aus im Bereiche der größten Trivialität unserer Jugenderlebnisse , und die Fragen : Weißt du noch , Fritz ? Erinnerst du dich noch , Langreuter ? Alter Kerl , das kannst du doch unmöglich vergessen haben ? - schienen nimmer ein Ende nehmen zu wollen . Poetisch aber gebärdete er sich durchaus nicht bei dieser Fischerei und wurde , wie ich nicht umhinkann zu bemerken , von dem Finkenrodener städtischen Würdenträger und früheren lyrischen Subredakteur des freilich auch schon ziemlich lange selig in allen seinen Sünden entschlafenen » Chamäleons « nach dieser Richtung hin nicht im mindesten entmutigt , sondern im Gegenteil : der Verfasser der » Heiratsgedanken « , der Dichter der » frommen Liebeslieder « gab nur da zum erstenmal seine abweichende Ansicht durch ein asthmatisch Gegrunze zu erkennen , wo mein Jugendfreund zwischen zwei abgeschmackten Schnurren mit einem Seufzer sagte : » Meine Herren , achten Sie dann und wann nicht auf mich ! Ich sitze hier immer doch mit einem merkwürdigen Gemisch von Gefühlen ; und Rührung und Beängstigung sind die vorherrschenden . Sie , Herr Bösenberg , haben ja aber auch einmal ähnliches auf dieser selben Bahnstrecke durchgemacht , darüber geschrieben und das Geschriebene sogar drucken lassen . « Der Stadtrat gab einen Ton von sich , der ungefähr wie » Whu ! « klang . Dann brummte er : » Jawohl . Das Vergnügen habe ich mir und einigen anderen gemacht . Ich danke Ihnen für die gütige Erinnerung , lieber Sixtus . Es ist mir freilich so , als ob ich das alles in Ihnen und dem anderen Herrn da in der anderen Ecke jetzt zum zweitenmal erlebe ; aber Gott sei gelobt und gepriesen - zu schreiben brauche ich heute nicht mehr darüber ! Also - erzählen Sie nur ruhig weiter von sich und dem Herrn Vetter Everstein und dem Herrn Doktor da - von Schloß Werden , dem Försterhause und dem Steinhofe . Die Hauptsache denke ich mir selber dann wohl schon dazu . Ja , ich habe es mit vielem Interesse schon auf dem letzten Ostermarkt gehört , daß Frau von Rehlen , die frühere Komtesse Everstein , nunmehr ihren Aufenthalt bei dem Vetter Just auf dem Steinhofe genommen hat . Fräulein Schwester befindet sich , unberufen , immer noch recht wohl , pflegt den alten guten Papa und verkehrt dann und wann recht freundschaftlich mit meiner alten Freundin , Frau Sidonie Mietze in Bodenwerder . Sie wissen doch , daß der Spiritusfabrikant schon vor fünfzehn Jahren nach der Heimat des Freiherrn von Münchhausen übersiedelte ? « Ich wußte das letztere nicht , da es mich im Grunde auch wenig interessierte ; aber seltsamerweise wußte es der Ingenieur und interessierte sich auch sehr dafür . Seine Kenntnis der heimischen Zustände war in der Tat überraschend , und , was mir als das Auffallendste erschien , nichts von allem hatte sich ihm irgendwie ins Phantastische gezogen , wie das leider bei mir heute der Fall war und im Jahre achtzehnhundertachtundfünfzig bei dem heutigen alten , fett und Stadtrat gewordenen Junggesellen Dr. Max Bösenberg . Es waren dieselben Geleise , auf denen wir mit dem Eilzuge dahinglitten : ich , der Biograph der Leute von Schloß Werden , heute , und der Doktor Bösenberg , der Biograph der Kinder von Finkenrode , damals . Ganz wunderlich sprach der irisch-deutsche Baukünstler aus seiner Wagenecke darein , nämlich so hell , unbefangen und vernünftig , daß ich kaum ein Wort dazwischenzureden wagte und dem Stadtrat dankbar war , wenn er das mit schwitzender Gemütlichkeit tat . » Weshalb ich nicht häufiger an die lieben Angehörigen - das gute Evchen und den alten Papa schrieb ? Weshalb ich ihnen nicht von Tag zu Tag über mich Nachricht und Rechenschaft gab ? « fragte der Ingenieur und jetzige Besitzer von Schloß Werden . » Einfach aus dem nämlichen Grunde , aus welchem die zärtlichsten Leute es verabsäumen , die gewöhnlichsten Pflichten der Höflichkeit zu erfüllen , gentlemen . Heute haben sie keine Zeit , und morgen haben sie keine Lust . Gewissensbisse lassen sich in dieser Hinsicht weit leichter verdauen als die Ärgernisse , die an allem hängen , was in der Ferne vordem unsere Behaglichkeit , unser Pläsier und - unsere Hoffnung war . Es quält einen in der Fremde nichts mehr als das Schönste und Liebste , was man in der Heimat gehabt hat und hat aufgeben müssen ! Habe ich nicht recht , Herr Bösenberg ? « » Natürlich ! Von Ihrem Standpunkte aus ! « brummte der Stadtrat und summte dabei aus » Zampa « : » Wenn ein Mädchen mir gefällt ! « ... » Bitte um etwas Feuer , wenn Ihre Zigarre noch brennt . Ich habe so ein Liedchen von den Zuständen und Verhältnissen zu Werden singen hören . Bis in unsere Magistratssitzungen drang es herüber nach dem Tode des Alten - ich meine des alten Biedermanns und bankerotten Dynasten von Schloß Werden . Man wächst dann und wann nicht ungestraft zusammen auf als Jüngling und Jungfrau , wenn man nicht zufällig Bruder und Schwester ist . Kenne das ! Also deshalb haben Sie nicht häufiger nach Hause geschrieben ? Aber fahren Sie nur fort ! Das andere interessiert einen nach den eigensten persönlichen Erlebnissen immer noch , selbst wenn man mehr oder weniger durch Gunst der Götter zu den Höchstbesteuerten in seiner Kommune gehört und es - zu einer Stellung gebracht hat wie ich . « Wir waren diesmal mit dem Abendzuge von Berlin abgefahren und fuhren also auch in die beginnende Nacht hinein wie der Feuilleton-Redakteur des » Chamäleons « im Jahre achtundfünfzig . Der einzige Unterschied bestand darin , daß es Sommer war und nicht der dreißigste November wie damals . Jenes Buch von den Kindern von Finkenrode hatte aber seinerzeit , wenigstens in unserer Gegend , und dieses selbstverständlich , ein gewisses drolliges , mit Erstaunen vermischtes Aufsehen gemacht , und die Figuren und Situationen hafteten mir auch heute noch deutlich genug im Gedächtnisse , um mich ihnen , sowie dem gegenwärtigen Stadtrat Dr. Max Bösenberg mit vollstem Verständnis hingeben zu können . Was ich dann und wann aus dem Buche zitiere , schreibe ich freilich , wie das nicht anders sein kann , nachträglich ab . Auswendig wußte ich es nicht . » Zu Hause ! Jeder aufblitzende Lichtstrahl aus einem Hüttenfenster auf der nebeligen Heide erfüllte mich mit einem Gefühl der Verödung , der Vereinsamung . Zu Hause ! Wo ist mein Haus ? Wo ist meine Heimat ? ... Mein Blick verlor sich in dem dichter gewordenen Nebel draußen . Der Zug flog in diesem Augenblick über ein altes Schlachtfeld , wo vor langen Jahren um Langvergessenes Tausende und aber Tausende geblutet hatten . Es schien mir , als ob die wogenden , wallenden Dunstmassen sich in kämpfende Männer und Rosse verwandelten zum Kampfe um ein zerfließendes Nichts . Im wilden , geisterhaften Getümmel drängte sich ein Chaos phantastischer Gestalten auf beiden Seiten des dahinschießenden Dampfrosses , zerschellte an den Rädern , ballte sich von neuem , wirbelte von neuem gespensterhaft durcheinander . Auch ich kam ja aus einer Schlacht , wilder , als je eine mit Waffen von Stahl und Eisen gekämpft wurde . Wie manchen hatte ich an meiner Seite fallen sehen , wie manchen hatte ich auf dem Schild mit heraustragen helfen aus dem Getümmel : -at socii multo gemitu lacrimisque Impositum scuto referunt - « » Sie schnupfen wirklich nicht , Doktor ? « fragte der Stadtrat , mir von neuem die silberne Dose , die jedenfalls auch aus der von ihm beschriebenen Erbschaft des weiland Onkels Bösenberg zu Finkenrode stammte , anbietend . » Sie sollten sich allgemach das doch auch angewöhnen . Ein jeglicher befindet sich auf einmal , ganz ohne es vorher bemerkt zu haben , in den Jahren , wo er dieses beinahe zu seinen ästhetischen Genüssen zählt . Sie sollten sich wirklich bald gleichfalls eine Dose zulegen , Doktor Langreuter . « Nachher holte er , während ich - sehr gestört durch ihn ! - immer noch den Wegen , Geschicken , Erleuchtungen und Verdunkelungen des Lebens nachzusinnen versuchte , aus einem eleganten und sehr praktischen Reisefutteral verschiedenes Trinkbare und Eßbare hervor , von dem er uns höflich anbot , an welchem jedoch nur der Ingenieur mit unverhohlenem Wohlbehagen und unverkennbarem Durste sich beteiligte . Nachher sprach er , der Stadtrat : » Weiß der Teufel , ich werde immer sofort schläfrig im Eisenbahnwagen ! « Und als der Schaffner die Lampe in unserem Kupee anzündete , tönte bereits sein sehr gesundes und regelmäßiges Schnarchen in meine Erinnerungen an sein liebenswürdiges Buch hinein . Ich gab es auf , mich mit ihm und seinen jugendlichen schriftstellerischen Leistungen ( als noch nicht er , sondern höchstens Weitenweber schnupfte ! ) für jetzt weiterzubeschäftigen , und wendete mich wieder dem Jugendfreunde zu . Dieser saß wach in seiner Ecke , hatte das Gesicht gegen das offene Fenster geneigt , und nur von Zeit zu Zeit fiel der Schein der trüben Laterne unter der Decke darauf hin . Dann gefiel es mir jedesmal sehr und immer besser . Ich hatte mich nun schon nach und nach in das Wesen des Mannes mit mehr Verständnis hineingefunden . An die » Türme der versunkenen Julin « , wie der schnarchende Stadtrat voreinst in seinem Buche , dachte er unbedingt nicht ; er lächelte zu heiter und hell dazu in die vorbeifliegende Sommernachtslandschaft hinein ; aber es war doch auch ein lebendiger Ernst in diesem Werdener Irländer . Er glaubte sich unbeachtet genug in der Dämmerung , um längere Zeit auch einmal ein sehr ernstes Gesicht machen zu dürfen , und nimmer hatte ich ein vertrackt unleserlich Pergament-Manuskript mit größerem Interesse zu enträtseln gesucht wie jetzt im rötlichen Schein der Wagenlaterne die männlich schönen Züge meines Jugendfreundes . Eine Erbschaft , wie die des Onkels Bösenberg dem Redakteur des » Chamäleons « , war ihm nicht in den Schoß gefallen : Ewald Sixtus kam nicht heim wie der Bauer vom Steinhofe , der Vetter Just Everstein ; aber was wir auch an ihm noch in der nächsten Zeit auf Schloß Werden , im Dorfe , in Bodenwerder , auf dem Steinhofe und in der Umgegend erleben mochten , ich hatte für ihn keine Sorge mehr . Wissen kann man es ja nicht , was die nächste Stunde bringen wird , und nur die Narren pflegen das ganz genau vorauszusagen ; aber für diesen gefesteten , hellen , heiteren Menschen brachte sie nichts , was er nicht im Guten wie im Schlimmen mit in seine Rechnung gezogen hatte , und das ist immer viel und bedeutet im Bösen wie im Guten die Hauptsache und Hauptwaffe im bitteren Kampfe der Verwirrungen dieses verzwickten Daseins auf der Erde . Da war die berühmte Festungsstadt , die wir auch diesmal , wie einst der Doktor Bösenberg , ruhig seitwärts liegenließen . Keine Jungfrau ließ den gehobenen Schleier wieder sinken in unserem Kupee und schlüpfte zierlich aus dem Wagen . Kein alter , zu einem Taugenichts von Sohne reisender Herr sagte grimmig : der wird sich wundern ! Wir hatten keine Kinder zärtlich harrenden Vätern aus dem Wagen zuzureichen . » Wahrhaftig , wieder mal das verdammte Nest ! « schnurrte der Finkenrodener Stadtrat , aus dem Schlummer aufgerüttelt und verdrießlich sich dehnend und die Augen reibend . » Jedesmal , wenn ich hier halte , schwöre ich mir zu , daß es das letztemal gewesen sein soll , und - weiß der Henker , da sind wir doch wieder ! Und natürlich nicht eine Idee von einem Kellner am ganzen Zuge ! « ... Wir fuhren weiter , und es war kurz vor Sonnenaufgang , als der Schaffner , von neuem die Tür aufreißend , » Station Sauingen ! « schrie . Statt einer an einer langen Stange schwankenden Laterne glimmte eine ganze Reihe dergleichen den breiten » Bahnsteig « und die stattlichen Bahnhofsgebäude entlang und in die rosige Eos hinein . Der Ort hatte sich in den letzten zwanzig Jahren fast nicht weniger als der Dr. Max Bösenberg verändert . Wenn dieser Stadtrat , so war jener ein lebendigster Eisenbahnknotenpunkt geworden ; und die Bahn nach Finkenrode war seit mehr denn zehn Jahren ebenfalls weitergebaut worden . Wir erlebten diesmal nicht die geringsten tragischen und heiteren Abenteuer zum Besten eines erstaunten Leserkreises in Sauingen als vielleicht das Wort des Biographen der Kinder von Finkenrode : » Sollten Sie es für möglich halten , meine Herren , daß ich mich noch immer nicht anders als mit aufgeklapptem Rockkragen und dem Taschentuche vor der Physiognomie durch den Ort schleichen darf ? Vor einem Jahre hatte man hier eine Provinzial-Viehausstellung mit Preisverteilung arrangiert , und ich war als Vertreter unseres Gemeinwesens hergeschickt worden . Ich sage Ihnen , das nächste Mal lasse ich sicherlich einem anderen die Ehre und das Vergnügen . Sie hatten nichts vergessen ! Wohl verkorkt hatten sie ihre ganz Ranküne , wie auf Flaschen gezogen , zur Hand , ein jeglicher von ihnen die seinige bei seinem Teller ; und was das Vergessen meinerseits anbetrifft , so ist es durchaus keine Kunst , den vergnügten Tag , welchen ich damals unter ihnen hinzubringen hatte , in alle Ewigkeit nicht zu vergessen . Gott sei Dank , diesmal fahren wir mit einem Aufenthalt von fünf Minuten durch . In einer Stunde sind wir in Finkenrode ; ein wenig übernächtig fühlen wir uns doch alle ; ich lade Sie hiermit freundschaftlichst zum Frühstück . Nachher schlafe ich aus , und nichts hindert Sie , dasselbe zu tun oder das Dampfschiff stromabwärts nach Münchhausenburg zu benutzen . Von Bodenwerder aus werden Sie ja dann wohl schon ohne Führer die alte liebe Heimat erreichen , und wünsche ich viel Pläsier dazu . Sollte Ihnen zufällig daselbst mein guter alter Freund Alexander begegnen , so bitte ich , ihn recht schön von mir zu grüßen . « Die Sonne ging auf . Wir erreichten Finkenrode und frühstückten wirklich daselbst in dem Hause des weiland Onkels Bösenberg . Mir roch es recht moderig und unbehaglich drin . Mit welchen modernen Gefühlen , Stimmungen und » Meliorationsintentionen « der heutige Inhaber vor zwanzig Jahren hineingezogen sein mochte und , seinem Buche nach , hineingezogen war : er hatte sich allgemach geradeso darin verpuppt wie der alte Herr , und er war noch dazu ein recht alter Junggesell darin geworden . Das Bild der Frau mit dem Kinde auf dem Arme sah jedoch auf einen ungemein verständnisreich besetzten Tisch herab . Der Stadtrat war fett geworden in dem alten Hause und wurde noch immer fetter drin ; dies schien mir so ziemlich der einzige Unterschied gegen die Tage der Vergangenheit zu sein . Daß aber ein wohlgemeintes Wort häufig viel mehr Verdruß anrichtet als die überlegteste Bosheit in Wort und Tat , das sollte ich auch jetzt einmal wieder erfahren . Ganz harmlos erkundigte ich mich des näheren nach Weitenweber , und sofort legte unser gastfreundlicher Wirt Messer und Gabel nieder , blies eine Menge überflüssigen Atems über die breit vorgesteckte Serviette fort und keuchte : » Uh , der alte Sünder ! Außerdem daß er behauptete , längst vor der Entdeckung des Doktors Schopenhauer durch das deutsche Publikum den Schopenhauerianismus gründlich weggehabt zu haben , hat er noch viel gründlicher meinen gesamten Vorrat von Lebensidealismus mit sich hinüber nach Berlin in das alte Leben genommen . Jawohl , das sind die Kerle , die in ihrer Säure und Knochentrockenheit hundert Jahre lang sich konservieren und dann sich ins Jenseits hinübergrinsen , während unsereiner in seiner - Liebenswürdigkeit - Weichheit - Lyrik - kurz , wie Sie das nennen wollen - - - na , verderben wir uns den Appetit nicht ; und Sie , lieber Sixtus , sehen Sie nur nicht nach der Uhr - Sie kommen noch früh genug aufs Schiff . Der Kapitän wartet mit Vergnügen auf jeden , der mitwill , und Hannchen trägt Ihnen die Reisetaschen an den Fluß hinunter . « Hannchen war ein sehr hübsches und ungemein freundliches Hausmädchen des alten Hauses Bösenberg und nicht ungerechtfertigterweise , wie es schien , ein großer Liebling des einstigen Feuilleton-Redakteurs des einstigen regnante Manteuffelio berühmten , oft konfiszierten und weitverbreiteten Blattes : Das Chamäleon Viertes Kapitel Wir fuhren in einen recht heißen Tag hinein , und mir war es wunderlich , gar wunderlich , so auf einmal wieder auf diesen Wassern zu schwimmen , die ich so lange nicht zu Gesicht bekommen hatte . » Der Mann - dieser Herr Stadtrat Bösenberg , hat mir recht gut gefallen « , meinte mein Begleiter oder vielmehr Führer . » Er besitzt recht gesunde Ansichten nicht nur über Nationalökonomie , sondern auch die des Privatmannes . Daß er wie manche andere ein wenig in den Tag hineinschwatzt , muß man ihm hingehen lassen . Übrigens kennt er die Gegend aus dem Grunde , und ich werde unbedingt diese Bekanntschaft nicht kaltwerden lassen ; sobald ich daheim nur einigermaßen in Ruhe bin , werde ich ihm nochmals meinen Besuch machen . Und sein Buch muß ich doch auch mal wieder lesen . « » Hoffentlich findest du noch ein Exemplar in einer Leihbibliothek , lieber Ewald ; und wahrscheinlich werden seine Provinzgenossen dasselbe seit dem Jahre achtzehnhundertneunundfünfzig durch ihre Randglossen und Fußbemerkungen noch um ein bedeutendes lesenswerter gemacht haben . « » Man trifft doch überall in diesem närrischen Deutschland - auch wo man es nicht vermutet - auf recht verständige , achtungswerte und spaßhafte Menschen « , schloß der jetzige Besitzer von Schloß Werden diesen Abschnitt unserer Reiseunterhaltung . Der Doppelkirchturm von Finkenrode verschwand bei einer Biegung des Flusses hinter einem bewaldeten Höhenzuge ; ich aber steckte nun einmal in den » Kindern von Finkenrode « , und ich blieb darin stecken , und es erschien mir doch fast unbegreiflich , daß der Verfasser heute sowenig Verständnis mehr für die Wahrheit und Wirklichkeit dessen hatte , was er vordem niederschrieb . Im Halbtraum mußte er geschrieben haben , wie wach und munter er dann auch späterhin das Ding in den Druck geben mochte ! ... Es ist kein ander Näherkommen , wenn es sich um die langentbehrte , halbvergessene Heimaterde handelt , dem zu Schiffe zu vergleichen . Nicht die Fußwanderung und noch viel weniger der Wagen bieten dies freie , leichte Getragenwerden . Wir wollen uns keine Illusionen machen über unsere Stärke in der Welt : es ist bei allen Dingen die Mühelosigkeit , die wir zuerst wollen und die im großen wie im kleinen bei jeglicher Erhebung über den dahinschleichenden Tag und die dahingeschlichenen Tage das willkommenste ist . An einen Schiffsrand gelehnt stehend , einst so vertraute und seit Jahren wie versunkene Bergesgipfel von neuem auftauchen , wachsen und sie immer deutlicher und immer bekannter sich in den Gesichtskreis schieben zu sehen : was geht darüber ? ! Und wenn ich vorhin gesagt habe , daß wir erst auf der Reise von unseren Verhältnissen zu der Heimat und vor allem von denen des Freundes Ewald Sixtus gesprochen hätten , so war das im vollen Sinne des Wortes erst auf diesem Schiffe und nachher auf dem Fußwege nach Schloß Werden der Fall . » Lache mich nicht aus , Fritz « , murmelte der Irländer , » ich wollte , wir wären erst acht Tage älter ! Du kannst da gleichmütig genug sitzen und die liebe Gegend näher kommen sehen ; aber ich - och faix , woran es eigentlich liegt , kann ich nicht sagen , aber ich versichere dich , ich fange allmählich an , Angst zu kriegen wie ein Schuljunge , der erst die Schule geschwänzt hat und dann noch zu spät zum Essen kommt . Ich wollte , by Jove , wir hätten noch den Stadtrat bei uns , ich fange an einzusehen , daß er noch etwas mehr war als eine bloße Reisezerstreuung . An diese Stimmung habe ich , weiß Gott , in der Fremde nicht gedacht , und ich glaube , es wäre besser gewesen , wenn ich sie mir vom Leibe und aus der Seele ferngehalten hätte ! Fritz , ich weiß nicht , wie ' s zugeht , aber ich gäbe jetzt viel für einen tüchtigen Landregen mit obligatem Verkriechen in der Kajüte . Das Wetter ist mir heute zu schön und die alten Berge dort in der Ferne viel zu blau ! ... Da ist der Pastor von Dölme , und da der Kirchturm von Pegestorf ! - Der Werder hier im Fluß war vor fünfzehn Jahren auch schon vorhanden . O Langreuter , Langreuter , der Pastor von Dölme ! Er schneidet noch dieselbe Sandsteinfratze wie - zu unserer weit ; was ich aber jetzt für ein Gesicht ziehe , das weiß ich nicht und verlange auch nach keinem Spiegel . Langreuter , ich wollte , die Gegend wäre nicht ganz so sehr dieselbige geblieben ! Wie alt mag wohl der Alte geworden sein ? ... Und die Eva ? Und - - - na ja , und ich habe es auch nicht gewußt bis jetzt , um wieviel ich selber älter geworden bin ! ... Da sollte man sich doch wirklich in den grauesten Sumpf vom grünen Erin hineinwünschen bis an den Hals . O Fritz , Fritze , oh - Fritz Langreuter , der Tag ist mir heute zu schön , und die Nachtfahrt und die angenehme Unterhaltung , das Frühstück des Stadtrats Bösenberg sind wahrhaftig nicht allein schuld daran . Oh , der Vetter Just vom Steinhofe ! Du brauchst es ihm weiter nicht auf die Nase zu binden , Fritz ; aber ich wollte - « Er brach ab , schüttelte den Kopf und sagte es nicht , was er in betreff des Vetters Just und seiner selbst jetzt lieber anders gewünscht hätte . Nur mit Mühe gewann er das alte drollige Zucken um die Mundwinkel noch einmal wieder , als ich ihn fragte : » Sie wissen es doch wenigstens , daß du in diesen Tagen nach Hause zurückkehrst ? « und er mir die Antwort schuldig bleiben zu wollen schien . » Sie wissen es nicht , Ewald ? Und sie wissen auch nicht , daß du heute der Herr von Schloß Werden bist ? ! ... Alle alte Knabenkomik und Verschmitztheit verschwand aus den wirklich hübschen und doch zugleich mannhaften Zügen des Ingenieurs : .. Weiß Gott , da ist Rühle und sieht auch noch geradeso aus als damals , wo wir hier die Welt allein zu haben glaubten ! Ja , es ist ein dummer Jugendstreich ! Meine Flegeljahre haben sich aber nur ein paar Lustren weiter erstreckt als die anderer Leute , und ich habe das nur bis in diese Stunde hinein nicht gewußt . Bis heute bin ich wie diese nette Gegend der nämliche geblieben , und nun kommt es mir auf einmal vor , als ob von heute an meine Buße darüber recht nachdrücklich ihren Anfang nehmen könne . O Fritz , ich glaube , daß ich , trotzdem daß ich Schloß Werden für - euch alle wiedergewonnen habe , doch nur wenig Dank dafür zu erwarten habe und - ganz mit Recht ! ... Ob sie zu Hause - ob - ob Irene - ob sie alle über alles genau Bescheid wissen , ist wohl gleichgültig . Ganz mit Recht werden sie verschnupft sein , und ich wollte jetzt , ich hätte etwas Besseres und anderes getan , als die alten Jugendwitze noch einmal und im vergrößerten Maßstabe zu wiederholen ! Ja , und du hast es selbstverständlich sofort herausgerochen , alter Verstandesmensch ! Es gehörte meiner Meinung nach in Belfast dazu , daß ich nur mit meinem Advokaten in Bodenwerder und niemand sonst über das Geschäft korrespondierte . Wieviel von der Affäre dessenungeachtet unter die Leute durchgesickert ist , kann ich natürlich nicht wissen , aber ich ahne jetzt , es ist genug gewesen , um mir den Empfang nach allen Seiten hin zu gesegnen . Och honey , wie sieht sich das alles von der Fremde aus so ganz anders an ! Da hatten wir mal in Dublin einen verrückten jungen Kerl aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie , der führte seinen Papa , um ihm eine Geburtstagsfreude zu machen , eines Morgens ans Fenster und sagte : Sieh mal , lieber Vater , da habe ich dir einen Elefanten gekauft ! Och , Freddy , Freddy , das Gesicht des alten Baumwollenimporteurs Mr. Maloney senior paßt ganz und gar in meine dermalige gemütliche Stimmung . Ich bin auch in diesem Moment durchaus nicht mehr darüber im klaren , was ich eigentlich gekauft habe , um meinen Angehörigen und - Irene - Everstein - eine - Freude zu machen ! Was sollen sie auf dem Försterhofe mit meinem Elefanten anfangen , und wie - wie wird - Irene Everstein darüber denken ? « Da war es freilich schwer , das rechte Wort der Lösung für diese nur dem alleräußersten Anschein nach sehr einfachen Lebenswirren zu finden und dreinzugeben . Was ich erwidern konnte , war alles nichts weiter als guter Rat , der vorher hätte gegeben werden müssen und dann sicherlich nicht angenommen worden wäre . So überließ ich es denn den kühlen Wassern , die uns trugen , und den kochenden , welche die Räder , Hebel und Schaufeln in Bewegung erhielten , uns der Lösung , das heißt der Heimat und den Gesichtern , die die Leute dort über uns machten näher zu führen . An das Müheloseste wendet sich der Mensch auch in allen großen und kleinen Krisen des Daseins am liebsten , also nicht bloß im Glück und auf der Fahrt durch die Sommertage des Lebens . Und jeder Augenblick brachte uns tiefer in die uns so bekannte und so sehr aus dem Gedächtnis geratene Jugendwelt hinein . Bei jeder Biegung des Flusses verflüchtigte sich der Schleier , den die Jahre uns über die Augen gelegt hatten , mehr und mehr . Gewinn und Verlust des Lebens wurden von Minute zu Minute deutlicher , aber stiller und friedlicher wurde es leider nicht darum in uns . » Ich wollte , ich hieße von Münchhausen oder liefe schon gedruckt in der Welt herum wie der Stadtrat Bösenberg aus Finkenrode ! « brummte der jetzige Herr von Schloß Werden . » Aber bis nach Bodenwerder bleiben wir nicht auf diesem verdammten Teekesselkahn , Fritz Langreuter . Das wäre die Höhe , wenn ich daselbst zuerst auf meinen Rechtsmandatar stieße und an seiner Hand in das alte , brave Vaterhaus zurückzuwandeln hätte . Bei der nächsten Haltestelle steigen wir aus und schlagen uns zu Fuße über die Berge und durch den Wald . Uh , hätte ich mir doch dies heutige Einschleichen hinter den Büschen weg vor drei Jahren schon so deutlich ausgemalt wie jetzt , so wäre es mir sicherlich besser zumute . Säße das Mädchen - ich meine die gnädige Frau - o Gott , säße die Irene nicht bei dem Vetter Just - - bei den unsterblichen Göttern , ich schliche mich zuerst zu dem Vetter Just Everstein und ließe ihn einen Boten mit der Meldung nach Werden schicken , daß - ich - wieder da - sei ! Der Peter in der Fremde mit seinen Dachkammer und Taubenschlaggefühlen ist in diesem Moment ein wahrer Weltumsegler gegen mich ! Deine Gefühle sind aber natürlich ja ganz andere , also geniere dich nur nicht meinetwegen , Bruder . Fahre du dreist weiter nach Bodenwerder , grüße daselbst , nimm einen Wagen und komm ruhig und behaglich nach Werden . Ich aber gehe . « Ich ging auch . Es war ein eigentümliches Gefühl , wieder den Kies des Flußufers unter den Füßen zu spüren . Das Dampfschiff drehte sich ab , und wir nahmen unseren Weg rechts in die Berge hinein . Zwei gute Stunden hatten wir vor uns , ehe wir Schloß Werden erreichen konnten ; aber niemals sind mir zwei ziemlich beschwerliche Wegestunden so kurz vorgekommen wie diese . Und wir redeten wenig miteinander auf dieser Wanderung . » Das ist eine kuriose Melodie , welche du da pfeifst , Ewald . « » Rocky Road to Dublin ! Jeder illegante blinde Fiedler greift sie im Schlaf bei uns , und sie paßt mir ganz für diesen Marsch , Fritz . Melancholisch und spaßhaft ! Was ? Wer zuerst von uns die alten Türme aus dem Busch aufragen sieht , hält das Maul , aber stößt dem Gevatter den Ellenbogen in die Rippen ... Und sie sitzt also heute bei dem Vetter Just auf dem Steinhofe . Hoffentlich im kühlen Schatten ! Und wir - wir schwitzen hier ! ... O Fritz , ich will es nur gestehen , ich habe an mehr als einem heißen Tage in der Fremde an das böse liebe Mädchen gedacht und mir dies Nach-Hause-Kommen zur Kühlung ausgemalt . Der Teufel hole alle solche Malereien ! Der ist selber ein Pinsel , der da meint , nur guter Wille gehöre dazu , den rechten Ton zu treffen . « » Die arme Frau ! « murmelte ich , und der Herr von Schloß Werden sagte grimmig vor sich hin : » Jawohl , die arme Frau ! Und ich wollte noch mal , daß es erst heute übers Jahr wäre und wir alle möglichst in Ruhe ! « Ich will von dem Wege nichts weiter sagen . Wir erlebten alle Abenteuer darauf in unserer Seele . Gegen Abend , als jedoch die Sonne immer noch ziemlich hoch über den Hügeln im Westen , dem Steinhofe zu , stand , sahen wir die grauen Ecktürme unseres verzauberten , das heißt uns angezauberten Schlosses über die Linden und Kastanien aufragen . Und zehn Minuten oder eine Viertelstunde später standen wir - vor einer Mauer , die wir nicht kannten ; vor einer hohen , nüchternen Mauer , die zu unserer Zeit noch nicht vorhanden gewesen war . » Bin ich im Traum , oder haben wir uns verlaufen , und sind das dort gar