Beide sich ihren Betrachtungen überlassen zu haben schienen , sagte endlich Landsfeld mit bebender Stimme : » Ich komme vom Sonnenstein - « » Wie befindet sie sich ? - ist keine Aenderung in ihrem Zustande sichtbar ? « » Keine - seit zwei Jahren , das heißt seit zwei maßlosen Ewigkeiten - keine ! « » Hat sie Dich gesehen ? « Er schüttelte den Kopf . » Ich hätte den Abscheu , der sie bei meinem Anblick zu ergreifen pflegt , nicht mehr ertragen . - Aber - lassen wir ruhen , was begraben ist . Ich habe unsagbar gebüßt , und muß Ruhe haben - Ruhe . - Im Sturm des Oceans , wenn die Windsbraut die Elemente in einander jagte und ihr Geheul anstimmte zu der Vermählung des Himmels mit dem Meere : da war mir auf Augenblicke wohl - aber nur auf Augenblicke . Ich habe dem Tode in ' s Angesicht gesehen , aber die Erlösung fand ich nicht . « Er schwieg , dann , als besänne er sich plötzlich , weshalb er gekommen sei , fragte er : » Und Du sagst mir nichts von meinem , von - ihrem Kinde . « Stumm stand Alice auf und führte ihn , seine hand ergreifend , in das Haus hinein . Nachdem sie durch mehrere Zimmer geschritten , öffnete sie endlich durch den Druck einer verborgenen Feder eine Tapetenthür und sagte , in ' s Innere hineinweisend : » dort . « Es war ein kleines , überaus lieblich geschmücktes Gemach , welches durch die buntgemalten Fenster mit einem sanften warmen Schein erfüllt wurde . Gerade der Thüre gegenüber stand eine kostbar gearbeitete Wiege , und darin lag , von einer weißseidenen Decke bis zur Brust verhüllt , ein junges , sehr zartes Kind , die kleinen Händchen über der Brust gefaltet . - Landsfeld trat näher . Eine Thräne - seit zwei langen Jahren die erste - trat in sein Auge , als er sich über die Wiege beugte , um einen Kuß auf die weiße Stirn des schlafenden Engels zu drücken . Aber als hätte er eine Natter berührt , so fuhr er zurück . Sein Haar sträubte sich , seine Augen rollten fürchterlich , als wollten sie ihre Höhlen verlassen , seine Lippen stammelten unartikulirte Laute . » Richard « - sagte Alice , ihn mit Gewalt aus dem Zimmer ziehend - » es ist Alles , was Du jetzt von Deinem Glücke hast . Sei ein Mann , und fasse Dich . - Wohl ihm , daß es gestorben ist . Was wäre sein Leben gewesen , als eine Qual ? « Sie hatte ihn bei diesen Worten in ein anderes Zimmer geführt . Mit fahlen Zügen und zitternden Lippen , den irren Blick auf einen Punkt gerichtet , hörte er die Worte Alicens , aber keine Veränderung in seinen Mienen bewies , daß er sie verstanden . Endlich sagte er mit leiser und gebrochener Stimme , indem er die Hände verzweiflungsvoll vor das Gesicht schlug : » Todt - todt - Alles gemordet - Alles . « Alice sah mit kummervollen Blicken auf den Verzweifelnden . Sie fühlte , daß er nie mehr glücklich werden könne , daß sein Leben ihm nur eine ewige Last sein werde . » Lasse es mich noch einmal sehen , Alice « - sagte er endlich - » nur einmal noch , ehe ich scheide . « Sie zauderte einen Augenblick - dann drückte sie auf ' s Neue an der Feder und die Thüre öffnete sich wie das erstemal . Landsfeld kniete an der Wiege nieder und blickte lange auf das todte Kind . Endlich stand er auf . Seine Züge waren ruhig , fast heiter , als er zu Alicen sprach : » Was würdest Du an meiner Stelle thun , Alice ? « » Sterben « - sagte diese ruhig . » Das dachte ich auch - aber darf ich hier sterben ? « - Er wies auf die Wiege . » Ja ! « Alice wandte sich zum Gehen . » Alice « - rief er noch einmal . Er hatte ihr beide Hände entgegengestreckt . Da vermochte sie sich nicht länger zu halten . Weinend stürzte sie in seine Arme und drückte einen langen - langen Scheidekuß auf seine kalten Lippen . Er wandte sich sanft aus ihren Armen und blickte sie flehentlich an . Sie stürzte hinaus und schloß die Thüre , neben der sie sich auf den Boden niederkauerte . Nach einigen Minuten erfolgte eine Explosion . Sie sprang empor und trat ein . Landsfeld lag über der Wiege ausgestreckt . Die Kugel war ihm mitten durch das Herz gegangen . Alice stürzte sich über ihn . » O , Richard « - stöhnte sie schluchzend . - » Ich , ich habe Dich allein und wahrhaft geliebt . « - Eine tiefe Ohnmacht lagerte sich wie ein Schleier über ihre Sinne . Fünfzehntes Kapitel - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Eine halbe Stunde lang herrschte in dem kleinen Zimmer eine Todtenstille . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Abermals war eine halbe Stunde verflossen , Alice saß , noch halb betäubt , in ihrem Wagen . Die Fahrt ging zum Sonnenstein . Sie verlangte den Arzt der Irrenanstalt zu sprechen , welcher Lydia in der Kur hatte . Nach einem langen Gespräch , während dessen der Irrenarzt , ein noch junger , sehr bleicher Mann , mit raschen Schritten das Zimmer auf- und abgeschritten war , trat eine Minutenlange Pause ein . » Sie können vielleicht Recht haben « - sagte endlich der Arzt , auf dessen Gesicht sich ein tiefer , innerer Kampf abzuspiegeln schien , zu Alicen . » Vielleicht ! - Aber wer giebt uns die Gewißheit ? « Jetzt erhob sich auch Alice . Außer der Marmorweiße auf ihrer Stirn und Wange deutete keine Spur auf die vergangene furchtbare Scene , die sie kurz zuvor erlebt . Ihr Auge glänzte mit demselben Feuer wie vorher , und ihre Stimme hatte ihren gewöhnlichen melodischen sonoren Klang . » Und glauben Sie denn « - wandte sie sich zu dem Unentschlossenen - » daß dies Wagestück , wie Sie es nennen , wirklich so bedenkliche Folgen haben kann ? Ich glaube es nicht . Gewiß wird der Anblick auf sie gar keinen oder einen wohlthätigen Eindruck hervorbringen . « » Wohlthätig ? - Was kann wohlthätiger für die Arme sein , als der Mangel des Bewußtseins , und vollends jetzt ? Indeß ist es möglich , daß , da sie den Lebenden nicht kannte , der Todte sie noch weniger erschüttern wird . Verweilen Sie hier einen Augenblick , ich werde sogleich zum Direktor der Anstalt gehen , um persönlich die Erlaubniß auszuwirken . « Als Alice allein war , ließ sie sich wieder auf den Sessel nieder und stützte das Haupt leidenschwer auf die Hand . Gedanken der widersprechendsten und vielfältigsten Art mußten sie durchkreuzen , denn bald rollte eine einzelne Thräne von den gesenkten Wimpern herab , bald strahlte ihr schönes Auge von tieferem , fast unheimlichem Feuer . Jetzt fuhr sie mit der Hand zum Herzen , als fühlte sie den großen Schmerz von Neuem , jetzt hob sich ihre Brust wie von kühnen Plänen geschwellt , um dann wieder von Verzweiflung niedergedrückt zu werden . Sobald sie jedoch die Schritte des Arztes vernahm , glätteten sich ihre Züge und die frühere Ruhe breitete sich wieder auf ihnen aus . Der Direktor hatte die Bitte gewährt . Rasch eilten sie Beide dem Flügel zu , in welchem Lydiens Gemach lag , wie alle Behausungen dieser Art halb Kerker , halb Krankenstube . Bei ihrem Eintreten fanden sie die Unglückliche auf dem Boden sitzend , den Schooß mit einer Menge von Blumen angefüllt , aus denen sie Kränze zu flechten versuchte . Eine beklemmende Empfindung bemeisterte sich Alicens , als sie auf Lydia zutrat und einen forschenden Blick auf ihre Züge warf . Es war keine sehr bemerkbare Veränderung darauf zu sehen . Nur als ihr glanzloser und scheuer Blick dem Auge Alicens begegnete , las diese darin die Vernichtung dessen , was den Menschen über das Thier erhebt - des Bewußtseins . Ein irres , halb verwundertes Lächeln glitt über ihre bleichen Lippen , als sie das fremde Gesicht erblickte , aber sie sagte Nichts . Fast wie ein Schwindel ergriff es Alicen , als sie dies Lächeln sah , unwillkührlich streckte sie die Hand nach dem Arzte aus , der sie sanft nach der Thüre führte , indem er ihr leise zuflüsterte : » Erwarten Sie mich unten . Ihre Bewegung könnte uns stören . « Nachdem Alice einige Minuten im Wagen zugebracht , erschien Lydia am Arme ihres Arztes , in der Ferne von einem Wärter gefolgt . Sie stiegen ein und rollten , nachdem der Wagen fest verschlossen war , auf der Straße nach Dresden hin . Während der ganzen Fahrt sprach Niemand von den Dreien ein Wort , aber als sie vor der Gitterpforte des Gartens hielten , ergriff Alice des Arztes Hand und sagte mit bebender Stimme : » Muth , Muth ! « Langsam gingen sie den Fußsteg hinauf , den noch wenige Stunden zuvor Landsfeld betreten hatte und standen zitternd nach wenigen Schritten vor der Thüre , die die Lösung dieses furchtbaren Räthsels verschloß . Jetzt war durch eine merkwürdige Verwandlung , die plötzlich in Alicens Seele vorgegangen war , ihre ganze geistige Kraft zurückgekehrt . Mit sicherer Hand drückte sie die Feder , während sie mit der andern Lydiens Arm ergriff , um sie halb mit Gewalt in ' s Zimmer zu drängen . Eine geraume Zeit herrschte eine lautlose Stille . Alice und der Arzt standen bewegungslos auf der Schwelle , Lydia mitten im Zimmer dicht vor der Leiche Landsfelds , dessen Fuß fast den ihrigen berührte . Sein bleiches Gesicht , aus dem der Tod jede Falte des Grams verwischt hatte , war ihrem Blicke offen zugekehrt . In sprachloser Angst starrten die Beiden auf jede ihrer Bewegungen , und es schien Anfangs nicht , als ob die Befürchtungen des Arztes und die Hoffnungen Alicens sich verwirklichen wollten . In einem gegenüberhängenden Spiegel konnten sie genau den irren Blicken der Wahnsinnigen folgen , die zuerst wild im Zimmer umherschweiften und sich endlich auf den Todten senkten . Da fuhr es wie ein eisiger Schauer durch ihren Körper , aber kein Schrei , kein Laut drang aus ihrem Munde und wie gefesselt wurzelten ihre Füße auf dem Boden , doch in demselben Augenblicke erhielten auch ihre Blicke ihre bestimmte Richtung wieder , während sie immer fest und starr auf die Züge des Todten geheftet blieben . » Sehen Sie diesen Blick ? « - sagte der Arzt zu Alicen . » Noch zwei Minuten und sie ist entweder todt oder bei Bewußtsein . « In der That konnte man fast von Sekunde zu Sekunde wahrnehmen , wie das erwachende Bewußtsein in das immer größer und klarer werdende Auge zurückkehrte . Ihr Mund öffnete sich allmählig , Ihr Kopf beugte sich immer weiter und weiter vor , als wollte sie die geschlossenen Augenlider mit dem Strahl ihres Blicks durchdringen - - dann plötzlich wurde ihr ganzer Körper wie durch eine unsichtbare Macht in die Höhe geschnellt - sie fuhr sich , wie aus einem grausigen Traume erwachend , über Stirn und Augen und stürzte mit einem furchtbaren herzzerreißenden Schrei » Richard « auf ihren Gatten nieder . - - - - - Einen Monat später fuhr ein schwer bepackter Reisewagen durch das Kärnthner Thor in Wien ein . Zwei Frauen in tiefe Trauer gekleidet sahen theilnahmlos aus demselben auf das fröhliche Treiben der Kaiserstadt . - Es waren Alice und Lydia auf dem Wege nach Italien .