Mutter und James sind so liebe , treffliche Leute , da glaubten wir denn Beide , es sei besser , in deren Nähe zu wohnen und sie zu Nachbarn zu haben . Vielleicht sucht sich dann James mit der Zeit auch irgendwo ein Mädchen , das ihn gern hat , aus , und dann könnten wir eine ganz prächtige kleine Colonie bilden ; oh , Miß Adele , wenn Sie nur dann in die Nähe kämen ! « » Kommt , Kinder - es ist Zeit zum Schlafengehen , « sagte jetzt plötzlich der alte Lively , der seine Geschichte glücklich zu Ende gebracht hatte und dann müde geworden war . Der alte Mann hielt überhaupt seine ziemlich regelmäßige Zeit , und da des engen Raumes wegen der männliche und weibliche Theil der Gäste für diese Nacht in verschiedenen Häusern untergebracht werden mußte - die Damen sollten nämlich in Lively ' s , die Männer in Cook ' s Wohnhause schlafen - so konnte er selbst nicht eher zur Ruhe kommen , bis die Anderen nicht ebenfalls ihre Schlafstätten angewiesen bekommen . Mrs. Dayton , die seine Gewohnheit kannte , schob deshalb auch ihren Stuhl zurück und gab damit das Zeichen zum allgemeinen Aufbruch . Adele sprang ebenfalls empor ; aber als ihr Blick den kleinen Raum schnell durchfliegen wollte , begegnete er plötzlich , und zwar dicht neben sich , dem auf ihr haftenden Auge James ' , das sich freilich , als ob er auf einer Frevelthat ertappt wäre , schnell und schüchtern abwandte ; Adele aber , mit dem Gefühl , als ob sie einen Fehler begangen hätte , fürchtete fast , und wußte selbst doch eigentlich nicht warum , ihn beleidigt zu haben und sagte leise : » Mr. Lively - ich - Sie sind wohl böse auf mich , daß ich die freundliche Einladung Ihrer Eltern so wenig zu schätzen scheine und schon morgen wieder fort will ? - Es ist aber eine liebe Jugendfreundin von mir , die ich seit ihrer Verheirathung nicht gesehen habe , und - wenn ich Mrs. Lively nicht zur Last falle , dann komm ' ich recht bald wieder heraus - und bleibe dann auch wohl längere Zeit hier . - Es gefällt mir recht gut hier draußen - viel besser als in Helena drin . « » Sie sind zu gütig , Miß Adele , « erwiderte James in größter Verlegenheit - » wie sollte ich denn böse auf Sie sein dürfen - ach - Sie wissen gar nicht - « » Gute Nacht , Ladies , « sagte Sander und trat ohne weitere Umstände zwischen die Beiden , » gute Nacht , Miß - schlafen Sie hübsch aus , denn wir haben einen scharfen Ritt vor uns . « Die Hand des jungen Mädchens ergreifend , die er leise an seine Lippen drückte , verließ er schnell das Haus , und James , der jetzt zu seinem Schrecken sah , daß er der letzte der Männer war und die Damen augenscheinlich warteten , allein gelassen zu werden , folgte ihm eben so rasch . Mehr aus alter Gewohnheit als zu irgend einem andern Zweck , nahm er noch seine Büchse und Kugeltasche über der Thür weg und mit zu dem eigenen Lager hinüber . Er schlief nicht gern , wie er selbst gestand , ohne die Waffe in der Nähe zu wissen . In Cook ' s Hause lag jedoch schon Cook ' s eigene Büchse über der Thür und der junge Mann hing deshalb seine Kugeltasche auf die eine Stuhllehne und stellte das treue Rohr in die Ecke neben sein Bett . 11. Cotton und Dan . Um die Vorgänge dieses nächsten Capitels richtig verstehen zu können , möchten wir uns lieber erst mit dem Terrain etwas näher bekannt machen , auf dem Lively ' s und Cook ' s Farmen lagen . Das ganze Mississippi-Thal , und besonders das westliche Ufer dieses ungeheuren Stromes , bietet eine nur selten von niederen Hügeln unterbrochene Sumpfstrecke dar , die gar oft in unzugängliche Moräste und Seen ausartet . Fast durchgängig besteht es aus zwar sehr fruchtbarem , aber so niedrig gelegenem Lande , daß es sowohl durch die Ueberschwemmungen des Mississippi wie der übrigen es durchkreuzenden Ströme , als auch durch Regen , deren Wasser keinen Abfluß finden , im Winter überschwemmt und nur erst durch die heißen Strahlen der August- und Septembersonne wieder ausgetrocknet werden kann . Tausende von Quadratmeilen liegen also auf solche Art acht oder neun Monate des Jahres unter Wasser und hauchen in dem andern Vierteljahre so pestilenzialische Dünste aus , daß der Ansiedler froh sein darf , wenn er mit einem ihm Mark und Bein durchschüttelnden kalten Fieber davonkommt . Das Land aber , was der Cultur in solchem Boden gewonnen werden kann - und einzelne trockene Stellen durchlaufen diese Niederungen - , ist vortrefflich und liefert Ernten , wie sie sich selbst die kühnste Einbildungskraft unserer mit dürrem Boden stets im Kampfe um die Aussaat liegenden Landwirthe kaum träumen läßt . Solche Fruchtbarkeit allein kann denn auch dem Farmer , der trotzdem nur wenig Land urbar macht und sich mehr auf Viehzucht legt , bewegen , die warme ungesunde Luft dieser Sümpfe zu athmen . Natürlich sucht er sich zu diesem Zwecke die höchst gelegenen Stellen , die er finden kann , seine Wohnung und seine Felder wenigstens den steigenden Wässern zu entziehen . Daher kommt es auch , daß die Nachbarschaft Helenas , sonst so abgelegen wie alle übrigen Plätze des Mississippi-Thales , am stärksten bevölkert und angebaut war , denn bis hierher erstreckte sich , von Nordwest herunter kommend , fast die einzige Reihe niederer Hügel zwischen St. Louis und dem dreizehnhundert Meilen entfernten Golf , bis an das Ufer des Mississippi . Einzelne kleine Städtchen waren sogar , weiter im Innern , darauf errichtet worden , und der Mensch mit seiner unermüdlichen Thatkraft drängte sich so gewaltsam in die fürchterlichste Wildniß ein , daß er ein naher Nachbar des wilden Büffels wurde , den er nicht einmal aus seinen Weidegründen heraustreiben konnte , sondern ruhig im Besitz derselben lassen mußte.1 Am nördlichen Fuße dieser Hügelkette lag Lively ' s Farm . Südöstlich vom Felde standen die Gebäude , während sie an der Ostseite ein ziemlich geräumiger und selbst holzfreier Raum von dem Urwald trennte . Die nicht übermäßig hohe Umzäunung wurde von einem dichten Gestrüpp rothblüthiger Sumachs , Sassafras , Gewürzbüsche und Dogwoods umschlossen , und diese überschatteten wieder ihrerseits einen kleinen Bach , der etwa eine halbe Meile weiter oben aus den Hügeln kam , am nördlichen Fuße derselben hinströmte und dicht über Helena in den Mississippi einlief . Gleich über dem Bache drüben und den Wohngebäuden gerade gegenüber , dennoch aber etwa zweihundert Schritt von ihnen entfernt , lag ein alter indianischer Grabhügel und hob sich eben genug aus dem ihn umwuchernden Pflanzengewirr hervor , einen Blick auf die kleine Ansiedelung zu gestatten . Lively hatte erst kürzlich den Plan gefaßt , hier eine kleine Blockhütte herzubauen und gewissermaßen eine Art Sommerpavillon daraus zu machen . Zu dem Zweck waren denn auch schon alle die Büsche und Aeste , die etwa die Aussicht nach ihren Wohnungen versperrt hatten , entfernt und einzelne Stämme , welche die Grundmauern bilden sollten , in der Nachbarschaft gefällt und hinaufgeschafft . Der Mond warf nun zwar seinen silbernen Schein auf die Erde nieder und übergoß die thauperlenden Blätter mit einem magischen Licht ; diesen kleinen Raum konnte er aber nicht erhellen , denn dichte Holly- und Maulbeerbüsche bildeten an der Ost- und Südseite eine jedem Strahl trotzende Laube . Der Platz lag jedoch nicht so einsam und verlassen , wie die plaudernden und lachenden Menschen wohl glauben mochten , die jetzt noch , sich des wunderherrlichen Abends erfreuend , vor den Gebäuden auf- und abgingen . Manchen Blick warfen sie nach den dunkeln Waldesschatten hinüber , wo tausend und tausend Glühwürmer in unbeschreiblicher Pracht hin- und herzuckten und den finstern Hintergrund wie mit tausend und tausend Diamanten besäeten , und ahnten nicht , daß von dorther sorgsam versteckte Augen sie beobachteten . Zwei dunkle Gestalten standen hier in dem Schatten der sie überhängenden Büsche , und laut- und regungslos hatten sie schon lange das geschäftige Treiben der ihre Gegenwart nicht ahnenden Farmer belauscht . Da endlich brach der Eine von ihnen das Schweigen und wandte sich mit leise gemurmelten Worten zu dem Andern . » Die Pest über das schlabbernde , plappernde Volk , « sagte er mit vorsichtig gedämpfter Stimme - ist ' s denn nicht gerade , als ob ein Pack Franzosen und Indianer hier ihr Nachtlager halte ? - Höre , Dan , mir gefällt der Platz überhaupt nicht ; muß uns auch heute gerade der Teufel herführen , wo die ganze Nachbarschaft zusammengekommen ist und ihre Hunde mitgebracht hat . Wenn uns die Bestien erst einmal wittern , dann gute Nacht - ich glaube , wir setzen uns hier ganz unnütz einer großen Gefahr aus . » ' s ist nicht so schlimm , als Ihr denkt , « sagte der Andere , indem ein grimmiges Lächeln seine dunklen Züge überflog , » dicht nebenbei fließt der Bach ; mit wenigen Sätzen können wir drin sein , und wie der Wind jetzt steht , so ist Zehn gegen Eins zu wetten , daß sie uns gar nicht wittern können . Uebrigens habt keine Angst um mich - es wäre das erste Mal , daß ich bei solchem Spaß erwischt würde ; nein , ich halte mein Wort und hole Euch eine Büchse , darauf könnt Ihr Euch verlassen . Wenn ich nur nicht einen so nichtswürdigen Hunger hätte . « » Hunger - immer Hunger und Essen , und Essen und Hunger - « murrte ärgerlich sein Gefährte - » wenn ich nur Waffen hätte , ich wollte gern hungern . « » Essen und Hunger ? « rief der Mulatte , denn ein solcher war es , der jetzt zu dem bleichen Antlitz seines weißen Kameraden emporsah - » und wann habe ich denn das letzte Mal gegessen , Massa Cotton , und was war das ? Mais - harter Mais , den ich aus einer Dachkammer stehlen mußte , und wofür ich die zwei Schrote noch im Schenkel trage . Sind wir nicht jetzt ein paar Wochen lang wie die wilden Bestien gehetzt worden ? Und tragt Ihr dabei nicht die meiste Schuld ? Wir wären lange vergessen gewesen und hätten unsern Weg unbelästigt fortsetzen können , aber nein , da müßt Ihr den Reisenden mitten auf der Landstraße überfallen , und wundert Euch nachher noch , wenn uns die Bevölkerung von drei Countys auf den Hacken und der ganze Staat in Aufregung unserthalben ist . Ueberdies seid Ihr weiß und könnt immer noch eher , ohne gleich Verdacht zu erregen , in irgend einem Hause einkehren und eine richtige Mahlzeit halten . Wenn ich mich aber mit meiner farbigen Physiognomie irgendwo blicken ließe , so wäre die erste Frage nach einem Paß und die zweite nach einem Constabler . Nein , solch ein Leben hab ' ich satt und will froh sein , wenn ich die Sclavenstaaten erst im Rücken weiß und kanadiensische Erde unter den Füßen fühle . « » Und ehe das geschieht , hast Du noch manche Meile zu durchwandern , « murmelte der Weiße . - » Dan , Dan , Du glaubst gar nicht , wie sie in Missouri und Illinois hinter entlaufenen Negern her sind . Es ist entsetzlich schwer durchzukommen . « » Ja , ja , « erwiderte der Mulatte sinnend - » ich habe schon oft daran gedacht ; am Ende wär ' s doch noch besser , wir gingen auf die Insel - Hölle und Verdammniß , ein Hund führt ja ein besseres Leben , als wir hier . Es ist dann auch kein Wunder , daß man schlimmer wird , als man eigentlich ist , und ein Menschenleben nicht mehr höher achtet , wie eben das eines Wolfs oder Panthers . « » Nein - auf die Insel gehe ich nicht , « brummte Cotton - » wenigstens so lange noch nicht , als ich hoffen darf , auf andere Art zu entkommen . Das ist schon recht gut , daß man dort sein Leben gesichert weiß , und von den Mühen und Strapazen , die wir Beide mitsammen durchgemacht , ausruhen könnte , aber der Schwur - und nachher ist man von lauter Spionen und Aufpassern umgeben , die immer nur darauf lauern , Jemanden zu bekommen , durch dessen vielleicht unbedachtes , gar nicht so bös gemeintes Wort sie eine hohe Prämie gewinnen können ; nein , das ist meine Sache nicht . Ueberdies traue der Teufel dem Kram ; heut oder morgen nimmt die Sache einmal ein trübseliges Ende , und so viel Erfahrung hab ' ich doch auch in der Welt gesammelt , daß ich weiß , wenn irgend Welche bei solcher Gelegenheit die Zeche bezahlen müssen , so sind es stets Die , die am wenigsten damit zu thun gehabt , am wenigsten bekannt und vertraut mit dem Ganzen gewesen . Geht es indessen gar nicht anders , können wir auf keinem Boote den Verfolgern entgehen , gut , dann hab ' ich nichts mehr dagegen . Jetzt aber wollen wir erst einmal eine Reise nach dem Osten versuchen , denn daß wir unsere Flucht dorthin nehmen könnten , halten sie gewiß für am wenigsten glaublich . Sorge also nur für eine ordentliche Büchse , denn wir müssen noch Geld zur Reise anschaffen , und das kann nicht ohne Waffen geschehen , nachher hab ' keine Sorge . In der Gesellschaft eines Weißen fragt Dich Niemand nach einem Paß - hat Niemand ein Recht dazu , Dich zu fragen , und es müßte mit dem Teufel zugehen , wenn wir nicht glücklich die lumpigen paar hundert Meilen zurücklegen könnten . « » Nun , wenn weiter nichts dazu fehlt - « grinste Dan , » so hoffe ich dem heute Nacht abhelfen zu können . Ist überhaupt eine Büchse in einem der beiden Häuser - und ich wette meinen Hals darauf , daß wenigstens drei dort sind - so haben wir sie noch vor Tagesanbruch hier draußen und dann ade Arkansas . « » Vergiß aber auch die Kugeltasche nicht , « sagte Cotton - » es wäre sonst nur ein nutzloses Stück Eisen . « » Ihr haltet mich für gewaltig dumm - aber ein paar Stunden müssen wir noch warten , denn die Burschen da drin scheinen gar nicht zur Ruhe zu kommen . « » Mich wundert ' s , daß die Hunde so still sind , « sagte der Weiße nach kurzer Pause , in der er aufmerksam das Haus und seine Umgebung beobachtet hatte - » keiner der Köter rührt sich , und es müssen doch wenigstens elf oder zwölf von ihnen dort sein . « » Läßt sich sehr leicht erklären , « kicherte der schlaue Mulatte , indem er die Hand gegen das Gebäude ausstreckte . - » Dort hinten , gerade zwischen dem Haus und Feld , hängt das Hirschfleisch - wir haben Beide gesehen , wie es der Eine noch nicht so lange dorthin getragen hat . - Die Hunde aber sind gut genug und keiner würde es anrühren ; keiner gönnt es aber auch dem andern oder traut einem der Kameraden , sie liegen alle darunter und bewachen es , und ich setze meinen Hals zum Pfande , daß mich keiner wittert , wenn ich zum Hause schleiche . « » Das thust Du allerdings , « murmelte der Weiße . » Wenn ich nicht ganz irre , so ist dies die Farm , auf der Cook wohnen soll , und der versteht keinen Spaß . Erwischte er Dich , so wäre der Hals gerade derjenige Körpertheil , der die Zeche bezahlen müßte . Hast Du Deine Waffen ? « » Ihr fragt sonderbar , « sagte der Mulatte , indem er ein langes , schweres Messer aus der versteckten Scheide zog und in dem matten Dämmerlicht , das sie umgab , blinken ließ . - » Unbewaffnet - ein Nigger zwischen lauter Weißen ? Nein wahrhaftig , das wäre nicht mehr Tollkühnheit , das wäre Wahnsinn . Wer mich lebendig fangen will , der muß früh aufstehen , denn auch meine Pistole hier ist mit kleinen Kugeln geladen . « » Und sollten die Hunde dennoch anschlagen ? « sagte Cotton ernst . » Dann springt nach unserer Verabredung in den Bach , « flüsterte der Mulatte - » an den drei Cypressen finden wir uns wieder . « » Wäre aber der Platz besetzt ? « » Hm , das ist nicht wahrscheinlich - aber freilich möglich ; nun dann müssen wir wieder nach dem Hause zurück , in dem wir vorgestern Nacht eingebrochen sind - Ihr kennt da schon unsern Versteck . Von da aus können wir auch den Mississippi leicht erreichen . Hölle und Verdammniß , hättet Ihr nur das unnütze Blut nicht vergossen , so wären wir auch nicht so weit hier hinunter nach Süden getrieben und könnten jetzt schon vielleicht in Kanada sein - « » Oh geh mit Deinen moralischen Vorlesungen zum Teufel « knurrte Cotton - » hol ' die Büchse und überlaß das Andere mir . - Wie ist ' s denn - mir kommt ' s vor , als ob sie drüben zu Bett gehen wollten . « » Nun , Zeit wär ' s , « sagte der Mulatte , » aber einschlafen müssen wir sie auch erst lassen . « - Cotton hatte recht gesehen . Die Nachtluft war , wie das stets in diesen Sümpfen der Fall ist , ungemein feucht und die Männer zogen sich bald in Cook ' s Haus zurück , um sich ihre Lagerstätten , so gut es gehen wollte , herzurichten . Zwei Betten standen nur in dem kleinen Raum , und die hatten , das eine der alte Lively , das andere Cook und Sander inne ; James dagegen lag mit Cook ' s ältestem Knaben , einem Burschen von acht oder neun Jahren , auf einem ausgebreiteten Bärenfell mitten in der Stube . Auf dem kleinen , an der rechten Wand befindlichen Tischchen flackerte ein Talglicht und erhellte den Raum kaum hinlänglich , um noch ein paar rohgearbeitete Stühle und eine Art Eßschrank erkennen zu lassen , der links vom Eingang und zwischen Kamin und Thür stand . Sonst war , einige Regale , auf denen die bescheidene amerikanische Wäsche einer Haushaltung lag , ausgenommen , nichts von Möbeln zu sehen , und die über den Betten aufgehangenen Kleider der Mrs. Cook dienten auch noch , indem sie einen Kleiderschrank vollkommen entbehrlich machten , zu Tapeten und Zierrathen . Cook ' s Knabe war der Letzte , der sein Lager suchte ; dieser hatte eben das Licht ausgelöscht und sich auf sein Fellbett niedergeworfen , als ihn der Vater , der sich indessen auf der knarrenden Bettstelle zurechtrückte , frug , ob er auch den Pflock vor die Thür geschoben habe . » Nein , Vater , « sagte dieser - » die Hunde sind ja draußen - « » Die Hunde lagern , wie ich eben gehört habe , alle hier hinten , unter dem Hirschfleisch , « erwiderte Cook . » Es wird uns wohl Keiner stehlen , « lachte Sander , » wir sind doch auch Personen genug und haben ein paar Büchsen im Hause . « » Nun , zu spaßen ist nicht , « sagte der alte Lively und streckte sich behaglich aus - » in der vorigen Woche sind weiter im Lande drin viele Diebstähle vorgefallen , und erst vorgestern haben sie , wie uns James erzählte , einen Mann gar nicht weit von hier in seiner Hütte überfallen . Nicht wahr , James , Du brachtest ja die Geschichte mit nach Hause ? « » In Bolwey ' s Haus haben sie wahrscheinlich eine Büchse stehlen wollen , « sagte der also Aufgerufene , » Bolwey kam aber noch zeitig genug dazu und vertrieb sie wieder . Weiter hierher zu sind sie dann in derselben Nacht bei Isloos eingebrochen , haben den alten Jsloo schwer am Kopfe verwundet und , was sie in der Geschwindigkeit erwischen konnten , meistens Kleider und werthlose Sachen , auch eine Pistole , mitgenommen . « » Ja , Jsloo vermißt aber auch jetzt , wie ich von Draper gehört habe , seine Brieftasche , « sagte Cook , » und in der sollen , wenn auch kein Geld , doch für ihn sehr werthvolle Papiere sein . « » Wo hast Du denn Draper gesehen ? « frug James . » Draußen im Walde ; als er meinen Schuß hörte , kam er herbei und half mir den Hirsch mit auf ' s Pferd heben . « » Hat man denn gar keine Vermuthung , wer diese Spitzbuben sein könnten , Gentlemen ? « frug Sander . » Wahrscheinlich Cotton und der frühere Mulatte und Helfershelfer Atkins ' « , sagte Cook - » Cotton soll auch den Mann in Poinsett County erschlagen haben , wenigstens sind alle Sheriffs und Constabler , wenn auch vergebens , hinter ihm hergewesen , ihn zu fangen . « » Und weiß man nicht , welche Richtung er überhaupt genommen ? « meinte Sander . » Nein - jetzt nicht ; - wie es den Anschein hat , so wollten die Flüchtigen gen Norden hinauf , denn vom Fourche la fave aus waren sie über den Arkansas gegangen und schon bis an die Straße gekommen , die den St. Francissumpf von Memphis nach Batesville durchschneidet . Dort aber verübten sie den Mord und hatten nun augenblicklich die ganze Ansiedelung am Languille - lauter tüchtige Jäger - hinter sich , so daß sie genöthigt waren , wieder zurück in die Sümpfe zu flüchten . Ob sie nun ihren Plan geändert haben und vielleicht über den Mississippi wollen , oder ob das hier gar Andere sind , wer weiß es . So viel aber ist gewiß , hier in der Gegend treiben sie sich umher , und wir haben uns schon verabredet , beim ersten Zeichen , das wir wieder von ihnen finden , die ganze Nachbarschaft aufzubieten und einmal ein ordentliches Treibjagen auf die Canaillen anzustellen . « » Bei Heinze sind vor einigen Tagen ebenfalls mehrere Sachen weggekommen , « meinte der alte Lively , schon halb im Schlafe - » ein paar Schuhe , und - und der alte Heinze - « » Den haben sie gestohlen ? « lachte Cook . » Ahem ! « murmelte der Greis und sein schweres Athmen bewies gleich darauf seine Unzurechnungsfähigkeit in Allem , was für den Augenblick Fragen oder Antworten betraf . Auch die Uebrigen fingen nach und nach an müde zu werden . Cook machte noch einige Bemerkungen , aber schon mit ziemlich schwerer Zunge und geschlossenen Augen , und endlich verrieth auch sein Schnarchen , wie der ermattete Körper dem Schlummergott unterlegen war . Mehrere Stunden mochten so entschwunden sein - tiefe Ruhe herrschte auf der kleinen Ansiedelung - kein Laut wurde gehört , nur das monotone Quaken der Frösche und dann und wann der Ruf eines auf Beute ausgehenden Nachtvogels unterbrach das Schweigen . Der Mond , zeitweise durch vorbeiziehende Wolkenschleier verhüllt , sandte seine matten , ungewissen Strahlen über die Lichtung , und es schien fast , als ob er selbst da oben müde würde und sich hinabsehne in sein kühles , laubiges Bett . - Da schlich leise und vorsichtig eine dunkle Gestalt über den schmalen freien Raum , der die Wohnung von dem benachbarten Dickicht trennte . Lautlos war ihr Schritt , geräuschlos jede ihrer Bewegungen , und als sie die nur angelehnte Thür erreicht hatte , stand sie , dicht an den Pfosten geschmiegt , still und lauschte wohl mehrere Minuten lang auch dem leisesten Athemzug im Innern der Hütte . Dann erst , als sich dem scharfen Ohr nichts Verdächtiges darbot , öffnete der Verbrecher mit sicherer Hand die Pforte und schlüpfte hinein . Fußnoten 1 Zwischen den beiden kleinen Flüssen Cash , und Day de view liegt eine so undurchdringliche Sumpfstrecke , daß nur selten ein Jäger kühn genug ist , dort einzudringen , da er es nie möglich machen kann , das , was er wirklich auf der Jagd erbeuten sollte , auch fortzuschaffen . Es ist das jetzt der einzige Platz in den Vereinigten Staaten , wo sich der Büffel noch , ringsum von Ansiedelungen umgeben , in einzelnen Heerden findet und auch nicht , trotzdem er fast nur Jäger in seiner Nachbarschaft hat , ausgerottet werden kann . 12. Der Mulatte . Der Mulatte , denn dieser war es , hielt noch immer die wieder festangedrückte Thür in der Hand . Vorsichtig lauschte er dabei dem geringsten Ton , um sich erst vollkommen davon zu überzeugen , ob auch wirklich Alle schliefen und nicht vielleicht ein Einzelner nur ruhig auf der Lauer liege , den nächtlichen Feind zu beobachten und zu überfallen . - Lange verharrte er auch in dieser Stellung und glich eher einer aus dunklem Stein gehauenen Statue , als einem menschlichen , athmenden Wesen . Undurchdringliche Finsterniß herrschte in dem kleinen Raume , welcher die von des Tages Anstrengung und Hitze ermüdeten Männer umschloß . Das Feuer im Kamin war niedergebrannt , und nur zwischen den oberen Balken hindurch fand das matte Dämmerlicht des Mondes einen schwachen Eingang . - Nichts regte sich - kein Ton wurde laut , als das regelmäßige Athmen der Schlafenden . Der Mulatte konnte das Schlagen seines eigenen Herzens deutlich , ja so deutlich hören , daß er schon fürchtete , es müsse ihn verrathen , und er preßte die breite schwielige Hand fest darauf , diese augenblickliche Schwäche zu besiegen . Endlich mochte er sich wohl überzeugt haben , daß ihm hier noch keine Gefahr drohe . Er griff jetzt leise hinauf über die Thür , wohin die Farmer stets auf dort eingeschlagene Pflöcke ihre langen Büchsen legen , und ein triumphirendes Lächeln durchzuckte sein dunkles Angesicht , als er den Lauf der gehofften Waffe fühlte . Schnell und ohne Zögern hob er sie herunter . Nun mußte er aber auch noch die Kugeltasche haben , und dem Jägergebrauch nach hing diese an der andern Seite beim Kolben , und zwar an demselben Haken , der diesen trug . Mit einem Schritte war er drüben , aber - » Pest ! « knirschte er leise zwischen den Zähnen hindurch , als er den leeren Platz dort fühlte . Sie war nicht da , und wo sollte er jetzt zwischen den nur leicht schlafenden Männern die kleine Tasche finden ? Mußte ihn nicht das unbedeutendste Geräusch verrathen , und würde es ihm möglich sein , zu entkommen , sobald er erst einmal von diesen kühnen und in der Verfolgung so scharfsichtigen Söhnen des Waldes entdeckt und wirklich verfolgt würde ? Hier aber half kein Besinnen , denn er wußte , daß ihn sein weißer Begleiter nicht ohne Gewehr durch die Sclavenstaaten der Freiheit entgegenführen würde , Ueberdies war er nun doch einmal mitten zwischen den Feinden ; die Zähne also fest auf einander gepreßt , die Rechte am Griff des scharfen Stahls , fühlte er seinen Weg links an der Wand hin und hoffte dabei die ersehnte Kugeltasche auf irgend einer Stuhllehne , oder auf jeden Fall neben dem Kamin aufgehangen zu finden . Jetzt war er an dem Wandschrank , der das einfache Haus- und Küchengeräth der Familie trug , und unten - er streifte mit dem Bein daran - stak der Schlüssel . Das mußte jedenfalls der Aufbewahrungsort für Lebensmittel sein , und so stark quälte ihn in diesem Augenblick nagender Hunger , daß er alles Andere vergaß , ja selbst die Gefahr nicht achtete , der er sich aussetzte , und so geräuschlos wie möglich die kleine Thür öffnete . Mit welcher Gier fühlte er aber dort eine große Schüssel , die , wie er sich bald überzeugte , Milch enthielt . Freudig hob er sie an die trockenen Lippen , um in langen , durstigen Zügen die süße Labung einzusaugen . Kaum konnte er sich entschließen , wieder abzusetzen , und tappte nun vor allen Dingen nach etwas Compacterem umher , was er auf seine Wanderschaft mitzunehmen gedachte . Er fand zwar nur wenige Stücken Maisbrod , schob diese jedoch schnell in sein Hemd vorn , das der Gürtel zusammenhielt , und hob nun noch einmal das Gefäß an den Mund . » Laßt mir auch noch ' was drinnen ! « sagte da plötzlich eine Stimme dicht neben ihm , und fast wäre ihm vor lähmendem Schreck das schwere Gefäß aus der Hand gestürzt . - Seine Glieder bebten - regungslos stand er da und wagte kaum zu athmen . » Mr. Cook ! « sagte dieselbe Stimme jetzt wieder - » Mr. Cook ! « » Was giebt ' s ? « frug dieser schlaftrunken aus seinem Bett - » treib ' ihn hinaus - er ist über die Fenz gesprungen . « » Wer ? « frug Sander erstaunt . » Der Rappe , « murmelte Cook . » Unsinn - schwatzt der im Schlafe von Pferden und Fenzen - ich glaubte , Ihr wäret aufgestanden und tränkt einmal . « » Ja , ja - was giebt ' s ? « rief jetzt Cook , der sich , munter werdend , im Bette aufrichtete - » rieft Ihr mich ? « » Ich bin fürchterlich durstig , « sagte Sander , » und glaubte , ich hörte Euch trinken . - Wo steht denn das Wasser ? « » Draußen vor der Thür , auf dem kleinen Brett - gleich links , « erwiderte ihm der jetzt ganz munter gewordene Cook - » der Flaschenkürbis zum Ausschöpfen hängt dicht darüber am