Baumwipfeln ; unten aber , im Waldesdunkel , auf den Erdbeerblättern und Farnkräutern rollten noch die hellen Tränentropfen der Nacht und klammerten sich an die kleinen Moose , um nicht in die schwarze durstige Erde zu versinken . Das weiße Schloß lag glitzernd inmitten seiner Springbrunnen , Boskette und Alleen . Es hatte seine sämtlichen Jalousien aufgeschlagen – auch die vor den Fenstern der Baronin . Die Dame war vollkommen erholt und erfrischt aufgestanden und hatte befohlen , daß im Walde gefrühstückt werden solle . Nun wandelte sie allein durch den Schloßgarten ; ihr Gemahl war im Fremdenflügel beschäftigt und wollte nachkommen , und Frau von Herbeck saß noch bei der Toilette , ohne sie aber sollte die junge Gräfin nach den vorgestern ganz besonders aufgefrischten Verhaltungsmaßregeln das Schloß nicht verlassen . Die schöne Frau hatte eine Morgentoilette gemacht , die im Boulogner Hölzchen weit eher am Platz gewesen sein würde , als hier unter den ehrlichen deutschen Eichen und Buchen , zwischen deren einsamen Stämmen höchstens die verdutzten Augen eines beerensuchenden Kindes erschienen ... Die Dame sah aus wie eine sechzehnjährige Schäferin eines Watteauschen Gemäldes , in dem hochgeschürzten Rock aus milchweißem , weich niederfallendem Stoff , den ein himbeerfarbener Streifen umsäumte . Tief in die Stirn gedrückt lag ein helles Strohhütchen auf dem blauschwarzen Haar , das nicht , wie ehemals , in prachtvollen Ringeln auf die Brust fiel – Pariser Zofenhände hatten diese wuchtigen Strähnen am Hinterkopf zu jenem abscheulichen Gebilde aufgenestelt , das die Welt » Chignon « nennt ... Trotz dieser entstellenden Haartracht war es doch ein verführerisch schönes Weib , das leichten Fußes durch die taufrischen Gebüsche schritt . Der Platz im Walde , wo gefrühstückt werden sollte , lag nicht weit vom See – ein schmaler Durchhau umfaßte ein Stück seines Spiegels und ließ es hinüberleuchten auf die engbegrenzte , von Buchen beschattete Waldwiese . Diese kleine Oase hatte Prinz Heinrich sehr geliebt – zierlich gemeißelte steinerne Tische und Bänke standen umher , und unter dem Lieblingsbaum des fürstlichen Herrn , einer prachtvollen Rotbuche , erhob sich auf einem Sockel von Sandstein seine lebensgroße , in Erz gegossene Büste ... Auch hier lief die Grenze des Zweiflingenschen Forstes ziemlich nahe vorüber – einzeln eingestreute Weißbirken blinkten fernher durch das Unterholz und bezeichneten gleichsam die Scheidelinie , und bei stillem Wetter drang das Dohlengeschrei von den Türmen des Waldhauses herüber . Die Baronin Fleury beschleunigte ihre Schritte , als sie in den Wald eintrat . Ihr schönes Gesicht zeigte nichts von jenem stillbehaglichen Genuß , den ein Spaziergang im morgenfrischen Wald gewährt – es lag vielmehr ein Ausdruck von Spannung und Neugier in den schwarzen Augen ... Sie umschritt den See und betrat den Holzweg , an dessen Mündung die junge Gräfin vorgestern den Kahn angelegt hatte , während die Kinder sangen . Durch das Gebüsch schimmerte unfern das weiße Tuch , das die Lakaien über den Frühstückstisch gebreitet hatten , aber die Dame huschte mit einem scheuen Blick nach den hantierenden Dienern weiter auf dem Weg , der direkt in das alte Zweiflingensche Revier lief ... Bis zu einer gewissen Stelle , die gleichsam den Knotenpunkt zweier sich abzweigender Pfade bildete , war sie auch früher gar manches Mal gewandert , weiter aber nicht – diese schmalen Schlangenlinien mündeten ja in der Nähe des Waldhauses . Die hochgestiegene letzte Zweiflingen gestattete weder ihrem Gedächtnis noch ihrer Umgebung , sie je an die Zeit des Mangels und der Erniedrigung zu erinnern , und aus dem Grunde hatte sie nie wieder die Schwelle des alten Jagdhauses betreten . Heute aber wurde der Rubikon überschritten . Die Vögel , die im Dickicht brüteten , schwirrten aufgescheucht in die Baumkronen und schrien mit vorgestreckten Hälsen auf die Frauengestalt nieder , die geschmeidig zwischen den feuchten Zweigen hineilte , ohne daß ein Tautropfen ihr helles Gewand benetzte ... Die Weißbirken lagen längst hinter ihr , und nun wurde allmählich der Weg breiter , die Bäume traten auseinander , und hinter dem Gebüsch , das schleierartig zerfloß , erschien das graue Gemäuer des Waldhauses . Die Baronin trat hinter einen Strauch , bog die Zweige auseinander und sah hinüber – sie hatte die Fassade vor sich . In A. war dies alte Schlößchen mit seinem neuen fremdartigen Bewohner das Tagesgespräch . Man erzählte sich Wunderdinge von den fabelhaften Reichtümern des Portugiesen ... Dieser Herr von Oliveira – jene einfachen Leute konnten sich nun einmal keinen hervorragenden Menschen ohne das » von « oder einen Titel denken – hatte ja das schönste Haus in A. für eine Unsumme gemietet : Man wußte ganz genau , daß er den Winter in der Residenz zubringen und sich bei Hofe vorstellen lassen wolle , und wer so bevorzugt gewesen war , ihn einmal von fern zu sehen , der schwur , daß er dem schönsten Kavalier , den das Fürstentum je gesehen hatte , dem verstorbenen Major von Zweiflingen , an Ritterlichkeit und aristokratischer Würde in der äußeren Erscheinung völlig gleichzustellen sei – das Waldhaus aber sollte er in einen wahren Feensitz umgewandelt haben . Das konnte die schöne Lauscherin nun zwar nicht finden , allein ein originelles Gepräge hatte der alte Bau jedenfalls erhalten . Der schmale Wiesenfleck , der sich ehemals vor seiner Front hinstreckte , beschrieb jetzt einen weiten Bogen ; er war mit Kies bestreut , nur in seiner Mitte dehnte sich ein geschorenes Rasenrund . Früher hatte hier ein Brunnen einfachster Art gestanden , ein Steintrog , in den das perlende frische Quellwasser aus hölzerner Röhre floß – jetzt lag auf der Grasfläche ein kolossales Granitbecken , aus dessen Mitte ein kräftiger Wasserstrahl hoch in die Lüfte stieg . Diese unmittelbar aus dem Herzen des Waldes emporschießende kristallhelle Säule mit ihrem buntfarbigen Aufsprühen , Rauschen und Plätschern inmitten der vielhundertjährigen Eichenwipfel hauchte einen wahren Märchenzauber in das Stück Waldeinsamkeit ... Der unwillkürliche Gedanke an Verzauberung wurde befestigt durch das undurchdringliche Gespinst der Aristolochia , deren dünne , grüne , ins Unendliche wachsende Arme sich dämonisch gewaltsam des grauen Gemäuers bemächtigten . Da standen die zwei ins Horn stoßenden Edelknaben zu beiden Seiten der Treppe , wie die im hundertjährigen Schlaf erstarrten Gestalten des Märchens ; die grünen Schlangen umstrickten die schlanken Glieder und ließen ihre riesigen Blätter von den steinernen Schultern flattern . Bis hinauf über die Turmzinnen krochen sie , um mutwillig in das uralte Dohlengeniste zu gucken , und streckten sich von dort aus begehrlich nach den Eichenwipfeln – es sah aus , als sollten allmählich Wald und Haus und der springende Wasserstrahl in eine grüne Dämmerung zusammengesponnen werden . Die Fenster jedoch hatten sich der gefährlichen Umarmung entzogen – der neue Besitzer schien Luft und Licht zu lieben . Statt der erblindeten , in Blei gefaßten runden Glastafeln umschloß der steinerne Fensterrahmen jetzt große Spiegelscheiben ; durch sie fiel das Licht von zwei Seiten in die Halle , deren beide sich gegenüberliegende Türen weit zurückgeschlagen waren . Der schönen Frau kam auch nicht das leiseste Gefühl der Wehmut , als ihre Blicke über die mit Holztapeten bekleideten Wände hinglitten , die Jahrhunderte hindurch die Ahnenbilder der Zweiflingen auf ihrer Fläche getragen hatten ; hatte sie doch mit froher Hast die Erlaubnis zum Verkauf des » alten Nestes « gegeben , und der Erlös – das ganze Erbteil der letzten Zweiflingen – war gerade hinreichend gewesen , zwei brillante Pariser Hoftoiletten zu bezahlen . Auf den Steinfliesen der Halle lagen Tiger- und Bärenfelle ; schwere , ziemlich derb gearbeitete Stühle und Tische von Eichenholz standen gruppenweise in der Mitte und in den vier Ecken , und an der Decke hing ein prachtvoller , aus Waffen zusammengesetzter Kronleuchter . Verweichlicht schien der neue Bewohner nicht zu sein ; da sah man weder Polster noch Vorhänge , und auch nicht eine Spur jener zierlichen Nippes und Gerätschaften ohne Zweck , mit denen sich die jungen Herren unserer Tage umgeben – wohl aber bezeugten die am Boden liegenden Tierfelle und eine auserlesene Waffensammlung an der südlichen Wand , daß der Mann es liebe , seine Kraft im Kampfe mit den grimmigsten Feinden des Menschen zu erproben . Auf der Terrasse stand ein gedeckter Tisch , und das sämtliche darauf befindliche Trinkgerät bestand aus gediegenem Silber , das erkannte das geübte und verwöhnte Auge der vornehmen Dame sofort . Der Herr des Hauses hatte ohne Zweifel hier gefrühstückt , in diesem Augenblick jedoch stand sein Stuhl leer , und diese Abwesenheit nutzte ein Papagei weidlich aus , indem er das liegengebliebene Weißbrot auf dem Tisch umherzerrte . Nach jedem Bissen , der ihm vortrefflich zu schmecken schien , schrie er aus Leibeskräften : » Rache ist süß ! « , lief auch wohl bis an den Rand des Tisches , so weit seine Kette reichte , und belferte nach einem der steinernen Edelknaben , auf dessen Schulter ein allerliebstes Löwenäffchen kauerte – es saß bewegungslos und starrte melancholisch in den deutschen Wald hinein . Plötzlich fuhr die lauschende Dame auf , und ein finsterer , gehässiger Zug entstellte die feinen Lippen – wie kam der widerwärtige Mensch hierher ? ... Mußten denn das Waldhaus und diese verhaßte Erscheinung immer und ewig miteinander verknüpft sein ? ... Es war der alte Sievert , der aus der Halle trat . Auch ihn hatte die Baronin nicht wiedergesehen ... Das war noch dasselbe dunkle Gesicht mit den harten , grob zugehauenen Zügen , das einst so frech gewesen war , der unwiderstehlichen Jutta von Zweiflingen stets und immer eine unerbittliche Strenge entgegenzuhalten – aber gealtert hatte der Mann nicht , und jetzt , wo ein Sonnenstrahl über seinen Kopf hinlief , sah man die helle , frische Röte einer gekräftigten Gesundheit auf seinen Wangen leuchten . Er schalt den Papagei und klopfte ihn mit einem silbernen Löffel auf den Rücken , worauf sich das Tier schreiend aus dem Staube machte und schleunigst auf seinen Ring zurückkletterte . Der alte Soldat räumte das Geschirr zusammen , nahm einige auf den Stühlen umherliegende aufgeschlagene Bücher , um sie sorgfältig auf dem Tisch zu ordnen , rückte einen Zigarrenkasten daneben und trat dann , die Platte mit dem Silber auf dem Arm , in die Halle zurück . Dieser Anblick genügte , um der schönen Frau sofort eine Flut verhaßter Erinnerungen aufzudrängen ... Der schreckliche Mensch dort hatte sie einst gezwungen , hier und da den schwarzen Kochtopf in die Hand zu nehmen , in die Hand , die jetzt den Ehering des mächtigsten Mannes im Lande trug – der Gedanke , daß diese weißen Finger ein Verbrechen begangen hätten , hätte die Dame nicht mehr aufregen können , als die Erinnerung an die schändenden Rußflecken ... Ferner hatte sie recht gut gewußt , daß der alte Soldat zu Ende des Quartals stets den Unterhalt für sie und ihre Mutter aus seiner Tasche bestritten hatte – die Baronin Fleury , Exzellenz , hatte somit Bettelbrot gegessen ; und dort in dem Turmzimmer . war die alte , blinde , eigensinnige Frau gestorben mit den furchtbarsten Anklagen auf den Lippen gegen den , dessen Namen die Tochter jetzt führte ; auf jener Terrasse aber hatte einst in einer lauen Sommernacht ein Mann gestanden , der hohe , schöne Mann mit dem prächtigen blonden Vollbart , dem schweigsamen Mund und melancholischen Gesicht , und an seine Brust hatte sich ein junges Mädchen geschmiegt , auf seinen ungestümen Herzschlag lauschend ; über die Waldwipfel aber war der Mond gekommen , groß und voll , und das junge Mädchen hatte geschworen , geschworen – die Frau hinter dem Strauch fuhr in die Höhe wie von Furien aufgejagt – fort , fort ! ... Welcher dämonisch-heimtückische Zug hatte sie hierher geführt ! ... Ihr verfinstertes Gesicht war totenbleich geworden , aber nicht unter den Schmerzen furchtloser Reue – das war Grimm , unauslöschlicher Haß , mit dem die schwarzen Augen noch einmal zurückblickten nach dem unseligen Hause , das die letzte Zweiflingen so » entwürdigt , kindisch und töricht « gesehen hatte – und doch haftete ihr flüchtiger Fuß plötzlich wieder am Boden , denn aus der Halle trat in diesem Augenblick auch eine Männergestalt . Unser Pygmäengeschlecht steht heutigentags voll ungläubiger Verwunderung in den alten Rüstkammern und sinnt , was das wohl für Gestalten gewesen sind , die einst unter dieser Wehr- und Waffenlast sich so gewandt und unbeschwert bewegt hatten , als schritten sie leichtbeschuht über die Fliesen des Bankettsaales – dort stand eine solche Reckenerscheinung . Dieses schöne braune Gesicht würde sicher unter dem wuchtigsten Helm trotzig gelächelt haben , und die mächtige , kraftvolle Gestalt mit der breiten Brust und dem stolzgetragenen Haupte , die nach Frau von Herbecks Aussage » wie ein Gott « zu Pferde sitzen sollte , hätte wohl auch im klirrenden Eisenpanzer die südliche Geschmeidigkeit der Bewegungen nicht verleugnet . Heute konnte die Baronin den Fremden mit mehr Ruhe und Muße beobachten ; ein breitrandiger Pflanzerhut hatte vorgestern sein Gesicht halb beschattet ; nun sah sie tiefgebräunte Züge mit der tadellosen Linie des Römerprofils , kein Bart verdeckte die klassische Rundung des Kinnes und der Wangen . Die braune Haut verdankte er offenbar mehr der Einwirkung des tropischen Himmels und seinen mutmaßlichen Strapazen und Streifzügen unter demselben , als seiner südlichen Abkunft ; denn die Stirne , die der Hut beschützt hatte , war bleich wie Alabaster , aber seltsam – sie leuchtete förmlich , und doch gab gerade sie dem jungen Gesicht – der Mann mochte vielleicht dreißig Jahre zählen – den Ausdruck eines gereiften , finsteren Ernstes , ja , die zwei einschneidenden Furchen zwischen den stark entwickelten Brauen trugen entschieden das Gepräge des tiefsten Mißtrauens , einer förmlichen feindseligen Abneigung gegenüber dem gesamten Menschengeschlecht . Mit einer eigentümlich sanften Bewegung , die an dieser hünenhaften Erscheinung doppelt auffiel , streckte der Portugiese seinen linken Arm aus ; das Äffchen sprang hinüber und legte die kleinen Arme mit der Zärtlichkeit eines Kindes um den Hals seines Herrn – der lauschenden Dame kam plötzlich die rätselhafte Empfindung , als müsse sie das unschöne Tier von ihm wegschleudern ... Hatte dieser heiß und jäh aufsteigende Gedanke die Eigenschaft eines fortspringenden elektrischen Funkens ? ... Der Portugiese schüttelte in diesem Augenblick das kleine Geschöpfchen ziemlich unsanft ab , trat an die Treppenstufe und sah gespannt und aufmerksam nach der Richtung , wo die Baronin stand – sie erkannte jedoch sofort , daß der Blick nicht ihr galt . Schon einmal war der Neufundländer , der vorgestern dem Töchterchen des Neuenfelder Pfarrers das Leben gerettet hatte , an ihrem Versteck vorübergekommen – das Tier war rasch mit keuchendem Atem gelaufen , hatte , als werde es gejagt , den ganzen Kiesplatz durchmessen und war dann hinter dem Waldhause verschwunden – jetzt kam es wieder . » Hero , hierher ! « rief sein Herr hinüber . Der Hund lief weiter , als habe er auch nicht einen Laut gehört ; er beschrieb in seinem Lauf abermals den weiten Bogen um das Haus . Der Mann dort war jedenfalls furchtbar jähzornig und heftig – seine braunen Wangen waren bleich geworden vor Grimm – , er sprang die Stufen herab und erwartete das laut keuchende Tier , das eben in gestrecktem Lauf wieder hinter dem Haus vorkam – ein erneuter drohender Zuruf blieb ebenso erfolglos wie der erste . Mit zwei Sätzen sprang der Portugiese auf die Terrasse zurück , verschwand im Hause und kam sofort mit einer Pistole in der Hand wieder heraus . Das widerspenstige Tier schien zu ahnen , daß ihm Gefahr drohe – dahinrasend , so daß sein Leib fast die Erde berührte , verließ es den Kiesplatz und bog in einen der Waldwege ein , die nach dem See führten – sein Herr , der es noch im Verschwinden sah , sprang ihm nach . Nun floh aber auch die entsetzte Frau ... Sie lief auf dem Wege zurück , den sie gekommen war ; den Sonnenschirm fortwerfend , hielt sie beide Hände auf die Ohren , um den Schuß aus der Waffe des erzürnten Mannes nicht zu hören ... Der Weg , den der Hund eingeschlagen hatte , beschrieb weit mehr Schlangenwindungen als der , auf dem die Baronin flüchtete , und doch , als sie atemlos die Waldwiese erreichte , umkreiste das Tier dieselbe bereits ebenso wie den Kiesplatz – wohl streckte es die Zunge lechzend aus dem Rachen , allein die flüchtigen Füße zeigten keine Spur von Ermattung , es sah aus , als werde es von einer unsichtbaren Macht vorwärts geschleudert . Die Lakaien hatten sich schützend vor den vollständig gedeckten Frühstückstisch gestellt , der jeden Augenblick in Gefahr war , umgerissen zu werden , aber keiner von ihnen wagte , sich an dem riesigen Tier zu vergreifen oder es fortzuscheuchen . Fast mit der Baronin zugleich , nur von einer anderen Seite , trat der Portugiese aus dem Walde , und in demselben Augenblick kam auch Gisela in Frau von Herbecks Begleitung vom See her – die schöne Frau stürzte auf die beiden Damen zu . » Er ist ein Wüterich ! ... Er will den Hund erschießen , weil er ihm nicht gehorcht ! « flüsterte sie mit bebender Stimme und deutete nach dem Mann , der mit bleichem Gesicht dort stand – trotz der inneren Erregung hob er mit einer ruhigen beherrschten Bewegung den Arm . – » O mein Herr , der Hund hat einem Kinde das Leben gerettet ! « rief Gisela – sie flog über die Wiese und warf sich zwischen den heranrasenden Hund und seinen tief erbitterten Herrn ; sie fühlte sich plötzlich von einem Arm umfaßt und hinweggerissen , zugleich krachte ein Schuß , und das prächtige Tier brach dicht vor ihren Füßen zusammen . Das junge Mädchen , das nie auch nur die leiseste Berührung einer anderen Hand duldete und infolge dieser seltsamen Scheu selbst Lenas Dienstleistungen beharrlich zurückwies , es wurde jäh an ein heftig klopfendes Herz gepreßt ; sie fühlte den Atem eines Menschen über ihre Stirne hinstreichen – entsetzt schlug sie die Augen auf – sie sah in das tief herabgebeugte Gesicht des Portugiesen , dessen dunkle Augen mit einem rätselhaften Ausdruck auf ihr ruhten ... Die gräfliche Waise hatte in ihrem Leben unzähligemal die Besorgnis um ihren leidenden Zustand aussprechen hören , immer dieselben Phrasen , die ihr gesundes Gefühl abstießen und sie schließlich zu einem fast rauhen Widerspruch herausforderten ; ein Blick voll wirklicher zärtlicher Angst aber läßt sich nicht heucheln , ihn hatte sie nie kennengelernt , und deshalb begegneten ihre Augen verständnislos denen des Portugiesen ... Dagegen begriff sie sofort , daß er sie nur hinweggerissen hatte , weil sie ihm im Wege war , und daß Frau von Herbecks Ausspruch : » Er suche etwas darin , sie zu beleidigen « , begründet sei – denn er zog urplötzlich seinen Arm an sich und trat jäh zurück , als habe er den kalten Leib einer Schlange berührt . Dies alles hatte sich in wenige Augenblicke zusammengedrängt . Der Portugiese warf die Pistole von sich und bog sich über den Hund , der , unmittelbar ins Herz geschossen , ohne Laut verendete ... Wie tief gruben sich in dem Moment die verhängnisvollen Linien in die weiße Stirne des Mannes , aber im Verein mit den fest aufeinander gepreßten Lippen machten sie nur den Eindruck eines finsteren Schmerzes . Er sah nicht auf , als jetzt auch die Baronin und Frau von Herbeck herübereilten . » Aber , teuerste Gräfin , wie unvorsichtig ! Welchen Schrecken haben Sie uns gemacht ; mir zittern alle Glieder vor Aufregung ! « rief die Gouvernante mit fliegendem Atem und breitete die Arme aus , als wolle sie das junge Mädchen schützend an ihre Brust ziehen ; ein finsterer Blick aus den braunen Augen machte jedoch die gehobenen Arme sofort sinken . Ihr emphatischer Ausruf war verunglückt – es schien sich niemand dafür zu interessieren , daß sie sich erregt hatte . Sie trat dicht an den Hund heran . » Armes Tier – daß es hat sterben müssen ! « sagte sie mitleidig ; aber diese Frau verstand sich meisterhaft auf die Modulation ihrer Stimme – der Vorwurf in diesen Tönen klang förmlich beleidigend . Der Portugiese richtete sich empor und sah auf die Gouvernante nieder – sie meinte , unter diesem Blick versteinern zu müssen . » Glauben Sie denn , meine Dame , ich habe das Tier zu meinem Vergnügen niedergeschossen ? « fragte er mit einem seltsamen Gemisch von Zürnen , Sarkasmus und Schmerz – der Mann sprach ein schönes , reines Deutsch . Er streckte einem der hinzugetretenen Lakaien , der sich niederbog , um das Fell des Tieres zu streicheln , abwehrend die Hand entgegen . » Seien Sie vorsichtig – der Hund war toll ! « warnte er . Jetzt schnellte Frau von Herbeck mit einem lauten Aufschrei zurück – ihr Fuß hatte fast die Schnauze des toten Tieres berührt . Die Baronin dagegen trat furchtlos näher ; sie hatte sich bis dahin mehr seitwärts gehalten . » Dann haben wir ja alle Ursache , Ihnen für die Errettung aus großer Gefahr zu danken , mein Herr ! « sagte sie – nur dieser Frauenmund konnte so hinreißend und zugleich so vornehm unnahbar lächeln – , » ich wohl ganz besonders « , fuhr sie fort ; » denn ich ging eben noch mutterseelenallein im Walde spazieren . « Es waren nur wenige nichtssagende Worte , die diese roten Lippen aussprachen , und doch schienen sie den Eindruck eines tiefsinnigen , schwer zu begreifenden Orakels zu machen – denn der Fremde stand , Auge in Auge , wortlos vor der schönen Frau . Sie kannte genau den Zauber ihrer blendenden Erscheinung , ihrer bestrickenden Stimme , allein diese blitzähnliche Wirkung war ihr neu ... Der Mann rang offenbar mit sich selbst , um den Eindruck zu bekämpfen – vergebens , nicht einmal eine linkische Verbeugung brachte die so elegante , ritterlich gewandte Gestalt fertig . Die Baronin lächelte und wandte sich ab ; ihre Augen fielen auf die junge Gräfin , die mit fest aufeinander gepreßten Lippen die seltsame Bewegung beobachtete . » Kind , wie siehst du aus ? « rief sie erschrocken – ihre Besorgnis ließ sie offenbar alles um sie her vergessen . – » Jetzt werde ich auch wie Frau von Herbeck schelten müssen ! ... Es war unverantwortlich von dir , hierher zu laufen , wo dir der Schuß und der schreckliche Anblick die Nerven erschüttern mußten ! ... Wie magst du nur daran denken , jemals gesund zu werden , bei der Unachtsamkeit , mit der du dein Leiden behandelst ? « Dies alles sollte der Ausdruck zärtlicher Sorge sein , und doch – wie unpassend klangen die Vorwürfe , die ebensogut an ein zehnjähriges Kind gerichtet sein konnten , dem Mädchen gegenüber , das so jungfräulich und so stolz dort stand ! ... Über ein heißes Erröten , das über ihr weißes Gesicht bis an das mattblinkende Haar hinauflief , hatte sie keine Macht , wohl aber über ihre Lippen , die nicht ein Wort erwiderten . Sie hatte eine eigentümliche Art zu schweigen – das war weder das Verstummen blöder Verlegenheit noch eines trotzigen Verstocktseins – , so mild und ausdrucksvoll schweigt die geistige Überlegenheit , die jedes unnütze Wort geflissentlich vermeidet . Frau von Herbeck nannte das » den gräflich Völdernschen Dickkopf in ausgeprägtester Form « , eine Auffassung , die sie auch jetzt veranschaulichte durch maliziös zugespitzte Lippen und ein mißbilligendes Kopfschütteln . Niemand beobachtete den raschen Blick , den der Fremde bei dem besorgten Ausruf der Baronin auf Gisela warf – wer ihn aber gesehen hätte , wie er unter den tiefgefalteten Brauen hervor die hohe , unnahbar stolze Mädchenerscheinung streifte , der würde für jenes junge Wesen gezittert haben , das unbewußt der Gegenstand einer wahrhaft fanatischen Erbitterung war ... Der Portugiese trat geräuschlos in das Gebüsch zurück und war verschwunden , als die Damen sich wieder nach ihm umwandten . 13 Frau von Herbeck lachte spöttisch auf und deutete nach dem Dickicht , von wo noch einmal der helle Sommeranzug des Portugiesen herüberschimmerte . » Da geht er hin ohne Sang und Klang ! « sagte sie . » Exzellenz haben sich nun selbst überzeugen können , was das weiße Schloß für eine saubere Nachbarschaft hat ! Unverschämt ! ... Dies edle Portugiesenblut hält es nicht der Mühe wert , vor einer deutschen Dame den Rücken zu beugen ! ... Exzellenz , ich war außer mir über die Art und Weise , wie er Ihre Liebenswürdigkeit hinnahm ! « » Ich bezweifle sehr , daß es Hochmut war « , entgegnete die schöne Frau mit Achselzucken und einem flüchtigen , aber vielsagenden Lächeln . Die zärtlichen Augen der Gouvernante glitzerten für einen Moment wahrhaft katzenartig – ihr Widersacher hatte einen mächtigen Verbündeten : die weibliche Eitelkeit . » Aber sein Benehmen gegen unsere Gräfin – entschuldigen Exzellenz das auch ? « fragte sie nach einem momentanen Stillschweigen erbittert . » Zuerst umfaßt er sie ohne Umstände und reißt sie auf die Seite – « » Das hat mein Töchterchen sich selbst zuzuschreiben « , warf die Baronin lächelnd ein und strich mit dem Zeigefinger leicht über Giselas Wange . » Dieser heroische Versuch , den Hund zu retten , war ein wenig – kindisch , meine Kleine ! « » Und dann stößt er sie plötzlich von sich ! « fuhr die Gouvernante mit erhöhter Stimme fort ; » wollen Exzellenz auch in Abrede stellen , daß er sie mit Ingrimm , ja , ich sage nicht zu viel , mit einem wahren Haß von sich gestoßen hat ? « » Das leugne ich ganz und gar nicht , meine beste Frau von Herbeck – denn ich habe es mit eigenen Augen gesehen – , allein ich kann Ihre Schlagwörter , wie Haß und dergleichen , trotzdem nicht billigen . Warum in aller Welt soll denn dieser Mann die Gräfin hassen ? Er kennt sie ja gar nicht ! ... So , wie ich die Sache ansehe , war es nichts als ein augenblicklicher , fast unbewußter Widerwille , mit dem er zurückwich – und sehen Sie , da berühren wir einen Punkt , den wir , mein Gemahl sowohl wie ich , Ihnen stets dringend ans Herz gelegt haben – es ist nun einmal für unser Kindchen unumgänglich nötig , daß eine einsame abgeschiedene Lebensweise festgehalten wird . « Sie schob ihren reizenden , mit einem Stiefelchen von Goldkäferleder bekleideten Fuß vor und ließ die Augen wie in qualvoller Verlegenheit darauf ruhen . » Es ist mir zu peinlich , dieses zarte Thema nochmals zu erörtern « , sagte sie endlich zu Gisela , » und doch muß es gesagt sein ; um so mehr , als du , mein Kind , die größte Lust zeigst , dich zu emanzipieren ... Viele Menschen , Männer und Frauen , haben eine Abneigung gegen alles , was › Nervenzufälle ‹ heißt – dein Übel ist leider bekannt , meine liebe Gisela – im Verkehr mit der Welt würden dich zahllose Rücksichtslosigkeiten verwunden – wir haben eben einen augenfälligen Beweis gehabt ! « Sie deutete nach der Richtung , wo der Portugiese verschwunden war . » Närrchen du « , begütigte sie , als sie sah , daß sich die Lippen der jungen Dame plötzlich wie infolge eines tödlichen Schreckens schneeweiß färbten . » Das wird dich doch nicht beunruhigen ? ... Hast du denn nicht uns , die wir dich auf den Händen tragen ? Und hoffen wir denn nicht alle , daß es allmählich besser mit dir werden wird ? « Wie alle diplomatisch gewandten Menschen , die , wenn sie einen Pfeil mit Erfolg abgeschossen , das Thema sofort wechseln , brach auch sie das Gespräch ab . Sie befahl einem der Lakaien , den weggeworfenen Sonnenschirm zu suchen , und gestand den Damen lachend ein , daß sie sich » entsetzlich gefürchtet « habe . » Kein Wunder ! « sagte sie . » Ich habe das Waldhaus gesehen – es macht einem den Eindruck wie sein Herr selber ; halb ist es der Wohnsitz eines Märchenprinzen und zur anderen großen Hälfte der eines nordischen Barbaren ... Wer weiß , was der Mann für eine Vergangenheit hat – selbst sein Papagei schnaubt Rache . « Sie schwieg . Es kamen Leute vom Waldhause her , die den Hund wegschafften und sorgfältig die Stelle säuberten , wo er gelegen . Sie faßten das tote Tier so schonend und behutsam an , als sei es ein verunglückter Menschenkörper . » Den hat der Herr so lieb gehabt wie einen guten Kameraden « , sagte einer der Männer zu dem Lakaien , der dabei stand . » Er hat ihn einmal rausgebissen , wie er unter die Räuber gefallen ist – das verwindet der Herr sobald nicht – er kam kreideweiß nach Hause ... Und der alte brummige Sievert heult gar ; er hat sich in den paar Wochen so an den Hero gewöhnt ! « Die Damen standen unfern und hörten jedes Wort ; bei Sieverts Namen aber wandte sich die Baronin verächtlich ab und schritt nach dem Frühstückstisch , wo sie sich niederließ . Sie nahm die Lorgnette vor die Augen und fixierte ihre Stieftochter , die mit Frau von Herbeck langsam herüberkam , während die Männer mit der Trage in den Wald zurückkehrten . » Apropos , Gisela – laß dir eins sagen ! « rief sie dem jungen Mädchen entgegen . » Nimm mir ' s nicht übel , aber du machst eine zu absonderliche Toilette , so über alle Begriffe einfach – « Die junge Gräfin trug ein Kleid genau von demselben Schnitt wie das vorgestrige , nur war es von zartblauer Farbe . Ohne jedwede Verzierung , sah es fast aus wie ein Talar mit weiten , offenen Ärmeln , dessen Falten nur um die Taille mittels eines Gürtels zusammengezogen waren . Aber diese durchsichtigen Musselinspalten legten sich knapp um die zartgeformte