sich derselben zum Herablassen von Fässern und schweren Kisten bedient , angebracht war . Die Treppe war oben mit einer breiten , starken , mit Eisen beschlagenen Thür , die mit kolossalen Riegeln versehen war , geschlossen . Der Alte schob die Riegel zurück ; ich half ihm dabei . » So « , sagte er , » nun können sie kommen , wann sie wollen . « » Wann sie wollen « , wiederholte ich . Wir schritten den Weg , den wir gekommen , schweigend zurück und erstiegen die steile Treppe des Eingangs . Auf den Druck einer Feder , die der Alte in Bewegung setzte , schob sich eine Thür über die Maueröffnung , die sich so künstlich einfügte und mit der Wand von so gleicher schmutziggrauer Farbe war , daß sie nur von dem Eingeweihten entdeckt oder gar geöffnet werden konnte . Der Alte löschte die Laterne und ging vor mir her den langen , schmalen Corridor zu Ende , wo wir uns in dem verfallenen Nebenhofe trennten . Er trat durch eine kleine Pforte auf den Haupthof ; ich ließ ihn sich entfernen und blickte mich scheu und aufmerksam um , ob Niemand mich beobachte . Es beobachtete mich Niemand , es hätte denn die Krähe sein müssen , welche auf einem der niedrigen Dächer saß , und , den Kopf auf die Seite neigend , zu mir herabschaute . Der kleine Hof hatte schon im Sonnenschein kümmerlich genug ausgesehen , heute aber im Regen sah er unsäglich elend aus . Die Gebäude drückten sich aneinander , als ob sie sich vor dem Wind und der Nässe , so gut es gehen wollte , zu schützen versuchten und doch jeden Augenblick Gefahr liefen , in vollständiger Erschöpfung zusammenzustürzen . Wer sollte hier den Eingang in den geheimen Keller suchen ? Und doch mußte derselbe sich hier befinden . Ich hatte mir die Richtung und Ausdehnung des unterirdischen Raumes genau gemerkt . Ich wollte Alles wissen , nachdem ich einmal so viel wußte ; ich wollte nicht länger über das , was um mich her vorging , im Dunkeln sein . Und meine Vermuthung bestätigte sich . In der alten gräulichen Leuteküche , aus der ein weites Thor auf den eingehegten Platz mit den Küchenabfällen führte , entdeckte ich unter einem , wie ich jetzt sah , künstlich aufgethürmten Haufen von alten Fässern , Brettern und halbverfaultem Stroh die Fallthür , von der der Alte vorhin im Keller die Riegel zurückgeschoben hatte . Hier von außen war dieselbe mit einer gewaltigen Eisenstange und einem Schloß verwahrt , zu welchem Herr von Zehren jedenfalls den Schlüssel bei sich führte . Ich deckte das Gerümpel wieder darüber und schlich davon , scheu wie ein Dieb , denn wohl hat das Sprichwort recht : der Hehler ist so gut wie der Stehler , nicht blos vor dem Gesetze , sondern noch viel mehr vor seinem eigenen Gewissen . Ich wandte mich in den Park und irrte in den nassen Gängen umher . Es rieselte noch stärker als vorhin ; aber der Nebel hatte sich etwas gehoben und wälzte sich in schweren grauen Massen über die Wipfel der Bäume . Ich stand an dem Steintisch unter dem Ahorn , dessen breites Geäst mir einigen Schutz gewährte und starrte immerfort nach dem großen melancholischen Hause , das mir heute , nachdem es mir sein Geheimniß erschlossen , ein ganz anderes zu sein schien . Ob sie wohl wußte , was ich jetzt wußte ? Unmöglich ! es war ein Gedanke , der nicht auszudenken war , daß sie das wissen sollte . Aber sie mußte es erfahren , so schnell als möglich ; nein , nicht erfahren ! Aber fort mußte sie von hier , wo das Verderben auf sie lauerte . Fort ! wohin ? zu wem ? mit wem ? Welch ein elender , jämmerlicher Mensch war ich , daß ich ihr nichts zu bieten hatte , als dies Herz , das für sie schlug , als diese Arme , die stark genug waren , sie wie ein Kind davon zu tragen , und mit denen ich doch nichts anfangen konnte , als sie in ohnmächtiger Verzweiflung zum Regenhimmel emporstrecken oder rath- und thatlos über der Brust verschränken ! Nein , nein , mochte mit mir werden , was da wollte ! aber sie mußte , mußte gerettet werden ! Mochte ihr Vater mich zum Opfer nehmen , aber sie , sie sollte frei ausgehen ! Da kam Jemand von der Terrasse her - es war die alte Pahlen . Sie schien mich zu suchen , denn sie winkte mir schon von weitem mit den knöchernen Händen , während ihr graues Haar unter der schmutzigen Haube im Winde flog , daß sie für jeden Andern anzusehen gewesen wäre , wie die Hexe , die das Hexenwetter zusammenbraute . Mir aber war sie eine willkommene Erscheinung . Von wem sollte sie kommen , als von ihr ! Ich lief ihr entgegen und ließ sie ihre Botschaft kaum zu Ende bringen ; wenige Augenblicke später trat ich hochklopfenden Herzens durch die Fensterthür in Konstanzens Gemach . Es war das erste und es sollte auch das letzte mal sein , daß ich es betrat , und ich wüßte kaum zu sagen , wie es in demselben aussah . Ich habe nur noch eine sehr dunkle Erinnerung an große Blattgewächse , einen geöffneten altertümlichen Flügel , auf Tischen , Stühlen umhergestreute Musikalien , Bücher , Garderobengegenstände , ein paar Portraitbilder an den Wänden , und daß der Fußboden in seiner ganzen Ausdehnung mit einem Teppich bedeckt war . Dieser letztere Umstand hat sich mir als besonders merkwürdig eingeprägt . Teppiche durch das ganze Zimmer waren zu jener Zeit eine große Seltenheit ; besonders in der guten Stadt Uselin . Ich hatte nur durch Hörensagen von einem solchen Luxus Kunde , und so wußte ich denn auch jetzt kaum , wohin ich meine Füße setzen sollte , obgleich der Teppich , glaube ich , sehr fadenscheinig und hier und da sogar zerrissen und durchlöchert war . Doch das sind , wie gesagt , sehr dunkle Erinnerungen , von denen sich hell und unvergeßlich das Bild Konstanzens abhebt . Sie saß auf einem Divan in der Nähe des Fensters und ließ bei meinem Eintritt ein Buch in den Schooß sinken , indem sie mir zugleich mit ihrem eigenthümlich melancholisch anmuthigen Lächeln die Hand entgegenstreckte . » Sie sind nicht bös , daß ich Sie habe rufen lassen « , sagte sie , indem sie mir einen Wink gab , an ihrer Seite Platz zu nehmen , und mich dadurch in keine geringe Verlegenheit setzte ; denn der Divan war sehr niedrig und meine Stiefel nicht so sauber , wie es für einen jungen Menschen , der zum ersten mal von der angebeteten Dame seines Herzens in einem Teppichgemache empfangen wird , wünschenswerth ist ; - » ich wollte Sie um etwas bitten ; Pahlen , Du kannst gehen , ich habe mit Herrn Georg allein zu sprechen . « Die widerwärtige Alte blickte mich mißtrauisch an , zögerte und entfernte sich erst , nachdem Konstanze ihren Befehl in scharfem Tone wiederholt hatte . » Sehen Sie , das ist es ! das ist es , weshalb ich Sie rufen ließ , Georg « , sagte Konstanze , mit einer Handbewegung nach der Thür , durch welche die Alte verschwunden war . » Ich weiß es ja , wie gut Sie sind und wie treu Sie es mit mir meinen : seit gestern weiß ich es wieder , wenn ich auch wirklich schwach genug war , Sie eine Zeit lang für nicht besser zu halten als die Andern ; aber diese Andern ! Sie wissen es nicht , können es nicht wissen , und sollen es auch nicht wissen . Solche Schätze muß man geheim halten ; sie sind zu kostbar für die schnöde Welt . Meinen Sie nicht auch ? « Da ich keine Ahnung hatte , worüber das angebetete Mädchen meine Meinung verlangte , begnügte ich mich , sie mit einem ehrfurchtsvoll fragenden Blicke anzusehen . Sie senkte die Wimpern und fuhr mit einer etwas weniger sichern Stimme fort : » Mein Vater ist , wie ich höre , verreist ; wissen Sie wohin , und auf wie lange ? Aber wenn er es Ihnen auch gesagt hätte , es bliebe sich gleich ; mein Vater hat nicht die Gewohnheit , sich an dergleichen zu binden ; er will drei Wochen ausbleiben und ist in drei Tagen wieder da ; er will in drei Tagen zurück sein , und ich erwarte ihn nach drei Wochen noch vergeblich . Er wird auch diesmal keine Ausnahme von der Regel machen , und wir müssen , mag er nun lange oder kurze Zeit von hier entfernt bleiben , uns darauf einrichten . Es ist keine Freude , in dem öden unwirthlichen Hause allein zu sein , zumal wenn es so stürmt und wüthet wie heute Nacht ; es ist so lieb , Jemand in seiner Nähe zu wissen , auf dessen Treue und starken Arm - Sie sollen ja so sehr stark sein , Georg ! - man sich alle Zeit verlassen kann ; aber es muß eben sein ; Sie können mir das nachfühlen , Georg ? « Diesmal wußte ich , was ich nachfühlen sollte ; ich sollte fort von hier , ich sollte sie allein lassen - sie jetzt allein lassen , in dem Augenblick , wo ich mich vergeblich abgequält , einen Grund ausfindig zu machen , wie ich sie von hier entfernen könnte ; in dem Augenblick , wo meine , von der bösen Nacht und den Erlebnissen des Morgens noch immer zitternden Nerven mir sagten , daß ein Unglück über dies Haus und seine Bewohner hereindrohe ! Ich wußte nicht , was ich sagen , wie ich es sagen könne , und blickte Konstanze in hülfloser Verlegenheit an . » Sie denken , es sei sehr unfreundlich , sehr ungastlich von mir « , sagte sie nach einer Pause , in welcher sie vergeblich auf eine Antwort gewartet haben mochte ; » es würde freundlicher und gastlicher gewesen sein , wenn ich selbst so lange fortginge , eine Freundin zu besuchen ; und ich gebe Ihnen zu , ein anderes Mädchen würde das thun ; aber ich Aermste habe keine Freundin . Mein Vater hat auch nach der Seite für mich gesorgt . Kam , so lange Sie hier sind , je eine Dame in unser Haus ? Hörten Sie mich je von einer Freundin , von einer Bekannten sprechen ? Konstanze von Zehren geht nur mit Männern um ; ich habe diesen Ruf , ich weiß es ; aber Gott weiß , wie sehr ohne meine Schuld ! Wollen Sie , mein guter , mein treuer Georg , daß mein Ruf noch schlechter wird , als er schon ist ? Oder glauben Sie auch mit den Andern , mein Ruf könne nicht noch schlechter werden ? Nein , bleiben Sie sitzen ! Warum sollen Freunde , wie wir , nicht ruhig über solche Dinge sprechen , ruhig überlegen , was in einem solchen Falle zu thun ist ! Nun habe ich mir gedacht : Sie haben Freunde . Da ist Herr von Granow , der Ihnen ja förmlich den Hof macht ; da ist Herr von Trantow , unser guter Nachbar , der sich so freuen würde , Sie ein paar Tage bei sich zu sehen . Und Sie sind dann ganz in meiner Nähe ; ich kann Sie rufen lassen , wann ich will , und Sie wissen ja , daß ich mich , sobald ich eines Freundes bedarf , an Niemand wenden würde , als den einzigen Freund , den ich habe . « Sie reichte mir mit bezauberndem Lächeln die Hand , als wollte sie sagen , nicht wahr , die Sache ist abgemacht ? Ihr Lächeln , die Berührung ihrer lieben Hand , machten die Verwirrung , in die mich jedes ihrer Worte mehr verstrickt hatte , vollkommen ; aber ich raffte mich mit einer verzweifelten Anstrengung auf und stotterte : » Sie werden mich für einen Zudringlichen , für ich weiß nicht was halten , daß ich Sie so lange über eine Sache habe sprechen lassen , die ich bei Ihrem ersten Worte hätte verstehen müssen und auch verstanden habe ; aber ich kann Ihnen nicht sagen , wie schwer es mir wird , gerade jetzt von hier zu gehen ; gerade jetzt Sie zu verlassen . Herr von Zehren hat mich ausdrücklich aufgefordert , bis zu seiner Rückkehr , die übrigens in wenigen Tagen , vielleicht morgen schon , erfolgen wird , hier zu bleiben , ihn hier zu erwarten . Er hat das gewiß , wenn er es auch nicht ausgesprochen hat , in der besten Absicht gethan , - um Ihrethalben , damit Sie Jemand in Ihrer Nähe hätten , damit Sie nicht allein in dem öden Hause wären , damit - « Ich wußte nicht , wie ich weiter sprechen sollte . Konstanzens Blick richtete sich mit einem so sonderbaren Ausdruck auf mich , und mein Talent zum Lügen war von jeher erbärmlich gewesen . » Mein Vater hat früher diese zarte Rücksicht nicht beobachtet « , sagte sie . » Vielleicht denkt er , daß ich , je älter ich werde , einer Aufsicht um so mehr bedarf . Sie wissen , was ich meine ; oder sollten Sie unser Gespräch von gestern schon vergessen haben ? « » Ich habe es nicht vergessen « , rief ich , indem ich mich in meiner Aufregung schnell von dem Divan erhob : » ich will nicht wieder in die Lage kommen , von Ihnen beargwohnt zu werden ; ich gehe und gehe für immer , wenn Sie es denn so wollen ; aber Andere , die Ihrer gewiß nicht würdiger sind , sollen es nicht besser haben als ich ; und wenn sie es dennoch wagen , sich in Ihre Nähe zu drängen , und hier heranzuschleichen , wie ein Fuchs um den Taubenschlag , so thun sie es auf ihre eigene Gefahr ; ich werde nicht wieder so rücksichtsvoll sein wie heute Nacht . « » Was wagen Sie ? Von wem sprechen Sie ? Wen meinen Sie ? « rief Konstanze , die bei meinen letzten Worten ebenfalls aufgesprungen war . Ihr Gesicht war bleich geworden , ihre Züge trugen einen ganz andern Ausdruck . » Von wem ich spreche ? « sagte ich , » von dem , der an jenem Abend , wissen Sie , wo ich vor Ihrem Fenster Wache stand , vor mir davonlief wie ein Feigling , und der sich heute Nacht , als ich mit Ihrem Herrn Vater von Trantowitz kam und allein durch das Wäldchen ging , unter die Bäume drückte , und den ich aus Mitleid geschont habe , weil ich wußte , Herr von Zehren würde ihn todtschießen wie einen Hund , wenn ich ihn in seine Hände gegeben hätte , den Elenden , den Erbärmlichen ! Er mag sich hüten , daß ich ihm nicht noch einmal in der Nacht begegne , ja und auch am Tage ; er würde sehen , wie wenig ich mich an seine Fürstlichkeit kehre ! « Konstanze hatte sich abgewandt , während ich so meine Verzweiflung , für immer von dem geliebten Mädchen getrennt zu werden , zornig austobte . Plötzlich zeigte sie mir wieder ihr bleiches Gesicht , aus welchem die unergründlichen Augen sonderbar leuchteten , und rief , indem sie die Hände wie bittend erhob : » Daß ich das von Ihnen hören muß , - von Ihnen ! Was kann ich dafür , daß jenen Mann - im Falle Sie sich nicht getäuscht haben , was ja doch auch möglich wäre - sein böses Gewissen ruhelos umtreibt . Schlimm genug für ihn , wenn es so ist ; aber was geht das mich an ? Und wie kann mir daraus eine Gefahr erwachsen ? Und wenn er jetzt und hier , oder es sei , wann es sei und wo es sei , vor mich hinträte , was könnte ich , was würde ich ihm sagen als : du und ich , wir haben in alle Ewigkeit nichts mehr miteinander zu schaffen ! Ich dachte , Georg , Sie wüßten das Alles , ohne daß ich es Ihnen sagte ; wie kann ich mich wundern , von den Andern verkannt zu werden , wenn auch Sie mich so falsch , so grausam falsch beurtheilen . « Sie setzte sich auf den Divan und drückte ihr Gesicht in beide Hände . Ich war ganz außer mir ; ich schlug mich vor die Stirn wie ein Verzweifelter , ich lief im Zimmer auf und ab , und stürzte endlich , als ich sie noch immer so sitzen und ihren schönen Busen sich krampfhaft heben und senken sah , zu ihren Füßen . » Guter , lieber Georg « , sagte sie , indem sie mir beide Hände auf die Schultern legte , » ich weiß es ja , daß Sie mich lieben , und ich habe Sie ja auch so lieb ! « Ich schluchzte laut auf ; ich verbarg mein Gesicht in ihrem Schooß : ich küßte ihre Kleider , ihre Hände . » Stehen Sie auf , Georg « , flüsterte sie , » ich höre Pahlen kommen . « Ich sprang empor . Wirklich öffnete sich langsam die Thür - die , wie ich glaube , nie ganz geschlossen gewesen war - , und die häßliche Alte schaute herein und fragte , ob man sie gerufen habe . Man hatte sie gerufen , man hatte gemeint , daß Herr Georg vielleicht noch Wünsche habe , der alsbald auf ein paar Tage zu Herrn von Trantow auf Besuch wolle . - » Leben Sie wohl « , sagte sie , indem sie sich zu mir wandte , » auf ein paar Tage also , leben Sie wohl ! « Und dann ihr Gesicht dem meinigen nähernd und mir mit ihren Lippen einen Kuß schickend , heimlich und leise : » leb wohl , Geliebter ! « Ich stand draußen ; der Regen , der wieder zu fallen begonnen hatte , schlug mir in ' s glühende Gesicht ; ich fühlte es nicht ; Regen und Sturm , jagende Wolken und sausende Bäume , wie war das Alles so herrlich ! War es möglich , daß die Welt so schön war ! War es möglich , daß man so glücklich sein konnte ! War es möglich , daß sie mich liebte ! Auf meinem Zimmer angelangt , ließ ich mein wahnsinniges Entzücken in tausend tollen Streichen aus . Ich tanzte , ich sprang , ich warf mich in den Lehnstuhl und küßte inbrünstiglich den Handschuh , den ich einst am Weiher gefunden und wie ein Heiligthum bewahrt hatte ; und weinte und sprang wieder auf und lachte und tanzte wieder , und besann mich endlich , daß ich die Jagdtasche bereits mit Allem , was ich für ein paar Tage brauchte , vollgepackt hatte , und daß sie erwarten durfte , ich werde jetzt ihrem Befehle pünktlich Folge leisten . Ja , jetzt mußte ich fort ; jetzt wollte ich fort ! fort , fort ! Und ich warf mein Gewehr über die Schulter , rief meinem Caro , der schnarchend unter dem Tische lag und verließ das Zimmer und das Schloß . Vierzehntes Capitel . Auf dem Wege nach Trantowitz unter den zischelnden Weiden hinschreitend , war ich , in meiner Aufregung kaum sehend , wo ich ging , mehr als einmal in Gefahr , von dem schlüpferigen Pfade in den tiefen Graben zu gleiten , in welchem heute das Regenwasser gurgelte . Mehr als einmal blieb ich stehen , nach dem Hofe zurückzusehen , wo sie weilte . Caro , der verdrossen hinter mir hertrottete , blieb dann auch stehen und sah mich an . Ich erzählte ihm , daß sie mich liebe , daß wir glücklich werden würden , daß Alles gut werden würde , daß er , wenn ich erst ein großer Herr sei , auch ein herrliches Leben führen werde , daß ich ihn bis an sein Ende treulich pflegen wolle . Caro gab durch leises Schweifwedeln zu erkennen , wie er von meinen guten Absichten vollkommen überzeugt und bis zu einem gewissen Grade gerührt sei ; aber seine braunen Augen blickten sehr melancholisch , als könne er sich an einem so trüben Tage keine rechte Vorstellung von einer heitern Zukunft machen . - » Du bist ein dummes Thier , Caro « , sagte ich , » ein gutes dummes Thier , und weißt den Kukuk , was mir begegnet ist . « Caro machte eine verzweifelte Anstrengung , die Sache von ihrer heitersten Seite zu nehmen , indem er heftiger als zuvor mit dem Schweife wedelte und seine weißen Zähne zeigte , sprang dann aber plötzlich - zum Beweise , daß sein sonst so wohl dressirtes , nur auf die Jagd gerichtetes Gemüth heute vollständig haltlos war - mit wüthendem Gebell auf einen Mann zu , der eben um eine Weidenpflanzung , die sich links am Wege hinzog , auf mich zukam . Es war ein Mann , der halb wie ein Schiffer und halb wie ein städtischer Handwerker gekleidet war , und dessen harmloses breites Gesicht , als er mich erblickte , so freundlich lachte , daß Caro das Unpassende seines Benehmens sofort einsah und mit hängenden Ohren beschämt zu mir zurückkam , während ich , da ich den Mann mittlerweile auch erkannt hatte , mit ausgestreckter Hand auf ihn zuschritt . » Wie , zum Teufel , Klaus , kommst Du hierher ? « » Ja , das sagen Sie wohl « , erwiederte Klaus , indem er mit seiner breiten harten Hand kräftig einschlug und dabei , wie vorhin Caro , zwei Reihen Zähne zeigte , die an Weiße mit denen des Hundes wetteiferten . » Und Du wolltest zu mir ? « fragte ich weiter . » Ja , natürlich wollte ich zu Ihnen « , sagte Klaus , » ich bin vor einer Stunde auf dem Kutter gekommen ; Christel ist auch mit . Die alte Großmutter ist ja todt - wir haben sie gestern Morgen begraben . Gott hab ' sie selig ; sie war eine gute alte Frau , wenn sie auch zuletzt ein bischen stumpf geworden war und der armen Christel viel Mühe gemacht hat . Na , das ist nun auch vorbei und - ja , was ich sagen wollte - da ist denn der Vater so gut gewesen , mich heute selbst herzufahren , und Christel ist auch mit , mir in Zanowitz Abschied nehmen zu helfen von Tante Julchen , wissen Sie , Vaters Schwester . Mein Vater ist ja auch aus Zanowitz . « » Ja , ja « , sagte ich . » Sie sind schon ein paar mal dagewesen « , fuhr Klaus fort , » Tante Julchen hat Sie immer gesehen , aber Sie haben nie hingeblickt ; nun , Sie werden ja sich auch der Frau nicht mehr erinnern ; sie war früher wohl manchmal drüben bei dem Vater . Und dann sind Sie ja nun auch ein so großer Herr geworden ! « Und Klaus ließ bewundernde Blicke über mein Jagdzeug , über meine hohen Stiefeln und über Caro schweifen , der sich den Anschein gab , auf dieses Gespräch nicht zu hören und mit gehobenen Ohren in den Graben starrte , als habe er sein Lebtag nie eine Wassermaus in ihr Loch schlüpfen sehen . » Lassen wir das gut sein , Klaus « , sagte ich , den Riemen meines Gewehrs höher auf die Schultern rückend : » und Du willst Abschied nehmen ? Wo willst Du denn hin ? « » Ich habe einen Platz als Schlosser in der Maschinenbauanstalt des Herrn Commerzienraths in Berlin erhalten « , sagte Klaus . » Herr Schulz , der Maschinenmeister auf dem Pinguin , wissen Sie , hat mich sehr empfohlen ; ich hoffe , seiner Empfehlung keine Schande zu machen . « » Das wirst Du gewiß nicht « , sagte ich in freundlich aufmunterndem Beschützerton , indem ich nicht ohne einige Verlegenheit überlegte , was ich nun mit Klaus eigentlich anfangen sollte , der mich zu besuchen gekommen war , und mit dem ich doch nicht hier auf der offenen Landstraße unter der regentriefenden Weide stehen bleiben konnte . Was würde der gute Junge für Augen gemacht haben , wenn ich ihn in mein poetisches Zimmer hätte führen können ! Aber das war nun nicht möglich . Die Situation fing an , mir peinlich zu werden , und es fiel mir ordentlich wie ein Stein vom Herzen , als Klaus , meine Hände ergreifend , sagte : » Na , und nun leben Sie denn auch recht wohl ; ich muß wieder nach Zanowitz ; Karl Peters , der Korn für den Herrn Commerzienrath geladen hat , segelt in einer halben Stunde und will mich mitnehmen . Ich wäre gern noch ein wenig länger mit ihnen zusammen gewesen , aber Sie haben gewiß etwas anderes vor , und so will ich Sie denn nicht länger aufhalten . « » Ich habe gar nichts vor , Klaus « , sagte ich , » und wenn es Dir recht ist , begleite ich Dich nach Zanowitz und sage bei der Gelegenheit Christel guten Tag . Wann ist denn die Hochzeit , Klaus ? « Klaus schüttelte den Kopf , als wir jetzt nebeneinander weiter schritten . » Das sieht schlimm aus « , sagte er ; » wir wären noch zu jung , meint der Alte , obgleich das Sprichwort sagt : jung gefreit hat Niemand gereut . Meinen Sie nicht auch ? « » Allerdings meine ich das « , rief ich mit einem Eifer , der Klaus höchlichst erfreute , » ich bin , so viel ich weiß , zwei Jahre jünger als Du , aber das kann ich Dir sagen : auf der Stelle würde ich heirathen , auf der Stelle ; aber es kommt auf die Verhältnisse an , Klaus , auf die Verhältnisse ! « » Ja , freilich « , seufzte Klaus , » ich könnte sie ja wohl jetzt ernähren , denn ich werde in Accord arbeiten , und da kann man schon was vor sich bringen , wenn man sich dazu hält , und Christel würde die Hände auch nicht in den Schooß legen ; aber was hilft das Alles , wenn der Alte nicht will ! Er ist nun doch einmal Vormund von der Christel und sie verdankt ihm ja auch eigentlich Alles , selbst das Leben , denn sie würde am Strande elend umgekommen sein , das arme Wurm , hätte der Vater die Mutter nicht an den Strand geschickt , das Treibholz zu sammeln , und da hat die Mutter sie ja gefunden , wissen Sie , und mitgenommen . So was will denn doch bedacht sein , und wenn er auch nicht gar gut gegen sie ist , und ich nicht weiß , warum er mich alle diese Jahre so schlecht behandelt hat , so steht doch geschrieben : Du sollst Vater und Mutter ehren . Nun habe ich schon lange keine Mutter mehr , so muß ich den Vater doppelt ehren . Meinen Sie nicht auch ? « Ich blieb diesmal die Antwort schuldig . In der Tasche meines Rockes stak der Brief meines Vaters , in welchem er mir befahl , Herrn von Zehren sofort zu verlassen und zu ihm zurückzukehren . Ich hatte dem Befehl nicht Folge geleistet ; ich durfte nicht fort , bis Herr von Zehren zurückkam , und konnte ich jetzt fort , jetzt ! Ich warf einen Blick nach dem Schloß zurück , das noch immer aus seinen düstern Baumgruppen düster zu uns über die Haide , durch die wir jetzt wanderten , herüber schaute , und seufzte tief . Klaus kam von der andern Seite des vom Regen durchweichten Sandwegs an meine Seite und sagte , trotzdem , so weit das Auge reichte , kein Mensch außer uns auf der Haide zu sehen war , in geheimnißvoll leisem Ton : » Ich bitte um Entschuldigung ; ich habe Ihnen gewiß nicht weh thun wollen . « » Das glaube ich dir , Klaus , « sagte ich . » Denn sehen Sie , « sagte Klaus , » ich weiß ja wohl , daß Sie mit Ihrem Vater auch nicht gut stehen ; aber der Herr Rendant ist ja ein so braver Mann , der gewiß keinem Menschen übel will , am wenigsten seinem eignen Sohn ; und was die Leute von Ihnen sagen , daß Sie hier so wild leben und - und - das glaube ich auch nicht . Ich kenne Sie besser . « » Sagen das die Leute von mir ? « fragte ich höhnisch ; » wer denn zum Beispiel ? « Klaus nahm die Mütze ab und kraute sich in dem schlichten Haar . » Das ist schwer zu sagen , « erwiederte er verlegen . » Wenn ich es ehrlich sagen soll : eigentlich Alle , mit Ausnahme natürlich von meiner Christel , die treu zu Ihnen hält ; aber sonst lassen sie ja wohl kein gutes Haar an Ihnen . « » Nur heraus damit , « rief ich , » ich mache mir den Teufel daraus ; also heraus damit . « » Ich kann es nicht sagen , « erwiederte Klaus . Es dauerte lange , bis ich den treuen Jungen zum Sprechen brachte . Es war ihm schrecklich , eingestehen zu müssen , daß man mich in meiner Vaterstadt , wo Jeder Jeden kannte und Jeder an Jedes Schicksal den größten , wenn auch nicht immer liebevollsten Antheil nahm , ganz allgemein für einen verlorenen Menschen