stillglühenden Föhren . Hier hielten wir an und stellten uns am Rande auf , in wohligem Schweigen , unfern eines verwachsenen Weges , der ins Dunkle führte . Wir mochten so eine Viertelstunde gewartet haben , als das Gebell in großer Nähe plötzlich wieder begann und mein Oheim mich anstieß . Zugleich bewegte sich der Hafer vor uns , er flüsterte : » Was Teufel ist denn da los ? « und es erschien eine riesenhafte Bauernkatze , welche uns ansah und davonschlich . In großem Zorne rief der geistliche Herr : » Du vermaledeite Bestie , was hast denn du hier zu schaffen ? Da sieht man , wo die jungen Hasen hinkommen ! Wart , ich will dir jagen helfen ! « und er schleuderte ihr einen mächtigen Stein nach . Sie sprang wieder mitten in den Hafer hinein , indessen die Hunde an uns vorüberbrausten und mein zorniger Oheim ganz verblüfft sagte : » Da ! nun haben wir den Hasen nicht gesehen ! « » Genug für heute « , sagte er , » nun laß uns noch da vornenhin gehen , wo du das Hochgebirge sehen kannst , dem du jetzt ein bißchen ferner gerückt bist . « Am entgegengesetzten Rande des hohen Feldes , wo die Föhren sich , lichteten , sah man über zuerst grüne , dann immer blauer werdende Bergrücken hin nach dem Gebirge im Süden , welches in seiner ganzen Ausdehnung von Ost nach West vor uns lag , von den Appenzeller Kuppen bis zu den Berner Alpen , aber so fern wie ein Traum . Dadurch wurde ich auch auf den Charakter der mich umgebenden Landschaft aufmerksamer . Dieselbe war schon mehr in der Art , wie ich mir deutsches Gebirge vorstellte , grün , felsig und bebaut . Eine Menge Täler und Einschnitte , von Gewässern durchzogen , versprachen eine reiche Zuflucht für fortwährende Streifereien ; vorzüglich war es ein rechtes Waldland . Indessen wir auf einem andern Wege nach Hause kehrten , wechselten die reizenden Bilder vor meinen Augen bis in die Schatten der Nacht hinein und schlossen mit dem hellsten Mondscheine , der auf Mühle , Pfarrhaus und auf dem Wasser flimmerte , als wir anlangten . Die jungen Leute jagten sich auf dem Platze unter den Eschen umher und drängten einander in das Flüßchen , die Töchter sangen im Garten , und die Muhme rief aus dem Fenster , ich sei ein Landstreicher , den man den ganzen Tag nie gesehen habe . Zwanzigstes Kapitel Berufsahnungen Der nächste junge Tag ließ mich von allen Seiten mit dem Rufe Maler ! begrüßen . Guten Morgen , Maler ! Haben der Herr Maler wohl geruht ? Maler , zum Frühstück ! hieß es , und das Völklein handhabte diesen Titel mit derjenigen gutmütig spottenden Freude , welche es immer empfindet , wenn es für einen neuen Ankömmling , den es nicht recht anzugreifen wußte , endlich eine geläufige Bezeichnung gefunden hat . Ich ließ mir jedoch den angewiesenen Rang gern gefallen und nahm mir im stillen vor , denselben nie mehr aufzugeben . Ich brachte aus Pflichtgefühl die erste Morgenstunde noch über meinen Schulbüchern zu , mich selbst unterrichtend ; aber mit dem grauen Löschpapier dieser melancholischen Werke kam die Öde und die Beklemmung der Vergangenheit wieder heran ; jenseits des Tales lag der Wald in silbergrauem Duft , die Terrassen hoben sich merklich voneinander los ; ihre laubigen Umrisse , von der Morgensonne bestreift , waren hellgrün , jede bedeutende Baumgruppe zeichnete sich groß und schön in dem zusammenhaltenden Dufte und schien ein Spielwerk für die nachahmende Hand zu sein ; meine Schulstunde wollte aber nicht vorübergehen , obschon ich längst nicht mehr aufmerkte . Ungeduldig ging ich , ein Lehrbuch der Physik in der Hand , hin und her und durch mehrere Zimmer , bis ich in einem derselben die weltliche Bibliothek des Hauses entdeckte ; ein breiter alter Strohhut , wie ihn die Mädchen zur Feldarbeit brauchen , hing darüber und verbarg sie beinahe ganz . Wie ich denselben aber wegnahm , sah ich eine kleine Schar guter Franzbände mit goldenem Rücken , ich zog einen Quartband hervor , blies den dichten Staub davon und schlug die Geßnerschen Werke auf , in dickem Velinpapier , mit einer Menge Vignetten und Bildern geschmückt . Überall , wo ich blätterte , war von Natur , Landschaft , Wald und Flur die Rede ; die Radierungen , von Geßners Hand mit Liebe und Begeisterung gemacht , entsprachen diesem Inhalte ; ich sah meine Neigung hier den Gegenstand eines großen , schönen und ehrwürdigen Buches bilden . Als ich aber auf den Brief über die Landschaftmalerei geriet , worin der Verfasser einem jungen Manne guten Rat erteilt , las ich denselben überrascht vom Anfang bis zum Ende durch . Die unschuldige Naivetät dieser Abhandlung war mir ganz faßlich ; die Stelle , wo geraten wird , mannigfaltig gebrochene Feld- und Bachsteine auf das Zimmer zu tragen und danach Felsenstudien zu machen , entsprach meinem noch halbkindischen Wesen und leuchtete mir ungemein in den Kopf . Ich liebte sogleich diesen Mann und machte ihn zu meinem Propheten . Nach mehr Büchern von ihm suchend , fand ich ein kleines Bändchen , nicht von ihm , aber seine Biographie enthaltend . Auch dieses las ich auf der Stelle ganz durch . Er war ebenfalls ein hoffnungsloser Schüler gewesen , indessen er auf eigene Faust schrieb und künstlerischen Beschäftigungen nachhing . Es war in dem Werklein viel von Genie und eigener Bahn und solchen Dingen die Rede , von Leichtsinn , Drangsal und endlicher Verklärung , Ruhm und Glück . Ich schlug es still und gedankenvoll zu , dachte zwar nicht sehr tief , war jedoch , wenn auch nicht klar bewußt , für die Bande geworben . Es ist bei der besten Erziehung nicht zu verhüten , daß dieser folgenreiche und gefährliche Augenblick nicht über empfängliche junge Häupter komme , unbemerkt von aller Umgebung , und wohl nur wenigen ist es vergönnt , daß sie erst das leidige Wort Genie kennenlernen , nachdem sie unbefangen und arglos bereits ein gesundes Stück Leben , Lernen , Schaffen und Gelingen hinter sich haben . Ja , es ist überhaupt die Frage , ob nicht zu dem bescheidensten Gelingen eine dichte Unterlage von bewußten Vorsätzen und allem Apparate der Geniesucht gehöre , und der Unterschied mag oft nur darin bestehen , daß das wirkliche Genie diesen Apparat nicht sehen läßt , sondern vorweg verbrennt , während das bloß vermeintliche ihn mit großem Aufwande hervorkehrt und wie ein verwitterndes Baugerüst stehen läßt am unfertigen Tempel . Den berückenden Trank schöpfte ich jedoch nicht aus einem anspruchsvollen und blendenden Zauberbecher , sondern aus einer bescheidenen lieblichen Hirtenschale ; denn bei allen Redensarten war dies Geßnersche Wesen durchaus einfacher und unschuldiger Natur und führte mich für einmal nur mit etwas mehr Bewußtsein unter grüne Baumschatten und an stille Waldquellen . In der Biographie machte ich auch die Bekanntschaft mit dem alten Sulzer , welcher in Berlin des jungen Geßner Gönner gewesen ; wie ich nun unter den Büchern einige Bände der » Theorie der schönen Künste « bemerkte , nahm ich sie als in mein neuentdecktes Gebiet gehörig in Beschlag . Dies Buch muß seinerzeit eine gewaltige Verbreitung gefunden haben , da man es fast in allen alten Bücherschränken findet und es auf allen Auktionen spukt und für wenig Geld erstanden werden kann . Gleich einer jungen Katz im Grasgarten fahr ich in der enzyklopädischen Einrichtung des längst obsolet gewordenen Buches herum , alles für bare Münze nehmend und hundert vorläufige und unverstandene Gesichtspunkte ergreifend , und als der Mittag herannahte , war mein Kopf von Gelehrsamkeit vollgepfropft ; ich fühlte beinahe selbst den gravitätischen Stolz in meinen gekräuselten Lippen und aufgespannten Augen und schleppte sämtliche Kunstliteratur in mein Zimmer hinüber zu der Mappe des Junker Felix . Kaum nahm ich mir nach Tische noch Zeit , bei der Großmutter einen kurzen Besuch abzustatten , ein kleines Testamentchen mit Goldschnitt und silbernem Schlößchen , das sie für mich bestimmt hatte , einzustecken , und eilte wieder davon . Die Großmutter sah mir , so weit ihre schwachen Augen reichten , etwas wehmütig nach ; denn sie hatte mir die heilige Gabe mit besonderer Liebe und Feierlichkeit einhändigen wollen . Aber ich schwand ihr eilig aus dem Gesichte , allein begierig , meine angefachte Kunsteinsicht an den Mann oder vielmehr an die Bäume zu bringen . Mit einer Mappe und Zubehör versehen , lief ich bereits unter den grünen Hallen des Bergwaldes hin , jeden Baum betrachtend , aber nirgends eigentlich einen Gegenstand sehend , weil der stolze Wald eng verschlungen , Arm in Arm stand und mir keinen seiner Söhne einzeln preisgab ; die Sträucher und Steine , die Kräuter und Blumen , die Formen des Bodens schmiegten und duckten sich unter den Schutz der Bäume und verbanden sich überall mit dem großen Ganzen , welches mir lächelnd nachsah und meiner Ratlosigkeit zu spotten schien . Endlich trat ein gewaltiger Buchbaum mit reichem Stamme und prächtigem Mantel und Krone herausfordernd vor die verschränkten Reihen , wie ein König aus alter Zeit , der den Feind zum Einzelkampfe aufruft . Dieser Recke war in jedem Aste und jeder Laubmasse so fest und klar , so lebens- und gottesfreudig , daß seine Sicherheit mich blendete und ich mit leichter Mühe seine Gestalt bezwingen zu können wähnte . Schon saß ich vor ihm , und meine Hand lag mit dem Stifte auf dem weißen Papiere , indessen eine geraume Weile verging , eh ich mich zu dem ersten Strich entschließen konnte ; denn je mehr ich den Riesen an einer bestimmten Stelle genauer ansah , desto unnahbarer schien mir dieselbe , und mit jeder Minute verlor ich mehr meine Unbefangenheit Endlich wagte ich , von unten anfangend , einige Striche und suchte den schöngegliederten Fuß des mächtigen Stammes festzuhalten ; aber was ich machte , war leben- und bedeutungslos ; die Sonnenstrahlen spielten durch das Laub auf dem Stamme , beleuchteten die markigen Züge und ließen sie wieder verschwinden , bald lächelte ein grauer Silberfleck , bald eine saftige Moosstelle aus dem Helldunkel , bald schwankte ein aus den Wurzeln sprossendes Zweiglein im Lichte , ein Reflex ließ auf der dunkelsten Schattenseite eine neue mit Flechten bezogene Linie entdecken , bis alles wieder verschwand und neuen Erscheinungen Raum gab , während der Baum in seiner Größe immer gleich ruhig dastand und in seinem Innern ein geisterhaftes Flüstern vernehmen ließ . Aber hastig und blindlings zeichnete ich weiter , mich selbst betrügend , baute Lage auf Lage , mich ängstlich nur an die Partie haltend , welche ich gerade zeichnete , und gänzlich unfähig , sie in ein Verhältnis zum Ganzen zu bringen , abgesehen von der Formlosigkeit der einzelnen Striche . Die Gestalt auf meinem Papiere wuchs ins Ungeheuerliche , besonders in die Breite , und als ich an die Krone kam , fand ich keinen Raum mehr für sie und mußte sie , breitgezogen und niedrig , wie die Stirne eines Lumpen , auf den unförmlichen Klumpen zwingen , daß der Rand des Bogens dicht am letzten Blatte stand , während der Fuß unten im Leeren taumelte . Wie ich aufsah und endlich das Ganze überflog , grinste ein lächerliches Zerrbild mich an , wie ein Zwerg aus einem Hohlspiegel ; die lebendige Buche aber strahlte noch einen Augenblick in noch größerer Majestät als vorher , wie um meine Ohnmacht zu verspotten ; dann trat die Abendsonne hinter den Berg , und mit ihr verschwand der Baum im Schatten seiner Brüder . Ich sah nichts mehr als eine grüne Wirrnis und das Spottbild auf meinen Knien . Ich zerriß dasselbe , und so hochmütig und anspruchsvoll ich in den Wald gekommen , so kleinlaut und gedemütigt war ich nun . Ich fühlte mich abgewiesen und hinausgeworfen aus dem Tempel meiner jugendlichen Hoffnung ; der tröstende Inhalt des Lebens , den ich gefunden zu haben wähnte , entschwand meinem innern Blicke , und ich kam mir nun vor wie ein wirklicher Taugenichts , mit welchem wenig anzufangen sei . Ich brach verzagt und weinerlich auf , mit gebrochenem Mute nach einem andern Gegenstande suchend , welcher sich barmherziger gegen mich erwiese . Allein die Natur , mehr und mehr sich verdunkelnd und verschmelzend , ließ mir kein Almosen ab ; in meiner Bedrängnis tat sich mir das Wort kund » Aller Anfang ist schwer « und damit die Einsicht , daß ich ja erst jetzt anfange und diese Mühsal eben den Unterschied von dem frühern Spielwerke begründe . Aber die Einsicht stimmte mich nur trauriger , da mir Mühseligkeit und saurer Fleiß bisher unbekannte Dinge gewesen waren . Ich nahm meine Zuflucht endlich wieder einmal zu Gott , der mir im Rauschen des Waldes und in meinem eingebildeten Elende wieder nahe getreten , und bat ihn flehentlich , mir zu helfen um meiner Mutter willen , deren sorgenvoller Einsamkeit ich nun auch gedachte . Da traf ich auf eine junge Esche , welche mitten in einer Waldlücke auf einem niedrigen Erdwalle emporwuchs , von einer sichernden Quelle getränkt . Das Bäumchen hatte einen schwanken Stamm von nur zwei Zoll Dicke und trug oben eine zierliche Laubkrone , deren regelmäßig gereihte Blätter zu zählen waren und sich , so wie der Stamm , einfach , deutlich und anmutig auf das klare Gold des Abendhimmels zeichneten . Weil das Licht hinter der Pflanze war , sah man nur den scharfen Umriß des Schattenbildes ; es schien wie absichtlich zur Übung eines Schülers hingestellt . Ich setzte mich noch einmal hin und wollte flugs das kindliche Stämmchen mit zwei parallelen Linien auf mein Papier stehlen ; aber noch einmal wurde ich gehöhnt , indem der einfache , grünende Stab im selben Augenblicke , wo ich ihn zu zeichnen und genauer anzusehen begann , eine unendliche Feinheit der Bewegung annahm . Die beiden aufstrebenden Linien schmiegten sich in allen kaum merklichen Biegungen so streng aneinander , sie verjüngten sich nach oben so fein , und die jungen Äste gingen endlich in so gemessenen Winkeln daraus hervor , daß um kein Haar abgewichen werden durfte , wenn das Bäumchen seine schöne Gestalt behalten sollte . Doch nahm ich mich zusammen und klammerte mich ängstlich und aufmerksam an jede Bewegung meines Vorbildes , woraus endlich nicht eine sichere und elegante Skizze , sondern ein zaghaftes , aber ziemlich treues Gebilde hervorging . Ich fügte , einmal im Zuge , mit Andacht die nächsten Gräser und Würzelchen des Bodens hinzu und sah nun auf meinem Blatte eines jener frommen nazarenischen Stengelbäumchen , welche auf den Bildern der alten Kirchenmaler und ihrer heutigen Epigonen den Horizont so anmutig und naiv durchschneiden . Ich war zufrieden mit meiner bescheidenen Arbeit und betrachtete sie noch lange abwechselnd mit der schlanken Esche , die sich im leisen Abendhauche wiegte und mir wie ein freundlicher Himmelstote erschien . Als ob ich wunder was verrichtet hätte , zog ich hochvergnügt dem Dorfe zu , wo meine Verwandten begierig waren , die Früchte meiner mit soviel Anspruch unternommenen Waldfahrt zu sehen . Nachdem ich aber mein Bäumlein mit seinen höchstens vier Dutzend Blättern hervorgezogen , löste sich die Erwartung in ein allgemeines Lächeln auf , welches bei den Unbefangensten zum Gelächter wurde ; nur dem Oheim gefiel es , daß man doch gleich ein junges Eschchen erkannte , und er munterte mich auf , unverdrossen fortzufahren und die Waldbäume recht zu studieren , wozu er mir als Forstmann behilflich sein wolle . Er besaß noch so viel städtische Erinnerung , daß ihm dergleichen nicht lächerlich vorkam ; auch mochten leidenschaftliche Jäger von jeher die Malerei wohl leiden , insofern sie den Schauplatz ihrer Freuden und ihre Taten selbst verherrlicht . Daher begann er nach dem Abendessen noch sogleich einen Kursus mit mir und sprach von den Eigentümlichkeiten der Bäume und von den Stellen , wo ich die lehrreichsten Exemplare finden würde . Zuvörderst aber empfahl er mir , die Studien des Junkers Felix zu kopieren , was ich an den folgenden Tagen mit großem Eifer tat , indessen wir an den schönen Abenden unsere Spürgänge für die nächste Jagdzeit fortsetzten und dabei die reizendsten Gründe und Höhen durchstreiften , umgeben und begleitet von der reichen Baumwelt . So ging die erste Woche meines ländlichen Aufenthaltes angenehm zu Ende , und um diese Zeit wußte ich schon etwelche Bäume voneinander zu unterscheiden und freute mich , die grünen Gesellen mit ihren Namen begrüßen zu können ; nur hinsichtlich der Kräuterdecke des feuchten oder trockenen Bodens bedauerte ich erst jetzt wieder lebhaft die Unterbrechung der botanischen Anfänge in der Schule , da ich wohl fühlte , daß für die Kenntnis dieser kleinen , aber weit mannigfaltigeren Welt einige grobe Umrisse nicht genügten ; und doch hätte ich so gern die Namen und Eigenschaften aller der blühenden Dinge gekannt , welche den Boden bedecken . Einundzwanzigstes Kapitel Sonntagsidylle . Der Schulmeister und sein Kind Auf den ersten Sonntag meiner Anwesenheit war schon ein Besuch verabredet worden , welchen wir jungen Leute hinter dem Walde abstatten wollten . Dort wohnte auf einem einsamen und abgelegenen Hofe ein Bruder meiner Tante mit einer jungen Tochter , welche mit meinen Basen eine eifrige Mädchenfreundschaft pflag . Ihr Vater war früher Dorfschulmeister gewesen , hatte aber nach dem Tode seiner Frau sich in jenen beschaulichen Waldhof zurückgezogen , da er ein hinlängliches Vermögen besaß und das grade Gegenteil meines Oheims darstellte . Während dieser , von städtischer Abkunft und in einigen geistlichen Studien aufgewachsen , dieses alles hinter sich geworfen und vergessen hatte , um sich ganz der braunen Ackererde und dem wilden Forste hinzugeben , strebte jener , von bäuerischem Herkommen und bescheidener Bildung , allein nach milden und feinen Sitten , nach dem Leben und Ruhme eines Weisen und Gerechten und vertiefte sich in beschauliche geistliche und philosophische Spekulationen , betrachtete die Natur nach Anleitung einiger Bücher und freute sich , vernünftige Gespräche anzuknüpfen , sooft sich hiezu die Gelegenheit bot , wobei er eine große Artigkeit zu entfalten bestrebt war . Sein Töchterchen , ungefähr von vierzehn Jahren , lebte still und fein in dem milden Lichte solcher Gesinnungsweise und stellte nach den Wünschen ihres Vaters eher ein zartes Pfarrerskind vor denn eine Landmannstochter , indessen die weibliche Nachkommenschaft meines Oheims , zur derben Arbeit gehalten , einen starken Anhauch von Regen und Sonnenschein zeigte , welcher sie aber viel eher zierte als entstellte und dem Glanze ihrer frischen Augen entsprach . Meine drei Basen , von zwanzig , sechszehn und vierzehn Jahren , mit städtisch verwelschten Namen Margot , Lisette und Caton , hielten am Sonntagnachmittag lange Konferenz in ihren Kämmerchen , einander wechselseitig besuchend und die Türen hinter sich abschließend . Wir Bursche , deren Toilette längst beendigt war , harrten ungeduldig und konnten nur durch Schlüssellöcher und Türspalten bemerken , daß die Kleiderschränke weit geöffnet und die Mädchen mit wichtigen Gebärden ratschlagend davorstanden . Um uns die Zeit zu vertreiben , begannen wir die andächtigen Töchter zu necken und drangen endlich mit hellem Haufen in ihre Mitte , über einen mächtigen Schrank herfallend , um die Nasen in die hundert Schächtelchen , Büchschen und Heimlichkeiten zu stecken . Aber mit dem Mute wilder Löwinnen , denen man die Jungen rauben will , wurden wir hinausgeworfen und führten vor den Türen einen vergeblichen Kampf , dieselben wieder aufzubrechen . Da gingen sie mit einem Male nach einer kurzen Stille von selber auf , und heraus traten , verschämt und unwillig , und doch siegbewußt , die drei armen Kinder , bunt und prächtig , nach der vorjährigen Mode gekleidet , mit vorweltlichen Parasols und wunderbar geformten Ridiküls , der eine einem Sterne gleich , der andere einem Halbmonde , der dritte ein Mittelding zwischen Husarentasche und Lyra . Dies alles mußte um so größern Eindruck machen , wenn man bedachte , daß die guten Mädchen Autodidaktinnen waren und in Sachen des Putzes ganz allein und ratlos in der Welt dastanden ; denn ihre Mutter hatte einen Abscheu vor aller Stadtkleidung und riß jedesmal , wenn sie aus der Kirche kam , die Spitzenhaube , welche sie als Pfarrfrau trug , sogleich herunter . Die Damen des neuen Pfarrers , außerdem die einzigen im Dorfe , waren stolz , unzugänglich und bezogen ihren Putz fertig aus der Stadt . So waren meine Basen ganz auf sich selbst , auf eine Dorfnähterin und auf einige Traditionen des Hauses gewiesen , welche sie als eifrige Forscherinnen der dunklen Vergangenheit entlockten . Deswegen waren ihre Erfolge doppelt achtungswert , und wenn wir sie mit einem spöttischen Ah ! empfingen bei ihrer heutigen Erscheinung , so war dieser Spott nur ein verstellter und die Maske einer aufrichtigen Bewunderung . Indessen entsprach unsere Tracht an kühner und eleganter Mischung vollkommen derjenigen der Jungfrauen . Die Vettern trugen Jacken von ziemlich grobem Tuche , welchen aber der Dorfschneider einen kecken , ja höchst gewagten Zuschnitt gegeben hatte . Diese Jacken waren mit einer Unzahl blanker Knöpfe besetzt , auf welchen die Tiere des Waldes gepreßt in jagdgerechten Sprüngen erschienen und welche der Oheim einst bei guter Gelegenheit im großen eingehandelt und sich so für Kind und Kindeskind versehen hatte . Die abgefallenen Stücke dieser Zierat gingen unter der Dorfjugend als gangbare Münze und wogen beim Spiele sechs Horn- oder Bleiknöpfe auf . Ich selber trug zu meinem grünen Kadettenrock mit roten Schnürchen weiße Beinkleider , keine Weste über dem burschikosen Hemde , hingegen das rote Seidentuch der Großmutter malerisch umgeschlungen , und überdies hing die goldene Uhr meines Vaters , die ich ererbt , aber nie in Ordnung zu halten verstand , an einem blauen Bande mit gestickten Blumen , das ich den Schachteln meiner Mutter entnommen hatte . Von der Mütze hatte ich längst den philiströsen Schirm abgetrennt , daß sie die Stirn frei ließ , und ich mochte wie ein vollendeter Jahrmarktsbursche aussehen . Menschen , welche etwas Besseres und Tieferes ahnen und wünschen , werden sich , wie ich glaube , mehr und mehr aller lächerlichen Äußerlichkeiten enthalten , je mehr sie dem geahnten Wesen durch Erfahrung und Tat nahe treten ; je weiter sie aber noch davon entfernt sind , desto mehr klammern sie sich an solche Schnörkeleien . Allein gerade diese Äußerlichkeit verhindert oft das Innere , sich rasch zu entwickeln , wenn nicht ein Mann und Vater vorhanden ist , welcher sie mit gesundem Spotte beschneidet und unterdrückt , indessen er dem aufstrebenden Sohne das Wahre mit fester Hand vorzeichnet . Man konnte auf zwei Wegen zu der Wohnung des alten Schulmeisters gelangen : entweder mußten wir einen langgedehnten Berg hinter dem Dorfe ersteigen und , längs auf demselben fortgehend , endlich jenseits niedersteigen , wo wieder ein Tal lag , ähnlich dem unserigen , nur kleiner und runder und beinahe ganz mit einem tiefen dunklen See erfüllt ; oder wir konnten längs des Flusses unser Tal durchwandern und mit dem in Gehölzen sich verlierenden Wasser um den Berg herum an den See gelangen , in welchem jenes mündete und das befreundete Haus sich spiegelte . Wir zogen es vor , mit dem kurzweiligen Flüßchen den Hinweg zurückzulegen und erst in der Abendkühle über den Berg heimzukehren , und unsere bunte , weithin glänzende Gesellschaft bewegte sich bald durch das grüne Tal hin , bis wir in eine reizende Wildnis gelangten , wo der Wald von beiden Seiten an das Gewässer niederstieg und dasselbe kühl und dunkel überschattete . Bald faßte er es mit undurchdringlichen Laubwänden ein , daß wir die überhangenden Zweige zurückbiegen mußten ; bald weitete er sich aus und ließ eine Schar lichter , hoher Tannen auf sonnigem Boden vorrücken ; dann lagen herabgestürzte Felsblöcke am Rande und im Wasser und verursachten Wasserfälle , indessen zurückgebliebene Trümmer aus dem Gebüsche der Abhänge hervorragten ; kleine Seitenwege lockten ins Dunkel , und überall enthüllten sich die lieblichsten Geheimnisse . Die roten , blauen und weißen Gewänder der Mädchen leuchteten herrlich in dem dunklen Grün , die Vettern sprangen von Stein zu Stein , daß ihre Goldknöpfe aufblitzten und mit den Silberkringeln der Wellen wetteiferten . Allerhand Getier machte sich sichtbar , hier sahen wir die Federn einer wilden Taube , die unzweifelhaft von einem Raubvogel zerrissen worden , dort schoß eine Schlange durch die Uferwellen über die glatten Kiesel hin , und in einer abgetrennten Untiefe hatte sich eine schimmernde Forelle gefangen , welche mit ihrer Schnauze ängstlich an den abschließenden Steinen herumtastete , bei unserer Annäherung aber einen Sprung machte und im strömenden Elemente verschwand . So waren wir unbemerkt um den Berg herumgekommen , die holde Wildnis erweiterte sich und ließ mit einem Male den stillen dunkelblauen , mit Silber besprengten See sehen , der mit seiner friedevollen Umgebung im lautlosen Glanze eines Sonntagnachmittages ruhte . Ein schmaler Streifen bebauter Erde zog sich um den See herum , hinter demselben setzte sich überall der ansteigende Wald fort , welcher aber da und dort wieder ein stilles Ackerfeld bergen mußte , da hier und da ein rotes Dach oder eine blaue Rauchsäule aus dem Dickicht emporstieg . Nur auf der Sonnenseite lag ein ansehnlicher Weinberg und zu Füßen desselben das Haus des Schulmeisters , dicht am See ; unmittelbar über den obersten Pfahlreihen aber hing der reine tiefe Himmel , und dieser spiegelte sich in dem glatten Wasser , bis wo er durch den gelben Kornstreifen , die Kleefelder und den dahinter liegenden Wald , welche alle sich gänzlich unverändert in der Flut auf den Kopf stellten , begrenzt wurde . Das Haus war weiß getüncht , das Fachwerk rot angestrichen und die Fensterladen mit großen Muscheln bemalt ; aus den Fenstern wehten weiße Vorhänge , und aus der Haustüre trat , ein zierliches Treppchen herunter , das junge Bäschen , schlank und zart wie eine Narzisse , in einem weißen Kleide , mit goldbraunen Haaren , blauen Äuglein , einer etwas eigensinnigen Stirne und einem lächelnden Munde . Auf den schmalen Wangen wallte ein Erröten über das andere hin , das feine Glockenstimmchen klang kaum vernehmbar und verhallte alle Augenblicke wieder . Durch ein duftendes Rosen- und Nelkengärtchen führte uns Anna , nachdem sie sich mit meinen Basen so zärtlich und feierlich begrüßt hatte , als ob sie einander ein Jahrzehnt nicht gesehen , in das vor Reinlichkeit und Aufgeräumtheit widerhallende Haus , wo uns ihr Vater , in einem saubern grauen Fracke und weißer Halsbinde , in gestickten Pantoffeln einhergehend , herzlich und zufrieden willkommen hieß . Er hatte den beschaulichen Sonntag über Büchern zugebracht , welche noch auf dem Tische lagen , und mochte nun froh sein , unverhofft eine so hübsche Anzahl Zuhörer für seine Beredsamkeit vor sich zu sehen . Als ich ihm vorgestellt wurde , schien er sich besonders zu freuen , seine Manieren und gelehrten Reden mit Anerkennung an den Mann bringen zu können , da er mich mitten aus dem blühendsten höhern Schulwesen herkommend vermutete . Er hatte auch alle Ursache , sich an mich zu halten ; denn schon waren meine Vettern wieder verschwunden , noch ehe der Schulmeister einen Stoff ergriffen , und ich sah , wie sie draußen am Ufer alle drei ihre Köpfe tief in die Öffnung eines Fischkastens steckten , daß man nichts von ihnen sehen konnte als ihre sechs Beine . Sie untersuchten aufmerksam den Fischbestand ihres Oheims , indessen die Schwestern seinem Töchterchen und einer alten Magd in Küche und Garten gefolgt waren . Der Schulmeister merkte bald , daß ich ein williger Zuhörer und auf seine Fragen nach Vermögen einzugehen bereit sei . Nachdem er mich über die neuen Schuleinrichtungen angelegentlich befragt , fuhr er fort : » Aber etwas bunt muß es doch noch zugehen ! Da habe ich eben in der Zeitung gelesen , daß in einer Abteilung unserer Kantonsschule die bekannten Störungen endlich dadurch gehoben worden , daß man den untauglichen Lehrer und den unnützesten Schüler , einen wahren kleinen Revolutionär , zugleich entfernt und dadurch die Ruhe gründlich hergestellt habe . Daß man nun den Lehrer entlassen hat , scheint mir ganz vernünftig , wenn man ihn nur anderweitig versorgt ; hingegen mit dem Schüler will es mir nicht recht einleuchten ; es will mich bedünken , als ob man demselben damit verdeutet habe Du bist nun außer unsere Gemeinschaft gestellt und magst zusehen , was du aus dir machst ! Dies ist nicht christlich gehandelt , und unser Herr und Meister würde das verirrte Schaf gewiß zunächst unter die Falten seines Mantels genommen haben . Kennt Ihr , liebes Vettermännchen , den verstoßenen Knaben ? « Der Mann weckte durch diese Frage die peinvollen Erinnerungen und durch ihre Fassung zugleich eine tiefe Wehmut in mir auf , und ich antwortete kleinlaut , ich wäre es selbst . Ganz erstaunt trat er einen Schritt zurück und betrachtete mich mit großen Augen ; er war verlegen , einen angehenden Teufel in so harmloser Gestalt so nahe vor sich zu sehen Doch hatte ich ihn schon ein wenig für mich eingenommen , und mein stilles Verhalten mochte ihn belehren , daß er mit seiner vorher ausgesprochenen milden Ansicht nicht das Unrechte getroffen . » Ich habe mir es doch gleich gedacht « , versetzte er , » daß die Sache ein Häklein habe ; denn ich sehe und will es gern glauben , daß der Vettermann ein junger Mensch ist , mit dem sich ein vernünftiges Wort reden läßt ! Doch erzählt mir nun den Verlauf dieser schlimmen Geschichte recht getreulich , es nimmt mich sehr wunder , wie sich darin die Schuld und das Unrecht verteilen ! « Nachdem ich dem freundlichen Schulmeister den ganzen Hergang aufrichtig und weitläufig , zuletzt etwas leidenschaftlich , berichtet , da ich zum ersten Mal seither mein Herz leeren konnte , besann er sich eine Weile , indem er verschiedene Hm ! und Soso ! hervorstieß , und fuhr dann fort : » Das ist ein ganz eigenes Geschick ! Zuerst müsset Ihr nun Euch nicht überheben und etwa