allen phantastischen Zauber des Nachmittags und des Abends verwendbar sich einzuprägen . Aber der lange Mensch , der schwarze , kluge Peter Uhusen , schlug den Jugendfreund ganz zärtlich auf die Schulter : » Nicht wahr , du fängst an , dich zurechtzufinden ? Dir fällt eine ganz neue Seite auf an dem Menschen in seiner Verwirrung auf Erden ? Was für schöne Reden lassen sich darüber den Damen halten ! Jaja , siehst du , es war doch wieder mal recht nett von mir , daß ich dich wie in unsern Lübecker Jahren mit mir nahm . Es kommt eben nicht alles dabei heraus , wenn man sich nur auf Mamas Eau-de-Cologne-Fläschchen verschwört in der menschlichen und göttlichen Komödie , in der man eben mitspielt , bewußt oder unbewußt , ob man will , oder ob man nicht will ! « » Zuerst jetzt für die heutigen Hauptpersonen in der Komödie sorgen , Schmied von Jüterbog ! « rief die Mutter Cruse . » Das Mädchen wäre mir auch auf den Glasscherben , auf welche es der Herr Hofrat niederbetten wollte , eingeschlafen und der Junge dort auf dem alten Eisen . Essen werden sie nicht wollen ; ich kenne das , sie sind zu sterbensmüde dazu ; aber ins Bett sollen sie , und somit - habe ich Sie , meine Herren , bis morgen früh hier nicht mehr nötig und wünsche von Herzen auch Ihnen eine recht gute Nacht . « Die alte Dame hatte im Hintergrunde ihrer Höhle eine Pforte geöffnet , die in ihre Privatgemächer oder vielmehr in ihre Schlafkammer führte . Mutter Cruse schlief nicht , wie die Nachbarschaft wissen wollte , auf ihren Lumpensäcken und Knochensäcken . Nur im alten Eisen schlief sie , und gewöhnlich einen gesunden Schlaf , einen ruhigen , traumlosen Schlaf . Die beiden Herren sahen noch von der Tür aus , wie sie die Kinder Erdwinens auf ihrem Bett zur Ruhe brachte . Wenn sie sich für diese Nacht ausnahmsweise auf ihren Lumpen ausstreckte , so war dagegen nichts einzuwenden , weder vom Standpunkt ihrer nächsten Nachbarschaft noch von dem des Lieblingspublikums des Hofrats Dr. Albin Brokenkorb aus . Es war eben eine Geschmackssache , über die man sich sowohl in der Tiefe wie in der Höhe beifällig und sogar gerührt aussprechen durfte , ohne deshalb - aus seiner eigenen Rolle zu fallen . In seine eigene Rolle fand sich Albin draußen in der Gasse im Anhauch der frischen Luft und vor dem Droschkenkutscher , der ihm den Schlag des Wagens öffnete , beruhigend rasch zurück . » Rede jetzt nicht mehr zu mir , Peter « , sprach er mit einem tragischen Pathos , welches der Mutter Cruse zu andern Zeiten sicherlich viel Spaß gemacht haben würde , das ihr aber im jetzigen Augenblick ebenso sicher recht unbehaglich gewesen wäre , wenn sie drunten am Bett bei den Kindern eine Ahnung davon gehabt hätte . » Dieser Tag hat mich durchgeschüttelt wie kein anderer in meinem Leben . Auf das furchtbarste hat er mich erschüttert ; aber laß uns jetzt nicht weiter davon reden ; ich bin unfähig , zu hören und zu antworten . Ich muß mir das alles erst in der Stille zurechtlegen , und ich erschrecke jetzt schon vor dem Nachzittern des Erlebten . Du bist hart gegen mich gewesen , Uhusen , aber es war wie immer gut von dir gemeint , und ich habe dir zu danken . Willst du mich jetzt begleiten , willst du mit mir nach Haus fahren , so sollst du mir willkommen sein . Du sollst mir zu Rat , Trost und Überlegung mehr denn willkommen sein ! O großer Gott , was für eine Nacht wird das werden mit diesem entsetzlichen Degen des Leutnants Hegewisch dort in meinem Arbeitszimmer auf dem Tische ! « Der Schmied von Jüterbog besah sich seinen Mann noch einmal ganz genau beim Schein der Wagen- und nächsten Gassenlaterne , und zwar mehr erstaunt über sich selber als über den Freund . Er pfiff drei bis vier Sätze aus dem ersten besten Niggermarsch seiner amerikanischen Kriegszeit und sagte , nachdem er sich möglichst wieder gefaßt hatte , mit einer Ironie , die aus dem ältesten alten Eisen der Welt stammte : » Ich meine doch , wir haben für jetzt wohl völlig genug voneinander . Auf dich wird es ankommen , ob wir uns morgen noch einmal sehen . Was sollte ich dir raten ? Was könnte ich mit dir überlegen ? Und - ich bitte dich - weshalb sollte grade ich dir zum Trost aufs Seil gehen ? « » Du fährst nicht mit mir , Uhusen ? « » Nein , ich gehe lieber , und zwar meine eigenen Wege . « » Also denn bis morgen « , lallte Albin Brokenkorb . » Gute Nacht denn ! O Götter , welch ein Tag , welch ein fürchterlicher Tag ! « » Gute Nacht , alter Junge « , brummte Peter Uhusen . » Ich rate dir nun selber , deine kostbare Gesundheit zu schonen und dich nicht über die Grenzen der Menschheit hinaus aufzuregen . Sollte es dir unmöglich sein , den Erben des Leutnants Hegewisch den Degen ihres Großvaters persönlich zu bringen , so - schicke ich natürlich nach ihm . Der Herr erhalte dich noch recht lange zur Bildung und Verschönerung seiner Schöpfung . « Der Hofrat war nicht imstande , noch einmal auszudrücken , daß er wahrscheinlich wieder mißverstanden werde . Er ließ sich von dem Kutscher über den Wagentritt emporlüpfen , sank mit einem tiefen Seufzer hin in die Kissen und schloß die Augen so fest als tunlich , da er den Kopf jetzt nicht mehr wie auf einer andern , mehr oder weniger weit zurückliegenden Stufe seiner Metempsychosen oder Inkarnationen - in den Sand stecken konnte . Der schwarze Peter stand und sah dem Wagen nach . Dann nahm er den Hut ab und rieb sich mit der verstümmelten Pfote den sonst schon wirr genug sich aufbäumenden Haarwulst zu einer wahrhaft stachelschweinhaften Frisur durcheinander . Hierauf ging er sechs oder acht Schritte auf dem Wege nach seinem Gasthof , schwenkte urplötzlich um , kehrte zurück zu der Kellertür der Mutter Cruse , fand sie noch nicht verriegelt und stolperte nochmals die Kellertreppe hinunter . » Nun , was soll denn das ? Wer ist denn da noch ? « scholl es etwas sehr scharf durch die Türspalte , aus der noch der Lichtschein in das Geschäftslokal drang . » Ich bin ' s noch einmal , Mama . Ihnen ist es zwar ja längst kein Geheimnis ; aber mir ist es ein Bedürfnis , es noch einmal heute in einen Busen auszuschütten , was ich bin und mit glänzendstem Talent zur Darstellung bringe . Ein Esel bin ich - bin ich gewesen von Ewigkeit - werde ich bleiben in Ewigkeit . « » Hm « , brummte Frau Wendeline , schon sehr in Flanell und also in ziemlich mangelhafter Toilette , aber wirklich mütterlich besorgt aus ihrem Boudoir auftauchend , » was ist denn aber noch mehr Außergewöhnliches vorgefallen , um - « » Schreibtafel her ! Ich muß mir ' s niederschreiben , Daß einer reden kann , und immer schöner reden Und doch - « » Das ist annähernd aus dem Hamlet , Uhusen . Sie fielen mir glänzend damit durch , selbst vor dem Publikum von Brooklyn . « » Na denn : - der Lord läßt sich Entschuldigen , er ist zu Schiff nach Frankreich . « » Ja , mit Ihrem Leicester haben Sie mich seinerzeit auch schön hineingeritten . Das war freilich Ihre Manie , auf Ihre Kenntnis des Menschen sich etwas einzubilden und sich an Charaktere zu wagen , von denen Sie nicht das mindeste verstanden . Bah , Ihre Psychologie ! Nun , was hat Ihnen der saubere Weislingen denn noch angetan oder mitgeteilt , um Ihnen wenigstens für einen kurzen Augenblick zu dieser jetzigen Selbsterkenntnis zu verhelfen ? « Der Peter aus der Fremde sah die greise mütterliche Freundin wahrhaftig ratlos an . » Zum Teufel , ja , fragen Sie mich nur ! Gar nichts ! « schrie er wütend , seinen durchnäßten Filzhut mit grimmigem Nachdruck in das alte Eisen niederschmetternd . » Abgeahnt - abgerochen - nein , bei Gott , abgefühlt habe ich ' s dem armen Tier eben , daß es trotz allem nichts brauchen kann von der Erbschaft des Leutnants Hegewisch und der Witwe Erdwine Wermuth . « Und mütterlicher denn zuvor klopfte die Mutter Cruse ihrem liebsten Erdenkameraden auf die schwarz angerauchte Backe und sagte mit leiser und gerührter Stimme : » Sie haben recht , Uhusen . Ein Esel sind Sie , waren Sie und bleiben Sie . Aber was sollte aus uns hier bei den Knochen , Lumpen und im alten Eisen werden , wenn man euch nicht hätte zu einem Halt und zum Anklammern mit der Hand und mit dem Herzen im Kehrichtstaubwirbel dieser Welt ? Ich hätte Sie schon heute morgen umrufen können , Peter , als Sie mir mit dem Degen des ebenso närrischen Leutnants durchgingen ; aber da dachte ich mir doch : was würde wohl , wenn man gar noch diese von ihren Dummheiten zurückhalten und ihnen ihre Rolle aus der Hand schlagen würde ? Da habe ich Sie denn ruhig laufen lassen , grade als wie ich Ihnen Ihren Willen ließ , wenn Sie mir über Ihre Seepiraten von Blankenese , oder wie die wunderbare Historie sonst hieß , hinausgriffen und sich nicht nur an meinem bessern Verständnis , sondern auch an unserer Tageskasse auf das schmählichste versündigten . « Herr Schmied aus Jüterbog saß wieder auf dem Lumpensack , auf dem er am Morgen gesessen , und sah zu der alten Heldenmutter im » Hausrock « empor , als könne er sie nimmer genug sein Lob singen hören . Sie aber fragte nur noch : » Nun , wie hat sich denn der Edle geäußert , um Sie zu diesem vollen Verständnis über Ihre Unzulänglichkeit in betreff von Menschenkunde und Menschenverständnis zu bringen ? « Wütend wieder aufspringend , rief der lange Peter aus der Fremde : » Gar nicht hat er sich geäußert . So dumm wie ich ist er nicht ! Fällt ihm gar nicht ein , das einem andern auseinanderzusetzen , was er sich von ihm abriechen , abfühlen , abahnen lassen kann . Den Honigseim des Tages hat er vollgesogen und trägt ihn eben zu Stock , das dazugehörige Wachs ebenfalls an den Beinen . Geben Sie acht , sie adeln ihn uns für das Kapital , was er aus dem heutigen Jammer herausschlägt ! Im übrigen freilich fühlt er sich augenblicklich sehr unwohl - zum äußersten erschöpft - ermattet zum Tode von allem , was er heute in unserem Guckkasten - in unserm Guckkasten , Mutter Cruse , gesehen hat . Ob er morgen früh Erdwinen die letzte Ehre geben wird , hängt natürlich ganz von seinem Befinden ab . « Sie hatten beide bei ihrer Unterhaltung nicht auf das Bett in dem Kämmerchen , in welchem die beiden Kinder Erdwinens zur Ruhe gebracht worden waren , geachtet . Aber jetzt wurde alle ihre Aufmerksamkeit wieder dahin gezogen . Ein schluchzender Ton war von dorther gekommen . Sie sahen den Sohn Erdwinens aufrecht sitzen und nach ihnen hinstarren im Schein der Lampe . Er stützte sich auf die linke Hand und hob die rechte , welche den Degen von Bau , Kolding und Fridericia so gut geführt hatte , gegen sie . » Das ist der andere « , schluchzte er . » Die Mama hat ja nicht viel von ihm uns erzählt ; aber ich kenne ihn nun doch . Aber er hat noch meinen Degen , und er soll mir meinen Degen , meines lieben Großvaters Degen wiedergeben . Ich habe alles gehört und alles verstanden . « Die Frau Wendeline und Peter Uhusen waren rasch zu dem Bett geeilt , und jetzt hing der Junge an dem Halse des Schmieds von Jüterbog und rief , in Tränen und Aufregung um Worte kämpfend : » Und Sie sind wieder der andere ! Der , von dem Mama immer und immer wieder erzählt hat . Sie haben Mama liebgehabt und haben das Paulchen und mich gefunden , als wir keinen andern mehr zur Hülfe hatten und die ganze Welt sich vor uns fürchtete der Vergiftung wegen . Sie haben schon vorhin von sich und dem andern zu mir gesprochen ; aber da habe ich es noch nicht ganz verstehen können aus Mattheit . Jetzt bin ich ganz wieder bei mir , gradesogut wie als Paula und ich allein waren in den Nächten bei der gestorbenen Mama und ich allein wachte . Ja , der guten Madam da habe ich meinen Degen gebracht in meiner allerletzten Not , und sie hat ihn Ihnen gezeigt , und so sind Sie alle uns zu Hülfe gekommen . Sie haben auch den tollen Hund damals totgeschlagen , und- « Was der arme kleine Bursche alles sonst noch hervorstieß , blieb unverständlich . Die Mutter Cruse und der Schmied von Jüterbog hatten noch lange , lange neben dem Bett zu sitzen , ehe sie ihn zu Ruhe gesprochen hatten und er in seinem Unwohlsein , seiner äußersten Erschöpfung , seiner Todesmattigkeit wieder schlief . Als er endlich wieder schlief , ließen sie sich das Vorgefallene eine Warnung sein und sprachen von nun an recht leise miteinander . Natürlich zuerst darüber , was nunmehr mit den Kindern werden sollte . Aber darüber kamen sie in dieser Nacht noch zu keinem endgültigen Beschluß . Es war in der Tat zu vieles dabei zu überlegen . Sie verschoben denn auch diesmal die Hauptsache , wie das das Gewöhnlichste und meistens auch das Verständigste ist , auf eine beruhigtere Stunde , also unbedingt zum wenigsten auf morgen , und redeten dafür lieber noch von sich selber , dem armen Rotkäppchen und auch noch ein weniges vom Hofrat Dr. Albin Brokenkorb . Das letztere Thema wirkte merkwürdigerweise am beruhigendsten unter den gegebenen Umständen . Es ist eine Tatsache , daß die Mutter Cruse zuletzt ganz lustig dabei wurde und den armen Peter sogar sehr heiter damit aufzog , so daß dieser beim endlichen wirklichen Gutenachtsagen für diese Nacht , sich den im Produktenkeller mühsam wiedergefundenen Filz auf den Kopf schlagend , grimmig grinsend schnarrte : » Na , zum Henker , ich für meinen Teil lasse ihn mit Vergnügen laufen . Aber Mutter Cruse , wen schicken wir ihm , um ihm die Plempe des Leutnants Hegewisch wieder abholen zu lassen ? Meinen guten alten Wanderknüppel , mein einziges Lübecker Erbstück , habe ich schon bei der saubern Geschichte eingebüßt ; und das können Sie nicht verlangen , Mama , daß ich mich ohne solchen Trost in der Hand noch einmal zu ihm verfüge . Einige Rücksicht habe ich doch auch auf meine Gefühle zu nehmen . « Frau Wendeline sah mit einem ihrer verständnisreichsten , hellsten Blicke zu dem Freund hinüber : » Dem Himmel sei Dank , daß man noch lachen kann ; aber - machen Sie mir Ihre Gefühle nicht lächerlich , Uhusen ! Ihr Knüppel liegt ganz gut - dort - in Numero zehn in der Schulzenstraße - bei dem Strohsack ; und um das alte Eisen gehe ich im Notfall selber . Nun aber habe ich für heute wirklich genug . Scheren Sie sich nach Hause oder nach Ihrem Wirtshause , und rauchen Sie noch eine Zigarre zu einem gemütlichen Glase Grog . Ich meinesteils habe auch die Absicht , noch ein wenig still für mich bei einer Tasse Tee zu sitzen . Morgen früh können wir dann ja unsere Ideen zusammentragen und miteinander vergleichen , was zwischen unsern Überlegungen miteinander stimmt oder nicht stimmt . « » Das mit der Zigarre und dem Glas Grog ist unbedingt eine Idee , und zwar eine , die mir wirklich auch schon unbestimmt im Sinn geschwebt hat . Gute Nacht , Mutter Cruse . « » Gute Nacht , Uhusen . « Zwanzigstes Kapitel Es ist nicht zu ändern ; wir müssen noch hier hindurch , so gern wir ' s uns ersparen und dem Leser durch einen andern schenken lassen möchten . Wer uns den Griffel in die Hand gedrückt hat , trägt die Verantwortung ; das Stückchen Blau aber , das jetzt schon durch das Gewölk leuchtet , nehmen wir nicht als ein Geschenk , sondern als ein Zeichen , daß man sich andernorts seiner Verantwortlichkeit bewußt ist . Der Mittwochmorgen kam . Noch ohne Sonne ; aber es dämmerte doch , es wurde von neuem Tag , und wir - wir haben nicht danach zu fragen , wo Rotkäppchen einen Unterschlupf diesmal für die Nacht gefunden hatte . Wenn das deutsche Volk ein wenig zuviel Musik macht , so zeigt es doch von Jahr zu Jahr deutlicher noch einen andern Geschmack , den wir noch weniger billigen können als seine Neigung , in Tönen aufzugehen . Dr. Berg ist anderer Ansicht ; - was Hofrat Dr. Brokenkorbs innerste Meinung über die Frage ist , hat er sich bis jetzt gehütet , öffentlich vorzutragen . - Wir finden mit dem ersten Morgengrauen das Rotkäppchen schon vollständig in den Kleidern und selbstverständlich in denen vom gestrigen Tage . Und wir finden es , mit dem Kopf auf den Knien und die Arme um den Kopf gelegt , auf dem Strohsack in der leeren , kalten Kammer der Witwe Wermuth , in welcher die zwei Stücke des alten » Wanderknüppels « des Schmieds von Jüterbog - das mit der eisernen Zwinge und das mit der Hanswurst- und Faunenfratze - die einzigen Zeichen sind , daß jenseits dieses doch noch etwas anderes liegt , als der Pöbel in der Welt zugeben kann und will - von seinem Zugebenmögen sei nicht die Rede . Ob das Fräulein so früh am Tage schon ein Frühstück gefunden hatte , können wir gleichfalls nicht sagen ; aber als es völlig Dämmerung geworden war , schnellte sie empor , als ob es keinen Hunger , keinen Frost , keine Ermüdung auf Erden gebe . Es ist kein Mensch , den nicht um irgend etwas Hunderttausende , ja Millionen beneiden können , und für heute hatte Fräulein Rotkäppchen noch ihren Leichtsinn , ihren guten Mut und gesunden Körper . Alles drei sehr schöne Dinge - auch das erste unter gewissen Lebensumständen und Daseinsbedingungen . Sie schüttelte sich in ihren Röcken und machte noch einmal den vergeblichen Versuch , eine erblindete Fensterscheibe als Spiegel zu benutzen . Da das wiederum sich nicht tun lassen wollte , öffnete sie das Fenster , sah in das Wetter und seufzte : » Leidlich ! « Nun regte sich der erste Fuß auf den Treppen im Hause . Der erste Bewohner ging zur Arbeit , und das Rotkäppchen sagte : » Na , denn zu . Hat der Spatz Glück , wird er nicht von der Katze gefressen ; und Glück habe ich meistens doch immer noch gehabt . Also vorwärts ins Vergnügen , und nur keinen merken lassen , daß man Angst hat ! « Sie mußte doch wohl ein Frühstück gefunden haben , denn als sie aus dem Hause glitt , sah sie gar nicht verhungert aus . Und ihr Spatzen- und Buttervogelglück hatte sie dazu ; sie wurde nicht sofort an der Tür abgefangen und an ihren jetzigen Wegen gehindert . Sonderbarerweise führte sie der erste Gang in die alleranständigste Gegend der Stadt . » Ich hab ' s dem guten Jungen versprochen , und Wort halten soll der Mensch , wenn er auch sonst nichts zu verschenken hat . Ich hab ihm das Ding von wegen der Nägel des Säbels seines seligen Großpapas und der Madam Cruse unter die Finger gegeben , und ich habe ihm hoch und heilig versprochen : Wolf , ich schaffe dir das Käsemesser zurück , denn die Mutter Cruse kenne ich . Mit der brauche ich nur zur Auseinandersetzung zu kommen . Na , so ' ne Komödie ! Aber so ganz umsonst will ich gestern abend doch nicht mit der Alten , der Schwarznase und meinem Hofrat nach dem - da draußen hingerutscht sein . Na , Hofrätchen , warte , dich werden wir im Notfall auch aus dem süßesten Schlummer wecken , bloß um der Welt zu beweisen , daß auch unsereine mit beiden Ohren hören kann , wenn man unbestimmte Verhältnisse vor ihr in der Droschke stundenlang Knie gegen Knie verhandelt . Wenn der Junge wo Anspruch auf den Degen seiner Ahnen hat , so ist das heute morgen um achte - da draußen ! Da draußen , da draußen , da draußen vor dem Tor . Wer aber so früh am Tage und nach den gestrigen Erlebnissen da sicherlich noch nicht vorhanden sein wird , das ist mein liebes Dokterchen , mein süßes Hofrätchen . Aber - mein ist der Säbel , mir gehört er an , sagt die Jungfrau ; und umsonst werde ich mich doch nicht von dem alten braven Sohn , dem Wölfchen Wermuth , mit der Plempe haben gleichfalls beschirmen lassen . Her muß sie , und sollt ich Runne & amp ; Plate vom Keller bis zum Dache aus den Eiderdaunen sturmläuten müssen . Das ist ja diesmal ein wahrer Segen , daß dieser Edle , dieser liebe gute Herr mit noch mehreren schönen Seelen zu meiner ausgebreiteten Bekanntschaft gehört ! Na , und im Notfall muß mir sein Rupfer zu dem Meinigen verhelfen . Komm ich in Rage , so ist ' s mir auch ganz egal , was für Aufsehen es macht oder was für eines ich mache . « Ach , um das Aufsehenmachen in der Welt - - ! So zwischen sechs und sieben Uhr am Morgen kommt man , wenn man Glück hat , schon ohne Aufsehen durch . Es ist dann bereits eine ganze Menge Leute auf den Beinen , auch im Spätherbst und bei mißlichem Wetter . Bei Runne & amp ; Plate standen sowohl Geschäftstor wie Privateingang geöffnet , und Rotkäppchen fand in der Hinsicht nichts vor , was ihrem Vorhaben entgegen gewesen wäre . Einen Augenblick zögerte sie zwischen den zwei Pforten ; dann aber schlüpfte sie in das hochgewölbte Einfahrtstor des Geschäftshauses und fand sich wieder im richtigen Augenblick an der richtigen Stelle : Gott ist nicht wählerisch in seinen Boten und Werkzeugen , und die irren sich , die da meinen , daß er die Welt mit spitzen Fingern anfasse und das nämliche von ihnen verlange . - Das große Geschäft in altem und neuem Eisen war schon in voller Tätigkeit . In den Schreibstuben glitten die Stahlfedern über das Papier , und in den Magazinen und auf dem Hofe rasselte und klirrte das und hoben und schoben die Arbeitsleute ; die Firma rühmte sich in ihrer » Branche « mit des größten Umsatzes in der Stadt und weit über dieselbe hinaus . Das Erscheinen der jungen Dame in dem Hofe machte kein Aufsehen . Wie großartig der Umsatz von Runne & amp ; Plate in neuem Eisen sein mochte , der in altem blieb immer , zum Teil wenigstens , ein Kleinhandel . Alte Weiber und Männer , halberwachsene Mädchen , Kinder von beiden Geschlechtern kamen mit Körben , mit Säcken , mit Schubkarren oder Handwagen voll des rostigen Wertobjekts und zogen mit weniger Silber und meistens nur Nickel und Kupfer zum Austausch wieder von dannen . Frau Wendeline Cruse war da zum Exempel eine wohlbekannte und sehr respektable Persönlichkeit , und Fräulein Rotkäppchen konnte ganz wohl ebenfalls einen durchgebrannten Stubenofenrost oder eine durchlöcherte Eierkuchenpfanne oder einen zersprungenen Kochtopf unter dem Tuche tragen ! Runne & amp ; Plate hielten ihre Waagschale und ihr mächtiges Hauptbuch auch für den Geschäftsverkehr mit ihr bereit . Runne & amp ; Plate konnten nicht wissen , daß das Rotkäppchen nicht gekommen sei , altes Eisen zu bringen , sondern die feste Absicht hatte , dergleichen auf jede Weise , einerlei , ob erlaubte oder unerlaubte , auszuführen . » Je , Fräulein , sind Sie denn das ? Wie kommen Sie denn jetzt hierher ? « erscholl aber eine Stimme aus einer Tür her , von der eine enge Dienerschaftstreppe zu den Wohnungen der besten Mieter des Haupthauses führte ; und das Fräulein , rasch dem Anruf zuspringend , sagte : » Na , siehst du , ich wußte es ja , daß ich nur meinem Gefühl zu folgen brauchte . Guten Morgen , Rupfer . « Es war Rupfer , der mit einem Stiefel seines Herrn über der linken Faust , einer Bürste in der rechten und einer angenehmen leichten Zigarre aus dem Vorrat seines Hofrats dort » der Unterhaltung bei seiner Mühsal wegen « lehnte und den Haufen alten Eisens inmitten des Hofes wachsen und abnehmen sah . » Ah , so nett ! « rief Rotkäppchen . » Sie suche ich grade . Ihretwegen komme ich , Rupferchen . « » Meinetwegen ? Nanu ? « » Oder des Herrn Hofrats Brokenkorb wegen - natürlich . Ist er schon auf ? « » Nanu ? « fragte Rupfer mit einem Gesicht , als ob er wegen der Bodenlosigkeit der Anfrage sofort zu Stein werden müsse . » Der schon uf ? Und nach solchem Nachhausekommen und dem , was man ihn wahrscheinlich seit gestern hat durchmachen lassen ? Fräulein , wenn Sie dabeigewesen sind , dann will ich Sie gleichfalls seit gestern abend gesucht haben , um das Genauere von Ihnen endlich über dieses Jammerelend zu erfahren . « » Sicherlich war ich dabei . Vom Anfang bis zum Ende . Und erfahren sollen Sie natürlich alles , Rupfer ; aber nur jetzt nicht . Ich habe keinen Augenblick Zeit . Ich war nämlich nicht allein dabei , sondern die vornehmsten Herrschaften , und jetzt schickt mich der Herr Oberst zur Disposition Uhusen von wegen des Degens des Herrn Leutnants Hegewisch . Gehen Sie hinauf , Rupfer , und sagen Sie dem Herrn Hofrat : Ein schönes Kompliment von der gnädigen Frau und dem jungen Herrn Wolfram und Fräulein Paula , und ich sei da und geschickt , um den Degen des Herrn Leutnants abzuholen ; die Herrschaften brauchten das alte Eisen notwendig auf dem Kirchhofe am Sarge der Frau Erdwine . « Zu Stein wurde Rupfer nicht , aber er klopfte sich mit dem Zeigefinger , seine Glanzwichsbürste fester packend , dreimal bedeutend , stumm vor die Stirn . Das arme Mädchen , jetzt zwischen Ärger und Kummer , stampfte mit dem Fuße auf und rief : » Oder noch besser , fragen Sie ihn , ob wir persönlich verabredetermaßen wirklich die Ehre haben werden von ihm . Ob er selber kommen und den Degen mitbringen will . « » Nu gar noch dieses Blech ! Ne , Fräulein , alles andere Ihnen zuliebe , aber diesen Unsinn bestelle ich meinem Herrn nicht . Sie haben ihm gestern abend nicht aus den Kleidern geholfen , Sie haben ihn heute nacht nicht wimmern hören , Sie haben ihn diesen Morgen nicht auf seinem Kopfkissen sich betrachtet . Wissen Sie was , machen Sie sich das letztere Vergnügen . Kommen Sie mit rauf und besehen Sie sich das Unglück ; und denn - wenn es eben nicht anders geht , rapportieren Sie selbst zu Hause , oder von wo sonst Sie mir eben nach Möglichkeit vorflunkern . Hätte das mit der Plempe und dem Kerl mit dem Knüppel als Visitenkarte nicht seine Richtigkeit , so nähme ich Gift drauf , daß das nur wieder einer von Ihren dummsten Narrenstreichen ist , Fräulein . Wollen Sie mitkommen ? « Natürlich wollte Fräulein mitkommen . Wir wissen nun schon , daß ihr Leben sie schon öfter mit dem Hofrat Dr. Brokenkorb in Verbindung gebracht hatte : die geschmackvollen , behaglichen Wohnungsräume ihres gefeierten guten Bekannten imponierten ihr gar nicht . Sie lagen ebenso wie gestern bei niedergelassenen Vorhängen im traulichen Dämmer , diese Räume ; aber Rotkäppchen warf kaum einen Blick auf ihre Herrlichkeiten , Merkwürdigkeiten , Behaglichkeiten . Sonderbarerweise jedoch fing sie , die vorhin so frisch und warm von dem Strohsack der Witwe Wermuth aufgesprungen war , jetzt in diesen durch die allerneuste und sinnreichste Luftheizung erwärmten Zimmern an zu frösteln , und sie zog ihr dünnes Tuch fester um die Schultern . Doch da war das Arbeitszimmer des bekannten und beliebten Gelehrten und Kunstverständigen , und - » Ah ! « rief das Mädchen , in den Sessel vor dem Schreibtisch sinkend . Sie griff nach dem Degen des Leutnants Hegewisch , der immer noch über den wohlgeordneten Papieren , den Kunsthandbüchern und zwischen den Nippsachen lag , der noch nicht durch Rupfers Hand zu dem Haufen alten Eisens drunten im Hofe gewandert war . Und sie seufzte : » So ! « Rupfer warf über die Schulter dem Griff einen verständnisvollen Blick zu , lächelte vergnügt in der Gewißheit , seinem Herrn in Treuen die wohltuendste , angenehmste Mitteilung zu machen , und flüsterte in das Nebengemach hinein : » Herr Hofrat , der Säbel des Herrn Leutnants soll wieder abgeholt werden . « Rotkäppchen lehnte sich über den Arm ihres Sessels dem Türvorhang zu , vernahm aber nichts als einen unbestimmten Laut aus dem Nebenzimmer . » Oder ob Sie vielleicht selber zu dem Begräbnis kommen und den Degen des Herrn Leutnants mitbringen würden ? « Es ließ sich derselbe Laut , nur etwas deutlicher , vernehmen ; Rotkäppchen zuckte die Achseln auf eine Weise , die mehr sagte , als Hofrat Dr. Albin Brokenkorb je in einem seiner berühmten und beliebten Vorträge mündlich oder durch den Druck veröffentlicht hatte . » Gehen Sie doch näher heran und schütteln Sie ihn , Rupfer « , riet sie , und der gute Diener folgte gern und grinsend dem Rat , indem er spaßhaft seiner und seines Herrn guten Bekannten mit der Faust drohte . Rotkäppchen stand jetzt gestützt auf den Degen