, und Barosch meinte , die Absicht , mit den Bauern zu reden , könne der Bub haben , ausführen werde er sie schwerlich : » Weil « , und dabei klopfte er voll ungewohnter Hochachtung gegen sich selbst an die eingefallene Brust , » weil wir mit uns nicht reden lassen . « » Überhaupt « , rief der Wirt , » nimmt er sich in der letzten Zeit viel zuviel heraus . « » Was denn eigentlich ? « fragte Anton , der bis jetzt geschwiegen hatte , worauf der Wirt versetzte : » Und man soll es ihm einmal wieder zeigen . « » Was soll man ihm zeigen ? « Auf diese zweite Frage erhielt Anton ebensowenig Antwort wie auf die erste , niemand wußte eine ; trotzdem stimmten alle dem Wirte bei : Der Bub nimmt sich zuviel heraus , und man muß » es « ihm einmal wieder zeigen . Und eine kleine Karikatur der Fama setzte eine Kindertrompete an den Mund und huschte im Dorfe umher von Haus zu Haus , von Hütte zu Hütte und verbreitete die Kunde , am Sonntag kommt das Gemeindekind ins Wirtshaus und wird dort Rechenschaft verlangen von seinen Nährvätern , und die werden ihm das geben , was ihm gebührt . Sie haben sich ' s vorgenommen , sie werden » es « ihm einmal wieder zeigen . Worin das geheimnisvolle » Es « bestand , verriet die kleine Fama nicht und gab dadurch dem zu erwartenden Ereignis einen ganz besonderen Reiz . Am Sonntag war das Wirtshaus überfüllt ; aber der Bürgermeister erschien nicht und von den Räten nur der älteste Peschek , ein braver Mann und auch energisch , wenn er nicht eben an Schlafsucht litt . Peter hatte sich eingefunden mit seiner zahlreichen » Freundschaft « . Er sah übel aus , seine Kleider schlotterten um ihn , seine Stimme war heiser , und sein Atemholen glich dem Geräusch einer arbeitenden Säge . In der dunklen Ecke neben dem Ofen hockte auf einem Schemel Virgil . Das rote Gesicht des Alten und seine funkelnden Augen glänzten aus dem Schatten hervor . An die große Wirtshausstube stieß das einfenstrige Zimmerchen , in dem der Honoratiorentisch stand . Vor einer Weile hatten der Doktor und der Förster an demselben Platz genommen und den einzigen Zugang , den es hatte , die Tür ins anstoßende Gemach , offenstehen gelassen , da auch sie nicht ganz ohne Neugier den Dingen , die da kommen sollten , entgegensahen . Sie blinzelten einander zu , als der Wirt hereinglitt , mit anmutig auswärts gesetzten Füßen , wie er zu tun pflegte , wenn er das Honoratiorenzimmer betrat , und lispelte : » Da ist er . « Pavel trat ein , und zum allgemeinen Erstaunen kam Arnost in seiner Begleitung . Waren am Ende gute Kameraden aus den zweien geworden während ihrer kurzen Dienstzeit ? etwas Militärisches hatten beide angenommen . In strammer Haltung , ohne den Hut zu lüften , trat Pavel auf den Tisch der Bauern zu . Er trug ein weißes Blatt , das er langsam entfaltete , in der Hand , näherte sich Peschek , hielt es ihm vor die Augen und sprach : » Der Wirt sagt , daß der Bürgermeister und die Bauern wollen , ich soll diese Rechnung bezahlen . Ist das wahr ? « Kein Laut der Erwiderung ließ sich vernehmen . Peschek hatte gar nicht aufgeblickt , und Pavels Stimme klang vor Bewegung so unterdrückt , daß der Rat bei dem herrschenden Durcheinander auch wirklich tun konnte , als hätte er die Frage überhört . Er klopfte mit dem geleerten Bierglas traumselig auf den Tisch und mahnte den Wirt einzuschenken . Pavel wartete , bis das geschehen war , dann wiederholte er Wort für Wort sein Sprüchlein . Zum zweiten Male verweigerte ihm Peschek seine Aufmerksamkeit , und nun legte Pavel die Hand auf dessen Schulter und sprach fest und drohend : » Antwortet mir ! « » Hund ! « ertönte es vom andern Ende des Tisches . Peter hatte geredet , und in seiner Umgebung erhob sich ein beifälliges Gemurmel . Pavel jedoch drückte stärker , als er wußte und wollte , die Schulter des alten Rates . » Ob ich zahlen muß , frag ich Euch , frag ich die Bauern , frag ich den dort « , rief er zu Peter hinüber . » Ja ! ja ! ja ! « wetterten ihm alle unter einer Flut von Flüchen entgegen . Peschek wand und krümmte sich ; ihm war der Schlaf vergangen : so wach hatte er sich lange nicht gefühlt und kaum je so hellsehend . » Laß mich los « , drohte er zu Pavel hinauf und dachte bei sich : An dem Menschen wird ein Unrecht begangen . - » Ich kann dir nicht helfen « , fuhr er fort , » auch wenn ich möchte ... Du mußt zahlen . « Pavel wechselte die Farbe und zog seine Hand zurück . » Gut « , knirschte er , » gut also . « Langsam , mit einer feierlichen Gebärde , griff er in die Brusttasche , entnahm einem Umschlage , den er bedächtig öffnete , eine Zehnguldennote , reichte sie samt der Rechnung dem Wirt und sprach : » Saldier und gib heraus . « Eine Pause des Erstaunens entstand : das hatte niemand erwartet . Schadenfreude und Enttäuschung teilten sich in die Herrschaft über die Gemüter , nur der Wirt war eitel Entzücken . Bereitwilligst legte er , nachdem er die Banknote eingesteckt , einen Gulden vor Pavel hin . Dieser nahm ihn in Empfang , kreuzte die Arme und warf einen kühnen , herausfordernden , einen wahren Feldherrnblick über die ganze Gesellschaft , » So « , sagte er ; seine Stimme war nicht mehr umschleiert ; sie klang laut und mächtig , und mit einem wahren Genuß ließ er sie zu den Worten erschallen : » Und jetzt sag ich dem Gemeinderat und den Bauern , daß sie alle zusammen eine Lumpenbagage sind . « Ein einziger Aufschrei beantwortete diesen unerhörten Schimpf , den der Geringste im Dorfe den Reichen , den Machthabern zugeschleudert . Die Nächststehenden stürzten sich auf ihn und hätten ihn niedergerissen ohne Arnost und Anton , die ihm zu Hilfe kamen . Als in dem furchtbaren Lärm die Worte » undankbare Kanaille « , die Peter ausgestoßen , an Pavels Ohr schlugen , bäumte er sich auf , und mit der Bewegung eines Schwimmers , der mit beiden Armen die auf ihn eindringenden Wellen der Flut teilt , hielt er sich die Menge , die ihn bedrohte , vom Leibe . » Undankbar ! « donnerte er , und durch die Empörung hindurch , von welcher er glühte und bebte , klang erschütternd eine Klage lang erlittenen Schmerzes . » Undankbar ? Und was verdank ich euch ? Für den Bettel , den ihr zu meinem Unterhalt hergegeben , hab ich mit meiner Arbeit tausendfach bezahlt . Den Unterricht in der Schul hat mir der Lehrer umsonst erteilt . Keine Hose , kein Hemd , keinen Schuh hab ich von euch bekommen . Den Grund , auf dem mein Haus steht , habt ihr mir doppelt so teuer verkauft , als er wert ist . Wie der Bürgermeister gestorben ist , habt ihr mir die Schuld gegeben an seinem Tod ; eure Kinder hätten mich beinah gesteinigt , und wie ich freigesprochen war , da hat es geheißen : Bist doch ein Giftmischer ! Jetzt rette ich dem Peter sein Leben , und weil ich dabei dem Wirt seinen Zaun umgerissen hab , muß ich den Zaun bezahlen ... Bagage ! « Er warf ihnen zum zweiten Male das Wort ins Gesicht wie eine ungeheure Ohrfeige , die allen galt und für alle ausreichte , und - war ' s die elementare Macht des Zornes , der ihm aus den Augen loderte , war es die halb unbewußte Empfindung der Berechtigung dieses Zornes - trotz des Aufruhrs , den jenes Wort hervorrief , konnte Pavel fortfahren : » Warum wart ihr so mit mir ? Weil ich als Kind ein Dieb gewesen bin ? - Wie viele von euch sind denn ehrlich ? ... Weil mein Vater am Galgen gestorben ist ? - Kann ich dafür ? ... Bagage ... « und jetzt übermannte ihn die Wut ; betäubend , racheheischend stieg die Erinnerung an alles , was er erduldet hatte und was ungesühnt geblieben war , in ihm auf . Er fand keine Worte mehr für eine Anklage ; er fand nur noch Worte für eine Drohung , und die stieß er heraus : » Wenn ich aber heute etwas tue , was auch mich an den Galgen bringt , dann ist es eure Schuld ! « Nicht , was er gesagt und was die wenigsten verstanden hatten , aber seine geballten Fäuste , die herausfordernde Fechterstellung , die er angenommen , reizten die Geschmähten , und plötzlich hagelten Schläge auf Pavel nieder , ohne viel mehr Wirkung hervorzubringen , als ob sie auf einen Felsen gefallen wären . Er machte aber jeden , der auch nur einen Schlag von ihm empfing , kampfunfähig für diesen Tag und vermutlich auch für die nächstfolgenden . » Gib jetzt Ruh ! « rief der Förster , dessen große Gestalt in der Tür des Honoratiorenzimmers erschien , » du hast es ihnen gesagt , jetzt gib Ruh . « » Gib Ruh ! « tönte ein heiseres Echo zurück . Peter war auf den Tisch gestiegen und schleuderte einen Bierkrug nach dem Kopf Pavels , fehlte ihn und traf Arnost so hart an die Stirn , daß der Bursche taumelte ; doch raffte er sich sofort zusammen , sprang auf den tückischen Angreifer los und riß ihn vom Tisch herunter . Nun war der Kampf entbrannt . Zwei Parteien bildeten sich , die kleine Pavels , die große Peters ; der Wirt und Peschek flüchteten zum Doktor ins Nebenzimmer . Der Förster , der als Friedensstifter aufzutreten gesucht hatte , sah die Nutzlosigkeit seiner Bestrebungen ein , brach sich Bahn durch den Tumult und verließ das Haus . Draußen war schon eine zahlreiche Menge , meist aus Weibern und Kindern bestehend , zusammengelaufen . Die Buben , berauscht von der Nähe einer großen Prügelei , schrien , sprangen an den Fenstern empor , rauften sich um die besten Plätze . Die Schwächeren , von den Fenstern der Wirtsstube verdrängt , machten sich an das des Honoratiorenzimmers heran , stoben aber auf einmal kreischend auseinander . Über ihnen waren ein Paar Beine zum Vorschein gekommen und hatten die Köpfe der Jungen als Stützpunkte benutzen wollen , um Boden zu gewinnen . Der Förster eilte hinzu und half dem Inhaber dieser Beine , dem Doktor , aus seiner schwebenden Stellung . » Nicht mehr möglich , sich in anderer Weise zu entfernen « , sagte der alte Herr kopfschüttelnd , » und entfernen muß ich mich ... Der Holub geht fürchterlich los ... Ein Bär , der Mensch - das glaubt nur , wer es gesehen hat . - Ich empfehle mich . « Auf demselben Wege wie der Doktor kam auch Peschek auf die Straße und hinter ihm der Wirt , der laut klirrte , als er auf den Boden sprang . Dieses Geräusch wurde durch die Messer und Gabeln hervorgerufen , die er eiligst von den Tischen genommen und in seinen weitläufigen Kleidern geborgen hatte , bevor er die Gaststube dem tollen Heer überließ , das jetzt darin hauste . Er klagte , daß er nicht auch die Krüge und Gläser habe mitnehmen können , jammerte , trieb die Gassenjugend hinweg , preßte das Gesicht an die Fensterscheiben und suchte zu er- kennen , was in der Stube geschah . Aber das furchtbare Ringen im Halbdunkel der schon hereingebrochenen Dämmerung vor , im Qualm aufgewirbelten Staubes . Man sah nur einen wild ineinandergekeilten , hin und her bewegten Menschenknäuel , hörte Stöhnen und Fluchen und das Stampfen schwerer Tritte und das Krachen zertrümmerten Holzwerks . » O meine Bänke ! O meine Tische ! « seufzte der Wirt , und wie er sich an Peschek mit der Frage wenden wollte , ob man nicht nach dem Gendarm schicken solle , war der vorsichtige Rat in Gesellschaft des Doktors verschwunden . » Herr Förster , machen Sie Ordnung ! « rief der Wirt ; » ich steh für nichts - der Schmied , der Arnost , der Holub - drei gegen alle ; sie werden alle drei erschlagen ... mit meinen Bänken , meinen Tischen ! « setzte er , in Verzweiflung ausbrechend , hinzu . » Wird nicht so arg werden « , erwiderte der Förster , und plötzlich kamen durch die offene Tür herausgeflogen zwei Bauernsöhne aus Peters Sippe . Sie hatten sich noch nicht aufgerafft , als ein paar gute Freunde ihnen nachkollerten und , nicht minder unwillkürlich als die Vorhergehenden , drei und vier und fünf andere erschienen , im Purzelbaum , im kurzen Bogen , der mit den Füßen zuerst und jener mit dem Kopfe . Und der Förster begrüßte die Ankömmlinge und verstand es meisterlich - unterstützt von den Überredungskünsten ihrer Frauen - , diejenigen , die sich anschickten , auf den Kampfplatz zurückzukehren , von der Ausführung ihres Vorsatzes abzuhalten . Einen unverhofften Verbündeten fand er an Barosch , der unter kräftiger Nachhilfe am Ausgang des Flurs erschien und hinter dem bald mehrere , der älteren Generation angehörende Männer sichtbar wurden . Auf der obersten Treppenstufe blieb Barosch stehen und brachte mit großer Anstrengung hervor : » Der Gescheitere gibt nach . « Er besann sich , griff mit den Händen in die Luft , wiederholte : » Der Gescheitere gibt nach « , und fiel die Stufen herunter . » So ist ' s recht « , rief der Förster . » Meine Hochachtung vor den Gescheiteren ! « Und als alle in der Tür Eingekeilten sich herausgedrängt hatten , sprang er die Stiege hinauf , und vor der Wirtsstube angelangt , entfuhr ihm ein : » Potz Blitz und Donnerwetter ! « Wie hatten die Reihen sich gelichtet ! Inmitten der Trümmer dessen , was die Einrichtung der Gaststube gewesen war , behaupteten Peter und die wenigen Getreuen , die bei ihm ausgehalten hatten , noch das Feld gegen Pavel . Der hatte sich seiner Jacke entledigt und stand in Hemdärmeln vor Arnost und dem Schmied ; zu seinen Füßen kauerte , seinen Schutz anrufend , Virgil . Peter , außer sich , im Fieber glühend , suchte die Seinen zu neuem , offenbar schon oft zurückgeschlagenem Angriff auf den Gegner anzufeuern . Sie aber zagten , und als nun der Förster auf sie losdonnerte : » Frieden ! Daß sich keiner mehr rührt ! « - gehorchten sie ihm , und auch Pavel gehorchte , aber sein Gesicht wurde erdfahl , und tödlicher Haß sprühte aus seinen auf Peter gerichteten Augen . Die Ruhe war von kurzer Dauer . Was die zwei miteinander auszumachen hatten , vermochte durch die Dazwischenkunft eines Dritten nimmermehr geschlichtet zu werden . » Hund ! Hund ! Hund ! « kreischte Peter , fuhr plötzlich in die Hosentasche ; ein einschnappendes Messer knackte , und er warf sich mit blanker Klinge auf den Gegner . Arnost war vorgestürzt , den Angriff zu parieren . Es gelang ihm halb und halb ; der gegen Pavels Brust geführt Stoß streifte die Rippen , ein großer Blutflecken färbte sein Hemd . » Zurück ! « schrie er , » zurück ! Laßt den Kerl mir allein ! « und ein Ringen begann , wie das eines Menschen mit einem wilden Tiere . Peter schäumte , biß und kratzte ; Pavel wehrte sich nur , hielt ihn nur von sich , ließ sich Zeit , sammelte seine Kraft zu einem entscheidenden Streich . Und nun geschah ' s ... Mit der Linken sein Gesicht deckend , schob er raschen Griffs die Finger der Rechten in Peters ledernen Gurt- hob ihn an demselben hoch in die Luft , hielt ihn so mit ausgestrecktem Arm , schüttelte ihn und keuchte : » Bestie ! Wenn ich dich jetzt hinhau , bist du fertig . « » Tu ' s ! « rief Arnost . » Tu ' s nicht ! « rief der Förster , und Pavel fühlte die Last eines Feindes schwer werden wie Blei ; Peters zusammengekrampfte Hände öffneten sich ; das Messer entfiel ihm ; die hinaufgezogenen Beine sanken matt herab - ein Erschöpfter erwartete , daß ihm der Rest gegeben werde . Da lief ein Schauer über Pavels Rücken , und sein Zorn erlosch ... Er ließ Peter langsam niedergleiten , sagte : » Ich mein , du hast genug ! « und warf ihn seinen Freunden zu , die den Wankenden , halb Besinnungslosen schweigend aus der Stube geleiteten . Der Förster schloß hinter ihnen die Tür , und Pavel brach in Jauchzen aus : » Draußen alle , und wir drinnen ! « Er spürte nichts von seiner Wunde , nichts von den Beulen , mit denen er bedeckt war ; er spürte nichts als seine Siegeswonne und eine stürmische , äußerungsbedürftige Dankbarkeit für seine Verbündeten : » Draußen alle , und wir drinnen , wir drei ! « » Wir vier « , wimmerte Virgil ; » hab ich nicht bis zuletzt bei dir ausgehalten , Pavlicek , gegen den Schwiegersohn ? « Pavel fuhr fort zu jubeln : » Gesagt hab ich es ihnen auch ! « » Gesagt und gezeigt « , schrie Arnost , » und wenn sie bald wieder was hören oder sehen wollen , kannst auf mich zählen , Kamerad . « Der Förster musterte Pavel vom Kopf bis zu den Füßen : » Verfluchter Bursch ! « sprach er lächelnd , und Anton lächelte ebenfalls . Der letzte Widerstreit zwischen seiner Eitelkeit und seiner Rechtschaffenheit war geschlichtet . » Und die Maschin hat er auch repariert « , sagte der Schmied . 15 Um Mitternacht wanderte Pavel nach Hause . Es war kalt und sternenhell . In der Nähe der Kirche begegnete er dem Nachtwächter Much , der ihn mit einer gewissen scheuen Verbindlichkeit grüßte und zu ihm sagte : » Unsere Hunde haben just einen fremden Hund erbissen . Verfluchtes Vieh ; hat sich gerauft wie der Teufel . « Auch einer gegen eine ganze Menge , dachte Pavel , und als er beim großen Ziehbrunnen anlangte und über ein Ding stolperte , das auf dem Boden lag , freute er sich , als er es unter seinem Fußtritt wimmern hörte . Er zog den Hund aus der Blutlache , in der er lag , schöpfte Wasser und schüttete den vollen Eimer über ihn aus . Soviel er in der Dunkelheit wahrnehmen konnte , war der unvorsichtige Eindringling übel zugerichtet . Grausam hatte sich an ihm der tierische Patriotismus bewährt , dem der blinde Zug zum Einheimischen blinden Haß gegen das Fremde bedeutet . Der Hund gab kein Zeichen des Lebens mehr . Pavel ließ ihn liegen und setzte seinen Weg fort . Bald jedoch bemerkte er , daß das Tier ihm nachkroch , mühselig den Berg hinauf ; er wehrte ihm nicht , ließ sich seine Begleitung gefallen , und daheim angelangt , pflegte er es trotz des Abscheus und Ekels , den seine außergewöhnliche Häßlichkeit und seine klaffenden Wunden ihm einflößten . Am nächsten Tage ging er wie an jedem andern Wintertag hinüber in die Fabrik . Die Arbeit kam ihn heute schwer an ; in seinem Kopfe war es schwül , und der ganze Körper schmerzte . Bei der Heimkehr am Abend erwartete er eine Vorladung zum Bürgermeister zu finden ; sie war nicht da und kam auch später nicht . In der nächsten Zeit , sooft er an einem seiner Feinde vorbeikam , machte er sich auf einen Angriff gefaßt und bereit zur Gegenwehr . Aber jedesmal umsonst . Niemand schien Lust zu haben , mit ihm anzubinden . Fürchteten sie ihn ? Sie alle zusammen ihn allein ; waren sie so feig ? Oder gedachten sie nur , ihn sicher zu machen , und warteten auf eine Gelegenheit , sich zu rächen - waren sie so schlecht und tückisch ? Jedenfalls wollte er keinen Augenblick unterlassen , auf seiner Hut zu sein , nie vergessen , daß er unter lauter Gläubigern wandelte , die eine böse Schuld bei ihm einzukassieren hatten . Indessen verging der Winter , ohne daß es zum Ausbruch von Feindseligkeiten gegen ihn gekommen war . Er konnte unangefochten in seiner Hütte hausen - der Anblick derselben , der so lange und soviel Mißgunst erweckt hatte , ließ die Leute jetzt gleichgültig . Im stillen staunte sogar mancher über den Hauch von Wohlhabenheit , der sich allmählich über die kleine Ansiedelung breitete . Pavel hatte sein Haus ringsum mit einem Zaun aus kreuzweis gesteckten Weidenruten umgeben , hinter dem er Gemüse zog . Alles gedieh , dank seinem unermüdlichen , eigensinnigen , seinem eisernen Fleiße . Das Fichtenbäumchen , das einzige , das den Angriffen der Übelwollenden widerstanden , hatte es glücklich bis zum Soldatenmaße gebracht ; es guckte mit dem Wipfel in das Fenster an der Seite der Hütte hinein . Ein stämmiges Ding von einem Bäumchen , mit breiten Pisten , die es trotzig von sich streckte , und das sich , so jung es war , schon einen weißen Moosbart angeschafft hatte . Das ganze Anwesen , die Hütte mit ihrem schiefen Dach , der Fichtenbaum daneben , der Zaun davor , nahm sich aus wie ein Bildchen , das Kinder entwerfen bei ihren ersten Versuchen in der Zeichenkunst . Auf der Schwelle , unter welcher der Stein eingegraben war , der Pavel immer mahnen sollte an Haß und Verachtung gegen seine Mitmenschen , lag sein neuer Hausgenosse , sein bissiger Hund , den er in unbewußtem Humor l ' amour genannt . - L ' amour , nach Pavels Orthographie : Lamur , hatte die Größe eines Hühner- und den Knochenbau eines Fleischerhundes ; seine breite Nase war von Natur aus gespalten , was ihm etwas sehr Unheimliches gab ; beim geringsten Anlaß bleckte er die Zähne und sträubte sein kurzes schwarzes Haar . Ein bitterer Groll gegen alles Lebendige schien unablässig in seiner Seele zu gären . Nie ließ er sich in eine Liebesaffäre ein ; Hund oder Hündin waren ihm gleich verhaßt , und er wußte sich beiden Geschlechtern gleich fürchterlich zu machen . Nur eine tiefe , stille , an Äußerungen arme Anhänglichkeit kannte er , die an seinen Herrn . Stundenlang saß er vor dem Hause , ohne den Blick von dem Wege zu wenden , auf dem Pavel kommen mußte . Wurde er seiner endlich gewahr , so verrieten höchstens einige Freudenschauer , die ihm über die Haut liefen , und ein kümmerliches Wedeln des kurzen Schwanzes etwas von den Gefühlen seines Innern . So wenig Zärtlichkeiten Lamur spendete , so wenig wurden ihm zuteil ; aber sein Futter erhielt er gleich nach der Heimkehr seines Herrn , und bevor dieser noch einen Bissen zu sich genommen hatte . Aus der ungetrübten Gemütsruhe , in welcher Pavel seit einigen Monaten dahinlebte , wurde er durch die Ankunft eines Briefes seiner Mutter gerissen . Noch hatte er ihr letztes Schreiben nicht beantwortet , und nun kam dieses nach fast einjähriger Pause und enthielt weder eine Klage noch einen Vorwurf ; es wiederholte nur die Bitten , von denen schon das frühere erfüllt gewesen , Bitten um Nachrichten von den Kindern , und schloß ebenfalls wie jenes und wie alle seine Vorgänger mit den Worten : » Mir geht es soweit gut . « Dann folgte die Unterschrift und endlich eine Mitteilung , die von der Schreiberin bis zuletzt aufgespart und dann an den äußersten Rand des Papieres verwiesen worden , wo sie wie zagend und verschämt stand . » Heut über vierzehn Monat is meine Strafzeit aus . « Das war am Abend des 6. März . Pavel rechnete an seinen Fingern . Im Mai des nächsten Jahres wird sie also kommen , um mit ihm zu hausen , die Mutter . Die Mutter , die Genossin eines Raubmörders , die vor Gericht gegen die furchtbare Anklage , die Teilnehmerin seines Verbrechens gewesen zu sein , keine Silbe , keinen Laut der Einwendung gefunden hat , nicht geleugnet hat - nie ! ... Plötzlich erwachte in ihm der Gedanke : Wie ich ! ... Auch er hatte vor Gericht nicht geleugnet , auch er sich nicht entschuldigt . Weil er nicht gekonnt hätte ? Nein - weil er nicht gewollt . Vielleicht - unaussprechlich tröstend , sein ganzes Inneres erhellend , überkam es ihn : Vielleicht hätte auch sie gekonnt und hat es nicht gewollt . Noch am selben Tage schrieb er an seine Mutter ; aber er schämte sich , ihr einzugestehen , daß er von Milada nichts wisse , und beschloß , seinen Brief erst abzuschicken , wenn er sich die Möglichkeit verschafft haben würde , darin Kunde von seiner Schwester zu geben , sollte es auch nur die kurze , karge sein : Milada ist gesund ; sie läßt Euch grüßen . Der grauende Morgen fand ihn auf der Wanderung nach der Stadt , und so früh kam er vor der Klosterpforte an , daß er lange nicht wagte zu schellen . Er lehnte sich an die Mauer des großen Hauses , dessen Dach das Liebste barg , das er auf Erden besaß . Das einzige ihm Nahestehende , ihm Teuere , das rein und unentweiht geblieben war ; das einzige , an dem sein ganzes Herz hing - die Schwester , die sich freiwillig von ihm abgewendet hatte . Die Glocken der Klosterkirche läuteten zur Messe , feierliche Orgeltöne erklangen , und ein Gesang erhob sich so hell , so weich wie die leise bewegte Luft , die ihn auf betenden Schwingen herübertrug aus der Ferne ... Aus einem irdischen Himmel , dachte Pavel - aus einem Reich der Seligen und Friedfertigen , zu hoch , zu hehr , um von der Sehnsucht eines makelvollen Erdenkindes auch nur erreicht zu werden , zu hoch , zu hehr , um ihm anderes einzuflößen als Ehrfurcht und Anbetung . Allmählich hatte sich um Pavel eine kleine Versammlung von alten Leuten und Kindern gebildet , ständigen Kostgängern des Klosters , die auf Einlaß warteten . Als er ihnen gewährt wurde , schloß sich Pavel als der letzte ihrem Zuge an . Die Pförtnerin wies die Armen an einen Tisch , auf dem ein Frühmahl für sie bereitstand , und richtete an Pavel , der am Eingang stehengeblieben war und sich nicht rührte , die Frage : » Was wollen Sie ? « Und er , obwohl ihm war , als würde er an der Gurgel gefaßt und gewürgt , brachte doch die Worte heraus : » Ich heiße Pavel Holub . « Eine dunkle Röte überflog das strenge Gesicht der Pförtnerin . » Ach ja « , sagte sie ; die unangenehme Erinnerung an Pavels ersten Besuch dämmerte in ihr auf . » Ich bin « , nahm er wieder das Wort , » der Bruder der kleinen Milada . « » Ach ja , ach ja - und Sie möchten Ihre Schwester sehen ? « setzte sie überstürzt hinzu . Nein , zu einer so kühnen Hoffnung hatte er sich nicht verstiegen ; erst bei dieser Frage flammte sie in ihm auf und trieb ihm schwindelnd das Blut zu Kopf . » Ob ich möchte ? « stammelte er , » freilich - und wie ! « Die Pförtnerin wurde der begangenen Übereilung inne und sagte verlegen : » Es ist aber kein Einlaß zu dieser Stunde ; es ist heute überhaupt kein Einlaß und ... Aber da ist Mutter Afra « , unterbrach sie sich » ... warten Sie ein wenig . « Sie ging einer alten Klosterfrau entgegen , welche , gefolgt von zwei Laienschwestern , die in die Halle führende Treppe heruntergeschritten kam . Pavel erkannte sie sogleich ; es war das Fräulein Ökonomin , das einst ein so wichtiges Wort gesprochen hatte in der Sache , an der ihm damals sein ganzes Heil zu hängen schien . Die Pförtnerin sprach leise zu ihr , und Pavel konnte nicht zweifeln , daß von ihm die Rede war ; denn Fräulein Afra hatte , während sie schweigend zuhörte , den Blick wiederholt und mit großer Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet . Nun winkte sie ihn heran , fragte melancholisch lächelnd , ob er wirklich Pavel Holub sei , und sagte , als er es bejahte : » Schwer zu glauben , so sehr haben Sie sich verändert . Und was bringen Sie uns Gutes ? « Rasch , wie sie entstanden , war Pavels Hoffnung auf ein Wiedersehen mit seiner Schwester erloschen , und er wagte nicht einmal zu gestehen , daß er sie gehegt hatte . Einer Stube voll roher , halb betrunkener Gesellen hatte er den Meister gezeigt ; diese alte Frau in ihrer heiteren Würde , mit der milden Freundlichkeit in den leidverklärten lügen , schüchterte ihn ein . Unterdrückten und bewegten Tones antwortete er : » Ich bring einen Gruß von der Mutter an meine Schwester Milada und möchte auch fragen ... « seine Stimme wurde beinahe unhörbar , » wie es meiner Schwester geht ? « » Die Frage können wir beantworten , nicht wahr , Schwester Cornelia ? « wandte Fräulein Afra sich an die Pförtnerin . » Ihre Schwester ist gesund an Leib und Seele , dem Himmel sei Dank , der sie geschaffen hat zu unserer Freude und Erbauung . Was den Gruß betrifft , da müssen wir erst Erlaubnis einholen , ihn zu bestellen , nicht wahr , Schwester Cornelia ? « Ihr Auge ruhte wohlwollend auf Pavel , während er , immer noch schwer beklommen , sagte