir mit ihm anfangen ? « » Das weiß ich nicht ! « sprach der Junker , sich hinter den Ohren kratzend . » Erst mußte ich doch wissen , wen in aller Welt und um Jesu willen du in Alexisbad oder in Mägdesprung gesehen hast . Wer ist in Glanz und Gloria auf dem Wege nach Krodebeck ? « » Hab ich das noch nicht gesagt ? « schrie Jane Warwolf immer erregter . » Nun , wer anders als mein anderer Gevatter ? ! Ihr Großvater , Herr von Lauen ! Tonies Großvater , Herr von Lauen . Der Meister Dietrich Häußler , der Balbierer , als großer , großmächtiger Herr ! Der Großvater unserer Antonie , Herr von Lauen , und daß er nicht ohne eine schlechte heimtückische Absicht da ist , darauf mögen Sie einen Eid ablegen , Herr Hennig . Der Kerl hat immer gewußt , was er gewollt hat ! « » I verflucht ! Hat er das ? Der Teufel ! Ja , aber was soll ich - « Der Junker stand mehrere Augenblicke da , ohne die Bedeutung der Nachricht der wandernden Frau zu fassen . Antonie Häußlers Großvater ? Was wußte er von Antonie Häußlers Großvater ? Was ging ihn Antonie Häußlers Großvater an ? Da stand eine Welt auf , von der er heute kaum noch etwas wissen konnte ! Personen und Verhältnisse wuchsen hier plötzlich im wunderlichen Nebel und Rauch des Abends empor , deren Bezüge zueinander und zu ihm selber er erst nach und nach zu fassen imstande war . Es war deshalb auch gänzlich ungerechtfertigt , daß ihn Jane Warwolf aus Hüttenrode schier beim Kragen nahm und ihm ins Ohr gellte : » Es ist ihr Großvater ! Es ist der Meister Dietrich Häußler ! Wer soll uns denn gegen ihn helfen , wenn Ihr nicht wißt , was Ihr sollt , Herr von Lauen ? « Verständiger war ' s , daß sie in fliegender Hast , sprudelnd und spuckend , ihrem verwirrten Zuhörer auf der Stelle einen kurzen , aber farbenreichen Auszug der Geschichte des trefflichen Signor barbiere lieferte und ihn dadurch fähiger machte , ihre Leidenschaftlichkeit zu begreifen und selber in die größte Aufregung und Wut zu geraten . Obgleich er unter gewöhnlichen Umständen , sowohl dem Fell wie dem Charakter und dem Intellekt nach , sich als ein ganz regelrechter Esel zeigte , so stand er diesem häßlichen Geschick schnell genug feinfühlig und klar gegenüber . » Das ist ja heillos ! Niederträchtig ist es . Er soll und darf nicht hierherkommen . Er hat kein Recht , jetzt zurückzukommen . Du aber hast recht , Jane , dies ist gewiß eine Nachricht , die einem die gute Laune verderben kann . Herrgott , je klarer mir die Geschichte wird , desto schwüler wird mir ; er darf unter keinen Umständen nach Krodebeck zurück . Er ist ein Landstreicher , ein schlechter Mensch ; heut abend noch spreche ich mit dem Vorsteher , der muß uns helfen , und im Notfall reit ich noch in der Nacht zum Amte . Er hat kein Recht , die Tonie zu berühren ; er ist ein heimatloser Taugenichts , und ich leide nicht , daß er nach Krodebeck zurückkehrt . « Jane Warwolf schüttelte betrübt den Kopf : » Er ist kein Vagabund mehr , Hennig . Das ist gerade das schlimme . Er ist ein vornehmer Herr mit Bedienten in bunten Jacken ; ganz Krodebeck , der Lauenhof eingerechnet , kann gegen ihn einpacken , wie sie auf der Braunschweiger Messe sagen . Der wird sich viel um den Vorsteher kümmern ! Ja , wenn er als ein Landstreicher und Bettler heimkäme , da wär ich eine Närrin , wenn ich mir die geringste Sorge um den Lumpen machte . Da könnte man ihn freilich am Kragen nehmen oder ihn mit einer Hand voll Taler hinschicken , woher er gekommen ist . Aber er kommt aus dem Österreich mit Extrapost , als ein Graf oder Fürst oder Baron oder noch viel Schrecklicheres . Er ist ein grausam reicher Mensch geworden in dem Österreich , um den reitet Ihr vergeblich zu Amte , Herr von Lauen , und wenn Ihr Euer bestes Pferd darüber zu Tode jagt . Hat er mich nicht fast zu Tode gejagt von Gernrode herüber ? Die Beine zittern mir noch unter dem Leibe ; der wird dem alten Dummkopf , dem Klodenberg , schön heimleuchten ! Glauben Sie , daß der Halunk nach Krodebeck käme , wenn er nicht wüßte , was er da wollte ? Er weiß es sicher und wird es uns sicherlich seinerzeit kommunizieren , und ich weiß nicht , was wir gegen ihn vorbringen und tun sollen . « » Himmeltausenddonnerwetter ! « rief der Junker mit solchem Nachdruck , daß der graue quieszierte Zuchthäusling , welcher jetzt an Stelle Hanne Allmanns das Krodebecker Siechenhaus innehatte und welcher längst mit der Hand hinter dem Ohr gehorcht und nun bereits genug erfahren hatte , schnell seine Blechlampe anzündete und mit dieser aus dem Fenster leuchtete , um zu erkunden , mit welcher Berechtigung der junge Herr vom Hofe da so gotteslästerlich fluche und so anheimelnd seine abendliche beschauliche Gemütlichkeit störe . » Der Teufel soll den Burschen holen ! « schrie Hennig in halber Verzweiflung . » Da sollte man ja alle Hunde loslassen . Sackerment , je genauer man darübernachdenkt , desto miserabler wird einem ! Und ich habe noch gar nicht darüber nachgedacht - das kommt erst noch . Und mir sagst du das zuerst , Jane ? Und ich soll euch hier heraushelfen ? Hier auf einmal soll ich mehr wissen und klüger und stärker sein als ihr alle ? Das ist auch leichter aufgeladen als gefahren ; fürs erste bin ich jedenfalls ebenso dumm und blind wie ihr , und ich sehe nicht ein , Jane Warwolf , weshalb du nicht die schöne Nachricht und Bescherung zuerst zum Herrn von Glaubigern gebracht hast . « Die Lampe des Emeritus hinter dem Fenster des Siechenhauses gab nicht so viel Licht , um das Mienenspiel Janes erkennen zu lassen , und das war recht vorteilhaft für den jungen Herrn von Lauen , denn schmeichelhaft war das Zucken um Nase und Mund nicht für ihn . » Jaja , Herr von Lauen , es ist freilich eine sehr verdrießliche Geschichte « , sagte die Alte trocken und kurz . » Ich hätte sie Ihnen auch sicher nicht zuerst zugetragen , wenn ich nicht bei der Jugend an die Jugend gedacht hätte . Andere alte Leute hätten bei besserem Verständnis vielleicht anders gehandelt , und ich bitte um Verzeihung , Herr von Lauen . Und es ist doch auch ein Unterschied , wer in die Krallen des Bösen fallen und wem man zu Hülfe springen soll ! Dem armen Kinde , dem armen Mädchen kann wohl niemand helfen - wer denkt des einen bunten Schmetterlings , wenn der Sommer vorüber ist ? Es flattern ihrer mehr über dem Tal , und der nächste Sommer wird wieder andere bringen . So wollen wir beide anjetzo kein Wort mehr darüber verlieren , Herr von Lauen ; aber dem Herrn Ritter von Glaubigern wollen wir doch Kenntnis von unserer Ratlosigkeit geben . « » Das wollen und müssen wir ! « rief Hennig mit einem erleichternden Atemzug . » Wenn einer hier noch Rat weiß , so ist es der Ritter . Das wäre ein gesunder Schlaf geworden , wenn ich die Geschichte als der einzige mit zu Bett hätte nehmen müssen . « Zwanzigstes Kapitel War dieses noch der stille , unschuldige Erdenwinkel , der von der Welt nichts wußte und sich nicht um sie kümmerte ? Die wackeren alten Berge , die auf ihn herabsahen wie Schutzgeister , gute Ammen und brave Gevattern auf eine grünverhangene Wiege , bedeckte die Nacht , und immer betäubender legte sich der Dunst des Höhenrauchs auf Krodebeck . Kein Stern erschien in der Finsternis ; das Tal war schutzlos gegen jeglichen bösen Willen , der in sein bis dahin so sicheres , abgeschlossenes Dasein hineingreifen wollte . Ein tiefer , unendlicher Schmerz erfaßte den Junker Hennig von Lauen , ein Schmerz , wie er ihn noch nie in seinem jungen Leben erduldet hatte . Und mit dem unendlichen und tiefen Schmerz kam die volle Erkenntnis dessen , was Antonie Häußler für den Lauenhof bedeutete und was sie ihm , das heißt dem Junker selber , geworden war im Laufe der Jahre , ohne daß er es gemerkt hatte . Er , das heißt der Junker Hennig von Lauen , weinte blutige Tränen nach innen und rang im stummen , fiebernden Jammer die Hände . So oder ungefähr so hätten wir berichten - schreiben müssen , wenn uns im geringsten daran gelegen wäre , den Beifall und die Teilnahme unserer Leser in der gewöhnlichen Weise zu fesseln und nach altem und durch die Gewohnheit fast geheiligtem Brauche das Wahre dem Erhebenden mit wahrhaft rührender Naivität nachzusetzen . Wer gut sein Schifflein zu steuern weiß , Den soll man höchlichst preisen ; Doch vitam impendere vero ist Das Wort der Helden und Weisen ; und obgleich wir weder zu den Helden noch den Weisen zu rechnen sind , werden wir in diesem Fall doch bei der Wahrheit bleiben . Der Junker von Lauen weinte keine blutigen Tränen , er rang nicht die Hände und hatte durchaus nicht die Absicht , seine Vasallen aufzurufen und mit Schild und Schwert den süßen Schatz des Lauenhofes gegen den nichtsnutzigen Feind zu decken . Er war ärgerlich , wütend , ein wenig ängstlich betrübt und vor allem in großer Verlegenheit . Das war aber auch alles , was wir in diesem Momente über seine Stimmung mitteilen können . » Und ich habe nicht einmal den Mut , dem alten Herrn die Sache vorzutragen , Jane ! « sagte er . » Wenn einer außer sich geraten wird , so ist ' s der Ritter ; denn er vor allen hat sein ganzes Herz an das arme Kind gehängt . Ich glaube , er würde es nicht überleben , wenn er sich von ihr trennen müßte . « Jane Warwolf antwortete auf diese Lamentationen nichts mehr ; sie trat nur fester auf und schritt schnell vorwärts , und so kamen sie beide zurück auf den Lauenhof . Hier herrschte noch immer große Unruhe . Das Getümmel war fast so arg wie an jenem Abend , an welchem Hennig triefend aus dem Kuckelrucksholze von Jane Warwolf zurückgeführt wurde , nachdem er in der Wildnis die Bekanntschaft Tonie Häußlers gemacht hatte . Da war wieder viel Geschrei und Hinundherrennen von Menschen und Tieren , aber heute standen der Chevalier und das Fräulein von Saint-Trouin nicht angstvoll in banger Erwartung unter dem Vordach der Treppe . Sie hatten sich längst als ruheliebende und ruhegewohnte Leute aus dem fröhlichen Wirrwarr zurückgezogen und saßen ein jegliches friedlich in seinem Gemach , behaglich die Frau Adelheid dem ihr gemäßen Element überlassend . Wir kennen bereits den Chevalier in seinem schneeweißen wollenen Schlafrock , seinem Jabot , seinen hellgrauen Pantoffeln und dem hellgrauen Hauskäppchen mit dem hellblauen Quast . Manches Jahr ist hingegangen , seit wir ihn zum erstenmal darin erblickten , und nichts hat sich an diesen Äußerlichkteiten verändert . Nur Mystax ist tot und nicht ersetzt worden , er liegt im Garten begraben , und der Herr Ritter kann das Frölen nicht begreifen , welches den Peccadillo von einem kunstreichen Harzförster ausstopfen ließ , ihn in einem Glaskasten aufbewahrte und immer noch viel Kampfer und Wehmut an ihn verwendet , trotzdem daß Tonie Häußler auf den Lauenhof gekommen ist . Wir kennen den Chevalier in seinem Lehnstuhl vor seinen Wappenbüchern und Sigillenkästen und brauchen also nicht zu schildern , wie ihn Jane und Hennig bei angezündeter Lampe und zugezogenen Vorhängen fanden , nachdem auch sie sich dem aufdringlichen Spektakel des Hofes entwunden hatten . Sie hatten angeklopft , und der Ritter hatte sie aufgefordert einzutreten . Nun standen sie in dem stillen , warmen Raume vor dem alten Herrn , der verwundert bei ihrem Eintritt seinen Sessel zurückgeschoben hatte und , wie es schien , für heute trotz aller Herzensgüte genug der Aufregungen hatte . Ach , er wußte nicht , wie das Schicksal ihn jetzt zu überraschen gedachte und wie wenig bald die Behaglichkeit dieser Abendstunde für ihn in Betracht komme ! » Siehe da , meine Freundin Jane ! « sprach er . » Und auch du , Hennig ? Nun , das war heut ein anstrengender Tag für die Bewohner des Lauenhofes , aber doch auch ein recht gesegneter . Ich habe deiner Frau Mutter bereits meinen Glückwunsch abgestattet ; aber der Höhenrauch , Heerrauch , Haarrauch oder wie du sonst willst , hat mich wie gewöhnlich frappiert , indigniert und intrigiert . Du siehst mich beschäftigt , Hennig , einige ältere Autoren über seine Entstehung , Bedeutung und seinen sehr fraglichen Nutzen nachzuschlagen ; ich finde jedoch auch hier leider nichts als Dunst , Nebel und einen höchst übeln Geruch . Also , Jane , ich freue mich stets , dich zu sehen ; was bringst du mir noch in so später Stunde ? Du weißt , es ist eine späte Stunde , um noch irgendein Geschäft abzumachen , wenn es nicht sehr dringlicher Art ist . Hat Eure Botschaft nicht Zeit bis morgen ? « » Nein , Herr von Glaubigern « , sagte Jane Warwolf leise und betrübt . » Wie gern , wie gern würde ich Ihnen das Herzeleid ganz ersparen , wenn es anginge . Aber es geht nicht an ; denn es ist mir alle Augenblicke , als spüre ich eine haarige Kralle im Nacken , und ich muß mich umsehen , als ob mir der Teufel schon in die Kiepe gesprungen wäre und ich seinen heißen Hauch hinter den Ohren verspürte . Ich hab mit dem Herrn von Lauen allbereits von dem Elend gesprochen , weil ich mir gleich gedacht habe , der Fall gehöre - und noch dazu so spät am Abend - zuerst der Jugend zu ; allein der Herr Hennig getraut sich nicht , ihn anzufassen , und , Herr Ritter , Herr Ritter , so hab ich mir wieder einmal in meiner Angst keinen andern Rat gewußt als bei dem Herrn Ritter , und jetzo sage ich ' s gradheraus , ich brauche den Herrn Ritter als Kumpan bei der Mordtat ; er mag es nehmen , wie er will ; aber ich weiß , wie er es nehmen wird ! « » So kurz als möglich ! « murmelte der Chevalier , den der böse Rauch vor seinen Fenstern ungemein nervös machte . » Das wäre mir auch das liebste « , sprach Jane , » aber ich kenne den Herrn Ritter ebensogut , als er sich selber kennt , und so meine ich , ein kleiner Umweg - « » Ärgert mich nicht , Jane ! « rief der Chevalier . » Sperrt man ihn noch so sehr aus , im Notfall findet er seinen Weg durch den Schornstein , ich meine den Höhenrauch oder Heerrauch , und du , Hennig , sprich , was wollt ihr eigentlich ? Was habt ihr mir noch mitzuteilen ? « Er war aufgestanden und stützte sich , vorgelehnt , den beiden Besuchern gegenüber mit beiden Händen auf den Tisch . Er schien die größte Lust zu haben , sowohl die Jane als den Junker wieder zur Tür hinauszuschieben ; allein der letztere schob nun die alte Frau zur Seite , stützte gleichfalls beide Hände auf den Tisch und sprach mit der unheimlichen Lust , mit welcher auch der Gutmütigste seinem Nebenmenschen eine unangenehme Nachricht überliefert : » Herr Leutnant , der Herr Dietrich Häußler ist auf dem Wege nach Krodebeck . « Der Ritter sah ihn fragend an . Auch er hatte die Existenz des Meisters Dietrich ziemlich vergessen . Selbst der Name Häußler sagte ihm zuerst nichts , so sehr war Antonie Häußler allmählich zu einem von allen solchen äußerlichen Bezügen abgelösten Wesen auf dem Lauenhofe geworden . In dieser Hinsicht ging es ihm wie dem Junker , und erst nachdem ihm die Nachricht von Jane Warwolf mit mehr Nachdruck wiederholt worden war , begriff er sie in ihrer vollen Bedeutung . Da suchte er mit zitternden Händen zwischen seinen Papieren und Höhenrauch-Autoren nach seiner Tabaksdose , und als sie ihm zwischen die Finger geriet , schüttete er ihren Inhalt auf den Tisch und rettete nur eine Prise , auf welche er nieste , was eins der größten Wunder war , das ihm passieren konnte . » Der Meister Dietrich - der Dietrich Häußler ist auf dem Wege nach Krodebeck ? « stammelte er . » Ja - ja und dreimal ja ! « rief Jane Warwolf . » So ist es ; in Alexisbad bin ich ihm begegnet . « » Das Kind ! Das Kind ! Aber wir haben das Kind ! « schrie der Ritter . » Was will er hier ? Will er uns das Kind nehmen ? Das wird er nicht , das soll er nicht ! Holla , mein Gott , das ist ja fürchterlich . Rufe deine Frau Mutter , Hennig ; - ja , ruft auch das Fräulein - ruft sie alle zusammen , ruft das ganze Haus zusammen : ich gebe das Kind nicht her . Die ganze Welt hat es aufgegeben , und ich habe es mir erworben ; mir gehört es , und niemand soll es mir nehmen . Aber er wird das auch nicht wollen , wir werden es ihm abkaufen , er war stets ein erbärmlicher Schuft ; ich werde selber ihm entgegenfahren , er soll den Lauenhof gar nicht betreten . « Jane schüttelte den Kopf : » Der Junker wollte die Hunde auf ihn loslassen und ihn mit der Hetzpeitsche bewillkommnen . Das wäre freilich das richtigste , wenn es anginge ; aber es geht nicht an . Und mit dem Loskaufen ist ' s auch nichts , Herr von Glaubigern . Sie werden ihn nicht wiedererkennen , Herr . Er ist ein gar vornehmer Mensch geworden , wenn ich gleich nicht weiß , was er sonsten dabei geblieben ist . Er ist imstande und frägt bei der gnädigen Frau an , wieviel sie für den Lauenhof verlangt . « » Das ist unmöglich ! « rief der Chevalier . » Gerade darum ! « sprach die Frau Jane . » Er wird uns das Kind nicht nehmen wollen ! « rief der Chevalier . » Er hat ein Band im Knopfloch , einen dicken Bauch , weiße Haare wie ein Generalsuperintendent und zwei Bediente in langen gelben Röcken und mit blanken Knöpfen ; was er tun wird , weiß ich nicht « , sprach die Frau Jane . Der Ritter blickte verwirrt und hülflos von einem zum andern . » Das Kind ! Das Kind ! Wem gehört das Kind ? Jane , du mußt uns bezeugen , wie das Kind nach Krodebeck gekommen ist und wie wir es nachher an der Gartenmauer des Lauenhofes auf der Landstraße gefunden haben . Ihr habt es heut noch gesehen , wie es von eurem Erntewagen heruntersah und lachte . Wem gehört das Kind , wie es jetzt ist ? Mir , mir und - dem Fräulein von Saint-Trouin . Jaja , das ist es , wenn ihr alle keinen Rat wißt wenn alles so ist , wie ihr sagt - Hennig , so hilf mir in die Kleider , ich gehe zu dem gnädigen Fräulein . Jaja , die Komteß wird mir helfen . Sie ist klüger als wir alle ; - o er soll nur kommen , der Landläufer , der Räuber , der Bösewicht ; wir beide , das Fräulein und ich , werden für die Tonie einstehen . Meinen Hut ! Meine Schuhe ! Meinen Stock , ja meinen Stock , Hennig - « » Ob ich mir den Jammer nicht so auf ein Haar hinaus vorgestellt habe , den ganzen Weg hierher ! « ächzte Jane Warwolf . » Es ist wahrhaftig zuletzt ein Mirakel und eine Lächerlichkeit , zu welchem kuriosen Elend man auf Erden jung werden muß . « Ein Mirakel und ein Zeichen allergrößester Ratlosigkeit war es jedenfalls , daß der Ritter von Glaubigern bei der » Komteß « Rat und Hülfe suchte . Es zeigte vor allen Dingen recht deutlich , wie sehr auch Adelaide von Saint-Trouin bei der Erziehung Antonie Häußlers beteiligt war und der Ritter ihren Einfluß , und vorzüglich in einem solchen Notfall , zu würdigen verstand . Mit zitterhafter Unbehülflichkeit zog der Chevalier seinen Schlafrock aus , unter Beihülfe der alten Freundin . Mit zitternder Unbehülflichkeit tastete er nach den Ärmellöchern seines dunkelblauen Staatsfracks , welchen Hennig ihm hinhielt . Er griff in der Tat nach seinem Stock wie nach einer Waffe , beschrieb damit einen drohenden Kreis in der Luft , nahm ihn unter den Arm , und gefolgt von den beiden Unglücksboten , wackelte er eilig