Blicke an , wie damals , als er mit dem lebenden Manne den ersten ernsthaften Streit gehabt . » ' S ist freilich nur ein todter Mensch , « sagte der Schwarze , als sei er froh , sprechen zu können , » aber ich möchte ihn doch nicht herausfordern , ob er mir etwas zu Leide thun könne , es soll eine sonderbare Sache mit Ermordeten sein . « Helmstedt begann wieder schweigend auf und ab zu schreiten , er ließ den Blick über die Gegend schweifen , sah in den Himmel über sich , der , blau wie Azur , selbst der abgestorbenen Landschaft einen freundlichen Charakter verlieh ; aber so oft er den daliegenden Körper passirte , wurde sein Blick wie magnetisch wieder darnach hingezogen und traf den drohenden Ausdruck in den todten Augen ; er drehte sich endlich ganz weg und trat an die Umzäunung , aber je mehr er an etwas anderes denken wollte , um so deutlicher stand das Gesicht des Ermordeten vor seiner Seele . » Ich habe die Nacht nicht geschlafen und meine Nerven sind aufgeregt wie noch nie ! « sagte er , » ' s ist Alles natürlich ! « aber er fühlte dennoch eine Art Erleichterung , als er zwei Schwarze zu seiner und Dicks Ablösung über die Felder kommen sah . Elliot stand in der Hinterthür , als Helmstedt herankam , und obgleich aus des Letzteren Seele beim Erblicken von Ellens Fenster alle dunkeln Bilder wie Schatten vor der aufsteigenden Sonne wichen , so wagte er doch jetzt nicht hinaufzuspähen . » Ich habe nach dem Coroner geschickt , « sagte Elliot , » aber es kann manche Stunde vergehen , ehe er ankommt und es ist am besten , wir benutzen die Zeit zum Schlafen , damit wir nachher klaren Kopf haben ; wir werden es Alle brauchen können . ' S ist Neujahrstag heute , « fuhr er , die Augen in die Hand drückend fort , » ein schöner Anfang des Jahres ! « » Sind die Ladies schon unterrichtet ? « fragte Helmstedt , der sich Ellens Gesichtsausdruck beim Empfang der Nachricht zu vergegenwärtigen suchte . » Ich ging diese Nacht weg , Sir , und wußte nicht , ob ich nach dem , was Isaac gemeldet , nicht selbst das Leben dieses Menschen nehmen mußte - meine Frau wußte das und dies war ihre bitterste Stunde : jetzt ist die Nachricht von seinem Morde durch eine andere Hand nicht das Schlimmste , was ich heimbringen konnte - steht es doch eigentlich noch gar nicht fest , ob wir die Betrogenen waren , oder ob sich Isaac nicht selbst betrog . Es wird hoffentlich Alles klar werden - gehen Sie jetzt zu Bette , wie ich es thun werde ; sobald die Todtenschau beginnt , werden wir geweckt . « Helmstedt ging nothgedrungen nach seinem Zimmer ; zweimal noch verließ er es , als Elliot unsichtbar geworden war um vorsichtig umher zu spähen - einen einzigen Blick nur hätte er mögen mit in seine Träume nehmen , aber er mußte sein Bett suchen , ohne seine Sehnsucht gestillt zu sehen . Neuntes Kapitel . Dringender Verdacht . Helmstedt mußte lange geschlafen haben - als er erwachte , schien die Sonne in seine Fenster , und doch konnte das nur bei vorgerücktem Morgen geschehen . Undeutlich entsann er sich , daß ihn böse Träume einige Male aufgeschreckt hatten und da war es dunkel um ihn her gewesen - er mußte also den Nachmittag des vergangenen Tages und die darauf folgende Nacht in einem Striche durchgeschlafen haben . Kopfschüttelnd sprang er vom Bette , auf welches er sich mit der Kleidung geworfen hatte und machte sich fertig , um beim Frühstücke erscheinen zu können ; sonderbar kam es ihm vor , daß er am Abende vorher von Niemand geweckt worden war , und wäre es auch nur des Nachtessens wegen gewesen . Er ging endlich nach dem Speisezimmer , sah aber hier an dem Zustande des Tisches , daß die Hausbewohner schon sämmtlich ihr Frühstück eingenommen hatten ; in dem ganzen Hause aber herrschte eine Todtenstille , die Küche war leer und auch in der Umgebung des Hauses war nirgend eine menschliche Gestalt zu entdecken . Helmstedt schüttelte von Neuem den Kopf , aber ein peinlicher Hunger , der sich bei ihm einzustellen begann , ließ jetzt nicht viel andere Gedanken daneben aufkommen und er machte sich nach kurzem Warten an die kalten Ueberreste des Frühstücks . Er hatte nothdürftig seinen Appetit befriedigt , als die ersten Tritte in der Halle hörbar wurden , aber sie klangen schwer und fremd und der Deutsche wollte sich eben erheben , um nach dem Angekommenen zu sehen , als eine massive Männergestalt , einen starken Hakenstock am Arme , in der Thür des Zimmers erschien . » Sind Sie der deutsche Gentleman , Mr. - ich vergaß den Namen ! « begann der Eintretende und nahm ein zusammengelegtes Papier aus seinem Hute , als wollte er dadurch seinem Gedächtnisse nachhelfen . » Ich heiße Helmstedt . « » Richtig , so war ' s ! Sie müssen gleich mit mir nach der Tavern zum Coroner kommen - Sie wissen , wegen des Mordes , hier ist Ihre Vorladung ! « » Recht gern , « erwiderte der junge Mann , dem der Vorfall durchaus erwartet kam , » lassen Sie mich nur meinen Hut holen und nachsehen , ob Jemand im Hause ist , es scheint gerade wie ausgestorben . « » Ich sah Mrs. Elliot am Fenster , als ich herkam , Sie brauchen sich deshalb nicht auszuhalten , « sagte der Beamte , » und die Schwarzen werden wol nur einen Augenblick dem Spectakel nachgelaufen sein ! « Die Sprache des Mannes war weder rauh , noch unhöflich , dem ohngeachtet lag in dem Tone eine Bestimmtheit , die Helmstedt unangenehm berührte , noch mehr fiel es ihm aber auf , daß , als er nach seinem Zimmer ging , der Beamte ihm Schritt für Schritt folgte - das Ganze bekam fast den Anschein eines Arrestes . Er öffnete seine Vorladung nochmals - » als Zeuge « wurde er darin verlangt - » das Benehmen des Mannes mochte also wol nur übertriebener Diensteifer oder Wichtigthuerei sein . « » Wie weit ist der Ort ? « fragte der Deutsche , als er seinem aufgedrungenen Begleiter folgte . » Die Tavern liegt kaum mehr als eine Meile die Hauptstraße hinunter , wir werden bald dort sein . « Helmstedt hätte gern nach den bis jetzt schon stattgefundenen Verhandlungen gefragt , aber der Beamte ging schweigend neben ihm her , that auch während des ganzen Weges den Mund selbst nicht zur kleinsten gleichgiltigen Bemerkung auf , und so hielt es Helmstedt für das Beste , seine Neugierde zu unterdrücken , bis er zur Stelle gelangt sei . Die Nachricht von dem stattgehabten Mord schien sich bereits wie ein Lauffeuer über die ganze Gegend verbreitet zu haben . Als die Beiden die Tavern erreicht , sahen sie das Haus von einem Haufen Menschen umgeben , Weiße und Schwarze , Männer und Frauen bunt durcheinander , die augenscheinlich keinen Eintritt mehr hatten erhalten können und sich jetzt bemühten , durch die geöffneten Fenster Theil an den innerhalb gepflogenen Verhandlungen zu nehmen . Zwei Beamte , ähnliche Figuren wie Helmstedts Begleiter , standen an der äußern Thür des Hauses und hatten ihre ganze Autorität , wie die Kraft ihrer Arme anzuwenden , um dem Andrängen der Menschenmasse zu steuern , und nur mit Mühe gelang es den beiden Ankommenden , die Thür zu gewinnen . Der ziemlich weite Raum im Erdgeschoß der Tavern war zum Gerichtszimmer für den Coroner und die von ihm aus dem County schnell aufgebrachte Jury eingerichtet . Der Coroner selbst saß hinter einem langen Tische und an seiner Seite ein das Protokoll führender Gehilfe . Rechts von ihnen befanden sich die zwölf Jurors neben einander auf einer Bank , links schienen die Zeugen zu sein , wenigstens bemerkte Helmstedt , dessen Auge beim Eintritt den Raum überflog , Elliots Gesicht dort und dahinter die Wollköpfe von Dick und Cäsar ; umsonst suchte er aber des Pedlars Züge . Der übrige Raum war so dicht mit Zuschauern gefüllt , daß die beiden Ankömmlinge Zeit und Kraft brauchten , um vorzukommen . Helmstedts Erscheinen erregte sichtliches Aufsehen . Der Coroner , welcher sich eben über das Protokoll beugte , fuhr auf die leise Meldung des Beamten rasch in die Höhe und maß den Deutschen mit einem kurzen scharfen Blicke , die Jurors steckten die Köpfe zusammen , unter den Zuschauern entstand leises Murmeln und die Hintersten hoben sich auf die Zehen , um den Eingetretenen besser zu sehen . Helmstedt bemerkte alles das , er fand aber nur die eigenthümliche Neugierde der Amerikaner darin , die sich eifrig auf die unbedeutendste Sache wirft , sobald sie nur etwas Fremdartiges an sich hat . Er sah nach Elliot hinüber , um einen Blick mit ihm auszutauschen , dieser aber wandte rasch das Auge weg , als wolle er Helmstedts Blick vermeiden . » Well , Sir , « begann jetzt der Coroner , » Sie werden uns einige Fragen beantworten , die in der vorliegenden Untersuchung von Wichtigkeit sind . Geben Sie erst Ihren vollen Namen , Alter , Wohnung und Beschäftigung an und leisten Sie dann den gewöhnlichen Zeugeneid , der Ihnen vorgesagt werden wird ; nachher erzählen Sie uns , was Sie von dem stattgehabten Morde wissen . « Die Anfangs-Formalitäten warm bald beseitigt und Helmstedt berichtete mit allen Einzelheiten , wie Baker am Morgen vorher aufgefunden worden war , und seine eigene Betheiligung daran . » Ist dies Alles , was Ihnen von dem Morde bekannt ist ? « » Nach meinem besten Wissen , Alles ! « » Ihre Kenntniß davon beginnt also erst von dem Augenblicke , an welchem Sie den Ermordeten todt und kalt gesehen ? « » Yes , Sir . « » Gut , dann werden Sie suchen müssen , uns einige Umstände zu erklären ; der Ermordete ist zwar , wie die stattgefundene Examination ergibt , durch einen Stich mit einem scharfen , einschneidigen Instrumente , dem Anscheine nach einem gewöhnlichen Messer , zu seinem Tode gekommen , seine Stirne trägt aber auch die Spur eines kräftigen Schlages , der ihm jedenfalls vor der Todeswunde beigebracht worden . Unweit der Leiche hat sich nun dieser messingene Knopf hier vorgefunden , welcher nach Aussage zweier Zeugen zu einer nur von Ihnen in Gebrauch gehabten Reitpeitsche gehört . Haben Sie vielleicht eine Idee , wie der Knopf dorthin gekommen ist ? « » Ich glaube , die Erklärung ist leicht ! « erwiderte Helmstedt ruhig und erzählte kurz sein Zusammentreffen mit Baker am Tage vor Sylvester . » Jedenfalls , « schloß er , » ist der Knopf , den der Mann damals als Memorandum - wie er sich ausdrückte , behielt , bei dem Morde aus seiner Tasche geglitten . « » Von diesem Streite ist bereits durch einen Zeugen , der ihn von kurzer Entfernung aus mit angesehen , berichtet worden . Nach dessen Aussage sollen Sie indessen der angreifende Theil gewesen sein und dem Ermordeten den Weg versperrt haben . Wollen Sie uns die Ursache dieses Angriffs Ihrerseits mittheilen ? « » Recht gern , « erwiderte Helmstedt , dem jetzt plötzlich eine Ahnung kam , daß irgend ein Verdacht auf ihm ruhe - welcher Art , war ihm freilich noch nicht klar . » Der ermordete Mann war ein gewöhnlicher New-Yorker Spieler und Industrieritter , der sich in mehrere Familien hier eingeschlichen hatte und eben im Begriff stand , sich durch seine Vorspiegelungen auf das engste mit der Familie meines Principals zu verbinden . Ich hatte schon versucht , Mr. Elliot vor dem Menschen zu warnen , fand indessen kein Gehör und konnte auch auf diesem Wege nichts weiter thun , da mir augenblicklich die Beweise gegen den Schwindler fehlten . Ich benutzte aber deshalb das Zusammentreffen auf der Straße mit Baker , um ihm zu sagen , daß er und seine Vergangenheit bekannt seien und daß ich , wenn er nicht die hiesige Gegend verlasse , veröffentlichen werde , was ich wisse . « » Hatten Sie nicht irgend ein eigenes Interesse , den Mann von hier entfernt zu sehen ? In der Regel bricht man , fremder Interessen halber , nicht einen gefährlichen Streit vom Zaune ! « In Helmstedts Gesicht schoß ein helles Roth , das aber eben so schnell wieder verschwand . » Ich hatte in dem angeführten Streite mit dem Ermordeten keine andere Absicht , « sagte er langsam und bestimmt , » als ein Unglück von Mr. Elliots Familie abzuwenden . Hätte ich selbst auch etwas gegen den Mann und seinen Charakter gehabt , so dachte ich doch damals nicht daran . « » Ich werde Ihre Aussagen mit den bereits abgegebenen Zeugnissen zusammenstellen , « erwiderte kalt der Coroner , » vielleicht finden Sie dann noch etwas an den Ihrigen zu berichtigen . Was den Reitpeitschenknopf anbetrifft , so besagt die Todtenschau , daß derselbe gegen vier Yards von dem Körper entfernt und seitwärts des Weges gefunden wurde - es scheint also mehr als unwahrscheinlich , daß er aus der Tasche des Todten dahin gelangt ; die Idee aber , daß er bei einem Schlage mit der Reitpeitsche abgesprungen und dorthin geflogen sei , war die erste , welche sich fast gleichzeitig allen Anwesenden aufdrängte - ich möchte Ihnen dabei auch die Bemerkung nicht vorenthalten , daß die Geschichte , wie Mr. Baker , während Ihres Streites mit ihm , den Knopf aufgefangen , und sich in Besitz desselben gesetzt haben soll , wenigstens ziemlich sonderbar klingt . Und was die Stellung des Ermordeten anbelangt , so ist hier das Zeugniß mehrerer seiner hiesigen Freunde , welche ihn schon längere Zeit in Verbindung mit den besten Familien New-Yorks gekannt haben und somit Ihrer Aussage direct widersprechen . Haben Sie nun Etwas zur Erklärung Ihrer Angaben zu sagen , so thun Sie es . « Helmstedts Auge war während der Worte des Coroners immer gespannter geworden . » Ich möchte erst meine Stellung hier kennen , ehe ich ein Wort weiter rede , « sagte er ; » bin ich irgend einer Schuld angeklagt , so möchte ich das wissen ; meine Aussagen werden kritisirt und verdächtigt , und der öffentliche Ankläger scheint mit dem Richter hier eine Person zu bilden . « » Sie sind weder angeklagt , noch bin ich Richter , Sir . Mir , als Coroner liegt nur ob , auf Grund vorgefundener Thatsachen oder abgegebener Zeugnisse jede Spur zu verfolgen , durch welche Licht in das Geheimniß des stattgehabten Mordes gebracht werden kann , und das ist es auch nur , was ich jetzt in Bezug auf Sie thue . « » Ich kann nur versichern , « sagte Helmstedt nach einer kurzen Pause , » daß jedes meiner Worte die strengste Wahrheit enthalten hat , und wenn Isaac , der alte Pedlar , hier wäre , so könnte dieser wenigstens den Theil meiner Aussagen , der Bakers Geschäft und Charakter betrifft , bestätigen . Die Geschichte des Sklavenraubes , bei welchem nach der Aussage des Pedlars der Ermordete die Hauptrolle spielte , dürfte ebenfalls ein neues Licht über dessen Persönlichkeit und die ganze Sache werfen . « » Möglich , Sir , vielleicht auch nicht . Sie werden mir einräumen müssen , daß , wenn man nur Sklaven stehlen will , es dazu nicht nothwendig ist , sich den Eintritt in den innersten Schooß einer Familie zu verschaffen ; daß es aber , wenn man wie Mr. Baker auf dem Punkte steht , selbst Glied dieser Familie und rechtmäßiger Theilhaber ihres Glückes und Reichthums zu werden , es ein Wahnsinn wäre , Alles das wegzuwerfen , nur um heimlich ein paar Schwarze zu stehlen . Isaac ist übrigens mit seinen desfallsigen Behauptungen seit gestern Abend unsichtbar geworden , er scheint seinen Irrthum selbst eingesehen zu haben - und was die Aussagen des Negers Cäsar betrifft , selbst wenn sein Zeugniß etwas gelten könnte , so erstreckt sich seine ganze Wissenschaft nur auf halbe Worte , die er unter den entflohenen Schwarzen aufgefangen haben will . Wir müssen uns also vorläufig nur an das halten , was wahrscheinlich und vernünftig aussieht , und so will ich , wenn Sie nach dieser Darstellung mir nicht etwa noch Etwas zu sagen haben sollten , meine letzte Hauptfrage an Sie richten . « Helmstedt hatte seine ganze Kenntniß über Baker erst aus zweiter Hand - dabei war seine Hauptquelle , Seifert , eben nicht die reinste und zuverlässigste - jetzt erst , bei den angeführten Zeugnissen für den Ermordeten , bei des Coroners ruhiger Betrachtung der Verhältnisse , dachte er hieran , und zum ersten Male kam ihm der Gedanke , ob er sich nicht durch seine aufkeimende Eifersucht wenigstens in Bezug auf die Stellung des Mannes zu falschen Voraussetzungen hatte hinreißen lassen , an die er um so lieber geglaubt , da sie mit seinen Wünschen übereingestimmt hatten . » Ich habe zu meinen Angaben nichts weiter zu bemerken , « sagte er , » als daß , wenn meine Meinung von dem Ermordeten wirklich irrig gewesen sein sollte , meine dadurch hervorgerufenen Handlungen wenigstens aus den besten Absichten entsprangen . « » Der Ermordete , « fuhr der Coroner fort , » ist gegen sechs Uhr Abends gesehen worden , wie er auf dem von ihm gewöhnlich gebrauchten Pferde vom Riverhause abritt . Nachts eilf Uhr wurde dasselbe Pferd an der Stelle angebunden bemerkt , wo der Mord geschehen und wo es noch den Morgen darauf stand . Bei der dunkeln Nacht hat der Reiter wenigstens drei Stunden gebraucht , um diesen Ort zu erreichen , wenn er nämlich auf gradem Wege gekommen , möglich auch , daß er erst später als neun Uhr angelangt ; daß aber der Mord vor eilf stattgefunden , beweist das durch den starken Gewitterregen vom Blute reingewaschene Gras . Ich erwähne aller dieser Umstände , damit Sie die volle Wichtigkeit der Frage , die ich an Sie stellen werde , fühlen mögen . Nach den Aussagen einiger Ihrer eigenen Hausgenossen sind Sie um eilf Uhr noch nicht in Ihrem Bette gewesen , sind erst , kurz nach eilf , bei schon beginnendem Regen , von Außen in das Haus eingetreten und haben angegeben , daß Sie sich beim Nachhausekommen verspätet hätten . Nun geht aber bei einer Stockdunkelheit , wie sie an jenem Abende herrschte , Niemand ohne Zweck spazieren und ich möchte Sie fragen , wo Sie jenen Abend zwischen zehn und eilf Uhr zugebracht . « Ueber Helmstedts Gesicht zog eine tiefe Blässe ; er starrte den Coroner einen Augenblick an und senkte dann die Augen - die verschiedenen zusammentreffenden Umstände traten plötzlich , zu einem mächtigen Verdachtsgrunde vereinigt , gegen ihn auf - erst sein mit Baker begonnener Streit und die von ihm zugegebene Absicht , den Mann aus der Gegend zu treiben ; dann der neben dem Todten gefundene Reitpeitschenknopf und zuletzt seine vermuthete Abwesenheit aus dem Hause , gerade zur Zeit des Mordes , eine Abwesenheit , die er selbst gegen Elliot bestätigt hatte . Das Alles schoß so schnell aber auch so klar wie ein Blitz durch sein Gehirn , und zugleich erkannte er die einzige Alternative , die es für ihn gab - entweder die letzte Frage des Coroners nicht zu beantworten und dadurch den Verdacht gegen sich noch zu verstärken - oder seinen nächtlichen Aufenthalt in Ellens Zimmer zu verrathen und so mit einem Male jenen Verdacht von sich abzuwerfen . » Well , Sir , « sagte der Coroner , » Sie müssen doch zu irgend einem Zwecke das Haus verlassen haben und irgendwo gewesen sein ? antworten Sie mir also ! « Helmstedt war kurz mit seinem Entschlüsse fertig geworden - Ellens Ruf durfte auf keine Gefahr hin preisgegeben werden , mochte auch sein eigenes Schicksal jetzt laufen wie es wollte , und als in diesem Augenblick des Mädchens Bild vor seine Seele trat , wie sie ihn in der vollen Verschämtheit ihrer Liebe angesehen , da fühlte er , daß ihm keine Marter ein Wort , das ihr weh thun mußte , hätte entreißen können . » Ich glaube nicht , « sagte er und hob den Kopf frei in die Höhe , » daß ich im Stande sein werde , die vorgelegte Frage zu beantworten , so leicht ich auch unter andern Umständen meine gänzliche Unkenntniß an dem stattgefundenen Verbrechen nachweisen könnte . « Der Coroner sah ihm einen Augenblick scharf in das Gesicht . » Sie wissen vielleicht die Folgen nicht , Sir , die diese Ablehnung der Antwort nach sich ziehen kann ? « » Ich erkenne sie vollkommen , « erwiderte Helmstedt , ohne das Auge zu senken , » muß aber , selbst auf die Gefahr hin persönlich des Mordes verdächtig zu erscheinen , jede Auskunft über meinen Aufenthalt während der bezeichneten Zeit verweigern . Ich meine , es sei nicht zu schwer sich Verhältnisse denken zu können , die selbst den unschuldigsten Mann zum Schweigen zwingen können . « » Well , Sir , und ich gestehe Ihnen offen , « sagte der Coroner , sich langsam zurücklegend , » daß wo es um den Hals gehen kann , solche Verhältnisse außer meinen Vorstellungen liegen . Zusammen mit den vorliegenden Thatsachen muß die jetzige Zurückweisung meiner Frage Sie der Grand-Jury überliefern und ich habe die Pflicht , Sie vorläufig verhaften zu lassen , wenn Sie sich nicht anders besinnen und den bessern Weg einer Rechtfertigung einschlagen sollten . « Helmstedt erbleichte einen Augenblick , verbeugte sich dann aber und sagte ruhig : » Thun Sie , wie Sie müssen , Sir ; die gänzliche Grundlosigkeit einer Anklage gegen mich wird sich hoffentlich bald von selbst herausstellen . « » Bryan , führen Sie den Gentleman einstweilen ins Oberzimmer , neben dem Raum wo der Todte liegt , « rief der Coroner einem der Beamten zu - » heute Abend kommt er mit nach der Stadt ins County-Gefängniß . « Helmstedt folgte ohne ein Wort dem Winke des herbeitretenden Officiers und schritt ihm voran durch eine der Seitenthüren - hinter ihm aber machten sich die bis jetzt unterdrückten Gefühle der Zuhörerschaft durch ein wirres Durcheinander von Sprechen und Ausrufungen Luft . Der Verhaftete trat in ein kahles , weißes Zimmer , in welchem sich nur ein einziger Stuhl mit drei Beinen befand . Einzelne auf dem Boden liegende Welschkornähren zeigten den Zweck an , zu welchem es gewöhnlich benutzt werden mochte . Die Thür fiel hinter ihm zu und der Schlüssel knirschte von außen im Schlosse . Von der Straße herauf drang das Geräusch der durcheinander sprechenden Menge , Helmstedt hatte aber , auf- und abschreitend , über seinen Gedanken Aug und Ohr für seine Umgebung verloren . Anfänglich lag , trotz der stillen Begeisterung , welche ihn den jetzigen Weg hatte einschlagen lassen , das unheimliche Gefühl zum ersten Male Gefangner zu sein , über ihm ; bald aber hatte er dies von sich geschüttelt und fing an sich Vorstellungen zu machen , welche Wirkung die Kunde von seiner Gefangenschaft in Oaklea hervorbringen werde - jedenfalls erzählte Elliot den Grund seiner Verhaftung , die verweigerte Auskunft über seinen Aufenthalt während der Nacht des Mordes - ob sich wol Ellen verrathen und so der Verwickelung mit einem Streiche ein Ende machen würde ? Es war eine ganze Bilderreihe , die von dem einen Gedanken geführt an Helmstedts Seele vorüberzog . - Die Jury hatte ihre Sitzung bis zum nächsten Morgen vertagt , die Menge war auseinander gelaufen und der Coroner saß in dem leergewordenen Raume , den Kopf auf die Hand gestützt und Papiere durchblätternd , während sein Gehilfe das Protokoll zu vervollständigen schien . Nach einer Weile trat Elliot , der bereits die Handschuhe zum Wegreiten angezogen hatte , ein . » Noch etwas Besonderes , Sir ? « » Setzen Sie sich einen Augenblick hierher , « erwiderte der Coroner . » Ich hatte durch zwei Beamte eine genaue Durchsuchung des Zimmers , das der Verhaftete in Ihrem Hause bewohnt , sowie der sämmtlichen Möbel darin angeordnet . Die Beamten sind soeben zurück , und obgleich nicht das Geringste entdeckt worden , was zur directen Verstärkung des Verdachtes dienen könnte , so hat sich doch in einem der Koffer dieser kleine Zettel vorgefunden , der wahrscheinlich den Beweggrund der That wird erklären helfen . Die Sache scheint mir zu tief in Ihr Privatleben einzugreifen , als daß ich Sie nicht erst davon hätte benachrichtigen sollen , um wenigstens jede unnöthige Veröffentlichung zu verhüten . « Elliot las und wurde blaß . Es waren die Zeilen , welche Ellen vor einiger Zeit an Helmstedt geschrieben hatte . » Setzen Sie diese Stelle an , « fuhr der Coroner fort , » hier heißt ' s : Wenn etwas gegen den Mann aufgefunden werden kann - womit augenscheinlich Baker gemeint ist - so muß es bald geschehen ; mir ist , als hätten sich heute die Fäden so fest um mich gezogen , daß ich nicht mehr heraus kann , oder als wäre ich heute in meiner Abwesenheit verkauft worden . Ich bin so allein in meiner Angst , und so weiter . - Den Fall gesetzt , daß irgend ein Verhältniß zwischen der Schreiberin und dem Verhafteten stattfand , wie es beinahe hiernach scheint , so findet der Grund der That die natürlichste Erklärung , besonders da den Tag darauf die anberaumte Verlobung stattfinden sollte , und es wird mir unmöglich sein , das Document der Jury vorzuenthalten . « » Um Gottes willen bringen Sie meine Familie nicht vor die Oeffentlichkeit ! « rief Elliot , von seinem Hinstarren auf das Papier auffahrend - er sprang auf , schlug die Hand vor den Kopf und lief in dem Gemache auf und ab . » Ein Verhältniß , « sprach er , plötzlich vor dem Coroner stehen bleibend , » ein Verhältniß hat zwischen beiden sicher nicht stattgefunden , denn meine Tochter war während der kurzen Anwesenheit des Deutschen kaum zwei Tage im Hause , aber , « fuhr er langsam fort , die Augen in die Hand drückend , » es ist um so fürchterlicher , wenn ein Mädchen bei einem Fremden vor ihren eigenen Eltern Schutz sucht . Bringen Sie meine Familie nicht vor das Gericht , Sir ! « » Seien Sie ruhig , Sir , und hören Sie mich . Bleibt Ihre Tochter hier , so ist Ihrer Vorladung und Vernehmung fast nicht auszuweichen . Folgen Sie meinem Rathe , so gehen Sie jetzt heim , sprechen mit Ihrer Frau , sagen aber Ihrer Tochter von dem ganzen Gange des Prozesses kein Wort und schicken Beide auf vier bis sechs Wochen nach New-Orleans zum Besuch . Das ist Alles , was ich sagen kann - ich werde von keiner Ihrer Maßregeln Etwas wissen . « Elliot sah dem Coroner einen Augenblick starr in die Augen , dann drückte er ihm , ohne ein Wort zu sagen , die Hand und eilte zur Thür hinaus . Zehntes Kapitel . Im Gefängniß . Es war über Nacht Winter geworden , wirklicher Winter . Der Schnee lag fußhoch und die Sonnenstrahlen brachen sich auf der hartgefrorenen Oberfläche , ohne sie erweichen zu können . In einer der oberen Zellen des County-Gefängnisses saß Helmstedt an dem vergitterten Fenster und starrte , den Kopf in die Hand gestützt , in den Hof hinab , wo eine Schaar kleiner gelber Vögel suchend im Schnee herumpickte . - Zehn Tage waren seit seiner Verhaftung vergangen und seit dieser Zeit saß er einsam hier , den Zusammentritt der Grandjury und deren Anklage erwartend . Die ersten Tage seiner Haft hatte er in einer stillen Spannung zugebracht ; einzelne ihm völlig fremde Amerikaner hatten sich mit eigenthümlicher Dreistigkeit eingefunden , um ihre Neugierde zu befriedigen ; drei Advocaten waren da gewesen , um vorsichtig nach seinen Geldverhältnissen zu forschen und ihm ihre Dienste als Vertheidiger anzubieten - und in jedem neuen Besuche hatte Helmstedt den Träger einer Botschaft von Oaklea zu sehen gehofft . Als aber Tag für Tag verging , und die Besuche aufhörten , als er durch den Gefängnißwärter den Schluß der Coroner-Untersuchung und seine Ueberweisung an die Grandjury vernahm , da begann er unruhig zu werden . An sein eigenes Schicksal dachte er weniger , denn vor ihm lag noch die ganze eigentliche Criminal-Untersuchung , und bis zu deren Schluß konnten tausend Fälle eintreten , die seine Unschuld oder den wahren Thäter ans Licht brachten - wie war es aber möglich , daß Ellen ohne Kenntniß seiner währen Lage geblieben , wo Hunderte von Zeugen den Verhandlungen beigewohnt hatten ? Oder was war mit ihr vorgegangen , daß sie behindert war , ihm wenn auch nur ein paar Worte des Trostes zu senden ? Ihr energischer Charakter hätte sich durch geringe Hindernisse sicher nicht zurückschrecken lassen . Warum hörte er nichts von ihr ? Das war die Frage , mit der er sich am Tage herumplagte , ohne einen Weg zu ihrer Beantwortung ausfindig machen zu können , und von der er Nachts träumte . Am zehnten Tage brachte ihm der Schließer das Wochenblatt des Städtchens , das durch die Mordthat eine so frische Farbe bekommen hatte , wie das Unkraut nach einem erquickenden Regen . Mordthaten , mit geheimnißvollen Umständen verknüpft , sind für amerikanische Zeitungen ein wahrer Himmelssegen und man sah es dem Wochenblatt an , daß sein Herausgeber es für eine sündhafte Verachtung der Gottesgabe gehalten hätte , wenn nicht mit der vollsten Rücksichtslosigkeit alle nur irgend möglichen Seiten des Falles ausgebeutet worden wären . Helmstedt las eine Darstellung des Mordes , so klar und einfach , daß Niemand den entferntesten Zweifel an der Thäterschaft des Deutschen hegen konnte und daß diesem beim Lesen der Kopf