dem Herzen hatte , stellte er sich bescheiden beiseite und wartete , bis die beiden miteinander fertig waren . Dabei musterte er das kleine Mädchen , das ihm , wie auch der junge Herr , bekannt vorkam , als hätte er einmal von ihm geträumt . Es hatte ein hübsches Gesicht und ein Paar mächtige Augen , die noch viel heller blitzten als seines Röschens Augen ; die erdbeerroten Lippen lachten so häufig wie seiner Pfarrschwestern Lippen ; aber nur wenn sie den jungen Herrn anlachten , hätte Dezimus an seiner Pastormutter Lachen denken können . An das weiße Fräulein konnte er bei dem kleinen Mädchen gar nicht denken . Sein Körperchen dauerte ihn , weil es einen so gar großen Kopf mit einem dicken schwarzen Haarwald zu tragen hatte , und daß die eine Schulter ein Ende über die andere hinausragte , nun , das nahm sich freilich neckisch aus , schadete aber nichts ; das kleine Mädchen gefiel ihm doch . Der junge Herr aber gefiel ihm so , daß er kein Auge von ihm verwenden mochte und sogar die großen Rohre über ihn vergaß . Die Art , wie er mit dem kleinen Mädchen umging , rührte des Dezem Herz . Er nannte sie nicht ritterlich ; aber sie war ritterlich und dabei zärtlich . » Da bin ich , Schwesterchen ! « rief er , indem er die verschobenen Schultern umfaßte . » Aber sieh mich doch einmal an . Mein neuer Rock hat doch kein Loch weggekriegt ? Ist mein Haar in Ordnung , Sidi ? « Dabei bückte er sich , und das kleine Mädchen hob sich auf die Zehenspitzen , stäubte ihm den Rücken ab , strich die üppigen Locken glatt , bei welcher Beschäftigung Dezimus sich wunderte , was für lange Arme und Finger doch das kleine Mädchen habe . Der junge Herr zog ein Spiegelchen aus seiner Tasche , betrachtete sich , sagte : » Bon ! « und dann erzählte er : » Ich sitze drüben bei Vogels und bestelle mir eine halbe Sekt . Da sehe ich sie kommen . Sie glauben mich in der Klasse . Wenn bei Vogels Konzert ist ! Duckmäuser ! was ich bei euch lernen kann , habe ich mir lange an den Schuhen abgelaufen . Item : sie kommen ! Der gnädigen Tante muß ein Extravergnügen bereitet werden . Die wird Augen gemacht haben , vom römischen Korso in Vogels Garten ! Enfin , sie kommen , sie sind schon da , und daß ich nach einer Vorlesung über Moralphilosophie nicht lüstern bin , kannst du dir denken . Publica nämlich ; denn privatissime halte ich sie allenfalls noch aus bis - nun , du weißt ja schon , bis wann . Ich entschlüpfe also durch die Seitentür und , weil vom Garten aus der Weg nach allen Seiten zu übersehen ist , einstweilen auf den Baum . Daß die Harfenmuhme die Musik da drüben nicht lange aushalten würde , konnte ich mir ja denken . « » Köstlich , köstlich ! « rief das kleine Mädchen in die Hände klatschend . Während der junge Herr nunmehr seinen Zusammenstoß mit dem Werbener Hirtenjungen lustig vortrug , fiel es diesem endlich - o des Schlaukopfs , endlich ! - wie Schuppen von den Augen , daß es die Kinder Frau Brigittens von Hartenstein seien , welchen sein gutes Glück ihn so verwunderlich entgegengeführt . Er hatte sie nach dem Tode der Amtmannsfrau vor fünf Jahren ja gesehen , und wieviel war im Pfarrhause von ihnen die Rede gewesen ! Sie freilich hatten den Bauerjungen im blauen Kittel damals nicht beachtet , und es war hübsch von der kleinen Sidi , daß sie ihm heute wie einem alten Bekannten die Hand reichte und sagte : » Auf die Sternwarte möchtest du ? Aber wie willst du denn da hineinkommen , armer Schelm ? Du denkst es dir wohl so leicht wie in eure Werbener Kirche ? « Der arme Schelm mochte den Kopf wohl recht erbarmungswürdig hängen lassen , denn das kleine Fräulein sann offenbar darüber nach , wie ihm zu helfen sei , und endlich rief sie , in den Augen helle Lust , wie sie sich für ihre Jahre schickte , um die gekräuselten Lippen aber ebenso hellen Hohn , wie er sich für ihre Jahre gar nicht schickte : » Ich habs , ich habs ! Das trifft sich gut . Heute abend ist zu Ehren der Großtante aus Rom bei uns Tee . Ästhetischer Tee . Schadet nichts , Hirtendezem , wenn du das nicht verstehst . Der Professor , der die Sternwarte unter sich hat , kommt auch , und der soll dich mitnehmen . Verlaß dich auf mich , ich wills schon machen . Aber nun muß ich ihnen nach . Am Ende vermissen sie mich doch und stellen sich ein mit Stangen und Haken , mich aus dem Wasser zu fischen . Komm nur gleich mit , Dezimus . « Dezimus berichtete von dem Blumenstock , den er erst noch holen müßte , worauf der Junker von Hartenstein versetzte : » Das hast du nah , Junge . Reicharts Gretchen ist eine scharmante kleine Katze , darum weißich , wo ihr Vater wohnt . Siehst du dort drüben . Lauf rasch , hole deine Blume , komm dann hier unter den Baum zurück und warte auf mich . Ich kann doch , bei Gott ! meinen Sekt nicht im Stiche lassen , und eine frische Havanna muß ich mir auch anstecken . Du , Sidchen , gehst voran und eröffnest die Präliminarien . Das heißt , du erzählst , daß du zufällig dem Pfarrdezem aus Werben begegnet bist und die Geschichte von der Sternwarte und der Gardenia . Gelogen ist dabei ja kein Wort ; denn lügen , kleine Unschuld , ich weiß es ja , lügen tust du nicht . « » Nicht gern , Mäxchen . Aber dir zu Gefallen tu ichs doch . Von dir ist nicht die Rede . Du sitzest in der Klasse . Laß mich nur machen . Meine Geschichte ist schon fertig und äußerst interessant . « Damit ging sie . Sie schleifte den linken Fuß ein wenig , bewegte sich aber dennoch geschickt und sogar graziös . Ihr Bruder sagte : » Höre , Junge , daß du kein Wort von unserer Baumpartie verrätst ! « » Wenn sie mich nun aber fragen ? « wendete Dezimus kleinlaut ein . » Wer soll dich denn fragen , Dummhut ? Aber nun mach fort ! « Dezimus machte fort und erlangte glücklich eine Gardenia . Sie sollte eigentlich zwei Groschen mehr kosten , als ihm der Vater dafür mitgegeben ; da er aber verlegen sein leeres Lederbeutelchen zeigte , ließ Herr Reichart mit sich handeln . Hätte der Käufer eine volle seidene Börse gezeigt und statt des Kittels seinen Kandidatenrock getragen , würde Herr Reichart schwerlich mit sich haben handeln lassen . Einer von den Fällen , wo ein Hirtenjunge weiter als ein Junker reicht . » Ein Prachtexemplar « hatte Herr Reichart die Gardenia genannt . Dezimus fand einen roten Feldmohn , der von einem Erntewagen gefallen war , weit prächtiger und den Duft der Lindenblüten im Pfarrgarten weit erquicklicher als den der fremden Gardenia . Zu einem Blumisten wie sein Pastorvater hatte Held Dezem leider nicht entfernt das Zeug . Unter der Buche mußte er eine Weile warten , bis der Junker kam . Derselbe mochte seine halbe Sekt allzu hastig hinuntergestürzt haben , und das , was er seine Havanna nannte , ihm auch zur Überlast nach dem Kopfe gestiegen sein , denn seine Augen und Backen glühten , und er schwatzte beiwege in das Blaue hinein allerlei krauses Zeug , von welchem Dezem , der Dummhut , gottlob ! nicht den zehnten Teil verstand , unbewußt jedoch spürte , daß er es in der Werbener Pfarre nicht gehört haben würde . » Weißt du , Junge , « fragte der Junker unter anderem , » wer vorhin das angepinselte Gespenst mit dem Blumenhute war , das sich von der schwarzen Hopfenstange am krummen Arme spazieren führen ließ ? Die Harfenmuhme wars aus Rom , die morgen auf ihr Gut nach Werben will und heute ihre Erben , nämlich mich und Sidi , Revue passieren läßt . Und weißt du , wer die Hopfenstange war , der mein kugelrundes Mamachen wie ein Strickbeutel am anderen Arme hing ? Zacharias heißt der Mann , den gelehrten Zacharias läßt er sich schimpfen , und ein Pfaffe ist er , aber so einer - wenn du den Unterschied verstehst - , der seinen Blödsinn nicht von der Kanzel , sondern vom Katheder zum besten gibt , item ein Herr Professor . Und mein gelehrtes , dickes Mamachen will den gelehrten dürren Zacharias zum Manne nehmen . Aber der Henker soll mich holen , wenn ich so einen Philister von Pastor Vater nenne . « » Mein zweiter Vater ist auch ein Pastor , « versetzte Dezimus mit Stolz , da er des Junkers Pointe nicht verstanden hatte . » Aber dein erster Vater war ein Schafhirt und der meine ein Freiherr von Hartenstein . Zwischen einem Pflegevater und einem Stiefvater ist übrigens noch ein Unterschied , mein Junge . « Beide Erklärungen waren unwiderleglich , daher denn Dezimus auch nichts weiter äußerte als sein Lieblingswort : » Ja . « » Nun meinetwegen , « fuhr der andere fort . » Ehe es zur Hochzeit kommt , bin ich über alle Berge . « » Wo wollen Sie denn hin , Herr Max ? « fragte Dezimus betrübt , daß er den schönen jungen Herrn vielleicht im Leben nicht wiedersehen sollte . » In die Welt hinaus , so weit als möglich . Überall besser als hier . « » Doch nicht zu dem wilden Volke , wo Ihr lieber Vater totgeschossen worden ist ? « » Nach Rußland ? nein . Rußland ist eine Despotie , und ich bin Republikaner . Und wenn Papa auch noch lebte und mich zu sich riefe , ein Tyrannenknecht werde ich nie ! Ich habe es geschworen , « flüsterte er geheimnisvoll , stimmte aber gleich darauf mit heller Kehle an : » Bricht dir nicht entzwei die Schulter , nicht entzwei die morsche Schulter , Autokrator - krator - krator . - Es hats doch niemand gehört ? « fragte er , indem er sich scheu nach allen Seiten umsah . » Es wimmelt von Spionen in diesem vermaledeiten räucherigen Nest , und alle halten sie mich schon für einen Studenten . Die armen Burschen ! Denen sitzen sie gehörig auf dem Dache . « » Sie gehen wohl noch in die Schule , Herr Max ? « » Leider , weil ich muß . Aber kein Mensch muß müssen ! Und kurzum : ich will nicht mehr . Was diese Philister mir beibringen können , weiß ich längst oder brauche ich nicht zu wissen . In einem einzigen Buche steht mehr als in ihren hohlen Köpfen allen zusammen , und ich lese manchmal die halbe Nacht hindurch . Gings freilich nach meiner Mama , würde ich ein Federfuchser wie ihr Zacharias . Aber ich bedanke mich , Frau Mutter , ich bedanke mich . Die Hartenstein haben an einem Schriftgelehrten genug . « » Da wollen Sie wohl Soldat werden wie Ihr seliger Herr Großvater , Exzellenz ? « » Ich habe das Alter noch nicht . Und dann : ja wenn man gleich General wäre , das heißt , wenn wir schon die Republik hätten , wo das jüngste Genie am höchsten steigt . - Kommen wird sie , die Republik ! « er fiel wieder in den Flüsterton - » wir haben es geschworen , Dezimus ! Es ist ein Geheimbund . Er heißt der Werdetag . Ich bin Präses . Alle Sonnabend kommen wir in der Sonne zusammen ; aber ganz verstohlen . Heute auch ; für mich wird es spät werden wegen Mamas Teegesellschaft . Wir rauchen , wir spielen Karte , wir sind fidel . Die anderen trinken Bier . Es sind lauter arme Schlucker . Aber ich mag kein Bier ; ich trinke Wein . Ich bin auch der einzige Edelmann in dem Korps . Und da haben wir es geschworen : Der Tag der Freiheit , oder die ewige Nacht ! Wenn du größer wärst , Dezimus , ich meine , wenn du schon auf der Schule wärest , führte ich dich ein als Gast . « Ei nun ! Held Dezimus dachte es sich gar nicht uneben , wenn er erst groß geworden sein werde , in einem fidelen Werdetag mit fidel zu sein , obschon , als armer Schlucker , nur mit Biergenuß . Vor der Hand beschäftigte ihn indessen vorzugsweise die Frage , was der schöne junge Herr werden wolle , wenn er binnen kurzem das Präsidium des Werdetags in weniger würdige Hände niederlegte ? Und diese Frage stellte er denn auch ganz unumwunden , indem er zuversichtlich die Antwort erwartete : ein Sternenforscher ! und begierig war zu erfahren , welcher Weg zu diesem einem so herrlichen Junker einzig geziemenden Ziele eingeschlagen werden müsse . Als der herrliche Junker nun aber einfach antwortete : » Gar nichts ! « da starrte er ihm verblüfft in das Gesicht ; denn einen Menschen , der gar nichts war , hatte der Zögling Konstantin Blümels sich bisher nicht denken können . » Nichts oder alles ! Ein freier Mann ! « verdeutlichte Junker Max . » Mein eigener Herr . Wenn der alte Mehlborn tot ist , sind Sidi und ich Millionäre ; denn Mama will er enterben . Wir werden aber nie vergessen , daß sie unsere Mutter ist , wenn sie auch Madame Zacharias heißt . Und von der römischen Tante erben wir auch alles ; denn die pröpstlichen Hartensteins sind ihr zu fromm . Vor der Hand sorgt Sidi ; sie hat viel in ihrer Sparbüchse . Wirds vor der Zeit alle , gehe ich unter die Kunstreiter . « Dezimus fragte , was Kunstreiter seien , und wurde berichtet : die einzigen freien Menschen in diesem geknechteten Jahrhundert ; die Schauspieler ausgenommen , deren Kunst aber lange nicht so nobel sei . » A propos ! « unterbrach sich der junge Herr , » du kommst ja über X. Hast du nicht gehört , ob der Le Voisin in der Kürassierreitbahn noch Vorstellungen gibt ? Ich bin schon ein paarmal drüben gewesen ; versteht sich heimlich . Heute wollte ich auch wieder hin . Wenn aber Mama Gesellschaft hat , muß ich die Honneurs machen . « Dezimus wußte , daß le voisin in Frankreich der Nachbar heiße ; von einem Le Voisin in X. wußte er nichts ; und da sie just vor Frau von Hartensteins Hause standen , konnte der Junker ihm nur noch einschärfen , auch wenn er gefragt werde , nichts von ihrer Begegnung zu verraten . » Mucksmäuschenstill , Junge ! hörst du ? und so ein Schafsgesicht gemacht wie jetzt ! « Damit sprang er , je zwei Stufen auf einmal nehmend , die Treppe hinan , um vor dem ästhetischen Zirkel den Geist des Sekts noch ein Stündchen auszuschlummern . » Wenn sie nach mir fragen , mache ich meine Pensa , du weißt schon , Schwesterchen , « sagte er zu der kleinen Sidi , die ihm auf dem Flur entgegenkam . Sie nickte und nahm dann Dezimus , der auf des Junkers Geheiß ihm langsam nachgefolgt war , bei der Hand , um ihn der Mutter vorzuführen . Das hätte der abenteuernde Schäfersohn in seinem staubigen Leinenkittel sich aber nicht träumen lassen , daß er in dem vornehmen Hause aufgenommen werden würde wie ein Prinz ! Ja , Heimat bleibt Heimat , der reinsten Vernunft zum Trotz . Frau Brigitte fragte nach den Bewohnern von Schloß und Pfarre , von Pächter- und Schulhaus , nach Hinz und Kunz . Sie fragte mit Anteil , wennschon nicht mit Wärme . Nur nach ihrem Vater fragte sie nicht , und das wäre ja auch die einzige Frage gewesen , auf welche Dezimus keinen Bescheid hätte geben können . Endlich fragte sie denn auch , ob ihr kleiner Gast Hunger habe und etwas genießen möchte , auf welche Fragen der kleine Gast ehrlich : » Ja « und höflich : » Wenn ich bitten darf « antwortete , demzufolge in die Küche geführt ward und eine gewärmte Mittagsschüssel vorgesetzt erhielt , die er bis auf den Grund leerte . Die kleine Sidi , die von wenig mehr als der Luft und ein bißchen Zuckerwerk oder Obst lebte , sah mit Wunderaugen , welche Stoffmassen solch ein neunjähriger Hirtenmagen unterzubringen vermöge . Gehört ein guter Magen denn aber nicht zu den Grundbedingungen eines Glücklichen ? » Eure neue Gutsherrin , Fräulein von Werben , wünscht dich zu sehen , Dezimus , « sagte Frau von Hartenstein darauf . » Reinige dich daher und kleide dich um . Meines Sohnes Zeug wird dir passen . « Die kleine Sidi , welche ihr Mäxchen bei seinem Pensum von keinem Dritten stören lassen wollte , war flink bei der Hand , Wäsche und Kleider herbeizuholen und den Dezem in eine Hinterstube zu führen . » Erst nimm ein Bad , « sagte sie , indem sie einen Schrank öffnete . In der Werbener Pfarre wurde , sobald es im Flusse zu kalt wurde , regelmäßig Sonnabend nachmittags im Waschhause gebadet . Aber da setzte man sich in eine Wanne . Daß einer stehend in einem Schranke baden sollte , dünkte dem Dezem wider alle Naturordnung . Die kleine Sidi lachte ihn jedoch aus , drehte die Hähne auf , ließ kalten und warmen Regen sprühen und verlangte , daß Dezimus sich in ihrer Gegenwart unter die Traufe stelle . Er wurde feuerrot ; die Kleine kicherte wie ein Kobold . » Dummer Dezem , « sagte sie . » Ich bin ja kein Mädchen ! Ich habe ja einen Buckel ! Ich bin ein Nix ! « Der dumme Dezem fand jedoch , daß sie trotz des Buckels kein Nix , sondern ein Mädchen sei , und jagte sie aus der Tür . Dann ließ er sich vorschrifsmäßig im Schranke bespritzen , rumpelte sich ab , bürstete den Strohwald auf seinem Kopfe glatt und machte sich fein . Obgleich der Junker fünf Jahr mehr zählte als er , paßten ihm jenes Sachen wie angegossen . Ja , Kleider machen Leute ! Wenn er sich in dieser Pracht doch seinem Röschen hätte präsentieren können ! Als er eben im Begriffe war , eine Weste mit türkischem Muster anzulegen , trat die kleine Sidi wieder ein . Sie stieg auf eine Hütsche , um eine Krawatte mit künstlichem Knoten unter seinen Hemdskragen zu schlingen . » So , « sagte sie , » so gefällst du mir . Nun gib mir einen Kuß ! « Dezimus leistete Folge . Gleich darauf ging es zur Vorstellung der neuen Gutsherrin in den Salon . Auf dem Flur begegnete ihnen der Junker in glänzendem Wichs und duftend wie ein Veilchen . » Mein Mäxchen ist aber doch viel schöner als du , « sagte die kleine Sidi , und Dezimus stimmte ihr mit voller Überzeugung bei . Das , was der Salon hieß , war nicht so geräumig wie die Wohnstube in der Werbener Pfarre , und einen herrschaftlichen Saal hatte Dezimus doch auch schon gesehen , wenn auch nur einen von Ahnen bevölkerten . Dennoch stand er auf der Schwelle dieses Staatsgemachs wie geblendet , denn alles blitzte und blinkte in dem Raume . Ein Kronleuchter brannte in der Mitte und eine Lichterreihe über jeder Tür . Vor dem orangegelben Divan war der Teetisch serviert mit funkelndem Gerät ; im Hintergrunde lehnte zwischen einer blühenden Hortensiengruppe eine goldene Harfe , und am entgegengesetzten Ende des Zimmers stand ein Flügel geöffnet . Gäste waren noch nicht gegenwärtig ; nur die Hausfrau , der projektierte zweite Vater und die blühende alte Dame , welche er neben seiner Verlobten am krummen Arme spazieren geführt hatte . Im eifrigen Gespräch wurde der Eintritt der Kinder nicht alsobald bemerkt . » Unerhört ! « hatte eben Frau von Hartenstein ausgerufen . » Lächerlich ! « die alte Dame leichthin erwidert . » Nicht ganz so lächerlich , wie es scheinen mag , meine Gnädige , « der zukünftige Hausherr widersprochen . » Ist es doch die natürliche Konsequenz unserer unseligen Staatsmaximen . Jegliches Märtyrertum lockt wie die Phantasie , so den Unverstand . Denken Sie an die Kreuzzüge der Kinder - - « » In homöopathischer Verdünnung , « spottete die alte Dame . » Wie der Held , so sein Affe . « Bei diesen Worten traten die Kinder ein . » Siehst du die angepinselte Mumie auf dem Sofa ? Die ists . Du mußt ihr die Hand küssen , « zischelte Junker Max in Dezems Ohr und schassierte graziös mit galantem Beispiel voran . Die » Junkermuhme « , mit ihren roten Bäckchen und schwarzen Löckchen unter einem umfangreichen Blumenhut , mit den weißen Zähnen hinter den lachenden Lippen , dem smaragdgrünen Gewande und dem palmendurchwirkten Purpurschal stach dem Dezem gar wohlgefällig in die Augen ; aber wie der schöne Junker es riet und tat , seine Lippen auf das schneeweiße Handschuhleder zu drücken , nein , solche Verwegenheit kam dem bescheidenen Hirtensohne nicht in den Sinn . Er machte unter der Tür einen Diener so tief , als sein stämmiges Rückgrat sich niederzwingen ließ , und da just die ersten Geladenen sich einstellten , schob er sich sacht in den Ofenwinkel . Sidi oder , wie sie im Salon genannt wurde , Sidonie zog ihn aus diesem hervor , um sich mit ihm an einem Seitentischchen zu etablieren . Und so war es diesem zum Glück geborenen Johanniskinde beschieden , schon auf der Schwelle seines zweiten Stufenjahres der Teilnahme an einem ästhetischen Teezirkel gewürdigt zu werden . Eine Ehre , die sich auf seinen späteren Lebensstufen nicht wiederholen sollte , daher denn dem Helden im Salon ein ausgiebiges Kapitel gewidmet werden soll . Den ersten Geladenen folgten die anderen mit der Pünktlichkeit , welche an diesem außerordentlichen Abend den Drang der Huldigung bedeutete : kunstsinnige Damen ohne ihre weniger kunstsinnigen Ehegatten , gelehrte Herren ohne ihre weniger gelehrten Ehegattinnen ; die Creme des akademischen Genius ; desgleichen etliche ledige schöngeistige Wesen beiderlei Geschlechts aus dem Laienstande . Männiglich wie weibiglich verbeugte sich mit nicht weniger feierlichem Ernst wie der Hirtensohn von Werben vor der farbenprangenden Muse , welche die Magie der Sixtinischen Kapelle umwitterte . Die Hausfrau bereitete den Tee ; schweigend in aschgrauem Kleid , weißer Pelerine und spiegelglattem Haarscheitel ein Bild der ernsten Wissenschaft neben dem der heiteren Kunst und , absichtlich oder nicht , dessen Folie . Sie hatte sich , der geselligen Gewöhnung der Verwandtin ihrer Kinder tunlichst zu genügen , zu dieser läppischen Unterhaltung herbeigelassen , in ihren Zügen aber stand geschrieben : » Einmal und nicht wieder . « Jederzeit von bleicher Gesichtsfarbe , glich dieselbe heute der ihres Gewandes , das heißt nichts weniger als einer bräutlichen ; ihre Lippen waren fest geschlossen , die Augen verfolgten den Sohn , und als dieser Miene machte , dem um den Teetisch sich bildenden Zirkel sich einzureihen , verwies sie ihn mit einer eisigen Gebärde in den Kinderwinkel . Soweit es einer Mutter von so strenger Gedankenzucht gestattet ist , einen Liebling oder gar einen Verzug zu haben , das heißt unwillkürlich und unbewußt , so weit , und leider schon viel zu weit , war es Brigitten von Hartenstein dieser schöne Knabe , der Erstling ihres Jugendglücks . Das Blut schoß ihm daher bei dieser unerlebten Demütigung in das Gesicht ; trotzig schritt er nach der Tür ; ruhig ging die Mutter ihm nach und führte ihn , ohne ein Wort zu sagen , so wie man ein unartiges Kind in die Ecke stellt , an das Pfeifertischchen . Junker Max schäumte ; eine Weile saß er stockstumm , an der Unterlippe nagend , die Hände wühlend in dem lockigen Haar ; die kleine Sidi streichelte ihm die Backen , flüsterte die zärtlichsten Schmeichelnamen in sein Ohr , machte nach dem Teetisch hin eine Faust und lief dann , mit der Inspiration der Liebe , ihr noch uneingeweihtes , goldgepreßtes Stammbuch herbeizuholen , auch Tinte und eine feingeschnittene Krähenfeder , die sie dem Erzürnten mit einem aufmunternden Wink in die Hand zwang . Und die Aufmunterung wirkte ; das Selbstbewußtsein besiegte die Kränkung ; es erwachte der Stolz , welcher dem Tertianer ziemt , wenn er sich von Gottes und Rechts wegen als Primus in Prima fühlt und das Haupt einer republikanischen Verschwörung ist . War dieses Konvivium hochgradigsten Philistertums und allerverdrehtester alter Schrauben das Opfer der Unterhaltung eines genialen Jünglings wert , eines Jünglings , welcher der Apollo des Gymnasiums hieß und nach welchem die holdesten Mädchen sich schmachtend die Augen aus dem Kopfe sahen ? Unsinn ! Blödsinn ! Abgeschmackt ! Wert war das Konvivium allein seines satirischen Kunstgeschicks , und was wahr ist , muß wahr bleiben - das Album der kleinen Sidi ist der Nachwelt erhalten worden - , die flüchtigen Federskizzen , welche am Kindertischchen gleichsam aus dem Ärmel geschüttelt wurden , sie würden dem ernsthaftesten der ernsthaften Herrn am Teetisch ein Lächeln abgezwungen haben , vorausgesetzt , daß er beim Blättern nicht auf die Illustration seiner eigenen werten Person gestoßen wäre . Vor diesem vierzehnjährigen Karikaturisten lag eine Zukunft . Der arme Dezem freilich saß zwischen dem satirischen Gezischel und Gekritzel hüben und dem ästhetischen Gesumme und Gebrumme drüben wie ein verirrtes Weidelamm . Zum ersten Male im Leben würde er sich sterblich gelangweilt haben , hätte die Spannung nach dem großen Manne , welcher die Sternwarte regieren sollte , sein Blut nicht in Wallung erhalten . Sooft die Tür sich auftat und ein neuer Herr Doktor oder Herr Professor Fräulein Thusnelden von Werben vorgestellt wurde , fragte Dezimus seine kleine Gönnerin : » Ist es der ? « Aber immer war es der noch nicht . Der Tee hatte gezogen , die Hausfrau eine silberne Schelle ertönen lassen ; der letzte Stuhl im Kreise war besetzt , Dezems Hoffnung tief gesunken . Da - da öffnete sich die Tür , und ein bleicher Jüngling trat ein mit einer Miene , welche Dezimus an die seines Kantors Beyfuß erinnerte , wenn er als Leichenbitter feierlich von Haus zu Hause wandelte . Auch der schwarze Leibrock , den er trug , hätte füglich Kantor Beyfußens Kleiderschrank entlehnt sein können ; nur die Handschuhe waren nicht ganz schwarz , sondern vermutlich einmal weiß gewesen und von einem Stoff , aus dem man Strümpfe macht . » Da kommt er ! « rief Dezimus neubelebt . Schallendes Gelächter am Pfeifertisch ! Unschuldiges Weidelamm , weißt du denn nicht einmal , was ein Lohnbedienter ist , der bei festlichen Gelegenheiten , an Stelle der Köchin , das Teebrett umherreicht ? Ach nein , du weißt es nicht . In deinem Pastorhause wird das Brett von den lieben Schwestern umhergereicht , und du selbst bist schon manches mal mit dem Kuchenkörbchen hinterdrein geschritten . Dein Herz wird immer schwerer , armer Dezem . Aber jetzt , jetzt ! Noch einmal öffnet sich die Tür , und ein Herr tritt ein , ein hoher , stattlicher Herr mit blühenden Wangen , aber , kurios ! schon mit schneeweißem Lockenhaar wie die selige Exzellenz ; und auch wie eine Exzellenz trägt er eine stolze Uniform , silbergeschnürt von silbergrauer Farbe , Beinkleider , die bloß bis zum Knie reichen , weißseidene Strümpfe und Schnallenschuhe ; nur keinen Säbel . » Da ist er ! « jubelt Dezimus laut auf ; und wiederum schallendes Gelächter ; selber am feierlichen Teetisch bricht eine joviale Laune durch , als Fräulein Thusnelda zu dem blühenden Herrn mit den weißen Locken , der ihr das Teegebäck präsentiert , sagt : » Bedanke dich bei meinem kleinen Landsmann , Mattner ; er hat dich für einen Gelehrten gehalten . « Dem kleinen Landsmann fiel das Herz vor die Schuhe . Der Tee ist genommen ; der Hausherr der Zukunft erhebt sich , um die gefeierte Virtuosin an ihre Harfe zwischen der Hortensiengruppe zu führen . Sie streift die weißen Handschuhe ab , die hinan bis zu dem radförmigen , kurzen Bauschärmel reichen . Die » schönsten « Frauenarme enthüllen sich . Üppig sind sie nicht , denn Kunstübung zehrt ; aber mehlig weiß wie des blühenden Mattner Haupt . Sie stimmt die Saiten , sie präludiert ; kein Hauch geht durch den Salon , keine Regung ; nur die schwarzen Löckchen zittern unter dem Blumenhut : dann ein Lied sonder Dichterwort noch Sangeslaut , aber zart , rein und glühend der tiefsten Seele entströmend , so wie Thusnelda von Werben , und nur sie , die Adelaide einst gesungen hat , als sie jung und neu , eine Liebesbotschaft aus himmlischen Sphären , die lauschende Welt mit Wonneschauern durchbebte . O du Hirtensohn aus Bethlehem ! Das Saitenspiel , das dich zum König weihte , es scheucht heute noch wie vor Jahrtausenden die finsteren Dämonen aus dem Menschenhirn ; was aber mehr bedeuten will , es schmelzt die Rinde der Philisterherzen . Dein kleiner , deutscher Hirtenbruder vergißt die geträumten Sternenrohre ; die weisen Leviten drücken einander stumm die Hände , und die Priesterinnen des Schönen weinen überirdische Entzückungszähren . Das kleine , verwachsene Mädchen aber stürzt sich jauchzend der alten Künstlerin an die Brust , und ihr schöner Bruder Übermut zerknittert sein gelungenstes Blatt , das die Unterschrift » Harfenmuhme « trägt . Nur die Hausfrau hatte unbewegt gesessen , die Blicke geheftet auf ihren Sohn . Das Dankopfer entsprach dem Enthusiasmus des Eindrucks . Man hatte etwas Vollendetes gehört und , was mehr bedeuten will , etwas Ungewohntes . Aber die vollendetste