nicht unser Dach und unsere Giebel ? « murmelte der Ingenieur , mich ansehend . » Schloß Werden ist es wohl noch « , seufzte ich , » aber , Ewald , andere Leute sind doch recht lange Herren hier gewesen und haben sich nach ihrem Gefallen eingerichtet . Wer hätte es überhaupt vorausgesehen , daß wir noch einmal wiederkommen würden ? « » Alle Wetter , und die verdammte Landstraße ! « rief der Irländer erbost . » O die Schufte ! Hier lief ja der Graben an der grünen Hecke ! Und dort hingen unsere Nester in der blauen Luft und in den grünen Zweigen ! Alles ruiniert ! Alles glattgestampft ! ... Und wie wird es erst jenseits dieser Mauer aussehen ? O Fritz , Fritz , wäre es nicht wiederum zu dumm , so täte ich noch mal , als ginge mich die ganze Geschichte nicht das geringste an . O meine - arme Irene ! Das ist mehr als ein Symbol , diese gottverfluchte , nichtswürdige Mauer ! Das ist die Wirklichkeit ! Das ist , wie es ist , und ich habe es mir in meiner Albernheit und in der Fremde nur etwas anders zurechtphantasiert . So ist es , wie es ist , und ich wollte - ich säße in diesem angenehmen Moment auf Bloody Foreland Point und spuckte in den Atlantischen Ozean , statt hier an dieser Mauer mit dir zu stehen und Maulaffen feilzuhaben ! « Das war so herausgestoßen und für jeden anderen Menschen als für mich und vielleicht Irene von Everstein völlig unverständlich ; ich aber verstand diesen , in diesem Augenblick des vollkommensten Gelingens seiner hartnäckigen Lebensarbeit über sich so zornigen Mann und die energische Falte zwischen seinen Brauen vollkommen . Zu sagen wußte ich jedoch jetzt auch weiter nichts als mit einem Stoßseufzer : » O Sixtus , weshalb sind wir nicht in Korrespondenz miteinander geblieben ? « » Ich habe mein Leben auf die Lust am Leben gestellt - auf den Spaß - , du weißt es ja , Fritz . Hätte ich mich auch schriftlich oder gar durch den Druck als ein Esel manifestieren können , so gebe ich dir hiermit mein Wort darauf , daß ich es sicherlich getan hätte . Wieviel Ernst hinter dem Narrentum im Versteck lag , das magst du dir nunmehr selber zusammenkalkulieren . Und - Irene ist auch schuld daran gewesen . Fritz Langreuter , wir , das heißt sie und ich , haben vielleicht nur zu gut zueinander gepaßt ! Ein wenig weniger gut wäre wahrscheinlich besser gewesen , und ich stände dann nicht so da vor - dieser gottverdammten Mauer und - hätte so große Angst vor ihr , nämlich vor ihr - der Frau auf dem Steinhofe unter der Obhut des Vetters Just Everstein ! Alle Wetter , wenn es dem Burschen so ausgezeichnet gut drüben in Amerika erging , so hätte er meinetwegen ruhig dort bleiben können . Du meinst , daß ihm dazu zuviel an seinem Steinhofe gelegen gewesen sei ? O Fritz , ich weiß es - mir ist an diesem vertrackten Schloß Werden hinter dieser heillosen Mauer doch noch mehr gelegen gewesen , und ich habe auch darum gearbeitet und - der Kerl imponiert mir gar nicht , und ich wollte , Irene die Frau Baronin säße im Pfefferlande , aber nicht bei ihm ! Und jetzt , alter Freund , laß uns versuchen , um diese Mauer herum ein Loch zum Durchschlüpfen nach Schloß Werden zu gewinnen . Ich ziehe nicht ein in das alte Nest wie der liebe Vetter Just auf dem Steinhofe . Das ist eine Tatsache , daß das , was man erreicht hat , es nie tut ! « - - - » Wahrlich , ich hatte meine Vaterstadt Finkenrode erreicht , nicht mit den Gefühlen eines Olympiasiegers , nicht mit den Gefühlen eines Heimwehkranken , aber doch mit recht anständigen , stichhaltigen , naturgemäßen Gefühlen , welche von einem nicht allzu verhärteten und gleichgültig gewordenen Gemüte zeugten « , lautet eine Stelle in dem Buche des Finkenrodener Stadtrats Dr. Max Bösenberg , und es ist mir nicht unlieb , daß ich mich ihrer erinnere , um sie an dieser Stelle zitieren zu können . Fünftes Kapitel Wie wir diese heiße Mauer entlanggingen , die sich jetzt da hinzog , wo früher unsere grüne Hecke unser Märchenreich umschloß , ohne die unermeßliche übrige Welt auszuschließen , kam mir ein Gedanke . Nämlich , daß es Leute , die in allen Dingen , großen und kleinen , auf der Stelle Partei nehmen , die Hülle und Fülle gibt , daß aber der Leute , die im wahren Sinne des Wortes neutral zu bleiben vermögen , sehr wenige sind und daß drittens die Namen und Adressen der letzteren überall , mit goldenen Lettern in ein besonderes Buch eingetragen , zum eiligsten öffentlichen Nachschlagen aufzulegen seien . Ich , der ich im Grunde heute so sehr Partei war , gewann aus dieser Mauer melancholisch die nicht mehr umzustoßende Überzeugung , daß mir sowohl in Schloß und Dorf Werden wie auch vor allen Dingen auf dem Steinhofe nichts mehr übriggeblieben sei , als mich vollkommen neutral zu verhalten . Das hatte ich gewonnen ! Ich , dem die Mühe , etwas Verlorenes wiederzugewinnen , erspart worden war , oder besser , der selber sie sich erspart hatte . » Am sichersten wäre es vielleicht doch gewesen , wenn wir unseren Advokaten von Bodenwerder abgeholt hätten , um mit seiner Hülfe den Eingang in Schloß Werden zu finden « , brummte Ewald . » Nun , gottlob , hier haben sie wenigstens ein Loch gelassen , und sind wir somit drin und - zu Hause angekommen . Begorra , eine schöne Wirtschaft scheint das gewesen zu sein ! Meiner Treu , als ich von der Fremde aus die Katze im Sacke kaufte , habe ich doch keine Ahnung davon gehabt , wie ruppig das Vieh sich bei der Okularinspektion ausweisen würde . Sieh nur hin , Langreuter , wie die Halunken gehaust haben ! Und ich gebe dir mein Wort darauf , Fritz , daß ich längere Zeit hindurch in der festen Überzeugung gelebt habe , ich hätte das alte Haus und seinen Zubehör zu billig erstanden ! Oh , oh , oh ! « Ich konnte auch nichts weiter tun , als in die Seufzer des Freundes betrübt einzustimmen . Kahl und verwildert lag der früher so stattlich schöne Park innerhalb der neuen Mauer vor uns da . Die Alleen waren niedergeschlagen worden , die Gebüsche ausgereutet . Nur um das Schloß selbst standen noch einige der ältesten Bäume aufrecht und hatten uns von ferne die Täuschung gegeben , daß das alte adelige Haus Werden noch aus dem alten vollen Grün aufrage . Es war nichts als eine Fata Morgana gewesen , die aus der fernen Jugendzeit in die schwüle Gegenwart herüberfiel . Die jüngsten Besitzer hatten auf Schloß Werden nur einen Raubhau in jeglicher Hinsicht betrieben und waren zugrunde darauf gegangen in der Sonne wie - der Herr Graf in dem vornehmen Schatten seiner hundertjährigen Linden und Kastanien . » Da stehen wir ! « sagte der irländische Ingenieur grimmig . » Wenn es dir beliebt , so können wir auch weitergehen oder umkehren . Das letztere wäre mir vielleicht in diesem Augenblick das liebste . « » Du willst doch wohl nicht jetzt den Mut verlieren ? « » Den Mut wohl nicht , lieber Freund , wohl aber die Lust , meine Rolle weiterzuspielen . Momentan ist mir meine Devilmay-care-Stimmung gründlich ausgetrieben , und ich sehe nach keiner Weltgegend mehr hin die Gelegenheit , mir durch einen mehr oder weniger fragwürdigen Witz aus der Patsche zu helfen . Ich sage dir , ich fühle mich in dieser Minute mindestens um ein Jahrhundert älter als der alte Kasten dort hinter den Kartoffelfeldern , das Haus Werden mit seinen sicherlich zersprungenen und eingeschlagenen Fensterscheiben , seinem Schwamm im Parterre und seinem Wurmfraß im oberen Stock . Ach , Fritz , es ist doch wohl gut , daß Irene Everstein auf dem Steinhofe wohl aufgehoben ist ; und ich - ich hätte besser getan , wenn ich fürs erste Schloß Werden hätte links oder rechts liegen lassen und den alten Mann in dem Dorfe und dem Försterhause um seine Ansicht von der Sache gefragt hätte ! Was dich anbetrifft , liebster Langreuter , so wird es mir immer klarer , daß du mir kaum von Nutzen bei dieser mißlichen Geschichte sein wirst . Nimm mir das nicht übel . « Ich hatte wahrlich keine Ursache , hier irgend etwas übelzunehmen . Der Freund hatte nur zu sehr recht . Mehr sogar , als er selber zu ahnen imstande war . Ein altes Weib , das mit einer Sichel in der Hand einige Schritte weiter vorwärts sich aus dem Kraut und Unkraut aufrichtete und dem wir , wie es schien , einen gelinden Schrecken einjagten , gab unseren trübsinnigen Gedankenläufen , wenigstens für einen Augenblick , eine gelegene Ablenkung . Es war sicherlich eine gute Bekannte unserer Jugendjahre ; aber wir waren allesamt älter geworden und kannten uns nicht mehr . Das kümmerliche Mütterchen zog rasch und ängstlich eine hoch mit Grünfutter vollgestopfte Kiepe zu sich heran und hatte unbedingt die größte Lust , ohne sich weiter auf Gruß , Gegengruß und freundschaftliche Unterhaltung einzulassen , Reißaus zu nehmen ; aber - » Halt , Mutter ! Hiergeblieben , Mrs. Ragtail ! Nur auf ein Wort , Mütterchen ! « rief der Herr von Schloß Werden . » Gehören Wir zu dem Dorfe oder dort in das graue Haus - Schloß Wackelburg , oder wie es heißt ! ? « » Schloß Werden , liebster Herr ! Das ist das Schloß . Ach , Jeses , liebste , beste Herren , nur ein bißchen Grünes für die Ziege und fünf lebendige Enkelkinder ; es wächst ja alles hier rundum doch nur dem armen Volke und lieben Herrgott in die Hand - « » Richtig , Mutter ! Mich aber soll der Teufel holen , wenn ich Ihr nicht alles gönne , « brummte Ewald Sixtus und fügte gegen mich gerichtet hinzu : » Hätte ich doch nur dasselbe Recht an den Nachlaß und die Erbschaft hier ! « Und wieder der alten Frau sich zuwendend : » Es kommen wohl manche aus dem Dorfe , um da herum das , was dem lieben Herrgott in und aus der Hand wächst und was auch in Hof und Stall nicht zu niet- und nagelfest ist , abzuholen , he ? « » O du guter Himmel , liebster Herr , ich habe ja gar nichts gesagt « , winselte die Alte . » Fünf lebendige Enkelkinder , und mein Junge , der Vater dazu , ist zu Schaden und Tode gekommen in Koldeweys Steinbruche , und die Mutter hat die Lungensucht mitgenommen , und ich bin mit den fünf Würmern allein übrig . Nur ein bißchen Kraut für die Ziege ; denn das Jüngste ist erst dreiviertel Jahre alt , und ich bin an die Sechzig nahe heran . Und sie kommen alle , denn es ist ja kein Herr und Meister da seit Jahren , und der Herr Notar in Bodenwerder , der die Verwaltung hat , kann doch nicht immer dasein und nach dem Rechten sehen , Und wenn Sie auch zu dem Herrn Advokaten aus Bodenwerder gehören und mich vor Gericht ziehen wollen , so habe ich doch nichts gesagt , und den hochseligen Herrn Grafen habe ich auch noch gekannt , und das war ein guter Mensch , so vornehm er war ; und ich habe auch zu seinen Zeiten schon das Gras an den Hecken schneiden dürfen , und aus dem vornehmen Schloß hab ich mir keinen Nagel aus der Wand geholt . Und die gnädige Gräfin , die jetzt bei dem - dem Herrn Vetter Just - dem Herrn Everstein auf dem Steinhofe wohnt und der es auch so schlimm in der bösen Welt ergangen ist , wie man sagt , ja , die habe ich als ich noch eine junge Frau war , aus dem Dorfbache aufgehoben und naß wie eine Katze auf meinem Arme nach Hause getragen , und da war damals die Madam - die gute Frau - die Frau Steuerkontrolleurin auf dem Schloß , die hat das Kind mir abgenommen und mir zehn Groschen gegeben . Der Junge aus dem Försterhause - unserm Förster Sixtus sein Junge - hatte die gnädigste junge Komtesse in den Bach gestoßen . Sie sagen , dem soll jetzt das ganze Schloß und alles gehören ; aber es will keiner im Dorfe so recht daran glauben . Wenn er aber heute wiederkäme und alles hätte sich ungelogen so geschickt , wie die Leute lügen , und er wäre der Herr , so brauchte auch er mit der Witwe Warneke nicht um eine Kiepe voll Ziegenfutter aus der Wüstenei hier herum ins Gerichte zu gehen ; denn dazu ist er viel zu gut Freund mit meinem alten Seligen gewesen , und der hätte oft klüger sein sollen als der dumme tolle Junge aus der Försterei . Da ist der lieben Frau Langreuter ihrer ganz anders gewesen und sittsamer ; aber sie sagen , der hat es auch dicke hinter den Ohren gehabt und ist ein Professor geworden und wohnt jetzt , was man nennt , in Berlin . Ja , so werden aus Kindern Leute , und ich habe es als junge Frau auch nicht gedacht , daß ich als alte Frau mal fünf Enkelkinder mit Tagelöhnerarbeit und Hunger und Kummer großziehen müßte . Aber die Herren lassen mich da schwatzen , und ich stehe da auch und schwatze , als wäre ich wie von oben her und vom Pfänder drangekriegt , und - - o du meine Güte - O liebster Himmel - jetzt falle ich um ! Das sind Sie ! ... Das sind Sie ja selber , der kleine Fritz und der - Herr Ewald ! Und so gewachsen ! Solche Herren ! Und wirklich noch im lebendigen Leben ! Und wie wird sich der alte Herr Vater und die Schwester freuen , Herr Sixtus . Und die Schwester - ich meine Fräulein Eva , hat noch immer nicht gefreit . Jedermann im Dorfe wundert sich darüber - « Der Ingenieur hielt die Alte am Oberarm und fing an , sie zu schütteln , um dem Übermaß der Gefühlsäußerungen ein Ende zu machen . Das Hereinsprechen in den Schrecken , die Verwunderung und die zitternde Hast , sich angenehm zu machen , half zu gar nichts weiter , als daß sich gar noch das helle Schluchzen und Schlucken in den Redeschwall mischte - » Herr , mach ein Ende ! « stöhnte fast ebenso erregt wie das graue Weiblein der Werdener Irländer . » Alle Hagel , da ist ja ganz das Ende weg ! Witwe Warneke , honey , liebstes , bestes altes Mädchen , ja , wir sind wieder da , und es ist mir im höchsten Grade erfreulich , daß Sie die erste ist , die mir hier auf meinem Grund und Boden - weiß Sie was ? Sie kriegt einen Taler von mir , wenn Sie jetzt auch mich und den Herrn Doktor Langreuter hier auf eine halbe Minute zu Worte kommen läßt ! « Die Alte duckte sich . Sie saß nieder neben ihrer Tragkiepe im Kraut und Unkraut des Parkes von Schloß Werden . Sie starrte zu uns empor von einem zum anderen : » Ach Gott , ach Gott , ist das eine Freude ! Und wie werden sich der Herr Vater und Fräulein Eva und die gnädigste Gräfin auf dem Steinhofe freuen ! Das Futter aber haben sie sich alle im Dorfe hier im Schloßgarten geholt , seit keine Herrschaft dagewesen ist . Und der Herr Graf soll sich nur des Nachts ums Schloß herum und da in dem Gange , wo zu seiner Zeit die dicken Lindenbäume standen , haben sehen lassen ! « » Wohnt denn niemand mehr in dem Hause da ? « fragte ich zögernd und beklommen . » Wer sollte denn da wohnen ? Seit fünf Jahren hat es ja keinen richtigen Herrn mehr gehabt , sondern ist nur immer auf dem Papier weitergegeben . Aber vor vierzehn Tagen ist die alte französische Mamsell - von des Herrn Grafen Seligen Zeiten her - , die Mamsell Martin mal vom Steinhofe rübergekommen und ist drumherumgegangen und hat in die Fenster gesehen - bei Tage , nicht zur Nacht- und zur Spukezeit - und hat geweint . « » Und meine Schwester ? « fragte Ewald Sixtus , und die Witwe Warneke sah sehr verwundert von neuem scheu ihn an . » Jawohl , Fräulein Eva ist mit ihr gewesen und hat mit ihr nachher lange auf einer der Steinbänke gesessen . Das halbe Dorf aber hat nur von ferne zugesehen ; wir haben das französische Parlieren der alten französischen Mamsell ja doch niemalen recht verstanden . « » In meinem ganzen Leben ist mir die rote Abendsonne , wie sie jetzt hier rundum auf allem und vor allem dort auf den Mauern und Fenstern liegt , nicht so spukhaft und gespensterhaft öde und schwül vorgekommen wie jetzt , Fritz « , sagte der neue Herr von Schloß Werden , jetzt meinen Arm fassend und mich schüttelnd . » Es ist mir wie ein Traum , daß ich den Besitztitel vermittelst der Mathematik und der Arithmetik bei hellem , nüchternem Mittage und klar und kühl nächtlicherweile über dem Reißbrett und dazu vermittelst des Londoner Patentamtes erworben habe . Witwe Warneke , wer hat den Schlüssel von Schloß Werden ? « » Genau kann ich das wohl nicht sagen ; aber der Vorsteher wird es ja wissen , Herr E - ach , ich weiß ja auch gar nicht einmal , wie ich Sie jetzt anreden und betitulieren soll , und bitte , es nicht übelzunehmen . Aber im Gartensaale ist ein Fensterflügel herausgefallen und mit Latten vernagelt . Aber die haben die Jungens und der Wind bald wieder lose gemacht , und - « » So ist eigentlich eine Tür und ein Schlüssel dazu die letzten Jahre hindurch für das Dorf Werden ziemlich überflüssig gewesen « , brummte der Ingenieur . » Viel besser als hier herum im Garten sieht es drinnen im Hause wohl nicht aus , old girl ? « Die Alte hob nur stöhnend und ängstlich die Hände : » Herre , Herr , für mein Teil will ich es vor jedem Gerichte beschwören - « » Was meinst du , Fritz , sollen wir gleichfalls durch das Saalfenster Besitz von dem nehmen , was noch brauchbar von Schloß Werden ist ? Zu dem Dorfe gehöre ich doch auch und taxiere mich um kein Haarbreit besser als das übrige saubere Gesindel ! O Irene , Irene , meine schöne , stolze , wilde Irene ! ... Und der Herr Graf hat sich um Mitternacht dort auf der Vortreppe blicken lassen ! Mademoiselle Martin hatte es verhältnismäßig noch gut . Sie konnte sich dreist hinsetzen und ihre Tränen fließen lassen , ohne sich lächerlich zu machen . Das ist ja rein zum Verrücktwerden ! Sage es dreist heraus , Langreuter , wenn dir zur Stunde mein Eigentumsrecht hier beneidenswert , wünschenswert und solcher bitterschweren Lebensarbeit wert erscheint . Ich überlasse dir mit Vergnügen Kaufbrief , Gefühle , Stimmungen und - wollte - wollte - ja , was wollte ich denn ? ! Witwe Warneke , sehe Sie mich mal ganz genau an , wenn Sie einen richtigen Spuk sehen will . Ich komme als verhexter Mann aus der Fremde und gehe am hellen Tage um Schloß Werden und durch Dorf Werden als Gespenst um . Frage Sie nur die Leute im Försterhause und die - Frau auf dem Steinhofe und - den Vetter Just . « » Ach Jeses , Herr Ewald , ich kann Sie ja wirklich nicht so sprechen hören ; und die anderen werden es auch nicht können ! « sagte das alte Weibchen mit zitternd gefalteten Händen und sprach damit ein braves , aber wenig tröstliches Wort . Sechstes Kapitel Ohne den Schlüssel vom Vorsteher zu holen , gingen wir jetzt im letzten Scheine der Abendsonne um das Schloß Werden herum : Ewald Sixtus , ich und die Witwe Warneke , letztere mit ihrer hochbepackten Kiepe auf dem vom Alter gekrümmten Buckel . Wir zwei anderen aber trugen freilich die schwerere Last . Das schöne , rote Sonnenuntergangslicht spiegelte sich doch noch auf der westlichen Seite des alten , einst so stattlichen Herrensitzes in den erblindeten , zersprungenen Scheiben des Oberstockes . Und wir sahen ebenso scheu zu den Fenstern von Schloß Werden empor wie das Volk aus dem Dorfe , wenn es seine verstohlenen Wege hierher führten und ehe es in die mit losen Latten verschlagene Öffnung stieg und Furcht hatte - vor dem seligen Herrn Grafen . Wie hieß doch der sonderbare alte Herr in dem sonderbaren Buche des Stadtrats Bösenberg in Finkenrode - der verrückte Musikant , der in ebendem Finkenrode , wo der Doktor Max Stadtrat geworden war , das Ideal , seine verzauberte Prinzessin , suchte ? Mir fehlt die Lust und die Zeit , in dem Buche nachzuschlagen , der Name tut auch wohl nichts zur Sache ; aber die Sache selber wirft mir jetzt einen melancholischen , in seiner Wahrheit wehmütigen Schimmer über meine Geschichtserzählung : wir täuschen uns nur , wenn wir glauben , andere Pfade zu gehen und zu anderen Zielen zu gelangen als andere Menschenkinder . Der starke Mann mit dem schönen männlichen Gesicht und den klugen Augen , aber auch mit den Zähnen auf der Unterlippe und der Falte zwischen den Augenbrauen , mein armer Jugendfreund , stand in diesem Moment vor seinem schwer errungenen Besitz und wußte seine verzauberte Prinzessin ebensowenig zu finden wie der närrische Geiger die seinige unter den Spießbürgern , wohlmeinenden guten Bekannten und den Zigeunern der wackeren Stadt Finkenrode . Die erblindeten Scheiben des Schlosses Werden konnten ihm nur seine eigenen grimmig-ratlosen Mienen widerspiegeln , und er wendete sich , zuckte die Achseln und sagte : » Dieses nützt zu nichts , lieber Freund . Da hat Sie einen Taler , Witwe Warneke , alte Freundin , damit doch ein Mensch aus der gegenwärtigen Minute sein Vergnügen zieht . Und nun schere Sie sich nach Hause und breite es mit möglichster Raschheit im Dorfe aus : der tolle dumme Junge , der Monsieur Ewald aus der Försterei , sei aus der Fremde heute heimgekommen , sei der Herr von Schloß Werden und habe sich soeben sein Besitztum - von außen besehen . Was uns beide anbetrifft , Fritz , so gehen wir auch wohl weiter , aber etwas langsamer . Was würde ich darum geben , wenn ich jetzt eine bekannte haarige , braune , brave Faust am Kragen fühlte und dazu das alte bekannte Wort vernähme : Auf der Stelle scherst du dich jetzo nach Hause , du Lümmel ; dir werde ich sofort wieder mal zeigen , wie der Papst Sixtus der Fünfte an dir gehandelt hätte , wenn du sein Junge gewesen wärest , du heilloser Herumtreiber und Taugenichts , du ! « War auf der einen Seite eine neue Mauer um den früheren Park des Schlosses gezogen , so fanden sich an anderen Stellen niedergetretene und durchbrochene Hecken genug , durch welche man den Ausgang nehmen mochte . Noch zog sich ziemlich in der alten Weise der Weg gegen das Dorf und die am Eingang desselben gelegene Försterei hin . Die Witwe hatte sich das Wort Ewalds nicht zum zweitenmal sagen lassen . Sie bog auf einem Seitenpfade zur Linken ab und war trotz ihres Alters in einem kurzen , keuchenden Trabe uns bald entschwunden , um die Nachricht von einem ihrer hauptsächlichsten Lebenserlebnisse im Dorfe zu verbreiten und ihren Taler als Wahrzeichen im Kreise herumzuweisen . Wir beide standen vor den Hoftorpfosten des Försterhauses , und der Besitzer von Schloß Werden nahm den Hut ab , fuhr mit dem Taschentuche über die Stirn und sagte : » Es ist doch ein merkwürdig schwüler Sommer . « Da lag in der Abenddämmerung und der Dämmerung der weitästigen Rüstern das gute Heimathaus . Nur die Bäume wachsen , nicht aber das , was der Mensch erbaut . Letzteres scheint stets niedriger , enger geworden zu sein , wenn man es nach längerer Abwesenheit wiedererblickt . Und man braucht dazu es gar nicht als Kind verlassen zu haben . Auch der Erwachsene geht fort und läßt genau bekannte Stätten hinter sich , und wenn er wiederkehrt , so wundert er sich . Er berührt noch wie früher mit ausgestreckter Hand die Decke über seinem Kopfe ; aber die Balken haben sich doch gesenkt , die Wände haben sich doch zusammengezogen . Aber der Wert der Dinge steigt und dehnt sich für den wahren Menschen gerade dann im umgekehrten Verhältnis . Welcher melodische Lärm geht über das klimpernde Getön , welches das alte Klavier in seiner Ecke aus seinem eschenen Gehäuse von sich gibt ? Wir dachten auf dem Heimwege über Land und See daran und hatten Lust , uns in alter Weise lustig darüber zu machen , und wir haben in keinem Konzertsaale der Welt Laute vernommen , die uns so an das Herz griffen wie das schrille Klingen dieser Saiten , über die wir endlich , endlich wieder einmal mit den zitternden Fingern greifen dürfen . Von Verfall , Moder und Ruin soll hier aber nicht die Rede sein . Wie ein behaglicher Greis im Großvaterstuhl rutscht so ein Haus in sich zusammen und läßt allem jungen Pfosten- , Sparren und Balkenwerk , allem neumodischen Zement und Asphalt rundum gern sein Wesen . Es kündigt keinem Heimchen unter der Schwelle , hinter dem Kachelofen und am Küchenherde oder setzt ihm die Miete in die Höhe . Die Heimchen wohnen sicher bei ihm und warm und wissen ' s auch und singen sein Lob , und - ihr Gesang verändert sich uns nie , wir mögen nach Hause kommen , wann wir wollen , früh oder spät , nach einem Tage oder nach einem halben Jahrhundert . Der wächst nicht wie die Bäume , er rüttelt sich nicht in sich zusammen wie die Dächer und die Mauern : er ist derselbe immerdar - Gott sei Dank ! Wir standen und hörten durch die Abendstille die Heimchen von dem braunen , im Schatten versunkenen Hause her . Sonst war alles still ; ein krähender Hahn im Dorfe , ein bellender Hund in der Ferne und ein erster Froschlaut vom nahen Mühlenteiche her störten den Frieden durchaus nicht . Wie immer standen alle Fenster und die Tür der Försterei weit offen , und in der einen Fensterbank zwischen den Blumentöpfen die Hauskatze im Halbschlaf und die Hunde auf der Schwelle der Haustür ! Aber ein weißes , würdiges Haupt neben , hinter den Rosenstöcken und dem Kater - ein leichtes blaues Rauchwölkchen zwischen dem Weinlaub durch ins Freie hinausziehend ! Ich hatte den Geruch jahrelang vergessen , aber ich erkannte ihn beim ersten Blick wieder , wahrlich nicht bloß mit der Nase ! Da hebt der braune Hühnerhund den Kopf und der Teckel schlägt an - eine weibliche Gestalt tritt in die Tür des Werdener Försterhauses - die liebe , gute Eva des Vetters Just Everstein ! Eva Sixtus in ihrem achtundzwanzigsten Lebensjahre - herzig , voll und reif ; und ich - ich ziehe mechanisch ebenfalls den Hut und grüße ; eine Bemerkung über die Temperatur mache ich dabei nicht , aber es wird mir ganz seltsam vor den Augen , und ich wundere mich , wie ich eigentlich auf einmal hierher komme ; ach , zu der Frage , was ich eigentlich auf einmal hier will , gehören viele klarere Sinne und bedeutend mehr ruhige Überlegungskraft , als ich augenblicklich beisammen habe ! Klar ist mir nichts , als daß ich eine weite , weite Reise getan habe , daß hundert Räder unter mir rasselten , daß unheimlich rastlose Schaufeln in ärgerliche Wellen schlugen , daß die Gegend und die Welt und das Leben vorbeigeflogen waren , daß die Plage und die Unlust an Körper und Seele groß waren und der Gewinn und die Befriedigung gering und - daß es keine größere und erstaunlichere Offenbarung gibt als die der Stille im Lärm , des Schweigens im Geschrei und der Ruhe in der Unruhe . Stadtrat in Finkenrode braucht man darum gerade nicht zu werden . » Sie habe ich auf den ersten Blick wiedererkannt « , ist mir sehr häufig im Leben gesagt worden , und so hatte es eigentlich nichts Überraschendes , daß die Gute , die Liebe auf der Schwelle der Försterei in Werden zuerst mich erkannte und , wie es schien , mit einem leisen Erschrecken zuerst : » Fritz ! « rief . Und ich blieb stehen , wo ich stand ; aber der Bruder lief vorwärts , und mit einem ebenso leisen Schrei erhob die Schwester die Hände : » Ewald ! ... O Ewald , Ewald ! « Sie trat wohl auch einen Schritt vor , als wolle sie sich auf uns zu stürzen ; aber dann blieb sie doch stehen und ließ uns zu sich herankommen . Wie von einem Schwindel ergriffen , hielt sie sich an den treuen , schützenden Pfosten der Tür ihres Vaterhauses , und einen Augenblick hindurch hielt sie auch die Augen fest geschlossen ; dann aber sah sie wieder auf , und wie im hellen , schluchzenden , wortlosen Jubel hing sie an der Schulter des so landfremd durch eigene Schuld und Grille gewordenen Bruders , und zitternd legte der Mann , der so selbstbewußt , stolz und sozusagen mutwillig hatte wiederkommen wollen , seinen Arm um sie : » Oh , das ist gut ! Mädchen , Mädchen , altes liebes Mädchen , du willst es mich nicht entgelten