die Mäuse sollten bedenken , daß ein Lebewesen in Menschengestalt doch zugegen ist . « Die Mäuse waren augenblicklich still . Ich aber mußte so schrecklich lachen , daß mir die Luft wegblieb und das Bewußtsein abhanden kam . Als ich dann aufwachte , erblickte ich Dinge , die mich in große Verwunderung versetzten - so was hatte ich bei den Ägyptern nicht vermutet . Es war das Furchtbarste , was ich jemals sah . Ich glaubte , in einem Schlachthause zu sein . Immerfort wurden nackte Menschen hereingeschleppt von dunkelbraunen Kerls , die wie Schlächter gekleidet waren . Die brachen den nackten Menschen mit eisernen Stangen die Arme und Beine entzwei und schlugen ihnen dann mit einem dicken Klumpenbeil ins Gesicht , daß das Blut nach allen Seiten spritzte . Danach wurden die Leiber zerschnitten , ausgenommen und in einen großen Kessel geschmissen . Und dieses Treiben ging auch ganz lautlos vor sich . Ich wollte die Augen schließen , da der Anblick gradezu entsetzlich wirkte ; die Wut der Schlächter steigerte sich fortwährend , und immer mehr nackte Menschen wurden vor meinen Augen verstümmelt und totgeschlagen . Und ich konnte meine Augen nicht zumachen und mußte das Entsetzliche ruhig weiter mit ansehen . Doch auch das ging vorüber . Es gab nach einiger Zeit einen starken Knall - und das schauderhafte Schlachtbild war weg . Wundervolle Düfte strömten in mich ein - und in der Luft schwebten zahllose Frauengestalten in ganz zarten , dünnen Gewändern , und diese Frauengestalten zerpflückten blaue , rote und gelbe Blumen und warfen die Stücke der Blütenblätter in Räucherpfannen aus Silber . » Das ist , « sagte da Jemand hinter mir , » ganz genau dasselbe wie das Fleischerbild - nur eine andre Erscheinungsform . Du hast also gar keinen Grund , das Schlächterbild zu verurteilen , denn es ist ebensogut bloß eine Chimäre , wie dieses , was Du jetzt siehst . « Es gab dann wieder einen starken Knall - und ich sah plötzlich die weißen Mäuse in einem wundervollen Garten auf Steinfliesen Menuett tanzen . » Das ist , « sagte dieselbe Stimme von vorhin , » auch ganz genau dasselbe wie das Schlächterbild - nur eine andre Erscheinungsform . Du bist nämlich wieder in der Wunderküche , allwo die Speisen für die sieben großen Nilpferde hergestellt werden . Diese sogenannten Speisen sind schrecklich kompliziert - noch viel komplizierter , als Du ahnst - denn was Du sahst , war natürlich bloß ein Gleichnis . « Ich wollte was erwidern , doch die Stimme fuhr fort : » Du kannst Dir nicht denken , daß der Weltraum , wie er Dir zum Bewußtsein kommt , dadurch , daß man ihm die größten Dinge zugibt oder abnimmt , größer oder kleiner wird . Und so ist es auch mit der Zeit - eigentlich können wir uns gar nicht denken , daß sie fortschreitet - alles Vergangene ist uns oft scheinbar eben so nahe wie das Gegenwärtige - oder wie das Zukünftige . Unbegreiflich - nicht wahr ? Und leugnen kannst Du das Dasein dieser unbegreiflichen Dinge keineswegs - nicht wahr ? Na ja ! Aber bedenke : würdest Du Alles begreifen , so würde die Welt gleich nach dem Begriffensein Dir langweilig vorkommen müssen . Ah ! Freilich ! Indessen - damit die Welt nicht langweilig wird , ist uns allzeit ein beschränkter Verstand gegeben , dessen wir uns nicht zu schämen brauchen . Eigentlich müßten wir uns über unser beschränktes Begriffsvermögen freuen - denn nur mit diesem wird uns die Welt erträglich . - Und darum sollten wir auch den größten Fragen vom Weltganzen und vom Weltgeist , der ein Allgeist sein will , aus dem Wege gehen . Wir können doch nicht darauf rechnen , mit einem beschränkten Begriffsvermögen jemals das Unbeschränkte zu begreifen . Und das schadet auch nichts . Wenn wir selber schon in unsäglich vielen Erscheinungsformen auftreten können , so müßte dementsprechend der Allgeist - auch eigentlich ein Geist sein , der zu gleicher Zeit noch in unendlich vielen anderen Erscheinungsformen aufgehen kann . Hier hört natürlich unser Verstehen ganz und gar auf - und vernünftige Leute sagen : glücklicher Weise ! Wir können uns nicht einmal einen unendlichen Raum denken , der doch bloß einer Erscheinungsform angehört - und danach noch von einem Allgeist reden wollen , geht denn doch nicht an . Das ginge ein bißchen zu weit - und dürfte nur den Ungebildeten zu verzeihen sein . Seien wir zufrieden , wenn wir von der Grandiosität der Welt und alles Dessen , was in der Welt ist , eine Ahnung haben , die uns nicht mehr zweifeln läßt - an der Grandiosität des Daseienden . « Nach diesen Worten gab ' s zum drittenmal einen Knall - und ich war im Dunkeln . Ich war jetzt so an die höchsten Wunderlichkeiten gewöhnt , daß ich glaubte , mich könne nichts mehr verblüffen . Doch da sah ich plötzlich einen goldenen Trichter vor mir - der leuchtete . Und der Trichter kehrte die große runde Trichteröffnung mir zu , und aus dem Trichter tönte eine Stimme heraus - die sprach hastig : » Gleich wirf drei Manuskripte in diesen Trichter . Aber schnell , sonst reißen wir Dir den Kopf ab . « Die Stimme kam mir ganz unbekannt vor . Ich warf natürlich drei Manuskripte hinein . Narr Nero Eine wüste Nacht » Steh auf ! Steh auf ! « So gellt es mir in den Ohren , und ich öffne meine Augen und sehe einen alten dicken Mann neben meinem Bett auf dem Stuhl sitzen , auf dem meine Kleider liegen . Ich werde furchtbar wütend , denn ich lasse mir nichts gefallen - besonders nicht von einem alten dicken Mann . Der aber sieht meine Wut und spricht also : » Ich bin der alte Kaiser Nero und als alter Wüterich so ziemlich bekannt . Jetzt muß ich mir als Geist allnächtlich einen Kumpan zum Saufen holen . Und dieser Kumpan muß jedesmal der größte Wüterich seiner Zeit sein . Den ich suche , hab ' ich gefunden . Reich mir Deine Hand . « Ich schlage dem Herrn Nero sofort mit der Faust ins Gesicht . Indessen - der Schlag geht durch , und mein Nero lächelt . Er steht auf , reicht mir höflich meine Unterhosen , hilft mir beim Anziehen dieser Unterhosen , fällt mir lachend um den Hals und schwebt mit mir durch die Zimmerdecke durch in die Sternennacht hinauf . Unten seh ' ich viele Laternen und dazwischen eine Schlägerei . » Ich bin immer ein Narr gewesen , « raunt mir der Nero ins Ohr , » ich war ebenso wütend mein ganzes Leben hindurch wie die Leute , die sich da hauen . « Wir fliegen weiter und sehen unter uns immerfort wütende Menschen , die sich hauen . Viel Blut fließt , zerbrochene Glieder bersten , Hunde heulen , Schädel knacken , und Alles wird plötzlich mit Blut besudelt , daß mir übel wird . » Was soll die Narrheit ? « frage ich wild . » Wie ? « schreit da der Kaiser lachend , » merkst Du jetzt schon , daß die Wut eine Narrheit ist ? « Ich sage wütend : » Ja ! « Er schüttelt mich heftig und fliegt dann mit mir in einen Weinkeller . Wir trinken natürlich und reden über die Welt und über die Seligkeit . Wir trinken , bis wir unter den Tisch fallen . Und plötzlich wird der Nero über mir schrecklich groß , und er wird immer größer - so groß wie die ganze Welt . Und seine Stimme hör ' ich erschallen wie Posaunen ; sie sagt laut und klar : » Ich bin der Kaiser der Welt , und alle Menschen sollen so wütend werden wie ich . Doch ich bin auch ein Narr - und das sollen die Menschen auch werden . Sie sollen närrisch sein , wenn sie wütend sind . « Und der Narr Nero tanzt wie ein Toller - und ich muß lachen . Da tanzen wir zusammen . Und all die Leute , die sich eben noch geschlagen haben , kommen herbei und müssen auch furchtbar lachen - denn wir tanzen mit neronischer närrischer Wut . Und die wütenden Menschen singen dazu : Nero ! Nero ! Du bist unser großer Nero ! Nero ! Nero ! Und Alle tanzen , um auch zu Narren zu werden . Man bringt mich dann ganz sanft zu Bett - Narr Nero bringt mich zu Bett . Narr Nero bringt auch die Andern ganz sanft zu Bett . Nero ! Nero ! Du bist unser großer Nero ! Nero ! Nero ! Das ist das neoneronische Wiegenlied ! Die wütenden Narren werden immer sanfter . Schlummer ! Der Triumphator Abdullah rief seinen Leibsklaven herbei und fragte ihn scharf : » Warum erstattest Du mir nicht Bericht über meinen Vetter , den leichtsinnigen Ibrahim ? « » Herr ! « erwiderte der Leibsklave , » ihm ist Alles genommen , was er besaß . Ich war von seinem Anblicke dermaßen erschüttert , daß ich mich erst sammeln mußte . « Abdullah schlug mit der Faust auf ein Teebrett , das vor ihm auf dem Divantischchen mit Tassen und Schüsseln bepackt war , so daß Tassen und Schüsseln auf den Teppich flogen . » Mit diesem leichtsinnigen Hund , « rief der starke Abdullah , » hast Du noch Mitleid ? Ich sage Dir : mein Vetter Ibrahim verdient kein Mitleid ; ihm geschieht ganz recht , wenn er als Bettler zu Grunde geht . « Der Leibsklave fiel zu Boden und küßte vor seinem Herrn den Teppich . Der Vetter Ibrahim stand zur selben Zeit auf dem Marktplatz neben den Bettlern und achtete nicht auf das , was um ihn herum vorging . Und nach einer Stunde kam sein Vetter Abdullah hoch zu Roß über den Marktplatz geritten und schrie dem Ibrahim zornig zu : » Was tust Du hier auf dem Marktplatz , Du leichtsinniger Verschwender ? Ich habe mein Geld nicht in leichtsinnigen Spekulationen vergeudet . Ich habe gespart , und Du bist ein Bettler geworden . Nimm hier diesen Beutel , da sind hundert Silberlinge drinn . Geh und suche durch redliche Arbeit Dein Leben zu fristen , Du Bettler ! « Und Abdullah warf dem Ibrahim den Beutel mit den Silberlingen vor die Füße und ritt stolz dahin über den Markt und dann durch die Palaststraße zu seinem Freunde , dem reichsten Kaufmann von Bassora . Abdullah lächelte stolz ; er fühlte sich reich und edel zugleich . Ibrahim lächelte auch , er hob den Beutel mit den hundert Silberlingen auf und ging in die krumme Gasse zu dem alten Weinhändler , den er schon so lange kannte . Und Ibrahim hielt sich auch für reich und edel zugleich ; er nahm es seinem Vetter gar nicht mehr krumm , daß er seinen geschäftlichen Ruin so schlau zu stande gebracht hatte . » Wahrhaft reiche Menschen sollen nicht stolz sein auf ihren Reichtum ! « flüsterte Ibrahim beim dritten Glase . Und beim siebenten Glase flüsterte der lustige Ibrahim : » Wahrhaft edle Menschen sollen auch nicht stolz sein auf ihren Edelmut . « Und beim elften Glase lag Ibrahim unterm Tisch und murmelte : » Ich hab ' s gar nicht nötig - zu triumphieren . « Doch Abdullah triumphierte . Der galante Räuber oder Die angenehme Manier Ein Garten-Scherzo » Halt ! « rief der Hauptmann . Und dreißig blanke Flinten drehten sich der Gesellschaft zu . Der Herr Graf ließ sein Glas fallen , daß es auf seinem Knie zerschellte und die gelben Stiefel mit Rotwein besprengte . Sechs Damen fielen aufkreischend in Ohnmacht ; die Kavaliere erbleichten und griffen nach ihrem Portemonnaie . » Nicht so schnell , meine Herren ! « sprach der Hauptmann , » ich verachte Ihr Geld . Sie irren sich in mir . Knoppke , lege den Herren die Handfesseln an . Herr von Rabenwitz wird sich die Ehre geben , die ohnmächtigen Damen mit Arabiens Wohlgerüchen zu besprengen . « Der Vollmond stieg dunkelrot hinter dem Schwanenteich aus den Fliederbüschen heraus , und die beiden Räuber taten , was ihnen ihr Gebieter , der sich eine gute Cigarre anzündete , befohlen hatte . Als nun die sechs Damen wieder erwachten , verbeugte sich der große Räuberhauptmann artig wie ein Page und sprach sanft wie eine Taube zur Gräfin : » Meine Gnädigste , wir wollen uns die Ehre geben , Ihnen eine kleine Überraschung zu bereiten . Als Lohn bitte ich nur , mir eine einzige kleine Bitte zu gewähren . Ist sie gewährt ? « Die Gräfin neigte höflich bejahend ihr Haupt , denn sie war doch neugierig . Und mehrere Räuber verließen die Gesellschaft , bestiegen den großen Kahn und ruderten bis in die Mitte des Schwanenteiches . Die Gesellschaft , die in einer wild zerklüfteten Felsengrotte unter schwankenden Lampions saß , erholte sich ein bißchen , denn die übrigen Räuber zogen sich mit ihren Flinten hinter die Rosenbüsche zurück . Der Herr Hauptmann nahm auf einem Schaukelstuhle Platz . Lieblich dufteten die Rosen . So sah man denn erwartungsvoll in den Teich , der vom roten Monde unheimlich erleuchtet wurde . Da pufft es plötzlich auf dem Teich , und schillernde große Gasblasen - grüne und blaue - steigen langsam in den schwarzen Nachthimmel empor . Die runden großen Gasblasen zittern , die grünen und blauen Wolkenwirbel im Innern der Blasen ziehen sich , dehnen sich aus , zucken und drängen sich zusammen - und dann platzen die feinen Luftballons - wie Seifenblasen - - und dicke sanfte Perlen fallen wie Schnee aus ihnen heraus - langsam in den Teich . Der Hauptmann bietet der Gräfin den Arm und geht mit ihr ein paar Schritte seitwärts . Der Graf springt auf , rüttelt an seinen Handfesseln , rollt die Augen und ist wütend für Sechs . Aber die Gräfin kommt gleich wieder und lächelt - sie hat allerdings ihr Perlenkollier , das einen halben Zentner Gold gekostet hat , nicht mehr bei sich . Der Graf setzt sich wieder . Und der Hauptmann wendet sich nun an die Damen , die schwarzes Haar haben ( zwei sind ' s nur ) , und feierlich spricht er : » Meine gnädigsten Damen , auch Ihnen wollen wir eine Überraschung bereiten . Sie werden fühlen , daß ich nur ein kleines Andenken möchte - und mir ' s nicht abschlagen - nicht wahr ? « Die Damen nicken hastig , denn sie sind noch neugieriger als die Gräfin . Und zwei Raketen steigen aus dem Schwanenteich , sie teilen sich oben in sieben Arme , aus deren umgebogenen Spitzen dicke rote Tropfen , die wie Blutstropfen aussehen , schnell herunterstürzen . Die schwarzen Damen erschrecken , Herr von Rabenwitz besprengt sie aber mit duftigen Olivenwasser . Die Schwarzhaarigen ziehen ihre Ringe vom Finger und machen auch die Ohrringe los , geben Alles dem guten Hauptmann , der das Empfangene dankend einsteckt , doch gleichzeitig bemerkt , daß er auch die im schwarzen Haare befindlichen Haarnadeln als Andenken haben möchte . Er bekommt auch diese Haarnadeln , an denen unzählige Rubine blitzen . » Wollen Sie nicht , « fragt der Graf , » ein Glas Wein trinken ? Leider ist meine Bedienung nicht hier . « Der Hauptmann lächelt , zuckt mit den Achseln und sagt leise : » Verliebte trinken nicht , Herr Graf ! Jetzt kommt die Überraschung für die drei Blonden . « Und da knattern auch schon drei große Sonnen los - das funkelt und blitzt - das knistert und knackt - das poltert und rumort - wie echte Rebellen . Die Sonnen drehen sich und schleudern brennende Diamantengarben nach allen Seiten . Der Hauptmann erhält derweil von den drei Blonden alle Pretiosen , die sie bei sich haben , als Andenken . Und er küßt den Damen sämtlich zärtlichst die Hand und blickt ihnen ernst und traumsüß ins Auge . Und dann verschwinden die Räuber - lassen die kleine Gesellschaft wieder allein . » Das war ja entzückend - brillant ! « rufen die Kavaliere , denn ihnen hatte man nichts abgenommen . Aber die Damen sind ganz verwirrt . Der Graf ruft polternd : » Nun macht uns mal die Fesseln los ! Man muß immer nur verliebt tun ! « Die Damen werden noch verwirrter , tun aber trotz ihrer Verwirrung , wie der Graf gebot . Die Damen sind rot wie Rotwein . Der Vollmond leuchtet Allen hell ins Angesicht . Nachdem ich kurze Zeit gewartet hatte , hörte ich abermals den Trichter sprechen - und zwar in kurzen Absätzen , die ungefähr diesen Wortlaut hatten : » Die allzu guten Menschen sind ebensolche Narren wie die allzu bösen . « » Manche Leute werden bloß deshalb von andern anmaßlich behandelt , damit sich jene das Kopfhängertum abgewöhnen . « » Die Brutalität macht die Brutalisierten immer munter , darum schimpfe man nicht auf die Brutalität . « » Die Komödie des Geldbeutels ist im menschlichen Leben bloß ein Zwischenaktsscherz . « » Gleichheit ist sehr oft Ungerechtigkeit . « » Die Lichtphantome der Moral sind ebenso kompliziert wie alle andern Dinge der Welt . « » Es zeugt von wenig Scharfsinn , wenn man den Göttern flucht . « » Die Moral der Götter ist immer anders als die Moral der Kreaturen . « Und dann kam Verschiedenes , was ich bei den Nilpferdchen schon hundert Mal gehört hatte . Und dann saß ich wieder dem Lapapi gegenüber - in der großen Bibliothek . Er sprach von den geheimnisvollen Kräften , die überall die Hauptsache hervorbrächten . Und im Laufe des Gesprächs kam auch die nachstehende Geschichte zum Vorschein . Die Güter der Erde Kraftspaß » Lege Dich hier still hin ! « Das klang weich von ihren Lippen . Und sie nahm ihren alten Zauberstaub und berührte mit ihm . meine Stirn ; die Spitze des Stabes war kalt und prickelnd . Ein langes Summen ging durch die Luft , als kämen tausend Bienen an . Und dann ward Alles hellblau vor meinen Augen . Und aus dem Hellblauen schritt in goldener Rüstung ein schlanker Ritter heraus , kam auf mich zu , öffnete sein Visir und sprach : » Die Güter der Erde ruhen zu Deinen Füßen . Erhebe Dich und streichle , was Du da siehst . « Ich erhob mich und sah , daß ich auf einem hohen Felsen gelegen hatte . Unter mir in den Abgründen rings umher krochen wilde Drachen herum . Und ich wollte meine Hand ausstrecken , um die Tiere zu streicheln ; aber das ging nicht ; sie waren zu tief unter mir . » Warum streichelst Du die guten Tiere nicht ? « fragte der Ritter . » Ich kann nicht ! « gab ich zurück . » So blick mich an ! « rief der Ritter heftig aus . Durch seine Rüstung quollen seine dunkelblauen Adern durch , seine Augen brannten wie Rubine . Und die dunkelblauen Adern wurden immer dicker , daß ich glaubte , sie müßten gleich platzen . Und die Muskeln des ganzen Körpers zerbogen die goldene Rüstung , daß sie klirrte . Eine krampfhafte Erregung packte mich ; ich hörte , wie meine Zähne knirschten . » Jetzt blick runter ! « rief mir der Ritter rauh zu . Ich tat ' s - und die Drachen waren mir ganz nahe . Ich streichelte sie , und Alles erglühte in mir , daß ich einen Schrei der Wonne ausstieß . Ich streichelte in den Drachen die Güter der Erde . Die Drachen schlugen mit den langen Schwänzen um sich und waren ganz zahm . Die Geschichte wurde von Herrn Lapapi scharf kritisiert . » Man sehe , « sagte er zum Schluß , » die Wellen des Meeres an - sie sind jeden Tag anders - und immer wieder anders - wie die Schachpartieen , die auf der Erde gespielt werden , auch immer wieder anders sind . Und so sind auch die Güter der Erde immer wieder anders - und wir dürfen nicht denken , daß wir mal eines schönen Tages alles Gute und Schöne gemütlich zu unsern Füßen sehen werden . Das wäre ja das Ende vom Liede . Wenn wir auch öfters das Vergnügen haben , uns einzubilden , daß wir viel - sehr viel - erreicht haben - Alles werden wir nie haben - und es ist gut , daß es so ist . Daß wir immer wieder nach einem neuen Ziel jagen - das sollte uns doch beweisen , daß die Welt unendlich reich ist . Und trotzdem hat es Leute gegeben , die von dieser letzterwähnten Tatsache auf die Armut der Welt schließen wollten ! O , es gibt so unendlich viele Komödien ! Demnach - immer mutig , liebes Onkelchen ! « Und dann sprachen wir vom Abschiednehmen , und dabei las der Lapapi dieses hier : Die Türklinke » Franz , mach ' die Laden zu ! « sagte der alte Tischler Dömpke . Und Franz ging heraus und tat das . Der Wind heulte durchs Dorf , in der Küche hustete die alte Marie , und die Laden gingen klappernd draußen zu . Franz kam wieder in die warme Stube und sagte : » Die Türklink ' ist draußen kaputt . « Der alte Tischler brummte was - Franz ging wieder fort und legte sich schlafen . Die alte Marie tat das auch . Und der alte Tischler saß nun wieder ganz allein in der warmen Stube - ganz allein . Der Wind heulte durchs Dorf . Der Tisch stand dicht am Ofen , und die Lampe auf dem Tisch brannte trübe . Der Alte hatte in einem Reisebuch gelesen - von Afrika , wilden Tieren und vielen vielen Schwarzen , die immer grinsten und um ein großes Feuer herumsprangen . Dabei hatte er immer an seine Knabenjahre denken müssen - als Knabe wollte er Missionar werden - es war aber anders gekommen . Jetzt saß der alte Tischler träumend da , nahm die Brille ab und legte sie auf ' s Buch , dachte an lange vergangene Zeiten und an die Türklinke . Da hörte er ' s draußen im Flur knarren - es flüsterte was - und dann ging die Stubentüre auf . Und herein trat ein Matrose mit einer Handharmonika unterm Arm . Der Matrose setzte sich dem alten Tischler gegenüber auf einen Schemel , steckte sich eine Kalkpfeife an und spielte ein bißchen auf der Handharmonika . Als der Matrose zu spielen aufhörte , da ihm die Pfeife ausging , frug der Alte heiser : » Wer bist Du ? « Der Matrose lächelte und sprach : » Das mußt Du doch wissen . Wir kannten uns doch - so vor vierzig Jahren - nicht wahr ? « Und nun sahen sich die Beiden lange an . Und der alte Dömpke nickte - jeder Zug stimmte - so sah er - der alte Dömpke - vor vierzig Jahren aus . Und ihm wurde so merkwürdig still zu Mute . Er hatte immer gewünscht , sich noch einmal so zu sehen , wie er einst war , als er noch zu den Jungen gehörte . Matrose war er allerdings nie gewesen - aber so wie der da vor ihm - so sah er aus - mit der Kalkpfeife und der Handharmonika . » Willst Du , « fragte der Alte , » etwas trinken ? « » Ich hab ' s bei mir ! « erwiderte der Junge , und dabei zog er eine Flasche Rum aus der Tasche . Sie tranken , und dann sprach der junge Matrose - mit stiller leiser Stimme : » Ich bin der Mensch , der Du einst warst , bin der junge Dömpke - frisch und lustig ! Ich fürchte mich nicht vor dem Tode wie Du . Ich habe keine Angst ; ich lache , rauche , trinke und spiele Handharmonika . « Er spielte wieder lustige Lieder , doch die klangen dem Alten alle furchtbar traurig . » Wo wohnst Du ? « frug der Alte . Der Junge aber lachte und meinte : » Was weiß ich , wo ich wohne ! Ich lebe und frage nicht so viel wie Du . Ich trinke . « Und er trank . Und dann spielte er wieder . Und bei dem Spiel wurde dem Alten so traurig , daß er weinen mußte , und während er weinte , wurde ihm schwarz vor den Augen , daß er nichts mehr sehen konnte . Die Musik klang ihm immer ferner . Alles wurde schwarz . Als am nächsten Morgen der Franz in die Stube trat - mit Licht , sah er den Alten noch immer auf dem Stuhle sitzen . Die kleine weiße Katze saß auf dem Tisch . Die Lampe war ausgegangen . Der Franz erschrak und rief die alte Marie . Der alte Dömpke war tot . Und dann saß ich noch ein Mal rauchend mit den sieben alten Herren am großen ovalen Speisetisch - und in der Luft schwebten seltsame Gebilde , die von den Nilpferdchen mit ihren Pincetten geschickt aufgegriffen und verschluckt wurden . Geister waren diese Gebilde ; ich sah viele elektrische Funken in der Luft aufsprühen , und oft kamen bunte Stichflammen vor - und dann glitzerte es wieder wie bunte Krystalle - und dann ward ' s weißgrau wie Seenebel - usw. Deutlich sehen , wie die Geister gestaltet waren , konnte ich keineswegs - aber ich wurde deshalb nicht neugierig - wußte ich doch , daß meine Sinne sich mit denen der alten Ägypter nicht vergleichen ließen . Ich sollte - das bezweifelte ich nicht - bald wieder als gewöhnlicher Mensch unten auf der Erde herumkrabbeln - und das machte mich beinahe traurig . Doch als die alten Herren meine Traurigkeit bemerkten , wurden sie ganz aufgebracht - ich schämte mich denn auch - und bat um Verzeihung - und suchte lange unter meinen Papieren das , was die Herren noch nicht kannten . Und ich fand noch drei Sachen , die ich mit der Versicherung auf den Tisch legte , daß es mir nie wieder einfallen würde , traurig zu werden . Die Herren lachten dazu und drohten mir mit den Pincetten . » Wehe Dir , wenn Du nicht Wort halten solltest ! « sagte der General Abdmalik . Lachende Giraffen Ein Schattenspiel Es ist sehr dunkel und sehr still in der Wüste . Doch das hält nicht lange an . Es knistert plötzlich , und hinten wird der Himmel rot - dunkelrot - weinrot ! Durchsichtig ist der weinrote Himmel - aber hinter ihm ist nichts zu sehen - gar nichts zu sehen . Dagegen sieht man vor dem weinroten Himmel was : von rechts und von links kommen riesig große schwarze Giraffen heran und schreiten gravitätisch - albern mit dem Kopf nickend - der Mitte zu . Und die großen schwarzen Giraffen lachen furchtbar hochmütig , denn sie halten sich für das auserwählte Geschlecht - auf Erden ist nicht ihresgleichen . Sie , die großen schwarzen Giraffen , kommen mit ihren Köpfen dem Himmel am nächsten . Auf Erden kann kein Geschöpf den Kopf höher tragen . Die Giraffen nicken sich albern zu , lachen und tun gräßlich vornehm . Sie spazieren auf und ab und begrüßen sich immerzu - wie Gigerls auf der Promenade . Oh ! Diese Giraffen ! Nein ! Die Erde ist schwarz , die Giraffen sind schwarz , und der Himmel ist weinrot . Die Riesenwespen aber , die jetzt von oben herunterfliegen , sind gelb wie blühende Butterblumen . Die gelben Riesenwespen stechen den Giraffen in die Nasen , die von den dummen Tieren viel zu hoch getragen werden . Oh ! Da verändert sich das Promenadenbild . Die Giraffen nicken nicht mehr , lassen auch das Lachen sein - sie springen wie Riesenflöhe hoch in die Höhe - recken die Hälse wie Elefantenrüssel - hampeln mit den Beinen herum , als wenn sie Pyramiden besteigen wollten - schnauben Wut - stecken die Köpfe in den Sand wie der Vogel Strauß - springen dann wieder wie Riesenflöhe - - - kurzum : sie sind wild , verfluchen die Wespen und recken die Hälse nach allen Seiten . Sie krümmen den Hals , daß man glauben könnte , sie wollten sich ganz und gar in toll gewordene Schlangenleiber verwandeln . Die Giraffen verrenken ihre Glieder , als wenn sie verrecken möchten . Indessen - nur ihr Gelächter verreckt in der Ferne - wie ein sterbender Föhn - wie ein sterbender Föhn ! Es wird grausig - das Schattenspiel ! Der weinrote Himmel leuchtet mächtig auf , als wollte er sagen : » Es ist leichter , seine Nase in ein Weinglas zu stecken - als in den Himmel ! « Die Giraffen gehen jammernd und geduckt rechts und links ab . Die heißen Tränen der großen Tiere zischen im Wüstensande - wie verprügelte Klapperschlangen . Zu Hause ! » Wächter ! Wächter ! « » Kabinetsrat ! Weltrat ! Alter edler Konnofolski ! « Also schrieen meine beiden Leiblakaien . Ich aber brüllte mit meiner unheimlichen Roststimme : » Konnofolski ! Wird ' s bald ? Mach mal das Tor auf , denn Ich bin da ! Hurrah ! Erkennst Du Mich nicht mehr ? Ich sitze auf Meinem hellgrünen Nashorn und begrüße Dich , Du Faulpelz ! Guten Morgen , Konnofolski ! Mach beide Torflügel auf - beide ! Bewundere Meine weißen Sammetkleider und rufe begeistert : Ah ! Ah ! Ah ! « Und mit meinem beiden Leiblakaien , die zu meinen beiden Seiten auf kleinen zahmen Eisbären ritten und dabei in blutroter Seide staken , ritt ich nun durch das dunkle Tor ; es hallte an den Wänden . Und dann