die Verfolgung zu beschleunigen - oh , das ist genug Kien , Eastley , das thut ' s. - Wenn die Burschen sich nur die Nacht durch auf der Straße gehalten haben , was ich keinen Augenblick bezweifle , so müssen wir sie mit Tagesanbruch einholen , wenigstens nicht weit mehr hinter ihnen sein . « » Weshalb sollen sie aber der Straße folgen ? « fragte Cook . » Nach den heißen Quellen hinüber , glaub ' ich doch unmöglich , daß sie die Pferde führen können . Die einzige Hoffnung , die sie haben , glücklich fortzukommen , wenn sie wirklich nicht gleich verfolgt würden , ist , den Arkansas zu erreichen . Aber auf eine augenblickliche Verfolgung müssen sie doch stets rechnen und darauf gefaßt sein . « » Das ist wahr , « meinte Husfield nachdenkend - » doch wir werden es ja sehen , wenn wir an ' s andere Ufer des Fourche la fave kommen . Wollen sie zum Arkansas , so müssen sie sich von dort an durch den Wald schlagen , um die untere Straße zu erreichen . Dann vermögen wir freilich nichts zu thun , als bis morgen früh zu warten . Sind sie aber am andern Ufer der Straße wieder gefolgt , so ist das ein sicheres Zeichen , daß sie nach den heißen Quellen wollen , und wir könnten dann in aller Bequemlichkeit der breiten Straße nachreiten . « » Wenn wir nur den Indianer aufzutreiben wüßten , « sagte der Richter - » der ist ausgezeichnet auf einer Fährte und würde von wesentlichem Nutzen sein . Gott weiß aber , wo er steckt . « » Vielleicht war es der , den wir bei der Salzlecke hier oben trafen , der sprach gebrochen Englisch . - Es dunkelte schon bedeutend , und ich konnte sein Gesicht nicht ordentlich erkennen . « » Nein , das ist ein Deutscher - gingen denn aber die Fährten dort vorbei ? « » Ja - in vierhundert Schritt . Sie müssen noch ganz in der Nähe sein . Er sagte uns , daß er die Männer , als er eben angekommen und noch kein Feuer gehabt , gesehen , sie aber nicht hätte erkennen können , doch wäre ihm die Gestalt des Einen sehr bekannt vorgekommen . - Denkt Euch , nur zwei von den Canaillen haben die ganzen sechs Thiere fortgeführt . Die müssen ' s aus dem Fundament verstehen . « » Wie fandet Ihr denn den Deutschen ? « » Wir kamen auf der Straße herunter , sahen die Kienflamme , die auf dem Gestell brannte , und ritten hin , um ihn auf ' s Gerathewohl zu fragen . Der Jäger selbst sitzt , wie Ihr wißt , im Dunkeln . Unsere Gegenwart schien ihm aber nicht besonders angenehm zu sein ; da wir ihm natürlich das Wild von der Salzlecke fern hielten , so blieben wir dort auch nicht länge . « » Wer ' s nur sein mag ? « meinte der Richter . » Wundern sollte mich ' s gar nicht , wenn dieser Halunke , der Cotton , die Hand mit dabei im Spiele hätte . Gesehen ist er vor einiger Zeit hier in der Gegend , und die Constabler haben auch den Auftrag erhalten , ihn einzufangen . Er muß aber Wind bekommen haben , denn er war auf einmal fort , ließ sich wenigstens nicht mehr öffentlich sehen . « » Der entgeht dem Zuchthause nicht , « sagte Smith . » Zuchthaus ? « frug Husfield ärgerlich - » glaubt Ihr , daß wir lange Umstände mit ihm machen , wenn wir ihn mit den Pferden einholen ? Seht Ihr das hier ? « er zog bei diesen Worten einen dünnen Strick aus gedrehtem Leder hervor , den er dem Richter entgegenhielt - » so wahr ich Husfield heiße , hängt der Schuft an demselben Baume , unter dem wir ihn fassen . So lange Zeit zum Beten soll er haben , als ich brauche , die Schleife zu machen - nicht eine Secunde mehr . Den Canaillen müssen wir einmal Ernst zeigen , sonst ziehen sie uns noch selbst das Fell über die Ohren . « » Aber die Gesetze , « sagte der Richter kopfschüttelnd . » Die Gesetze sind recht gut für dort , wo sie gegeben werden , und in den Städten anzuwenden ; hier im Walde ist das jedoch etwas Anderes . Kommt mir gerade so vor , als ob wir Hinterwäldler uns hier hinsetzten und für die Stadtleute in New-York Gesetze machen wollten - sie würden die Hälfte von alledem , was wir zusammenbrächten , nicht gebrauchen können , und wir würden sieben Achtel von dem vergessen haben , was ihnen dort unumgänglich nöthig ist . Nein , laßt jedes Land seine eigenen Gesetze aufstellen , die passen auch nachher . Wenn ich mir eine Scheide zu meinem Messer in einem Laden gleich fertig kaufe , nun ja , da find ' ich wohl so ein Ding , wo es zur Noth hineingeht , ordentlich schließt ' s aber nie , und eh ' ich mir ' s versehe , hab ' ich ' s im Walde verloren . So ist ' s mit den Gesetzen . - Es sieht so aus , als ob sie paßten , bis Ihr in den Wald kommt ; da hapert ' s nachher an allen Ecken und Enden . So lange wir uns selbst beschützen müssen , so lange wollen wir auch unsere eigene Gerichtsbarkeit ausüben , und - soll ich erst einmal durch Andere beschützt werden , nun - dann zieh ' ich weiter westlich . - Also , wer geht mit ? « Cook , Curtis und mehrere Andere waren sogleich bereit , und von Curtis geführt , der als alter Ansiedler dort jeden Fußbreit Weges kannte , erreichten sie bald die Straße , die von Nord nach Süd den Fourche la fave kreuzte ; dieser folgten sie und fanden hier auch bald in der weichen Erde die Hufspuren , von denen Husfield betheuerte , er wolle sie unter tausenden heraus als die seiner Pferde erkennen . Der Himmel hatte sich indessen ganz umzogen , und ein feiner , durchdringender Staubregen fing an niederzufallen . Wenn er aber auch nach und nach die Kleider der Männer durchnäßte , vertilgte er doch bis jetzt noch nicht die Spuren . Fußnoten 1 Gerichtsschreiber . 2 Auf einen Wolfsscalp standen in Arkansas drei Dollars Belohnung oder Prämie , doch wurde diese nicht in baarem Gelde bezahlt , sondern nur ein Schein darüber ausgestellt , und dieser dann für Staatstaxen angenommen . 3 Um die Wahlfähigkeit der stimmenden Leute zu ermitteln , werden stets drei Bürger des Staates als Richter genommen . 4 Um zu solchen Wahlen stimmfähig zu sein , muß man sich sechs Monate im Staat , und sechs Wochen im County vorher aufgehalten haben . 5 So möge Euch Gott helfen . 6 Ausdruck der Amerikaner für » lustige Nacht « . 11. Assowaum , der » befiederte Pfeil « , und seine Squaw . - Weston und Cotton erwarten ungeduldig die Kameraden . An demselben Nachmittag , an welchem die im vorigen Capitel beschriebene Wahl stattfand , schritt , die Decke auf dem Rücken , die Büchse auf der Schulter , Assowaum , » der befiederte Pfeil « , von seiner Squaw gefolgt , schweigend durch den Wald am Ufer des Flusses hinauf . Alapaha trug der indianischen Sitte gemäß das wenige Kochgeräth , das diese Kinder der Wildniß gebrauchen , sowie eine wollene Decke und zwei getrocknete Hirschfelle , und leise trat sie in die Fußtapfen ihres Gatten und Häuptlings , der langsam und aufmerksam die beiden Ufer des kleinen Stromes mit den Blicken überflog , als ob er einen Gegenstand suche und nicht finden könne . Als er hoch genug glaubte hinaufgegangen zu sein , kehrte er wieder um und begann seine Nachforschungen auf ' s Neue , aber mit nicht besserem Erfolg als das erste Mal . » Ist dies nicht der Baum , an dessen Wurzel sonst das Canoe angebunden lag ? « frug er endlich , stehen bleibend , sein Weib , indem er auf eine alte , sturmdurchtobte Platane deutete , deren schneeweiße Aeste wie geisterhafte Riesenarme nach den dunklen , hinter ihnen sich aufthürmenden Wolkenmassen hinauf zu langen schienen . » Assowaum kann ein Stück von der Rinde sehen , an das es früher befestigt war , « sagte Alapaha , während sie sich über den steilen Flußrand hinunterbog und auf eine vorstehende Wurzel des Stammes , an der noch einige Rindenstreifen hingen , niederdeutete . » Das Canoe ist fort , « sagte Assowaum , » und wir müssen hindurchschwimmen , wenn wir an der andern Seite lagern wollen . « Alapaha entledigte sich ohne weiter ein Wort zu erwidern , ihres Gepäcks , rollte mit des Häuptlings Hülfe zwei niedergebrochene Aeste in den Fluß , um auf diesen die wenigen Habseligkeiten , welche sie bei sich hatten , trocken ans andere Ufer zu schaffen , und Beide klommen bald darauf die gegenüberliegende steile Uferbank empor . » Und welchen Weg schlägt Alapaha ein ? « frug der Indianer jetzt stehen bleibend , indem er mit ruhigem Blick das schöne junge Weib betrachtete . » Eine halbe Meile den Fluß hinauf kreuzen wir einen Weg - der führt gerade nach dem Hause des Mr. Bowitt , und dort hat Mister Rowson versprochen , morgen Betstunde zu halten . - Will Assowaum nicht einmal den Worten des weißen Mannes lauschen ? - Er spricht gut - seine Worte sind Honig und sein Herz ist rein wie ein herbstlicher Himmel . « » Alapaha , es wäre besser , wenn auch Du - ha - was ist das ? « Ein leichtes Rauschen war im dürren Laube gehört , und gleich darauf trat ein stattlicher Hirsch aus dem Dickicht , hob den schönen Kopf in die Höhe und schaute ruhig und sicher , keine Gefahr ahnend , umher . Assowaum hatte bei dem ersten Laut des knisternden Laubes seine Büchse schußfertig gehalten , hob sie jetzt langsam an die Backe , und in demselben Moment sprang auch schon der Hirsch , von dem tödlichen Blei getroffen , hoch empor und verendete zuckend . » Gut ! « sagte der Indianer , indem er ruhig stehen blieb und seine Büchse wieder lud - » sehr gut - Mr. Harper hat kein Fleisch mehr und ist zu krank , selbst den Fährten zu folgen - Alapaha wird ihm Fleisch in sein Haus bringen - « » Und weiß Assowaum nicht , daß ich auf dem Wege bin , um das Wort Gottes zu hören ? « flüsterte die Frau , indem sie ihre schlanke Gestalt neigte und leise ein Gebet murmelte . » Es gab eine Zeit , « sprach Assowaum , düster vor sich hinblickend - » es gab eine Zeit , wo Alapaha der Stimme des befiederten Pfeiles lauschte und das Rascheln der Baumwipfel wie das Singen des Geistervogels darüber vergaß . Es gab eine Zeit , wo sie dem Gott des weißen Mannes den Rücken wandte und ihre Hände zum Manitu der rothen Männer erhob . Es gab eine Zeit , wo sie für den Gatten den geheiligten Wampum flocht und mit geheimnißvollen Zeichen ihm Glück auf der Jagd sicherte . Die Zeit ist vorbei - Alapaha ist todt und eine Christin ist dafür erstanden - Maria . - Sie trägt dieselben Moccasins noch , in denen sie die Ihrigen verließ und dem Gatten in die Verbannung folgte . Sie trägt dasselbe Tuch noch um ihre Schläfe , das Assowaum einst von den Schultern jenes wilden Häuptlings der Sioux riß , um daheim die Stirn seiner Squaw damit zu schmücken . Sie trägt dieselbe Schnur noch von den Klappern heiliger Schlangen , und deren Töne sollten sie an die Heimath , an das Land ihrer Väter erinnern . Aber nein - ihr Ohr ist verschlossen - es hört nicht - aber mehr noch verschlossen ist ihr Herz - es fühlt nicht . « » Assowaum ! « sagte mit leisem , bittendem Ton das schöne Weib - » Assowaum - zürne mir nicht . - Sieh , unser Leben ist kurz und vor mir ausgebreitet sehe ich die schönste , glänzendste Zukunft . - Oh , Du weißt nicht , wie herrlich , wie entzückend der Himmel der Weißen ist - willst Du mir das rauben , was mir noch in diesem Leben , außer den Pflichten gegen Dich , heilig und theuer ist ? « » Nein ! « sagte Assowaum - » Alapaha mag gehen und dem Gott der Weißen dienen - es ist gut so . « » Und willst denn Du nie den Tönen des heiligen Mannes lauschen , von dessen Lippen Manitu selbst spricht ? « Assowaum streckte den rechten Arm aus und war im Begriff etwas darauf zu erwidern . Ein anderer Gedanke schien sich aber gleich darauf seiner zu bemächtigen , und er hob die Büchse auf die Schulter und sagte : » Alapaha kann nicht allein beten , sie will auch essen . - Nicht weit von hier , am Ufer des Flusses , steht eine kleine unbewohnte Hütte - dorthin wollen wir das Fleisch tragen , und Alapaha mag es heut abend dörren . - Das Haus wird ihr Schutz gegen Sturm und Unwetter dieser Nacht gewähren , und morgen früh ist ' s nicht mehr weit zur Ansiedlung des Weißen , wo der blasse Mann von seinem Gott erzählt . « » Und Assowaum ? « » Hat dem kleinen Mann das Versprechen gegeben , seinen Sohn aufzusuchen - er wird es halten . Die weißen Männer reden bös von ihrem Bruder , weil sie den Tritt seines Fußes nicht unter sich hören . - Er ist fern - er wird zurückkommen und die Schuldigen werden schweigen und zu ihm aufsehen . « » Aber er ist bös - « » Welche Schlange hat ihr Gift in Alapaha ' s Ohr geblasen ? Sie hat den Tönen des Machinito gelauscht und wirft Staub auf die Hand , die ihr Gutes gethan ! « » Mr. Rowson sagt , daß der Sohn des kleinen Mannes einen Bruder erschlagen und ihn dann beraubt habe . « » Der blasse Mann lügt ! « rief der Indianer , sich hoch aufrichtend , während das Blut in seine Schläfe trat und seine Augen glühten - » der blasse Mann lügt ! « wiederholte er - » und - er weiß es ! « » Assowaum zürnt dem Christen , weil er Alapaha dem Glauben der Ihrigen abwendig machte . Assowaum ist brav und edel , er wird keinen Menschen schmähen , weil er anders denkt als er . « » Wir wollen das Fleisch in die Hütte tragen , « brach der Indianer das Gespräch ab - » es wird spät . Assowaum muß noch Meilen weit wandern , ehe es dunkelt . « Mit geübter Hand brach er jetzt das erlegte Wild auf , löste Schulterblätter , Hals und Kopf aus der Haut , was er den Wölfen oder Aasgeiern überließ , und hing dann das Uebrige an eine schnell abgehauene Stange , deren eines Ende er erfaßte , während Alapaha das andere auf ihre Schulter legte , und so schritten sie schweigend weiter und erreichten nach nicht langer Wanderung den ersterwähnten Ort . Es war eine roh aufgerichtete Blockhütte , von einem früheren Ansiedler erbaut und nach kurzer Benutzung wieder verlassen , da das Land ringsum zu niedrig und also den Ueberschwemmungen des Flusses zu sehr ausgesetzt lag . Das Dach und die Wände befanden sich in noch ziemlich gutem Zustande , sonst bot es aber auch nicht die geringsten Bequemlichkeiten , denn selbst der Kamin war eingestürzt und eine Diele nie gewesen . Der fehlende Kamin war aber keineswegs ein Hinderniß , ein Feuer im Innern anzuzünden , denn die überall offenen Spalten der Wände öffneten dem Rauch überall einen Durchzug , und gar sonderbar rauschte und brauste der Wind durch die breiten Ritzen der Stämme , klapperte mit den lose daran herumhängenden Stücken Rinde und pfiff über das moosige Dach zum Fluß hinunter , der sich dicht neben der unfreundlichen Stelle dahinschlängelte , von dieser aber noch durch wild aufwucherndes Buschwerk getrennt wurde . Diesen Platz erreichte jetzt Assowaum mit seinem Weib und trug das Fleisch in das Innere der Wohnung . Die Thür war aus den hölzernen Angeln gebrochen und lag umgeworfen vor dem Eingange , hinderte also keineswegs den Eintritt . Assowaum sah sich einen Augenblick in dem leeren Gebäude um und sprach dann : » Das Haus ist gut und wird Alapaha Schutz gewähren . Wenn sie von ihrem frommen Wege zurückkommt , trägt sie das Fleisch in die Hütte des kleinen Mannes . - Assowaum wird bei ihr sein , ehe der Whip-poor-will zum dritten Mal gesungen hat . « - Damit wandte er sich und schritt schweigend mit niedergesenktem Haupt in den Wald . Alapaha that indessen , wie ihr Gatte befohlen , hieb mit dem kleinen zierlichen Tomahawk , der an ihrer Seite hing , dünne Stäbe ab , und ein Gestell davon zum Trocknen des Fleisches zu errichten , trug Holz herbei , um die leichte Gluth zum Dörren des Wildbrets und zu gleicher Ueit für die Nacht ein erwärmende Feuer zu unterhalten , schnitt dann das Fleisch in Streifen , steckte es an zu diesem Zweck abgeschnittene Rohrstäbe und hing es über die durch Hülfe trockenen Laubes entzündete Gluth . Der Himmel hatte sich indessen immer mehr und mehr bezogen , ein feuchter Staubregen fiel , und der Wind rauschte wild und unheimlich durch die über das Dach der Hütte hängenden Baumwipfel . Alapaha kauerte sich neben der knisternden Flamme nieder , summte leise eine Hymne , die sie von den Weißen gelernt hatte , und erwartete die einbrechende Dunkelheit , sich ihr Lager zu bereiten . Aufmerksam behielt sie aber dabei das dörrende Wildpret im Auge , daß es bis zum nächsten Morgen trocken genug sei , um zusammengebunden und aufbewahrt zu werden . Aber nicht so ganz einsam und von Menschen verlassen war die Gegend , wie Alapaha im Anfang geglaubt haben mochte . Zu derselben Zeit , in der sie so eifrig mit ihrer Arbeit beschäftigt war , trat auf dem Wege , der eine kleine halbe Meile den Fluß weiter hinauf lag , ein junger Mann am jenseitigen Ufer aus dem Dickicht und schaute ungeduldig nach dem andern Ufer hinüber , als ob er Jemanden von da erwarte . Die Luft war keineswegs warm , und er rieb sich bald die Hände , bald schob er sie unter die Arme , bald lehnte er sich an eine überhängende Platane und machte mehrmals Miene , auf dem mit Laub bedeckten Boden ungeduldig auf- und abzugehen , hielt aber jedesmal gleich wieder inne und betrachtete mißtrauisch den betretenen Platz , ob seine hinterlassenen Spuren wohl auffallend und leicht zu erkennen wären . Ihm schloß sich bald ein Zweiter an , der , in eine wollene Decke eingehüllt , den alten , arg mitgenommenen Filz tief in die Stirn gedrückt , die Büchse unter dem Arm , um das Schloß soviel als möglich vor der niedertauenden Nässe zu bewahren , leise an ihn heranschritt und lachend frug : » Nun , Weston , Euch wird die Zeit hier lang , heh ? Ihr friert - warum habt Ihr Eure Decke nicht mitgebracht ? - Ich sagt ' s Euch gleich . - Noch nichts gehört ? « » Nicht die Probe , « erwiderte verdrießlich der Angeredete - » ich glaube auch gar nicht , daß sie noch heut Abend kommen ; dann wird es wirklich ein charmanter Spaß . Wenn ich die ganze Nacht hier ohne Decke und Feuer lagern muß , bin ich morgen früh eine Leiche . « » Das wär ' ein Verlust von wenigstens zwanzig Dollar für den Sheriff ! « lachte Cotton , denn dies war der würdige Begleiter des jungen Mannes . » Uebrigens glaub ' ich kaum , daß wir noch lange werden warten müssen . - Rowson ist dort mit jedem Winkel bekannt , und Johnson wohl auch , da können sich ihnen nicht viele Schwierigkeiten entgegenstellen . Ueberdies sagtet Ihr ja selbst , daß Rowson auf morgen Mittag Betstunde in der Ansiedelung drüben angekündigt hätte . Das schon wird ihn sicher veranlassen , Alles zu thun , was in seinen Kräften steht , um die Zeit zu halten und keinen möglichen Verdacht zu erregen . Ich kann den heuchlerischen Schuft nicht leiden , aber in Geschäften ist er vortrefflich , das muß wahr sein ; man sieht ' s , daß er aus den Yankee-Staaten stammt . « » Die Geschichte von Heathcott ' s Tode macht jetzt recht viel Aufsehen bei den Leuten , « sagte Weston . » Brown soll ihn doch auf die Seite geschafft haben - Euer Name wird aber auch dabei genannt . « » Meiner ? was zum Donnerwetter haben sie denn mit mir dabei ? Ich habe den Laffen in meinem ganzen Leben nicht gesehen ; muß ich denn an jedem Streich schuld sein , der ihnen hier gespielt wird ? « » Das kann Euch nun ziemlich gleich sein , « lachte Weston - » den Mord schieben sie übrigens nicht auf Eure Schultern , sondern nur das Geld ! « » Was für Geld ? « » Der Todte soll den einkassierten Betrag für drei gute Pferde in der Tasche gehabt haben , vier- oder fünfhundert Dollars - und die sind weg . « » Alle Wetter - das wäre schon der Mühe werth gewesen ! - Zwei Fliegen mit einem Schlag , einen Regulator und einen Haufen baar Geld . - Brown ist nicht dumm - aber - hört , Weston , Brown hat doch im Leben nichts mit uns zu thun gehabt - was geht denn den der Regulator an ? « » Andere Sachen , was weiß ich ' s. Die Frauen oben in der Ansiedlung behaupteten , Heathcott und Brown bewärben sich um ein Mädchen , darum der Streit . - Doch das ist Alles Nebensache , die Hauptsache ist , daß wir Heathcott los sind ; wie und auf welche Art , kann uns gleich sein . « » Aber hört , Husfield läßt auch nicht mit sich spaßen , und wenn der uns auswittern sollte , so wird ' s Ernst . - Ich sehe überhaupt noch nicht recht , wie wir die Spuren so verwirren wollen , daß uns die Canaillen nicht wiederfinden . So viel ist gewiß , wär ' ich auf Euren Fährten , es sollte Euch schwer werden . « » Das ließet Ihr wohl bleiben , « lachte Weston verschmitzt - » die Sache ist verdammt pfiffig angefangen , Rowson hat das ausgetüftelt . Seht - ehe sie den Fluß erreichen , wollen sie wieder in die offene Straße hineinreiten . « » In die offene Straße ? « frug Cotton verwundert . » Ja wohl - in die freie , offene Straße , daß ihre Fährten klar und deutlich sind - dann in den Fluß und dann - nicht wieder hinaus . « » Wohin aber ? Im Fluß können sie doch nicht halten bleiben ? Wohin dann ? « » Den Fluß hinunter , bis sie aus Spürweite sind , und dann hinein in die Welt . « » Das lange Schwimmen halten ja die Thiere nicht aus . « » Deshalb habe ich das Canoe dort versteckt - seht Ihr da - unter dem vorhängenden Rohrbüschel - und dort , gleich daneben noch eins . Das ist unten von der Mündung , von Stewarts , die glauben wahrscheinlich , es sei losgerissen und in den Arkansas getrieben . Mit Hülfe der beiden Fahrzeuge können wir die Pferde herrlich die nöthige Strecke hinunterschaffen , bis wir den mir von Rowson bezeichneten Platz erreichen , und von da an müßt Ihr die Führung übernehmen , denn ich kenne den Weg nach der Insel nicht , wie Ihr ihn nennt . Johnson soll die Verfolger indessen auf die falsche Spur bringen , und gelingt das , so sind wir Beide außer aller Gefahr , besonders wenn es morgen ein regnerischer Tag wird . Dann jagen wir mit den Thieren durch den Wald , und haben wir erst einmal die Mississippi-Niederung erreicht , gute Nacht , Verfolgung . - - Johnson hat mir versichert , dort fänden wir überall Schutz und Hülfe , und das wissen die Schufte hier oben wohl auch recht gut - so weit hetzen sie gar nicht hinterher . « » Ja , das ist Alles recht schön und hört sich recht gut an , die vom Springriver werden aber doch keine solchen Esel sein und glauben , wir wären mit den Pferden durch die Luft davongeflogen , wie ich ' s neulich einmal bei den Deutschen drüben auf einem Bilde gesehen habe ? « » Das sollen sie auch nicht , jetzt kommt gerade das Beste . - Hier unten im Schilfbruch - das heißt nicht im Schilfbruch , sondern unterm Schilfbruch , im Flußbett , auf den Felsenplatten , steht mein Pferd , Eures - « » Meins ? « » Euer Pferd und Johnson ' s zwei Schimmel . - Sobald wir unsere Reise mit der frischen Sendung angetreten haben , werden diese Pferde die kleine Strecke den Fluß hinauf , der hier vollkommen seicht ist , bis an die Landung gebracht , dort setzt sich Johnson auf und galoppiert mit den Thieren frischweg auf der Straße fort , als ob er nach den heißen Quellen hin wollte . Kommen die Verfolger erst morgen oder übermorgen , und regnet ' s indessen tüchtig , so war es freilich unnöthig ; sind sie aber den - abgeholten Pferden näher auf den Hufen , was ich fast fürchte , so werden sie natürlich die Hufspuren , die hier an der Furth auf der einen Seite in den Fluß , auf der andern wieder aus demselben führen , für ein und dieselben halten und ohne Bedenken , was aber die Hauptsache ist , ohne abzusteigen und die Sache näher zu untersuchen , ihnen folgen . Holen sie dann Johnson ein , so hat er ganz natürlich nicht ihre Pferde , weiß auch von denen gar nichts , und sie sehen zu spät ein , daß sie den falschen Thieren nachgerannt sind . « » Holen sie ihn aber nicht ein ? « frug Cotton . » Desto besser - dann nimmt er die Pferde auf einem Umwege zur Insel , meldet die bald nachfolgende Sendung und verkauft die unsrigen . « » Was - mein Pferd ? « » Seid doch kein Narr , Cotton , « lachte Weston - » erstlich bekommt Ihr das Geld dafür - « » Ja , aber wie viel ? nicht den halben Preis ! « » Und dann , « fuhr Weston fort , ohne sich unterbrechen zu lassen , » dürft Ihr Euch überhaupt vor keinem Menschen mehr hier blicken lassen und müßt die Gegend in sehr kurzer Zeit verlassen . « » Was hat das aber Alles mit meinem Pferde zu thun ? « » Daß ich Euch schlecht kennen müßte , wenn ich glauben wollte , Ihr würdet auf Eurem eigenen Pferd Abschied vom Fourche la fave nehmen - « lachte Weston . » Da habt Ihr Recht , Weston - das war ein gescheidtes Wort , « lachte Cotton - » und wißt Ihr wohl - « » Schreit nicht so , weiß der Henker , ob hier nicht irgendwo Jemand herumschleicht . Ich habe überdies heute Nachmittag in der Gegend schießen hören . « » Wißt Ihr wohl , daß ich mir schon ein Pferd ausgesucht habe , das mir ganz mordsmäßig gefällt ? « » Und das wäre ? « » Roberts ' Hengst - ein prächtiges Thier . « » Hört , Cotton , Ihr seid gar nicht dumm . Auf dem könnt Ihr auch jeder Verfolgung lachen . - Hu - da wird ' s wieder einen Spektakel geben ! « » Der Plan ist übrigens gut , « sagte Cotton nachdenkend - » ja , ja - was Geschäfte anbetrifft , da ist Rowson vortrefflich - und wie herrlich führt er das Weiberzeug in der Ansiedelung an der Nase herum . - Die würden Augen machen , wenn sie ihn heut Abend mit zwei Pferden an der Leine durch den Wald galoppiren sähen . « » Mrs. Roberts hält ihn für einen wahren Heiligen - nun meinetwegen . Schade ist ' s nur um das hübsche junge Mädchen , das ihn die heirathen muß ; den möcht ' ich auch zum Mann haben ! Aber hört einmal , Cotton , ich muß eine Frage an Euch thun - ich höre jetzt von weiter nichts mehr sprechen , als immer nur von der Insel , bin sogar selbst auf dem Sprunge , sie kennen zu lernen , so sagt mir doch zum Teufel , was hat das mit der Insel für eine Bewandtniß - was für eine Insel ist es und wo liegt sie ? « » Ich darf nicht plaudern , « erwiderte Cotton geheimnisvoll . » Das ist eine Geschichte , in die zu Viele verwickelt sind , und ich möchte die Zunge nicht im Munde tragen , die sich daran verbrennte . - So viel nur kann ich Euch vertrauen , daß sie im Mississippi liegt , und daß die Leute darauf uns freundlich gesinnt sind . - Betreten habe ich sie selber noch nicht . « » Im Mississippi , bah , da liegen viele Inseln - und freundlich gesinnt - freundlich gesinnt ist halb Arkansas gegen uns und fünf Sechstel von Texas ; nein , sagt mir