nach den Sälen der Brauerei . Er , Angelus und Paulus waren schon eine Stunde vorher hingegangen . Als sie eintrat , sah sie an der Thür Angelus vor einem großen Tisch sitzen , der mit Stößen von Bildern des Meisters bedeckt war . » Was machst du da ? « fragte sie überrascht . » Ich verkaufe sein Bild ; das Stück für zehn Pfennig « . Seine Augen leuchteten glücklich . Johanne entgegnete nichts und ging nach vorn . Sie fand kaum ein Plätzchen mehr in der fünften Bankreihe . Der große Saal war gedrängt voll Menschen . Und in jedem Augenblick kamen noch neue Gruppen gezogen . Endlich erschien Johannes . Seine Blicke glänzten ; er schien schlanker , blasser , magerer als sonst . Sein schlichtes Christushaar fiel lang auf die Schultern herab . Er begann zu sprechen . Leise , fast zaghaft , voll demütiger Bescheidenheit . » Ich spreche zu den Armen , Unglücklichen , zu den Stiefkindern dessen , was die Welt Glück nennt . Je verachteter Einer unter euch hier ist , umso heißer umarmt ihn meine Seele als Bruder , umso mehr Anrecht besitzt er auf meinen Rat , auf meine Liebe « . Seine Augen überflogen das Publikum . Es waren meist Leute aus dem Arbeiterstande . Sehr viele Frauen . Auch Einige , die dichte Schleier verhüllten . Aber die Mehrzahl bildete das unruhige , nach Besserung seiner geistigen und physischen Lage hungernde Element des vierten Standes . Die Frauen waren andächtig wie in der Kirche . Manche hatten Thränen in den Augen . Der bloße Anblick dieses frierend aussehenden Christusmannes mit den nackten Füßen und dem edlen blassen Gesicht ergriff sie schon . Er wolle ihnen allen helfen , sagte er . Seine Rede war nicht geistreich , wirkte aber durch ihre Herzenswärme und die ungeheuer kluge Einfalt sehr packend . Es war eine Rede , genau wie diese Leute sie brauchten . » Ich könnte es besser haben « sagte er unter anderm , » aber ich will nicht . Ihr darbt , warum soll ein Bruder von euch schwelgen ? Freilich , es thun dies Hunderttausende , aber die - Herr verzeih ihnen , denn sie wissen nicht was sie thun - die kennen nicht euer Elend , euere Notlage . Sie würden sonst weinen und euch helfen , wo sie können , glaubt mir das . Ich aber will von Haus zu Haus gehen und an die Herzen der Mächtigen , an die Herzen derer pochen , die bei den Gesetzen mitzusprechen haben . Ich will meine Schüler in alle vier Winde aussenden , daß sie die Lehren von der Liebe aussäen « . In diesem Tone gings fort . » Ich selbst bin ja ein Armer , gleich euch . Ich habe nichts , was ich mein nenne . Ich wünsche auch nichts , als der guten Sache zu dienen , möge ich selbst im Dunkel vergehen « . Und warum läßt du hundertweise deine Bilder verkaufen ? Wie darfst du das zulassen , wenn du so demütig , so bescheiden bist ? riefs in Johanne . Sie horchte nur noch halb hin . Sie wäre ihm am liebsten mitten hineingefahren in seine Rede , um ihm dies und jenes vorzuhalten , was ihr mißfiel . Sie vernahm ein großes lindes Schmeicheln aus seinen Worten heraus , das sie verdroß . Er warb um den Beifall dieser Menschen . Und Christus hatte sie doch mit Stricken hinausgetrieben , die ihm nicht gefielen . Sollten diese Leute hier , die er so demütig anredete , wirklich lauter Auserwählte sein ? Johanne atmete erleichtert auf , als der Vortrag beendet war , der übrigens nicht das aufgestellte Programm einhielt . Ueber die Rückkehr zur Natur war kein Wort gefallen . Das laute Beifallsgeschrei am Schluß der Rede zeigte , daß er den Geschmack der Leute getroffen hatte . Als Johanne zum Ausgang gelangte , standen Dutzende von Menschen um den Tisch und kauften die Bilder des Meisters . Angelus strich das Geld lächelnd in die Lade . » Ist das ein süßer , kleiner Kerl « hörte sie eine ältere Frau zu einer anderen sagen . Sie wandte den Kopf weg und trat , so rasch sie konnte , hinaus . Vor der Thür draußen stand Paulus , eine Sammelbüchse in der Hand . Zur Erhaltung des Heims unseres Meisters stand darauf . Paulus mit seiner finster abweisenden , herben Miene sah aus wie ein entthronter Herrscher . Die Weiblein starrten ihn an und ließen , je nach ihren Vermögensverhältnissen , einige Geldmünzen in die Blechbüchse in seiner Hand gleiten . Mit brennenden Wangen eilte Johanne nach Hause . Auf ihrem Bettrande saß sie lange Stunden und grübelte vor sich hin . Ihre Brauen waren schmerzhaft zusammengezogen . - - - - 18 » Wie gefiels dir gestern ? « fragte Johannes sie am nächsten Tag in seiner gewohnten gütigen Weise . » Deine Rede war mir zu weich , aber am meisten verdroß mich der Bilderverkauf und die - Sammelbüchse . Du forderst ja die Wahrheit , Meister « . Sie sah ihn mit Augen an , in denen Thränen zitterten . Er lächelte gutmütig , scheinbar ohne sich im mindesten über ihre Offenheit zu ärgern . » Das alles verstehst du nicht , Kind . Aber ich danke dir für deine Offenheit « . Sie senkte den Kopf . Diese Demut seiner Worte ergriff sie wieder . War sie abermals gegen den Gerechten ungerecht gewesen ? O , ihr Kopf schmerzte von all dem Denken und Grübeln . Ihr Herz zwang sie beständig vor ihn auf die Kniee , aber der Verstand , der kalte , unerbittliche Richter ! ..... Bei Tisch sagte Johannes : » Warum sprichst du nicht mehr mit Johanne , Paulus ? Habt ihr Streit mit einander gehabt ? Kinder , Kinder ! « Paulus schüttelte den Kopf . » Ich habe nichts gegen dich , Johanne « . Er sah sie kalt an , und doch fühlte sie ein unbestimmtes Lodern aus seinem Wesen . » Auch ich bin dir nicht böse « erwiderte sie ihm ruhig . Nach dem Essen ging sie ihren kleinen Spaziergang zu machen . Als sie wiederkam und eintrat , stockte ihr der Atem vor Bestürzung . Auf einem Stuhl , Johannes gegenüber , saß - Schüler . Paulus und Angelus , leicht aneinander gelehnt , standen neben ihrem Meister . Angelus ' Augen hingen mit fast zärtlichem Blick an Schülers Lippen . Johanne war einen Augenblick wie gelähmt ; dann grüßte sie leicht , und ließ sich , ohne Hut und Jäckchen abzulegen , am Schreibtisch nieder . Ihre Pulse hämmerten . Mechanisch schlug sie eine Schreibmappe auf und that , als suche sie etwas . » Wie gesagt « fuhr Johannes weiter fort , » wenn Sie das nicht anficht , ist nichts im Wege , daß Sie einer der Unseren werden « . » Wie sollte mich der Hohn der Plebs bekümmern , Meister ? Verspottet sie nicht alles Hohe , Ernste , was über ihren niedern Horizont hinausreicht ? « Schüler sah leicht nach der zusammengekauerten Gestalt am Schreibtisch hinüber , und fügte hinzu : » Was meine Bekanntschaft in andern Städten betrifft , muß ich sagen , daß sie sich meist auf die oberen Zehntausend erstreckt . Aber das wird Sie nicht hindern , mich zu ermächtigen , für Ihre gute Sache Propaganda zu machen . Das Volk « er lachte , » das Volk steckt man ja leicht in die Tasche ; zu fürchten sind nur die kritischen Kreise . Und wie gesagt , ich habe Freunde im Reichstag , tüchtige Redner ; wenn so einer mal Ihre Ideen ernsthaft anpackte und unter die Leute brächte , wissen Sie , das zöge . So einer gilt als nichts weniger , dem als Schwärmer ; den hält man nüchterner Beurteilung fähig « . » Das wäre allerdings sehr fördernd für uns « meinte Johannes , » nur - ich kann so wenig - Ihre Mühe vergüten , Herr Schüler - « » Aber , lieber Meister « Schüler machte eine abwehrende Handbewegung , » ich wiederhole Ihnen ja , der angebotene Gehalt genügt mir einstweilen . Und - was ich sagen will , wünschen Sie im Interesse Ihrer Sache , daß ich - eh - « er lächelte ein wenig - » gekleidet gehe wie Sie ? « » Darüber will ich noch nachdenken « bemerkte Johannes . » Schön ; dann erlaube ich mir also , in diesen Tagen vorzusprechen , um dieselbe Stunde , nichtwahr ? « Er erhob sich rasch , verbeugte sich tief vor Johannes und schüttelte Paulus und Angelus die Hand . Dann schritt er , ohne rechts oder links zu sehen , hinaus . Mit einer heftigen Bewegung war Johanne vom Schreibtisch aufgesprungen und ihm nachgeeilt . Auf der Treppe erreichte sie ihn . » Was soll das ? « Ihre Lippen zitterten . » Sie lügen und beschwindeln diese Menschen . Das kann ich nicht zugeben . Ich stehe in den Diensten dieses Mannes . Seine Interessen sind auch die meinen « . » Aber zum Teufel - vor allem bleibe ich nicht hier auf der Treppe stehen - « » Nein , ich gehe mit Ihnen « sagte sie fest . Sie schritten zusammen hinab . Auf der Straße bohrte sie ihre Augen in die seinen . » Also stehen Sie mir Rede , weshalb wollen Sie diesen Mann , der Ihnen sicher nichts Böses zugefügt hat , betrügen ? Sie bieten sich ihm als Träger seiner Ideen an , als seinen Herold , Sie ! « Aus ihren Worten klang unsägliche Geringschätzung . Schüler drehte nervös die Enden seines Schnurrbarts zwischen den Fingern . » Vor allem , schreien Sie nicht so laut ; die Leute bleiben stehen . Dann sagen Sie mir : sind Sie verrückt , oder mit welchem Recht mischen Sie sich eigentlich in meine Angelegenheiten ? « » Ich sagte Ihnen ja schon , daß ich in Diensten dieses Mannes stehe , daß ich ihn hochschätze , er mir heilig ist - « » Ja , ja , ja , das ist alles recht , das geht mich ja nicht im mindesten etwas an « . » Und daß ich es nicht dulden werde , daß Sie ihn irreführen « . » Wer will ihn denn irreführen , alle Wetter « . Schüler blieb stehen ; seine Brauen furchten sich zornig . » Er ist ein bekannter Schwindler , der , zu faul zum Arbeiten , sich aufs Komödiespielen verlegt . Er weiß , daß die Welt heute nach Neuem hungrig und jeder Gaukler und Taschenspieler ihr willkommen ist . Er nützt das aus . Er hat ganz recht ; ich würde es auch so machen wie er , wenn ich schon früher auf die gute Idee gekommen wäre , einen Heiligen zu spielen « . » Es ist nicht wahr , was Sie sagen « rief Johanne ungestüm , » der Mann glaubt , was er lehrt « . » Aber so lassen Sie sich doch nicht - « Der Redakteur lachte hell auf . » Er glaubt kein Wort von dem Schwefel , den er predigt . Für so dumm dürfen Sie ihn nicht halten ; das hieße , ihn wirklich beleidigen . Uebrigens saß er bereits zweimal im Gefängnis wegen Erbschleicherei , - er versucht sich auf allen möglichen Gebieten , natürlich immer in der Maske des Christus , das versteht sich von selbst . Auch Paulus , der schöne , junge Ritter , saß etliche male . Er hat mit verschiedenen Medien , die er hypnotisierte , unerlaubte Dinge getrieben . Na , Fräulein Johanne , Sie schütteln sich , ich kann Ihnen versichern , die Gesellschaft ist nicht sauberer als ich - vielleicht den kleinen Angelus ausgenommen , den er noch nicht ganz eingeweiht hat . Vor kurzer Zeit noch hätte ich mich für viel zu gut gehalten , mit diesen Leuten in Verbindung zu treten , aber augenblicklich stehe ich vor de rien . Meine Stellung an der Zeitung ist mir gekündigt worden , meine Möbel sind verkauft . Daß meine Frau mit Babinsky durchging , werden Sie wohl längst erfahren haben - « Johanne blieb stehen und schlug stumm die Hände zusammen . » Mir bleibt nichts übrig , als einen Verdienst zu suchen , wo ich ihn finde « . Er nahm den Hut von der feuchtgewordenen Stirn . » Aber trotzdem , weiß Johannes wer Sie sind ? « hauchte Johanne totenbleich . » Natürlich , natürlich , weiß ers ; er kennt mich ja schon längst . Glauben Sie mir , er weiß auch , daß ich ihn ganz kenne , deshalb stellt er sich so fügsam an . Er macht mir auch den Schwindel des Dusagens nicht vor , wie Sie bemerkt haben werden , er - « » Ich danke Ihnen « sagte das junge Mädchen plötzlich , wandte sich kurz um und ging in das Bureau zurück . Johannes schrieb ; Angelus las . Paulus war abwesend . » Meister « sagte Johanne mit einer ihr selbst fremden Stimme , » hüte dich vor dem Mann , der da eben von dir ging ; er ist dir nicht gut « . » Wieso ? « Johannes Augen blickten sie scharf an . » Woher weißt du das ? « » Er sagte mir Dinge von dir , die nicht wahr sein können , nicht wahr sein dürfen « schrie das junge Mädchen auf , seine Hände wie im Fieber ergreifend . » Hörst du Johannes , jag ihn fort , wenn er wiederkommt « . » Ich verstehe dich nicht « . Er erhob sie würdevoll . » Was meinst du ? Fasse dich vor allem « . Angelus trat erschrocken zu den Beiden . » Er sagt , du seist ein Gaukler , der nicht glaubt , was er lehrt « . » Bah « Johannes lächelte schwach . » Du weißt doch längst , daß ich Feinde habe « . » Gut , aber bediensten , bei dir bediensten wirst du doch einen solchen nicht « ..... » Gerade « sagte er ruhig . » Nein , du wirsts nicht « rief sie in Thränen ausbrechend . » Das ist meine Sache , denk ich - « » Nein , das ist aller Sache , die sich für deine Ideen interessieren « . » Johanne , du wirst anmaßend « . » Fürchtest du ihn ? « brach es verzweifelt aus ihr , » bangt dir vor ihm ? Thust du deshalb wie er will « . Da trafen sie zwei Blitze aus seinen Augen , und eine jähe , brennende Röte ergoß sich über sein Gesicht . » Gehe « . Er wandte sich ab . » Johannes , beim lebendigen Gott , du ahnst nicht , was du an einer Menschenseele verbrichst , wenn du mich im Glauben an die Wahrheit der Worte dieses Schurken läßt « . » Dieser Mann ist kein Schurke , er ist mein Freund ; und übrigens « - er drehte sich blitzschnell nach ihr um , » entfernen Sie sich gefälligst sofort , aber sofort « . Seine Züge waren von wildem Zorn verzerrt . Angelus fiel vor ihm auf die Kniee und suchte seine Hände zu fassen . Johanne schritt hinaus . Sie spürte ein kaltes Gefühl im Rücken ; sonst meinte sie sich ganz wohl zu fühlen . Ich kann ja noch lesen , sagte sie sich auf der Straße , die Namen der Ladenschilder buchstabierend . Ich lebe noch . Das ist die Kasernengasse und dort biegt die Straße ein , in der ich wohne . Der Schlag hat mich also nicht getroffen , denn ich habe noch meine Sinne beisammen . Mit festen Schritten stieg sie ihre vier Treppen hinauf , öffnete ihr Stübchen und ließ sich an dem hölzernen Tisch nieder . Sie stützte den Kopf in die Hände . Ja , Johanne , Johanne Grün , aber mein Gott ! Mit einemmale wurde ihr unheimlich zu Mut ; sie sprang auf und eilte zu der alten Blumenmacherin hinüber . » Herr je , haben Sie kalte Hände « sagte das Mädchen , das den feinen Draht weggelegt und Johannes Rechte ergriffen hatte . » Eine Wasserrosenguirlande « murmelte Johanne , die Blumen , an denen die Arbeiterin beschäftigt war , mechanisch betrachtend . » Wirklich hübsch , ich liebe sehr diese Blumen ; bei uns zu Hause , auf dem kleinen See im Walde , gabs ihrer genug . Ach , die Welt ist doch toll , Marie , nicht ? Aber wissen Sie , ich werde wieder gehen ; ich geh zu Bett , es ist mir zu kalt . Wir haben ja auch erst März , da darfs einen schon frieren , ohne daß man sich dessen zu schämen braucht , nicht ? « Mit gebeugtem Kopf schritt sie hinaus , gefolgt von den erstaunten Blicken der Anderen . In ihrem Stübchen begann sie sich auszukleiden ; plötzlich fuhr sie sich an die Stirne , zog die abgestreiften Kleider wieder an und eilte fort . Auf der Straße sahen ihr die Leute nach . Sie lief lange , beinahe dreiviertel Stunden . Mit dem Instinkt der Trunkenen fand sie die Straße , die sie suchte , die Nummer , von der sie in früheren Zeiten viel hatte reden hören . Sie rannte die Treppe hinauf , klingelte an einer Thür , nannte der öffnenden Frau ihren Namen und trat ein . 19 » Johanne ! « rief Lohringer , » ists möglich ? Erlebe ich es , oder träumt mir ? « » Sie erleben es « sagte sie und ließ sich in einen Sessel fallen . » Was ist Ihnen geschehen ? « Er trat zu ihr und ergriff ihre beiden Hände . » Ninive hat mir eben den letzten Gnadenstoß gegeben « . Bis so weit reichte ihre erzwungene Fassung . Dann sank sie zurück . Er sprang nach Wasser , rieb ihr die Schläfen ein , und hauchte auf ihre eiskalten Hände . Endlich schlug sie die Augen auf . Und jetzt brach ein heißes Schluchzen aus ihr . Lohringer hatte viele Frauen weinen sehen , aber das hatte er noch nicht erlebt . Hier schien ein Herz in Thränen zu schmelzen . Er schritt ganz blaß im Zimmer auf und nieder , während sie weinte , weinte , weinte . Endlich setzte er sich , mit dem Rücken gegen sie , in eine Zimmerecke und saß so , wie ihm schien , eine Stunde lang . Sie weinte noch immer . Da stand er auf , trat zu ihr und sagte : » Aber zum Donnerwetter , jetzt ists genug « . Er faßte ihren Kopf zwischen seine beiden Hände und sah ihr in die hochroten , verschwollenen Augen . » So groß ist das Unglück nicht , Johanne , glauben Sie doch . Mit zwanzig Jahren . Ich bitte Sie ! Sie werden sich schon wiederfinden « . Sie fuhr auf . » Ich mich finden ? Ich habe mich ja garnicht verloren , Lohringer « . » Na was zum Teufel flennen Sie denn ? « Er ließ ihren Kopf los und begann wieder im Zimmer auf und nieder zu schreiten . » Was haben Sie denn , Johanne ? Sie sind doch ein so vernünftiges Mädchen . Ein liebes Mädchen ! Weiß Gott , Sie waren mir immer wert ; ein paarmal war ich schon nahe daran , es Ihnen zu sagen . Aber Sie waren ja damals so riesig dumm . Glaubten immer , ich hätte einen Schwarm für Frau Schüler . Und mich dauerte das kleine Geschöpf nur , weil sie einen Schuft zum Mann hatte und weil - ich nicht erwidern konnte , was sie für mich fühlte . Mit der Zeit hat sies auch gemerkt , trotzdem ich für sie that , was ich konnte . Aus Trotz ist sie mit Babinsky , der in der letzten Zeit viel bei ihnen verkehrte , durchgegangen . Und wo waren Sie , Johanne ? « fragte er sich unterbrechend und blieb vor ihr stehen . Sie erwiderte eine Weile nichts , dann : » Kennen Sie Meister Johannes ? « » Den großen Erzgauner , der sich für den Propheten Elias oder sonst wen ausgiebt ? Na und ob . Wer kennt den nicht hier ? Was ist mit ihm ? « » Ich war bei ihm als Sekretärin angestellt « . » O , Sie Aermste « . Weiter sagte er nichts . Dann holte er eine Flasche und zwei Gläser und goß ihr Wein ein ; sie trank , trocknete sich die Augen und seufzte . » Wie konnten Sie das thun ? Ich erfuhr durch Bekannte , daß Sie irgend eine Stellung angenommen hatten , aber welche und wo , wußte ich nicht , sonst hätte ich Sie am Schopf von dort entführt « . » Wewerkas warnten mich ja , aber ich glaubte ihnen nicht . Sie wissen , ich - ach , ich war eine große Närrin « . Sie lachte , indes ihre Augen tropften . » Mir scheint wahrhaftig , jetzt haben Sie nicht unrecht « . Er faßte freundschaftlich ihre Hände . » Dachten Sie denn nicht gleich , daß ein Kerl , der aus dem Glauben harmloser Esel Münze schlägt , ein Bauernfänger sein muß ? Ein anständiger Mensch läßt sich doch nicht von Andern erhalten , es sei denn , er wäre alt , schwach oder krank . Der Meister zählt vierzig Jahre , ist nicht auf den Kopf gefallen , wie seine schlau angestellten Schwindeloperationen zeigen , hat also gar keine Entschuldigung für sein Faulenzerleben « . » Sie haben recht , aber Sie wissen ja - « das kleine Mädchen aus früheren Jahren brach wieder durch , » ich sehnte mich so sehr nach etwas Großem , Gewaltigem , dem ich mich ganz hingeben durfte . Die Künstler entpuppten sich als etwas ganz anderes , als ich in ihnen vermutete . Da dachte ich , vielleicht hält die Religion , was die Kunst versprach . Er nannte seine Lehre das neue Evangelium . Ich wollte dessen Priesterin werden « . » Sie waren eben ein Kind , Johanne , sonst hätten Sie nicht Menschen , die durch aufsehenerregende Kleidung , durch Kokettieren mit Verfolgungen , durch ein nach allen Seiten hin auffallendes , herausforderndes Benehmen die Aufmerksamkeit der Leute auf sich ziehen wollen , für wirklich fromme Männer gehalten . Es sind gemeine Reklamehelden , die so handeln , nichts anderes . Ebenso wenig wie ein großer , echter Künstler in die Posaune für sich stoßen läßt , ebenso wenig kehrt ein echter Gottesmann den Christustypus heraus und zieht mit wallendem Haupthaar und nackten Füßen durch die Welt « . Johanne stand auf , trat ans Fenster , sah einige Zeit hinaus und wandte sich dann wieder zu ihm . » Das war die andere Seite , Lohringer , nun kenn ich die auch . Religion und Kunst werden gefälscht in Ninive . Schade um die vielen Gläubigen ... « » Ach Johanne « er machte eine geringschätzige Handbewegung , » sagen Sie nicht : schade . Was sich hier zusammenfindet , ist bereits angefault . Ninive ist der große Kanal , in dem alle Schmutzkloaken des Reiches zusammenfließen . Ninive ist der Schlupfwinkel aller dunklen Existenzen , die ungestört ihre Maulwurfsarbeit verrichten wollen , Ninive ist der Zufluchtsort der impotenten Halbkünstler . Hier suchen sie durch Extravaganzen , durch Geschrei und Verbrüderung mit Tagesgrößen ihre unbekannten Namen dem Volke ins Gedächtnis zu prägen . Oder glauben Sie wirklich , daß ein echter Dichter hierher käme , um zu arbeiten ? Ich sage Ihnen , Johanne , der verbirgt sich in die tiefste Einsamkeit und baut schamhafte Entfernungen zwischen sich und die Menschen . Ein echter Dichter bedarf nicht der Anregung auf den spektakelerfüllten Straßen ; der hat Anregung in sich genug . Der braucht nicht mit Kollegen im Café zu sumpfen , um die Stoffe , die er ausarbeiten will , zu besprechen . Der hat in sich Rat und Wissen ; der braucht nicht die kleinen Mädchen von der Straße auszuholen , dem weist der Genius die letzten dunkelsten Abgründe der Menschenbrust « . Johanne hörte ihm aufmerksam zu . » Sie haben recht . Heute weiß ich es , weil ichs erfahren habe ; früher dachte ich mir das ganz anders « . Sie ließ sich nieder . » Wissen Sie auch , weshalb ich zu Ihnen gekommen bin , Lohringer ? « Er hielt in seinem Auf- und Niederschreiten inne , und senkte die Augen . » Nein , eigentlich nicht . Aber ich bin garnicht neugierig . Sie sind da , und das ist mir eine große , sonnige Freude « . » Als mich die tiefste Ratlosigkeit und Verzweiflung packte und ich nicht ein noch aus wußte , standen Sie plötzlich vor mir . Da lief ich schnell her . Ihre Adresse hatte ich noch behalten . Sie müssen mir raten , was ich thun soll . Auf was ich mich werfen soll , um nicht - gar zu traurig zu werden « . Er ließ sich neben ihr nieder und sah ihr fest in die Augen . » Vor allem : fort von hier « . » Wie ? « Trotzdem sie diese Stadt verabscheuen gelernt hatte , erschien ihr der Gedanke , fort zu sollen , doch nicht einleuchtend . » Wie « sagte sie schüchtern , » glauben Sie wirklich , daß kein Platz für mich hier ist ? « Er schüttelte energisch den Kopf . » Nein , nein , für Sie ist kein Platz da . Sie sind ein Kind . Was sollen Kinder in einer großen , fremden , verderbten Stadt ? Sehen Sie , auch Dichter sind Kinder ; deshalb meiden sie diese nüchternen , staubheißen Städte , diese Millionenstädte , welche der geistige und physische Ruin der Nationen sind . Gehen Sie aufs Land , wo die Quellen rauschen und die Vögel singen . Gehen Sie in die schöne , schlichte Einsamkeit , wo die Luft rein ist und die Menschen harmlos und naiv sind . Gehen Sie nach Sienenthal zurück « . » Nach Sienenthal ! « Ein warmer Ton klang durch ihre Stimme . » Aber - was soll ich dort thun ? « » Haben Sie denn gar Niemand dort ? « » Den alten Pastor , ein paar junge Mädchen , den Vormund und - « » Und ? « » Ein altes Häuschen mit schiefem Dach , vor dem ein Garten liegt « . » Und da fragen Sie , was Sie thun sollen , und da sagen Sie , einsam wären Sie dort ? Ein Häuschen mit schiefem Dach und einen Garten davor , und - zwanzig Jahre alt - « » Und traurig bis zum Sterben dabei « fügte sie leise hinzu , und ihre Augen begannen aufs neue zu tropfen . » Und wer pflegt die Blumen und streichelt mit liebevollen Blicken das alte , müde Häuschen , das gewiß Mutter und Großmutter schon bewohnten , und das jetzt einsam steht und friert , und - « » Ich werde mich fürchten . Es sind nur drei Stuben drin ; aber die werden mir unendlich still vorkommen « . » Nehmen Sie sich eine brave Magd , Johanne . Und wie lange denn , dann kommt Einer und begehrt Sie zum Weibe und führt Sie aus dem Häuschen weg « . Sie lächelte . » Damit schrecken Sie mich nicht « . » Sie haben ja nichts verloren , Johanne « , seine Augen blickten sie warm und so innig an , daß sie die ihren senkte - » manche Verwundung tragen Sie davon , aber ärmer kehren Sie nicht heim . Sie haben tapfer Ihren Schatz behütet , Kind ; schütteln Sie leichten Herzens den Staub von den Füßen . Die Röte Ihrer Wangen wird wiederkehren und mit ihr wieder der Glaube an das Gute , den Sie heute verloren wähnen « . » So soll ich wirklich gehen ? Sie werden mich daheim auslachen , daß ich so schnell zurückkehre « . » Ist dies nicht harmloser , als wenn ein oder der andere Schurke hier über Sie triumphiert hätte ? « Sie nickte . » Das schon , aber - « » Apropos « sagte er plötzlich kühl , die Augen von ihr ablenkend , » haben Sie auch Geld zur Heimreise ? Ihr Vormund kanns mir ja zurücksenden , wenn Sie dort sind ; ich strecke Ihnen einstweilen vor . « Sie dankte . » Ich habe freilich noch Geld . Nicht viel , aber genügend , um nach Hause zu kommen . Ich brauchte ja nichts in letzter Zeit . Mein Zimmer ist für einen Monat vorausbezahlt « . Er spielte mit den Enden seines weichen Schnurrbarts . » Wissen Sie es ist eigentlich furchtbar dumm von mir , daß ich Sie berede , fortzugehen . Gerade ich « er stockte , dann sah er ihr voll in die Augen , » aber ich mag Sie von Herzen gern leiden und möchte Ihr Bestes ; selbst wenn dieses mit der Befürchtung verbunden wäre : Sie nie wiederzusehen « . » Warum das ? « fragte sie leise . » Wenn ich ja hingehe , können Sie mich doch besuchen « . » Besuchen ? « Er schüttelte den Kopf . » Und selbst wenn ichs thät , was gälte es Ihnen ? Sie suchen Ganzes und verabscheuen die Halben , und ich gerade bin so ein Halber , ein Viertelsmensch . Wenn ich das nicht wäre , Johanne , und wenn ich zehn Jahr jünger wäre «