gutmütig hinzusetzte : » Ich meine nur hier so um Kinn und Hals . « Indem kam auch der Bursche . » Nun , Orth , ich war schon in Sorge um Sie . Gott sei Dank , ohne Not ; ganz unverfallen , bloß ein bißchen bläßlich . Aber das macht die Hitze . Und immer noch dieselben Sommersprossen . « » Ja , gnädige Frau , die sitzen . « » Nun das ist recht . Immer echt in der Farbe . « Unter solchem Gespräche war sie bis in ihr Schlafzimmer gegangen , wohin Botho und Minette ihr folgten , während die beiden andern sich in ihre Küchenregion zurückzogen . » Nun , Minette , hilf mir . Erst den Mantel . Und nun nimm den Hut . Aber sei vorsichtig , wir wissen uns sonst vor Staub nicht zu retten . Und nun sage Orth , daß er den Tisch deckt vorn auf dem Balkon , ich habe den ganzen Tag keinen Bissen genossen , weil ich wollte , daß es mir recht gut bei euch schmecken solle . Und nun geh , liebe Seele ; geh , Minette . « Minette beeilte sich und ging , während Käthe vor dem hohen Stehspiegel stehenblieb und sich das in Unordnung geratene Haar arrangierte . Zugleich sah sie im Spiegel auf Botho , der neben ihr stand und die schöne junge Frau musterte . » Nun , Botho « , sagte sie schelmisch und kokett und ohne sich nach ihm umzusehen . Und ihre liebenswürdige Koketterie war klug genug berechnet , und er umarmte sie , wobei sie sich seinen Liebkosungen überließ . Und nun umspannte er ihre Taille und hob sie hoch in die Höh . » Käthe , Puppe , liebe Puppe . « » Puppe , liebe Puppe , das sollt ich eigentlich übelnehmen , Botho . Denn mit Puppen spielt man . Aber ich nehm es nicht übel , im Gegenteil . Puppen werden am meisten geliebt und am besten behandelt . Und darauf kommt es mir an . « Fünfundzwanzigstes Kapitel Es war ein herrlicher Morgen , der Himmel halb bewölkt , und in dem leisen Westwinde , der ging , saß das junge Paar auf dem Balkon und sah , während Minette den Kaffeetisch abräumte , nach dem » Zoologischen « und seinen Elefantenhäusern hinüber , deren bunte Kuppeln im Morgendämmer lagen . » Ich weiß eigentlich noch nichts « , sagte Botho , » du bist ja gleich eingeschlafen , und der Schlaf ist mir heilig . Aber nun will ich auch alles wissen . Erzähle . « » Ja , erzählen ; was soll ich erzählen ? Ich habe dir ja so viele Briefe geschrieben , und Anna Grävenitz und Frau Salinger mußt du ja so gut kennen wie ich oder eigentlich noch besser , denn ich habe mitunter mehr geschrieben , als ich wußte . « » Wohl . Aber ebensooft hieß es , davon mündlich . Und dieser Moment ist nun da , sonst denk ich , du willst mir etwas verschweigen . Von deinen Ausflügen weiß ich eigentlich gar nichts , und du warst doch in Wiesbaden . Es heißt zwar , daß es in Wiesbaden nur Obersten und alte Generale gäbe , aber es sind doch auch Engländer da . Und bei Engländern fällt mir wieder dein Schotte ein , von dem du mir erzählen wolltest . Wie hieß er doch ? « » Armstrong ; Mister Armstrong . Ja , das war ein entzückender Mann , und ich begriff seine Frau nicht , eine Alvensleben , wie ich dir , glaub ich , schon sagte , die beständig in Verlegenheit kam , wenn er sprach . Und er war doch ein vollkommener Gentleman , der sehr auf sich hielt , auch dann noch , wenn er sich gehen ließ und eine gewisse Nonchalance zeigte . Gentlemen bewähren sich in solchen Momenten immer am besten . Meinst du nicht auch ? Er trug einen blauen Schlips und einen gelben Sommeranzug und sah aus , als ob er darin eingenäht wäre , weshalb Anna Grävenitz immer sagte : Da kommt das Pennal . Und immer ging er mit einem großen aufgespannten Sonnenschirm , was er sich in Indien angewöhnt hatte . Denn er war Offizier in einem schottischen Regiment , das lange in Madras oder Bombay gestanden , oder vielleicht war es auch Delhi . Das ist aber am Ende gleich . Was der alles erlebt hatte ! Seine Konversation war reizend , wenn man auch mitunter nicht wußte , wie man ' s nehmen sollte . « » Also zudringlich ? Insolent ? « » Ich bitte dich , Botho , wie du nur sprichst . Ein Mann wie der ; Kavalier comme il faut . Nun , ich will dir ein Beispiel von seiner Art zu sprechen geben . Uns gegenüber saß die alte Generalin von Wedell , und Anna Grävenitz fragte sie ( ich glaube , es war gerade der Jahrestag von Königgrätz ) , ob es wahr sei , daß dreiunddreißig Wedells im Siebenjährigen Kriege gefallen seien , was die alte Generalin bejahte , hinzusetzend , es wären eigentlich noch einige mehr gewesen . Alle , die zunächst saßen , waren über die große Zahl erstaunt , nur Mister Armstrong nicht , und als ich ihn wegen seiner Gleichgiltigkeit scherzhaft zur Rede stellte , sagte er , daß er sich über so kleine Zahlen nicht aufregen könne . Kleine Zahlen , unterbrach ich ihn , aber er setzte lachend , und um mich zu widerlegen , hinzu : von den Armstrongs seien einhundertdreiunddreißig in den verschiedenen Kriegsfehden seines Clans umgekommen . Und als die alte Generalin dies anfangs nicht glauben wollte , schließlich aber ( als Mister Armstrong dabei beharrte ) neugierig frug : ob denn alle hundertdreiunddreißig auch wirklich gefallen seien , sagte er : Nein , meine Gnädigste , nicht gerade gefallen , die meisten sind wegen Pferdediebstahl von den Engländern , unseren damaligen Feinden , gehenkt worden . Und als sich alles über dies unstandesgemäße , ja , man kann wohl sagen , etwas genierliche Gehenktwerden entsetzte , schwor er , wir täten unrecht , Anstoß daran zu nehmen , die Zeiten und Anschauungen änderten sich , und was seine doch zunächst beteiligte Familie betreffe , so sähe dieselbe mit Stolz auf diese Heldenvorfahren zurück . Die schottische Kriegsführung habe dreihundert Jahre lang aus Viehraub und Pferdediebstahl bestanden , ländlich sittlich , und er könne nicht finden , daß ein großer Unterschied sei zwischen Länderraub und Viehraub . « » Verkappter Welfe « , sagte Botho . » Aber es hat manches für sich . « » Gewiß . Und ich stand immer auf seiner Seite , wenn er sich in solchen Sätzen erging . Ach , er war zum Totlachen . Er sagte , man müsse nichts feierlich nehmen , es verlohne sich nicht , und nur das Angeln sei eine ernste Beschäftigung . Er angle mitunter vierzehn Tage lang im Loch Neß oder im Loch Lochy , denke dir , solche komische Namen gibt es in Schottland , und schliefe dann im Boot , und mit Sonnenaufgang stünd er wieder da , und wenn dann die vierzehn Tage um wären , dann mausre er sich , dann ginge die ganze schülbrige Haut ab , und dann hab er eine Haut wie ein Baby . Und er täte das alles aus Eitelkeit , denn ein glatter egaler Teint sei doch eigentlich das beste , was man haben könne . Und dabei sah er mich so an , daß ich nicht gleich eine Antwort finden konnte . Ach , ihr Männer ! Aber das ist doch wahr , ich hatte von Anfang an ein rechtes Attachement für ihn und nahm nicht Anstoß an seiner Redeweise , die sich mitunter in langen Ausführungen , aber doch viel , viel lieber noch in einem beständigen Hin und Her erging . Einer seiner Lieblingssätze war : Ich kann es nicht leiden , wenn ein einziges Gericht eine Stunde lang auf dem Tische steht ; nur nicht immer dasselbe , mir ist es angenehmer , wenn die Gänge rasch wechseln . Und so sprang er immer vom Hundertsten ins Tausendste . « » Nun , da müßt ihr euch freilich gefunden haben « , lachte Botho . » Haben wir auch . Und wir wollen uns Briefe schreiben , ganz in dem Stil , wie wir miteinander gesprochen ; das haben wir beim Abschied gleich ausgemacht . Unsere Herren , auch deine Freunde , sind immer so gründlich . Und du bist der gründlichste , was mich mitunter recht bedrückt und ungeduldig macht . Und du mußt mir versprechen , auch so zu sein wie Mister Armstrong und ein bißchen mehr einfach und harmlos plaudern zu wollen und ein bißchen rascher und nicht immer dasselbe Thema . « Botho versprach Besserung , und als Käthe , die die Superlative liebte , nach Vorführung eines phänomenal reichen Amerikaners , eines absolut kakerlakigen Schweden mit Kaninchenaugen und einer faszinierend schönen Spanierin - mit einem Nachmittagsausfluge nach Limburg , Oranienstein und Nassau geschlossen und ihrem Gatten abwechselnd die Krypt , die Kadettenanstalt und die Wasserheilanstalt beschrieben hatte , zeigte sie plötzlich auf die Schloßkuppel nach Charlottenburg und sagte : » Weißt du , Botho , da müssen wir heute noch hin oder nach Westend oder nach Halensee . Die Berliner Luft ist doch etwas stickig und hat nichts von dem Atem Gottes , der draußen weht und den die Dichter mit Recht so preisen . Und wenn man aus der Natur kommt , so wie ich , so hat man das , was ich die Reinheit und Unschuld nennen möchte , wieder liebgewonnen . Ach , Botho , welcher Schatz ist doch ein unschuldiges Herz . Ich habe mir fest vorgenommen , mir ein reines Herz zu bewahren . Und du mußt mir darin helfen . Ja , das mußt du , versprich es mir . Nein , nicht so ; du mußt mir dreimal einen Kuß auf die Stirn geben , bräutlich , ich will keine Zärtlichkeit , ich will einen Weihekuß ... Und wenn wir uns mit einem Lunch begnügen , natürlich ein warmes Gericht , so können wir um drei draußen sein . « Und wirklich , sie fuhren hinaus , und wiewohl die Charlottenburger Luft noch mehr hinter dem » Atem Gottes « zurückblieb als die Berliner , so war Käthe doch fest entschlossen , im Schloßpark zu bleiben und Halensee fallenzulassen . Westend sei so langweilig , und Halensee sei noch wieder eine halbe Reise , fast wie nach Schlangenbad , im Schloßpark aber könne man das Mausoleum sehen , wo die blaue Beleuchtung einen immer so sonderbar berühre , ja , sie möchte sagen , wie wenn einem ein Stück Himmel in die Seele falle . Das stimme dann andächtig und zu frommer Betrachtung . Und wenn auch das Mausoleum nicht wäre , so wäre doch die Karpfenbrücke da , mit der Klingel dran , und wenn dann ein großer Mooskarpfen käme , so wär es ihr immer , als käm ein Krokodil . Und vielleicht wär auch eine Frau mit Kringeln und Oblaten da , von der man etwas kaufen und dadurch im kleinen ein gutes Werk tun könne , sie sage mit Absicht ein » gutes Werk « und vermeide das Wort christlich , denn Frau Salinger habe auch immer gegeben . Und alles verlief programmäßig , und als die Karpfen gefüttert waren , gingen beide weiter in den Park hinein , bis sie bis dicht an das Belvedere kamen mit seinen Rokokofiguren und seinen historischen Erinnerungen . Von diesen Erinnerungen wußte Käthe nichts , und Botho nahm deshalb Veranlassung , ihr von den Geistern abgeschiedener Kaiser und Kurfürsten zu erzählen , die der General von Bischofswerder an eben dieser Stelle habe erscheinen lassen , um den König Friedrich Wilhelm II. aus seinen lethargischen Zuständen oder , was dasselbe gewesen , aus den Händen seiner Geliebten zu befreien und ihn auf den Pfad der Tugend zurückzuführen . » Und hat es geholfen ? « fragte Käthe . » Nein . « » Schade . Dergleichen berührt mich immer tief schmerzlich . Und wenn ich mir dann denke , daß der unglückliche Fürst ( denn unglücklich muß er gewesen sein ) der Schwiegervater der Königin Luise war , so blutet mir das Herz . Wie muß sie gelitten haben ! Ich kann mir immer in unserem Preußen solche Dinge gar nicht recht denken . Und Bischofswerder , sagtest du , hieß der General , der die Geister erscheinen ließ ? « » Ja . Bei Hofe hieß er der Laubfrosch . « » Weil er das Wetter machte ? « » Nein , weil er einen grünen Rock trug . « » Ach , das ist zu komisch ... Der Laubfrosch . « Sechsundzwanzigstes Kapitel Bei Sonnenuntergang waren beide wieder daheim , und Käthe , nachdem sie Hut und Mantel an Minette gegeben und den Tee beordert hatte , folgte Botho in sein Zimmer , weil es sie nach dem Bewußtsein und der Genugtuung verlangte , den ersten Tag nach der Reise ganz und gar an seiner Seite zugebracht zu haben . Botho war es zufrieden , und weil sie fröstelte , schob er ihr ein Kissen unter die Füße , während er sie zugleich mit einem Plaid zudeckte . Bald danach aber wurd er abgerufen , um Dienstliches , das der Erledigung bedurfte , rasch abzumachen . Minuten vergingen , und da Kissen und Plaid nicht recht helfen und die gewünschte Wärme nicht geben wollten , so zog Käthe die Klingel und sagte dem eintretenden Diener , » daß er ein paar Stücke Holz bringen solle ; sie friere so « . Zugleich erhob sie sich , um den Kaminschirm beiseite zu schieben , und sah , als dies geschehen war , das Häuflein Asche , das noch auf der Eisenplatte lag . Im selben Momente trat Botho wieder ein und erschrak bei dem Anblick , der sich ihm bot . Aber er beruhigte sich sogleich wieder , als Käthe mit dem Zeigefinger auf die Asche wies und in ihrem scherzhaftesten Tone sagte : » Was bedeutet das , Botho ? Sieh , da hab ich dich mal wieder ertappt . Nun bekenne . Liebesbriefe ? Ja oder nein ? « » Du wirst doch glauben , was du willst . « » Ja oder nein ? « » Gut denn ; ja . « » Das war recht . Nun kann ich mich beruhigen . Liebesbriefe , zu komisch . Aber wir wollen sie doch lieber zweimal verbrennen : erst zu Asche und dann zu Rauch . Vielleicht glückt es . « Und sie legte die Holzstücke , die der Diener mittlerweile gebracht hatte , geschickt zusammen und versuchte sie mit ein paar Zündhölzchen anzuzünden . Und es gelang auch . Im Nu brannte das Feuer hell auf , und während sie den Fauteuil an die Flamme schob und die Füße bequem und , um sie zu wärmen , bis an die Eisenstäbe vorstreckte , sagte sie : » Und nun will ich dir auch die Geschichte von der Russin auserzählen , die natürlich gar keine Russin war . Aber eine sehr kluge Person . Sie hatte Mandelaugen , alle diese Personen haben Mandelaugen , und gab vor , daß sie zur Kur in Schlangenbad sei . Nun , das kennt man . Einen Arzt hatte sie nicht , wenigstens keinen ordentlichen , aber jeden Tag war sie drüben in Frankfurt oder in Wiesbaden oder auch in Darmstadt und immer in Begleitung . Und einige sagen sogar , es sei nicht mal derselbe gewesen . Und nun hättest du sehen sollen , welche Toilette und welche Suffisance ! Kaum , daß sie grüßte , wenn sie mit ihrer Ehrendame zur Table d ' hôte kam . Denn eine Ehrendame hatte sie , das ist immer das erste bei solchen Damen . Und wir nannten sie die Pompadour , ich meine die Russin , und sie wußt es auch , daß wir sie so nannten . Und die alte Generalin Wedell , die ganz auf unsrer Seite stand und sich über die zweifelhafte Person ärgerte ( denn eine Person war es , darüber war kein Zweifel ) , die alte Wedell , sag ich , sagte ganz laut über den Tisch hin : Ja , meine Damen , die Mode wechselt in allem , auch in den Taschen und Täschchen und sogar in den Beuteln und Beutelchen . Als ich noch jung war , gab es noch Pompadours , aber heute gibt es keine Pompadours mehr . Nicht wahr ? Es gibt keine Pompadours mehr . Und dabei lachten wir und sahen alle die Pompadour an . Aber die schreckliche Person gewann trotzdem einen Sieg über uns und sagte mit scharfer und lauter Stimme , denn die alte Wedell hörte schlecht : Ja , Frau Generalin , es ist so , wie Sie sagen . Nur sonderbar , als die Pompadours abgelöst wurden , kamen die Reticules an die Reihe , die man dann später die Ridicules nannte . Und solche Ridicules gibt es noch . Und dabei sah sie die gute alte Wedell an , die , weil sie nicht antworten konnte , vom Tische aufstand und den Saal verließ . Und nun frag ich dich , was sagst du dazu ? Was sagst du zu solcher Impertinenz ... ? Aber Botho , du sprichst ja nicht , du hörst ja gar nicht ... « » Doch , doch , Käthe ... « Drei Wochen später war eine Trauung in der Jakobikirche , deren kreuzgangartiger Vorhof auch heute von einer dichten und neugierigen Menschenmenge , meist Arbeiterfrauen , einige mit ihren Kindern auf dem Arm , besetzt war . Aber auch Schul- und Straßenjugend hatte sich eingefunden . Allerlei Kutschen fuhren vor , und gleich aus einer der ersten stieg ein Paar , das , solang es im Gesichtskreise der Anwesenden verblieb , mit Lachen und Getuschel begleitet wurde . » Die Taille « , sagte eine der zunächststehenden Frauen . » Taille ? « » Na denn Hüfte . « » Schon mehr Walfischrippe ... « » Das stimmt . « Und kein Zweifel , daß sich dies Gespräch noch fortgesetzt hätte , wenn nicht in eben diesem Augenblicke die Brautkutsche vorgefahren wäre . Der vom Bock herabspringende Diener eilte , den Kutschenschlag zu öffnen , aber der Bräutigam selbst , ein hagerer Herr mit hohem Hut und spitzen Vatermördern , war ihm bereits zuvorgekommen und reichte seiner Braut die Hand , einem sehr hübschen Mädchen , das übrigens , wie gewöhnlich bei Bräuten , weniger um seines hübschen Aussehens als um seines weißen Atlaskleides willen bewundert wurde . Dann stiegen beide die mit einem etwas abgetretenen Teppich belegte , nur wenig Stufen zählende Steintreppe hinauf , um zunächst in den Kreuzgang und gleich danach in das Kirchenportal einzutreten . Aller Blicke folgten ihnen . » Un kein Kranz nich ? « sagte dieselbe Frau , vor deren kritischem Auge kurz vorher die Taille der Frau Dörr so schlecht bestanden hatte . » Kranz ... ? Kranz ... ? Wissen Sie denn nich ... ? Haben Sie denn nichts munkeln hören ? « » Ach so . Freilich hab ich . Aber , liebe Kornatzki , wenn es nach ' s Munkeln ginge , gäb es gar keine Kränze mehr un Schmidt in der Friedrichsstraße könnte man gleich zumachen . « » Ja , ja « , lachte jetzt die Kornatzki , » das könnt er . Un am Ende für so ' nen Alten ! Fuffzig jute hat er doch woll auf ' n Puckel un sah eigentlich aus , als ob er seine silberne gleich mitfeiern wollte . « » Woll . So sah er aus . Un haben Sie denn seine Vatermörder gesehn ? So was lebt nich . « » Damit kann er sie gleich dod machen , wenn ' s wieder munkelt . « » Ja , das kann er . « Und so ging es noch eine Weile weiter , während aus der Kirche schon das Präludium der Orgel hörbar wurde . Den anderen Morgen saßen Rienäcker und Käthe beim Frühstück , diesmal in Bothos Arbeitszimmer , dessen beide Fenster , um Luft und Licht einzulassen , weit offenstanden . Rings um den Hof her nistende Schwalben flogen zwitschernd vorüber , und Botho , der ihnen allmorgendlich einige Krumen hinzustreuen pflegte , griff eben wieder zu gleichem Zweck nach dem Frühstückskorb , als ihm das ausgelassene Lachen seiner seit fünf Minuten schon in ihre Lieblingszeitung vertieften jungen Frau Veranlassung gab , den Korb wieder hinzustellen . » Nun , Käthe , was ist ? Du scheinst ja was ganz besonders Nettes gefunden zu haben . « » Hab ich auch ... Es ist doch zu komisch , was es für Namen gibt ! Und immer gerade bei Heirats- und Verlobungsanzeigen . Höre doch nur . « » Ich bin ganz Ohr . « » ... Ihre heute vollzogene eheliche Verbindung zeigen ergebenst an : Gideon Franke , Fabrikmeister , Magdalene Franke , geb . Nimptsch ... Nimptsch . Kannst du dir was Komischeres denken ? Und dann Gideon ! « Botho nahm das Blatt , aber freilich nur , weil er seine Verlegenheit dahinter verbergen wollte . Dann gab er es ihr zurück und sagte mit soviel Leichtigkeit im Ton , als er aufbringen konnte : » Was hast du nur gegen Gideon , Käthe ? Gideon ist besser als Botho . «