Nagel . Wollt Ihr aber nicht lieber Milch trinken ? im Schranke steht eine ganze Schüssel voll - sie wird doch bis morgen früh sauer . « Der Mulatte setzte schnell und leise die Schale nieder und zog das Messer aus der Scheide - seine Entdeckung schien jetzt unvermeidlich , denn in der Dunkelheit durfte er , ohne sich zu verrathen , keinen Schritt wagen . Wußte er doch gar nicht , wohin und auf wen er treten konnte . » Nein , ich danke , « sagte Sander - » Wasser wäre mir lieber ; das ist aber eine Finsterniß hier , man kann Hals und Beine brechen . « » Blast die Kohlen im Kamin ein wenig an , « rief ihm Cook zu - » rechts in der Ecke liegen ein paar Kienspäne . « Der Mulatte faßte sein Messer mit festerem Griff und hoffte jetzt nur noch , sobald das Feuer emporflackerte , auf die erste Ueberraschung der Männer , um das Freie glücklich zu erreichen . Vorher durfte er keinenfalls wagen , seinen Platz zu verlassen , da er im Dunkeln ja kaum die genaue Richtung kannte , die er zu nehmen hatte , und ihm überdies dort , wo er sich gerade befand , noch allein die Hoffnung blieb , nicht entdeckt zu werden . Sander blies jetzt mit aller Macht in die heiße Asche , vermochte aber keine Flamme zu erwecken , sondern blies sich nur die Asche ein paar Mal selber in die Augen . Endlich sprang er unwillig wieder auf und rief aus : » Der Teufel mag das Feuer holen ; - nicht die Probe von einer Kohle ist mehr zu finden . « » Ihr könnt ja nicht fehlen und braucht gar nicht aus dem Hause zu treten , « bedeutete ihn Cook - » wenn Ihr auf die Schwelle tretet , habt Ihr den Wassereimer gleich linker Hand . « » Wie viel Uhr ist ' s ? « frug jetzt James , der ebenfalls wieder munter geworden war . » Es kann noch nicht so spät sein ! « erwiderte Sander - » aber , Donnerwetter , jetzt hab ' ich mir die Knochen an einem Büchsenschloß geschunden - und - was ist denn das ? Die Thür steht ja hier auf - da wird wahrscheinlich einer von den verwünschten Kötern hereingekommen sein . Wer läßt aber auch die Büchse hier unten stehen ! « » Nun , meine Büchse kann es doch wahrhaftig nicht sein ! « rief Cook , » die hab ' ich gestern Abend selbst hinauf auf ihren Platz gelegt . « » Dann ist sie auch von selber wieder heruntergekommen , « brummte Sander , » denn hier steht sie , und das Zeichen davon trag ' ich am Schienbein . « » So hat sie der verwünschte Junge gehabt - he , Bill ! « » Oh laßt den um Gottes willen schlafen ; es wäre schade , das schöne Schnarchen zu stören . Der Herr sei uns gnädig , der bläst ja wie nach Noten ! « Sander legte bei diesen Worten das Gewehr wieder an seine Stelle hinauf , trat dann in die Thür , fand den Eimer und trank das kühlende Wasser mit mehreren Ausrufungen unverkennbaren Wohlbehagens . » Ach ! « sagte er , als er mit dem langstieligen Flaschenkürbis wieder den Nagel suchte , an dem er gehangen , » das that gut - es giebt doch nichts Herrlicheres , wenn Einen recht durstet , als ein Schluck Wasser . « » Besonders , wenn halb Whisky drin ist , « fiel hier Cook ein , der ebenfalls zum Eimer trat , seinen Durst zu löschen - » wo sind denn aber all ' die Hunde ? - he Deik - he Ned , Bohs , Watch , hallo hier ! Wo steckt Ihr Canaillen alle ! « Die Thiere , die bis jetzt hinten am Hause gelegen hatten , kamen winselnd hervor , wedelten vor der Thür herum und wollten an ihrem Herrn hinausspringen . » Fort mit Euch , Ihr Bestien - nieder ! « rief aber Cook - » was liegt Ihr alle miteinander dort hinten unter dem Hirschfleisch ? - Einer ist genug . - Du , Watch - willst Du hinaus - Du , Bohs - so hol ' doch der Teufel die Hunde - willst Du fort , Canaille ! « » Was haben sie denn ? « frug James . » Ei , die Sappermenter wollen mit aller Gewalt hier herein , « rief Cook ärgerlich - » und schnüffeln , als wenn sie eine wilde Katze auf dem Baume hätten - hol ' sie der Henker ! « Mit vieler Mühe gelang es ihm erst , die Thür zu schließen , denn die beiden größten der Hunde schienen sich ihren Weg in das Innere der Wohnung erzwingen zu wollen . Endlich aber brachte er den hölzernen Pflock vor , tappte , während er Sander dabei führte , zu seinem Lager zurück und legte sich wieder nieder , schimpfte jedoch dabei noch fortwährend auf die » Bestien « , wie er sie nannte , die draußen vor der Thür lagen und winselten . Sander schlief endlich wieder ein , Cook wälzte sich aber noch immer unruhig auf dem Bett herum , denn die Hunde wurden mit jedem Augenblick lärmender , und kratzten jetzt schon an der Pforte und an der Seite des Gebäudes , an welcher der Schrank stand . Einer - wahrscheinlich Bohs , der Hausgelegenheit kannte - hatte sich sogar durch irgend ein lockeres Brett unter dasselbe gearbeitet und heulte nun hier auf schauderhafte Art. » Nein ! « schrie Cook endlich , indem er wieder aufsprang - » das ist zum Rasendwerden . Wenn die Canaillen jetzt nicht augenblicklich ruhig sind , so begehe ich einen Mord . Sie müssen aber doch wahrhaftig etwas wittern , sonst könnten sie sich ja gar nicht so toll und wunderlich anstellen . « » Wittern ? « brummte Sander , der durch den Lärm ebenfalls wieder munter geworden war - » was sollen sie denn hier wittern ? - Ich hatte , als ich in der Thür stand , die Büchse in der Hand , und nun glaubt das dumme Viehzeug wahrscheinlich , wir wollten Waschbärjagen gehen . - Mir wär ' s jetzt gerade so . « Cook stolperte indessen mit halb verbissenem Fluchen zur Thür , riß diese auf und begrüßte hier die ihn fröhlich anbellenden Köter mit einem Hagel von Schimpfwörtern , wie auch noch anderen , derberen Gegenständen , die ihm gerade in die Hand fielen . » Da ! « rief er dabei , als er etwas nach dem ihm zunächststehenden schleuderte - da , Du Canaille - und da - Du Beest , Du - und da , das für Dich , Du feinpipige Quietscheule , Du , und das für Dich , Du nichtsnutzige heulende Hundeseele . Und nun rührt Euch wieder , Ihr Racker , - muckst Euch , wenn Ihr es wagt . Und Du , Bohs , kommst unter dem Hause vor - hierher , Sir - hol ' Dich Dieser und Jener ; rühr ' Dich aber noch einmal , dann weißt Du , wie wenig ich Spaß verstehe . Fort mit Euch , an ' s Fleisch , wo Ihr hingehört - Du , Bohs - zurück da - daß Du Dich unterstehst ! Die Hunde gehorchten endlich , wenn auch mit vielem Widerstreben , und Cook schloß die Thür zum zweiten Mal . » ' S ist doch eine Finsterniß hier , « sagte er jetzt , während er sich umdrehte , um zu seinem Bett zurückzutappen , daß » man die Hand nicht vor Augen sehen kann ; - wo bin ich denn hier eigentlich hingerathen ? - Wetter noch einmal , das ist hier der Schrank - da muß ich ja rechts hinüber . « » Hier lieg ' ich , « sagte Sander , der sein Lager mit ihm theilte . » Komme gleich ! « erwiderte Cook , und stand in diesem Augenblick unter dem gezückten Jagdmesser des Mulatten , kaum zehn Zoll von diesem entfernt , der sich , so dicht es gehen wollte , an die Wand gedrängt hatte . Ein einziger Schritt - ein einziges Ausstrecken der Hand mußte ihn mit dem hier Eingeschlichenen in Berührung bringen , und daß der zum Aeußersten getriebene Gelbe sich dann auch nicht bedenken würde , den Feind unschädlich zu machen , der für den Augenblick seiner Flucht hemmend im Wege stand , war vorauszusehen . Cook ' s guter Geist lenkte jedoch seine Schritte , daß er sich dicht vor der dunkeln Gestalt wandte und quer über Bill ' s Bett , über diesen und James hinweg , seinem eigenen Lager zuschritt , auf das er sich ermüdet warf und auch bald wieder einschlief . Grabesschweigen herrschte auf ' s Neue in der kleinen Wohnung . - Das regelmäßige Athmen unterbrach allein wieder die Stille , und vorsichtig hob der Mulatte jetzt noch einmal die Schale , trank auch den letzten Rest Milch , und schlich nun so geräuschlos als möglich zur Thür zurück . Da stieß er mit dem Fuß an einen ihm durch Cook in den Weg geschobenen Stuhl , und zwei Stimmen athmeten nicht mehr - er wußte , sie waren erwacht oder wenigstens gestört . Bewegungslos blieb er an seiner Stelle und fand bald , daß - glücklich für ihn - nur das Letzte der Fall gewesen sein mußte , denn bald darauf fielen sie wieder in den allgemeinen Chor ein , und Dan begann , seinen Weg weiter zu fühlen . Als er aber den Stuhl vorsichtig bei Seite schieben wollte , berührte sein Finger an der Stuhllehne einen Ledergurt ; rasch fuhr er daran hinunter und fand hier - die lang ' ersehnte Kugeltasche . Schnell hing er sie um seinen Nacken , und wollte eben den Stuhl verlassen , da fühlte er auf dem Sitz desselben noch eine zweite . Welches war nun die richtige ? Und einen Moment stand er unschlüssig - aber auch nur einen Moment , denn solche Kleinigkeit konnte ihn nicht lange die gefährliche Lage vergessen machen , in der er sich befand . Um sicher zu gehen , nahm er alle beide , trat geräuschlos an die Thür , fühlte nach der Büchse , die Sander wieder hinaufgelegt hatte , hob sie leise herab , und zog jetzt den Pflock heraus , der die Thür verschlossen hielt . Waren die Hunde noch auf der Wacht ? - In diesem Falle war ' er verloren gewesen , denn die Meute , die erst vor wenigen Wochen einen fünfjährigen Bären gestellt und bezwungen hatte , würde den fast wehrlosen Schwarzen augenblicklich in Stücke zerrissen haben . Sein Herz schlug daher , als er die Thür ein klein wenig öffnete , wie ein Hammer . Glücklicher Zufall - keiner der Hunde lag vor der Thür . - Der Befehl des Herrn hatte sie alle hinter das Haus gewiesen , und konnte er jetzt nur fünfzig Schritt Vorsprung gewinnen , so war er gerettet - geräuschlos öffnete er die Pforte . » Seid Ihr es , Mr. Hawes ? « frug jetzt James , der in diesem Augenblick von dem kalten , gerade über ihn hinstreichenden Luftzug erwachte - » ha - wer ist an der Thür ? « Keine Antwort erfolgte - kein Laut ließ sich hören , und der Fragende glaubte schon geträumt zu haben . Der Dieb aber stand auf der Schwelle - im Freien - die kalte Nachtluft kühlte seine in Fiebergluth brennenden Wangen , und vorsichtig glitt er in der Dunkelheit dem nahen Dickicht zu , um die schlafenden Wächter nicht zu ermuntern und unentdeckt zu entkommen . Schon hatte er die niedere Fenz erreicht , welche die Wohnung umgab , und zitternd überstieg er sie , als er mit dem linken Fuß den Stiel einer Hacke berührte , die daran lehnte und jetzt umfiel . Da schlug Bohs an - ihm folgte Watch , und im nächsten Augenblick brachen die Hunde um das Haus herum . Mit langen , mächtigen Sätzen floh aber auch jetzt der Mulatte , die gewonnene Büchse hoch emporhaltend , dem Walde zu , hatte gerade , als die Meute auf seiner Fährte heulend anschlug , das Dickicht erreicht , rief , da er den Gefährten nicht sehen konnte : » In ' s Wasser - in ' s Wasser ! « - sprang dann selbst , ohne auch nur eine Secunde Zeit zu verlieren , in den kleinen Bach und watete , so schnell es ihm möglich war , stromab . Noch hatte er sich übrigens keine fünfzehn Schritt von der Stelle , wo er den Wasserrand zuerst betrat , entfernt , als auch die Hunde , bellend und kläffend , mit den Nasen am Boden , dort ankommend , ohne Weiteres hindurchsetzten und auf der andern Seite in der Irre umhersuchten . Da schlug ein junger Brake , wahrscheinlich auf einer Kaninchen- oder Waschbärenfährte , an , und obgleich Bohs und Watch im Anfang gar nicht gesonnen schienen , dem Lärmenden zu glauben , so wurden sie doch zuletzt selbst durch das wilde Toben der Meute verlockt und brachen jetzt in langen Sprüngen hinterher , um die Jagd nicht zu versäumen und in der Verfolgung , wie gewöhnlich , die ersten zu sein . » Hahaha , « lachte der Mulatte vor sich hin , als er dem sich weiter und weiter entfernenden Toben lauschte - » wie sich das Hundezeug jetzt abquälen wird , um etwas zu finden , was gar nicht da ist . Aber die Zeit vergeht - heh , Cotton - wo seid Ihr ? « » Hier ! « flüsterte dieser , der leise in dem Bach heranschritt - » alle Wetter , das hätte schlecht ablaufen können - und die Büchse hast Du wohl auch nicht ? « » So ? Meint Ihr etwa ? - Hier ist sie - nehmt schnell - da - die Taschen auch , eine von beiden wird wohl die rechte sein . Aber nun fort ; hatten wir früher , als die Hunde noch am Hause lagen , vortrefflichen Wind , so wird er jetzt , wenn sie zurückkehren , um so schlechter . « » Wir müssen in die Hügel . - Dort entgehen wir am leichtesten jeder Verfolgung , « sagte Cotton . » Ja , aber den Bach dürfen wir in der ersten halben Stunde noch nicht verlassen , und nachher heißt ' s erst recht Fersengeld geben . Cook ist ein verdammt guter Spürer , und die Anderen werden ihm wohl auch nichts nachgeben . « » Also fort ! « flüsterte sein Begleiter , während er mit dem Ladestock versuchte , ob die Waffe geladen sei - » hier wird ' s mit jeder Secunde unsicherer , und seit ich das Eisen in der Hand fühle , ist mir ' s um hundert Procent leichter um ' s Herz . « Die beiden Männer schritten jetzt schnell in dem seichten Bach hinauf , der mehrere der niederen Hügel von einander trennte , und verließen ihn erst dann , als er sich zu weit westlich wandte und sie doch vor allen Dingen dem Arkansasfluß zustreben mußten . Es war dies eine Stelle , wo sich die Ufer von beiden Seiten ziemlich schroff und felsig emporhoben und nur rechts in eine ebenere , aber auch steinige Fläche ausliefen , während sie links bis zum Gipfel des höchsten Bergkammes aufstiegen . Dieser wollten sie , ihre Bahn wieder zurücknehmend , folgen , denn sie wußten , daß sie dann Helena oder doch die Umgegend der Stadt erreichen mußten . Hier hofften sie im Stande zu sein , sich eine Weile versteckt zu halten . Drohte ihnen aber auch da Gefahr , ei nun , so ließ sich dort leicht ein Boot stehlen , um damit das gegenüberliegende sichere Ufer zu erreichen . * * * » Ei , so wollt ' ich denn doch , daß die verdammten Hunde beim Teufel wären ! « rief James aufspringend - » das ist ja ein Heidenlärm die ganze Nacht hindurch - kein Auge kann man zuthun . Nun hör ' nur Einer die Bestien ! « » Hallo - was giebt ' s ? « sagte jetzt auch , gewaltsam den Schlaf abschüttelnd , Cook - » mit wem spracht Ihr , James - wer war an der Thür ? « » Was haben denn die Hunde ? « frug ebenfalls der noch halb schlaftrunkene Sander . » Mit wem ich sprach ? « sagte der Angeredete , sich die Augen reibend , » ja wie zum Henker soll ich denn das wissen ? Die Thür ging auf , das wollt ' ich beschwören , und ich dachte , es wäre Einer von Euch ; ich war aber so im Schlafe , daß ich mich geirrt zu haben glaubte und wieder zurück auf ' s Kissen fiel . Gleich darauf ging der Skandal mit den Hunden los , die jetzt in - « » Beim ewigen Gott - die Thür ist offen und meine Büchse fort ! « schrie in diesem Augenblicke Cook , der indessen auf die Schwelle getreten war , dort aber kaum den innern Vorstecker weggezogen fand , als er auch schon , fast instinctartig , nach der eigenen Waffe griff . » Kann man denn die Thür von außen öffnen ? « frug jetzt Sander . » Gott bewahre ! « rief Cook , ingrimmig mit dem Fuße stampfend , » die Spalten sind alle sorgfältig mit Klötzen und Brettern vernagelt - Einer von Euch muß den Vorstecker wieder zurückgezogen haben . « » Es hat sich Keiner von uns gerührt ! « rief James . » Dann ist auch Jemand hier drinnen gewesen , « - tobte Cook - » Pest und Donner - jetzt weiß ich auch , weshalb die Hunde so außer sich waren und mit Teufelsgewalt hier herein wollten - und ich Esel muß dem Schuft auch noch forthelfen . « » Habt Ihr kein Feuerzeug hier im Hause ? « frug jetzt Sander - » es ist ja eine Dunkelheit , daß man Hals und Beine brechen möchte . « » Wartet - laßt mich vor - « sagte James - » ich will gleich Feuer anmachen - ich weiß hier Hausgelegenheit - Ihr findet ' s doch nicht . « Cook tappte indeß im Dunkeln nach den Kugeltaschen umher . » Himmel und Hölle , « brummte er dabei vor sich hin - » sollte der gottvergessene Halunke - Bill - Bill ! Hat der Bengel einen Schlaf - Bill ! Sag ' ich - wo hast Du die Kugeltasche hingehängt ? « Bill fuhr nun zwar empor , als er seinen Namen hörte , begriff jedoch noch lange nicht , was man von ihm wollte . James aber , emsig damit beschäftigt , einzelne Kohlen unter der Asche vorzuschüren und zu neuer Gluth anzublasen - sagte : » Auf dem Stuhl - links von der Thür - hängt die eine - und die andere - verdammte Asche , das beißt schändlich in den Augen - und die andere muß auf dem Sitze liegen - die gehört zu meiner Büchse . « » Auf welchem Stuhl ? « rief Cook schnell , indem er den ihm nächst stehenden von oben bis unten befühlte . » Auf dem dicht an der Thür - zwischen dieser und dem Schranke . « » Dann sind sie fort ! « knirschte Cook , den Stuhl gewaltsam von sich schleudernd , daß er über den noch immer halb schlafenden Bill wegfiel und diesen schneller , als es sonst wohl der Fall gewesen , auf die Beine brachte . » Beide ? « rief James erschreckt und leuchtete mit einem eben entzündeten Kienspan überall im Zimmer umher - » die meine auch ? Beim ewigen Gott - auf den Stuhl da habe ich sie selbst gelegt - die Büchse ist auch fort und die Thüre offen - über das Geschehene brauchen wie also gar nicht mehr im Zweifel zu sein . Der diebische Hund war hier im Zimmer und lacht sich jetzt in ' s Fäustchen . « In wilder Hast kleideten sich nun die Männer an , während Bill das Feuer im Herde heller lodern machte und das Licht ebenfalls wieder anzündete , daß sie wenigstens den kleinen Raum übersehen konnten . Cook ' s Wuth aber , als er das geleerte Milchgefäß fand , kannte keine Grenzen , und er schwur und fluchte auf höchst gotteslästerliche Art. Was aber jetzt thun ? Nach den Sternen war es kaum Eins vorbei , und in solch dunkler Nacht ohne die Hunde eine Verfolgung zu beginnen , wäre Wahnsinn gewesen . Ließen sie aber die Flüchtigen bis Tagesanbruch unverfolgt , so gewannen diese einen solchen Vorsprung , daß ein Nachsetzen hoffnungslos werden mußte . » Daß man auch gar nichts mehr von den Hunden hört ! « rief James ärgerlich und horchte noch immer nach ihnen in die Nacht hinaus , » das Beste wird doch am Ende sein , ich sattle mein Pferd und reite in den Wald . Vielleicht sind die Thiere der rechten Spur gefolgt , haben den Schuft auf irgend einen Baum getrieben und liegen darunter und heulen . « » Unsinn ! « sagte der alte Lively , der indessen ebenfalls mit Ankleiden fertig geworden war - » wenn der Bursche da aus der Thür sprang , als Du ihn anriefst , - denn das habe ich deutlich gehört - so hat er auch höchstens zweihundert Schritt Vorsprung gehabt , ehe ihm die Hunde auf den Hacken waren , und dann blieb ihm keine Zeit mehr zu entkommen . In hundert Schritt weiter mußten sie ihn eingeholt haben , wären sie wirklich der richtigen Fährte gefolgt . Nein , sie sind in ' s Blaue hinein getobt , und wer weiß , wann sie wieder zurückkommen . « » Wie wär ' s denn , wenn wir einmal das Horn bliesen , Vater ? « sagte Bill , » vielleicht sind sie nicht so weit fort und können es noch hören . « » Wird wenig helfen , wir wollen ' s aber versuchen . - Tod und Teufel , was für ein Hauptspaß wäre das geworden , wenn die Hunde den Schuft auf frischer That erwischt hätten ! « » Nun , zu spät ist ' s noch immer nicht ! « brummte James , » ich habe wenigstens eine Kugel im Rohr , und die , hoff ' ich , werd ' ich dem nächtlichen Halunken wohl noch auf den Pelz brennen . Wo aber zum Donnerwetter ist denn mein einer Schuh ? - Ich habe doch alle beide hier neben einander hingestellt ? « » Ich kann meine Stiefel auch nicht finden , « sagte Sander - » nun weiter fehlte nichts , als daß uns die Canaille auch noch das Schuhwerk mitgenommen hätte . « » Die werden draußen liegen , « brummte Cook ärgerlich , während er in die Thüre trat - » ich habe , glaub ich , solche Dinger wie Schuh oder Stiefeln nach den verwünschten Kötern geworfen , als sie das Heulen gar nicht lassen wollten . « » Sehr schön das , « meinte Sander , als er jetzt draußen im Dunkeln mit bloßen Füßen zwischen den Spänen und Holzstücken nach den verlorenen Schuhen umhersuchte , » das geht sich hier prächtig , barfuß auf den scharfen Splittern - Herr Gott - ich glaube - ich habe mir die Zehen abgestoßen . « James kam ihm jetzt mit einem brennenden Kienspan zu Hülfe , und sie fanden bald ihr wild umhergestreutes Schuhwerk , während Cook den Schall des Horns laut und gellend in die stille Nacht hinaustönen ließ . Lange aber mußte der Farmer vergeblich blasen , und schon wollte er das einfache Instrument unmuthig bei Seite werfen , als ein leises Winseln wenigstens einen der sich nähernden Rüden verkündete . Gleich darauf kam auch Vohs , den langen buschigen Schwanz fest zwischen die Läufe geklemmt , mit dem Bauch fast die Erde streichend , heran und schlich demüthig zu seinem Herrn hinan . Es war fast , als ob er diesem auf jede nur mögliche Art und Weise darthun wollte , wie tief zerknirscht er sich seines so ganz eines ordentlichen Hundes unwürdigen Betragens wegen fühle und wie leid ihm der begangene Fehler thue . Cook war jedoch über des treuen Thieres Rückkehr viel zu sehr erfreut , als daß er es lange hätte mit Vorwürfen überhäufen sollen . Er schleuderte ihm nur als erste Begrüßungsformel einige Kernflüche entgegen , die Bohs auch ohne weitere Bemerkung einsteckte , und streichelte dann dem durch ein einzig gütiges Wort Beruhigten mit unverkennbarer Freude den Kopf . » So recht , mein Alter - laß die anderen Canailleu laufen , wir Beide wollen dem Burschen schon auf die Spur kommen . Wird ' s nur erst wieder hell , so müßte er ja mit dem Bösen im Bunde stehen , wenn er nicht wenigstens eine Fährte hinterließ , denn durch die Luft kann er doch wahrhaftig nicht davongesegelt sein . « » Wo aber jetzt suchen ? « sagte James - » ich begreife gar nicht , daß die Hunde , die so dicht hinter ihm gewesen sein mußten , seine Spur sollten verloren haben . « » Paßt einmal auf , der hat den Bach angenommen , « betheuerte der Alte . » Der Wind streicht von hier dort hinüber , wittern konnten sie ihn nicht gut , und wenn er von seiner Fährte absprang , so ist nichts wahrscheinlicher , als daß die Hunde dadurch irre geführt wurden . « » Dann wird er sich auch stromab , dem Mississippi zu gemacht haben , « rief James ; » wo der Bach wenigstens für ein Canoe schiffbar wird , hat er das vielleicht angebunden und ist , während wir in den Bergen auf kalter Fährte umherhetzen , lange im Strom oder im andern Staate drüben . « » Dort hat gestern Abend kein Canoe gelegen , « wandte hiergegen der junge Cook ein , » das weiß ich gewiß . Noch vor Dunkelwerden war ich mit Turner ' s Henry unten , um ein paar Fische zu fangen , und wir sind unter jedem Busch in der ganzen Nachbarschaft herumgekrochen . « » Waren keine Fährten zu sehen ? « frug sein Vater . » Nicht eine , denn wir schauten uns auch noch besonders genau nach Otterzeichen um , und hätten doch gewiß in dem weichen Boden die Fußstapfen eines Mannes erkennen müssen . « » Dann sind sie in die Hügel , « rief Cook . » Hat übrigens hier , wie ich kaum noch zweifeln kann , der verdammte entsprungene Mulatte die Hand im Spiele , so sei Gott unseren Pferden gnädig - dann dürfen wir auch keinen Augenblick Zeit mehr verlieren . « » In Nacht und Nebel wird Ihnen aber eine Verfolgung wenig nützen , « nahm hier Sander das Wort , der bis dahin sinnend am Kamin gestanden . - » Wär ' es nicht besser , Sie warteten das Tageslicht ab und ritten dann gleich zum nächsten Richter , die nöthige Anzeige davon zu machen ? « » Und was sollte der uns helfen ? « frug der alte Lively verächtlich , während er aus Leibeskräften in den verkehrten Aermel seiner Jacke fuhr - » wenn der ' was ausrichten wollte , müßte er uns doch immer wieder dazu rufen . Nein , nach müssen wir , und das gleich . Bill mag die Pferde holen ; glücklicher Weise sind sie drüben über dem Bache im Schilfbruch , wo der Mulatte nicht hin sein kann , sonst hätten ihn die Hunde schon . « » Ja wohl , Lively hat Recht , « rief Cook , » wir können ja , so lange es dunkel ist , die Pferde an den Zügeln nehmen und vorsichtig am Bachufer hin suchen . Begreift Bohs erst einmal , was wir wollen , so hat ' s weiter gar keine Noth . « » Mit dem einen Hunde wird es freilich eine langweilige Geschichte werden , « meinte James , » Bohs kann doch blos auf einem Ufer suchen und der Flüchtling indessen immer auf dem andern den Bach verlassen haben , wenn er - was überhaupt noch erst bewiesen werden muß , diesem wirklich gefolgt ist . « » Gefolgt muß er ihm sein , « meinte Cook , » sonst hätten ihn die Hunde auf jeden Fall gespürt . - Wie dem aber auch sei , Glück gehört allerdings zu einer solchen Nachthetze . Bleiben wir jedoch ruhig im Haus , so können wir gar nicht erwarten , daß wir irgend etwas ausrichten , denn hierher kommt er nicht wieder . Also fort , Bill ' , hol ' uns die Pferde - die Sättel liegen dort in der Ecke - gehen Sie mit , Mr. Sander ? « » Ei , das versteht sich , « lachte dieser , » bin ich auch kein so vorzüglicher Spürhund , wie ein alter Pionier , so hoffe ich doch meinen Mann zu stehen . - Uebrigens möchte ich Sie noch einmal darauf aufmerksam machen , ob es nicht doch vielleicht besser wäre , die Sache zuerst den Gerichten anzuzeigen ; wir können ja nachher immer noch - « » Wir wollen um Gottes willen die Gerichte nicht bemühen , « sagte James unwillig - » jetzt haben wir auch wirklich gar keine Zeit mehr , an sie zu denken . Der Dieb ist noch dazu bewaffnet , und gut bewaffnet , denn Cook ' s Büchse schießt scharf ,