Büste und ließen das rosige Weiß der Schultern durchscheinen ; ein schwarzes Samtband nahm heute das blonde , offene Haar von der Stirne zurück . Das war freilich keine Pariser Toilette , aber das Mädchen sah aus wie eine Elfe . » Ach , das ist ja immer Lenas Jammer , Exzellenz ! « klagte die Gouvernante . » Ich sage schon lange kein Wort mehr – « » Das dürfen Sie auch nicht , Frau von Herbeck ! « unterbrach sie Gisela ernst . » Haben Sie nicht erst gestern einem unserer Küchenmädchen versichert , sie sei verstoßen vor Gottes Angesicht , weil der Eitelkeitsteufel in ihr stecke ? « Ein frivoles Lächeln kräuselte die Lippen der Baronin ; die Gouvernante aber erglühte in der Erinnerung an jenen Moment abermals in heiligem Zorn . » Und das mit allem Recht ! « fuhr sie empor . » Hat sich doch das einfältige , gottvergessene Ding einen runden Strohhut gekauft , genau von der Form wie mein neuer ! ... Aber , liebste Gräfin , eine solche Parallele zu ziehen ! ... Es ist unverantwortlich ! – Ja , ja , das ist wieder einmal eine Ihrer liebenswürdigen , kleinen Bosheiten ! « » Ich hatte gehofft , dich in dem reizenden Hausanzug zu sehen , den ich dir von Paris aus geschickt habe , mein Kind ! « sagte die Baronin , unbekümmert um Frau von Herbecks Jammer . » Er war mir viel zu kurz und zu eng – ich bin gewachsen , Mama . « Ein lauernder Blick aus den dunklen Augen der Stiefmutter fuhr über das Mädchengesicht . » Er ist genau nach dem Maße gemacht , das Lena mir bei meiner Abreise eingehändigt hat « , sagte sie gedehnt und scharf zugleich , » und du willst mir doch nicht weismachen , Kindchen , daß du dich in den paar Monaten so gewaltig verändert habest ? « » Ich habe dir niemals etwas weismachen wollen , Mama , und deshalb muß ich dir auch bekennen , daß ich den Anzug nie getragen haben würde , selbst wenn er passend gewesen wäre ; ich hasse alle schreienden Farben – das weißt du ja , Mama – , ich habe die rote Jacke Lena geschenkt . « Die Baronin fuhr tief gereizt auf ; aber sie faßte sich rasch . » Nun , da wird sich ja das Kammerkätzchen recht wohl befinden in dem feinen Kaschmir ! « meinte sie spöttisch lächelnd . » Und ich werde mich künftig hüten , ohne die allerhöchste Genehmigung meines Töchterchens zu wählen ... Übrigens kann ich mir nicht helfen – ich betrachte die gesuchte Einfachheit bei solch kleinen Backfischchen , wie du eben eins bist , immer mit schwerem Mißtrauen : Es sieht mir aus wie ein ganz klein wenig – Heuchelei . « Giselas Mundwinkel bogen sich leicht abwärts in einem leise verächtlichen Zug . » Ich , heucheln ? – Nein – dazu bin ich zu stolz ! « sagte sie gelassen . Diese seltene Ruhe in dem Wesen des jungen Mädchens ließ den , der sie beobachtete , fortwährend im Zweifel , ob sie angeborener Sanftmut oder einem überwiegend vorherrschenden Verstand entspringe . » Ich bilde mir sehr viel darauf ein , Gottes Ebenbild zu sein « , sagte sie weiter . » , Mögen andere ihren Körper mit allen möglichen Modeartikeln behängen und verunstalten – ich tue es nicht ! « » Ah , meine liebe , kleine Bescheidenheit – da bist du also überzeugt , so am schönsten zu sein ? « rief die Baronin . Sie maß die Stieftochter durch die Lorgnette von Kopf bis zu Füßen ; ein wahrhaft satanischer Zug zuckte um ihren Mund . » Ja « , antwortete Gisela unbefangen , ohne Zögern . » Mein Schönheitsgefühl sagt mir , daß wir die einfach edlen Linien festhalten sollen . « Die Baronin lachte laut auf . » Nun , Frau von Herbeck « , sagte sie mit beißender Ironie zu der Gouvernante , » dies Kind hat ja in seiner Einsamkeit recht interessante Studien gemacht – wir werden Ihnen sehr dankbar dafür sein ! ... Schade , mein Herz , daß du nicht hübscher bist ! « fügte sie zu Gisela gewendet hinzu . » Mein Gott , Exzellenz « , rief Frau von Herbeck erschrocken , » ich habe keine Ahnung , wie die Gräfin dazu kommt , sich plötzlich von einer so koketten Seite zu zeigen ! ... Nie , ich kann es beschwören , habe ich bemerkt , daß sie auch nur einmal in einen Spiegel sieht – « Die Baronin winke ihr zu schweigen – der Minister kam eben vom See her . Seine Exzellenz sah nichts weniger als morgenfrisch und gutgelaunt aus . Unter dem tief in die Stirne gedrückten Strohhut hervor fuhr sein Blick über die Damengruppe und blieb an der jungen Gräfin hängen . Sie stand noch – während des Gespräches hatte sie mechanisch einen etwas hochhängenden Zweig ergriffen und hielt ihn mit ausgestrecktem Arm fest – , der weite Ärmel hing flügelartig herab , es war eine charakteristische Stellung voll edler , keuscher Ruhe . » Ah , sieh da – eine Opferpriesterin im Druidenhaine ! « rief er sarkastisch hinüber , als er näher kam . » Phantastisch genug siehst du aus , meine Tochter ! « Für gewöhnlich begleitete er dergleichen Scherze mit einem feinen , satirischen Lächeln , das sein Gesicht sehr pikant und anziehend machte ; augenblicklich aber erlosch es in einem Ausdruck von Verdrossenheit . Er küßte seiner Gemahlin die Hand und setzte sich neben sie . Während Frau von Herbeck die Schokolade einschenkte , erzählte die Baronin ihrem Gemahl das Abenteuer mit dem Besitzer des Hüttenwerks ; sie beschränkte ihre Mitteilung lediglich auf das Erschießen des Hundes und berührte Giselas Beteiligung dabei mit keinem Wort . » Der Mann versteht es , sich mit einem romanhaften Nimbus zu umgeben « , meinte der Minister , indem er die dargebotene Schokolade zurückwies und sich eine Zigarre anbrannte . » Er scheint den Sonderling spielen zu wollen und läßt sich mit seinen Millionen suchen – nun , das wird aufhören , wenn der Fürst kommt ; er will sich ja vorstellen lassen , wie man sagt , und dann werden wir ihn uns näher besehen . « Er sah sehr zerstreut aus , als er das sagte – seine Gedanken waren offenbar nach einer anderen Seite hin lebhaft beschäftigt . » Da hat mir doch der Tölpel von Tapezierer vorhin beim Aufstellen eine der neuen Vasen zerbrochen ! « sagte er nach einer Pause , während die Damen schweigend frühstückten . » O weh ! « rief die Baronin . » Aber das sollte dich doch nicht so verstimmen , mein Freund ! Der Schaden ist leicht wiedergutzumachen – das Ding hat höchstens fünfzig Taler gekostet ! « Der Minister schnellte die Asche von seiner Zigarre ; in der Bewegung , mit der er sich wegwandte , lag viel heimliche Ungeduld . » In dem Augenblick , als , ich das weiße Schloß verließ « , hob er nach einem kurzen Schweigen wieder an , » nahm Mademoiselle Cecile eine Kiste in Empfang , die dein Pariser Schneider geschickt hat , Jutta ! « » Oh , das ist mir eine sehr angenehme Neuigkeit ! « rief die Dame . » Cecile hat schon gejammert , weil die Sachen so lange ausblieben , und ich selbst hatte Angst , wie ein Aschenputtel vor dem Fürsten erscheinen zu müssen ! « » Der Narr hat fünftausend Franc Wert angegeben « , bemerkte der Minister . Die Baronin sah verwundert auf . » Der Mann hat ganz recht « , sagte sie . » Ich habe für fünftausend Franc Bestellungen gemacht . « » Aber , liebes Kind , wenn ich nicht irre , hast du ja eben so und so viele Toiletten im Werte von achttausend Franc aus Paris mitgebracht ? « » Allerdings , mein Freund « , lächelte sie , » und es waren nicht acht- , sondern zehntausend Franc – ich habe sie aus meiner Tasche bezahlt , und da vergißt es sich nicht so leicht ... Übrigens bin ich sehr erstaunt , daß du dir nicht selbst sagst , wie es ein Ding der Unmöglichkeit für mich ist , Anzüge , die nur für A. bestimmt waren , hier auf dem Lande zu tragen – eine so grenzenlose Geschmacklosigkeit wirst du mir hoffentlich nicht zutrauen ! « Während dieser Auseinandersetzung brockte sie sich mit großer Gemütsruhe ein geröstetes Weißbrotschnittchen in die Schokolade . Ihr Blick schlüpfte einigemal seitwärts nach ihrem Gemahl , aber wenn auch die Lippen lächelten , ihre Augen , sonst so feurig und von wahrhaft dämonischer Gewalt , glitten mit einer eigentümlichen Starrheit über das Profil und die tiefgesenkten Lider des Mannes ... Da war auch nicht der letzte Abglanz mehr von dem , was die Braut einst in der Schloßkapelle zu A. mit ihrem Ja besiegelt hatte . » Seit wann aber , liebster Fleury , kontrollierst du meine Pariser Sendungen ? « fragte sie scherzhaft weiter . » Das ist dir ja nie im Leben eingefallen ! ... Und dazu dies misanthropische Gesicht ! ... Ich will doch nicht hoffen , daß mit deinem neulichen Geburtstag die Grämlichkeit eingezogen ist ? ... O pfui , liebster Mann , nur nicht alt werden ! « Das alles klang neckend und wurde bezaubernd naiv , hingeworfen , aber es enthielt scharfe Dolchstöße für den weit über zwei Jahrzehnte älteren Mann , der seiner vergötterten jungen Frau gegenüber auf keinen Fall alt werden wollte . Über sein unbewegliches Gesicht flackerte eine fahle Röte , und ein halbes Lächeln teilte seine Lippen . » Ich bin ein wenig verstimmt « , gab er zu , » aber durchaus nicht über deine Pariser Lappalien , mein Kind – dort sitzt die Missetäterin ! « Er zeigte auf Gisela . Diese hob die nachdenklich gesenkten Wimpern und sah ihren Stiefvater befremdet , doch fest und erwartungsvoll an . Sein scharfer Ton würde alle , die ihn näher kannten , erschreckt haben , auf dem Mädchengesicht aber zeigte sich keine Spur von Besorgnis oder Verlegenheit , und das reizte Seine Exzellenz offenbar noch mehr . » Dein Arzt war eben bei mir , und da habe ich schöne Dinge hören müssen « , sagte er mit schwerer Betonung . » Du widersetzest dich seinen Anordnungen ! « » Ich bin gesund , seit ich seine Medikamente wegschütte . « Der Minister fuhr empor – seine Augen öffneten sich weit und funkelten in maßlosem Zorn . » Wie , du wagst es – « » Ja , Papa – es ist das eine Art Notwehr von meiner Seite . Der Mann hat mich zu allen Jahreszeiten im verschlossenen Wagen spazieren fahren lassen ; er hat nie geduldet , daß ich auf meinen eigenen Füßen auch nur einmal durch den Schloßgarten gehen durfte – ein Trunk frischen Wassers war mir verboten wie tödliches Gift ! ... Als aber Lena vor einem halben Jahr zu kränkeln anfing , da verordnete er ihr vor allem frisches Wasser , Luft und Bewegung . Nun , Papa , nach frischem Wasser , Luft und Bewegung lechzte auch ich – und da der Medizinalrat auf alle meine Bitten nur ein mitleidiges Lächeln hatte , so half ich mir selber ! « » Begreifen Exzellenz nun die Schwierigkeit meiner jetzigen Stellung ? « fragte Frau von Herbeck , die während Giselas Bekenntnissen ihre Schokolade hatte kalt werden lassen . Der Minister war längst Herr seiner Aufregung geworden . » Du hast dir auch ein Reitpferd angeschafft ? « fragte er sehr gelassen , ohne die Bemerkung der Gouvernante zu beachten . Seine Zigarre , die er von allen Seiten betrachtete , schien ihn augenblicklich mehr zu interessieren als die Antwort seiner Stieftochter . » Jawohl , Papa , von meinem Nadelgeld « , entgegnete das junge Mädchen . » Ich kann nicht gerade sagen , daß ich das Reiten der Damen sehr liebe – allein ich will stark und kräftig werden , und solch ein Ritt in der frischen Morgenluft stählt Muskeln und Nerven . « » Und darf man wissen , weshalb Gräfin Sturm sich um jeden Preis zur Walküre ausbilden will ? « examinierte der Minister weiter – das satirische , anziehende Lächeln umspielte seine Lippen . Giselas schöne braune Augen sprühten auf . » Weshalb ? « wiederholte sie . » Weil gesund sein › leben ‹ heißt – weil es mich beleidigt und verletzt , ewig der Gegenstand des allgemeinen Mitleids zu sein – weil ich die letzte Sturm bin ! Ich will nicht , daß dies hohe Geschlecht in einem elenden , gebrechlichen Geschöpf endet ... Wenn ich in die Welt eintrete – « Die Baronin hatte bis dahin Frage und Antwort spöttisch lächelnd , doch vollkommen ruhig mit angehört – in diesem Augenblick aber überflammte eine Scharlachröte ihr Gesicht . » Ah – du willst zu Hofe gehen ? « unterbrach sie das junge Mädchen . » Sicher , Mama « , antwortete Gisela ohne Zögern . » Ich muß ja schon um der Großmama willen – sie ist ja auch zu Hofe gegangen ... Ich sehe sie noch , wenn sie , mit Brillanten bedeckt , abends in mein Zimmer kam , um mir adieu zu sagen ... Aber ich habe auch einmal gesehen , wie ihr das Diadem einen tiefen , roten Streifen in die Stirne gedrückt hatte – ich habe einen wahren Abscheu vor den kalten , schweren Steinen , und es macht mir angst , zu denken , meine Stellung könnte mich einmal zwingen , Großmamas Brillanten zu tragen . « Sie fuhr unwillkürlich mit beiden Händen nach dem warmen weißen Halse , als fühle sie dort bereits das eiskalte , gleitende Diamantkollier . So sehr auch der Minister seine Züge in der Gewalt hatte , über ein Erbleichen , das bei Erwähnung der Brillanten seine Wangen bedeckte , vermochte er doch nicht zu gebieten . Er schleuderte seine Zigarre als unbrauchbar weithin über die Wiese und beschäftigte sich angelegentlich damit , eine bessere in seinem Etui zu suchen . Das schöne Gesicht seiner Gemahlin aber versteinerte förmlich in dem Ausdruck finsteren Nachsinnens . Sie rührte unablässig mit dem Löffel in der Schokolade – diese strahlenden Augen senkten sich sonst nie – innere Beschaulichkeit war nicht Sache Ihrer Exzellenz – jetzt aber breiteten sich die langen Wimpern wie ein unheimlicher Schatten über die weißen Wangen . Als ob er nicht eine Silbe von dem Wortwechsel der beiden Damen gehört habe , sagte der Minister nach einer Pause ganz in dem gütig nachgiebigen Tone , den er früher dem kranken Kinde gegenüber stets festgehalten hatte : » Ich sehe schon , daß ich unserem guten alten Medizinalrat werde den Laufpaß geben müssen – er imponiert seiner kleinen eigensinnigen Patientin nicht mehr – und dich zu irgend etwas zwingen zu wollen , kann mir nicht einfallen , Gisela ... Vielleicht gefällt dir Doktor Arndt in A. ; ich werde ihn kommen lassen , denn , Kind – so himmelstürmende Begriffe du auch von deinem Gesundheitszustand hast – du bist noch lange nicht hergestellt , im Gegenteil , der Medizinalrat prophezeit für die allernächste Zeit einen um so heftigeren Ausbruch deiner Anfälle als – « Er hielt inne und blickte mit gerunzelter Stirne nach der entgegengesetzten Seite des Waldes . » Sehen Sie doch dort einmal hinüber – ich glaube , es kommen Leute « , sagte er zu einem herbeigerufenen Lakai . » Exzellenz , der nächste Fußweg nach Greinsfeld geht hier vorüber « , wagte der Mann vorzustellen . » Sehr weise bemerkt , lieber Braun – so viel weiß ich auch , will aber nicht , daß die Leute vorbeigehen , wenn ich da bin ; es führen noch andere Wege nach Greinsfeld « , sagte der Minister scharf . 14 Währenddessen war das Menschenkind , dessen Gewand hell durch das Dickicht schimmerte , auf die Wiese herausgetreten ; es war das Töchterchen des Neuenfelder Pfarrers . Gisela sah das Kind daherkommen ; einen Augenblick überschlich sie dasselbe Gefühl , infolgedessen sie vorgestern , wenn auch nur während der Dauer eines Pulsschlages , überlegt hatte , wie sie wohl die Kinder im Kahn beseitigen könne : die Scheu , im Verkehr mit Niedrigerstehenden von Standesgenossen betroffen und von ihnen verurteilt zu werden – eine feige , erbärmliche Empfindung , welche die Menschenseele entwürdigt und die , seit die menschliche Gesellschaft durch selbsterfundene Schranken sich trennt und zersplittert , zahllose Tränen schwergekränkter und beleidigter Herzen verschuldet hat ... Aber auch jetzt siegte die ursprüngliche Charakteranlage über die Resultate der Erziehung bei der jungen Gräfin . Sie erhob sich rasch und streckte dem nun pflichtschuldigst vorschreitenden Lakai abwehrend die Hand entgegen . » Das Kind darfst du mir nicht wegschicken , Papa « , sagte sie sehr entschieden zu dem Minister . » Es ist die Kleine , die vorgestern durch meine Schuld beinahe ertrunken wäre . « Sie nahm das Kind , das auf sie zulief , bei der Hand und küßte es auf die Stirne . Das allerliebste Geschöpfchen hatte genau das Kindergesicht , wie es der Leser vor zwölf Jahren unter dem Christbaum des Neuenfelder Pfarrhauses in siebenfacher Wiederholung gesehen hatte – rund und rosig weiß wie die Apfelblüte , und mit einem Paar strahlender Blauaugen , die glückselig zu der jungen Gräfin aufsahen . » Ich danke auch schön für die vielen , vielen Apfelsinen , die Sie mir geschenkt haben ! « sagte die Kleine . » Ach , die riechen so gut ! ... Und meine blaue Orleansschürze hat die Mama ausgebügelt , und sie ist wieder wie neu ! ... Die Mama kommt auch – wir gehen nach Greinsfeld ; ich bin vorausgelaufen und habe für die Muhme Röder Erdbeeren im Walde gesucht , aber Ihnen geb ' ich sie doch viel lieber als der Muhme . « Sie hob den Deckel von ihrem Körbchen , das voll duftender Erdbeeren war . » Ah , liebe Gräfin – Ihr sauberer kleiner Schützling plaudert ja seltsame Dinge aus ! « rief Frau von Herbeck erbittert herüber . » Ich werde die Südfrüchte für die Zukunft wieder unter meinen Verschluß nehmen ; für das gottverlassene Neuenfelder Pfarrhaus sind sie doch wahrhaftig nicht gewachsen ... « Gisela , die bei dem Verrat der Kleinen ein wenig erschrocken nach der Gouvernante hinübergesehen hatte , wurde glühendrot ; trotzdem richtete sie ihre Gestalt hoch auf und maß die kleine , fette , erboste Frau mit einem stolzen Blick . » Wie töricht ist es doch , aus Rücksicht auf die Meinung anderer es zu verschweigen , wenn man recht handelt ! « sagte sie . » Es war meine Pflicht , mich nach dem Befinden des Kindes erkundigen zu lassen und ihm für den Schreck eine kleine Freude zu machen ! ... Weil ich aber Ihren Haß gegen das Pfarrhaus kenne , war ich schwach genug , Ihnen den Schritt nicht mitzuteilen . Ich bin bestraft dafür , ich fühle mich zum erstenmal in meinem Leben tief gedemütigt , denn der Schein der Unwahrheit fällt auf mich ! Ohne daß ich eigentlich Böses gewollt und getan habe , muß ich mich schämen ! « Abermals ergoß sich die Purpurröte über ihr Gesicht . – » Pfui , welch eine häßliche Empfindung ! ... Das soll mir eine Lehre sein , Frau von Herbeck ! Ich werde diese feige Rücksicht fallen lassen und künftig vor aller Welt handeln , wie es meinem Verstand und Herzen gut und recht erscheint ! « Damit war der Gouvernante der Fehdehandschuh hingeworfen , aber sie nahm ihn nicht auf . Wortlos , mit bebenden Lippen richtete sie ihre wehmütig schwimmenden Augen hilfesuchend auf den Minister . Es blieb zweifelhaft , auf welche Seite er neigte ; wohl zuckte ein feindseliger Blick unter den halbzugesunkenen Lidern hervor nach der aufrührerischen Stieftochter ; allein im freien , offenen Walde waren leidenschaftliche Erörterungen nicht am Platze , um so weniger , als auch jetzt eine Frau auf der Wiese erschien . Sie trat zwischen zwei Eichen hervor , hoch und gewaltig , das Urbild eines germanischen Weibes . Den runden Hut am Arm , ließ sie den starkgebauten Kopf mit der breiten Stirne und dem blonden , schlichten Scheitel von Luft und Sonnenschein umfließen . Einen Moment stutzte sie , als sie die vornehme Gesellschaft um den Frühstückstisch sitzen sah , allein über die Wiese weg lief ja der schmal niedergetretene Weg , der Gemeingut war , und die scharfe Verwahrung Seiner Exzellenz gegen jegliche Störung hatte die Frau nicht hören können . Sie schritt demzufolge rüstig vorwärts , die Pfarrerin von Neuenfeld . Ein Zeitraum von über zwölf Jahren lag zwischen heute und jenem verhängnisvollen Weihnachtsabend in der Pfarre ... Die mit jener Stunde auseinandergerissene Kluft zwischen Schloß und Pfarrhaus war seitens der tiefgereizten feudalen Partei unerbittlich offengehalten worden – auf der kleinen Waldwiese standen sich die drei Frauen zum erstenmal wieder gegenüber . Zeit , Mühen und Sorgen hatten wohl einzelne feine Linien in das helle Gesicht der Pfarrerin gezeichnet , aber das Wangenrot war nicht verlöscht , und die edelkräftigen Bewegungen der Glieder hatten nichts eingebüßt an Elastizität und Heftigkeit – kein Wunder ! War doch die gesunde Seele , die sie leitete und beherrschte , dieselbe geblieben ! Am Charakter der Gesamterscheinung waren die zwölf Jahre ebenso spurlos hingeglitten , wie an jenem jungen schönen , frivolen Weibe , dessen schwarze , brennende Augen unersättlich begehrend in die Welt hineinleuchteten . Das waren zwei Gestalten , die in der Frauenwelt zu allen Zeiten vertreten sein werden – jene dritte aber , die kleine , fette Frau dort mit den tiefgesenkten Mundwinkeln und den andächtig schwimmenden Augen , gehörte zu den Erscheinungen , die nur periodisch wiederkehren – ein Typus , der eben nur möglich ist , wenn Kirche und Politik zusammengehen . Die eingefleischte Weltdame , die vierzig Jahre lang das Bibellesen lediglich als Privilegium beschränkter Frauen und der Armut angesehen , die den Choral als etwas » Überschwengliches « verachtet hatte und einen gewissen Höhepunkt der Tugend unausstehlich finden konnte , sie hatte einen wahren Harrassprung im äußeren Bekenntnis gemacht . – Dazu gehörte allerdings viel edle Dreistigkeit , aber die Freunde der » Erweckten « nennen das Inspiration . Eine Frauenseele kann abirren , kann fallen , ohne ganz den Hort der Religion aus ihrer Brust zu verlieren – und dann ist auch sie nicht die Verlorene ; aber ein Weib , das um äußerer Vorteile willen diesen Hort heuchelt , verfällt dem strengsten Richterspruch , denn es treibt frechen Handel mit dem Heiligsten ! ... » Mama , das ist die liebe , schöne Gräfin , die schuld ist , daß ich ins Wasser gefallen bin ! « rief das kleine Mädchen seiner Mutter entgegen . Gisela lachte wie ein Kind , und auch aus den Augen der Pfarrerin strahlte der Humor und die Belustigung über ihr naives Töchterchen – aber sie blieb einen Moment wie angewurzelt vor der jungen Gräfin stehen . Wohl hatte sie das bleiche Gesichtchen des hochgeborenen Kindes zu verschiedenen Zeiten hinter den Glasscheiben des Wagens flüchtig an sich vorüberhuschen sehen – stets hatte sie gemeint , es sei das letzte Mal – , und nun hatte ein einziges Jahr die gebrechliche Hülle zu einer lieblichen Mädchenblume umgewandelt . » Mein Gott , liebe Gräfin « , rief sie , » Sie sind ja die leibhaftige « – nein , und wenn auch die Ähnlichkeit zwischen Großmutter und Enkelin eine wahrhaft staunenerregende war , sie konnte unmöglich dieses jungfräulich holdselige Geschöpf , das so liebreich ihr Kind an der Hand hielt , mit jenem Weibe vergleichen , das einst als Gräfin Völdern in schrankenlosem Übermut , bar aller Zucht und Sitte , taub für die Klage der Notleidenden und unerbittlich und erbarmungslos über zertretene Herzen hinschreitend , auf Erden gewandelt war ! Die Pfarrerin hielt demnach inne und verbesserte sich , indem sie sagte : » Sie sehen ja aus wie die Gesundheit selbst ! « » Mein Kind , es ist Zeit , aufzubrechen ! « rief die Baronin hinüber . Giselas Augen verfinsterten sich – die Stimme der Stiefmutter ging ihr durch Mark und Bein . Die stattliche Frau da vor ihr mit den guten , treuherzigen Augen sollte ja mittels dieser schneidend hochmütigen Töne fortgescheucht werden . » Ich nehme die Erdbeeren mit nach Hause , Röschen « , sagte sie zu dem Kinde , » und morgen kommst du selbst zu mir und holst das Körbchen , nicht wahr ? « » Im weißen Schlosse ? « fragte die Kleine und schlug die unschuldigen Augen groß auf – sie schüttelte energisch das blonde Köpfchen . » Nein , dahin kann ich nicht kommen « , entgegnete sie sehr entschieden ; » Bruder Fritz sagt , im weißen Schlosse hätten sie den Papa nicht lieb ! « Darauf ließ sich nichts erwidern , Frau von Herbeck haßte in der Tat den Mann , und Gisela kannte ihn nicht . Das Gesicht der Pfarrerin aber war plötzlich sehr ernst geworden , wenn auch ihr Blick noch mit unverkennbarer Innigkeit an der jungen Dame hing , deren Mund betroffen schwieg . Sie nahm ihr Kind an die Hand , um ihren Weg fortzusetzen – die Damen da drüben zogen die Handschuhe an , und Frau von Herbeck ließ sich von einem der Lakaien mit großer Ostentation den Spitzenschal um die Schulter legen ... Und wenn auch die schöne , junge , hochgestellte Dame dort einst ihr Brot gegessen und unter ihrem Dache Schutz gefunden hatte , die einfache Frau war doch stolz und taktvoll genug , sie nicht mehr zu kennen , da die zwei schwarzen Augen alles andere , nur sie nicht zu sehen schienen . Der schräglaufende Weg führte ziemlich hart am Frühstückstisch hin ; die Pfarrerin neigte sich höflich im Vorüberschreiten ; die Damen erwiderten den Gruß mit einem leichten Kopfnicken , und der Minister lüftete den Hut ... Sei es nun , daß der Sonnenstrahl , der dabei auf seine Stirn fiel , das Steingesicht freundlich belebte , aber blickten die halbgeschlossenen Augen in der Tat nicht so streng und zurückweisend wie gewöhnlich – genug , die Frau blieb plötzlich wie angewurzelt vor ihm stehen . » Exzellenz « , sagte sie bescheiden , aber ohne die geringste Furcht oder Befangenheit , das hörte man an ihrer festen , klangvollen Stimme – , » der Zufall führt mich da vorüber – ins weiße Schloß wär ' ich nicht gekommen ; aber hier im weiten Walde , wo die Luft uns allen gehört , kommt einem auch ein Wort leichter auf die Lippen ... Sie dürfen ja nicht denken , daß ich um etwas bitten will – arm sind wir , aber arbeiten können wir auch alle – Gott sei Dank – rechtschaffen ... Ich will nur fragen , weshalb mein Mann pensioniert worden ist ? « ... » Das fragen Sie am besten Ihren Mann selbst , Frau Pfarrerin ! « entgegnete der Minister spitz . » Ei , Exzellenz , da gehe ich lieber gleich vor die rechte Schmiede und antworte mir selber ! ... Ich kann es meinem Manne unmöglich zumuten ; denn wenn er der Wahrheit die Ehre geben will , da muß er sagen : › Ich bin ein Mann , wie er sein soll – demütig vor Gott und furchtlos vor den Menschen , eifrig und streng in meiner Pflichterfüllung und goldtreu von Gemüt – und muß mich nun wundern über die verkehrte Welt , wo bestraft wird , wer nicht gesündigt hat ‹ – « » Hüten Sie Ihre Zunge , Frau ! « fiel der Minister mit kalter Stimme ein und hob drohend den Zeigefinger – Frau von Herbeck aber kicherte boshaft auf – » eifrig und streng in der Pflichterfüllung ! « wiederholte sie , wenn auch mehr wie für sich – , eine direkte Einmischung war doch zu sehr gegen die Etikette . Das satanische Hohngelächter traf das Herz der Pfarrerin wie ein Messerstich ; die rebellischen Blutwellen schossen ihr ins Gesicht und die blonden , starken Brauen falteten sich finster ; allein diese Frau ließ sich niemals fortreißen . » Gnädige Frau « , sagte sie , gelassen den Kopf nach der Dame umwendend , » Sie sollten nicht so lachen , ich mein ' sonst wirklich , die Neuenfelder Leute haben recht , wenn sie sagen , Sie hauptsächlich hätten meinen Mann ums Amt gebracht – einer Frau steht das Verfolgen gar nicht schön an ! « Jetzt war es um die letzte Etikettenrücksicht der Gouvernante geschehen . Den andächtigen Augen stand im Dienst des Herrn noch weit mehr verächtlicher Grimm zu Gebot , als ehemals der feudalen Weltdame . » Was liegt mir an Ihrer Meinung ? « rief sie . » Denken Sie immerhin , was Sie wollen – das soll mich durchaus nicht abhalten , Nattern zu zertreten , wo ich sie treffe ! « » Sie vergessen sich , Frau von Herbeck ! « rief der Minister . Er streckte ihr , Schweigen gebietend , die Hand entgegen . » Liebe Frau , die langen Auseinandersetzungen sind gegen mein Prinzip « , wandte er sich mit der ganzen vernichtenden Kälte des gereizten Gewalthabers an die Pfarrerin zurück . » Ich hätte viel zu tun , wenn ich meine Maßregeln den Betreffenden stets in eigener Person erschöpfend motivieren wollte ... So viel will ich Ihnen aber sagen , daß die gerühmte Pflichterfüllung sehr , sehr viel zu wünschen übriggelassen hat . Wir haben alles getan , den Mann aus seinem alten Schlendrian aufzurütteln – es war verlorene Mühe . Er hat sich jeder heilsamen Reform auf kirchlichem Gebiet mit eigensinnigem Starrsinn widersetzt – jetzt ist es freilich offenbar geworden , weshalb : Das