schwarzen Wolke und goß durch die Wipfel ein helles Licht gerade auf die Stelle , über die er schritt : dieselbe schlanke Gestalt , sogar noch in demselben Reitanzug : niedriger Hut , enganliegender pelzbesetzter Rock und hohe bis zur Hälfte der Schenkel reichende Stiefel von geschmeidigem Leder - ein Sprung , ein Griff , und er war in meinen Händen . Der Schrecken mußte ihn für den Augenblick betäubt haben , denn er hatte weder einen Schrei ausgestoßen , noch kaum eine Bewegung gemacht . Aber es war eben auch nur für einen Augenblick gewesen ; dann versuchte er mit einer urplötzlichen Anstrengung , die weit über das Maß der Kraft , die ich ihm zugetraut hatte , hinausging , sich von mir loszureißen . So mag ein Leopard in dem Netz , in das ihn der Jäger verstrickt hat , sich herumwerfen , sich emporschnellen , mit den Pranken schlagen , sich zusammenziehen und wieder emporschnellen . Der Kampf dauerte wohl eine Minute , während dessen von beiden Seiten kein Wort gesprochen , kein Laut hörbar wurde , als nur ein gelegentliches Stöhnen und ein zischender Athemzug . Zuletzt wurden seine Anstrengungen matter und matter , sein Athem ging schneller und schneller , und endlich keuchte er , in sich zusammensinkend : » Lassen Sie mich los ! « » Sobald nicht ! « » In meiner Brusttasche steckt ein Portefeuille mit ein paar hundert Thalern ; Sie sollen sie haben , aber lassen Sie mich los ! « » Nicht für eine Million « , sagte ich , indem ich ihn , dessen Kraft vollkommen erschöpft war , in die Kniee drückte . » Was wollen Sie ? wollen Sie mich morden ? « keuchte er . » Ich will Ihnen nur eine Lection geben , « sagte ich , und griff nach der Reitpeitsche , die ihm , während wir rangen , entfallen war und deren silbernen Griff ich eben jetzt neben mir blinken sah . » Um Gotteswillen , thun Sie mir das nicht an , « flehte er , die Hand , in welcher ich die Reitpeitsche gefaßt hatte , krampfhaft festhaltend ; » tödten Sie mich auf der Stelle ; ich will mich nicht rühren ; ich will nicht einen Laut von mir geben ; aber schlagen Sie mich nicht ! « Ein solches Verlangen in diesem Ton konnte nicht verfehlen , auf ein Herz wie das meine einen tiefen Eindruck zu machen . Ich sah in meinem Gegner nicht mehr den Erbfeind des wilden Zehren , den Liebhaber seiner Tochter - ich sah nur noch einen Knaben in ihm , der in meiner Gewalt war und der lieber sterben wollte , als eine schimpfliche Behandlung dulden . Unwillkürlich ließ meine Faust , die ihn an der Brust gepackt hielt , los , ja , ich glaube , ich half ihm wieder auf die Füße . Er fühlte sich kaum frei , als er schnell ein paar Schritte von mir wegtrat und in einem Ton , dessen Leichtigkeit seltsam mit der furchtbaren Angst contrastirte , die er nur noch eben empfunden hatte , sagte : » Wenn Sie ein Edelmann wären , müßten Sie mir Satisfaction geben , da Sie keiner sind , sage ich Ihnen : nehmen Sie sich in Acht , ich möchte nicht immer wie heute ohne Waffen sein . « Er berührte den Rand seines Hutes , drehte sich auf den Hacken um und schritt den Weg zurück . Ich stand wie angewurzelt und blickte der schlanken Gestalt nach , die eben im Schatten der Nacht und des Waldes verschwand . Ich wußte , daß ich ihn mit ein paar Sätzen wieder einholen konnte , aber ich spürte nicht die mindeste Regung , es zu thun . Der junge Fürst hatte den jungen Plebejer richtig taxirt . Ich hätte mir eben so gern die Hand abgehackt , als sie wiederum nach dem ausgestreckt , den ich nun einmal in meiner Weise begnadigt hatte . Und dann dachte ich an Granow ' s Wort , daß er nicht , wenn er der Fürst wäre , Herrn von Zehren begegnen möchte , und wie um ein Haar diese Begegnung nun doch stattgefunden hätte , in einem Augenblick , wo es offenbar dem Wilden eine Lust gewesen wäre , das Blut seines Feindes zu vergießen und das seinige dazu . Und jetzt hörte ich ein leises Wiehern und dann Hufschlag . Gott sei Dank , sagte ich tiefaufathmend , es ist besser so ! - und eine Lehre wird ' s ihm doch wohl sein . Ich dachte jetzt nicht mehr an den Hirsch ; ich hörte kaum hin , als er gar nicht weit von mir , links im Walde , zu brüllen begann ; ich eilte im Trab weiter , die verlorene Zeit einzubringen , in schwerer Sorge , ob Herr von Zehren den Reiter ebenfalls gehört , denn von dem , was sonst im Walde geschehen , konnte er nichts vernommen haben . Aber ich hatte unnöthiger Weise gesorgt . Der Wilde war zu tief in seine Unglücksgedanken versunken , als daß seine Sinne so scharf hätten sein können , wie sonst wohl . Er fragte mich nicht einmal nach dem Hirsch ; und ich war froh , daß ich nicht zu sprechen brauchte . So gingen wir schweigend neben einander hin , bis wir den Hof erreichten . Auf dem Hausflur empfing uns der alte Christian , der nie Schlafende . Es seien Briefe angekommen mit einem Expreß , er habe sie dem Herrn auf den Schreibtisch gelegt . » Kommen Sie mit herein , « sagte Herr von Zehren , » während ich sehe , was es giebt . « Wir traten ein . » Der ist für Sie , und auch der ; « sagte Herr von Zehren , indem er mir von den Briefen , die auf dem Tische lagen , zwei reichte . Der erste Brief war von meinem Freunde Arthur und lautete : » Du hast mir das Geld nicht geschickt um das ich Dich neulich bat ; aber freilich , wenn wir nur selbst was haben , mögen die Freunde zusehen , wie sie fertig werden . Heute schreibe ich Dir übrigens nur , um den Onkel durch Dich zu bitten , daß er dem Papa doch helfe . Es muß wohl sehr schlecht mit uns stehen , denn als heute der Kaufmann G. - Du weißt schon - dem ich fünfundzwanzig abgeborgt , sich beim Papa meldete , habe ich gar keine Schelte bekommen . Dafür heult die Mama den ganzen Tag , ich wollte , ich wäre , wo der Pfeffer wächst . P.S. So eben kommt der Papa vom Onkel Commerzienrath zurück mit einem sehr langen Gesicht . Es ist klar , daß der Philister nichts herausrücken will ; ich sage Dir , Onkel Malte muß helfen ; es geht sonst schlimm . « Der zweite Brief war von meinem Vater . » Mein Sohn ! Du hast mich , indem Du mir den kindlichen Gehorsam aufkündigtest , gezwungen , meine Hand von Dir zu ziehen . Ich habe mir geschworen , sie Dir nicht eher wieder zu reichen , als bis Du , Dein Unrecht eingestehend , mich selbst darum bittest , und ich werde diesen Schwur halten . Ich habe Dir auch in der Wahl , die Du für Dich getroffen , keinerlei Hindernisse in den Weg gelegt , habe Dir die volle Freiheit gelassen , die Du von jeher beansprucht hast , und bin entschlossen , es auch fernerhin zu thun . Nun aber kann mich das nicht abhalten , von Herzen zu wünschen , es möge Dir auf dem selbstgewählten Wege gut gehen , wie sehr ich auch daran zweifle ; und kann mich auch nicht abhalten , Dich zu warnen , wo Warnung nöthig scheint . Dies aber ist jetzt der Fall . Es sind mir über Herrn von Zehren Dinge zu Ohren gekommen , von denen ich zu Gott hoffe , daß sie auf einem Irrthum beruhen , die aber derart sind , daß ich nur mit Schrecken meinen Sohn , wenn er sich auch von mir losgesagt hat , in dem Hause eines Mannes weiß , den ein solcher Verdacht , und wäre er auch fälschlich , trifft . Um was es sich handelt , bin ich Dir zu sagen nicht im Stande , da mir die betreffenden Mittheilungen auf amtlichem Wege zugegangen sind . Ich weiß wohl , daß Du , trotz Deines Ungehorsams , eine schlechte Handlung niemals thun würdest , und daß Du also , sollten auch jene Muthmaßungen , was Gott verhüte , auf Wahrheit beruhen , so weit sicher bist ; dennoch bitte ich Dich , so Dir an meiner Ruhe noch etwas liegt , das Haus des Herrn von Zehren sofort zu verlassen , indem ich , was kaum nöthig ist , hinzufüge , daß ich für den gehorsamen Sohn sein werde , was ich ihm immer war , sein strenger aber gerechter Vater . « Ich hatte diesen Brief zweimal durchgelesen und saß , unfähig , einen bestimmten Gedanken zu fassen , noch immer auf das Blatt starrend , da , als mich Herrn von Zehrens : » Nun , Georg , was haben Sie denn da ? « aufschreckte . Ich reichte ihm die beiden Briefe . Er las sie und legte sie auf den Tisch , ging im Zimmer auf und ab , blieb dann vor mir stehen und sagte : » Was wollen Sie thun ? « » Die Gelegenheit ist günstig , « fuhr er fort , als ich mit der Antwort zögerte . » Ich habe einen Brief von dem Steuerrath , der mich noch in dieser Stunde nach der Stadt zu reisen zwingt . Ich nehme Sie mit ; jetzt ist es zwölf Uhr , in drei Stunden sind wir drüben ; Sie klingeln den alten Herrn heraus , können dann noch ein paar Stunden in der Dachkammer , von der Sie mir so oft erzählt haben , schlafen , werden morgen früh Gott danken , daß Sie den Wilden los sind , und - wieder in die Schule gehen . « Er hatte die letzten Worte mit einem leichten Hohne gesagt , der die empfindlichste Seite im Herzen eines jungen Menschen , den falschen Stolz , jäh berührte . » Ich will mit Ihnen gehen , wohin es sei ! rief ich , indem ich aufsprang . Ich habe es Ihnen schon heute morgen gesagt und ich wiederhole es jetzt . Sagen Sie mir , was ich thun soll . « Herr von Zehren schritt in dem Zimmer auf und nieder , dann blieb er vor mir stehen und sagte mit bewegter Stimme : » Bleiben Sie hier ! meinetwegen nur noch ein paar Tage , bis ich wieder zurück bin . Sie leisten mir einen Dienst damit . « Ich sah ihn fragend an . » Wenn Sie jetzt zurückkehren , heute zurückkehren , « fuhr er fort , » so würde das nur dazu beitragen , die Gerüchte zu bestätigen , von denen Ihr Vater schreibt . Die Ratten verlassen das Haus , würden die Leute sagen , und mit Recht . Und gerade jetzt liegt mir daran , daß die Leute nichts sagen , daß möglichst wenig über mich gesprochen wird . Verstehen Sie , Georg ? « » Nein , « sagte ich ; » warum gerade jetzt ? « Ich sah ihn starr an , er versuchte , den Blick auszuhalten , und es dauerte einige Zeit , bis er , leise und langsam sprechend , antwortete : » Fragen Sie nicht weiter , Georg , vielleicht würde ich es Ihnen sagen , wenn Sie mir helfen könnten ; vielleicht , vielleicht auch nicht . Es geht die Rede , ich nutze die Menschen aus und werfe sie weg , wenn ich mit ihnen fertig bin . Mag sein , ich wüßte auch nicht , daß die Meisten besser behandelt zu werden verdienen . Mit Ihnen möchte ich es nicht so machen ; denn ich habe Sie lieb . - Und so , gehen Sie zu Bette und lassen Sie den Wilden weiter spielen . Vielleicht sprengt er diesmal die Bank , und dann , verspreche ich Ihnen , soll es das letzte mal gewesen sein . « In diesem Augenblicke fuhr der Wagen vor ; ich hatte , während ich den Brief meines Vaters las , nicht gehört , daß der alte Christian den Befehl erhalten hatte , das Anspannen zu bestellen . Herr von Zehren kramte in seinen Papieren , steckte einige zu sich und schloß andere in den Schrank . Dann ließ er sich von Christian seinen Jagdpelz anhelfen , setzte die Mütze auf , trat auf mich zu und bot mir die Hand . Ich hatte in halber Erstarrung allem mechanisch zugesehen . » Und ich kann nichts für Sie thun ? « sagte ich jetzt . » Nein , « erwiederte er ; » oder doch nur dadurch , daß Sie ruhig hier bleiben , bis ich zurück bin . Ihre Hand ist eiskalt ; gehen Sie zu Bett ! « Ich begleitete ihn hinaus . Vor der Thür hielt der Jagdwagen ; auf dem ersten Sitz saß außer dem Knecht , der das Amt des Kutschers zu versehen pflegte , der lange Jochen . » Der Wagen wird mich nur bis zur Fähre bringen und dann wieder zurückkehren , « sagte Herr von Zehren . » Und Jochen ? « flüsterte ich . » Begleitet mich . « » Nehmen Sie mich statt seiner , « sagte ich dringend . » Es geht nicht , « erwiederte er , schon mit einem Fuße auf dem Tritt . » Ich beschwöre Sie , « sagte ich , indem ich ihn an der Hand festhielt . » Es geht nicht , « erwiederte er , » wir haben keine Minute zu verlieren . Gute Nacht ! fort ! « Der Wagen rollte davon ; die Hunde heulten und bellten ; dann wurde es wieder still . Der alte Christian humpelte mit seiner Laterne über den Hof und verschwand in einem der Nebengebäude ; ich stand allein vor dem Hause unter den sausenden Bäumen . Ein heftiger Regenguß entlud sich ; ich schauderte zusammen und trat in das Haus zurück , dessen Thür ich sorgfältig verschloß . In Herrn von Zehren ' s Zimmer war das Licht brennen geblieben ; ich ging , es mir zu holen und zugleich meine Briefe , die dort noch auf dem Tische lagen . Indem ich sie zu mir nahm , erblickte ich auf dem Boden ein Papier . Ich hob es auf , zu sehen , was es sei . Auf dem Blatte standen nur wenige Worte , die ich durchlesen hatte , ehe ich wußte , was ich that , oder was ich las . Die Worte lauteten ungefähr so : Ich bin verloren , wenn Du mich nicht rettest . G. will die Wechsel nicht prolongiren , St. ist unerbittlich ; Wechselarrest und Cassation sind unvermeidlich . Ich gebe mich in Deine Hand , Du hast mich zu lange über Wasser gehalten , um mich jetzt ertrinken zu lassen . Auch ist der Augenblick möglichst günstig für die bewußte Partie . Ich kann und werde dafür sorgen , daß uns Keiner in die Karten sieht . Aber was geschehen soll , muß auf der Stelle geschehen . Ich habe das Spiel nicht immer in meiner Hand . Komm ' sofort , ich beschwöre Dich bei dem , was Dir das Heiligste ist : Bei unserm alten Namen ! Verbrenne dies sofort ! Das Blatt war nicht unterschrieben , aber ich kannte die Handschrift wohl ; ich hatte sie oft genug in den Acten auf meines Vaters Arbeitstisch gesehen ; ja ich hätte die Unterschrift unter diesen Brief setzen können , hatte ich sie doch oft genug mit sammt dem prahlerischen Schnörkel nachzuahmen versucht ! Der Brief mußte Herrn von Zehren vorhin entglitten sein , als er ihn mit den andern in die Tasche stecken wollte . Ich hatte eben noch einmal hineingeblickt und noch einmal den wunderlichen Inhalt zu enträthseln versucht , als das Licht , das schon tief im Sockel gebrannt hatte , zu verlöschen drohte . - Verbrenne dies sofort ! Als ob mir eine Stimme von außen , der ich gehorchen mußte , diese letzten Worte des Briefes zugerufen hätte , hielt ich das Blatt in die erlöschende Flamme . Das leichte Blatt loderte auf , in demselben Augenblicke verlosch auch das Licht - noch ein paar eilende Feuerpünktchen zu meinen Füßen - dann war greifbare Finsterniß um mich her . Ich tastete aus dem Zimmer heraus durch das Speisezimmer auf den Flur , die schmale Treppe hinauf in mein Gemach und warf mich , nachdem ich vergeblich nach den Zündhölzchen getastet , angekleidet auf mein Bett . Aber vergebens , daß ich , mich auf meinem Lager wälzend , den Schlaf suchte . Jeden Augenblick schreckte ich voll Entsetzen empor , weil meine aufgeregten Sinne eine Menschenstimme , die um Hülfe rief , einen Schritt , der sich eilends nahte , zu vernehmen glaubten . Dann zermarterte ich wieder mein Gehirn , wie ich sie retten könnte , die geliebten Beiden , von dem Verderben , das meine Ahnung mir als nahe bevorstehend zeigte , das die Elemente schon als gegenwärtig mir in ' s Ohr zu donnern schienen , und fluchte meiner Unentschlossenheit , meiner Rathlosigkeit . Es war eine grauenhafte Nacht . Ein fürchterliches Unwetter hatte sich aufgemacht , der Sturm raste um den alten Bau , daß er in seinen Grundfesten erbebte . Die Ziegel polterten vom Dache , die verrosteten Windfahnen kreischten , die Jalousien klapperten und die dritte von rechts machte wahnsinnige Versuche , heute von der letzten Angel , an der sie schon seit Jahren hing , endlich auch loszukommen ; die Käuzchen in den Mauerlöchern schrieen jämmerlich und die Hunde winselten , während Guß auf Guß gegen die Fenster klatschte . Es war , als ob das alte Herrenhaus von Zehrendorf wüßte , was seinen Bewohnern bevorstand , was ihm selbst bevorstand . Dreizehntes Capitel . Meine erste Empfindung , als ich spät erwachte , war ein Dankgefühl , daß es Tag war , meine zweite , daß ich mich des Grauens schämte , mit welchem mich die Schrecken der Nacht erfüllt hatten . Schon als kleiner Knabe hatte ich einem Gegner das Aergste zu sagen geglaubt , wenn ich ihn einen Feigling nannte , und heute Morgen war ich in der Lage , mir dieses Aergste selbst nachsagen zu müssen . Aber das kommt davon , sprach ich bei mir selbst , während ich mich umkleidete , wenn man den Dingen nicht in ' s Gesicht sieht und den Menschen nicht die Wahrheit sagt . Weshalb habe ich Herrn von Zehren nicht ganz einfach gesagt : ich weiß , was du vorhast ; so hätte er mich mitgenommen und ich brauchte hier nicht still zu sitzen wie ein Kind , das man im Zimmer läßt , wenn ' s regnet . Ich öffnete ein Fenster und schaute mit düstern Blicken hinaus . Es war kein lieblicher Anblick . Der Wind , der von Westen kam , wälzte sprühende graue Dunstmassen durch die gewaltigen Bäume , die ihre Wipfel wie in wahnsinnigem Schmerz hinüber- und herüberbogen , und über die weite Wiese , an deren langen wogenden Gräsern ich mich so oft entzückt hatte , und die heute wie ein fauler Sumpf aussah . Eine Schaar Krähen spazierte darauf herum und schwang sich krächzend in die stürmische Luft , von der sie dann hin- und hergeschleudert wurden . In dem Augenblicke schlug der Wind den einen Flügel der Jalousie so heftig zu , daß die morschen Sparren mir um den Kopf flogen . Ich riß zornig , was noch übrig geblieben war , aus den Angeln und warf es hinab . » Vor dir wenigstens werde ich heute Nacht Ruhe haben « , sagte ich , indem ich das Fenster wieder schloß , » und nun sollen die andern auch daran . « Ich verließ mein Zimmer und machte die Runde durch das obere Stockwerk . In der Bibliothek , wo die Bücherhaufen auf der Diele lagen , sprangen ein Dutzend Ratten , als ich die Thür öffnete , eilig von den Fensterbrettern herunter und huschten in ihre Schlupfwinkel . Durch ein paar vom Wind zerbrochene Scheiben hatte es hereingeregnet , und die schwarzen Gesellen hatten sich die willkommene , langentbehrte Labung zu Nutze gemacht . » Nun , ihr habt ja das Haus noch nicht verlassen « , murmelte ich , mich der Worte des Herrn von Zehren erinnernd ; » soll ich feiger sein als ihr , feiges Gesindel ? « Ich stieg über die Bücherhaufen bis zur nächsten Thür und irrte weiter durch die öden Räume , hier die Jalousien schließend , wo es sich noch bewerkstelligen ließ , dort allzu schadhafte aus den Angeln nehmend und hinabwerfend . Die vor dem dritten Fenster , auf welche ich es besonders abgesehen , hatte ihrem qualvollen Dasein schon in der Nacht selbst ein Ende gemacht . Auf dem Rückwege durch die unheimlichen Räume gelangte ich in das große Treppenhaus , in welchem es heute bei dem lichtlosen Licht , das durch die sonneverbrannten , auswendig vom Regen überflossenen , inwendig mit Spinnweben und Staub bedeckten Fenster fiel , gespenstiger als je aussah . Die verrostete Ritterrüstung , welche in einiger Höhe an der Wand befestigt war , hätte man ohne großen Aufwand von Phantasie für einen Erhängten nehmen können . Ich fragte mich , ob das wohl die Rüstung jenes Malte von Zehren sei , dessen Name die ehrsamen Bürger meiner Vaterstadt , da sie ihn selbst nicht hatten , an den Galgen geschlagen ? Ich weiß nicht mehr , was mich veranlaßte , die Treppe hinabzusteigen und in den schmalen Corridoren des untern Stockwerks weiter umher zu irren . Mein Schritt hallte schauerlich dumpf in den öden Gängen , und die kahlen Wände hauchten einen feuchtkalten Grabesathem aus , der meiner von der furchtbaren Nacht fieberheißen Haut doppelt fühlbar war . Vielleicht wollte ich mich abstrafen für die Angst der Nacht und mir beweisen , daß ich ein Kind gewesen . Dennoch blieb ich , nicht ohne eine Regung von Schauder , stehen , als sich plötzlich dicht neben mir an einer Stelle , die ich früher wiederholt passirt war , ohne eine Thür bemerkt zu haben , eine Oeffnung in der Mauer zeigte , durch die man in eine gähnende Tiefe blickte , aus der ein schwaches Licht heraufdämmerte . Als ich genauer hinsah , bemerkte ich auch , in dem Halbdunkel des Corridors eben noch erkennbar , die paar ersten Stufen einer wie es schien sehr schmalen und steilen Treppe . Ich begann , auf die Gefahr hin , mir den Hals zu brechen , ohne mich nur einen Augenblick zu besinnen , langsam hinabzusteigen , indem ich rechts und links an der Mauer vorsichtig weiter tastete , und ich kehrte selbst dann nicht um , als der schwache Lichtschein unter mir plötzlich erlosch . Doch tauchte derselbe wieder auf , als ich nach ein paar Stufen auf dem Boden des Kellers anlangte . Es war nicht mehr der unbestimmte Schein , sondern ein wirkliches Licht , das sich in einiger Entfernung vor mir hinbewegte und in einer Laterne zu brennen schien , mit der ein Mann in dem Keller herumleuchtete . Da ich schneller ging als der Mann , dessen schlürfende Schritte die meinen vermuthlich übertönten , hatte ich ihn bald erreicht , und legte jetzt dem alten Christian - denn er war es - die Hand auf die Schulter . Er blieb mit einem dumpfen Schrei stehen , glücklicherweise ohne die Laterne fallen zu lassen , und blickte mit seinem blassen verschrumpften Gesicht entsetzt zu mir auf . » Was thun Sie hier , Christian ? « fragte ich . Er starrte mich noch immer sprachlos an . - » Sie brauchen sich vor mir nicht zu fürchten « , fuhr ich fort . » Sie wissen , daß ich Ihr Freund bin . « » Es ist nicht um mich « , erwiederte der Alte endlich . » Ich darf hier Niemanden mit hinabnehmen ; er würde mich todt schlagen . « » Sie haben mich nicht mit hinabgenommen « , sagte ich . Christian , dem der Schreck in seine schwachen Glieder gefahren war , setzte sich auf eine Kiste , die in der Nähe stand und stellte die Laterne neben sich . Ich konnte nicht unterlassen , mich , während der alte Mann wieder zu sich zu kommen suchte , in dem Keller umzusehen . Es war ein weiter , niedriger Raum , dessen gewölbte Decke hier und da von starken Pfeilern getragen wurde , und dessen äußerste Enden im Dunkel verdämmerten . An einem solchen Pfeiler nicht weit von uns unter einer großen Laterne war ein Pult angebracht und ein großes dickes Buch lag auf dem Pult , wie die Strazze in einem kaufmännischen Geschäft . Dicht daneben waren Theekisten mit chinesischen Malereien - offenbar Originalkisten - zu einem Berge aufgethürmt ; und wohin ich auch blickte standen und lagen große Kisten und Fässer , mit einer gewissen Ordnung aufgebaut ; es mußte manches Jahr gewährt haben , bis alle diese Fässer geleert , alle diese Kisten ausgeräumt waren ; mancher Thaler mußte dabei gewonnen und verloren , und - manches Menschenleben dabei auf ' s Spiel gesetzt und vielleicht auch verloren worden sein . Verging doch damals kein Jahr , ohne daß der Schmuggel in dieser Gegend zu Wasser und zu Lande mehr als ein Menschenleben kostete ! und wie manches noch , dessen Verlust nie bekannt wurde , weil die Verwandten von Peter , auf den die Zollwacht im Walde geschossen hatte und der sich , tödtlich verwundet , noch bis zu seiner Hütte schleppte , oder von Clas , der auf der eiligen Flucht im Moore versunken war - weil sage ich , die Verwandten und Freunde der Unglücklichen es rathsamer fanden , von diesen Verlusten möglichst wenig Wesens zu machen . Dies und anderes derart hatte ich oft von meinem Vater und den Collegen meines Vaters gehört ; und daran mußte ich denken , als ich mich jetzt umsah und der matte Schein aus der Laterne des alten Mannes dem Keller das Ansehen eines weiten Grabgewölbes gab , in welchem morsche Särge , die ihre Dienste gethan , übereinander gethürmt waren , und weiter hinten , wo zwischen den Pfeilern undurchdringliches Dunkel lag , vielleicht frische Gräber den Modergeruch ausathmeten , der den Raum erfüllte . Das also war das Fundament des Hauses derer von Zehren ! Ueber diesem Grabgewölbe hauste die hochadelige Familie ! Von diesem Moder lebte sie ! Da mochten freilich die Felder brach liegen und die Scheunen zerfallen ! Hier war die Saat und die Ernte - eine böse Saat , Alles in Allem , die wohl kaum etwas Anderes als eine böse Ernte bringen konnte . Ich will nicht behaupten , daß genau diese Gedanken , genau in dieser Ordnung durch meine Seele gingen , während ich neben dem alten Manne stand und meine Blicke durch den Keller schweiften ; ich weiß nur noch , daß jenes Gefühl des Abscheus vor dem Gewerbe , in dessen geheime Werkstätte ich nun gedrungen war , wieder in seiner ganzen Kraft über mich kam , diesmal aber mit der ganz bestimmten Empfindung , daß ich dazu gehöre , daß ich ein Wissender , und daß es sehr thöricht und gewissermaßen beleidigend von dem alten Mann sei , vor mir ein Geheimniß aus Dingen und Verhältnissen machen zu wollen , die ich so gut kannte und durchschaute . » Nun , Christian « , sagte ich , indem ich mich zum Beweis meiner vollkommenen Seelenruhe dem Alten gegenüber setzte und an seiner Laterne meine Cigarre anzündete , » was werden wir diesmal bekommen ? « » Thee oder Seide « , brummte der Alte ; » wär ' s Wein oder Cognac oder Salz , hätte er die Wagen bestellt . « » Ja wohl , dann hätte er die Wagen bestellt « , wiederholte ich , als etwas , das sich von selbst verstand . - » Und wann erwarten Sie ihn zurück ? Er sagte mir heute Nacht , er könne es nicht genau bestimmen . « » Wird wohl bis morgen währen ; ich will aber immer die große Thür aufmachen ; man kann nicht wissen . « » Freilich , man kann nicht wissen « , sagte ich . Der Alte war aufgestanden und hatte die Laterne zur Hand genommen . Ich erhob mich ebenfalls . Wir gingen weiter und kamen in einen andern Raum , der von Weindunst erfüllt war , und wo Fässer über Fässern lagen , an denen der Alte in die Höhe leuchtete . » Das liegt noch Alles seit dem vorigen Jahre « , sagte er . » Ja « , sagte ich , die Worte Granow ' s wiederholend ; » der Handel geht jetzt schlecht ; die Leute in Uselin sind scheu geworden , seitdem sich so Viele hineinmischen . « Der Alte , der die Schweigsamkeit selbst war , antwortete nicht ; aber es schien , daß ich meine Absicht , ihn vertraulich zu machen , erreicht hatte . Er nickte und brummte , um seine Zustimmung auszudrücken , während er langsamen Schrittes weiter schlürfte . Der Keller schien kein Ende nehmen zu wollen . Ich sollte Respect vor der Ausdehnung des tages- und lichtscheuen Geschäftes bekommen , das hier seine modrige Wohnung aufgeschlagen ! Endlich setzte der Alte die Laterne auf den Boden ; vor uns lag eine breite Treppe , über welcher eine Vorrichtung von starken Bohlen , wie man