der nach Art vieler Frommen einen stark ausgebildeten Sinn für die Güter dieser Welt hatte - den Plan einer » Exploitierung « der Ozark-Mountains auf Blei , zu welchem Behufe die verhältnismäßig nahe gelegenen Berge mannigfach von ihm durchforscht und wohl Hunderte von Erzstufen auf ihren Bleigehalt hin untersucht worden waren . Um das zerfallene Fort O ' Brien herum , und dann ansteigend bis zu dem Kamm der Mountains hinauf , lag das Erz an mehr als einer Stelle fast wie zutage , und wenn Obadja , so wenigstens versicherte L ' Hermite , sich vor Jahr und Tag schon zu Drangebung der jämmerlichen Feldwirtschaft , bei der nichts herauskomme , hätte bestimmen lassen , so wär er längst schon zum Krösus , zum Roi de Lydie dieser Gegenden geworden . Denn einmal sei das Blei selbst ein wirklicher Schatz , aber wenn Obadja , der nichts davon verstehe , das auch anzweifeln wolle , so wisse doch jedes Kind , wo Blei sei , sei auch Silber , und wo Silber sei , sei auch Gold . In fünf Jahren , wenn alles geschickt exploitiert werde , müsse das ganze Territorium mit seinen Bahnen und Bergen in Händen von Obadja sein , und wenn dann Prinz Toby , Königliche Hoheit , zur Regierung komme , so sei Vanderbilt ein Strohmann dagegen und Mister Mackay eine Schillingspuppe . Das Durchsprechen solcher Pläne , begleitet von spöttischen Ausfällen gegen die Frommen und Gläubigen , die zwar alle gern reich sein wollten , aber in ihrer sich Gottvertrauen nennenden Beschränktheit immer verlangten , daß ihnen alles in den Schoß falle , das war ein Thema , das an den Reunion-Abenden mit einer gewissen Regelmäßigkeit wiederkehrte , wenn aber - genauso wie vordem in Paris - die großen Pläne momentan zu Boden fielen , so traten auch hier im Obadjaschen Hause wieder vergleichsweise kleine Sachen dafür ein . Eines Abends standen auch wieder solche Nipp-und Kleinkramsachen auf dem Programm , lauter Dinge , die sich nicht auf die Bleibergwerke , sondern ganz einfach auf den Hausstand und das unmittelbare Beisammenleben in Nogat-Ehre bezogen . L ' Hermite , wie gewöhnlich ganz hingenommen , sprach mit Lebhaftigkeit über Gasleitung und Anbringung eines Betsaalkronleuchters , dessen Fledermausflammen , wenn gewünscht , ja mit Leichtigkeit auch aus Christus-oder Prophetenköpfchen ( selbstverständlich unter Bevorzugung des Obadjakopfes ) aufschlagen könnten , und als Lehnert darüber lachte , spielte L ' Hermite Trumpf auf Trumpf aus und gefiel sich darin , immer grotesker zu werden . Endlich aber ließ man das Gas-und Kronleuchterthema fallen und kam überein , zunächst neue Stahlreifen und Croquethämmer für Ruth und Toby und , wenn das geschehen sein würde , ein neues großes Spind mit Fliegenfenster für Maruschka machen zu wollen . Es lag nah , daß man , bei Besprechung dieser mit den einzelnen Hausinsassen sich beschäftigenden Dinge , von den Dingen zuletzt auch auf die Personen kam , und Lehnert , als er sah , daß L ' Hermite seinen Absinth ohne Wasser zu nehmen anfing , konnte , so vorsichtig er sonst war , der Versuchung nicht widerstehen , allerhand Fragen zu tun , um auf die Weise seinen nun schon im fünften Jahr in Nogat-Ehre weilenden Haus- und Flurgenossen über die verschiedenen Mitglieder der Familie , wie des Hauses überhaupt , auszuholen . » Es ist sonderbar « , sagte Lehnert , » man hört und sieht dies und das und stellt sich natürlich auch allerhand Fragen über die , die so neben einem herleben , und doch hat man nicht recht Antwort darauf , auch nicht einmal bei denen , die die klarsten und einfachsten zu sein scheinen . « » Ihr seid zu schwierig , Lehnert « , lachte L ' Hermite . » Zu schwierig und zu gewissenhaft , so recht ein Deutscher , und wollt immer zu tief auf den Grund . Aber das glückt nicht . Ich für meine Person , ich wüßte keinen , über den ich auch nur im geringsten in Zweifel wäre , und verpflichte mich , ohne Besinnen , einem jedem sein Zertifikat zu geben . « » Das wäre « , sagte Lehnert . » Soll ich einmal den Versuch machen ? « L ' Hermite nickte . » Nun denn , Kaulbars ? « » Tête carrée . « » Und Maruschka ? « » Un peu de cochon . « » Und Obadja ? « » Un peu de Mormon . « » Und Toby ? « » Bon garçon . « » Und Ruth ? « » Ange . « » Und Monsieur Camille L ' Hermite ? « » Blagueur . « » Und Lehnert Menz ? « » Caïn le Sentimental . « Lehnert fuhr zusammen . L ' Hermite aber sah einfach zur Seite , nahm einen Absinth und riß dann ruhig ein Blättchen Seidenpapier aus dem Block , um eine neue Zigarette zu drehen . Dreiundzwanzigstes Kapitel Lehnert war derart getroffen , daß er unfähig war , das Gespräch weiterzuführen , und bald danach sich erhob , um in sein Zimmer hinüberzugehen . Da schritt er nun auf und ab und kam schließlich zu dem Resultat , daß alles ein Zufall gewesen sei . Sehr bald aber war es mit diesem Trost vorbei . » Nein , nicht Zufall . Er hat mich wissen lassen wollen : Ich weiß . Nicht aus böser Absicht ( ist er doch selber mit drin ) , aber aus Laune , vielleicht auch aus Teilnahme . « So sann er noch weiter nach , und Mitternacht war heran , als er sich , halb angekleidet , auf das aus Bambusstäben leicht zusammengefügte Ruhebett streckte ; das Bett selbst aufzusuchen widerstand ihm . Was geschehen war , geschehen vor manchem Jahr , war ihm seit einer Stunde wieder mit vollem Gewicht auf die Seele gelegt worden , und lebhafter noch als gleich am ersten Tage bei seinem Erscheinen in Nogat-Ehre beklagte er es , daß Obadja keine Beichte von ihm verlangt habe . » Warum verlangte er sie nicht ? Weil er ' s wohl mit mir meinte . Nun aber quält es mich und belastet mich . Was gebeichtet wird , das kann verziehen werden , aber die verborgene Schuld , vor niemand eingestanden , das ist die schwerste der Strafen . « Und erschöpft schlief er endlich ein und nahm seine selbstquälerischen Gedanken mit in seinen Traum . Er schlief noch nicht lang , als ein Klopfen ihn weckte . Wer es sein könne , war ihm kaum zweifelhaft , und er ging auf die Tür zu und öffnete . Wirklich , es war L ' Hermite , nur in Slippers und weitem Beinkleid und sein Käppi wie gewöhnlich im Nacken . In der Linken hielt er einen Blaker , drin ein Lichtstümpfchen , mit einem Dieb am Docht , rußig qualmend hin und her flackerte . Das Groteske ging unter in dem Schmerzlichen der Erscheinung . Er mühte sich , überlegen dreinzuschauen , und schien sich und die Welt ironisieren zu wollen , aber ein mächtigeres Gefühl hielt seinen Spott im Bann , und er sah aus wie der Tod auf der Maskerade , der tanzen will . Endlich nahm er Platz , während Lehnert sich ihm gegenübersetzte . » Ihr könnt nicht schlafen , Monsieur L ' Hermite . Was gibt es ? « » Es sah wer in mein Fenster . « » Wer ? « » Ich sah ihn nicht . Aber er hielt ein Kreuz vor der Brust . « » Das war das Fensterkreuz und der Mondschein dahinter . « L ' Hermite lächelte . Lehnert aber , der das Grauen , das ihn mit erfaßt hatte , dem Freunde wie sich selber wegreden wollte , suchte bei seinem zwangsweis angeschlagenen Heiterkeitstone zu beharren und sagte : » Sinnestäuschung , Monsieur L ' Hermite . Wer Euch ins Fenster sehen will , muß von unten her eine Leiter anlegen . « » Oder von oben . « Er sprach das so , daß Lehnert verstummte . Und nun saßen sie sich einander gegenüber , und zwischen ihnen schwebte das Licht , dessen Flackerschein in dem Spiegelchen reflektierte . So verging eine Weile . Dann sagte Lehnert : » Es gibt eine Himmelsleiter , und die Engel steigen hernieder , so steht geschrieben ... Und vielleicht auch die Engel des Gerichts . Glaubt Ihr solche Dinge ? « » Nein . Aber das Ammenmärchen hat nun mal Gewalt über uns , das Eiapopeia , das uns schon von der Wiege her gesungen wird . Die pfäffische Lüge verdirbt alles . Da liegt es . Statt , wie jetzt , in der großen Lüge großgezogen zu werden , müssen wir großgezogen werden in der Idee . Bis dahin zittern wir vor dem Spuk und haben kein Mark in der Seele . « Lehnert schwieg . Endlich sagte er : » Monsieur L ' Hermite , drüben vor Eurem Fenster steht der Mond , und der Mond ist nicht jedermanns Sache . Bleibt hier , legt Euch auf das Ruhebett ! « L ' Hermite aber erhob sich wieder von seinem Platz , legte seine Hand auf Lehnerts Schulter und sagte : » Nein , wir wollen lieber in die Kapelle gehen ; ich will da das Kreuz vom Altar nehmen und es hochhalten und den Geist anrufen , den Saint-Esprit . Denn der Geist ist die Idee . Die Kapelle soll mal etwas anderes hören als die Geschichte von Pharaos Traum und den ewigen sieben Kühen . Obadja persönlich ist eine fette Kuh , aber seine Predigt ist eine magere . Kommt ! Ich will sein Tabernakel in einen Tempel der Idee verwandeln und will bloß vor zweien sprechen . Vor Euch und dem Mond . Das ist mir genug . « Es war nicht leicht , Monsieur L ' Hermite von seinem Vorhaben ab- und in sein Zimmer zurückzubringen . Endlich gelang es , und nachdem Lehnert , des noch immer draußen stehenden Mondes halber , die Läden des einen Fensters geschlossen hatte , ging er in sein eigenes Zimmer zurück , um hier wieder sein Lager aufzusuchen . Er war nun selber Zeuge gewesen von der gelegentlichen Geistesgestörtheit L ' Hermites , von der er schon gehört hatte . » Wenn es nicht sein Gewissen ist « , hatte Toby damals hinzugesetzt . Und Lehnert wiederholte jetzt Tobys damalige Worte . Der andere Tag war ein Sonntag . Lehnert erschien zur Morgenandacht , beurlaubte sich aber gleich danach für den ganzen Tag , um ins Gebirge zu reiten , in die Ozark-Mountains , deren viele Meilen langen Zug er nun seit einer Reihe von Wochen in beinah nächster Nähe vor sich sah , ohne daß es ihm bisher möglich gewesen wäre , sie zu besuchen . Die Woche gehörte der Arbeit und der Sonntag der Betrachtung und Ruhe , worauf Obadja , mit einer ihm sonst nicht eigenen Strenge hielt . Ausnahmen waren aber statthaft , und Lehnerts musterhafte Innehaltung aller Hausgesetze während seiner jetzt mehr als zweimonatlichen Anwesenheit in Nogat-Ehre ließ es Obadja nicht schwerfallen , heute solchen Ausnahmefall eintreten zu lassen . Es war der zweite September , und Lehnert , als er eben eine leis ansteigende Ebereschenallee hinaufritt - er hatte sich für einen kleinen Umweg entschieden - entsann sich mit einer gewissen Freudigkeit , daß es der Sedantag war . Er versenkte sich wieder in die Vorgänge von damals und sah wieder den Angriff der Chasseurs d ' Afrique und wie die Säbel und roten Käppis der attackierenden Schimmelschwadron in der Sonne blitzten . Solche Bilder vor der Seele , ritt er weiter , allmählich aber bog die Ebereschenallee wieder nach links ein und ging in einen Birkenweg über , der sich alsbald in geringer Entfernung von dem in Trümmern liegenden Fort O ' Brien ins Gebirge hineinzog . Als er in Höhe dieser Stelle war , stieg er ab und band sein Pferd an einen Baum , um , eh er weiterritt , erst dem interessanten Trümmerhaufen , auf den sich , von seinem Fenster aus , sein Auge manches liebe Mal gerichtet hatte , seinen Besuch zu machen . Fort O ' Brien war , vor kaum mehr als zwanzig Jahren , in einem der vielen kleinen Kämpfe mit den Indianern von diesen erstürmt und zerstört worden , wobei Dach und Inneres total verbrannt , der Wallgang aber samt seinen Palisaden und vor allem ein an einer Ecke stehender abgeflachter Steinturm in leidlich gutem Zustande verblieben waren . Lehnert , als er das Fort erreicht hatte , kroch überall umher , erstieg den Turm auf einer noch wohlerhaltenen Wendeltreppe und sah nun zurück nach Nogat-Ehre hin . Die Entfernung mochte fast zwei Wegstunden sein , aber die wundervolle Klarheit der Luft ließ ihn alles aufs bestimmteste erkennen . Das Eckfenster zur Linken , das war seine , und das an der anderen Ecke , da wohnte Ruth . Es war ihm , als säh er sie , und indem er ihrer gedachte , gedacht er auch schon des Moments der Rückkehr und sah sich die Treppe hinaufsteigen und vernahm andächtig den Choral , den sie mit klarer Kinderstimme sang . Und nun bog er in den Korridor ein und hörte wieder deutlich , wie die Tür ins Schloß fiel und wie sich Monsieur L ' Hermite wie herkömmlich von seinem Lauscherposten zurückzog . Und während er das alles im Geiste vorwegnahm , trat er , sich wieder erinnernd , wo er war , an die Brüstung des alten Turmes heran und pflückte , sich bückend , allerlei kleine Blumen , die hier aus dem zerbröckelten Gestein reichlich aufsproßten , und band einen Strauß , den er mitnehmen und Ruth überreichen wollte . Das Pferd nagte noch ruhig an den Birkenzweigen , als er nach einer Weile zurückkam , um wieder in den Sattel zu steigen . Der Weg aber , der immer steiler anstieg , erschien ihm jetzt mehr und mehr wie die Krummhübler Straße zwischen dem » Goldenen Frieden « und dem » Waldhaus « , und der Gebirgsbach , der da neben ihm schäumte , das war die Lomnitz , die vom Mittagsstein und den Teichen herunterkam . Und unwillkürlich sah er auch nach dem Inselchen aus und ob er das Haus sähe , sein Haus , mit den zwei Brückenstegen und dem Schindeldach und dem erst sich am Hause hin und dann bis aufs Dach hinaufrankenden gelben Rosenstrauch . Er sah aber nichts als Tannen und wieder Tannen und dann und wann eine Lichtung , und dabei wurde der Weg immer enger und steiler , bis zuletzt ein Quell kam , der aus einer niedrigen , aber senkrechten Felswand sprang und dicht darunter in einen aus vier mächtigen Steinen gebildeten Kessel fiel . Und an dem Kessel hin lief ein Pfad , und dahinter kam ein Moorstreifen und verdorrtes Gras und Huflattich ... Und dann kam ein Kusselgebüsch ... Und da lag wer ... Und Lehnert hielt an und fuhr mit der Hand über Stirn und Auge , wie wenn er das Bild verscheuchen wolle . Aber es wich nicht . Und zuletzt gab er dem Pferde die Sporen und ritt , so rasch es der Weg zuließ , immer höher bergan . Nur einmal noch sah er nach der Stelle zurück . » Das ist der , der bei L ' Hermite ins Fenster sah . « Vierundzwanzigstes Kapitel Anfang September war die Ernte herein und zum größten Teil auf dem ziemlich in der Mitte der Obadjaschen Gesamtfarm gelegenen und mit einer guten Wasserverbindung ausgestatteten » Vorwerk « untergebracht worden , auf dem Mister und Mistress Kaulbars schon seit Wochen die Vorwerkswirtschaft leiteten und ein kleines daselbst befindliches Wohnhaus bezogen hatten . Um dies Wohnhaus herum lagen , im Viereck , vier große Scheunen , aus denen das ausgedroschene Getreide teils zur nächsten Eisenbahnstation gefahren , teils in Flachkähne verladen wurde , prahmartige Fahrzeuge , die , von einem Dampfer geschleppt , den Red River hinuntergingen . Kaulbars war unermüdlich tätig , umsichtig und von strengem Regiment und erwarb sich , weil er hier selbständig und nach eigenem Ermessen handeln durfte , nicht nur Obadjas Anerkennung , sondern auch Lehnerts bereitwilligste Zustimmung . » Er ist schrecklich , aber das muß wahr sein , seine Sache versteht er . « So sah es auf dem Vorwerk aus . Alle Hände rührten sich , während für Nogat-Ehre selbst minder arbeitsame Tage kommen zu wollen schienen . Und für Lehnert , wenn auch die Arbeit nicht geradezu ruhte , kamen sie wirklich , nur freilich nicht für Obadja , für den einfach die Aufgaben zu wechseln begannen . Für ihn waren jetzt die Tage da , wo sich seine Tätigkeit , statt dem Landwirtschaftlichen , dem Leben in der Gemeinde zuzuwenden hatte . Beratungen fanden statt , an denen zunächst die Mennoniten von Nogat-Ehre , bald aber auch die Brüder aus Kansas und sogar Abgesandte von Dakota her teilnahmen . Es war ein beständiges Kommen und Gehen , und Ruth , die neben der nur noch den Namen dazu hergebenden Maruschka den Hausstand in Abwesenheit der Mistress Kaulbars leitete , war so beschäftigt , daß sie bei den Mahlzeiten und oft auch bei den Andachten gar nicht erscheinen und die Gesangsübungen , die sonst ihre Freude waren , nicht fortsetzen konnte . Freilich ward es ihr nicht allzu schwer , dies Opfer zu bringen , hatte sie doch vom Vater her mit der Gabe des Regierens auch die Lust dazu geerbt und führte das Regiment , wie L ' Hermite mit Vorliebe zu versichern pflegte , » zur Ehre von Nogat-Ehre « . Ja , viel Kommen und Gehen war in Nogat-Ehre , das war gewiß , da der Hausbrauch es aber mit sich brachte , daß mehr geschwiegen als gesprochen wurde , so kam es zu keinen Aufklärungen , und Lehnert blieb in Zweifel darüber , zu welchem Zwecke das alles sei . Schließlich war er gewillt zu fragen , und zwar am selben Tage noch , als er aber um die sechste Stunde vom Felde , drauf er das Grabenziehen an einer sumpfigen Stelle beaufsichtigt hatte , hereinkam , fand er alles ausgeflogen und erfuhr von einem Cherokeemädchen , das eben neben ihm die Treppe passierte : Master ( dies war Obadja ) und Miss Ruth und Mister Toby seien mit dem Zehn-Uhr-Zuge gefahren und zwei Stunden später Monsieur L ' Hermite ; Master sei nach Halstead . Wohin Monsieur L ' Hermite sei , das wisse sie nicht . Aber auch hierüber sollte Lehnert nicht lange mehr im Dunkel bleiben , denn kaum daß er in sein Zimmer getreten war , so wurd er eines Zettels gewahr , den L ' Hermite mit Hilfe zweier Wachskügelchen auf die Tischplatte geklebt hatte . Drauf stand in einer Art Telegrammstil : » Mit dem Zwölf-Uhr-Zuge nach Galveston . Ich sehne mich nach Menschen . In drei Tagen wieder zurück . Bis dahin und weiter Ihr L ' Hermite . « Ja , das gab Aufklärung über das » Wohin « , aber über nichts weiter , und wenn schon dies Umgebensein von Geheimnissen ein gewisses unbehagliches Gefühl in ihm weckte , so wuchs dasselbe , wenn er sich sagte , daß er nun auf drei lange Tage hin in dem großen , halb kirchenhaften Hause mutterwindallein sei , Totto , Maruschka und ein Dutzend halbwachsener Cherokeemädchen abgerechnet , die doch kaum als Gesellschaft gelten konnten . Verstimmt ging er in seinem Zimmer auf und ab , ließ sich bei Maruschka , seiner alten Tischgenossin , entschuldigen und begnügte sich mit ein paar Biscuits , einem Cognac und einem Glase Wasser . Aber diese Rolle der Absperrung und Askese war doch nicht durchzuführen , und so beschloß er denn tags darauf ein Gespräch zu versuchen und sich zunächst dem guten alten Totto zu nähern . Totto war über siebzig und genoß schon seit etlichen Jahren eine Art Gnadenbrot . Er war , als ein litauischer Knecht , mit Obadja herübergekommen und hatte diesem , damals noch in Dakota , an zwanzig Jahre und länger in Eifer und Treue gedient . Eines Tages aber war er fort gewesen ; andere hatten ihn überredet , und mit diesen war er den Missouri und dann den Mississippi hinuntergefahren , auf Neu-Orleans zu . Dort war er Cabkutscher geworden und hatte viel Geld verdient , bis er , den Herrn spielend , alles wieder verloren hatte . Von einem Rettungsinstinkt geleitet , war er dann , mit dem Reste seiner Barschaft , denselben Weg flußaufwärts zurückgefahren und nach fünfjähriger Abwesenheit wieder in Dirschau , Dakota , eingetroffen , in einem grauen Leinwandanzug und im übrigen nichts mit sich führend als ein Felleisen , darin er seinen geretteten Sonntagsstaat untergebracht hatte . » Bist du wieder da , Totto ? « waren damals Obadjas von keiner weiteren Frage begleiteten Begrüßungsworte gewesen , die zugleich den ganzen Zwischenfall als erledigt ansahen . Von Stund an war er auf ein paar weitere Jahre hin mit einer Art Oberaufsicht über das gesamte Pferdewesen betraut worden , auf das er sich , als Litauer , gut verstand , und saß nun , nachdem er schließlich auch dazu zu alt geworden , den ganzen Tag über vor den Stallgebäuden im Hofe , mit seiner Bank , weil ihn fror , immer der Sonne nachrückend . Sonntags zog er seinen aus seiner großen Zeit in Neu-Orleans mitgebrachten Staat an : einen blauen Frack mit kurzen Schößen und hechtgraue Hosen , dazu Zylinder und Vatermörder , ganz spitz , deren Plättung er überwachte . Alle liebten ihn und ließen ihn gewähren , weil er einfältigen Herzens war . » Nun , Totto , wieder in der Sonne ? « sagte Lehnert . » Wie geht es ? « » Oh , es geht ja , Mister Lehnert . Ein bißchen kalt . « » Ihr sitzt nicht an der richtigen Stelle . Die Sonne steht ja da . « » Ja , wahrhaftig , da steht sie . Indeed , indeed . Na , da will ich doch ... « Und er erhob sich und nahm seine Bank , um an eine wärmere Stelle zu rücken . » Aber Totto « , fuhr Lehnert fort , » Ihr habt ja heute schon Euren Staat an . Und ist doch erst Dienstag . Ihr werdet ihn ruinieren . « » Ja , Dienstag is erst . Aber Sonntag auch , Mister Lehnert . The whole week is festival-week . Festwoche , Sonntagswoche . « » Ja , was heißt das , Totto ? Sonntagswoche . Warum Sonntagswoche ? Was ist los ? « » Waschung is los , Mister Lehnert . Washing feet . Und kettle-drums und Gunpowder-Face , well ; you know him ... Und Obadja preaching . Und plenty of people . « Lehnert tat noch ein paar andere Fragen , aber er kam damit nicht weiter und erfuhr nur soviel , daß sich ein großes Fest vorbereite . Welcher Art im übrigen dies Fest sein würde , blieb ihm unklar , teils weil er Totto nicht recht verstand , teils weil ihm manche mennonitische Gebräuche , wie beispielsweise das Fest der Fußwaschung , noch fremd waren . Und so beschloß er denn , wenn die Mittagsstunde dasein würde , statt bei Totto , bei Maruschka sein Heil versuchen zu wollen . Maruschka , wiewohl erst sechzig , war ein ebenso altes Hausinventar wie Totto und wie dieser mit nach Amerika herübergekommen . Ihren eigentlichen Namen kannte niemand , auch Obadja nicht , und nur soviel wußte man , daß sie , Polin von Geburt , schon als Kind auf einem Flissakenfloße die Weichsel herab nach Danzig gekommen sei , wo man sie , bei Schneegestöber , verirrt auf der Straße gefunden und nach einem katholischen Krankenhause gebracht hatte , drin sie , sich nützlich machend , jahrelang geblieben war , bis das Krankenhaus aufgelöst wurde . Da habe sie denn nicht gewußt » wohin « und wäre wieder barfuß flußauf gezogen , mit einem roten Tuch über den Kopf , um sich durchzubetteln bis Polen hin . Und in einem großen Mennonitendorfe , das Obadja damals bewohnte , sei sie zurückgeblieben und ein halbes Jahr später mit in die Neue Welt übersiedelt . Alle drei Frauen Obadjas hatte sie seitdem hinsterben und die Kinder , die beiden ältesten abgerechnet , geboren werden sehen : Anhänglichkeit und Treue waren allezeit ihre Tugenden gewesen und in ihren jungen Jahren auch Fleiß und wirtschaftliches Geschick . In ihrem Katholizismus aber hatte der Hausherr und Patriarch von Nogat-Ehre sie jederzeit gewähren lassen , entweder aus Respekt vor jeder aufrichtigen Glaubensform , oder weil er der Ansicht lebte , daß Maruschka zu den Auserwählten gehöre , die nicht um ihres Glaubens , wohl aber ( wie Totto ) um ihrer Einfalt willen selig werden . Und nun war es fünf Uhr , und Lehnert erwartete jeden Augenblick den Schlag an den Schild , der ihn , auch bei zusammengeschmolzener Tafelrunde , zu Tische rufen mußte . Wen durft er dabei erwarten ? Wenn sich nicht der Lehrer aus der Nachbarfarm oder aber Missionar Krähbiel aus der nächsten Indianersiedlung eingefunden hatte , so ging er einem tête-a-tête mit Maruschka entgegen , ein Gedanke , der ihn , trotz seiner Neugier und aller Fragen , die er vorhatte , mehr oder weniger bedrückte . Wußt er doch , wes Geistes Kind Maruschka war und daß ihre Geistesarmut nur noch von der Unfähigkeit , sich auszudrücken , übertroffen wurde . Vom Polnischen , ohne daß sich ein gutes Englisch oder Deutsch dafür gefunden hätte , war ihr nicht viel geblieben , und so sprach sie denn ein Kauderwelsch , das mit dem des alten Litauers , mit dem ihr ohnehin so vieles gemeinsam war , um den Preis der Unverständlichkeit streiten konnte . Lehnert hing diesen Gedanken noch nach , als der Schlag an den Schild durch das Haus hin hallte . Sofort verließ er sein Zimmer , stieg die Treppe hinab und ging langsam auf die Halle zu . Wirklich , nur für zwei war gedeckt , und hinter dem Stuhl des einen Gedecks stand Maruschka . Sie war zu ihrer Zeit nicht ohne Wünsche gewesen , und etwas davon umleuchtete sie noch jetzt und kam heut in ihrer Toilette zum Ausdruck . Ihrem mitunter ganz schräg sitzenden Scheitel hatte sie mit Sorglichkeit eine senkrechte Richtung gegeben , während auf dem schwarzen und schon etwas blanken Poplinkleide , neben anderem Schmuck , eine dünne , vielfach um Hals und Nacken gelegte Silberkette prangte , mit einem Kreuz . Mit diesem Kreuz machte sie sich , als Lehnert auf sie zutrat , ziemlich demonstrativ zu schaffen , wies dann aber rasch auf den Stuhl ihr gegenüber und sagte : » Now let us see , Mister Lehnert . « Lehnert , als er Platz nahm , war in Zweifel , was er aus dieser einigermaßen intimen Äußerung der guten Alten machen sollte . Das heiterstrahlende Gesicht aber , mit dem sie gleich danach den leichten Metalldeckel von einer vor ihr stehenden Schüssel nahm , ließ ihn rasch erkennen , daß sich das gemütliche » now let us see « nur auf das in der Schüssel verborgene Gericht : Kraut und Knödel und eine Garnitur gebratener Speckschnitten , bezogen haben konnte . Lehnert - von allem halbschlesisch angeheimelt - kam denn auch mit der Alten um die Wette sofort in eine behagliche Stimmung und bat ihr im Herzen alles ab , was er gelegentlich über sie gespöttelt hatte . Die Herzensgüte , die Gebelust , vor allem die kleinen Schelmereien , womit sie die Wirtin machte , taten ihm nach den Steifheiten der Obadjaschen Tischordnung unendlich wohl , und erst ganz zuletzt kam er auf das zu sprechen , was zu fragen er sich den Tag über vorgenommen hatte . Maruschka gab auch Antwort . Aber alles , was er daraus ersehen konnte , war nur das , was er schon wußte : daß es sich um ein bevorstehendes großes Fest handle . Was es aber eigentlich damit war , kam nicht zur Sprache , weil sie kein rechtes Interesse daran nahm , jedenfalls viel , viel weniger als an den » dumplings « und » slices of bacon « , die sie nach wie vor nicht müde wurde Lehnert anzubieten . Endlich stand man auf , sagte sich gegenseitig allerlei Freundliches und verabschiedete sich bis auf den anderen Morgen . Am Abend des dritten Tages war L ' Hermite , ganz wie sein Zettel versprochen , von Galveston zurück . Er hatte mancherlei schöne Sachen eingekauft und erschien , angeheitert und Tabak kauend , in Begleitung zweier Stationsindianer , die eine Kiste von mäßigem Umfange trugen . Als er Lehnert im Flur begegnete , wies er auf die Kiste und sagte : » Für unsere Abende . Der Winter ist lang . « Alle freuten sich , daß er wieder da war , am meisten Maruschka , die nicht müde wurde , sein Mienenspiel zu belachen , was sich , wenn Obadja erst wieder zurück war , einigermaßen verbot . » Der alte Kater « aber , wie L ' Hermite seinen Hausherrn mit Vorliebe nannte , war noch nicht wieder da , kam vielmehr erst am übernächsten Tag , und so hatten denn , um unsern Freund L ' Hermite zum zweiten Male zu zitieren , » die Mäuse noch vierundzwanzig Stunden Zeit , auf dem Tische zu tanzen « . Das geschah denn auch redlich , und Tüten mit Bonbons und Pralinés , die L ' Hermite mitgebracht hatte , wurden Maruschka neben allerhand persönlich Verbindlichem überreicht , zugleich mit der Versicherung , daß Polen noch nicht verloren und die katholische Kirche , solange die Herrschaft der Idee nicht proklamiert werden könne , das einzig Vernünftige sei . Maruschka , beständig knabbernd , verstand kein Wort davon