miteinander bekannt machen . Herr - « , das Mädchen kam nicht weiter . Hofrat Dr. Brokenkorb und der Mann im Schlafrock hatten sich schon erkannt . » Hohoho , na aber jetzt - nanu ? « brüllte der ungetümliche , rotgesichtige , schwammige Höhlenbewohner ( als Gulo borealis unter den Naturkundigen in literarischen Kreisen nicht nur gekannt , sondern auch gefürchtet ) den vor einem neuen Schrecken erstarrenden Liebling des Publikums an . » O Götter , Helden und Wieland - die Wonne und Hoffnung von ganz Deutschland hier am Ufer des Cocytus in nächtiger Stunde ? ! Und mir die Ehre ? ... Mein allertrefflichster Mohammed , der zu seinem Berge kommt ? « Der Mann schwankte leider bedenklich auf seinen Füßen , und Rotkäppchen stieß ihn kräftig zurück : » Ich sehe schon . Gehen Sie schlafen , Doktor Berg ; legen Sie sich nicht aufs Sofa , gehen Sie ins Bett . Ihre Lampe bringe ich zurück , wenn ich sie nicht mehr brauche - « » Yes , meine Psyche , holde Psyche ! Immer mit der Lampe ; ganz wie ' s Raffael gezeichnet und Mark Anton in Kupfer gestochen hat . Psyche , die sich mit der Lampe über den Amor neigt . Sie haben auch über diese süße Sage einen Ihrer lächerlichen Vorträge Ihren Weiberchen hingeleiert , Brokenkorb , und - ich - ich - habe mir und Ihnen die Kritik darüber geleistet . Nicht wahr , sauber ? Und dazu ganz ohne Musik - ganz ohne Musik - ganz ohne Musik . Zwanzig Mark unter Brüdern auch jetzt noch in diesem feierlichen Augenblick wert . Leihe mir zwanzig Mark auf die nächste Abschlachtung hin , Bruder . Auch wir haben noch unser Schwert in die Waage zu werfen , bester Koll- Koll- Koll- « » Jetzt gehen Sie auf der Stelle ins Bett « , rief das Rotkäppchen zornig . Sie hatte den Doktor am Kragen genommen , ihn in seine Stube zurückgeführt und ihn mit einem Stoß wirklich auf sein Lager befördert . Nun griff sie die Lampe vom Tische auf und sagte etwas außer Atem : » Auch das muß einen noch auf dem Wege aufhalten . Ihn nach den Kindern auszufragen hätte uns nichts geholfen ; aber sonst ist er gar kein übler Herr und ganz gutmütig und wirklich ein Kollege von Ihnen , Hofrat Brokenkorb . Na , es freut mich , daß Sie ihn auch als solchen kennen und achten . Aber die andern Herrschaften müßten ihn wirklich einmal reden hören , wenn es ihm ein bißchen klarer hinter der Stirn und unter der Glatze zumute ist . Über sein Hauptthema nämlich . Nämlich sein Hauptthema ist , daß viel zuviel Musik in Deutschland gemacht wird . Ich kenne keinen zweiten Menschen , der eine solche ingrimmige Wut auf die Musik hat wie er und sein Gift so spaßig und gelehrt auslassen kann . Oh , er kann über alles reden , wie der Herr Hofrat , und manchmal , wenn er bei guter Laune ist , hält er uns hier im Viertel einen Vortrag vor zwei Lichtern , grade wie der Herr Hofrat anderswo . Aber die Polizei paßt ihm mehr auf die Finger oder - in seinem Fall , auf das Mundwerk . Er weiß nämlich , wenn er in der Stimmung ist , über alles göttlich zu reden , und wenn es ihm aus Zufall zwischen die Lippen kommt , auch himmlisch sozialdemokratisch . Ach Gott , Sie sollten nur wissen , wie ganz einerlei ihm das alles ist , und nicht bloß am andern Morgen im Katzenjammer ! Seine einzige , ewige und wirkliche Wut ist nur die zu viele Musik , die die deutsche Bevölkerung macht . Auf das schiebt er ' s , daß er selber es zu nichts in der Welt gebracht hat ; aber - die Hauptsache ist , daß wir augenblicklich seine Lampe haben und daß ich Ihnen mit ihr leuchten kann . Bitte , je weiter nach oben , desto vorsichtiger ! Und nun - o Gott , Gott , man sollte wirklich ein Vaterunser vorher beten - da - sind wir wieder vor der Tür der Witwe Wermuth ! « Es war so . Sie standen zum zweitenmal vor der Tür mit der letzten unbezahlten Rechnung von Erdwine Hegewisch ; und ihre Führerin öffnete leise und scheu und leuchtete , mit zitternder Hand die Lampe des Doktors Berg haltend , in den fürchterlichen Raum voll Kälte und Finsternis und brach in ein krampfhaftes Schluchzen aus : » Gottlob , da liegen sie ! Sie sind zu Hause ! « ... Achtzehntes Kapitel Zu Hause und im tiefen , festen Schlaf wie in voller Sicherheit im Schoß der Menschheit , der ungezählten Millionen ihresgleichen , wie in voller Sicherheit vor dieser Menschheit , diesen ungezählten Millionen . Da lagen sie und schliefen , nicht wie sie auf Bildern und in schönen Märchen gemalt werden , die Kinder , die im wilden Walde verlorengingen und von den Rotkehlchen mit Baumblättern zugedeckt wurden : diese zwei Kinder , die im wilden Walde der Welt verlorengegangen waren , hatten es nicht so gut gehabt . Ihr Zurückschleichen in das Haus hatte niemand gemerkt , und sie hatten es auch ganz verstohlen und auf den Fußspitzen fertiggebracht , und der Knabe hatte auf den Treppen seine und seines Schwesterchens Schuhe in der Hand getragen . In der Dunkelheit hatte in der leeren , schrecklichen Kammer der Bruder umhergetastet auf dem Boden und dann geflüstert : » Nun ist es gut . Sie haben es noch nicht weggeholt ; und gestohlen hat es auch keiner . Da sie uns nicht auf dem Kirchhofe bei Mama haben lassen wollen , so haben wir zum Glück noch ihr Bett . Nun decke ich dich wieder mit meiner Jacke zu und wärme dich an mir - fürchte dich nur nicht - , ich fürchte mich gar nicht . Morgen früh schaffe ich uns des Großpapas Degen schon wieder , und dann - dann - ja bloß bis morgen früh mußt du nicht weinen und dich fürchten , Paulchen ; - bis morgen früh müssen wir ruhig schlafen und an die Mama denken , die es auch immer am liebsten hatte , daß wir fest einschliefen , wenn es uns nicht zum besten ging . « Im ruhigen , tiefen Schlaf ! Im Kinderschlaf im Kehricht der Welt , unter den Lumpen , Knochen und beim alten Eisen , der Knabe , auch ohne daß der Degen seines Großvaters , das Schwert mit den Zeichen von so manchen verlorenen Schlachten , der Degen des guten , hoffnungsreichen , phantastischen Leutnants Hegewisch zu seinem Schutz und Trost bei ihm lag ! Keines von beiden merkte es , als die vier zu ihrem Bett traten , als ihrer Mutter letzte persönliche Freundin mit der Lampe des Doktors da unten , dem viel zuviel Musik in Deutschland gemacht wurde , sich über sie beugte und der Lichtschein über sie hin fiel . Ihr - der Kinder - Atem ging ganz ruhig , viel ruhiger als der der vier Lauscher . » O Gott , Gottchen , Gottchen « , schluchzte Rotkäppchen . » Ganz so , wie mich meine Mutter ganz gewiß auch manch liebes Mal hat liegen sehen . « Frau Wendeline war neben dem Strohsack niedergekniet , um dem jüngsten Geschöpf die Haare aus der Stirn zu streichen . Wer sie beim » Sortieren « des Inhalts ihrer Säcke in ihrem Keller hatte knien sehen , durfte wohl von neuem bestätigen , daß man ein und dasselbe auf recht verschiedene Art und Weise verrichten kann . Die beiden Männer standen wortlos und regungslos , und erst nach einer ziemlichen Weile sagte Herr Schmied aus Jüterbog : » Das ist gewiß so etwas wie eine Beruhigung , aber - wie nun weiter ? Wir können sie hier nicht lassen . Verwöhnt und nervenschwach sind sie nicht und werden nicht umkommen von einem jähen Auffahren ; aber - aber wer von euch will ' s auf sich nehmen und sie wecken ? « Das war nun doch , eine Frage , die so gar keiner Antwort zu bedürfen schien , daß es fast lächerlich war , sie zu stellen ; aber doch war sie allen bis in die tiefste Seele hinein getan , und keiner von ihnen hatte einen Zweifel an ihrer Berechtigung . Die Mutter Cruse zog die Hand zurück , mit der sie eben die Jacke des Knaben beiden Kindern besser übergedeckt hatte . Das Rotkäppchen hielt die Hand unwillkürlich vor die Flamme in der Lampe des Doktor Berg . Hofrat Brokenkorb , der doch am wenigsten bei der Frage in Betracht kam , trat doch am scheuesten zurück . Der Wechsel zwischen Licht und Schatten , den das Fräulein durch ihre Bewegung auf den geschlossenen Augenlidern der beiden Kleinen hervorgerufen hatte , half ihnen glücklicherweise aus der Verlegenheit . Das kleine Mädchen fing ängstlich an , in seinem Erschöpfungsschlaf zu wimmern , und der Bruder fuhr auf mit offenen Augen und mit einem Griff nach der Seite des Strohsacks , wo in der vorigen Nacht der Degen von Bau , Kolding und Fridericia , mit dem er durch so viele Tage und Nächte den Todeskampf seiner Mutter und dann sein Schwesterchen bewachte , gelegen hatte . Blinzelnd vor dem Licht und Schatten und verwirrt durch die Gesichter und Gestalten um sich her , saß er aufrecht ; und während er die Schwester mit dem linken Arm umfaßte und an sich zog , hob er den rechten Ellbogen vor das eigene Gesicht , wie um einen Schlag abzuwehren , und die Faust , bereit , sofort selber zuzuschlagen . Aber jetzt hatte ihn schon die Mutter Cruse im Arme , und die letzte Freundin seiner Mama schluchzte zwischen Lachen und Weinen : » Erschrick dich nicht , Wölfchen ! Bloß lauter gute Freunde , Junge . Aber Bengel , wie haben wir euch gesucht ? Na , armer Tropf , kennst mich wohl noch immer nicht , daß du mich so dumm anstierst ? « Vor solchem Lärm erwachte selbstverständlich auch die kleine Paula völlig , und zwar mit lautem Geschrei ; da aber gab das Rotkäppchen rasch die Lampe des Doktor Berg dem ersten besten und also diesmal dem Hofrat Dr. Brokenkorb in die Hand : » Halten Sie sie nur einen einzigen Augenblick ! « Und schon hatte sie wirklich » beide Hände voll « , hatte die kleine Paula von der Matratze aufgehoben , hielt sie an die Brust gedrückt und tanzte mit ihr in dem Zimmer umher : » Mein Püppchen ! Mein Herzchen ! Nicht weinen - nicht erschrecken ! Glaubtest doch wohl wirklich nicht , daß ich nichts mehr von dir wissen wollte , wenn deine Mama so oft mein einziger Schutz gewesen ist , wenn die ganze Welt mir auf den Hacken war ? Nicht weinen , Herzchen ! Kennst mich doch ? Nimm nur die Händchen von den Augen , lauter gute Freunde rundum ! Glaubtest doch hoffentlich , daß es mir das Herz abstieß , als ich heute morgen euch nur verstohlen aus der Bodenluke nachsehen konnte ? Und der Heilige Christ ist ja auch vor der Tür ; und was wünschst du dir diesmal zum Weihnachten ? Einen schönen Baum mit Lichtern und Zuckerwerk und vergoldeten Äpfeln und Nüssen und so viele Puppen und buntes Spielwerk , als es nur in der ganzen weiten Welt gibt ! Wozu gibt es denn die vielen Onkel und Tanten in der Welt ? Guck nur - dies da ist die Mutter - die Tante Cruse aus dem alten Eisen , und der Herr hier - brauchst dich nicht zu fürchten vor seinem Bart und seiner schwarzen Nase und seinem einen Auge - und seinen Namen habe ich immer noch nicht recht verstehen können - dieser Herr hier gleichfalls aus dem alten Eisen . Und hier der Allerfeinste und Allerbeste , der Herr Hofrat Brokenkorb , deiner seligen Mama allerliebster Freund . Ja wundere dich nur , wie viele Leute es in der Welt gibt , die euch seit heute nachmittag plötzlich gesucht haben , als hinge ihre eigene ewige Seligkeit davon ab , daß sie euch fänden ... ! « » Jetzt beruhigen Sie sich endlich , Sie närrische Person , und verschüchtern Sie uns das arme Wurm nicht noch mehr ! « rief endlich die Frau Wendeline , aber durchaus nicht zornig . Und dann stellte sie den Jungen , an beiden Schultern ihn haltend , vor den braven Peter Uhusen hin und sagte : » Ja , dies ist der junge Ritter , der mit dem Schwert seiner Ahnen heute morgen zu mir kam . Der Erbe des Leutnants Hegewisch , der gute Junge , dem das Schicksal die letzte Waffe aus der Hand schlug und zu dem alten Eisen warf , um ihn zu seinen Freunden im alten Eisen zu bringen und zu verhelfen ! Ich glaube , das wäre ein Bursch und später ein Gesell für Sie Schmied von Jüterbog . Wenn Sie ihn haben wollen , so nehmen Sie ihn , Uhusen ; wenn nicht , nun , so lassen Sie ihn mir , vielleicht mache ich auch bei den alten Lumpen und Knochen einen Mann für diese eisernen Zeiten aus ihm . « Der Knabe blickte von einem zum andern . Man sah es ihm an , daß er bereits völlig wieder bei sich war und ein ruhiges Wort hören und verstehen konnte . Es war durchaus nicht nötig , daß Rotkäppchen mit seiner Schwester auf dem linken Arm ihm die rechte Hand auf die Schulter legte und ihn fragte : » Bist du auch ganz wach , Wolf , und kannst fassen , was die Herrschaften über dich abmachen wollen ? « » Den Degen deines Großvaters hebe ich dir auf , bis du erwachsen bist , mein Sohn « , sagte Uhusen ruhig . » Mutter Cruse , ich glaube , für den Augenblick wird die Hauptfrage sein , wohin wir die beiden für den Rest dieser Nacht bringen . Hier lassen möchte ich sie unter keinen Umständen . « » Das Kind zu mir ins Bett in meinem Keller ; den Jungen nehmen Sie mit in Ihr Wirtshaus « , rief die Mutter Cruse . » Das ist wohl das einfachste . « » Zu mir , zu mir ! « stammelte Albin Brokenkorb . » Beide Kleinen , beide Kinder zu mir ! « » Eine seltsame Bereicherung deiner Raritätensammlungen , alter Freund « , brummte Uhusen , aber nicht ohne Weichheit der Stimme . » Recht hübsch von dir ; aber sieh dir die Sache lieber doch erst morgen früh bei ruhigerm Blut und bei Tageslicht an . Was ist Ihr Rat , Fräulein Rotkäppchen ? « » Weshalb fragen Sie mich , Herr ? Da den Jungen müssen Sie fragen . Er hat sein Leben bis heute so ziemlich allein machen müssen und wird also auch über das Nächste am besten für sich und hier seine Schwester entscheiden können . « Peter Uhusen nickte zustimmend . » So höre , mein Kind « , wendete er sich an den Knaben , und zwar ganz so , als rede er mit einem Erwachsenen . » Wir sind alle gute Freunde von deiner Mutter gewesen und wollen nun alle unser Bestes für dich und deine Schwester tun . Dein lieber Großvater , der tapfere Leutnant Wolf Hegewisch , hat mich und den Herrn da , den Herrn Doktor Brokenkorb , gradeso auf die Schulter geklopft , wie ich dich jetzt darauf klopfe , und ich möchte ihm gern seine Wohltaten vergelten , die er mir getan hat , als ich noch ein Knabe war . Und vor allen Dingen möchte ich mit dir reden können , wie er mit uns zu reden verstand . Mit seinem Degen , welchen du dieser Dame heute morgen brachtest in deiner Not , sind wir seit unserer Jugend vertraut , und ich kenne vielleicht noch mehr Geschichten , die an ihm haften , als wie du . Nun ist das aber für uns alle hier die größte und beste und liebste Geschichte , daß wir durch dies Stück altes Eisen euch , deine Schwester und dich und - deine arme Mutter , unsere liebe Jugendfreundin , aufgefunden haben in dieser Welt , wo man im Getümmel und Gedränge so leicht voneinanderkommt . Als dieser Herr und ich Jungen waren , ist deine Mutter wie unsere kleine Schwester gewesen . Nachher haben wir uns voneinander verloren , aber im guten Gedächtnis behalten ; und weil dem so ist , guck , mein Junge , deshalb will jeder sein Teil von euch haben . Ich bin nun nichts weiter als ein invalider Soldat , wie dein Großvater war ; und gehst du mit mir , so gehst du an einen harten Arbeitstisch . Der Herr hier , der Herr Hofrat , ist nicht Soldat gewesen ; doch eine schlimme Schlacht hat er heute auch mitgeliefert und - hoffentlich mit gewonnen . Folgst du ihm , so kannst du es vielleicht noch zu viel Gutem und Schönem auf Erden bringen , und wahrscheinlich auf nicht allzu beschwerlichen Wegen . Bergan geht es freilich bei uns beiden ! Aber wie gesagt : auf Rosen wirst du bei mir gar nicht gebettet , und der Herr da ist ein angesehener Mann . Ich rate dir also , gehe mit ihm . Die Dame wird für deine kleine Schwester sorgen . Du hast mich verstanden ? Wir haben ja gehört , wie du das Schwert geführt hast seit dem Sonntag bis zu dieser Stunde ; nun sage uns , was du jetzt für das beste hältst ? « Mit scharfen , hellen Augen sah der Knabe an dem Schmied von Jüterbog empor , dann schluchzte er : » Ich ginge mit Ihnen in alles Elend und käme doch schon wieder raus . Aber wo meine Schwester bleibt , bleibe ich . Das habe ich der Mama versprochen . « » Natürlich ! « rief die Mutter Cruse . » Nehmen Sie es mir nicht übel , Uhusen ; aber seit ich Sie kenne , haben Sie nicht soviel überflüssige Worte geredet wie eben . Zu der Frau Direktorin Cruse in das alte Eisen ! So nehmen Sie doch endlich Ihrem Hofrätchen die Lampe wieder ab , Jungfer Leichtsinn . Geben Sie das Kind dem Herrn aus Wien , liebes Rotkäppchen . Du gehst mit mir , alter kleiner , braver Kerl . Dein närrischer Säbel liegt zwar bei dem Herrn Hofrat , aber mir hast du ihn heute morgen zugetragen , und mir gehörst du zu . Wenigstens für diese erste Nacht . Meine Herren , abgesehen von allem andern , halte ich es eben des nächsten Morgens wegen für das Rechte , daß wir das Zusammengehörige so nahe als möglich beieinanderhalten . « Es war so . Die letzte Zeit hindurch hatte niemand über die beiden Kinder hinweg an die schaurige schwarze Kiste da draußen in der regnichten , kalten Herbstnacht unter dem freien Himmel an der großen Grube gedacht . Und Rotkäppchen erinnerte sich auch jetzt noch nicht ihrer wieder ; denn wer um die Gruppe mit dem Licht , das sie dem Herrn Hofrat auf Wunsch von Frau Wendeline wieder abgenommen hatte , tanzte , war das Rotkäppchen . Und in Anbetracht , daß Erdwines Sarg wirklich noch unverscharrt in dem leisen Regen der Vorwinternacht draußen an der offenen Armengruft stand , war das freilich unpassend . Aber von den Anwesenden am Strohsack der armen Frau Erdwine Wermuth fand sich keiner berufen , dies herauszufinden . Auch die Mutter Cruse nicht ; denn die wickelte jetzt ihren schönen Mantel , welchen sie vorhin an jener Grube über den Hofrat Dr. Brokenkorb gebreitet hatte , um das Kind auf dem Arme des langen Peters und hatte nicht die geringste Zeit , » ihre Gefühle durch irgendeinen Wortschwall durchzusieben « . Und was ihren Mantel anbetraf , so war ihr augenblicklich doch schon ohne ihn warm genug und derselbe übrigens auch sonst nichts weiter als eine Nummer aus ihrer Lebenstheatergarderobe . » So , Wolfram Wermuth « , sagte sie , » jetzt nimmst du den Herrn Hofrat bei der Hand und führst ihn vorsichtig auf der Treppe . Du kennst sie ja am genauesten und weißt , wo ihr Halunken sie am meister , zum Wackeln gebracht habt und wo das Geländer ganz fehlt . Und jetzt fort . Geh voran , Mädchen , und leuchte . Folgen Sie ihr mit dem Kinde , Uhusen , und du , Wolf , nimm dich mit dem Herrn Hofrat in acht . Ich mache den Beschluß . « Sie stiegen in der angegebenen Reihenfolge nieder und hatten Grund , auf ihre Füße zu achten . Die Frau Wendeline aber blieb als die letzte noch einen letzten Augenblick auf der Schwelle des schauerlichen , jetzt in die volle Nacht versinkenden leeren Zimmers und sah zurück in die Finsternis . Noch einmal streifte ein Lichtschein von der Lampe in der Hand Rotkäppchens das letzte Lager von Erdwine Hegewisch , und die große alte Frau in der Tür schüttelte sich leise und strich sich mit der Hand über die Stirn und murmelte finster : » Jawohl , alte Komödiantin - ein fein Memento für deine schlaflosen Nächte in deinem Keller diesen Winter durch ! « Sie schüttelte aber auch die schauerlichen Bilder , die sich mit diesem Umblick für sie verknüpften , ab mit ihrer gewohnten stolzen Handbewegung und stieg den andern nach , und zwar jetzt nicht mehr durch ein stilles , menschenleeres Haus . Es hatte sich das Gerücht von ihnen nun doch durch alle Stockwerke verbreitet , und sie fanden einen erklecklichen Teil der Bevölkerung auf ihrem Wege . Aber die Leute flüsterten bei ihrem Vorüberschreiten nur leise miteinander und betrugen sich sehr höflich und anständig . Nur Doktor Berg , der auch aus seiner Tür sah , stammelte mit schwerer Zunge lachend : » Nun beim Zeus , Brokenkorb , das wäre ja wirklich einmal etwas Neues , von dem man in den Zimmern der Damen erzählen könnte . Aber Sie haben recht , Kollege , daß Sie sich persönlich des Skandals annehmen . Er ist in der Tat riesig , und Sie können sich darauf verlassen : ich habe das Meinige getan und werde es ferner tun , diese Sache in die Mäuler der Leute zu bringen . « Großer Gott , auch das ! ächzte der Hofrat in der Tiefe seiner Seele . » Ich helfe den Herrschaften nur in ihren Wagen , dann liefere ich Ihnen Ihr Licht wieder ab , Dokterchen « , rief das Rotkäppchen . » Ja , bringen Sie mir das Ding nur in die Zeitungen , und zwar ohne alle Musik ! Und meinen Namen dürfen Sie dreist voll ausdrucken . « Sie standen nun wieder in der Gasse , und der Kutscher nahm seinen Gäulen wieder die regenfeuchten Decken ab . » Jetzt , gnädige Frau , rasch hinein in die Equipage « , rief das Fräulein . » Herr Unbekannt gibt Ihnen am besten das Kind nun auf den Schoß . Hinein mit dir , Wölfchen . Und Sie , Hofrätchen , erlauben Sie , daß ich Ihnen helfe ! Gott sei Dank , Gott sei Dank ! Glauben werden es mir die Herrschaften nicht , aber einen Tausendmarkschein nähme ich nicht , wenn ich dafür die zwei Krabben noch immer da oben auf ihrer Mutter Strohsack wissen müßte . Oh , Gott im Himmel sei Dank und vergelte Ihnen alles , was Sie - uns heute Gutes getan haben , wenn wir uns nicht wiedersehen . « » Steigen Sie endlich ein , bestes Kind « , rief der Schmied von Jüterbog sehr gröblich im Ton , aber dazu im Ausdruck mit einer Höflichkeit , die er nicht an jede beliebige Fürstin , Gräfin oder Kommerzienrätin gewendet haben würde . » Ich ? « fragte das Rotkäppchen , die Lampe des Doktor Berg mit der Hand vor dem Wehen der Nachtluft schützend . » Das ist doch wohl Ihr Ernst nicht , Herr Unbekannt ? Wer von Ihnen könnte mir denn ein Nachtquartier bieten ? « » Ich « , sagte die Mutter Cruse aus dem Wagenfester . » Bei Ihrem alten Eisen ? « lachte , die Tränen oder die Regentropfen aus den Augen wischend , die arme Kleine . » Nein , nein , noch nicht . Und dann - Sie haben ja schon die Kinder ! Wenn Sie die in Sicherheit halten wollen , dann haben Sie schon Ihr Tun genug , gnädige Frau ; und ich bin vollständig über . Aber wenn ich Ihnen vielleicht noch einmal meine Tanzschuhe bringen sollte - « Der Schmied von Jüterbog zog das arme Geschöpf an sich und fragte es : » Findest du bis morgen zu essen und einen trocknen Winkel ? « Und Rotkäppchen antwortete , aber sehr leise : » Ja , Herr , ich , danke Ihnen ; aber wiedersehen möchte ich Sie wirklich noch einmal mit Ihrer schwarzen Nase , Ihrem einen Auge , Ihrer einen Hand und Ihren guten , dummen Redensarten . Natürlich find ich schon ein Unterkommen für diesmal . « Die Schultern hebend , fügte sie hinzu : » Nur nicht zuviel Musik , zuviel Musik im Deutschen Reich ! « Und der schwarze Peter , Herr Schmied aus Jüterbog , stieg zögernd den andern nach in den Wagen und sah noch vom Fenster des fortrollenden Wagens aus , wie das schöne Mädchen auf der Türschwelle stand und sich die Tränen oder die Regentropfen aus den Augen wischte . Dann blies der Wind das Licht aus . Neunzehntes Kapitel Die Mutter Cruse hatte dem Kutscher wiederum ihre Adresse angegeben , und der Kutscher hatte gebrummt : » Na , diese Jagd ! Ja , wenn unsereiner sich seine Gedanken darüber machen wollte , was er so hin und her und zusammen fährt , dann hätte er viel zu tun , und ich dankte für die Arbeit . « Es war ein Glück , daß ihn » die Geschichten seiner Fuhrgäste zuletzt doch gar nichts angingen « , er hätte sie wahrscheinlich sonst nicht so sicher und geschickt durch das Gewühl der lebendigsten Gassen der Stadt zurück zu dem Geschäftslokal der Frau Wendeline geführt . Da hielten sie nun wieder vor dem Lumpen- , Knochen- und Alteisenkeller ; und - als ob nicht ihr wundervolles bewegtes Leben und auch dieser heutige nervenangreifende Nachmittag hinter ihr liege , stieg Frau Wendeline zuerst aus und suchte in ihrer Kleidertasche nach dem Schlüssel , der die Tür zu ihrem Reich des Erdenabfalls öffnete . Aber ganz klar mußte auch sie doch nicht sich während der Fahrt geblieben sein ; nämlich sie hatte jetzt das schlafende Kind von ihrem Schoß auf den des Hofrats Dr. Albin Brokenkorb gehoben , und Albin hielt es noch auf den Armen , während Uhusen den Knaben auf das Pflaster stellte . Aber sehr merkwürdigerweise war Albin um diese Zeit völlig wach und von der ganzen Gesellschaft vielleicht am objektivsten bei der Sache . Aber diesmal , und das wiederum sonderbarerweise , nicht bei der äußern Erscheinung , sondern bei dem Innern der Dinge . Er ordnete seine heutigen Erlebnisse seiner sonstigen Existenz ein , er legte den Tag zu Begriffen auseinander ; und ein Mann , der wieder bei dem Begriff angelangt ist , der ist schon frei und weit hinaus und hinweg über die ärgste Verblüffung in betreff dessen , was ihm persönlich wieder mal am Tisch des Lebens neben den Teller gelegt worden ist . » Bis ich drunten Licht angezündet haben werde , gedulden sich die Herren wohl hier oben « , sagte Frau Wendeline ; und dann öffnete sich die kleine Tür , und der schwarze Abstieg in die Tiefe der Erde wurde ihnen bei dem Lichter- und Lampenschein der Gasse sichtbar . Der erste süß-sauere , unheimliche Duft von dem Produktenlager der Mutter Cruse schlug zu ihnen empor ; aber der Hofrat blieb auch dem gewachsen . Nun leuchtete es aus der Tiefe , und die Mutter Cruse trat an die unterste Stufe der Treppe : » Wenn es gefällig ist . « Dem feinen , vornehmen , gelehrten Mann mit dem Kinde war ' s gefällig . Er strauchelte nicht mit seiner Last auf den übel ausgetretenen Steinstufen ; er wurde nicht ohnmächtig von dem Dunst der alten Knochen und noch ältern Fetzengarderobe . » Nicht da in die Glasscherben « , warnte aber die Geschäftsinhaberin , als er die kleine Paula jetzt auf dem Boden niedersetzen wollte . Er trat zurück und wäre nun beinahe selber in das alte Eisen geraten ; ein hochgetürmter Haufen von verrosteten Kochtöpfen , Ofenröhren , Ofenplatten , Kohlenschaufeln , Feuerhaken und -zangen , und was sonst dazu gehört , kam ins Wackeln und klirrte und rasselte hinter ihm und um ihn her . Sie mußten sich alle erst an das Licht und die Schatten in dem Gewölbe gewöhnen - alle bis auf die Mutter Cruse , die sich natürlich sofort zurechtzufinden wußte und es ihren jetzt so ungewohnten Gästen so behaglich als möglich , und das auch so schnell als möglich , zu machen suchte . Sie verstand dieses wundervoll . Mit königlicher Unbefangenheit trat sie einher , als ob alles so recht in der Ordnung sei und als ob dieser schreckliche Aufenthaltsort ihr das ganze Leben durch das wünschenswerteste Ziel voll Licht , Fülle , Ruhe und Sicherheit gewesen sei . Und wir können es nicht genug wiederholen : Hofrat Dr. Brokenkorb war jetzt mit der ganzen Seele in der Situation . » Und diese Wunder hättest du versäumt ohne den Menschen - diesen Vagabunden Uhusen - deinen Freund Peter Uhusen , Albin ! « murmelte er , mit allen Sinnen beschäftigt ,