daß ich kaum noch einen Gedanken fassen kann - ist es so eilig ? Was ist es denn ? « » Es wäre mir allerdings lieb gewesen , Sir , noch heute mit Ihnen zu reden , « war die Antwort . » Squire Elliot ist bis jetzt in der Stadt geblieben , um aus einer Conferenz zwischen mir und Ihnen etwas bessere Laune mit nach Hause nehmen zu können . Sie kennen ja den sonderbaren Fall , welchen Murphy gegen ihn vertritt ! « » Bah ! und da auch noch ein Wort darüber reden ! « versetzte Griswald geringschätzig . » Lassen Sie die ganze Sache ruhig gehen und trinken Sie einen Smash mit mir , das ist das Beste , was Sie in der Angelegenheit thun können . « » Aber , Mr. Griswald - « » Haben Sie das Document gesehen ? Jedenfalls nicht , sonst bin ich von Ihrer eigenen Routine in solchen Dingen überzeugt , daß Sie nur die Achseln gezuckt und Squire Elliot gerathen haben würden , sich auf gute oder schlimme Weise , wie es eben gegangen wäre , mit dem Inhaber des Besitztitels abzufinden . - Ich mag mich irren , « fuhr er , die Schultern hebend , fort , » Elliot mag irgend einen andern erfahrenen Rechtsmann zu Rathe ziehen - ich selbst will aber mit einem solchen verlorenen Posten in keiner Weise mehr in Berührung kommen . Bei Jingo ! « setzte er plötzlich lachend hinzu und schlug dem jungen Advocaten auf die Schulter , » da fällt mir ja ein , daß Ihr junges Herz einen Antheil an der Sache hat - Teufelsgeschichte das ! Lassen Sie uns unsern Smash trinken und die Sorgen vergessen - das ist wirklich das Einzige , was man jetzt thun kann . « » Das Document ist mir allerdings noch nicht zu Gesicht gekommen , « sagte Nelson und ging mit halb gesenktem Kopfe neben seinem ältern Collegen dem Hotel zu ; » es war immer zur Beurtheilung in andern Händen - « » Noch ein Wort ! « unterbrach ihn Griswald , wie von einem plötzlichen Gedanken ergriffen stehen bleibend , » ich nehme im Grunde genommen so viel Antheil an Elliot , daß ich ihn gern von einem unausbleiblichen Ruin retten möchte . Sie haben Einfluß auf ihn , wenigstens kann bei dem Verhältniß , in welches Sie künftig zu ihm treten wollen , kein Verdacht gegen Ihre Aufrichtigkeit in ihm entstehen . Rathen Sie ihm , den alten Titel durch drei unserer erfahrensten Rechtsanwälte prüfen zu lassen - ich glaube kaum , daß Murphy bei der Gewißheit seiner Sache einen Einwand dagegen machen wird - und wenn der Squire dann die Gewißheit von seiner Gefahr , an die er noch gar nicht zu glauben scheint , eingesehen hat , so mag er seinen Stolz einmal in die Tasche stecken , sich zu Murphy begeben und mit diesem über ein Abstandsgeld unterhandeln . Elliot ist im Besitz des streitigen Eigenthums und hat dadurch , dem Sprichwort nach , zwei Drittel des Rechts für sich . Murphy wird jedenfalls alle seine Mittel aufbieten müssen , um , wenn sich Elliot wehrt , den Proceß durchzuführen , und wird so , wie ich mir denke , sein Ohr nicht gegen einen vernünftigen Vorschlag verschließen . Arbeiten Sie für diesen Gedanken , junger Mann , wenn Sie wirklich Elliots Freund sind , bringen Sie ihn zur vollen Erkenntniß seiner Lage ; das ist der einzige Weg , um den Ruin von ihm und seiner Familie abzuhalten . « Griswald ging schweigend weiter , bis sie das Hotel erreicht hatten und er in den Bar-Room eintreten wollte . » Ich denke , ich trinke jetzt nichts , Sir , Mr. Elliot erwartet mich , « sagte Nelson und ergriff die Hand seines Begleiters , sie kräftig drückend , » es scheint mir wirklich , als sei Ihr Rath der beste , und wenn Murphy den von ihm vertretenen Anspruch einer Prüfung in der Weise , wie Sie es vorschlugen , unterwerfen will , so sehe ich keinen Grund , warum Mr. Elliot sich nicht jeder einigermaßen annehmbaren Forderung unterwerfen sollte . Entschuldigen Sie mich jetzt , Mr. Griswald , ich sehe Sie jedenfalls morgen wieder . « Er wandte sich die Straße hinab . Griswald sah ihm mit einem kurzen Husten nach und trat dann in den Bar-Room , wo er mit einem gemüthlichen Lachen einen Brandy-Smash » für einen verdrießlichen Magen « forderte . Es waren kaum zwei Tage vergangen , als auch die Gefahr , welche über dem Besitzer von Oaklea schwebte , schon das allgemeine Gespräch nicht nur in der Stadt , sondern auch im ganzen County bildete . Elliots Besitzrecht , welches dieser von den Vereinigten Staaten erworben hatte , war als so unantastbar betrachtet worden , daß unter die Grundbesitzer , welche aus zweiter Hand gekauft hatten , mit der Nachricht von der Bedeutsamkeit des erhobenen Anspruchs ein fast panischer Schrecken gefahren war . Alle die Advocaten , welche als routinirt in den Land-Verhältnissen galten , hatten beide Hände voll zu thun , um längst geprüfte Besitztitel einer neuen sorgfältigen Untersuchung zu unterwerfen ; kleine Fehler darin , welche sonst stets unbeachtet gelassen worden waren , erhielten plötzlich eine beängstigende Wichtigkeit ; man erzählte sich , daß den beiden Nachbarn Elliots , welche , wenn auch nur zu einem geringen Theile , von dem neu aufgetauchten Besitztitel betroffen wurden , von ihren Advocaten achselzuckend der Rath ertheilt worden war , abzuwarten , welchen Weg Elliot einschlagen werde , und sich diesem dann anzuschließen , wenn sie überhaupt sich Kosten zu machen gedächten ; die erfahrensten Rechtsanwälte der Stadt sprachen es unverhohlen aus , daß nur in einem Uebereinkommen und einem großen Opfer von Elliots Seite einige Aussicht zur Rettung für diesen zu suchen sei , und keiner von Allen , welche Einsicht in das alte Document erhalten hatten , schien es nur der Mühe werth zu finden , sich in eine weitere Deduction des Falles einzulassen . Oaklea hatte in diesen Tagen mehr Besuche erhalten als jemals zuvor ; jedem Ankommenden aber war durch die Schwarze der Bescheid geworden , daß der Squire mit der Familie ausgefahren sei , und die Neugierigen hatten unverrichteter Sache wieder abziehen müssen . Es war am fünften Abende , als Elliot in seiner Bibliothek mit großen Schritten auf- und abging . Zur Seite des Fensters wiegte sich seine Frau mechanisch im Schaukelstuhle und am Tische saß Nelson , den Kopf leicht in die Hand gestützt . » Ich mag überlegen wie ich will , « sagte der Hausherr stehen bleibend , » so ist ein solcher Betrag kaum geringer als ein Ruin . 30,000 Doll . in einer Mortgage gegeben , machen jährlich 3000 Doll . Zinsen . Woher soll ich diese fortlaufend schaffen , wenn ich nicht nur für das Bestehen meiner Familie arbeiten will ? « Er setzte seinen Gang von Neuem fort . » Nehmen Sie meinen Vorschlag an , Mr. Elliot , « begann Nelson , den Kopf erhebend , » veräußern Sie einen Theil der Farm , und wenn es ein ganzes Viertel sein sollte , und decken Sie mit dem Erlöse die Mortgage , ehe sie zu viele Zinsen frißt . Sie haben das Gutachten unserer ersten Advocaten über den Fall gehört , Sie denken selbst nicht mehr an einen Proceß , und so heißt es jetzt , aus dem Schlimmen das Beste zu machen , was sich machen läßt . Murphy wird bald hier sein , und Sie sollten bis dahin einen klaren Entschluß gefaßt haben . « » Ich weiß Alles und Sie haben vollkommen Recht ! « erwiderte Elliot hastiger schreitend , » wenn der Entschluß nur so leicht wäre , als Sie meinen . Sie kennen meine Farm nicht , Sir , sie ist ein so abgerundetes Besitzthum , daß ich nicht weiß , wo lostrennen , wenn ich für einen Käufer nur ein halbwegs Ganzes daraus schaffen soll . Meine Nachbarn haben schon mehr Land als sie bewirthschaften , und wer würde außer diesen dreißigtausend Dollars für ein Eigenthum zahlen , das nichts Halbes und nichts Ganzes ist ? Mein Land hat seinen Werth , die Höhe desselben liegt aber dennoch viel in der Liebhaberei und stützt sich auf den Zusammenhang der ganzen Farm - dazu sind die Zeiten nicht eben brillant . Reißen Sie heute ein Stück ab , das erst neuer Gebäulichkeiten und neuer Einrichtungen bedarf , lassen Sie die Leute wissen , daß ich verkaufen muß , und ich will Ihnen danken , wenn Sie mir einen Käufer bringen , welcher nur die Hälfte des hier geltenden Ackerwerthes zahlt . Ich weiß , daß ich in den sauren Apfel beißen muß , nur weiß ich noch nicht wie , um mir nicht die Zähne für alle Zeit zu verderben . « Nelson sah trübe vor sich nieder , und die Frau vom Hause verfolgte mit ängstlichem Auge den Gang ihres Mannes . » Warten wir , bis dieser Murphy kommt , und erzählen Sie mir während der Zeit etwas Anderes , « begann Elliot nach einer Weile wieder und strebte sein Gesicht aufzuklären . » Haben Sie nichts von dem Thun und Treiben des Deutschen wahrgenommen , der noch ein Stein in unserm Wege ist ? Ich denke , er wird in den nächsten Tagen selbst kommen und mir seine Propositionen stellen - aber billiger als Mr. Murphy ! « fuhr er bitter lächelnd fort . » Es ist schwer , über die jetzige Lage des Menschen ein Urtheil zu fällen , « versetzte Nelson aufblickend . » So oft ich ihn sehe , liegt eine Ruhe und Sicherheit in seinem Gesichte , als könne nichts seine Stellung hier erschüttern . Seit er aus der Akademie entlassen ist , verbringt er regelmäßig die Stunde nach Mittag bei den Zeitungen im Hotel , woraus er sich Notizen macht ; außerdem hat er sich , wie ich höre , von seinem Tischnachbar die Reden großer amerikanischer Staatsmänner geliehen , und ich glaube , daß er seine meiste Zeit mit einem Studium der englischen Sprache ausfüllt . In Geldverlegenheit scheint er durchaus nicht zu sein . Gestern hat er sein Kostgeld im Hotel für einen Monat vorausbezahlt , und am Abend sah ich seinen Schwarzen einen Wagen voll Welschkorn zu Pferdefutter abladen . Es will mir fast scheinen , als ständen ihm Mittel zu Gebote , welche ihm seinen Verdienst als Musiklehrer ganz entbehrlich machen . « » Mittel - hah , ich kenne seine Verhältnisse ! « sagte Elliot mit dem Ausdruck gründlicher Verachtung . » Was er hat , stammt von mir oder ist aus Ellens früheren Ersparnissen angeschafft worden . Er mag noch etwas von seinem bisherigen Verdienst übrig haben , mit dem er vielleicht glaubt , den Leuten Sand in die Augen streuen zu können ; das kann aber nur noch kurze Zeit anhalten , und dann sitzt er hier ohne auch nur das nöthige Geld zu haben , um nach dem Osten zurückkehren zu können . Ich glaube kaum , daß weitere Schritte gegen ihn nothwendig sind . Hat er noch Umgang ? « » Wol kaum nennenswerth , Sir - seine früheren Besuche bei den Familien der Stadt hat er , so viel ich erfahren , vollständig eingestellt - wie lange das aber anhalten wird , weiß ich nicht . Erst vorgestern sprachen sich ein halbes Dutzend Ladies dahin aus , er habe eine Manier zu grüßen , wenn er ein bekanntes Gesicht auf der Straße treffe , man wisse nicht , solle man es stolz , oder verbindlich , oder beides zusammen nennen , jedenfalls aber sei es durchaus unmöglich , ihn unbeachtet zu lassen . Und wenn ich dazu das Bedauern rechne , welches sich bereits hier und da über den eingetretenen gänzlichen Mangel an Musikunterricht ausspricht , so scheint mir , daß wir bald die Zeit erleben können , wo er , wenn auch nicht in der Akademie , doch in den einzelnen Familien seine Beschäftigung wieder aufnimmt . « » Er wird es nicht thun , Gir , - niemals unter den jetzigen Umständen ! « entgegnete Elliot mit zusammengezogenen Augenbrauen ; » entweder läßt er seinen Hochmuth fahren und geht auf meine Bedingungen hin eine Scheidung ein , oder er verläßt den Staat . Lassen Sie mich nur das Dringendste , den Murphy ' schen Anspruch , geordnet haben , und dann nennen Sie mich einen Lügner , wenn ich nicht binnen Kurzem mein Wort löse . « Er setzte finster seine Wanderung durchs Zimmer fort , während sich Nelson , den Kopf wieder in die Hand gestützt , seinen Gedanken überließ , und die Hausfrau matt zurückgelehnt aufs Neue sich in ihrem Stuhl zu wiegen begann . Fünf Minuten mochten wortlos verstrichen sein , als sich die Thür halb öffnete und das Gesicht einer Schwarzen erschien . » Mr. Murphy ist im Parlor , Sir ! « Elliot blieb stehen und sah nach seiner Frau zurück . » Es ist besser , Liebe , du läßt uns jetzt allein , « sagte er halblaut , » ich mag die Angelegenheit nicht im Parlor verhandeln . - Ich lasse Mr. Murphy bitten , sich nach der Bibliothek zu bemühen . Zeige ihm den Weg , Flora , « wandte er sich dann gegen die Schwarze , während die Hausfrau sich erhob und an den Pflanzer herantrat . » Ordne die Sache so glatt und so schnell als du kannst , John , und mache dir keinen Kummer um mich , « sagte sie , ihre Hand auf seine Schulter legend , » was geopfert werden muß , geht ohne unsere Schuld verloren , und darum mache dir das Herz nicht zu schwer damit . « Er küßte sie leicht auf die Stirn und führte sie nach der Thür , welche in diesem Augenblick durch die Schwarze von außen geöffnet ward , um den angekommenen Advocaten einzulassen . Murphy verbeugte sich tief vor der heraustretenden Hausfrau und wandte sich dann grüßend zu Elliot . » Treten Sie ein , Sir ! « sagte dieser und schloß hinter dem Advocaten die Thür . » Sie müssen entschuldigen , daß ich Ihnen die Mühe des Weges hierher gemacht habe , während ich selbst Sie hätte aufsuchen sollen ; ich gestehe Ihnen aber , daß ich eine wahre Angst vor den neugierigen Gesichtern in der Stadt habe , so lange unsere Angelegenheit noch nicht geordnet ist . Sie haben mich durch Ihre Bereitwilligkeit , die Sache hier in Oaklea zu besprechen , wirklich zu Dank verpflichtet . Setzen Sie sich , Sir ! « Murphy neigte nur als Erwiederung auf die Worte des Pflanzers langsam den Kopf , warf Nelson einen vertraulich grüßenden Blick zu und ließ sich auf dem nächststehenden Stuhle nieder . » Well , Sir , « begann Elliot , dem Advocaten gegenüber Platz nehmend , » lassen Sie uns sofort der Sache auf den Leib rücken . Mr. Nelson hat mir Ihren Vorschlag über die Höhe eines Abstandsgeldes für Ihren Anspruch mitgetheilt ; ich habe ihm aber auch vor kaum einer Viertelstunde bewiesen , daß die Höhe des Betrages mit meinem Ruin und dem meiner Familie auf gleicher Stufe steht . Wenn ich einmal zu Grunde gehen soll , so gestehe ich Ihnen , daß ich das lieber im offenen Kampfe thue als erst Jahre lang alle Sorgen und Qualen durchzumachen , um die Zinsen für eine Mortgage aufzubringen , die mir am Ende doch noch den Hals brechen muß . Ist es Ihnen daher wirklich um einen Vergleich zu thun , Sir , so stellen Sie eine Summe auf , die ein Mensch in unsern Verhältnissen hier erschwingen kann , wenn es auch selbst mit großen Opfern geschehen müßte . « Murphy hob den Kopf mit einem kalten Lächeln . » Ich weiß nicht , ob Sie die Verhältnisse richtig beurtheilen , Sir , « sagte er , » ich stehe nicht hier für einen Anspruch meinerseits , sondern bin nur Anwalt für die Erben eines Nachlasses , in welchem sich das bekannte Document vorgefunden hat . Wenn ich nun auch mit völliger Machtvollkommenheit bekleidet bin , um zur Vermeidung eines kostspieligen Processes ein Arrangement mit Ihnen zu treffen , so müßte ich doch die schwerste Verantwortung auf mich laden , wenn ich aus irgend welchen Rücksichten den sichern Erfolg eines so bedeutenden Processes für einen Betrag , der im Verhältniß dazu eine Bagatelle genannt werden könnte , eintauschen wollte . - Ich hatte nicht erwartet , « fuhr er fort , das dunkle Auge ruhig auf dem Pflanzer ruhen lassend , » daß mir hier überhaupt noch ein Einwand entgegentreten würde . Der Weg , welchen ich ursprünglich einzuschlagen beabsichtigte , war ein anderer , und nur ein längeres Gespräch mit meinem Freunde Nelson , dem ich , schon unserer gemeinschaftlichen Zukunft halber , gern einen Einfluß auf meine Handlungen als Anwalt gestatte , bewog mich , einen Betrag als Abstandsgeld zu stipuliren , welcher kaum den sechsten Theil des Werthes Ihrer Farm ausmacht , und die Verantwortlichkeit dafür auf mich zu nehmen , bewog mich auch zu gleicher Zeit , Ihnen als dem Freunde Nelsons selbst entgegen zu kommen . Ich fühle mich unglücklich , störend in Ihr häusliches Glück treten zu müssen ; das ist nun aber einmal des Advocaten Loos im Allgemeinen . Ich will Sie durchaus nicht zu einem Vergleich drängen , Mr. Elliot ; ich werde mich vielleicht ruhiger fühlen , wenn ohne weitere Verantwortlichkeit meinerseits die Angelegenheit den gewöhnlichen Proceßweg nimmt . Da aber einmal ein Vorschlag gemacht ist , so lassen Sie mich einfach wissen , ob Sie ihn anzunehmen gedenken oder nicht . « Der Pflanzer blickte in finsterm Schweigen vor sich nieder und schüttelte nur dann und wann , wie einen einzelnen Gedanken verfolgend , den Kopf . » Wenn Sie auf ein einfaches Ja oder Nein dringen und keiner andern Verhandlung Raum geben wollen , « sagte er endlich aufsehend , » so ist es mir ganz unmöglich , Sir , mich sofort zu entschließen ; wenigstens müßten Sie mir eine kurze Zeit lassen , um mich über die Möglichkeit zu versichern , einer Mortgage von so hohem Betrage zur rechten Zeit begegnen zu können . « Murphy schien nachzudenken . » Ich will Sie , wie gesagt , nicht drängen , Squire , « sagte er nach einer Weile ; » ich glaube mit einer Bedenkzeit meinen Clienten nichts zu vergeben . Sind Ihnen acht Tage genug ? « » Wenn Sie glauben , mir nicht längere Zeit geben zu können , so muß ich zufrieden sein . « » Gut , Sir , mag es so sein ! « erwiderte Murphy , sich erhebend . » Heute über acht Tage mag mir Freund Nelson Ihren definitiven Bescheid überbringen . Die ganze Angelegenheit ist mir herzlich leid , Mr. Elliot , und ich kann Sie nur bitten , mich als Menschen nicht entgelten zu lassen , was der Advocat gegen Sie zu thun hat . « » All right , Sir ! « versetzte Elliot mit einem sauren Lächeln und verließ ebenfalls seinen Stuhl . » Jeder hat auf seinen eigenen Vortheil zu sehen , das ist der Welt Lauf . « » Gute Nacht , Mr. Elliot ! « » Gute Nacht , Mr. Murphy « - » Glauben Sie mit dem Aufschub etwas gewonnen zu haben ? « fragte Nelson , als der Advocat das Zimmer verlassen hatte . » Jedenfalls Zeit , die nichts kostet , « erwiderte der Pflanzer . » Die Hauptsache aber ist , daß ich während dieser Woche irgend eine Möglichkeit zum Verkaufe eines Theils meiner Ländereien ausfindig mache , und dazu sollen Sie mir helfen , junger Freund . Sollte ich auch alle die Opfer , welche ich voraussehe , dabei bringen müssen , so will ich lieber ein kleineres , freies Eigenthum haben , als ein großes mit einer Mortgage belastet , welche jede Nacht als ein Alp meine Träume heimsuchen würde . Kommen Sie jetzt zum Abendtisch , der wol schon lange auf uns wartet - wir sprechen später mehr über die weitern nothwendigen Schritte . - « Murphy hatte die Stadt wieder erreicht , das gebrauchte Pferd wieder in den Leibstall zurückgeliefert und ging im Globe-Hotel die Treppe nach dem von ihm bewohnten Zimmer hinauf , um sich von dem Straßenstaube zu reinigen , als er einen Tritt hinter sich vernahm , der sich genau dem seinigen anpaßte . Er sah sich nur flüchtig nach der ihm folgenden Person um , schloß sein Zimmer auf und stellte hier das mitgebrachte Licht auf den Tisch . - Als er sich umwandte , fiel sein Blick auf die Gestalt eines Mannes neben der Thür , von dem sich indessen in der schwachen Beleuchtung nichts Bestimmtes erkennen ließ . » Wer ist da ? « fragte Murphy barsch . Die Gestalt kam einige Schritte näher , nahm den Hut ab , verbeugte sich und sagte : » Mein Name ist Wells , Sir - Henry Wells , Ihnen zu dienen ! « Der Advocat starrte den Mann eine Weile sichtbar betroffen an . Schwarzes , lockiges Haar umgab ein glattrasirtes Gesicht ; über einer goldenen Brille zeichneten sich ein Paar dunkle , geschwungene Augenbrauen ab , und nur ein eigenthümlicher Zug von Sarkasmus um Mund und Kinn mahnte den Advocaten an frühere Bekanntschaft . » Bei Gott , jetzt erkenne ich Sie erst wieder , Seifert , « rief dieser endlich wie in unangenehmer Ueberraschung . » Ihre Verwandlung ist gut , aber in des Himmels Namen , was führt Sie denn hierher , wo Sie keinen Augenblick sicher sind , festgenommen zu werden ? Sie entsinnen sich doch noch des Sklavendiebstahls beim Squire Elliot ? « » Sklavendiebstahl - festnehmen - hm ! Aus dem Loche pfeift also jetzt der Wind ! « sagte der Andere ruhig , beide Arme über einander schlagend , » ich denke , wenn man Wells heißt und selbst von dem eigenen Geschäftepartner nicht wieder erkannt wird , so kann die Gefahr nicht so groß sein . Ist Ihnen denn mein Besuch so unangenehm , Sir , daß Sie gleich versuchen müssen , mir die Freude des Wiedersehens zu verbittern ? Oder hatten Sie mit etwas zu großer Sicherheit darauf gerechnet , daß mir der Boden hier zu heiß sein würde ? « » Well , Sir , um kurz zu sein : was führt Sie eigentlich hierher ? « fragte Murphy mit gerunzelter Stirn . » Sonderbare Frage ! « erwiderte Seifert mit anscheinender Befremdung den Kopf schüttelnd . » Sind wir nicht Partner in dem Geschäfte , welches Sie jetzt hier betreiben , habe ich nicht meinen Theil Arbeit gewissenhaft erfüllt , so daß ich jetzt als Zuschauer Ihre weitern Schritte beobachten darf ? Fürchten Sie durchaus nicht , daß ich Ihnen lästig werde , Sir ; ich habe bereits zu meinem großen Vergnügen gehört , wie meisterhaft Sie alles Nöthige eingeleitet haben , am unserm Geschäft einen vollständigen Erfolg zu sichern . Ich habe das größte Vertrauen zu Ihrem Talente , und ich gestehe Ihnen , daß ich bereits in der Idee schwärme , endlich einmal etwas wie ein wohlhabender Mann zu werden . « In Murphy ' s Gesicht bildete sich ein Zug , halb stiller Aerger , halb Hohn . » Und wenn ich Ihnen nun sage , Sir , daß Sie sich wegen des erwarteten Erfolges verrechnet haben , « sagte er sich gegen den Tisch lehnend , » daß der Proceß gar nicht eingeleitet werden wird und , Alles in Allem , kaum so viel bei dem Unternehmen herausspringen kann , um die von mir daran gewandten Kosten zu decken ? Wenn ich Ihnen deshalb sage , daß durchaus keine Ursache für Sie vorhanden ist , um sich hier einer Gefahr der Erkennung preiszugeben ? « » So , so - hm , hm ! « entgegnete Seifert mit vollkommener Ruhe . » Trotz alledem , lieber Herr , gedenke ich doch ein Weilchen die hiesige Landluft zu genießen . Ich habe nun einmal die fixe Idee , daß Henry Wells hier keine besondere Gefahr zu fürchten hat , selbst wenn Sie , Sir , um ihn los zu werden , ihm ein Freundschaftsstückchen spielen und die alten Geschichten , welche der Mann Seifert begangen haben soll , wieder aufwärmen wollten . In einem solchen Falle könnte ich eine unterhaltende Historie von einem gestohlenen Depositenscheine aus dem Nachlasse des Pedlars Isaak Hirsch erzählen , könnte ganz merkwürdige Enthüllungen über die Weise geben , wie der Anspruch gegen Squire Elliot in die Hand eines hiesigen Advocaten gespielt worden ist , und dergleichen mehr , was jedenfalls die Glaubwürdigkeit meines Anklägers etwas erschüttern dürfte . Ich halte mich nach dieser Seite hin nicht nur für gedeckt , sondern glaube auch noch erwarten zu dürfen , daß mich Mr. Murphy als seinen alten Freund Henry Wells aus New-York identifiziren würde , wenn es irgend einem andern Jemand einfallen sollte , daran zu zweifeln . « Murphy hatte sich verfärbt . » Wer sagt Ihnen denn , Sir , daß ich etwas gegen Sie unternehmen will ? Ich weiß leider nur zu gut , wie ich mit Ihnen stehe , « sagte er und suchte seinen Zügen sichtlich Festigkeit zu geben ; » aber ich frage , was ist der Zweck Ihres Hierseins , das nichts nützen , Sie aber jeden Augenblick in Verlegenheit bringen und mich mit hineinziehen kann ? « » Und wenn es nun kein anderer gewesen wäre , als das Andenken meiner geringen Person bei Ihnen etwas aufzufrischen - käme ich nicht gerade jetzt zur rechten Zeit ? « lächelte Seifert mit seiner ironischen Höflichkeit . » Sie sagten so eben noch , es könne bei unserm Unternehmen kaum etwas für mich abfallen , - wäre es nicht besser , Sie überlegten sich die Sache noch einmal ? « » Ich habe Ihnen gesagt , daß der Fall nicht zum Proceß kommen kann , « versetzte der Advocat finster ; » ich habe den Werth des Documentes , auf welchem die ganze Speculation ruht , überschätzt . Eine Kleinigkeit werde ich jedenfalls durch den erzeugten Schrecken herauspressen können , und Sie sollen nicht um Ihren Antheil kommen . « » Very well , Sir ! « unterbrach Seifert , ein ernstes , bedenkliches Gesicht ziehend , » ich darf natürlich an Ihrer Wahrheitsliebe nicht zweifeln - ich muß Ihnen aber Eins sagen . Wie es Leute gibt , welche hunderttausend Dollars mit Vergnügen stehlen würden , wenn sie könnten , während sie vor einem Diebstahl von fünf Dollars zurückschaudern , so würde ich selbst mir die größten Gewissensbisse machen , einen armen Judenjungen zu Tode und eine achtbare Pflanzerfamilie dem Ruin nahe gebracht zu haben , wie dies Letztere wenigstens die ganze Stadt behauptet - wenn ein reichlicher Erfolg diese Sünden nicht lohnte . Und Gewissensbisse sind ein erschreckliches Ding , Sir , wenn sie den Menschen treiben , wieder gut zu machen , was er verbrochen . Ueberlegen Sie also noch einmal , Mr. Murphy , was sich thun läßt , um dem Uebel vorzubeugen - in einigen Tagen sehe ich Sie wieder , und wir werden dann bestimmter mit einander reden . Einstweilen leben Sie wohl . Sollten wir uns heute noch im Bar-Room sehen , so wissen Sie , wer ich bin und wie lebhaft unsere alte Freundschaft für einander ist . « Er nickte dem Advocaten lächelnd zu und schritt langsam aus dem Zimmer . Murphy , an den Tisch zurückgekehrt , hatte sich während der letzten Worte gezwungen , dem Sprechenden fest ins Gesicht zu sehen , und blieb in seiner Stellung , bis er Seiferts letzte Schritte auf der Treppe verhallen hörte . Mit einem unterdrückten Fluch schlug er dann mit der Faust auf den Tisch und warf sich auf den nächsten Stuhl . Eine Weile sah er finster sinnend vor sich nieder , plötzlich aber , wie von einem lichten Gedanken erfaßt , sprang er auf und sah nach seiner Uhr . » Noch Zeit ! « brummte er , griff nach seinem Hut und verließ raschen Schrittes das Hotel . Er bog von der Hauptstraße des Städtchens in einen Nebenweg ein , bis er die Rückseite von Griswalds Office erreichte , wo sich durch die geschlossenen Jalousien ein schwacher Lichtstrahl stahl . Auf ein dreimaliges Klopfen öffnete sich die Thür und er verschwand dahinter . Eine halbe Stunde mochte vergangen sein , als er , von Griswald begleitet , wieder heraustrat . » Keinen Schritt darf er unbeaufsichtigt thun , und Sie müssen noch heute die nöthigen Anstalten deshalb treffen , « sagte Murphy mit gedämpfter Stimme , » und sollte sich Ihre Vermuthung bestätigen , so werde ich für das Uebrige Vorsorge treffen . « Beide schieden , sich die Hände schüttelnd . VIII. Es war kaum sechs Uhr am nächsten Morgen , aber Helmstedt saß schon eine Weile vor seinem Arbeitstische , auf welchem sich an Stelle der früher vorhandenen Musikalien mehrere Stöße Bücher zeigten , und schien ganz in das Studium eines vor ihm liegenden dickleibigen Bandes versunken zu sein . Dann und wann machte er auf einem Papierbogen kurze Bemerkungen und fuhr dann um so eifriger in seiner Lectüre fort . - In den ersten zwei Tagen nach seiner Entlassung aus der Akademie hatte er kaum gewußt , was er mit seiner Zeit beginnen sollte ; er hatte während der heißen Stunden des Tages , die ihn ins Haus bannten , stundenlang auf seinem Sopha gelegen und mit offenen Augen geträumt von dem vergangenen Jahre , das in seinen mannichsachen Ereignissen ihm oft wie ein halbes Leben dünkte , geträumt von einer Zukunft voller Seligkeit und Befriedigung , die er doch selbst für unmöglich hielt . Er hatte sich wol bald selbst gesagt ,