ihm , und - wenn wir nur selbst erst einige fünfzig Meilen weiter fort wären . Entkäme die Rothhaut aber jetzt und gäbe Alarm , Höll ' und Teufel ! ich glaube , wir hätten morgen eine Armee hinter uns her . « » Er wird sie doch nicht umbringen ? « sagte Weston schaudernd , als er athemlos nach der Richtung hinüberlauchte . - » Es ist jetzt auf einmal Alles so todtenstill - mir graust ' s , Cotton - er wird doch kein Blut vergießen ? « » Narr ! « brummte Cotton - » wollt Ihr Euren eigenen Hals in die Schlinge legen , heh ? gelüstet ' s Euch , von den Regulatoren an irgend einem bequem gewachsenen Eichenast in die Höhe gezogen zu werden ? Rowson wird thun , was nöthig ist . Kann ' s ohne Blutvergießen abgemacht werden , desto besser , ich bin selbst kein Freund davon . Geht das aber nicht - « » Oh kein Blut - kein Blut - « rief Weston ängstlich . » Ich habe mich mit Euch verbunden , die Pferde zu stehlen - das ist kein Verbrechen - aber Blut - mich überläuft ' s , wenn ich daran denke - Blut mag ich nicht auf dem Gewissen haben ; - und das war ja auch nur ein Weib . « » Desto gefährlicher , « lachte Cotton , » wenigstens da , wo es gilt , etwas zu verschweigen . Doch seid kein Narr - Rowson wird ' s schon machen - er thut gewiß nichts , als was er - habt auf das Pferd da Acht , es fühlt Grund und will an ' s Ufer - Pest , da drüben hat ' s schon den Huf in den Schlamm gedrückt - seht Euch vor , Weston - wir wissen nicht , wer uns auf den Fährten sitzen wird . « Der Teufel mag sie alle in Ordnung halten , rief Weston ärgerlich - » warum bleibt Rowson so lange - die Thiere werden ungeduldig , und mir sterben die Hände schon ab vom langen Halten . « » Dort ist die Stelle , wo er zu uns stoßen wollte , « sagte Cotton - » seht Ihr dort , wo die Wurzel im Wasser liegt - gerade vor Euch - ich habe hier oft in der Gegend gejagt und kenne den Bogen , den der Fluß macht , gut genug . « » Da steht auch Jemand neben der Wurzel ! « flüsterte Weston leise . In dem Augenblicke tönte der Ruf des Whip-poor-will von der Stelle her , und gleich darauf sprang Rowson , denn er war es , von dem Steine , auf dem er stand , in das hier nur wenige Zoll tiefe Wasser und watete an die Boote heran , da die darin Sitzenden nicht anhalten konnten , ihn aufzunehmen . » Hier sind Provisionen , « sagte er mit heiserer Stimme , indem er einen Arm voll auf Stäbe gereihte Stücke Hirschfleisch in das Boot warf - » delikates Wildpret . « » Wo ist die Indianerin ? « frug Weston , dem finstern Mann ängstlich in ' s Auge sehend . » Sicher ! « antwortete dieser lakonisch und wandte sich ab vor dem forschenden Blicke des Fragenden . » Sicher ? Ihr habt ihr doch kein Leid angethan ? « » Unsinn - bekümmert Euch um Eure eigenen Geschäfte - was geht Euch mein Handeln an ? - So , gebt mir die Pferde und nehmt Ihr das Ruder ein wenig - das Wasser wird hier tief und wir kommen etwas schneller vom Fleck . « » Wie weit ist ' s noch zu dem Platze , wo wir landen ? « frug Cotton . » Drei Meilen - eher etwas mehr als weniger . « » Und wie weit geht Ihr mit ? « » Noch zwei etwa - wir werden die Hügelreihen bald erreichen , an deren Fuß ich aussteige - aber - Weston - kommt doch noch einmal her und nehmt die Zügel - Cotton - habt Ihr nicht ein altes Tuch oder so etwas bei Euch ? « » Was wollt Ihr damit ? - mein Halstuch ! « » Gebt es her - oder - bindet es mir hier um den Arm - da - da gerade an der Schulter . « » Ja , dann müßt Ihr aber den Rock ausziehen - ich kann auch nicht gut dazu - das verwünschte Boot schwankt so , und ich fürchte , es schlägt um . « » Gut - dann warte ich noch eine Viertelstunde , bis wir wieder an eine seichte Stelle kommen , und gehe nebenher im Wasser - nachher macht sich ' s besser . « » Was habt Ihr denn an der Schulter ? « frug Cotton , als Jener den Rock auszog und den Aermel auffstreifte . » Ih - die kleine Hexe erwischte einmal , ich weiß selbst nicht wie , den Tomahawk , den ich ihr schon weggenommen , und - doch es hat weiter nichts zu sagen . - Dort unten , wo es so hell schimmert , hört das tiefe Wasser auf , und dann können wir etwas darum binden . « Schweigend verfolgten die Männer jetzt wieder bis zu der bezeichneten Stelle ihre Bahn , dann aber stieg Rowson , erst vorsichtig mit dem kurzen Ruder nach Grund fühlend , über Bord , und während er neben dem langsam dahingleitenden Kahn herging und sich mit der rechten Hand dabei am Rande desselben festhielt , verband ihm Cotton die keineswegs unbedeutende Wunde . » Wenn nur der Mond ein wenig schiene , « rief Weston nach einer Weile , » daß wir doch wenigstens den Punkt erkennen könnten , an dem wir landen müssen ! « » Sehnt Euch auch noch nach dem Mond , « brummte Cotton , » weiter fehlte gar nichts . - Ich wünschte , es regnete , was vom Himmel herunter wollte . « Die Boote glitten jetzt an einer steilen Hügelreihe vorbei , deren schroffe Felskanten bis hinein in den Strom reichten , während einzelne dunkle Cedernbüsche aus der senkrechten Wand emporwuchsen und lange , unheimliche Felsspalten sich bis zu dem Gipfel der Berge hinaufdehnten . Die Kuppe krönten hohe , schwankende Fichten und Kiefern , und Cedern und Hickories bildeten das dichte , feste und beinahe undurchdringliche Unterholz . » Wir sind nicht mehr weit vom Ziel ! « sagte Rowson , » gleich dort unten ist die Stelle , an der ich Euch verlasse , und , Cotton - Ihr kennt ja den Platz , wo Ihr aussteigt ! « » Hat keine Noth - den verfehl ' ich nicht . - Doch wenn auch - etwa eine Viertelmeile weiter unterhalb ist eben wieder eine solche Stelle . Aber halt ! - was ist das ? ein Feuer am Ufer ? Dort lagert Jemand . « » Nur ruhig , « flüsterte Rowson - » wer es auch sei , das Rohr läßt ihn hier nicht dicht an ' s Ufer , und der Schatten der Bäume wird uns wohl jedem neugierigen Blicke verbergen . « Am Ufer schlug jetzt kläffend ein Hund an , und sie konnten sogar eine Stimme hören , die ihn beruhigte . Das Rohrdickicht war aber , wie Rowson ganz richtig bemerkt hatte , so dick und verworren , daß es unmöglich gewesen wäre , gerade an dieser Stelle den Fluß zu erreichen , oder ihn von dem Orte aus , wo das Feuer flammte , zu übersehen , und lautlos schwammen die Männer in der hier ziemlich tiefen Strömung vorüber . » Verdamm ' die Pferde , wie sie schwanken , « flüsterte Cotton nach einer Weile . » Es ist Zeit , daß sie an ' s Land kommen , « - erwiderte Rowson - » hier ist übrigens der Ort , wo ich landen muß - so - haltet Euch ein klein wenig näher heran , daß ich abspringen kann - und nun macht Eure Sache klug - sitzt fest jetzt ! « Mit diesen Worten schwang er sich aus dem schaukelnden Boot auf einen vorspringenden Stein , winkte noch einmal mit der Hand hinüber und verschwand im Dunkel . Es gehörte aber ein so geübter Canoeführer als Cotton dazu , um das schwanke Fahrzeug bei dem Herausspringen eines Menschen vor dem Umschlagen zu bewahren . Doch war es für ihn mit nur geringen Schwierigkeiten verbunden ; der Kahn schaukelte kaum einige Secunden und glitt dann , ohne einen Tropfen Wasser eingenommen zu haben , weiter auf seiner Bahn . Weston sprach keine Silbe mehr ; seit dem letzten krampfhaften Schrei der Indianerin , der ihm noch in den Ohren tönte , hatte sich eine eigene , unbezwingbare Angst seiner bemächtigt . - Er fuhr bei dem geringsten Geräusch empor , und das Herz klopfte ihm in fieberhaften Schlägen . Ohne weiter ein Wort mit einander zu wechseln , erreichten sie bald darauf die von Rowson bezeichnete Stelle , wo breite , glatte Felsplatten bis in die Hälfte des Flusses hineinliefen und sich bis oben hinauf zu dem mit dichtem , niederem Gebüsch bewachsenen Ufer erstreckten . Dort hielten sie und führten die schnaubenden und ungeduldig stampfenden Pferde auf das Trockene . » Ja , trampelt nur , « lachte Cotton - » es soll euch bald warm genug werden . Haltet sie einen Augenblick , Weston , ich muß das eine Canoe erst versenken , daß es Niemand findet und Verdacht schöpft ; das andere mag schwimmen , das kennt Keiner , und wenn sie ' s kennen , werden sie glauben , es habe sich losgerissen . « Damit warf er schnell seine Kleider ab , um am Schwimmen nicht gehindert zu sein , füllte das Canoe mit Steinen , ruderte es an eine tiefere Stelle und ließ es sinken . » So , « sagte er , als er bei Weston wieder an ' s Land sprang und seine Kleider überwarf - » so - das wird so bald Niemand zu sehen bekommen , wenigstens nicht früh genug , uns Schaden zufügen zu können . - Jetzt aber fort , mir brennt der Boden hier unter den Füßen . « » Und kennt Ihr den Weg auch genau ? « frug Weston besorgt - » Nachts gehört ein tüchtiger Waldmann dazu , eine genaue Richtung im Walde beibehalten zu können . « » Seid unbesorgt , « rief Cotton , » wir müssen uns überdies etwas auf dem Bergrücken halten , denn da ist das wenigste Gestrüpp und ein Wegverfehlen auch nicht mehr möglich . Wenn wir überhaupt nur erst aus dem Schilfdickicht heraus sind , und das ist hier kaum fünfhundert Schritt breit , dann hat ' s keine Noth mehr . Also frisch in den Sattel , Weston - apropos - was habt Ihr denn für Sättel mit von zu Hause gebracht ? « » Für Euch einen alten spanischen , für mich gar keinen - ich nehme das Büffelfell hier . Wie weit ist ' s denn ? « » Nun , Gott sei Dank , « lachte Cotton - » morgen oder übermorgen kommen wir nicht hin ; doch was thut ' s. Wer solche Geschäfte übernimmt , darf nicht so besonders auf Bequemlichkeit sehen . Rowson ' s Plan ist übrigens capital , und ich denke , wir werden den Mississippisumpf wohl ungestört erreichen . Soll mich nur wurdern , ob sie Johnson nichts am Zeuge flicken . « » Wenn ich nur wüßte , ob Rowson der Indianerin kein Leid zugefügt hat ! « sagte Weston seufzend . » Oh , die Pest auf Eure Indianerin , was kümmert uns die ! Höll ' und Teufel , da fängt ' s wieder an zu regnen . Doch halt , ich will nicht fluchen , das ist gut genug und kann uns nur lieb sein , Johnson besonders , denn dem können sie nachher nicht nachsuchen , von woher er mit den Pferden gekommen ist . Aber jetzt fort - hier hindurch , Weston ; das ist die Mündung eines der kleinen Bäche , und wenigstens schilffrei . « Weston hatte indessen das erwähnte Fell auf dem Rücken eines der Pferde befestigt , schwang sich hinauf und folgte , zwei andere führend , dem Gefährten , der unter der Zeit schon das Dickicht betreten hatte und im Dunkel verschwunden war . Wenige Augenblicke noch konnten man das Brechen und Krachen des trockenen und verdorrten Rohre hören , als sich die Pferde zwischen diesen hindurchdrängten , dann verhallte auch dies ; und Totenstille ruhte auf der Wildniß , und die Dunkelheit der Nacht barg Sünde und Verbrechen . Der Leser muß aber jetzt noch einmal mit mir zu der Furth zurückkehren , an der wir uns beim Anfang des vorigen Capitels befanden . Gar nicht so sehr lange waren hier die vier Verbündeten unter dem dunklen Schatten der Bäume verschwunden , als die Straße entlang , mit Kienfackeln in den Händen , die Reiter vom Springriver mit den in Pettyville hinzugekommenen Farmern heransprengten . » Hier sind sie hinunter , « rief Husfield jetzt , sich im Steigbügel niederbeugend und die Kienspäne so nahe wie möglich an die Erde haltend - » das sind meine Pferde - verdammt will ich sein , wenn die Unverschämtheit nicht in ' s Grenzenlose geht ; galoppieren mitten auf der breiten Countystraße durch ' s Land , als ob sie auf ihren eigenen Kleppern ritten . Aber wartet , Halunken , wartet - der Strafe entgeht Ihr diesmal nicht . « » Bezweifle sehr , daß sie warten werden , « lachte Cook - » die Spuren sehen auch gar nicht danach aus ; - Wetter , wir sie hier eingegriffen haben - Husfield , wir werden scharf reiten müssen , wenn wir sie morgen einholen wollen . « » Ob wir scharf reiten - und wenn ich auch diese Pferde zu Grunde richte ; lieber alle verloren , aber hängen muß ich die Canaillen sehen - hängen - sonst kann ich nicht mehr ruhig schlafen . « » Mir war ' s , als ob ich einen Schrei hörte , wie wir dort oben um die umgefallene Eiche herumritten , « sagte Curtis - » war ' s Euch nicht auch so ? « » Ja , « erwiderte Husfield - » ich hörte etwas , das wird aber wohl ein Panther gewesen sein , es gibt deren noch einige hier im Schilfbruch . « » Oh genug , « rief Cook - » besonders hier in der Gegend . Vor acht Tagen habe ich erst einen geschossen , und Fährten sind im Ueberfluß da . « » Wie ist denn die Furth ? « frug Husfield jetzt , sich im Sattel zurückbiegend ; » irgend eine tiefe Stelle hier , die gefährlich werden könnte ? « » Ja - auf der anderen Seite , « erwiderte Curtis , » laßt mich nur voranreiten , ich kenne den Platz . « Damit ließ er sein Pferd langsam die steile Uferbank hinuntergehen und ritt , von den Uebrigen einzeln gefolgt , zum anderen Ufer . » Seht Ihr die Fährten da ? « frug Husfield , der den Zug beschloß . » Ja wohl - versteht sich , « rief Curtis zurück - » sie könnten auch nirgends anders hinauf - gerade fort auf der Straße , so wahr ich Curtis heiße . Sie verlassen sich auf die schnellen Hufe ihrer Thiere . « » Wär ' s aber nicht besser , wir würfen die Fackeln jetzt weg ? « frug Cook ; » sollten wir ihnen wirklich nahe kommen , so sehen sie die leuchtenden Brände zu weit . « » Das ist wahr ! « bestätigte Curtis , » die Fackeln löschen wir aus ; sind sie auf der Straße geblieben , was ich jetzt keinen Augenblick mehr bezweifle , so holen wir sie auch ein , und da können uns die leuchtenden Kienspäne nur Schaden thun , also fort mit ihnen ! « Und ohne weiter eine Zustimmung der Uebrigen abzuwarten , schleuderte er seine Fackel hinüber in das feuchte Laub , wo sie augenblicklich erlosch . Seinem Beispiel folgte Cook , nur Husfield suchte noch dem Licht am Boden , um die bekannten Hufspuren wieder aufzufinden . » Sie sind hier hinauf , « rief ihm Curtis zu , » hier auf der Straße selbst sind ja die Fährten . « » Ihr habt Alles vertreten , « sagte Husfield ; » nun , meinetwegen auch im Dunkeln . Den Weg werden wir ja nicht verfehlen können . « » Ist nicht möglich , « erwiderte Cook , » wenigstens nicht in dieser Nacht , denn es wird wohl hell sein , ehe wir die Stelle erreichen , wo er anfängt undeutlich zu werden . « » Gut - vorwärts denn , « rief Husfield , indem er seine Kienspäne ebenfalls von sich warf , » vorwärts , und wer von Euch die erste Hand an die Schufte legt , hat ein Faß Whisky bei mir zu Gute . « Die Männer jubelten laut auf über den Preis , und hin auf der Straße , den » heißen Quellen « zu , flogen sie im gestreckten Galopp - Johnson ' s Fährten folgend . 14. Brown auf dem Rückwege . - Die geheimnißvolle Zusammenkunft . - Der Indianer . - Der alte Farmer . - Canoefahrt . Es war in der Dämmerung desselben im letzten Capitel beschriebenen Abends , als das Pittsburger Fährboot , von zwei kräftigen Negern über den Arkansas gerudert , an dem gegenüberliegenden südlichen Ufer des Flusses landete . Es setzte dort den einzigen Passagier , einen jungen blassen Mann , ab , der sein kleines rauhhaarigss Pony im Boot am Zügel gehalten . Der Reisende bezahlte das verlangte Fährgeld und ließ sein Pferd , dem er den Zügel über den Nacken warf , allein aus dem Boote springen . Dasselbe bewerkstelligte dies auch sehr geschickt mit einem kurzen Satze , lief dann etwa zwanzig Schritt weiter die Uferbank hinauf , und hielt dort , an den Wurzeln einzelner Birken das dem sandigen Boden sparsam entkeimende Gras abzureißen und zu verzehren . » Aber , Massa , « sagte einer der Fährleute , dessen entsetzlich breite Nasenlöcher mit einem schmalen wolligen Schnurrbart zu wetteifern schienen , wer von ihnen beiden sich am weitesten über die Mundwinkel hinunterdehnen könnte , und dessen Haar mehr wie von der Sonne verbrannt als gekräuselt aussah , » ich hab ' Euch schon drüben gesagt , daß kein Haus auf sieben Meilen ist , und Massa wird die Nacht im Freien und im Regen zubringen müssen . « - Während er diese Worte sprach , schob er den erhaltenen halben Dollar Fährgeld in eine kleines schmutzige lederne Taschenbuch und barg dieses dann wieder mit großer Vorsicht in der einen weiten Tasche seiner baumwollenen Hose . » Ich weiß das , « erwiderte gleichgültig der Fremde - » seit wann aber ist die Hütte nicht mehr bewohnt , die , nicht weit von hier , am Rande der kleinen Prairie steht ? Früher waren Leute darin - Ansiedler aus Illinois . « » Oh , schon sehr lange , Massa , « entgegnete der Neger - » die Frau starb und - die beiden Kinder auch . Da zog denn der Mann wieder fort , verkaufte aber das kleine Stück Land mit der Hütte vorher an meinen Master in Pittsburg , und wie ich drüben hörte , soll er den Mississippi hinauf nach Hause gegangen sein . « » Das Haus steht noch ? « » Ja , Massa - aber - « » Nun - aber ? - ist kein Dach drauf ? « » Oh ja , Massa - ein gutes Dach - Alles in Ordnung noch - aber - die Leute drüben erzählen - es wäre nicht ganz richtig in dem Hause . « » Nicht richtig , wie so ? « » Nun - die Frau , die sie dort unter den fünf Pfirsichbäumen begraben haben , die soll - « » Etwa noch gar ihr Wesen treiben ? « lächelte der Fremde . » Ahem ! « nickten die beiden Schwarzen jetzt sehr bedeutend zusammen und sahen ängstlich die öde Uferbank hinauf und hinunter . » Weshalb glaubt man das ? « frug der Weiße , indem er sich zum Gehen wandte - » hat Jemand den Geist gesehen ? « Wieder nickten die beiden Neger auf eine lebensgefährliche Art mit den Köpfen , denn es schien fast unmöglich , mit solcher Kraft eine solche Bewegung auszuführen , ohne das Genickdabei zu brechen . Uebrigens bedurfte es einer zweiten Frage , um etwas Näheres über die gespenstische Wohnung zu erfahren , und der , welcher zuerst gesprochen , sagte dann aus , daß man sich allerlei entsetzliche Geschichten von jener Stelle erzähle , worunter die allgemeinste die sei : » Der Mann habe zuerst seine Frau , die er los zu sein wünschte , und nachher die beiden Kinder ermordet und sich dann auf einem Dampfschiff den Fluß hinunter begeben ; wohin ? wisse man nicht . Das Grab hätten jedoch nach seiner Abreise zwei Doktoren in Gegenwart von Gerichtspersonen geöffnet und ihren Verdacht bestätigt gefunden ; einer der Doctoren solle übrigens die beiden Kinderleichen gestohlen haben , und die Mutter suche nun Nachts ihre Kleinen und kehre erst mit der Morgendämmerung in das Grab zurück . « Der Neger glaubte jetzt wahrscheinlich zu viel über einen so schaurigen Gegenstand gesprochen zu haben , als sich mit der Nähe des Ortes und der mehr und mehr einbrechenden Dunkelheit vertrug , stieß daher , ohne weiter eine Antwort abzuwarten , vom Ufer , wünschte dem Fremden eine gute Nacht , und gleich darauf glitt , unter den langsamen , aber kräftigen Ruderschlägen , das breite , unbehülfliche Fahrzeug über den Strom zurück . Brown , denn kein Anderer als unser junger Freund war der Fremde , der sich auf seinem Rückweg nach dem Fourche la fave befand , schaute ihm noch lange sinnend nach . Weiter und weiter verschwand es in dem feuchten Nebel , der sich auf der Wasserfläche lagerte , und schien endlich nur noch ein unbestimmter dunkler Fleck , von welchem aus jedoch die abgemessenen Schläge der Ruder scharf und deutlich herübertönten . Endlich verschollen auch diese - das Boot hatte sein Ziel erreicht , und wie aus einem Traum erwachend , seufzte der junge Mann schwer und sorgenvoll , stieg dann zu seinem grasenden Thier empor , ergriff dessen Zügel und schritt langsam den schmalen Fußsteig hinauf , der von der Fährbootlandung zu der obenliegenden Fläche führte . Dort angelangt , blieb er einen Augenblick stehen und überschaute schweigend die vor ihm ausgebreitete , mit düsteren Regenwolken überhangene Landschaft . Wenige hundert Schritt vom Flusse aus schien der Boden durch das Steigen des mächtigen Stromes aufgewühlt und mit dem weißen , ihm eigenthümlichen Sand viele Fuß hoch bedeckt zu sein . An manchen Stellen waren sogar Birken und Baumwollenholzstämme halb von ihm verschlungen , und die Erde selbst glich mit ihren langen , wellenförmigen Erhöhungen einem wogenden Meer . Weiterhin aber , wo die Gewalt des angeschwollten Stromes durch Dickichte von Papaos und Platanen gehemmt worden , lag die weiße , blendende Sandschicht wie eine ebene Schneedecke auf dem ursprünglichen Fruchtboden und dehnte sich bis dorthin aus , wo das Land , höher steigend , dem gierigen Strom einen Damm entgegengestellt hatte . Dort bildete grünes , üppiges Gras den weichen Teppich einer Art Prairie , an den sich ein weiter , ungeheuer großer , wilder Pflaumengarten schloß . Solche » Pflaumengärten « findet man in den westlichen Staaten nicht selten , und ihre buschig niederen Fruchtstämme sind sämtlich in früheren Zeiten von den Indianern , besonders den Cherokesen , gepflanzt worden . Die früheren Eigenthümer dieses Landstrichs hatte man jetzt freilich von ihrem Grund und Boden vertrieben und weiter westlich transportiert , und der Garten war zur Wüste geworden . Am Rande dieses » Cherokesischen Pflaumengartens , « wie der Ort von den Bewohnern jener Gegend noch immer genannt wurde , lag nun das vorerwähnte kleine Haus , das , nach des Negers Aussagen , solch ' unheimlichen Gäste beherbergen sollte . Brown wandte sich aber nichtsdestoweniger jener Stelle zu und erreichte mit einbrechender Dunkelheit den verrufenen Ort . Es war eine jener kleinen Niederlassungen , wie sie sich zu Tausenden in dem fernen Westen Amerikas finden : eine niedere Blockhütte , mit jetzt umgeworfenem Lehmkamin , ein kleines , verwildertes , etwas zwei Acker großes Feld , dessen Umzäunung theils niedergefault , theils verbrannt war , ein halbverfallenes Seitengebäude , das wahrscheinlich als Küche oder Vorrathskammer gedient hatte , und ein umgestürzter Brunnen , dessen Oeffnung das abgesägte Stück eines hohlen Baumes bedeckte . Der Platz schien seit langen Jahren nicht mehr bewohnt , aber etwas so Wildes , Unheimliches ruhte auf der verödeten Stätte , daß Brown unwillkürlich , als er eben die niederliegende Fenz überschreiten wollte , inne hielt und nach der benachbarten Baumgruppe hinüberschaute , gleichsam mit sich zu Rathe gehend , ob ein Nachtlager im Freien , unter den grünen Bäumen des Waldes , nicht dem in der , wenn auch trockenen , doch keineswegs traulichen Wohnung vorzuziehen sei . Ein stärkerer Windstoß von Westen her , der ihm den Nebel in dünnem , kaltem Sprühregen entgegenwarf , machte aber seiner Unschlüssigkeit auf einmal ein Ende , denn er zog jetzt , ohne weiteren Zeitverlust , das treue Thier in die innere Umzäunung und zu dem kleinen Nebengebäude hin , das er vor allen Dingen untersuchte und als noch benutzbar fand . Zwar sah er sich genöthigt , ein paar keineswegs leichte Balken aus dem Wege zu heben , um seinem Pony den Durchgang zu gestatten ; dann aber hatte er auch die Genugthuung , das wackere Thier , das ihn heute schon eine lange , lange Strecke getragen , trocken und vor den kalten Nordwestwinden ziemlich geschützt zu wissen . Jetzt sehr zufrieden damit , die Platz erreicht zu haben , schob er einen in der Ecke lehnenden Trog herbei , holte den kleinen Sack , den er , an seinen Sattel geschnallt , mit sich führte , und schüttete dem freudig wiehernden Pony seine Mahlzeit geschälten Mais hinein . Das zuerst besorgt , dachte er nun auch an sein eigenes Lager und trat in das Haus , um unter dem schützenden Dach desselben den matten Körper zu rasten und für neue Anstrengungen zu stärken . So wüst und unbewohnt die aber auch von außen her erscheinen mochte , so fand der junge Jäger doch bald , daß es erst noch vor kurzer Zeit ebenfalls einem Wanderer Schutz und Obdach gewährt haben mußte , denn in dem Kamin lag Asche und unter dieser glimmten sogar noch einige Kohlen . Angenehmeres hätte ihm nicht leicht begegnen können , und schnell trug er einen Arm voll abgebrochener Fenzstangen herbei , schnitzte mit seinem Jagdmesser dünne Späne und sah bald darauf zu seiner Genugthuung ein helles , erwärmendes Feuer emporlodern . Sattel und Decken hatte er mit hereingebracht ; die letzteren breitete er jetzt vor der freundlichen Gluth aus , verzehrte als sehr frugales Abendmahl ein kleines Stück getrocknetes Hirschfleisch und warf sich dann auf das harte , doch ihm vollkommen genügende Lager nieder . Bis jetzt hatten die Vorbereitungen zu seiner eigenen Bequemlichkeit , wie zu der seines Thieres , die geistigen Kräfte den jungen Mannes in Anspruch genommen . Er war beschäftigt gewesen und keine Zeit war ihm dabei geblieben , über sich oder seine Lage nachzudenken . Jetzt aber , vor dem knisternden Kohlen ausgestreckt , in dem engen , unstäten Lichtkreis des flackernden Feuers , öffnete sich sein Herz , und neben den wenigen seligen Minuten der letzten Vergangenheit schritt vor ihm sein Schicksal ernst und trübe in die dunkle Zukunft hinaus . Er sah sich im heißen Kampfe mit den mexikanischen Söldlingen , die Freiheit einer jungen Nation vertheidigend ; er sah sich unter dem Donner der Tod und Vernichtung herüberschleudernden Geschütze anstürmen gegen die feindlichen Batterien - er sah sich blutend im Todeskampf unter den Gefallenen , aber auf siegreich gewonnenem Schlachtfeld liegen , und ein fast triumphierendes Lächeln überflog seine bleichen Züge , während er krampfhaft die neben ihm ruhende Büchse erfaßte und , mit stolzem , todesmuthigem Blick sich halb von seinem Lager erhebend , durch den eingestürzten Kamin hinausstarrte in die finstere , sternenlose Nacht . Da plötzlich drängte sich das Bild der Geliebten vor seine Seele , wie sie , einem schönen Opfer gleich , ihre Hand in die des ihr zugetheilten Gatten legte - er sah sie erblassen , sah , wie sie ängstlich nach Hilfe - nach ihm umherschaute - hörte ihren halbunterdrückten Schmerzensschrei , und - der stolze , kräftige Mann brach zusammen unter den auf ihn einstürmenden tödtlichen Gefühlen . Er barg das Antlitz in den Händen , warf sich auf das rauhe Lager zurück und weinte - weinte , als ob ihm das Herz brechen wollte . Aber auch dieser wilde , tobende Schmerz gab endlich einer weichen , besänftigenden Wehmuth Raum ; die Hand auf das pochende Herz , die brennende Stirn gegen die rauhe Bärenfelldecke des Sattels , die ihm zum Kopfkissen diente , gedrückt , betete er - für das Glück der Geliebten , für die Ruhe der eigenen schwerbedrängten Brust , und mit dem Namen des theuren Mädchens auf den Lippen nahm ihn endlich der Schlummergott in die weichen Arme und trug ihn hinüber an das Herz der so heiß Ersehnten . Mitternacht mußte vorüber sein , als er aus seinem süßen Traum erwachte und sich in der traurigen Wirklichkeit nicht mehr vor dem wärmenden Feuer , sondern vor dem offenen Kamin befand , durch den ihm der wilde Sturm