ihrer Mutter für Johanna von großem Segen gewesen ist , will ich dahingestellt sein lassen . Von einem alten ausgedienten Kriegs knecht ist wohl kaum zu erwarten , daß er , was Kindererziehung anbetrifft , ein sehr richtiges Urtheil fällt , doch bezweifle ich , daß das regelmäßige Erscheinen der bleichen , schwarzgekleideten Frau , und die unzähligen Thränen , welche sie über ihre Tochter weinte , vorübergegangen sind , ohne schwer zu verwischende Spuren bei dem noch im zartesten Jugendalter stehenden , damals sehr schwächlichen Mädchen zurückzulassen . Mir erscheint es wenigstens oft , als wenn die Erregbarkeit ihres Gemüthes ursprünglich nicht in ihrem Charakter gelegen habe , und nur durch die eben erwähnten äußeren Einflüsse erzeugt worden sei . Doch wer hätte damals wagen mögen , auf eine solche ungewisse Befürchtung hin , der sterbenden Mutter ihr Kind vorzuenthalten ? Und sterbend war die unglückliche Frau von dem Augenblick an , in welchem sie die erste Nachricht von dem Tode und der Vergebung meines Bruders erhielt , mir daß der Tod sich ihr ganz langsam näherte und es Jahre bedurfte , ehe der Gram und die ihr innewohnende Krankheit ihre Lebenskraft vollständig aufzehrten . « » Im fünften Jahre nach ihrer Vereinsamung starb sie endlich , nachdem sie ihr Kind in ihrem und ihres vorangegangenen Gatten Namen noch einmal gesegnet , noch einmal dessen letzten Willen , betreffs Johanna ' s , rechtsgültig bekräftigt hatte . Sie starb als eine reuige Sünderin , und mag Gott ihr vergeben , wie ich ihr von ganzem Herzen , schon um ihrer ausgestandenen Leiden willen , vergeben habe . – « » Aus Allem , was ich Dir mittheilte , kannst Du also entnehmen , daß ich die triftigsten Gründe hatte , weder zu Dir , noch zu sonst Jemand von meinem Bruder und dessen Familienverhältnissen zu sprechen . Johanna ' s wegen wünschte ich die Vergangenheit ihrer Eltern vergessen zu machen , und mit einem solchen Zweck vor Augen nahm ich sie auch nach dem Tode ihrer Mutter von Frankfurt fort , um sie in ein Landstädtchen zu bekannten braven Leuten in Pension zu bringen . Dort nun ist sie bis vor sieben Wochen geblieben . Den Hoffnungen und Erwartungen , welche ich hegte , hat sie mehr als vollkommen entsprochen , und mit Stolz erfüllt es mich , wenn ich das liebe freundliche Kind jetzt betrachte und mir sage , daß auch ich mit zu Denjenigen gehöre , welche einen guten Einfluß ans ihr Geschick ausübten . « » Nur etwas kräftiger müßte sie sein , und etwas weniger leicht erregbar ; denn wenn ich sehe , wie durch die geringfügigsten Umstände die flammende Röthe auf ihre Wangen getrieben wird , dann kann ich nicht anders , ich muß ihrer Mutter gedenken , wie dieselbe in ihren letzten Lebensjahren aussah , und wie ein fürchterliches Urtheil schallt mir in die Ohren der Spruch – ich glaube er steht im Gesangbuch oder im Katechismus oder sonst wo – die Sünden der Eltern sollen an ihren Kindern heimgesucht werden , bis in ' s dritte und vierte Glied . « » Aber das wäre ja schrecklich , schrecklich ! « sagte ich bebenden Herzens , und vor meine Seele trat Johanna ' s holdes Bild , mit der brennenden , flüchtigen Röthe auf den zarten Wangen , die ich bisher als einen sie so wohlkleidenden Schmuck betrachtet hatte . » Ja , es wäre schrecklich ! « wiederholte mein Vormund , seinen Ausspruch durch heftiges Zupfen und Drehen an seinem im Mondlicht silbern glänzenden Schnurrbart bekräftigend ; » aber gerade daß mich dergleichen Befürchtungen verfolgen , ist vielleicht ein Segen für sie , indem ich um so sorgfältiger über sie wache und alles in meinen schwachen Kräften Liegende aufbiete , die Folgen der in ihrer frühsten Jugend empfangenen Eindrücke abzuschwächen und endlich ganz zu verwischen . « » Es ist meine Aufgabe , es ist die Aufgabe meiner Lisette , und es muß auch Deine Aufgabe sein , immer mehr die Heiterkeit ihres Gemüthes zu wecken und dadurch die Gesundheit ihres Körpers zu stählen . Je heiterer ihre Umgebung , um so heiterer ist sie selbst und um so frischer noch erscheint ihr ganzes Aeußeres , und da ich den Aberglauben , von wegen der Sünden der Eltern , nicht los werden kann , so haben wir , Lisette und ich , beschlossen , Johanna in aller Form des Rechts zu adoptiren und uns später als ihre rechtmäßigen Eltern Vater und Mutter nennen zu lassen . Sind wir erst ihre Eltern , dann giebt es nichts mehr an ihr heimzusuchen . « » So , mein Sohn , jetzt weißt Du Alles ; Du bist nachgerade ein Mann und wirst Dein Benehmen , ja sogar Deine Worte nach den Umständen und Verhältnissen bemessen und abwägen können , vor Allem aber wirst Du einsehen , daß ich wohl Ursache hatte , Dich mit Johanna ' s Lebensgeschichte bekannt und vertraut zu machen . « » Und halten Sie für möglich , « fragte ich , sobald der Oberstlieutenant schwieg , » daß dasjenige , was Sie mir eben mittheilten , mich in meinen Gefühlen , doch ich will kälter sprechen , in meinen Ansichten über Johanna in einer andern Weise bestimmen könnte , als mit noch innigerer Theilnahme auf sie hinzublicken , noch sehnlicher zu wünschen , mit zu ihrem Lebensglück beitragen zu dürfen ? « » Nein , mein Sohn , ich halte es nicht für möglich , « antwortete mein Vormund , mir die Hand drückend , » doch wie ich schon andeutete , laß Dich nicht zu früh zum Bauen von studentenhaften Luftschlössern hinreißen . Auch will ich nicht , daß die eben gemachten Eröffnungen jemals wieder zwischen uns zur Sprache kommen oder Du Dich gegen irgend eine sterbliche Seele darüber auslassest ; dagegen erwäge Du selbst Alles wohl , und wenn einst die Zeit kommt , in welcher Du , ohne zu erröthen , unter den Töchtern des Landes wählen darfst , und Ihr tretet dann vor mich hin , mit der Erklärung , daß Ihr einig seid , so will ich Euch meinen Segen nicht vorenthalten und mit wahrer Herzenslust Euch Beide meine Kinder nennen . « Gern hätte ich geantwortet , daß in meinen Gefühlen für Johanna schon gar keine Aenderung mehr möglich sei , daß ich sie liebe , mit der ganzen Kraft meiner Seele liebe und mir nur noch die Aufgabe bleibe , mir ihre Gegenliebe zu erwerben ; allein die Feierlichkeit im Wesen des sonst so jovialen alten Herrn , und der bestimmt ausgesprochene Wunsch , mich vorläufig noch nicht in irgend welche Erörterungen über meine und Johanna ' s Zukunft einzulassen , flößten mir eine gewisse achtungsvolle Scheu ein . Schweigend verfolgten wir daher längere Zeit unsern Weg ; mein Vormund schien sich in tiefe Betrachtungen versenkt zu haben , und nur selten gab er in der ihm eigenthümlichen Weise äußerliche Zeichen seiner wehmüthigen inneren Erregung . Sein Schweigen war mir willkommen , denn ich befand mich in einer Stimmung , die mich für eine ernste Unterhaltung fast untauglich machte . Das so eben Vernommene schwirrte mir wild im Kopfe herum , bald bei dieser , bald bei jener Begebenheit weilten die rastlos umherirrenden Gedanken auf Momente . Seltsam und bedauernswürdig , ja entsetzlich , wie mir auch Manches erscheinen mochte , Johanna ' s Bild strahlte mir aus dem wilden Chaos doppelt lieblich entgegen , und je häufiger ich mir ihre holden Züge , ihr trautes Lächeln vergegenwärtigte , um so mehr gewann sie für mich den Charakter einer Heiligen , deren irdisches Glück zu begründen mir als beseligende , den ganzen innern Menschen veredelnde Aufgabe zugefallen . Schweigend schritten wir dahin , hier im Schatten , dort im vollen Mondschein , je nachdem hohe Bäume ihre reich belaubten Zweige weit über die Straße fortsendeten , oder niedriges Unterholz dieselbe einfaßte . Die Frösche sangen im Chor ihr eintöniges Lied , und dazwischen fielen , wie kostbare Perlen , die einzelnen tiefen Noten einer Nachtigall . Nirgends ein Mißton , überall tiefer Friede ; nur mein Herz klopfte stürmisch und wildbewegt im Vollgefühl meiner jugendlichen unbesiegbaren Kraft . » Alles , Alles für Johanna , nichts für mich , « jubelte es dabei in meiner Brust , » Alles für Johanna , für den holden Stern meines Lebens ! « Schweigend schritten wir dahin . Da sprang Diana uns lustig entgegen . Ich schrak empor , mein Vormund rückte an seiner Augenklappe und salutirte mit sei nem Krückstock . » Sapperment Junge , da ist ja der Hof , « sagte er in seiner gewöhnlichen lieben , rauhen Weise , ein Zeichen , daß er sich nach der vorhergegangenen heftigen Gemüthsbewegung wieder ermannt habe , » weiß ich doch kaum , wie wir hierhergekommen sind ; daran ist das Aufrühren alter Geschichten schuld . Aber es ist besser so ; Du wirst es zu schätzen wissen , daß der alte Freund Deines Vaters Dich zu seinem Vertrauten wählte . Und nun zu Bett , Junge , es ist nicht mehr lauge bis zum Tagesanbruch hin , und uns Beiden thut ein Stündchen Ruhe noch . « Wir waren bei der Hausthür angekommen , und mit einem herzlichen Gute Nacht trennten wir uns . Ob mein Vormund bald einschlief , weiß ich nicht ; von mir aber weiß ich , daß ich von meinem Lager aus bereits in das Licht des jungen Tages hineingeschaut hatte , als die Uebermüdung mir endlich die Augen schloß und mich sogar für Träume unzugänglich machte . 9. Capitel . Der Schwur Neuntes Capitel . Der Schwur . Wie während eines Gewitters der Kampf der Elemente den Einen niederdrückt und banges Zagen in ihm erweckt , so wird der Andere zu enthusiastischer Bewunderung fortgerissen . Scheint es doch zuweilen , als ob der Anblick der wild empörten Natur den Muth des schwachen Sterblichen stähle und ihn aufmuntere , sich wild und verwegen in den Kampf des Lebens hineinzustürzen und mit keckem Muthe an irgend eine , oft in tollem Leichtsinn übernommene schwierige Aufgabe sich heranzuwagen . So erging es auch mir , als ich , nachdem ich mich bei Königswinter über den Rhein hatte setzen lassen , dem mir auf so geheimnißvolle Weise bezeichneten Versammlungsort zuwanderte . Die Sonne hatte längst die Mittagslinie überschritten , und die Schatten begannen schon , sich nach Osten hin erheblich zu verlängern , als das leichte duftige Gewölk , welches den größten Theil des Tages hindurch den südlichen Horizont bedeckt hatte , sich zu schweren , wetterleuchtenden Massen verdichtete und schnell heraufzog . Die Aussicht , durchnäßt zu werden , hatte für mich nichts Schrecklichen , und mehr mit fröhlicher Theilnahme , als mit einem Gefühl der Unbehaglichkeit , betrachtete ich die schwarzgrauen Wolken , wie sie , mit rasender Eile unausgesetzt ihre äußeren Formen verändernd , sich dräuend über einander thürmten und endlich das Strahlenantlitz der Sonne vollständig verschleierten . Ich betrachtete die Wolken , ich lauschte dein fernen Rollen des Donners und beobachtete zugleich die Menschen und Thiere , wie dieselben , Jedes auf seine Art , den Schutz eines sichern Obdachs zu erreichen trachteten . Als dann endlich ein dem Ungewitter vorauseilender Sturmwind durch das Rheinthal sauste , hier die eilenden Fluthen des Stromes in unzählige kleine Wellen aufrührte , dort in den Straßen den Staub in dichten gelben Säulen emporwirbelte und sich sogar an den nur einigermaßen lose haftenden Halmen eines schwer beladenen und im Trabe der Tenne zugeführten Heuwagens vergriff , wie da die Vögel des Waldes ängstlich ihren verborgenen Schlupfwinkeln zuflogen , die Krähen so besorgt krächzten , die Rinder so verstört brüllten und ihren Ställen und Schuppen zueilten ; und wie die Bauerburschen so lustig lachten , wenn ein heimtückischer , unverschämter Windstoß hier ein weißes Kopftuch , dort eine lose um die Schultern geschlungene Schürze entführte und die züchtig anschließenden Röckchen neckisch aufbauschte ! Und als dann endlich der erste Wetterschlag das Echo ringsum in den Bergen wachrief und gleich darauf schwere Regentropfen klatschend auf die Erde schlugen , wie da Alles seine Eile verdoppelte und die auf der Zunge schwebenden Scherzreden schnell verstummten ! Ich aber , im vermessenen Bewußtsein meiner unüberwindlichen Kraft , schloß meine Faust fester um den glatten Knopf meines Ziegenhainers , und so wohlgemuth , wenn auch im Grunde erfüllt von ernsten Gedanken , bog ich in den nach der Höhe hinaufführenden Pfad ein , als hätte ich , sowohl gegen den Regen , als auch gegen den zischenden Wetterstrahl , die Unverwundbarkeit eines Achilles besessen . Daß ich eine derartige Unverletzlichkeit nicht besaß , erfuhr ich indessen nur zu bald , denn erst wenige hundert Schritte hatte ich an dem Abhange hinauf zurückgelegt , da brach der Regen mit einer Wolkenbruchartigen Heftigkeit los , so daß nach kurzer Frist durch das auf dem Pfade niederströmende Wasser meine Schritte gehemmt wurden und ich mich auf dem schlüpfrig gewordenen Boden kaum noch vorwärts zu bewegen vermochte . » Ein Römer würde diesen Regen als eine von den Göttern ausgehende Warnung betrachten und umkehren , anstatt sich tiefer in ein gefährliches Unternehmen einzulassen , « dachte ich , indem ich nach einem Schutz umherspähte . » Weil ich aber kein Römer bin , « fuhr ich fort zu philosophiren , » will ich das böse Omen nicht weiter berücksichtigen und nur so lange irgendwo untertreten , bis der Regen vorüber ist . « Da fielen meine Blicke auf einen alten verlassenen Basaltsteinbruch , dessen Grenze bis auf wenige Schritte au die Straße heranreichte , und hoffend , daselbst ein nothdürftiges Obdach zu finden , begab ich mich schnell dahin . In meinen Erwartungen fand ich mich nicht getäuscht , denn indem man in den Abhang hineingearbeitet hatte , war die Erdoberfläche auf eine kurze Strecke unterminirt worden , und da der Boden dieser Aushöhlung sich ebenfalls nach Außen senkte , so war ich nicht nur von oben gegen den Regen geschützt , sondern das Wasser strömte zu meinen Füßen auch ebenso schnell wieder ab , wie es sich ansammelte . In zwei Sprüngen befand ich mich im Trocknen , und das Wasser von mir abschüttelnd , setzte ich mich auf einen Felsblock so hin , daß ich die volle Aussicht auf den Rhein und das hinter demselben sich erhebende , aber dicht verschleierte Siebengebirge genoß . Meine nähere Umgebung hatte ich in der Hast nicht beachtet , es mußte mich daher auf ' s Aeußerste überraschen , plötzlich ganz in der Nähe den Ton einer menschlichen Stimme zu vernehmen , ohne daß ich auch zu gleicher Zeit des Menschen selber ansichtig geworden wäre . Die Rückwand des Steinbruchs zog sich nämlich in einem weiten Bogen herum , aber keineswegs in einer ununterbrochenen Fläche , sondern , je nachdem das Gestein schichtweise nachgiebiger und loser haftend befunden worden war , halten die Arbeiter , gleichsam Nischen bildend , sich mehr oder minder tief in den harten Basaltfelsen hineingearbeitet . Ohne mich umzuschauen war ich also in die erste beste Nische hineingetreten , und wenn auch einer in der nächsten Aushöhlung verborgenen Person meine Annäherung nicht entgehen konnte , so hätte ich doch um den mich von ihr trennenden Pfeiler herumblicken müssen , um überhaupt eine Ahnung von ihrer Anwesenheit zu erhalten . Beim ersten Ton , welchen ich vernahm , war ich im Begriff aufzuspringen , um mich von dem äußeren Charakter meines Nachbars zu überzeugen , doch änderte ich ebenso schnell meinen Entschluß , sobald ich die Stimme erkannte und erwarten durfte , daß die Worte ausdrücklich , wenn auch mittelbar , mir gelten sollten . Ich verhielt mich daher ruhig , und mit einer eigenthümlichen Spannung , die meinen bizarren Jugendträumen vollständig entsprach , lauschte ich . » Die Blitze sprüh ' n , der Donner kracht , Vom Himmel strömt der Regen , Ich hatte aus dem Berge Wacht , Umtobt von Wetterschlägen , « sang die unsichtbare Wandrerin die selbstgedichteten Verse nach einer wilden , offenbar selbstcomponirten Melodie , worauf sie wieder eine Weile schwieg . Obwohl ich der unglücklichen Brüsselbach schon vielfach auf meinen Spaziergängen und Fußreisen begegnet war , und zwar meist dann und an solchen Orten , wo und wann ich sie am allerwenigsten zu finden erwartete , so erschien mir ihre Anwesenheit in dem Steinbruch doch als etwas ganz Ungewöhnliches und Unbegreifliches . Zu jeder andern Zeit würde ich , auf die Entdeckung ihrer Nähe , ganz gewiß sogleich vor sie hingetreten sein , um mit dem armen Geschöpf das Gewitter und den Regensturm zu verplaudern ; an jenem Tage dagegen war mir mehr um ihre wilden Poesien zu thun , welche ich als ebenso viele Orakelsprüche betrachten und auf die bequemste und mir angenehmste Art deuten konnte . Ihre Orakelsprüche erhielten aber in meinen Augen gerade dadurch einen erhöhten Werth , weil ich mir sagen durfte , daß sie mich gesehen habe und daher ihr Geist sich ausschließlich mit mir beschäftige . Nach einigen Minuten , und nachdem ein furchtbarer Wetterschlag die Felsen ringsum erbeben gemacht hatte , der dichter niederströmende Regen aber sogar die unten am Fuße des Berges befindlichen Häuser und Baumgruppen nur noch als dunklere Schatten in der bleigrauen Atmosphäre hervortreten ließ , sang Fräulein Brüsselbach mit verändertem Rhythmus und noch trüberem Ausdruck weiter . » Was wollt Ihr auf dem Berge , Ihr frisches , junges Blut ? Wollt Ihr zum Himmel steigen , Wo Blitz und Donner ruht ? « Ich war betroffen ; wußte sie um meinen Plan und die an mich ergangene Aufforderung , oder war es nur Zufall , daß der Sinn ihrer Worte auf meine heimlich eingegangenen Verpflichtungen anspielte ? so fragte ich mich mit wachsender Spannung . Nach einer längeren Pause , welche die Irrsinnige offenbar zur Bildung eines neuen Verses verwendete , hob sie wieder an : » Was wir lieben , geht verloren , Tritt oft an des Grabes Rand , Gerade dann , wenn wir es glaubten Sicher schon in unserer Hand . « » Welch ' schauerliche Phantasien , « sprach ich in Gedanken , und mein Herz bebte , indem ich mir Johanna , namentlich aber die brennende , flüchtige Röthe auf ihren Wangen vergegenwärtigte . Fast bereute ich , schon so viel vernommen zu haben , und dennoch vermochte ich es nicht über mich zu gewinnen , die unheimliche Sängerin zu unterbrechen . » Und so saß er eines Morgens , Eine Leiche da ; Nach dem Fenster noch das bleiche , Stille Antlitz sah . « Recitirte sie im nächsten Augenblick , und ich glaubte zu errathen , daß die Insel Nonnenwerth , die jetzt allmälig aus dem nachlassenden Regen hervortauchte , ihr Schiller ' s schöne Ballade in ' s Gedächtniß gerufen habe . » Auf Sonnenschein folgt Regen , Auf Regen Sonnenschein , Dort oben auf dem Berge Blüht Dir verbot ' ner Wein , « hieß es jetzt weiter . Die wiederholte Warnung vor dem Berge mußte mich natürlich sehr befremden , und mit meinem besten Willen war ich nicht mehr im Stande , Fräulein Brüsselbach ' s Poesien für das zu halten , was sie eigentlich waren , nämlich Ergüsse eines kranken Gemüthes . » Die Tochter ihres Vaters , Sie ahnte , wer es war , Beseligt und beglückend Folgt sie ihm zum Altar ! « sprach sie darauf mit lautem Pathos und weniger feierlichem Ausdruck , als ob der Streifen Sonnenlicht , welcher dem davoneilenden schwarzen Gewölk auf dem Fuße nachfolgte , sie heiterer gestimmt habe . » Excellenz , « fügte sie dann in ihrer gewöhnlichen zutraulichen Weise hinzu , welche Bezeichnung sich nur auf mich beziehen konnte , » Excellenz hätten etwas früher kommen müssen , Ihro Gnaden Sammetröckchen würde alsdann keinen Schaden gelitten haben . « » Fräulein Brüsselbach , ich begrüße Sie und mache Ihnen mein Compliment über die gefällige Art , in welcher Sie den Pegasus zu tummeln verstehen , « rief ich mit erkünstelter Heiterkeit aus , indem ich um die Felsenecke herumsprang und zu ihr in die Nische trat , denn ich wollte mit Gewalt die Eindrücke verscheuchen , welche sie mit ihren wirren Dichtungen auf mich ausgeübt hatte . Sie bot in ihrem Aeußern ganz dasselbe Bild , wie damals auf dem Godesberg , und wie damals , schien sie auch hier mit Schreiben beschäftigt gewesen zu sein . Ich bemerkte wenigstens , daß ihr geöffnetes Dintenfläschchen auf einem schmalen Vorsprung der Basaltmauer stand , und sie eben ihre Feder trocknete . Von Papier sah ich indessen nichts , vermochte also auch nicht zu errathen , ob sie das Geschriebene in die Tasche gesteckt oder , wie sie häufig zu thun pflegte , in eine Felsritze verborgen habe . Bei meinem Eintreten in die Nische erhob Fräulein Brüsselbach sich mit überaus komisch verschämtem Wesen von dem Felsblock , auf welchen : sie so lange gesessen hatte ; ihre Hände fuhren ordnend über ihr grünes Baret und zupften demnächst das gestickte Unterkleid in malerische Falten , worauf sie eine kunstgerechte tiefe Verbeugung ausführte . » Den Herrn Grafen habe ich die Ehre willkommen zu heißen , « sagte sie mit einem gutmüthigen Lächeln auf den breiten ausdrucklosen Zügen . » Behalten Sie Platz , Fräulein Brüsselbach , « entgegnete ich , mich ebenso förmlich verbeugend , » es freut mich , Sie einmal wiederzusehen , hat es doch fast den Anschein , als ob wir uns hier ein Rendez-vous gegeben hätten . « » Und das bezweifeln der Herr Graf noch ? « fragte die Irrsinnige in vorwurfsvollem Tone , indem sie sich etwas höher aufrichtete , ohne daß indessen das gutmüthige Lächeln aus ihrem Antlitz gewichen wäre ; » und das bezweifeln der Herr Graf ? « wiederholte sie , ihre graublauen Augen voll auf mich heftend und eine theatralische Haltung annehmend ; » doch ich begreife : Eure Excellenz belieben nur mit Ihrer unterthänigen Dienerin zu scherzen , indem Euer Gnaden unser wohlverabredetes Zusammentreffen dem Zufall zuschreiben . Nichts in der Welt ist Zufall . Alles ist Bestimmung , und schon seit zwei Stunden harre ich auf den Herrn Grafen . « » Was ? aus mich gewartet haben Sie ? « rief ich , lachend aus , trotzdem der Irrsinnigen geheimnißvolles Wesen nicht ohne Einfluß auf meine Stimmung blieb und ich nichts sehnlicher wünschte , als einen Beweis für ihre Behauptung zu erhalten , » wie wollen Sie das erklären ? Hege ich selbst doch erst seit gestern die Absicht hierherzukommen . « » Erklären , Herr Graf ? « fragte Fräulein Brüsselbach , indem sie ihr Dintenfläschchen zukorkte und in die Tasche schob , » erklären Eure Excellenz mir vorher , warum es eben noch über uns donnerte und blitzte , während jetzt der Himmel sich wieder öffnet und die Sonnenstrahlen nach allen Richtungen hin den Regen auszutrinken sich bemühen , und ich will dem Herrn Grafen erklären , warum ich hier bin . Ich folge meinem Sterne , Getrost und ohne Scheu , und darum bin ich hier , und darum habe ich Ihre Gnaden bereits seit zwei Stunden erwartet . « » Und so hätten Sie denn wirklich um mein Kommen gewußt ? « fragte ich mit verstellter Verwunderung , » wohlan , ich will es glauben ; dann müssen Sie mir aber auch sagen können , wohin ich gehe . « » Der Herr Graf gehen hin , wohin die anderen gestreiften Käppchen gingen , immer hinauf , immer den Berg hinan ; aber hüten sich der Herr Graf , auf dem Berge wächst verbotener Wein . « » Ah , das läßt sich hören , ich gehe allerdings dahin , wo ich Kameraden zu finden hoffe ; aber noch Eins , Fräulein Brüsselbach , hatten Sie einen Zweck , als Sie mich erwarteten ? « » Einen Zweck ? « fragte die Wahnsinnige zurück , mich erstaunt aber immer lächelnd von oben bis unten betrachtend , » ich hatte einen Zweck , einen sehr triftigen Zweck , warum ich hier einkehrte : ich wollte nicht naß werden , wie der Herr Graf , der Zeug genug zum Wechseln besitzt ; und als ich Ihro Gnaden dann bemerkte , wie Sie den Berg heraufkamen , da durfte ich doch wohl darauf rechnen , daß Sie nicht ohne einzukehren hier vorbeigehen würden . « » Also dennoch Alles Zufall , « murmelte ich verdrossen vor mich hin , indem ich abwechselnd das Herverbrechen der Sonnenstrahlen und das schnelle Verlaufen des Wassers beobachtete . » Wie befehlen der Herr Graf ? « fragte Fräulein Brüsselbach zuvorkommend . » Ich befehle nichts , ich habe nur laut gedacht . « » Ah , der Herr Graf gedachten ihrer , mit dem Rabenhaar und den Azuraugen . Glück auf , Herr Graf ; die Augen sind der Spiegel der Seele , und in ihren Augen stand mit flammender Schrift geschrieben das holde Lied von der jungfräulichen Liebe , dem Brautkranz und dem Altar . « Nicht ohne Wohlgefallen hörte ich zu , wie sie abermals meiner Liebe zu Johanna einen so glücklichen Erfolg verhieß , ohne daß ich sie darum befragt oder sie auch nur eine Ahnung von meinen geheimen Wünschen gehabt hätte . Zugleich beschlich mich aber die unbestimmte Besorgniß , daß durch eine Verlängerung des Gespräches das vor mir aufgerollte heitere Bild eine düstere Färbung erhallen könne ; und hätte ich , um mich zu beruhigen , ihre trüben Weissagungen als wirre Gedanken einer Geisteskranken in das Reich der Thorheiten zurückgewiesen , so wären selbstverständlich auch die mir zusagenden Prophezeiungen mit demselben Schlage vernichtet gewesen . Letzteres wollte ich aber nicht gern , und da der heftige Regenguß sich allmälig in einen schillernden Sonnenregen verwandelt hatte und , nach den Aeußerungen der Irrsinnigen zu schließen , die mir noch unbekannten Verschworenen bereits oben eingetroffen waren , so bereitete ich mich zum Aufbruch vor . » Wollen der Herr Graf nicht das Ende des Regens abwarten ? « fragte Fräulein Brüsselbach , sobald sie mein Vorhaben bemerkte . » Ich muß fort , mein liebes Fräulein , « entgegnete ich heiter , um ihr jede Gelegenheit zu düsteren Prophezeiungen und Unheil verheißenden Sprüchen abzuschneiden , » ja , ich muß fort ; nachdem ich durchnäßt wurde , kümmern mich die paar Tropfen nicht mehr . Das Wasser in den Wegen hat sich verlaufen , und so wünsche ich Ihnen eine glückliche Reise , wohin Sie auch immer Ihre Schritte lenken mögen . « So sprechend , steckte ich ihr ein kleines Geldstück zu , worauf ich mich umwendete , um zu gehen . » Ich danke , Herr Graf ! « rief Fräulein Brüsselbach mir nach , » reifen auch Sie glücklich und hüten Eure Excellenz sich vor dem Schwarzen . « » Was meinen Sie mit dem Schwarzen ? « fragte ich hastig , noch einmal zurückschauend . » Schwarze Haare , schwarze Augen , schwarze Kleidung und schwarze Seele . « Unwillkürlich gedachte ich Bernhard ' s , auf den diese Beschreibung möglichen Falls hätte passen können , doch vermied ich weiter zu forschen , aus Furcht , daß dadurch neue Zweifel in meiner Brust wach gerufen werden würden . Dagegen faßte ich den Vorsatz , Bernhard bei der nächsten Gelegenheit zu fragen , ob er jemals mit der Wahnsinnigen zusammen getroffen sei . » Ich werde vor dem Schwarzen auf meiner Huth sein ! « rief ich lachend zurück , worauf ich hastig aus dem Steinbruch kletterte und auf dem rein gewaschenen Pfade meinen Weg aufwärts verfolgte . Die ganze Gegend schwamm jetzt wieder im glänzendsten Sonnenschein ; nur einzelne transparente Wolken segelten noch an dem aufgeklärten Himmel dahin , strichweise leichte Schauer blitzender Tropfen , wie Peilen und Diamanten aus einem Füllhorn des Segens auf die erquickte Erde niedersendend . Gegen Norden und Nordosten verfinsterten wetterleuchtende Wolkenmassen noch immer den Horizont ; dumpf grollte der Donner in der Ferne , als ob er darüber gemurrt habe , nur der ihm streng angewiesenen Straße folgen zu dürfen , während ein wunderbar schöner Doppelregenbogen scheinbar das Thor bildete , durch welches das Unwetter abgezogen . Die Atmosphäre hatte sich aber gereinigt ; ein erfrischender Luftzug wehte zwischen den Bergen hindurch ; Bäume , Sträucher und Pflanzen prangten in ihrem schönsten , saftigsten Grün , und hoch oben im sonnigen Aether jubelten die dankbaren Leichen so innig , so zum Heizen dringend , daß man in ihre heiteren Melodien hätte mit einstimmen mögen . O , es war eine entzückende Wanderung den Berg hinauf ! Wollüstig athmete ich die mit süßen Wohlgerüchen erfüllte Luft ein , und wie berauscht von so viel Schönheit ließ ich meine Blicke weit , weit in die Ferne schweifen . In mächtigen Windungen verfolgte der majestätische Strom seine tausendjährige Bahn gen Norden , gerade da am Horizont verschwindend , wo seitwärts von den Gewitterwolken , mit einem duftigen Schleier verhangen , aber dennoch deutlich erkennbar , die Thürme und Zinnen des altehrwürdigen Cöln emportauchten . Bewaldete Hügelreihen , hier gekrönt mit einer alterthümlichen Kapelle , dort geschmückt mit den malerischen Ueberresten zerfallender Burgen , wechselten anmuthig mit grünen Saatfeldern und Weingärten ab . Strohgedeckte Dörfer erzählten von der Betriebsamkeit der Menschen , stattliche Villen von deren Reichthum ; weiß übertünchte Häuser erinnerten an die Neuzeit , graue unregelmäßig angelegte Baulichkeiten an das Ehemals ; und während der morsche Mauerbogen von Rolandseck und der zerbröckelnde Thurm der Ruine Drachenfels von der Vergänglichkeit alles Irdischen zeugten , boten die stattlichen Bauwerke der Natur , das Siebengebirge mit seinen pittoresken Außenlinien und der alte Vater Rhein noch immer dasselbe unveränderliche Bild , wie einst vor Jahrtausenden . Ich blickte bewundernd über die herrliche Landschaft hin und jubelte in Gedanken mit den Lerchen um die Wette ; mir war , als ob der wachsende frische Lebensmuth mir die Brust hätte zersprengen müssen , als ob wirklich die Kraft einer Armee in meine Faust übergegangen wäre . Hatte sich aber meine Phantasie im jugendlichen Rausch so hoch