wir alle kennen , die die Geschichte von den drei Ringen heißt , eine Judengeschichte , die , wie der ganze liberale Krimskrams , nichts wie Verwirrung und Unheil gestiftet hat und noch stiftet . Gott bessere es . Und nun lassen Sie mich schließen , um Ihre Geduld und Nachsicht nicht über Gebühr in Anspruch zu nehmen . Ich bin nicht für diese drei Ringe , meine Lieben , ich bin vielmehr für einen Ring , für einen Ring , der so recht ein Ring ist , wie er sein soll , ein Ring , der alles Gute , was wir in unsrem altpommerschen Kessiner Kreise haben , alles , was noch mit Gott für König und Vaterland einsteht - und es sind ihrer noch einige « ( lauter Jubel ) - , » an diesem seinem gastlichen Tisch vereinigt sieht . Für diesen Ring bin ich . Er lebe hoch ! « Alles stimmte ein und umdrängte Ring , der , solange das dauerte , das Amt des » Einschenkens en cascade « an den ihm gegenübersitzenden Crampas abtreten mußte ; der Hauslehrer aber stürzte von seinem Platz am unteren Ende der Tafel an das Klavier und schlug die ersten Takte des Preußenliedes an , worauf alles stehend und feierlich einfiel : » Ich bin ein Preuße ... will ein Preuße sein . « » Es ist doch etwas Schönes « , sagte gleich nach der ersten Strophe der alte Borcke zu Innstetten , » so was hat man in anderen Ländern nicht . « » Nein « , antwortete Innstetten , der von solchem Patriotismus nicht viel hielt , » in anderen Ländern hat man was anderes . « Man sang alle Strophen durch , dann hieß es , die Wagen seien vorgefahren , und gleich darnach erhob sich alles , um die Pferde nicht warten zu lassen . Denn diese Rücksicht » auf die Pferde « ging auch im Kreise Kessin allem anderen vor . Im Hausflur standen zwei hübsche Mägde , Ring hielt auf dergleichen , um den Herrschaften beim Anziehen ihrer Pelze behülflich zu sein . Alles war heiter angeregt , einige mehr als das , und das Einsteigen in die verschiedenen Gefährte schien sich schnell und ohne Störung vollziehen zu sollen , als es mit einemmal hieß , der Gieshüblersche Schlitten sei nicht da . Gieshübler selbst war viel zu artig , um gleich Unruhe zu zeigen oder gar Lärm zu machen ; endlich aber , weil doch wer das Wort nehmen mußte , fragte Crampas , » was es denn eigentlich sei . « » Mirambo kann nicht fahren « , sagte der Hofeknecht ; » das linke Pferd hat ihn beim Anspannen vor das Schienbein geschlagen . Er liegt im Stall und schreit . « Nun wurde natürlich nach Doktor Hannemann gerufen , der denn auch hinausging und nach fünf Minuten mit echter Chirurgenruhe versicherte : » Ja , Mirambo müsse zurückbleiben ; es sei vorläufig in der Sache nichts zu machen als stilliegen und kühlen . Übrigens von Bedenklichem keine Rede . « Das war nun einigermaßen ein Trost , aber schaffte doch die Verlegenheit , wie der Gieshüblersche Schlitten zurückzufahren sei , nicht aus der Welt , bis Innstetten erklärte , daß er für Mirambo einzutreten und das Zwiegestirn von Doktor und Apotheker persönlich glücklich heimzusteuern gedenke . Lachend und unter ziemlich angeheiterten Scherzen gegen den verbindlichsten aller Landräte , der sich , um hülfreich zu sein , sogar von seiner jungen Frau trennen wolle , wurde dem Vorschlage zugestimmt , und Innstetten , mit Gieshübler und dem Doktor im Fond , nahm jetzt wieder die Tête . Crampas und Lindequist folgten unmittelbar . Und als gleich danach auch Kruse mit dem landrätlichen Schlitten vorfuhr , trat Sidonie lächelnd an Effi heran und bat diese , da ja nun ein Platz frei sei , mit ihr fahren zu dürfen . » In unserer Kutsche ist es immer so stickig ; mein Vater liebt das . Und außerdem , ich möchte so gerne mit Ihnen plaudern . Aber nur bis Quappendorf . Wo der Morgnitzer Weg abzweigt , steig ich aus und muß dann wieder in unsern unbequemen Kasten . Und Papa raucht auch noch . « Effi war wenig erfreut über diese Begleitung und hätte die Fahrt lieber allein gemacht ; aber ihr blieb keine Wahl , und so stieg denn das Fräulein ein , und kaum daß beide Damen ihre Plätze genommen hatten , so gab Kruse den Pferden auch schon einen Peitschenknips , und von der oberförsterlichen Rampe her , von der man einen prächtigen Ausblick auf das Meer hatte , ging es , die ziemlich steile Düne hinunter , auf den Strandweg zu , der , eine Meile lang , in beinahe gerader Linie bis an das Kessiner Strandhotel und von dort aus , rechts einbiegend , durch die Plantage hin , in die Stadt führte . Der Schneefall hatte schon seit ein paar Stunden aufgehört , die Luft war frisch , und auf das weite dunkelnde Meer fiel der matte Schein der Mondsichel . Kruse fuhr hart am Wasser hin , mitunter den Schaum der Brandung durchschneidend , und Effi , die etwas fröstelte , wickelte sich fester in ihren Mantel und schwieg noch immer und mit Absicht . Sie wußte recht gut , daß das mit der » stickigen Kutsche « bloß Vorwand gewesen und daß sich Sidonie nur zu ihr gesetzt hatte , um ihr etwas Unangenehmes zu sagen . Und das kam immer noch früh genug . Zudem war sie wirklich müde , vielleicht von dem Spaziergang im Walde , vielleicht auch von dem oberförsterlichen Punsch , dem sie , auf Zureden der neben ihr sitzenden Frau von Flemming , tapfer zugesprochen hatte . Sie tat denn auch , als ob sie schliefe , schloß die Augen und neigte den Kopf immer mehr nach links . » Sie sollten sich nicht so sehr nach links beugen , meine gnädigste Frau . Fährt der Schlitten auf einen Stein , so fliegen Sie hinaus . Ihr Schlitten hat ohnehin kein Schutzleder und , wie ich sehe , auch nicht einmal die Haken dazu . « » Ich kann die Schutzleder nicht leiden ; sie haben so was Prosaisches . Und dann , wenn ich hinausflöge , mir wär es recht , am liebsten gleich in die Brandung . Freilich ein etwas kaltes Bad , aber was tut ' s ... Übrigens hören Sie nichts ? « » Nein . « » Hören Sie nicht etwas wie Musik ? « » Orgel ? « » Nein , nicht Orgel . Da würd ich denken , es sei das Meer . Aber es ist etwas anderes , ein unendlich feiner Ton , fast wie menschliche Stimme ... « » Das sind Sinnestäuschungen « , sagte Sidonie , die jetzt den richtigen Einsetzemoment gekommen glaubte . » Sie sind nervenkrank . Sie hören Stimmen . Gebe Gott , daß Sie auch die richtige Stimme hören . « » Ich höre ... nun , gewiß , es ist Torheit , ich weiß , sonst würd ich mir einbilden , ich hätte die Meerfrauen singen hören ... Aber , ich bitte Sie , was ist das ? Es blitzt ja bis hoch in den Himmel hinauf . Das muß ein Nordlicht sein . « » Ja « , sagte Sidonie . » Gnädigste Frau tun ja , als ob es ein Weltwunder wäre . Das ist es nicht . Und wenn es dergleichen wäre , wir haben uns vor Naturkultus zu hüten . Übrigens ein wahres Glück , daß wir außer Gefahr sind , unsern Freund Oberförster , diesen eitelsten aller Sterblichen , über dies Nordlicht sprechen zu hören . Ich wette , daß er sich einbilden würde , das tue ihm der Himmel zu Gefallen , um sein Fest noch festlicher zu machen . Er ist ein Narr . Güldenklee konnte Besseres tun als ihn feiern . Und dabei spielt er sich auf den Kirchlichen aus und hat auch neulich eine Altardecke geschenkt . Vielleicht , daß Cora daran mitgestickt hat . Diese Unechten sind schuld an allem , denn ihre Weltlichkeit liegt immer obenauf und wird denen mit angerechnet , die ' s ernst mit dem Heil ihrer Seele meinen . « » Es ist so schwer , ins Herz zu sehen ! « » Ja . Das ist es . Aber bei manchem ist es auch ganz leicht . « Und dabei sah sie die junge Frau mit beinahe ungezogener Eindringlichkeit an . Effi schwieg und wandte sich ungeduldig zur Seite . » Bei manchem , sag ich , ist es ganz leicht « , wiederholte Sidonie , die ihren Zweck erreicht hatte und deshalb ruhig lächelnd fortfuhr , » und zu diesen leichten Rätseln gehört unser Oberförster . Wer seine Kinder so erzieht , den beklag ich , aber das eine Gute hat es , es liegt bei ihm alles klar da . Und wie bei ihm selbst , so bei den Töchtern . Cora geht nach Amerika und wird Millionärin oder Methodistenpredigerin ; in jedem Fall ist sie verloren . Ich habe noch keine Vierzehnjährige gesehen ... « In diesem Augenblicke hielt der Schlitten , und als sich beide Damen umsahen , um in Erfahrung zu bringen , was es denn eigentlich sei , bemerkten sie , daß rechts von ihnen , in etwa dreißig Schritt Abstand , auch die beiden anderen Schlitten hielten - am weitesten nach rechts der von Innstetten geführte , näher heran der Crampassche . » Was ist ? « fragte Effi . Kruse wandte sich halb herum und sagte : » Der Schloon , gnäd ' ge Frau . « » Der Schloon ? Was ist das ? Ich sehe nichts . « Kruse wiegte den Kopf hin und her , wie wenn er ausdrücken wollte , daß die Frage leichter gestellt als beantwortet sei . Worin er auch recht hatte . Denn was der Schloon sei , das war nicht so mit drei Worten zu sagen . Kruse fand aber in seiner Verlegenheit alsbald Hülfe bei dem gnädigen Fräulein , das hier mit allem Bescheid wußte und natürlich auch mit dem Schloon . » Ja , meine gnädigste Frau « , sagte Sidonie , » da steht es schlimm . Für mich hat es nicht viel auf sich , ich komme bequem durch ; denn wenn erst die Wagen heran sind , die haben hohe Räder , und unsere Pferde sind außerdem daran gewöhnt . Aber mit solchem Schlitten ist es was anderes ; die versinken im Schloon , und Sie werden wohl oder übel einen Umweg machen müssen . « » Versinken ! Ich bitte Sie , mein gnädigstes Fräulein , ich sehe noch immer nicht klar . Ist denn der Schloon ein Abgrund oder irgendwas , drin man mit Mann und Maus zugrunde gehen muß ? Ich kann mir so was hierzulande gar nicht denken . « » Und doch ist es so was , nur freilich im kleinen ; dieser Schloon ist eigentlich bloß ein kümmerliches Rinnsal , das hier rechts vom Gothener See her herunterkommt und sich durch die Dünen schleicht . Und im Sommer trocknet es mitunter ganz aus , und Sie fahren dann ruhig drüber hin und wissen es nicht einmal . « » Und im Winter ? « » Ja , im Winter , da ist es was anderes ; nicht immer , aber doch oft . Da wird es dann ein Sog . « » Mein Gott , was sind das nur alles für Namen und Wörter ! « » ... Da wird es ein Sog , und am stärksten immer dann , wenn der Wind nach dem Lande hin steht . Dann drückt der Wind das Meerwasser in das kleine Rinnsal hinein , aber nicht so , daß man es sehen kann . Und das ist das Schlimmste von der Sache , darin steckt die eigentliche Gefahr . Alles geht nämlich unterirdisch vor sich , und der ganze Strandsand ist dann bis tief hinunter mit Wasser durchsetzt und gefüllt . Und wenn man dann über solche Sandstelle weg will , die keine mehr ist , dann sinkt man ein , als ob es ein Sumpf oder ein Moor wäre . « » Das kenn ich « , sagte Effi lebhaft . » Das ist wie in unsrem Luch « , und inmitten all ihrer Ängstlichkeit wurde ihr mit einem Male ganz wehmütig-freudig zu Sinn . Während das Gespräch noch so ging und sich fortsetzte , war Crampas aus seinem Schlitten ausgestiegen und auf den am äußersten Flügel haltenden Gieshüblerschen zugeschritten , um hier mit Innstetten zu verabreden , was nun wohl eigentlich zu tun sei . Knut , so vermeldete er , wolle die Durchfahrt riskieren , aber Knut sei dumm und verstehe nichts von der Sache ; nur solche , die hier zu Hause seien , müßten die Entscheidung treffen . Innstetten - sehr zu Crampas ' Überraschung - war auch fürs » Riskieren « , es müsse durchaus noch mal versucht werden ... er wisse schon , die Geschichte wiederhole sich jedesmal : die Leute hier hätten einen Aberglauben und vorweg eine Furcht , während es doch eigentlich wenig zu bedeuten habe . Nicht Knut , der wisse nicht Bescheid , wohl aber Kruse solle noch einmal einen Anlauf nehmen und Crampas derweilen bei den Damen einsteigen ( ein kleiner Rücksitz sei ja noch da ) , um bei der Hand zu sein , wenn der Schlitten umkippe . Das sei doch schließlich das Schlimmste , was geschehen könne . Mit dieser Innstettenschen Botschaft erschien jetzt Crampas bei den beiden Damen und nahm , als er lachend seinen Auftrag ausgeführt hatte , ganz nach empfangener Ordre den kleinen Sitzplatz ein , der eigentlich nichts als eine mit Tuch überzogene Leiste war , und rief Kruse zu : » Nun vorwärts , Kruse . « Dieser hatte denn auch die Pferde bereits um hundert Schritte zurückgezoppt und hoffte , scharf anfahrend , den Schlitten glücklich durchbringen zu können ; im selben Augenblick aber , wo die Pferde den Schloon auch nur berührten , sanken sie bis über die Knöchel in den Sand ein , so daß sie nur mit Mühe nach rückwärts wieder heraus konnten . » Es geht nicht « , sagte Crampas , und Kruse nickte . Während sich dies abspielte , waren endlich auch die Kutschen herangekommen , die Grasenabbsche vorauf , und als Sidonie , nach kurzem Dank gegen Effi , sich verabschiedet und dem seine türkische Pfeife rauchenden Vater gegenüber ihren Rückplatz eingenommen hatte , ging es mit dem Wagen ohne weiteres auf den Schloon zu ; die Pferde sanken tief ein , aber die Räder ließen alle Gefahr leicht überwinden , und ehe eine halbe Minute vorüber war , trabten auch schon die Grasenabbs drüben weiter . Die andern Kutschen folgten . Effi sah ihnen nicht ohne Neid nach . Indessen nicht lange , denn auch für die Schlittenfahrer war in der zwischenliegenden Zeit Rat geschafft worden , und zwar einfach dadurch , daß sich Innstetten entschlossen hatte , statt aller weiteren Forcierung , das friedlichere Mittel eines Umwegs zu wählen . Also genau das , was Sidonie gleich anfangs in Sicht gestellt hatte . Vom rechten Flügel her klang des Landrats bestimmte Weisung herüber , vorläufig diesseits zu bleiben und ihm durch die Dünen hin bis an eine weiter hinauf gelegene Bohlenbrücke zu folgen . Als beide Kutscher , Knut und Kruse , so verständigt waren , trat der Major , der , um Sidonie zu helfen , gleichzeitig mit dieser ausgestiegen war , wieder an Effi heran und sagte : » Ich kann Sie nicht allein lassen , gnäd ' ge Frau . « Effi war einen Augenblick unschlüssig , rückte dann aber rasch von der einen Seite nach der anderen hinüber , und Crampas nahm links neben ihr Platz . All dies hätte vielleicht mißdeutet werden können , Crampas selbst aber war zu sehr Frauenkenner , um es sich bloß in Eitelkeit zurechtzulegen . Er sah deutlich , daß Effi nur tat , was , nach Lage der Sache , das einzig Richtige war . Es war unmöglich für sie , sich seine Gegenwart zu verbitten . Und so ging es denn im Fluge den beiden anderen Schlitten nach , immer dicht an dem Wasserlaufe hin , an dessen anderem Ufer dunkle Waldmassen aufragten . Effi sah hinüber und nahm an , daß schließlich an dem landeinwärts gelegenen Außenrande des Waldes hin die Weiterfahrt gehen würde , genau also den Weg entlang , auf dem man in früher Nachmittagsstunde gekommen war . Innstetten aber hatte sich inzwischen einen andern Plan gemacht , und im selben Augenblicke , wo sein Schlitten die Bohlenbrücke passierte , bog er , statt den Außenweg zu wählen , in einen schmaleren Weg ein , der mitten durch die dichte Waldmasse hindurchführte . Effi schrak zusammen . Bis dahin waren Luft und Licht um sie her gewesen , aber jetzt war es damit vorbei , und die dunklen Kronen wölbten sich über ihr . Ein Zittern überkam sie , und sie schob die Finger fest ineinander , um sich einen Halt zu geben . Gedanken und Bilder jagten sich , und eines dieser Bilder war das Mütterchen in dem Gedichte , das die » Gottesmauer « hieß , und wie das Mütterchen , so betete auch sie jetzt , daß Gott eine Mauer um sie her bauen möge . Zwei , drei Male kam es auch über ihre Lippen , aber mit einemmal fühlte sie , daß es tote Worte waren . Sie fürchtete sich und war doch zugleich wie in einem Zauberbann und wollte auch nicht heraus . » Effi « , klang es jetzt leis an ihr Ohr , und sie hörte , daß seine Stimme zitterte . Dann nahm er ihre Hand und löste die Finger , die sie noch immer geschlossen hielt , und überdeckte sie mit heißen Küssen . Es war ihr , als wandle sie eine Ohnmacht an . Als sie die Augen wieder öffnete , war man aus dem Walde heraus , und in geringer Entfernung vor sich hörte sie das Geläut der voraufeilenden Schlitten . Immer vernehmlicher klang es , und als man , dicht vor Utpatels Mühle , von den Dünen her in die Stadt einbog , lagen rechts die kleinen Häuser mit ihren Schneedächern neben ihnen . Effi blickte sich um , und im nächsten Augenblicke hielt der Schlitten vor dem landrätlichen Hause . Zwanzigstes Kapitel Innstetten , der Effi , als er sie aus dem Schlitten hob , scharf beobachtet , aber doch ein Sprechen über die sonderbare Fahrt zu zweien vermieden hatte , war am anderen Morgen früh auf und suchte seiner Verstimmung , die noch nachwirkte , so gut es ging , Herr zu werden . » Du hast gut geschlafen ? « sagte er , als Effi zum Frühstück kam . » Ja . « » Wohl dir . Ich kann dasselbe von mir nicht sagen . Ich träumte , daß du mit dem Schlitten im Schloon verunglückt seist , und Crampas mühte sich , dich zu retten ; ich muß es so nennen , aber er versank mit dir . « » Du sprichst das alles so sonderbar , Geert . Es verbirgt sich ein Vorwurf dahinter , und ich ahne weshalb . « » Sehr merkwürdig . « » Du bist nicht einverstanden damit , daß Crampas kam und uns seine Hülfe anbot . « » Uns ? « » Ja , uns , Sidonien und mir . Du mußt durchaus vergessen haben , daß der Major in deinem Auftrage kam . Und als er mir erst gegenübersaß , beiläufig jämmerlich genug auf der elenden schmalen Leiste , sollte ich ihn da ausweisen , als die Grasenabbs kamen und mit einem Male die Fahrt weiterging ? Ich hätte mich lächerlich gemacht , und dagegen bist du doch so empfindlich . Erinnere dich , daß wir unter deiner Zustimmung viele Male gemeinschaftlich spazierengeritten sind , und nun sollte ich nicht gemeinschaftlich mit ihm fahren ? Es ist falsch , so hieß es bei uns zu Haus , einem Edelmanne Mißtrauen zu zeigen . « » Einem Edelmanne « , sagte Innstetten mit Betonung . » Ist er keiner ? Du hast ihn selbst einen Kavalier genannt , sogar einen perfekten Kavalier . « » Ja « , fuhr Innstetten fort , und seine Stimme wurde freundlicher , trotzdem ein leiser Spott noch darin nachklang . » Kavalier , das ist er , und ein perfekter Kavalier , das ist er nun schon ganz gewiß . Aber Edelmann ! Meine liebe Effi , ein Edelmann sieht anders aus . Hast du schon etwas Edles an ihm bemerkt ? Ich nicht . « Effi sah vor sich hin und schwieg . » Es scheint , wir sind gleicher Meinung . Im übrigen , wie du schon sagtest , ich bin selber schuld ; von einem Fauxpas mag ich nicht sprechen , das ist in diesem Zusammenhange kein gutes Wort . Also selber schuld , und es soll nicht wieder vorkommen , soweit ich ' s hindern kann . Aber auch du , wenn ich dir raten darf , sei auf deiner Hut . Er ist ein Mann der Rücksichtslosigkeiten und hat so seine Ansichten über junge Frauen . Ich kenne ihn von früher . « » Ich werde mir deine Worte gesagt sein lassen . Nur soviel , ich glaube , du verkennst ihn . « » Ich verkenne ihn nicht « » Oder mich « , sagte sie mit einer Kraftanstrengung und versuchte seinem Blicke zu begegnen . » Auch dich nicht , meine liebe Effi . Du bist eine reizende kleine Frau , aber Festigkeit ist nicht eben deine Spezialität . « Er erhob sich , um zu gehen . Als er bis an die Tür gegangen war , trat Friedrich ein , um ein Gieshüblersches Billet abzugeben , das natürlich an die gnädige Frau gerichtet war . Effi nahm es . » Eine Geheimkorrespondenz mit Gieshübler « , sagte sie : » Stoff zu neuer Eifersucht für meinen gestrengen Herrn . Oder nicht ? « » Nein , nicht ganz meine liebe Effi . Ich begehe die Torheit , zwischen Crampas und Gieshübler einen Unterschied zu machen . Sie sind sozusagen nicht von gleichem Karat ; nach Karat berechnet man nämlich den reinen Goldeswert , unter Umständen auch der Menschen . Mir persönlich , um auch das noch zu sagen , ist Gieshüblers weißes Jabot , trotzdem kein Mensch mehr Jabots trägt , erheblich lieber als Crampas ' rotblonder Sappeurbart . Aber ich bezweifle , daß dies weiblicher Geschmack ist . « » Du hältst uns für schwächer , als wir sind . « » Eine Tröstung von praktisch außerordentlicher Geringfügigkeit . Aber lassen wir das . Lies lieber . « Und Effi las : » Darf ich mich nach der gnäd ' gen Frau Befinden erkundigen ? Ich weiß nur , daß Sie dem Schloon glücklich entronnen sind : aber es blieb auch durch den Wald hin immer noch Fährlichkeit genug . Eben kommt Dr. Hannemann von Uvagla zurück und beruhigt mich über Mirambo : gestern habe er die Sache für bedenklicher angesehen , als er uns habe sagen wollen , heute nicht mehr . Es war eine reizende Fahrt . - In drei Tagen feiern wir Silvester . Auf eine Festlichkeit , wie die vorjährige , müssen wir verzichten ; aber einen Ball haben wir natürlich , und Sie erscheinen zu sehen würde die Tanzwelt beglücken und nicht am wenigsten Ihren respektvollst ergebenen Alonzo G. « Effi lachte . » Nun , was sagst du ? « » Nach wie vor nur das eine , daß ich dich lieber mit Gieshübler als mit Crampas sehe . « » Weil du den Crampas zu schwer und den Gieshübler zu leicht nimmst . « Innstetten drohte ihr scherzhaft mit dem Finger . Drei Tage später war Silvester . Effi erschien in einer reizenden Balltoilette , einem Geschenk , das ihr der Weihnachtstisch gebracht hatte ; sie tanzte aber nicht , sondern nahm ihren Platz bei den alten Damen , für die , ganz in der Nähe der Musikempore , die Fauteuils gestellt waren . Von den adligen Familien , mit denen Innstettens vorzugsweise verkehrten , war niemand da , weil kurz vorher ein kleines Zerwürfnis mit dem städtischen Ressourcenvorstand , der , namentlich seitens des alten Güldenklee , mal wieder » destruktiver Tendenzen « beschuldigt worden war , stattgefunden hatte ; drei , vier andere adlige Familien aber , die nicht Mitglieder der Ressource , sondern immer nur geladene Gäste waren und deren Güter an der anderen Seite der Kessine lagen , waren aus zum Teil weiter Entfernung über das Flußeis gekommen und freuten sich , an dem Feste teilnehmen zu können . Effi saß zwischen der alten Ritterschaftsrätin von Padden und einer etwas jüngeren Frau von Titzewitz . Die Ritterschaftsrätin , eine vorzügliche alte Dame , war in allen Stücken ein Original und suchte das , was die Natur , besonders durch starke Backenknochenbildung , nach der wendisch-heidnischen Seite hin für sie getan hatte , durch christlich-germanische Glaubensstrenge wieder in Ausgleich zu bringen . In dieser Strenge ging sie so weit , daß selbst Sidonie von Grasenabb eine Art Esprit fort neben ihr war , wogegen sie freilich - vielleicht weil sich die Radegaster und die Swantowiter Linie des Hauses in ihr vereinigten - über jenen alten Paddenhumor verfügte , der , von langer Zeit her , wie ein Segen auf der Familie ruhte und jeden , der mit derselben in Berührung kam , auch wenn es Gegner in Politik und Kirche waren , herzlich erfreute . » Nun , Kind « , sagte die Ritterschaftsrätin , » wie geht es Ihnen denn eigentlich ? « » Gut , gnädigste Frau ; ich habe einen sehr ausgezeichneten Mann . « » Weiß ich . Aber das hilft nicht immer . Ich hatte auch einen ausgezeichneten Mann . Wie steht es hier ? Keine Anfechtungen ? « Effi erschrak und war zugleich wie gerührt . Es lag etwas ungemein Erquickliches in dem freien und natürlichen Ton , in dem die alte Dame sprach , und daß es eine so fromme Frau war , das machte die Sache nur noch erquicklicher . » Ach , gnädigste Frau ... « » Da kommt es schon . Ich kenne das . Immer dasselbe . Darin ändern die Zeiten nichts . Und vielleicht ist es auch recht gut so . Denn worauf es ankommt , meine liebe junge Frau , das ist das Kämpfen . Man muß immer ringen mit dem natürlichen Menschen . Und wenn man sich dann so unter hat und beinah schreien möchte , weil ' s weh tut , dann jubeln die lieben Engel ! « » Ach , gnädigste Frau . Es ist oft recht schwer . « » Freilich ist es schwer . Aber je schwerer , desto besser . Darüber müssen Sie sich freuen . Das mit dem Fleisch , das bleibt , und ich habe Enkel und Enkelinnen , da seh ich es jeden Tag . Aber im Glauben sich unterkriegen , meine liebe Frau , darauf kommt es an , das ist das Wahre . Das hat uns unser alter Martin Luther zur Erkenntnis gebracht , der Gottesmann . Kennen Sie seine Tischreden ? « » Nein , gnädigste Frau . « » Die werde ich Ihnen schicken . « In diesem Augenblicke trat Major Crampas an Effi heran und bat , sich nach ihrem Befinden erkundigen zu dürfen . Effi war wie mit Blut übergossen , aber ehe sie noch antworten konnte , sagte Crampas : » Darf ich Sie bitten , gnädigste Frau , mich den Damen vorstellen zu wollen ? « Effi nannte nun Crampas ' Namen , der seinerseits schon vorher vollkommen orientiert war und in leichtem Geplauder alle Paddens und Titzewitze , von denen er je gehört hatte , Revue passieren ließ . Zugleich entschuldigte er sich , den Herrschaften jenseits der Kessine noch immer nicht seinen Besuch gemacht und seine Frau vorgestellt zu haben ; » aber es sei sonderbar , welche trennende Macht das Wasser habe . Es sei dasselbe wie mit dem Canal La Manche ... « » Wie ? « fragte die alte Titzewitz . Crampas seinerseits hielt es für unangebracht , Aufklärungen zu geben , die doch zu nichts geführt haben würden , und fuhr fort » Auf zwanzig Deutsche , die nach Frankreich gehen , kommt noch nicht einer , der nach England geht . Das macht das Wasser ; ich wiederhole , das Wasser hat eine scheidende Kraft . « Frau von Padden , die darin mit feinem Instinkt etwas Anzügliches witterte , wollte für das Wasser eintreten , Crampas aber sprach mit immer wachsendem Redefluß weiter und lenkte die Aufmerksamkeit der Damen auf ein schönes Fräulein von Stojentin , » das ohne Zweifel die Ballkönigin « sei , wobei sein Blick übrigens Effi bewundernd streifte . Dann empfahl er sich rasch unter Verbeugung gegen alle drei . » Schöner Mann « , sagte die Padden . » Verkehrt er in Ihrem Hause ? « » Flüchtig . « » Wirklich « , wiederholte die Padden , » ein schöner Mann . Ein bißchen zu sicher . Und Hochmut kommt vor dem Fall ... Aber sehen Sie nur , da tritt er wirklich mit der Grete Stojentin an . Eigentlich ist er doch zu alt ; wenigstens Mitte Vierzig . « » Er wird vierundvierzig . « » Ei , ei . Sie scheinen ihn ja gut zu kennen . « Es kam Effi sehr zupaß , daß das neue Jahr , gleich in seinem Anfang , allerlei Aufregungen brachte . Seit Silvesternacht ging ein scharfer Nordost , der sich in den