denn zur Folge hatte , daß man sich erst um sieben Uhr abends zum zweiten Male zu gemeinschaftlicher Mahlzeit versammelte , woran sich dann der Abendsegen und eine kurze Plauderei schloß . Bald danach zog man sich zurück , denn der Tag begann früh wieder . Es war kein herzlicher , aber doch ein unausgesetzt friedlicher Verkehr , in dem man lebte , was Lehnert um so mehr wundernahm , als die bunte Menschenmasse , daraus sich das Hauswesen von Nogat-Ehre zusammensetzte , nicht einmal durch das Band gemeinsamer kirchlicher Anschauungen zusammengehalten wurde . Die Kaulbarse , Vollblutmärker , hielten natürlich zu Luther , Maruschka , Polin , war katholisch und fuhr alle Jahre zweimal zur Beichte nach Denver , Totto , Litauer , glaubte , wenn überhaupt an was , höchstens an das schwarze und weiße Pferd seiner litauischen Urahnen , und L ' Hermite war schlechtweg Atheist , so daß von der ganzen Obadjaschen Hausgenossenschaft , selbstverständlich mit Ausnahme der eigentlichen Familie , nur die dienenden Cherokee- und Arapahoindianer , Männer und Frauen , zur » Gemeinde « gehörten , in die sie , nach zuvor empfangenem Unterrichte , meist mit zwanzig oder vierundzwanzig Jahren einzutreten pflegten . Lehnert , wenn er das überdachte , sah sich dadurch mehr als einmal an einen nach Art eines großen Vogelbauers eingerichteten Schaukasten in San Francisco erinnert , drin nicht nur ein Hund , ein Hase , eine Maus und eine Katze samt Kanarienvogel und Uhu , sondern auch ein Storch und eine Schlange friedlich zusammen gewohnt hatten . » A happy family « stand als Aufschrift darüber , und wenn Lehnert so beim Breakfast und Supper den langen Tisch musterte , kam ihm der Schaukasten immer wieder in den Sinn , und er sprach dann wohl leise vor sich hin : » A happy family . « Sann er dann aber weiter nach , wodurch dies Wunder bewirkt werde , so fand er keine andere Erklärung als den » Hausgeist « , als Obadja , der das Friedensevangelium nicht bloß predigte , sondern in seiner Erscheinung und in seinem Tun auch verkörperte . Die Folge davon war ein Gefühl immer wachsender Verehrung und Dankbarkeit auf seiten Lehnerts . Aber so wahr und aufrichtig dies Gefühl war , so kam er demohnerachtet zu keiner rechten Freudigkeit . Er fühlte sich vereinsamt und brachte sich ' s gelegentlich zu geradezu schmerzlichem Bewußtsein , daß er in seinen schwersten und schlimmsten Tagen , ja , vor Jahr und Tag noch bei den zweifelhaften Leuten am Sacramento , heiterer und fast auch glücklicher gewesen sei als hier unter den Bekehrten und Nichtbekehrten von Nogat-Ehre . Friede und Freundlichkeit waren da , aber was er mehr und mehr vermißte , war Verkehr und Vertraulichkeit . Dazu sah er , daß er in seiner Herzensstellung nicht recht von der Stelle kam . Obadja , mit all seinen Vorzügen , war doch unnahbar , die Geschwister zu jung , Maruschka zu kindisch , Totto zu stumpf und Monsieur L ' Hermite zu reserviert und zu superior ablehnend . Bei diesem Befunde verblieben ihm nur seine Landsleute , die beiden Kaulbarse , und das war hart , weil ihre Nüchternheit keine Grenzen kannte . Dennoch , so nüchtern sie waren und in so lächerlich wichtiger Weise sie sich mit ihrer Lieblingswendung » mein Mann sagt auch « oder » meine Frau sagt auch « aufeinander zu berufen pflegten , Berufungen , von denen aus ein weiterer Appell nicht wohl mehr möglich war , dennoch sah Lehnert ein , daß er , in Ermangelung von etwas Besserem , durchaus bemüht sein müsse , mit ihnen auf einem guten Fuße zu leben , und das um so mehr , als ihn beide die Tatsache nicht entgelten ließen , daß ihre Machtstellung , das mindeste zu sagen , durch sein Eintreten in die Wirtschaft halbiert worden war . Ob dies Gutmütigkeit oder Gleichgültigkeit oder vielleicht sogar das lauernde Warten auf den Moment war , wo sich das » Umkippen « vollziehen werde , war , so wahrscheinlich das letztere sein mochte , doch nicht mit Sicherheit festzustellen , weshalb Lehnert es , bis zum Beweise des Gegenteils , für geraten , ja für pflichtmäßig hielt , von allem das Beste zu glauben . Und so verging denn kein Tag , an dem er nicht , an der Seite von Kaulbars , den Versuch einer mal flüchtigeren , mal eingehenderen Unterhaltung über Nahes und Fernes , über Wirtschaftliches und Persönliches gemacht hätte . Gewöhnlich ritten sie gemeinschaftlich vom Nogat-Ehrer Hof aus auf die Felder und trennten sich erst weiter hin am Vorwerk , wo der Weg gabelte . » Ja , die Schlesier « , sagte Kaulbars , der gerad in einer landwirtschaftlichen Meinungsverschiedenheit mit Lehnert war , » die Schlesier machen es so . Glaub ' s schon und will auch nichts weiter dagegen sagen . Und wir haben auch ein Sprichwort : Der Klügste gibt nach . « Lehnert wollte beruhigen , Kaulbars aber , der mal im Zuge war , hatte nicht acht darauf und fuhr fort : » Ja , die Schlesier . Bei Graf Zieten-Schwerin in Wustrau , Sie werden wohl von ihm gehört haben , bei dem war auch ein Schlesier , ein kleiner Knurzel und schon so halb pohl ' sch und mit ' m genierten Blick un mit richtige O-Beine . Jott mag wissen , wie der Kerl dahingekommen war . Bei die Vierundzwanziger in Ruppin kann er nich gestanden haben , die Vierundzwanziger nehmen so einen gar nich an . Aber ich will weiter nichts sagen , Schlesien is auch ganz gut , und wo man her is , na , das is wie Vater und Mutter , und ein anderer soll nichts Böses davon sagen . Das is alles schon richtig ... Ich bin von ' n Glien . Kennen Sie den Glien ? « » Nein « , sagte Lehnert und lächelte . » Na , das is so die Cremmer Gegend , alles , was da so zwischen Oranienburg und Fehrbellin liegt . Fehrbellin kennen Sie doch woll ? « » Ja , das kenn ich . Das ist das mit dem Großen Kurfürsten . « » Richtig . Na sehen Sie woll , es kommt schon , es dämmert schon . Und Sie solln mal sehen , zuletzt kennen Sie auch noch ' n Glien . « So ging es meistens in der Unterhaltung . Aus jedem Worte , das Kaulbars sprach , sprach ein unendliches Von-oben-herab , ein Dünkel , der für den reizbaren und auf seine Heimatprovinz überaus stolzen Lehnert unerträglich gewesen wäre , wenn sich dies zur Schau getragene Überlegenheitsgefühl bloß auf Schlesien und die Schlesier bezogen und sich nicht vielmehr gleicherweise , ja womöglich noch verstärkt , auch gegen Amerika gerichtet hätte . Jederzeit war er bereit , den Amerikanern ihre Sünden vorzuhalten , und diese Gelegenheit bot sich ihm täglich , weil er ein wahres Talent besaß , auf dieses sein Lieblingsthema überzulenken . Eines Tages war es ein Gespräch über Ruth und Toby , von dem aus die Brücke mit gewohnter Geschicklichkeit geschlagen wurde . » Die beiden Kinder sind doch der Sonnenschein von Nogat-Ehre « , sagte Lehnert . » Über Ruth ist gar nicht zu streiten ; ich kann sie nicht sehen , ohne an die Lilien auf dem Felde zu denken , wovon die Bibel spricht . Aber auch Toby , wie brav und wie gescheit ist er , und wie gewandt ! Wenn Obadja heute stirbt , was Gott verhüten wolle , so nimmt er die Wirtschaft in die Hand . « » Ja , das tut er , die Einbildung dazu hat er , die haben sie hier alle . Kaum ist einer trocken hinter den Ohren , oder auch noch nich mal , so wird er ein Reverend oder ein Magistrate oder ein Justice , oder sie schicken ihn als Gesandten nach der Türkei ... Na , für die Türken mag es gehen . Un is gar ein bißchen Krieg in der Luft und soll es gegen Texas losgehen oder Utah oder gegen Mexiko , na , denn hast du nich gesehen , denn backen sie die Generäle und Obersten wie Semmeln . Und wer heute noch ein Advokat is oder ein Chemist oder ein Furnischer , der is morgen ein Oberst , und nu geht das Schlachtenschlagen los , das heißt , was sie hier so Schlachtenschlagen nennen , eigentlich is es ja bloß ' ne Hasenjagd . Und denn marschieren sie los und singen Yankee-Doodle und tun , als ob sie wenigstens die Welt erobern wollten , und solange sie die Schienen unter den Beinen haben , so lange geht es . Aber wenn nu das Marschieren anfängt und das erste Camp kommt oder das erste Bivouac , ja , du himmlischer Vater , da haben wir denn die Bescherung . Da is nichts da , da fehlt die Verpflegung , und das Gehungre geht los , und wenn sie vierzehn Tage lang im Modder gelegen und noch keinen Feind gesehen haben , dann fallen ihnen die Stiebel vom Leibe , und keine Naht hält mehr , und wenn sie dann den Feind zu sehen kriegen , das heißt , was sie so nennen , denn einen richtigen Feind haben sie hier gar nicht , dann platzen die Flinten oder gehen gar nicht los , weil das Pulver nichts taugt oder die Patrone nicht paßt . Und warum is es so ? Weil es alles bloß Spielerei is und kein Ernst nich , und Ernst ist immer bloß , daß der Lieferant sein Geld kriegt für die Tornister , die von Pappe sind , und für seine Mäntel von Löschpapier . Ich habe welche gesehen ... « Lehnert wollte widersprechen , aber Kaulbars litt es nicht und fuhr in gleich überlegenem Tone fort : » Ich habe welche gesehen , sag ich , die wie Zunder vom Leibe fielen . Und warum ? Weil alles Geschäft is , und wo alles Geschäft is , is alles Schwindel . Und wenn ich nu frage , warum is es alles Schwindel ? so kann ich bloß sagen , weil sie nichts kennen als Geld und nichts wollen als Geld und nichts anbeten als Geld und weil sie keinen richtigen Gott haben . Und wo sie keinen richtigen Gott haben , da haben sie auch keine Pflicht und keine Ehre . Und woran liegt es ? Weil sie verloddert sind . Und warum sind sie verloddert ? Weil sie nicht dienen . Und der Toby hat auch nicht gedient , und von Strammheit und richtiger Propreté ist keine Rede nich . Blaue Krawatte trägt er und hat ' ne legere Haltung , aber ein blauer Schlips is nicht Propreté , und eine lange Stakete , die hin und her schlenkert , weil kein Rückgrat drin is , is nich Strammheit . « Hier hatte sich Kaulbars vorläufig erschöpft , und Lehnert fand Gelegenheit einzuwerfen : » Ich bin überrascht , Mister Kaulbars , Sie so streng zu sehen . Als hier der große Krieg war , Anno 63 , da waren wir beide noch drüben und haben beide nichts gehört und nichts gesehen , und was wir nachher , als wir rüberkamen , gehört haben , nu hören Sie , Mister Kaulbars , da muß man doch Respekt haben vor dem , wie ' s damals hergegangen ist , und haben sich geschlagen wie die besten Truppen und sind auch richtig verpflegt worden und war keine Rede von vor Hunger sterben . Und so mein ich denn , es kann nicht alles bloß Schwindel sein . « » Es is Schwindel , sag ich , und wer gedient hat ... « » Ich habe auch gedient , Mister Kaulbars . « Kaulbars lächelte . » Wobei denn ? « » Bei den Görlitzer Jägern . « » Na , hören Sie , mit die Jäger , das ist immer bloß soso . Das is nich Fisch und nich Vogel und geht eigentlich immer bloß auf Jagd und wilddiebt ein bißchen und is kein richtiger Soldat nich . Ich habe bei die Vierundzwanziger gestanden , Hauptmann von Goerschen , fünfte Compagnie . Haben Sie von dem mal gehört ? Ich meine von Goerschen . Das heißt , es gab eigentlich zwei Goerschens , einer hieß Franz , der war auch ganz gut , aber unserer hieß Otto , und wir nannten ihn unseren Otto , und war schon mit bei Düppel , Schanze drei . Ich sag Ihnen , die Schanze war weg wie Schnupftabak . Ja , so sind die Vierundzwanziger , Ruppin und Havelberg , und Rathenow und die Zietenschen , das gehört eigentlich auch noch mit dazu . Hören Sie , die Görlitzer mögen ja soweit ganz gut sein , man soll nicht streiten und soll nicht nein sagen , wenn man ' s nich weiß . Aber das sag ich Ihnen , Mister Lehnert , aufs Dienen kommt es an , und jeder muß mal Rekrut gewesen sein und muß die Honneurs gelernt haben und muß die Signale gelernt haben . Und das is gewiß , wenn der Hornist blies und war das Signal von der fünften Compagnie , da gab es ein Ohrenspitzen wie ' n Kavalleriepferd und mitten im Schlaf . Und wenn dann der alte Oberst von Unruh mit seiner Krähstimme kommandierte : Präsentiert das Gewehr ! und dann der Prinz , unser Prinz , die Front abschritt und die Spielleute spielten und wir mit Augen rechts dastanden wie die Puppen , und ich sag Ihnen , Lehnert , was für Puppen , ja , das hätten Sie sehen sollen , das hatte so seine Art , das war ein Vergnügen , und wenn der Prinz dann sagte : Ja , das sind meine Vierundzwanziger ; Kinder , wenn ich Soldaten sehen will , dann seh ich mir die Vierundzwanziger an ; es lebe der Kaiser ! , ja , Mister Lehnert , das war was , das kommt vons Dienen und Gehorchenkönnen und von der Strammheit und der Propreté , und wenn Sie die ganzen achtunddreißig States umstülpen und hier unser Indian-Territory mit dazu und alle Mennoniten und den alten Obadja auch , so was fällt nich raus und kann auch nich rausfallen , weil ' s nich drin is und weil alles Schwindel is ... Und Miss Ruth , nu ja , Miss Ruth ist ein hübsches Ding , geb ich zu , meinetwegen , und Mister Toby kuckt in die Welt wie die Maus aus der Hede . Glau sind sie und gewaschen und haben so was wie Prinz und Prinzessin . Aber , bei Lichte besehen , das ist eben der Unsinn . Wer kein Prinz is , darf auch nicht wie ' n Prinz aussehen . Prinz Friedrich Karl , der durfte , der war einer . Aber Toby ? Toby weiß alles am besten und is doch bloß noch ein Quack . Aber das is hier alles eins , und mit zwanzig ist er bei der Gesandtschaft in Japan , und mit vierundzwanzig ist er Oberpriester in Nogat-Ehre . Denn der Alte wird klapprig , und ewig kann er doch nicht leben , und wenn er auch so fromm wäre wie Abraham oder wie Hiob . « Zweiundzwanzigstes Kapitel So verliefen die Gespräche , die die beiden preußischen » Kameraden « , wenn sie morgens auf die Felder hinausritten , miteinander führten , Gespräche , die Lehnert nur zu deutlich zeigten , daß mit dem guten Kaulbars ( und mit der Frau lag es nicht viel besser ) wohl ein friedlicher , aber kein freundschaftlicher Verkehr möglich sei . Und so würde denn das Gefühl von Vereinsamung , das ihn , sehr bald nach seinem Erscheinen in Nogat-Ehre , zu quälen begann , sehr wahrscheinlich in einem beständigen Wachsen geblieben sein , wenn ihm nicht der anfangs mit soviel Mißtrauen und Abneigung von ihm angesehene Monsieur Camille L ' Hermite mit jedem Tage teurer geworden wäre . Monsieur L ' Hermite hatte nichts von der selbstgefälligen Enge , darin sich beide Kaulbarse gefielen , und so kam es , daß sich mit dem Landesfeinde - » mon cher ennemi « , wie Monsieur L ' Hermite sagte - nach und nach ein Verhältnis anbahnte , das ihm der deutsche Landsmann nicht gewähren konnte . Den ersten Anstoß zu dieser Bekehrung gab ein ganz kleiner , schon während der ersten Wochen sich ereignender Vorfall . Lehnert , wenn von Tisch aufgestanden und nach kurzem und meist die Wirtschaft betreffendem Gespräche der Rückzug in die Zimmer des oberen Stocks angetreten wurde , schloß sich diesem Rückzug nicht immer an , sondern zog es mitunter vor , in einer jenseits der Akazienallee gelegenen Garten- und Parkanlage , darin sich auch die von Obadja aus großen Feldsteinen aufgeführte Familiengruft befand , noch eine halbe Stunde lang auf und ab zu gehen , wobei Ruths Neufundländer ihn meistens begleitete . Stieg er dann , wenn ' s dunkel geworden , auch seinerseits die Treppe hinauf , so klang regelmäßig vom linken Korridor her ein Choral herüber oder ein geistliches Lied : Ruth sang und Toby begleitete . Was aber Lehnerts Gemüt mehr noch als dieser Gesang in Anspruch nahm , war das , daß er , wenn er an Monsieur L ' Hermites Zimmer vorüberkam , Mal auf Mal in aller Deutlichkeit hören konnte , wie dieser die Türe leis ins Schloß drückte , ganz so , wie wenn er ' s verbergen wolle , dem Gesange Ruths gelauscht zu haben . Einmal aber traf es sich , daß L ' Hermite , trotz aller Vorsicht , auf seinem Lauscherposten von Lehnert doch überrascht und dadurch in eine kleine momentane Verlegenheit versetzt wurde . Seine französisch gute Laune half ihm aber rasch darüber hin , und sein Käppi zurückschiebend , wie seine Gewohnheit bei jeder Ansprache war , trat er an Lehnert heran und sagte , während er nach dem linken Korridor hinüberdeutete : » Ce n ' est pas mal ; n ' est-ce pas ? « Und als Lehnert nickte , nahm er dessen Arm und sagte : » Entrez , mon cher ennemi . « Lehnert folgte denn auch der freundlichen Aufforderung und nahm in einem Schaukelstuhle Platz , während sich L ' Hermite mit übergeschlagenem Bein auf den durch eine grüne Schirmlampe nur mäßig erleuchteten Arbeitstisch setzte . Die mäßige Beleuchtung war denn auch Ursache , daß viele Stellen des Zimmers , der eigentlichen Ecken und Winkel ganz zu geschweigen , in einem Halbdunkel verblieben , gab aber immer noch Licht genug , um den umschauhaltenden Lehnert erkennen zu lassen , daß der ganze Raum ein merkwürdiges und sehr unordentliches Durcheinander von Schlosserwerkstatt und chemischem Laboratorium , von physikalischem Cabinet und Mineraliensammlung war . Das Chemische herrschte vor , im übrigen aber lief der Gesamteindruck darauf hinaus , daß es nichts auf der Welt gäbe , was hier nicht entdeckt und erfunden werden könne . Welchem Zweck das alles diente , gab zu denken , und Lehnert , der immerhin einiges von L ' Hermites Vergangenheit in Erfahrung gebracht hatte , würde beim Anblick all dieser Kolben und Retorten sicherlich auf einige für Europa bestimmte Nihilistenbomben geraten haben , wenn nicht Nogat-Ehre so ganz den Stempel des Friedens getragen und Obadja selbst bei jeder sich bietenden Gelegenheit mit einer besonderen Vorliebe von Monsieur L ' Hermite gesprochen hätte . Lehnerts Verweilen an jenem ersten Besuchsabend war nur von kurzer Dauer gewesen , aber es hatte doch ausgereicht , beide zu nähern und in weiterer Folge sogar regelmäßige Reunions herbeizuführen . An jedem dritten Tage , wobei zwischen hüben und drüben gewechselt wurde , kam man zu ziemlich später Stunde zusammen und plauderte dann bis Mitternacht . Das war die Regel , die , wenn Lehnert Wirt war , strikte galt . An den L ' Hermite-Abenden aber - an denen , außer einigen anderen Verpflegungsfinessen , auch ein in Galveston erstandener und mit Cognac- und Absinthflaschen reichlich ausgestatteter Rosenholzkasten eine Rolle spielte - ging ihr Geplauder gelegentlich bis über die zwölfte Stunde hinaus . Obadja wußte von diesem Rosenholzkasten und daß ihm , vor allem von L ' Hermite selbst , fleißig zugesprochen würde , was er , wie sich denken läßt , mißbilligte ; trotzdem ließ er es geschehen , einmal , weil ihm alles Erziehen , wenn es sich nicht von selbst machte , zuwider war , und fast mehr noch , weil er sich nicht das Recht zuschrieb , die Lebensgewohnheiten eines Mannes zu regeln , der , wenn auch ein Flüchtling , so doch immerhin ein unbeanstandeter Gast und , wie schon hier gesagt werden mag , auch eine Person von praktischer Bedeutung für Nogat-Ehre war . Und so störte denn niemand diese Zusammenkünfte , die bald beider Freunde besondere Lust und Freude wurden . Eins nur , was übrigens die Freude nicht minderte , fiel Lehnert bei diesen abendlichen Zusammenkünften auf , und das war die Zurückhaltung , mit der L ' Hermite seine » große Zeit « , seine historische Vergangenheit behandelte . Nicht als ob er Lust bezeigt hätte , sich von ihr loszusagen , durchaus nicht , er vermied nur einfach , ohne Veranlassung davon zu sprechen , und beschränkte sich , wenn diese Veranlassung eintrat , auf das unbedingt Nötigste . Der furchtbare Ernst der Szene , darin er mitgespielt , war ihm gegenwärtig , und ein feines ästhetisches Gefühl , das ihn überhaupt auszeichnete , hielt ihn ab , von einem Hergange zu sprechen , dessen Erwähnung , wenn es die Verhältnisse nicht geradezu geboten , entweder renommistisch der zynisch berühren mußte . Lehnert , als er erst klar darin sah , stimmte seinem Flurgenossen zu , bevor dieser Zeitpunkt aber da war , war er doch wochenlang von dem Verlangen erfüllt , über den interessanten Hergang Ausführlicheres zu hören , und schwankte nur , nach welchem Plane er , um seine Neugier zu befriedigen , verfahren solle . Schließlich entschied er sich dafür , auf einem Umwege vorzugehen und das Gespräch zunächst auf die langen Einschließungstage von Paris zu lenken . Es seien langweilige Tage gewesen , auch für sie draußen , und das Zerstreuliche hab erst eigentlich begonnen , als die Franzosen untereinander ins Bataillieren geraten seien , die Versailler gegen die Pariser . Da hätten er und seine Kameraden oft viele Stunden lang auf dem Höhenzuge zwischen St. Germain und St. Denis gestanden und dem Kriege wie einem richtigen Kriegsschauspiel zugesehen . Und einmal hab er ganz deutlich beobachten können , wie die Parisischen durch eine geschickte Bewegung über die Brücke von Asnieres alles , was von Regierungstruppen in der großen Seine-Schleife gestanden , abgeschnitten hätten . Aber das sei freilich auch der letzte Sieg gewesen , und schon am nächsten Tage wäre der Triumphbogen von den von St. Cloud vorgehenden Bataillonen erstürmt worden . Und wenn er sich vergegenwärtige , was er bei der Gelegenheit alles gesehen hätte , so begreif er nur zu gut , was unmittelbar darauf von seiten der Kommunards geschehen sei , und könne von Grausamkeit keine Rede sein . Monsieur L ' Hermite , während Lehnert so sprach , hatte still vor sich hin geblickt und eine Zigarette gedreht und erst nach einer Weile das Wort genommen . Es sei so , wie Lehnert sage . » Die Sache da draußen am Trocadero war kein Spaß , und daraufhin wurden die Geiseln erschossen ... Und der letzte war der Erzbischof ... Ich übernahm selber das Kommando ... Er ist gestorben wie ein Held , wie nur die von der Kirche zu sterben verstehen . « Lehnert , als L ' Hermite so sprach , sog jedes Wort ein und glaubte , jetzt sei der Augenblick für intimste Mitteilungen gekommen . Aber er sah sich abermals getäuscht , und sein Wissen blieb im wesentlichen auf dem Punkt , auf dem es schon vorher gestanden hatte . Nicht viel besser erging es ihm , als er , auf einem ähnlichen Umwege , den Versuch machte , Näheres über seines Flurgenossen Flucht aus Numea , wohin dieser deportiert worden war , herauszuholen . L ' Hermite wiegte den Kopf hin und her und sagte dann , während er , um damit zu spielen , eine große Feile vom Arbeitstische nahm : » Es machte sich schnell . Wir waren unserer drei , die ' s wagten , weil wir gut schwimmen konnten , und schwammen denn auch wirklich , trotz Brandung , auf ein Schiff zu , von dem wir wußten , daß der Kapitän mit unserer Sache sei . Meinen beiden Kameraden aber ging die Kraft aus ; ich für mein Teil konnte noch gerad ein Tau fassen , das mir von Deck aus zugeworfen wurde . Das ergriff ich denn auch , und eine Minute später zogen sie mich an Bord . In derselben Stunde noch ging ' s nach Portland . Und da war ich frei . Das andere wißt Ihr ; Ihr kommt ja auch von San Francisco her . Ist eins wie das andere . « So knapp waren Monsieur L ' Hermites Erzählungen , wenn es seine historische Zeit galt , aber desto mitteilsamer war er , wenn er auf seine mit Technik und Mechanik und vor allem mit dem Bergwerkswesen in Zusammenhang stehenden Pläne zu sprechen kam , was übrigens kaum verwundern konnte . War er doch vor allem , wie schon die Geschwister gleich am ersten Tag auf der gemeinschaftlichen Fahrt von Station Darlington nach Nogat-Ehre zu Lehnert gesagt hatten , ein Entdecker und Erfinder , und wenn er auch unzweifelhaft an seiner » Idee « mit einem stillen Fanatismus festhielt , so gab es doch eins , was in seinen Augen der » Idee « gleichkam , das war das » Projekt « . Ja , er war , vielleicht über alles andere hinaus , seiner ganzen Natur nach ein Projektenmacher , und was er die » Durchführung seiner Idee « nannte , war eigentlich auch nur Projekt und hätt ihn , wenn es anders gewesen wäre , schwerlich in seinem Gemüte derart ergriffen , wie ' s jetzt tatsächlich der Fall war . Er hielt Lesseps für den größten Mann des Jahrhunderts , und Isthmusdurchstechung oder eine Tunneleisenbahn unter dem Kanal hin , Ausschöpfung des Zuidersees und Füllung der Saharawüste mit Ozeanwasser , das alles waren Dinge , die seiner Seele mindestens so hoch standen ( vielleicht noch höher ) als der Sieg der Kommune . Sah man auf sein Leben zurück , so war es , in Gutem und Schlechtem , in Glück und Unglück , eine natürliche Folge dieser seiner Beanlagung . In der Mitte Frankreichs , in dem kleinen , aber mineralreichen Departement Creuze geboren , war er schon als Kind in den Galmei- und Bleierzbergwerken seines heimischen Departements beschäftigt gewesen , bis er 1849 , damals erst neunzehn Jahr alt , nach Paris und hier wiederum ( nach nur kurzer Beschäftigung in einer Fabrik , darin Bleiröhren gezogen wurden ) unter die » Roten « ging , in deren Reihen er gleich danach die Junischlacht mitmachte . Verwundet , gefangen und eingekerkert , ließ er , als er wieder freikam , auf eine Weile die Politik fallen und machte , mittlerweile Soldat geworden , mit Passion den Krimkrieg mit , bei welcher Gelegenheit er sich im Minenkriege vor Sebastopol derart auszeichnete , daß ihm das Kreuz der Ehrenlegion zuerkannt und vom Obersten Niel , dem späteren Marschall , in Person an die Brust geheftet wurde . Zugleich empfing er die Galons . Aber fünf Jahre später , kurz nach Solferino , den Abschied nehmend , war auch , mit der Rückkehr in die bürgerliche Gesellschaft , sofort der » Rote « wieder da . Rasch erkannte die Parteileitung seine besonderen Meriten : ein Tüftelgenie höchster Gattung , das mit Rücksicht auf Höllenmaschinen und Dynamitbomben gehegt und gepflegt werden müsse . Welchem Vertrauen er denn auch entsprach . In einem Zeitraume von zehn Jahren verging kaum eine Woche , wo nicht neue Vorschläge von ihm eingereicht worden wären , und nur wenn politisch unfruchtbare Zeiten kamen , von ihm » Vacances « genannt , entsprach es ganz seiner Natur , den nun an die Stelle von Knallsilber und Nitroglyzerin tretenden harmlosen » Ferienarbeiten « , wohin beispielsweise Pencils mit Mechanik , neue Tornisterschnallung , Apfelschälmaschinen und ähnliches gehörten , ein nicht viel geringeres Interesse wie einer neuen Bombenfüllung entgegenzubringen . Er verfuhr dabei ganz nach dem Prinzip : » Wer des Kleinen nicht achtet , ist des Großen nicht wert « , und so durfte denn in der Tat von ihm gesagt werden , daß die Jahre von Solferino bis Sedan , gleichviel ob die Verschwörungschancen hoch oder niedrig standen , alles in allem eine Glücks-und Zufriedenheitsepoche für ihn darstellten , aus der ihn erst die » hundert Tage « der Kommune wieder herausrissen , um ihn dann , nach kurzem Glanz , als einen auf Lebenszeit Verurteilten an die Küste von Neu-Kaledonien zu werfen . Seitdem , die Neu-Kaledonien- und die Nogat-Ehre-Tage zusammengerechnet , waren zwölf Jahre vergangen , aber er war derselbe geblieben , und als seine glücklichsten Momente konnten die gelten , wo die lange Serie wünschenswerter oder in seinen Augen auch wohl unerläßlicher Entdeckungen und Erfindungen angesichts des oft sich öffnenden Rosenholzkastens durchgesprochen wurden . Daß alles dabei zur Sprache Kommende jetzt nach der friedlichen Seite hin lag , nahm der Debatte nichts von ihrem Reiz und Eifer . Unter der hundertmal wiederholten Versicherung von » on revient toujours à ses premiers amours « war L ' Hermite , fast von dem Tag an , an dem er in Nogat-Ehre sein Refugium gefunden hatte , vor allem wieder auf das Bergwerkswesen , auf die Montanindustrie seiner frühesten Knabenjahre zurückgekommen und verfolgte dabei zu nicht geringer Befriedigung , um nicht zu sagen Erbauung Obadjas -