eine Krisis einzuwirken , und in einer solchen befind ' ich mich doch zuverlässig . Rette an mir , was zu retten ist , ich fühle , wie mir alles unter den Händen verschwindet ; ich fange an , den Schicksalstragödien zu glauben , es denkt und löst ein fremder Geist in mir . Du gehörst ja doch sonst nicht zu der platt republikanischen Partei , Du warst ja , wahrhaftig so war ' s , oft genug mein Gegner ; Du gestattest ja Entwicklungsgang , Modifikation usw. - Sollte denn an mir gar nichts mehr zu brauchen sein ? Hippolyt ist da und trägt mir eigentlich auf , an Dich zu schreiben , er selbst schreibt keine Zeile : entweder tobt er herum oder liegt starr ausgestreckt da und schweigt . Meine politische Sinnesänderung , die ich ihm mitteilte , nahm er mit tödlichem Schweigen auf ; es erkältete , ja entsetzte mich durch und durch , als er mit untergeschlagenen Armen vor mir stehend mit den schwarzen tiefbrennenden Augen bis in das Innerste meiner Seele hineinsah ; - die Verachtung sprang lachend um seine Mundwinkel ; er sprach kein Wort . » Willst Du mir nicht etwas darüber sagen ? - Wofür habe ich euch Freunde ? Hippolyt sprich doch ! « » Du bist ein schwacher Mensch , ein deutscher Wicht , der mit Träumen buhlt und vor dem Sonnenlicht bleich wird - wäre nicht Valer unter euch gewesen , mich reute der Zeit , die ich in euren Kreisen verbracht - sprich mir nicht wieder davon ! « Damit ging er hinweg . Es ist ein beispielloser Übermut solchen Ausländers , ich war sehr zornig und machte mir durch viele Worte Luft . Als er am andern Morgen erst heimkam , wiederholte ich ihm allen Zorn , alle Vorwürfe . Lange schien er gar nicht zuzuhören , endlich warf er einen raschen unwilligen Blick auf mich , und warf die ganz fremde Frage dazwischen , ob ich ihm für den Abend ein Billett zum Gesandtenballe verschaffen könne . Sein Liebeselend , das auf dem blassen Gesicht umherirrt , ließ mich abstehen von meiner Polemik ; ich fragte teilnehmend , wie seine Sachen mit Julien ständen . Mit vieler Mühe habe ich folgenden Tatbestand ermittelt , denn man muß ihm wie ein Kriminalist das Wichtigste abfragen , da er kaum mit drei Worten antwortet , nie aber erzählt . Er ist früher hier eingetroffen als Julia , und erfuhr es bald , daß sie erst erwartet werde . Wie eine Bildsäule stand er nun Tag und Nacht vor der Barriere , welche sie aller Wahrscheinlichkeit nach passieren mußte . Sie kam des Nachts , sein Falkenauge erkannte sie , er sprang hinten auf den Wagen und fuhr mit in das Hotel , öffnete den Schlag , hob sie heraus . Heftig drückte er sie an sich , da erkannte sie ihn und wollte rufen . Er verhinderte sie daran und bat , ihm Zutritt zu ihrem Hause zu gestatten . Sie verneint es entschieden . » Wohl , « sagte er , sie loslassend , » ich spreche Sie mindestens fünf Minuten allnächtlich um zwölf Uhr auf dem Korridor des ersten Stockes oder ich zünde das Haus an und ermorde Sie samt Ihrem Vater . « Das alles war das Werk von zwei Minuten ; als man nach ihr rief , war er verschwunden gewesen . Was ist diesem wilden unzivilisierten Menschen nicht alles zuzutrauen ; könnte er ' s , er würfe die Erde dem Monde an den Kopf um einer Liebesgrille halber . Das Mädchen konnte ihn arretieren lassen , wenn er kam ; aber so antiromantisch sind unsere Mädchen nicht . Und ist es nicht süß , so toll geliebt zu werden ? Er hat sie mehrmals gesprochen , sie hat geweint und ihn beschworen , sie ungestört zu lassen . Tränen fruchten sonst nichts bei ihm ; aber er liebt Julien grenzenlos , er ist schon über eine Woche lang nicht mehr hingegangen . Ich will ihm zu Willen sein , meine Berliner Bekanntschaft erneuern und bei Juliens Vater meine Aufwartung machen . Hoffentlich bekomme ich auf diese Weise Karten zu dem großen Balle . Es macht auch mir Freude , das schöne Mädchen wieder zu sehen . - Später . Das wird eine bunte Wirtschaft . Ich wurde gemeldet und angenommen . Julia ist wirklich sehr schön und liebenswürdig . Sie saß noch in Haustoilette am Fenster und las . Ein leichtes weißes Morgenkleid mit fliegenden Ärmeln , die um den schönen vollen Arm spielten , umflog poetisch die schönen Glieder ; die dunkeln Locken hüpften wie damals auf den Schultern . Sie war herzlich freundlich gegen mich und behandelte mich mit aufgeschlossener , liebevoller Seele wie einen alten Bekannten , mir vorwerfend , daß ich erst so spät nach ihr frage . Wie warm und heimatlich tut das meiner erstarrten Brust - was ist doch die Weltgeschichte trocken ohne den Odem der Weiber . Du hast recht , Freund , die Welt ohne Weiber ist ein Rechenexempel , oder eine langweilige Schulstube . Ich trat mit ihr ins offene Fenster und sah in die lebendige Rue St. Honoré ! - Das war ein ganz ander Paris , wie es sich in ihren Augen widerspiegelte , von ihren Lippen wieder zu mir kam . Noch will ihr die tolle Stadt nicht behagen , es geht ihr alles so wüst und regellos durcheinander ; » ich bin ein kleiner Pedant , sagte sie , wo ich die Regel nicht entdecken kann , da wird mir unruhig zumut ; ich habe mich zum deutschen Gott der schönen Ordnung und Harmonie , zu Goethe geflüchtet und seine Iphigenia , seinen Tasso gelesen , um mir Ruhe zu verschaffen vor dem Getümmel . « Liebenswürdiges Mädchen , wie harmonisch klang das in das Streben meines jetzigen Wesens . Ich sprach freudeglühend davon , wie angenehm es mich überrasche , in den hüpfenden Jugendjahren solche Besonnenheit zu finden , sie lächelte und meinte , Du habest sie oft deshalb geneckt und eine junge Matrone genannt . » Aber « - fuhr sie fort - » hat das Weib bei seiner schönen unbeteiligten Stellung in der gesellschaftlichen Welt etwas Passenderes zu erwählen als das Prinzip der Ordnung , der Einfachheit und Ruhe ? Einfachheit und Ruhe sind die Elemente der Schönheit , und diese soll ja unser Streben , unser Endziel sein . Der Mann schafft , zeugt , produziert , wir reproduzieren , wir ordnen das Geschaffene . Ich halte es für töricht , wenn eine Frau nicht wie Goethe allen unerquicklichen Lärm , alle Unruhe , ja allen Wechsel fern von sich hält , selbst mit Aufopferung des Reizes ; die Empfänglichkeit wird durch große Gaben verwöhnt , die feinen Organe , welche sonst bei den kleinsten Luftströmungen beben , werden abgestumpft . Ich halte aber darum auch Goethe für eine neue Art Halbgott , d.h. ich glaube , das Beste des Weibes war in ihm aufgenommen und durch seine edle Männlichkeit verherrlicht , gehoben . Zum plumpen Handeln würde er nie getaugt haben . « - Dabei spielte die kleine fleischige Hand , die sich weich senkend an den schönen Arm schließt , mit den Blättern des Tasso , und das Auge ruhte auf mir wie das der schönen Prinzessin Leonore . Ich fühlte Tassos Vergehen in mir und hätte sie gern umarmt , wenigstens die schönste Hand und den verführerischen Arm geküßt . In ihre Ideen eingehend beschrieb ich ihr meine Entwicklung und die allmähliche Reaktion , wie Du es nennen magst - das freute sie sehr und sie erwähnte mehrmal , warum Du mit Deiner Mäßigung , sauberen Klarheit , Deinem geläuterten Schönheitssinn nicht eben dahin kommen könnest . Sie bat mich , bald wiederzukommen und ihren Vater kennen zu lernen , der sich sehr freuen würde , einem solchen Gange der politischen Ausbildung zuzuhören . Ich nannte Hippolyts Namen ; sie entfärbte sich und Tränen traten ihr in die Augen . Ich bat , ihn mitbringen zu dürfen . Sie schwankte , mein Mitwissen erriet sie mit weiblichem Takte sogleich - das gab ein heimliches Band zwischen uns , das uns schnell einander näher brachte . Sie war verlegen , zupfte an den Bändern , sah auf die Erde , faltete auf dem Schoß die kleinen Hände und sah starr in ihre Verschlingung . Endlich hob sie langsam den Kopf , sah mich wehmütig an und sagte bittend : » Lassen Sie ihn nie allein kommen , ich fürchte mich vor ihm . « Dies Vertrauen überwältigte mich , ich ergriff ihre Hand und küßte sie schnell ; sie zog sie so schnell , als es die Artigkeit gestattet , hinweg , stand auf und empfahl sich mir . Ein Gang in die Pairskammer hielt mich ein wenig auf . - Zu Hause angekommen fand ich schon Billetts für uns zum Balle für den Abend . Hippolyt sah schmerzlich drein , als ich ihm alles erzählte . Später . Nun , wir sind dagewesen und werden wohl schwerlich wieder zusammen hingehen . Es war ein glänzender Ball . Alle Notabilitäten vom jungen Frankreich waren da . Er unterhielt sich viel mit Julia , und er ist allerdings ganz der Mann für sie . Ich ging in den Tanzsaal und betrachtete mir die Jugend Frankreichs . Mein Blick fiel bald auf Hippolyt und Julia , sie tanzten nachlässig , Hippolyt sprach eifrig , sah sehr erhitzt aus . Ich trat näher hinzu und sah , wie er ihre Hand krampfhaft festhielt . Der Tanz war zu Ende , er ließ sie nicht los und begleitete sie nach einem Nebenzimmer , oder vielmehr sie schien notgedrungen ihn zu begleiten . Ein unaussprechlich bittender Blick von ihr traf mich , ich folgte ihnen . Hippolyt eilte mit seiner Beute durch die von Gästen angefüllten Zimmer nach den entlegeneren leeren . Mich bemerkte er nicht , mit dem Rücken gegen mich hielt er in einem leeren Gemach inne , umfaßte Julien und beschwor sie mit herzzerreißender Stimme , den innigsten Worten , seine Liebe nicht ferner zu verschmähen ; er werde sanft und mild sein , er liebe sie bis zur Raserei . - - Julia weinte heftig , Hippolyt ließ sie los und küßte sie auf das feuchte Auge , sie schauerte zusammen , streckte die Arme nach mir aus , taumelte die wenigen Schritte bis zu mir und fiel ohnmächtig in meine Arme . - Da näherte sich Geräusch aus dem angrenzenden Zimmer , Hippolyt sah mich mit einem unbeschreiblichen Blicke an und griff nach Julien , um sie hinwegzutragen ; ich bat ihn herzlich , es nicht zu tun , lieber eiligst die Tür zu verriegeln . - » Nein , « sagte er hart ; da wollte ich selbst die Ohnmächtige ins nächste Gemach retten . In dem Augenblicke ging die Tür auf , Juliens Vater trat ein . - Heut ' ist Julia nicht mehr in Paris ; Hippolyt hat kein Wort mit mir gesprochen und ist verschwunden ; seinen Hut und Mantel hat mein Diener aus der Seine gefischt . Juliens Vater schickt eben nach mir . Lebe wohl , ich komme in diesen Tagen nach Deutschland , um eine Anstellung zu suchen . 38. Kamilla an Valerius . Daß die dummen Polen auch gerade jetzt ihre Revolution anfangen mußten , während Du in der Stadt warst - von hier hätte ich Dich gewiß nicht fortgelassen , nach den neuesten Vorfällen zu fragen . Ich wünsche den lieben Leuten alles Gute , ich glaube Dir ' s gern , daß sie ein himmelschreiendes Recht haben , aber ich wünsche mir auch meinen Liebhaber . Hast Du noch nicht genug Nachrichten , wirst Du nicht bald kommen ? Ach ich bin wirklich schon recht böse auf Dich : das Wetter wird immer rauher , man kann beinah ' nicht mehr aus dem Hause , die Langeweile und Sehnsucht wird immer größer und noch dazu die Angst - jawohl die Angst . Höre nur ! Gestern kam ein Reisewagen und brachte mir eine liebe alte Freundin , das wäre ja doch nur etwas , worüber ich mich freuen könnte ; ja doch , ich freute mich sehr , aber nicht lange . Denke nur , als wir zum ersten ruhigen Gespräche kamen , da sah aus jedem Auge , jedem Zuge des Gesichts , Dein Blick , Dein Geist , die Worte waren Dein , so müßtest Du sprechen , wärst Du ein Weib ; der Rede- und Tonfall ganz wie bei Dir , das ganze Wesen , der ganze Luftkreis der des Valerius - Mann ich entsetzte mich , wärst Du verheiratet , es müßte dies Deine Frau sein . Ich teilte dies alles meiner Freundin mit , sie lächelte . Wie bin ich erschrocken , als sie mir sagte , daß sie Dich kenne . O bleib jetzt , komm nicht , ich fürchte mich vor Unglück , wenn Du jetzt kommst . Ach nein , wenn sie Dich beglücken könnte , komm , komm , ich würde so gern für Dein Glück sterben . Als Du mir von Deiner ersten Liebe erzähltest , da war ich so schmerzhaft erregt und doch so überaus selig in dem Gedanken , wenn ich sie Dir wieder in den Arm legen und mein seligweinend Gesicht zwischen eure aneinander gedrückten Schultern schmiegen könnte . Du hast recht , die Liebe ist mehr als der Besitz einer einzigen Person , sie ist eine ganze Atmosphäre von Wohlwollen , und viel hat darin Raum . Wenn ich Dich nur nicht soviel geküßt hätte , das ist so schlimm , jetzt wird es mir doch viel schwerer werden , Dich am Herzen einer andern zu sehen . Du glaubst aber nicht , um wieviel lieber ich Dich habe wegen Deiner offenen Ehrlichkeit , daß Du mir gleich beim ersten Kusse sagtest , Dein Herz sei nicht mehr jungfräulich , Du hättest Liebe gewährt und genossen und liebtest noch und würdest noch geliebt . Ich kann klagen und weinen , wenn man Dich mir heute entführte , aber nicht über Dich , und das ist sehr lieb und schön . Du bleibst ewig mein unwandelbarer Stern , Du bist der ehrliche Palmerio . Komm , komm , Du Licht meiner Augen , ich will nur Deine Gestalt sehen , das gleichgültigste Wort Deiner lieben , lieben Stimme hören und glücklich , sehr glücklich sein . Komm ! - Ich lege Dir einen Brief von Konstantin und einen von der Fürstin bei - was will denn die gefährliche Frau von Dir ? Ach , Du machst mir recht viel Sorge . Die gute Alberta ist so still und traurig , daß Du nicht da bist , sie sitzt fortwährend am Fenster , und wenn ein Reiter kommt , jubelt sie , und wenn Du ' s nicht bist , kommt ihr das Wasser in die Augen . Ach , Du bist ein Bösewicht . Auch der Graf ist so still und noch sanfter als sonst ; auch er scheint Kummer zu haben . Eile , uns froh zu machen ! 39. Valerius an Konstantin . Ich lege Dir Williams Brief bei ; sieh ' , wohin der einseitige Fanatismus führt . Wo jeder Gedanke von Freiheit fehlt , da gibt es nur Höhen und Tiefen , schmale Wege , jähe Abgründe ; nur die Freiheit ebnet die Welt so wunderbar , daß alles gefahrlos gehen und springen kann . Man kann irren mit der Freiheit , aber an jedem neuen Morgen kann man sich zurechtfinden . Der absolutistische religiöse oder politische Glaube kennt keinen Irrtum , er kennt nur Sünde und die Sünde gebiert den Tod , sagt er selbst . William ist das Opfer des Absolutismus , Leopold wird der Spielball der Gesetzlosigkeit - er ist im belgischen Heere Kompagnie-Chirurgus , wie ich eben erfahren und spielt eine abgerissene , kümmerliche Rolle , und nur die ungeheuren , titanenartigen Kräfte erhalten oben auf der Lebenswoge den zügellosen Hippolyt ; nur sein riesenhafter Geist läßt ihn bestehen mit seiner unbändigen , die Zivilisation überspringenden Freiheit . Du scheinst ihn für tot zu halten , das ist er gewiß nicht ; ein solcher Romancharakter lebt noch lange in der Wildheit und wird einst , wenn seine bestialische Kraft an den Schranken der Bildung gebrochen ist , der Anführer eines freiheitsbedürftigen Volkes . Seine Subjektivität muß erst zertrümmert werden , eh ' er nützen kann . Jetzt ist er im Stadium des Danton , und nur die gefährliche Zeit fehlt , daß er sich wie jener auszeichne . Aber dieser subjektive Danton wird guillotiniert werden , und seine geläuterte Objektivität wird einst , mit der neuen Gironde unserer Tage lehren . Er wird einst der hinreißende neue Vergniaud werden . Es ist ein merkwürdiger Wendepunkt in unserem Leben eingetreten . Ich gehe morgen nach Warschau , um für das heilige Recht eines Volkes gegen die Tyrannen zu fechten . Ich liebe das polnische Volk nicht eben sehr , aber für seine Sache will ich bluten und sterben . Dies asiatische Element einer Herrscher- und einer Sklavenkaste , das sie noch immer nicht ernstlich bekämpft haben , ist mir sehr zuwider . Es ist allerdings nicht der gewöhnliche Begriff der Aristokratie , die man ihnen meisthin zum Vorwurf macht , es ist eine demokratische Aristokratie , welche die Stufen unter sich wenig beachtet und eine große Gleichheit unter sich eingeführt hat ; aber ich würde lieber eine aristokratische Demokratie sehen . Ihre ernstlichen Annäherungen an eine allgemeine demokratische Zivilisation sind sehr träge , wenn man selbst die Absicht der Besten , welche die Charte vom 3. Mai entworfen , wenn man die Selbständigkeit ihrer bisherigen Unterjochungsperiode abrechnet . Es ist noch viel roh Asiatisches an ihnen , aber ihre überwältigende Poesie der Vaterlandsliebe , dieses Käthchen von Heilbronn in einem ganzen Volke , ist zauberhaft , ihr Kampf ist der reinste und edelste , der gefochten werden kann . Darum will ich hin , morgen schon , aus folgendem . Ich kehre aus der Stadt zurück , finde weiblichen Besuch auf dem Schlosse , trete ins Zimmer ; an der Hand Kamillas tritt mir Klara entgegen . Freude , Überraschung , Schrecken , Besorgnis pressen mir den Namen Klara aus - ich sehe den Blitzstrahl in die schlanke Palme Kamilla zündend einschlagen . Das liebe Kind ward bleich , das Wasser schoß ihr in die Augen , aber sie lächelte wie ein Engel . Klara war sanft und lieb . Mein Entschluß war schnell gefaßt ; ich kündigte ihnen meine morgende Abreise an . Die guten Wesen haben mich alle so lieb , daß jedes nun zu sehr mit sich beschäftigt war , als daß es auf die andern hätte achthaben können . Einen Augenblick war ich durch einen Zufall , der die andern auseinandersprengte , mit Klara allein . - » Willst Du mir nicht Morgen schenken , lieber Valer , ich will sonst weiter nichts von Dir . « Die Rührung überwältigte mich , weinend fiel ich ihr um den Hals , sie bedeckte mein Gesicht mit ihren warmen Händen , küßte mich nur auf das Auge und sprach : » Du guter Junge - ich will nichts von Dir , als Dich einmal sehen . « - Ich wäre untröstlich , erführe dieser Engel meiner Poesie , daß ich noch andere liebte und küßte . - Als Alberta zurückkam , eilte ich fort , um Kamilla zu suchen . Sie kam mir wie ein Kind sanft lächelnd , entgegen , gab mir ihre Hand und fragte nur : » Sie ist es ? « - » Sie ist ' s , « antwortete ich und erregt in allen Fibern meiner Seele wollt ' ich das liebenswürdigste Mädchen an mein Herz drücken . Sie hielt mir die Hand vor den Mund und sagte : - » Bitte , bitte , nein - Du armer reicher Mann . « - » Willst du mir meinen Reichtum lassen . ? « - » Ob ich will ? « - » Laß Klara nichts von unserer Liebe ahnen . « » Wie kannst du bitten , was sich von selbst versteht ; ich bin doch glücklich . « Nun war ich ausgelassen lustig . - Liebe , was bist du reich , und die ungeschickten Menschen machen dich so dürftig , weil sie egoistisch , jämmerlich egoistisch sind . Ich sagte Kamilla , daß ich den andern Tag noch dableiben würde . » Es ist recht schlimm , daß du gehst , wir werden alle vor Sehnsucht sterben . « Es war ein seliger Tag , den ich von allen Seiten in Liebe gehüllt verlebte . Meine neuen Ideen , die Kamilla zur Sprache brachte , weil sie unser Lebensodem geworden sind , waren für Klara neu ; meine alten , deren Klara erwähnte , waren ' s für Kamilla , Alberta flog wie ein Schmetterling zwischen uns . Ich habe einen Tag in Indien gelebt , wir haben unser Herzblut ausgetauscht . Allein konnt ' ich , durft ' ich mit keiner sein , allen Abschied verbat ich mir sogleich ; wir saßen bis tief in die Nacht beisammen , nur den guten Grafen küßte ich im Vorsaale herzlich ab , nahm Reisegeld von ihm an , versprach zu schreiben und , wenn mich keine Kugel träfe , bald wieder zu kommen . Der liebe Mann weinte und segnete mich wie ein Vater . - Ich hatte mir mein Pferd satteln lassen , brachte meine lieben Zuhörerinnen in ein erhebendes Gespräch über ein weites reiches Leben nach dem Tode , über seinen Vorgeschmack , die Freiheit , und die Opfer , die wir ihr bringen müßten . - Der erhobene Mensch trägt alles Leid noch einmal so leicht ; das Herz besitzt unglaubliche Kräfte , man muß sie nur wecken . Wir glühten alle von Begeisterung für das Edle und Große , und die Mädchen wären alle mit gestorben , wenn es des Todes bedurft hätte . Da ging ich hinaus , setzte mich aufs Pferd , ritt unter das Fenster und rief . Sie öffneten hastig , in vollem Lichte standen sie beide , meines Herzens Arme . Alberta mußte zufällig eben das Zimmer verlassen haben , Der Mond schien auf mein tränenweiches Gesicht . Ade , meine Liebe , sprach ich , in einer freieren Welt wieder . Fort ritt ich , und sah nur noch , wie sich die lieben Mädchen in die Arme fielen . Taugt mein Dichten und Trachten nicht für diese gesellschaftliche Welt , so wird mich wohl eine russische Kugel treffen . Ade Deutschland , vielleicht seh ich dich nie wieder . Kommst Du her , wie Du schreibst , so suche die Bekanntschaft der Fürstin , und sage ihr , wenn ich am Leben bliebe , würde ich ihr einst antworten . Sie hat mir einen wunderbar klugen Brief über William , Hippolyt , Leopold und alle diese betreffenden Verhältnisse geschrieben . Man darf sie nicht nach dem gewöhnlichen Maßstabe messen , sie ist ein merkwürdig Weib , die vielleicht durch allzu spitze Klugheit sich und andere verderbt . Ich schreibe Dir dies in Breslau - lebe wohl , ich reise . Halte Dein Herz munter , Freund , laß es nicht vertrocknen . 40. Der Oberst Kicki an den Grafen von Topf . Im März 1831 . Ihrem Verlangen gemäß , sehr geehrter Herr , hab ' ich mich nach Herrn Valerius überall erkundigen lassen , kann Ihnen aber leider nur einen unvollständigen , traurig klingenden Bericht mitteilen . Die ihn umgebenden Reiter haben ihn bis nachmittags ungefähr zwei Uhr tapfer bei Grochow kämpfen sehen , nach dem großen Kavallerieangriff der Russen ist er vermißt worden . Noch weiß niemand was ihm widerfahren , freilich ist es das Wahrscheinlichste , daß er gefallen , es waren der Toten soviele , der Feind drang bis auf unsere Stellungen , es ist fast unmöglich , das Schicksal eines einzelnen zu ermitteln . Gestatten Sie mir , Herr Graf , die Versicherung vorzüglicher Hochachtung , mit der ich die Ehre habe zu sein usw. usw. Zweiter Band Die Krieger 1. Es war spät am Abende , ja die Nacht brach schon herein , als ein kleiner polnischer Wagen vor einem Gehölz hielt . Die kleinen Pferde prusteten angegriffen , denn es war kein eigentlicher Weg , auf welchem sie dahergekommen waren , und der Boden war halb feucht und halb gefroren . Dazu herrschte eine undurchdringliche Finsternis , die Tiere schienen selbst voll Angst zu sein ; wie denn bekanntlich das Pferd eines der sensibelsten Geschöpfe ist und fast überall nur Eindrücken der Furcht nachgibt . Dazu knallte bald hier , bald da noch Ein Schuß , plötzlich und unerwartet jagte ein Reiter oder ein Fuhrwerk vorüber - es war nicht zu verwundern , daß man dicht neben ihnen den warmen Dampf spürte , welchen sie ausströmten . - Aus dem kleinen Wagen kroch eine Figur und schritt in das Gehölz . Dort schlug sie Feuer , zündete in einer alten Laterne ein Lichtstümpchen an und schloß die kleine blecherne Tür sogleich wieder . Die Wände der Laterne waren trübes , schmutziges Horn , das Licht gab also nur einen sehr matten , unsicheren Schein , bei welchem kaum die äußeren Umrisse des Mannes zu erkennen waren . Er trug einen langen Mantel , sein Gesicht war durch eine tiefe Mütze halb verhüllt - nur wie er mit der Laterne am Gesträuche herumsuchte , kam er einmal mit dem Lichte bis in die Nähe der Brust , und man sah einen dichten grauen Bart aus dem Mantel herausgucken . Sein Bestreben ging dahin , einen Zugang ins Gehölz zu finden , und bald fuhr er auch seinen Wagen mitten in eine kleine Birkenschonung hinein , deren junge Stämme und Zweige Pferden und Rädern nachgeben . Darauf barg er die Laterne unter dem Mantel und schritt eiligen Fußes auf der entgegengesetzten Seite aus dem Hölzchen . Man kann eigentlich nicht sagen , er schritt , es war mehr ein geräuschloses Hinschlüpfen . Im Freien angekommen , kauerte er sich zusammen und horchte mit angehaltenem Atem . Aber der Wind fuhr eben rauh über die Fläche und warf harten , eisigen Regen durcheinander . Es war kalt und schauerlich . Als jedoch der heftige Windstoß vorüber war , drang es wirklich wie ein leises Geräusch von allen Seiten her , aber das Geräusch war wunderbar und ungewöhnlich , bald war es einem Wimmern , bald dem Hufschlag von Pferden , bald dem Gestöhn eines Tieres ähnlich - ein neuer Windstoß , und es war nichts zu vernehmen . Der graubärtige Mann schien befriedigt und huschte weiter fort auf der nassen Erde , ohne die Laterne hervorzubringen . Plötzlich strauchelte er und fiel auf die Seite . Lautlos raffte er sich wieder zusammen , öffnete den Mantel ein wenig und suchte mit dem trüben Lichte seiner Hornleuchte , was im Wege liege . Es war ein Mensch , der auf dem Angesichte lag . Ringsum floß eine schwarze Masse , in welcher die einzelnen fallenden Schneeflocken schmolzen , und die man selbst bei der düsteren Beleuchtung für Blut erkannte . Der Graubart rückte näher und beleuchtete den Körper von unten bis oben . Darauf schüttelte er den Kopf , setzte die Leuchte beiseit und versuchte es , den Menschen umzuwenden . Mit Mühe gelang es ihm ; denn der Körper wog schwer , es war ein Leichnam . Der Alte nahm die Leuchte wieder zur Hand , das Gesicht war von Blut besudelt , aber des Alten Forschen ging auf einen Orden , den der Tote auf der Brust trug . Er untersuchte ihn beim Schein der Laterne . Davon abstehend hielt er eine Weile inne und seufzte tief . Dann riß er des Toten Rock auf , leerte ihm die Taschen und schlüpfte weiter . In einiger Entfernung gab ' s ein heftig Stöhnen - der Alte näherte sich vorsichtig , prallte aber wie von einem heftigen Stoße zurück , daß der Mantel aufschlug und die Leuchte schimmerte . Es war ein sterbendes Pferd , das mit dem Tode ringend die Vorderfüße in die Erde hieb und dann röchelnd zusammenbrach . Der Alte nahm ein Pistol aus dem Sattel , untersuchte vorsichtig , ob es geladen sei , und versuchte sodann , auch das andere hervorzuziehen ; er war aber zu schwach , die daraufliegende Wucht des Tieres zu lösen . Jetzt schlug er den Mantel zurück , erhob sich und ging offen mit seiner Leuchte weiter . Links und rechts fand er Leichname und Kadaver von Pferden . Er untersuchte überall , nahm , was er fand , schob ' s in die Taschen eines weiten schwarzen Gewandes , das er unter dem Mantel trug , und ging weiter . Erschöpft setzte er sich endlich auf die Kruppe eines toten Pferdes , stellte die Leuchte an die Erde und seufzte tief und schwer . » Russen , Russen , nichts als Russen - o Joel ! « Bei diesen leise gemurmelten Worten stemmte er die Hände auf die Knie , der lange Oberkörper hob sich geisterartig aus dem Mantel , und bückte sich nach vorn . Das schmutzig-gelbe Licht der Laterne fiel zum ersten Male völlig auf ihn . Es war ein alter , von Haaren fast unkenntlicher Judenkopf . Der weißgraue Bart bedeckte die untere Hälfte des Gesichts und ging bis dicht an die Backenknochen . Auch von den Wangen selbst und von der scharfen großen Habichtsnase hingen einzelne lange Haare , und die Augenbrauen buschten sich mit ihrem noch dunkel gebliebenen Kolorit bis an die Augenlider . Die Figur war lang und schmal und gebückt , in einen anliegenden schwarzen Rock gehüllt , der bis auf die Füße reichte und von seidenem Stoff zu sein schien , . wie ihn die polnischen Juden heute noch