zu schwindeln anfing - eine Darstellung die ihm über Ellens Unthätigkeit Aufschluß gab , ihn dabei aber nur noch in tiefere Verwirrung stürzte . Nachdem alle durch den Coroner ermittelten Verdachts gründe gegen Helmstedt erwähnt worden , wurde des Zettels gedacht , welcher sich in dem Koffer des Verhafteten befunden hatte - ein Ereigniß , von dem Helmstedt bis jetzt noch nichts gewußt . » Dieses Papier , « hieß es , » stellt ein inniges Verhältniß zwischen ihm und der jungen Lady des Hauses ganz außer Frage und weist ganz bestimmt auf ein gemeinschaftliches feindliches Unternehmen gegen den Ermordeten hin . Die junge Lady sollte diesem , wider ihren Willen , in einigen Tagen verlobt werden . Niemand hatte ein Interesse an dem Tode des Mannes , als er dem seine Geliebte geraubt , und sie , die zu einer verfaßten Ehe mit jenem gezwungen werden sollte - der Todte hatte sonst nicht einen Feind in der ganzen Umgegend . Nach der Festnahme des Deutschen trat die junge Lady Hals über Kopf eine Reise an und machte so ihr Verhör sowie jedes andere Verfahren gegen sie unmöglich , und es ist nur die Lässigkeit des Coroners zu beklagen , welcher nach Auffindung des wichtigen Papiers nicht sofort die nöthige Sicherung dieses bedeutenden Zeugen veranlaßte . Es soll hier kein bestimmter Verdacht ausgesprochen werden - noch aber fehlt eine genaue Erklärung , wie die eigentliche Todeswunde beigebracht worden ; es ist ein schwacher Stich von unten nach oben , in einer Weise geführt , wie Männer sonst nie ein Messer zum Stoß zu haben pflegen . Wird aber angenommen , wie es nach Art der Wunde wahrscheinlich ist , daß eine Frau den Stich beigebracht , so läßt sich auch leicht die Anwesenheit des Ermordeten an dem Platze , wo er gefunden worden , erklären . Zwei Worte von ihr konnten denselben unter irgend einem Vorwandte dorthin locken - ein wohlgezielter Schlag des ihm im Hinterhalte auflauernden Mannes machte ihn taumeln und jetzt stieß ihm das Weib das Messer in die Brust . « Helmstedt sah auf das Blatt und es war ihm , als seien alle seine Gedanken erstarrt . Sein innerstes Heiligthum , seine Liebe , war auf die öffentliche Landstraße geworfen und in den Koth getreten ; das blühende harmlose Kind , aus seiner schützenden Häuslichkeit gerissen und gebrandmarkt vor die Blicke der ganzen Welt gestellt - Ellen zu einer kalten berechnenden Mörderin gemacht . Helmstedt sprang auf , faßte mit beiden Händen seinen Kopf und blieb mitten in der Zelle stehen - es war ihm , als müsse er - oder die ganze übrige Welt wahnsinnig geworden sein . Er nahm das Blatt nochmals auf und las langsam Satz für Satz - die Logik darin war so teuflisch und doch so natürlich , daß er selbst daran geglaubt hätte , wäre er ein Anderer als er selbst gewesen . Er fiel in den Stuhl am Fenster , stützte den Kopf auf beide Arme und starrte vor sich hin . Ellen war abgereist , vielleicht übers Meer , um dem öffentlichen Scandal , der ihren Namen durch alle Zeitungen Amerika ' s tragen mußte , aus dem Wege zu gehen - ein bitteres Gefühl , daß er so allein seinem Schicksale überlassen worden , wollte in ihm aufsteigen , aber er durfte nur an ihr tiefes , klares Auge denken , um jeden Groll aus seiner Seele zu bannen ; sie war sicherlich machtlos gewesen , ihre eigenen Eltern mußten sie über den Stand der Dinge getäuscht haben . Was half ihm aber nun das Opfer , das er ihrem guten Ruf gebracht ? Er hatte sie durch sein Schweigen in eine schlimmere Lage gestürzt , als es das rückhaltsloseste Geständniß seinerseits hätte thun können - und sich selbst dazu . Das Rasseln des Schlüssels im Schlosse störte ihn aus seinen Gedanken auf . Wahrscheinlich wieder ein neugieriger Besuch , war sein Gedanke , denn es war weder Zeit für ein Mahl , noch für die Runde des Schließers ; aber er fühlte sich durch die Aussicht erleichtert , sich gegen einen Menschen , wenn auch den fremdesten , aussprechen zu können und Nachrichten von der Außenwelt zu erhalten . Eine Frauengestalt , in ein weites Tuch gehüllt , Kopf und Gesicht in eine schwarzseidene Kapuze verborgen , trat ein . » Pochen Sie nur , Ma ' am , wenn Sie wieder gehen wollen ! « sagte der Schließer und ließ hinter sich die Thür ins Schloß fallen . Die Frau riß hastig ihre Kapuze vom Kopfe und kam mit ausgestreckter Hand auf Helmstedt los . » Guten Tag , August ! « sagte sie mit bebender Stimme . Der Gefangene war überrascht aufgesprungen . » Mrs. - Morton ! « rief er , und legte nur zögernd seine Hand in die ihre , » ich hätte eher etwas Anderes vermuthet - « » ' S ist jetzt nicht Mrs. Morton , ist Pauline Peters , die zu Ihnen kommt , « unterbrach sie ihn und das Wasser trat in ihre Augen , » ich weiß Alles was Sie sagen können , August , Sie mögen sagen , daß ich eigentlich das Recht verloren habe , an Ihnen Theil zu nehmen - aber Umstände ändern viel , vielleicht urtheilen Sie anders über mich , noch ehe ich das Zimmer verlassen habe . Setzen Sie sich wieder nieder und ich nehme auf eine halbe Stunde Platz neben Ihnen . « Sie zog den einzigen noch übrigen Stuhl neben den seinigen und saß an seiner Seite , ehe er nur recht wußte , welche Miene er annehmen sollte . » Ich muß erst Alles zwischen uns ins Klare bringen , ehe ich Ihnen sage , weshalb ich gekommen bin , « begann sie , ihm voll in die Augen sehend , » Sie müssen Vertrauen zu mir gewinnen lernen , August , und sollten Sie mich jeden Rückhalt irgend einer Art verachten sehen , so blicken Sie auf Ihr Gefängniß , so denken Sie daran , unter welchen Verhältnissen wir jetzt mit einander reden und daß diese mich zur vollsten Offenheit drängen . - Sie sind überrascht gewesen , mich hier als Frau eines reichen Pflanzers wiederzufinden - das , « fuhr sie mit einem trüben Lächeln fort , » das war jedoch Ihr Werk , August ! « » Mein Werk ? « rief dieser verwundert , aber sonderbar von dem leichten , schmerzlichen Zuge berührt , der sich einen Augenblick um ihren weichen Mund gelegt hatte . » ' S ist eine einfache Geschichte , die Ihnen das erklären wird , « erwiderte sie und senkte das Auge , » ich bin Ihnen den ersten Theil davon eigentlich schon schuldig , seit ich Sie in New-York traf und Sie nicht wußten , für was Sie mich halten sollten . Lassen Sie sich einmal die kurze Erzählung nicht langweilen , ich muß sie voranschicken , wenn Sie mich ganz verstehen sollen - Sie sollen mich kennen lernen , durch und durch , wie ich bin . - Daß ich mit einer Bekannten von Europa nach New-York reiste , wissen Sie schon , « fuhr sie nach einer kurzen Pause fort , » ebenso , daß deren Verwandte , an die wir uns anschließen wollten , schon vor unserer Ankunft ins Land gezogen waren « . In New-York mußte es mir bei dem , was ich mit der Nadel gelernt , verhältnißmäßig leicht werden meinen Unterhalt zu verdienen , während ich nicht wußte , was in einer kleinen Stadt meiner harrte , und so ließ ich meine Freundin allein reisen . Das Glück hatte mich in ein anständiges Boardinghaus gebracht und schon nach zwei Tagen hatte ich eine Stelle in einem amerikanischen Putzgeschäfte . Ich verstand kein Englisch , was für die ersten Monate jede genauere Bekanntschaft mit den übrigen Arbeiterinnen verhinderte , aber die tägliche Uebung von Ohr und Zunge räumte das Hinderniß schneller auf die Seite als ich gehofft - ich war aufgeweckt und stets heiterer Laune , und bald war ich in der Arbeitsstube eingebürgert und gelitten , als wäre ich auf amerikanischem Boden groß geworden . Um das Leben und Treiben der übrigen Mädchen außerhalb des Geschäftes hatte ich mich wenig gekümmert , da ich mit keiner von ihnen noch recht vertraut geworden war und meine eigene freie Zeit meist in der Familie meiner Boardingwirthin zubrachte , und so hörte ich auch ohne Argwohn eines Morgens die Aufforderung , mit zu einem großen Balle zu gehen , den sämmtliche Arbeiterinnen besuchen wollten . Ich hatte , so lange ich in Amerika war , noch kein wirkliches Vergnügen gehabt , Tanz aber war meine alte Leidenschaft und ich sagte mit Herz und Hand zu . Von New-York kannte ich kaum einige Straßen , zwei meiner Colleginnen versprachen deshalb , mich in einem Miethwagen abzuholen und gegen neun Uhr stiegen wir vor dem hellerleuchteten Eingange des Hauses aus . Ich weiß heute noch nicht , in welcher Gegend der Stadt es war . Der Saal war nicht allzugroß , aber die Gesellschaft schien ihrer Toilette nach eine gewählte zu sein , die Musik war prachtvoll , und im Herzen vergnügt folgte ich meinen Begleiterinnen nach einer halbleeren Bank . Beide schienen ziemlich bekannt zu sein , denn kaum hatten sie sich gesetzt , als sie schon in die Quarrees der Quadrille geholt wurden . Ich saß allein , nach kurzer Zeit aber läßt sich ein Herr , der musternd an der Damenreihe vorüber gegangen , neben mir nieder , sieht mich mit einem unverschämten Lächeln an und biegt sich dann nach meinem Ohre - ich muß Worte hören , die mir das Blut stocken machen und mich wie von einer Schlange gebissen , von der Bank aufjagen . Ich weiß nicht mehr , welche Sprache mir die Entrüstung eingab , der Mensch aber sieht mich einen Augenblick wie verwundert an , bricht dann in ein helles Lachen aus und kommt von Neuem auf mich los . In diesem Augenblicke sehe ich eins der Mädchen , mit denen ich hergekommen , an dem Arme eines Herrn langsam durch den Saal schlendern , ich fliege auf sie los und hänge mich an ihren Arm , mein Verfolger aber stellt sich mit lachendem Gesichte vor uns Beide hin . » Haben Sie das scheue Kätzchen mitgebracht , Cora ? « fragte er , » und ist sie wirklich noch so frisch hier , wie sie thut ? « - » Sie werden wol wie gewöhnlich den ungezogenen Bären gemacht haben ! « erwidert das Mädchen ebenfalls lachend und dreht ihm den Rücken , um den Saal wieder hinab zu gehen . » Sein Sie nicht zu spröde , « zischelte sie mir zu , » er ist wol plump aber generös ! « - In meinem Entsetzen , wie ich ' s nie wieder in meinem Leben gefühlt , erkannte ich plötzlich , in welcher Gesellschaft ich war , ich hatte den Arm meiner Begleiterin losgelassen und wollte nach der Thür eilen , aber mir war ' s , als müsse ich bei dem ersten Schritt , den ich thue , umfallen ; eine gräßliche Angst packte mich , und als ich in diesem Augenblick die Hand des mich verfolgenden Menschen an meinem Kinn fühle , gebe ich ihm in meiner Verzweiflung einen Stoß , daß er zwei Schritte zurücktaumelt , und breche in ein krampfhaftes Weinen aus . Eben rauschte eine neue Quadrille vom Orchester und die Paare flogen an mir vorüber zu ihren Plätzen , Niemand schien den Auftritt beachtet zu haben - da höre ich mit einem Male eine ruhige Stimme neben mir : » Lassen Sie die Lady , Sir , wenn Sie ein Gentleman sind , Sie sehen , daß Sie sich in ihr geirrt haben , oder sie sich auch vielleicht in der ganzen Gesellschaft . Folgen Sie mir , Kind ! « Der Ton in der Stimme brachte eine wunderbare Beruhigung über mich , ich sehe einen ältlichen Herrn neben mir stehen , der mir seinen Arm bietet , und ich klammere mich daran wie eine Versinkende . » Ich will fort , Sir , nach Hause , bringen Sie mich nur nach der Thür . « - » Sie werden unbelästigt nach Hause kommen , « sagte er , » ich will Sie selbst dahin begleiten ! « - aber dieser letzte Zusatz erweckte einen neuen Argwohn in mir - ich ließ seinen Arm los . » Wenn Sie es redlich meinen , Sir , so verlassen Sie mich , sobald ich aus dem Saale bin , es sind gewiß Wagen am Eingange , die mich nach Hause bringen . « - Er sah mich einen Augenblick schweigend an . » Haben Sie keine Sorge , Kind , « sagte er dann , » es soll geschehen , wie Sie wollen . Erst aber erzeigen Sie mir die Freundlichkeit und setzen Sie sich auf ein paar Minuten mit mir in eins der Nebenzimmer - denken Sie , Sie gingen mit Ihrem Vater , und haben Sie volles Vertrauen zu mir . « Ich weiß nicht , war ' s der ruhige Ton in seiner Stimme oder sein würdiges Gesicht , wodurch jedes Mißtrauen in mir verscheucht wurde - ich ging mit ihm ; er ließ Erfrischungen kommen und fragte mich dann über meine Verhältnisse aus und wie ich auf den Ball gerathen sei . Ich sagte ihm ohne Rückhalt , was er nur zu wissen verlangte . » Also Sie haben keine Angehörigen hier und auch noch Niemand , an dem Ihr Herz hängt ? « forschte er zuletzt . Ich konnte mit gutem Gewissen » nein « sagen , und nachdem er sich mein Boardinghaus , sowie das Geschäft , in dem ich arbeitete , aufgeschrieben hatte , brachte er mich nach einem Wagen , bezahlte den Kutscher und schied von mir . Am zweiten Nachmittag darauf wurde ich aus der Arbeitsstube gerufen , da mich ein Gentleman zu sprechen wünsche . Es war der alte Herr vom Ball , der mich aufforderte , einen Spaziergang mit ihm zu machen , da er durchaus ungestört mit mir sprechen müsse . » Sagen Sie nur der Mistreß , daß ich ein Onkel von Ihnen sei - wenigstens , « setzte er hinzu , » will ich versuchen , ob ich den Namen von Ihnen verdienen kann . « Ich glaube , es war kein anderes Gefühl , als das der Neugierde , was mich bewog , dem Ansinnen zu willfahren - der Mann mit seiner Theilnahme für mich , hatte mich schon während der vergangenen beiden Tage beschäftigt - es war heller Sonnenschein und von einer Gefahr für mich konnte nicht gut die Rede sein . Ich ging mit ihm und er führte mich nach einem stillen Platze in einer Broadway-Conditorei . Dort erzählte er mir , daß er einen großen Theil des Sommers in New-York zubringe , daß er aber das Hotel-Leben satt habe und sich nach einer Häuslichkeit mit ihren Bequemlichkeiten sehne ; seine einzige Tochter , wenn sie mit ihm nach dem Osten komme , verbringe die Zeit mit einer fashionablen Familie in Saratoga und nehme keine Rücksicht auf ihn . Er habe sich schon vielfach umsonst nach einer Person umgesehen , die er zu Dank verpflichten könne , und die ihm dafür eine freundliche Heimat schaffe ; er sei längst über die Jugendthorheiten hinaus und verlange nichts als Pflege und Erheiterung , was er aber von mir gesehen und in den letzten Tagen erfahren , gebe ihm neue Hoffnung und er frage jetzt bei mir an , ob ich die Stelle einer Nichte bei ihm annehmen und seinem Hause in New-York vorstehen wolle , so lange er hier sei - ich solle in allen Stücken frei sein und wenn mich etwas an ihn fesseln solle , so dürfe das nur meine eigene Dankbarkeit sein - über meine fernere Zukunft , wenn er im Spätherbst wieder nach dem Süden gehe , würden wir dann reden . » Ich glaube nicht , « fuhr sie mit einem kurzen Blick auf Helmstedts Gesicht fort , » daß mich Jemand , der die Lage einer Arbeiterin in New-York kennt , verdammen wird , daß ich das Anerbieten , wenn auch anfänglich unter manchen Vorsichtsmaßregeln annahm ; aber diese erwiesen sich bald als vollkommen unnöthig « . Mr. Morton verlangte nur eine heitere Gesellschafterin , die ihm seine Bedürfnisse ablauschte und diesen zuvorkam , mit ihm ausfuhr und ihm die Abende , wenn er zu Hause blieb , verschwatzte - und dafür überschüttete er mich mit mehr , als mein Herz wünschte . Ob ich aber bei alledem glücklicher als zuvor war , ist eine andere Frage . Mr. Morton sah zu Hause wenige oder gar keine Gesellschaft , ich selbst hatte keine einzige Bekannte , an die ich mich hätte anschließen können und so lebte ich , troß alles Reichthums , der mich umgab , in einer Einöde . Einsame Spaziergänge in der Stadt und die Sorge für Mr. Mortons Wünsche , gaben alle Abwechselungen , die ich hatte , und meine einzige Genugthuung war , daß der alte Mann bald an mir hing , wie nur an seiner leibeigenen Tochter . - Es war Anfang September , als er zum ersten Male seine Reise nach dem Süden und die Verhältnisse in seiner dortigen Familie erwähnte . Seine Tochter war einer räthselhaften Melancholie anheim gefallen , er schrieb es der Einsamkeit des Landes zu , und sprach seine Befürchtungen über das unangenehme Leben aus , das ihn dort erwarte , wenn ich nicht mehr um ihn sei - er fragte mich , ob ich mich nicht für immer an ihn und seine Familie ketten und mir eine gesicherte Zukunft gründen wolle - ob ich es nicht über mich gewinnen könne , seine Frau zu werden , da dies der einzige Weg sei , um mir eine Stellung zu geben , die nicht mißgedeutet werden könnte . - Ich will nichts von den widerstreitenden Gefühlen sagen , in die mich der Vorschlag stürzte , nichts von den späteren nächtlichen Kämpfen ; es hieß , die ganze rosige Hoffnung der Jugend aufgeben , aber dagegen eine Stellung gewinnen , auf die ich selbst im Traume nicht gehofft hatte . Ich hatte mir vierzehn Tage Zeit ausbedungen , um mit mir selbst zu Rathe zu gehen . » Und während dieser vierzehn Tage , « fuhr sie langsam fort , » traf ich Sie , August . Ich gestehe es Ihnen frei , es war mehr als die Kindererinnerungen , was mich zu Ihnen zog , Sie standen , abgetrennt von Ihrer Familie , ohne Halt hier im Lande - Sie standen mir jetzt gleich und ich meinte , der Himmel gebe mir ein Zeichen , daß er das Opfer meiner Jugend nicht verlange . Ich wußte , daß es Mr. Morton weniger um mich selbst , als um die Annehmlichkeiten , mit denen ich ihn umgab , zu thun war , daß er eben so gern noch eine zweite Person in seine Familie aufgenommen und Alles für sie gethan hätte , wenn er dadurch nichts eingebüßt und ich dadurch glücklicher geworden wäre . Ich meinte , ich habe ein Recht in Ihr Schicksal einzugreifen , und jede Zurückhaltung bei Seite zu werfen - ich gab mich Ihnen mit meinem offenen vollen Herzen - und Sie , August , Sie stießen mich zurück - argwöhnisch - stolz - beleidigend . Es ist wirklich etwas Schönes um den Stolz , « fuhr sie nach einem tiefen Athemzuge fort , » ich wäre ohne ihn vielleicht die nächste Nacht gestorben . Das Empfindlichste , was im Herzen einer Frau lebt , war in mir verwundet worden , meine Ehre und meine Liebe , und ich konnte mich nur vor mir selbst dadurch retten , daß Sie nicht mehr für mich existirten . Am andern Tage gab ich Mr. Morton meine Einwilligung zu unserer Heirath . « Sie hielt inne und Helmstedt sah in die Höhe . » Vergeben Sie mir , Pauline , « sagte er , ihr seine Hand hinstreckend . » Lassen Sie das , « unterbrach sie ihn , » das war Alles vorbei und vergessen , als ich Ihr Unglück erfuhr . Ich mußte jetzt durch unbedingte Offenheit Ihr Vertrauen gewinnen und wenn das erreicht ist , ist Alles geschehen , was ich wollte . Nun sagen Sie mir nur das eine : Kennen Sie Ihre Lage genau ? « » Es ist dafür gesorgt , daß mir kein bitterer Tropfen entgeht ! « erwiderte er , auf das Zeitungsblatt zeigend . » Und werden Sie nicht das einzige Rettungsmittel ergreifen , was Ihnen übrig bleibt , und angeben , wo Sie während der Zeit des Mordes gewesen sind ? « » Nein ! « erwiderte er , langsam den Kopf erhebend . Sie sah ihm , wie von dem Tone des kurzen Wortes betroffen , in die Augen . » Sie mißtrauen mir doch nicht wieder , August ? « sagte sie , » ich verlange Ihre Geheimnisse nicht zu wissen , ich mußte aber bestätigt hören , was ich schon wußte , daß Sie lieber irgend einem Unglück trotzen , ehe Sie Etwas verrathen , wo Sie das für Unrecht halten . Hören Sie mich aufmerksam an , August . Ich weiß , daß alle Beweise , die der Coroner gegen Sie aufgefunden , daß alle Speculationen und Folgerungen , die jetzt nun auch die arme Ellen beflecken , einfache Lügen sind - ich weiß es , August , und doch ist meine Zunge noch mehr gebunden , als vielleicht die Ihre . Und dabei mußte ich heute von Männern des Gesetzes , die in unserm Hause waren , auseinander setzen hören , daß Sie bei den vorliegenden Beweisen der Verurtheilung , wenigstens wegen Theilnahme an dem Morde , nicht entgehen können . « » Wir wollen es abwarten ! « sagte Helmstedt , den Kopf in die Hand stützend . » Abwarten ? Ihr sicheres Unglück ? Ich weiß , daß es Ihnen nichts hilft , August ; hier heißt es handeln und - Lüge gegen Lügen setzen , wenn darin die einzige Rettung ruht . « » Was meinen Sie ? « fragte Helmstedt , sie mit großen Augen ansehend . » Geben Sie einen Ort an , wo Sie gewesen sein können , « erwiderte sie , während sich mit jedem Worte ihr Gesicht höher färbte , » sagen Sie - daß Sie die Zeit bei mir zugebracht haben , mich aber durch die Angabe nicht hätten compromittiren wollen - oder ich will es angeben und bestätigen Sie es nur . Es ist für mich kein solches Opfer , wie Sie vielleicht meinen . - Für Sie aber , denken Sie daran , August , die einzige Möglichkeit Ihrer Rettung . « Helmstedt sah in das erregte Gesicht der jungen Frau , ohne augenblicklich eine Erwiderung finden zu können . Es war ihm wol schon bei ihrem letzten Worte klar gewesen , daß er nie einen Weg einschlagen konnte , wie sie ihn eben angedeutet , selbst wenn dieser weniger gefährlich gewesen wäre , als es sich ihm auf den ersten Blick zeigte - seine ganze Natur sträubte sich dagegen ; das gänzliche Vergessen ihrer selbst aber , das sich in ihrem Vorschlage auszusprechen schien , zusammen mit dem Ausdrucke ihres Auges , in dem eine Sorge und Hingebung zitterten , die er so wenig verdient hatte , griffen ihm mit Macht zum Herzen . » Ich danke Ihnen , Pauline , « sagte er endlich , ihr seine Hand reichend , » ich danke Ihnen aus vollster Seele - Sie kennen aber wol selbst nicht den ganzen Umfang von dem , was Sie mir vorschlagen ? « » Ich kenne Alles , August , habe jede Folge überdacht , die daraus entspringen kann , « erwiderte sie lebhaft ; » ich wiederhole Ihnen aber nochmals , ich bringe kein besonderes Opfer dabei - lassen Sie mich handeln und widersprechen Sie meinen Angaben nicht , das ist Alles , was ich von Ihnen verlange . « Helmstedt drückte einen Augenblick die Hand vor die Augen . » Die Sache ist zu ernst , « sagte er dann , » als daß ich nicht mit der vollsten Aufrichtigkeit , selbst wenn sie mir und Ihnen wehe thun sollte , sprechen müßte . Sie sind verheirathet und in sichern Verhältnissen für Ihr ganzes Leben , Pauline ; was Sie jetzt beabsichtigen , müßte , wenn es volle Wirkung haben und mein Schweigen erklären sollte , Sie aus dem Kreise Ihrer jetzigen Familie stoßen . Lassen Sie mich ausreden , « rief er , als sie Miene machte , ihn zu unterbrechen . » Das Alles wäre nichts , wenn Sie das Opfer einem Manne brächten , der die Verpflichtung , die Sie ihm dadurch auferlegen , mit seinem Herzen vereinigen könnte , der es zu seinem höchsten Ziele machte , Ihnen durch volle Hingebung das zu vergelten , was Sie ihm aufgeopfert und Ihre Ehre vor der Welt durch eine legale Vereinigung wieder herstellte ; das - Pauline - das ist Alles aber bei mir nicht der Fall - ich bin Ihnen ein Geständniß schuldig , das bisher noch nicht über meine Lippen gekommen ist ; ich bin mit Wort und Neigung anderwärts gebunden , und so wäre es Niederträchtigkeit , selbst in der höchsten Noth ein Opfer anzunehmen , das in keiner Beziehung nach Verdienst wieder vergolten werden könnte . « » Sind Sie nun fertig , Sir ? « erwiderte sie und in ihren leicht beweglichen Zügen spielte ein Ausdruck , halb aus Spott , halb aus einer tieferen Empfindung gemischt , » wer hat Ihnen denn gesagt , daß ich ein Opfer bringe oder von Ihnen nur einen Gedanken verlange ? Ich habe Ihnen meine ganze Seele offen dargelegt , damit Sie mich für das erkennen sollten , was ich bin , eine Frau , die sich nichts vorzuwerfen hat und der Sie vertrauen können ; wäre nicht längst Alles vorbei und abgethan , was einmal in mir lebte , ich hätte wol schwerlich so ohne Rückhalt zu Ihnen gesprochen und ich hielt Sie nicht für so klein , August , daß Sie sich meinen jetzigen Schritt durchaus nicht ohne selbstsüchtige Absicht denken könnten , daß Sie es für nothwendig hielten , mir noch einmal auseinanderzusetzen , wie ungeheuer gleichgiltig ich Ihnen sei - als ob Sie mir das nicht längst schon deutlich genug gezeigt hätten ! « Helmstedt war von seinem Stuhle aufgesprungen und schritt einigemal die Stube auf und ab . » Ich habe Sie nicht beleidigen wollen , Pauline , « sagte er dann vor ihr stehen bleibend , » aber jedes Opfer trägt einen Grund und eine Berechtigung seiner selbst in sich . Den Fall gesetzt , daß Ihr Vorschlag ausführbar wäre , so würden Sie im geringsten Falle Ihren guten Ruf dabei verlieren - weshalb wollen Sie denn also das Opfer bringen , wenn ich selbst keinen Theil an Ihrem Beweggrunde habe ? Sie werden einsehen , daß mein Irrthum ein ganz natürlicher war , und meine Einwendung eine ehrliche , gebotene . « » Mein Opfer , wenn Sie es so nennen wollen , hat einen Grund und eine Berechtigung , « erwiderte sie , während die Farbe aus ihrem Gesichte wich , » ich habe Ihnen aber gesagt , August , daß meine Zunge mehr gebunden ist , als die Ihre es sein kann und Sie werden deshalb nicht weiter forschen . Nehmen Sie doch die Sache , wie sie ist , als den einzig möglichen Weg , um eine ungeheure Ungerechtigkeit des Gerichts zu verhüten , wenn Sie selbst sich nicht rechtfertigen dürfen und kümmern Sie sich nicht um meinen Grund - eine Lüge kann oft zur nothwendigen und erhabenen Handlung werden und es wäre Selbstmord Ihrerseits , wenn Sie nicht nach der Hand , die sich Ihnen zur Rettung bietet , greifen wollten . « Helmstedt maß wieder die Stube . » Es geht nicht ! « sagte er nach einer Weile . » Ich will einmal gar nicht von meinem eigenen Widerwillen reden - aber wollen Sie , Pauline , willent- und wissentlich einen falschen Eid schwören , ohne den Sie gar nicht zur Zeugenschaft zugelassen werden ? « » Es bedarf dessen nicht ! « erwiderte sie eifrig - » und hätten Sie mir Zeit gelassen , so würde ich Ihnen auch schon den Weg , der eingeschlagen werden soll , mitgetheilt haben . Es gibt Mittel und Wege , den Richer und die Jury von Ihrem Aufenthalte bei mir zu unterrichten und dadurch ihr Urtheil zu leiten , ohne daß es auf der Zeugenbank laut wird - Mr. Morton steht mit allen den Gerichtspersonen auf vertrautem Fuße und hat Einfluß auf einen großen Theil der Familien im County . Jeder , dem die Sache mitgetheilt werden muß , wird einsehen , daß sie , ohne unserer Familie einen schweren Schlag zuzufügen , nicht vor die Oeffentlichkeit gebracht werden kann - sie wird demohngeachtet öffentlich werden , aber es wird nur dazu dienen , Ihre unbedingte Freisprechung herbeizuführen und mir jedes eigene Zeugniß ersparen . Und nun , August , « fuhr sie auf ihn zutretend fort , » sträuben Sie sich nicht länger , wo es sich allein darum handelt , Sie aus einer Lage zu reißen , in der Sie zu Grunde gehen können . « Helmstedt hatte bei ihren letzten Worten gespannt aufgehorcht . » Mr. Morton weiß also um Ihren Plan ? « fragte er . » Ich würde nichts unternommen haben ohne seine bestimmte Einwilligung ! « antwortete sie ernst . Er schüttelte langsam den Kopf . » Ich will nicht weiter fragen und forschen , « sagte er nach einer kurzen Pause , » mag der Grund Ihres Vorschlages