, sahen sie auf einmal Pavel wie einen geschleuderten Stein auf die Planke zuspringen , den Eckpfeiler ergreifen und rütteln ... Ein Rätsel , ein Wunder , wie ihm der Einfall gekommen war : Zwischen Planke und Maschine muß Peter zerquetscht werden ; wenn keine Planke da wäre , würde er nicht zerquetscht , fort also mit der Planke ! ... Alles geschah zugleich . - Der Athletenstärke des Burschen wich der Pfeiler , sank , riß ein Stück von der Planke mit , und zugleich tat das Lokomobil seinen schweren Sturz . Rauch dampfte , Staub wirbelte , Pferdefüße feuerten aus in die Luft ... Männer und Frauen und kecke Kinder drängten heran . Ein paar alte Weiber , die von Peter nicht das mindeste weder sehen noch hören konnten , stritten darüber , ob ihm beide Arme oder beide Füße abgeschlagen seien . » Wenn nur ihr nichts abgeschlagen ist « , seufzte der neue Bürgermeister und meinte die Maschine und sprach damit die Empfindung der meisten anwesenden Männer aus . Eine allgemeine , sehr lebhafte Besorgnis um das gemeinsame Eigentum äußerte sich und mit ihr zugleich der Groll gegen denjenigen , der es leichtsinnig gefährdet hatte . Peter war blutend und zerschunden unter dem Lokomobil hervorgezerrt und auf die Beine gestellt worden ; doch kümmerte sich niemand darum , daß er wieder hinfiel , und als er ganz heiser keuchte : » Die Ross ' ... helft ihnen ! « stieg der Unwille , wenig fehlte , und er hätte Prügel gekriegt . Pavel aber dachte : Wenn ich nicht gewesen wär , wär er jetzt hin ! und dabei ergriff ihn eine selbstgefällige Rührung und eine Art Wohlwollen für seinen schlimmsten Feind . Er trat zu ihm , und als er bemerkte , daß ihm Blut aus dem Munde floß , faßte er ihn unter die Schultern und zog ihn ein Stück weiter , um seinen herabgesunkenen Kopf auf eine kleine Erhöhung des Rasens zu betten ... Plötzlich aber und sehr unsanft ließ er ihn niederfallen - ein durchdringender Schrei hatte an sein Ohr gegellt : die Vinska ! durchzuckte es ihn ... der Teufel führt die jetzt her - die Vinska ! Sie war ' s ; sie hatte Peters Abwesenheit zu einem Besuch bei ihrem Vater benützt und , kaum aus der Hütte getreten , den Lärm auf der Straße gehört und die Leute von allen Seiten in der Richtung nach ihrem Hause zustürzen gesehen . Von Angst erfaßt , war sie quer durchs Dorf , war durch den Wirtshausgarten gelaufen , und das erste , was sie dort erblickte , das wer ihr Mann , mit Blut überströmt im Grase liegend , und Pavel über ihn gebeugt - unverletzt . Ein wilder Verdacht loderte , besinnungraubend , tollmachend , in ihr auf . » Schurk , das hast du getan ! « rief sie , ballte die Faust und schlug Pavel , der stumm und erschreckt zu ihr emporschaute , ins Gesicht . Da mäßigte Anton den Eifer , mit dem er geholfen hatte , die Füchse aus den Strängen zu wickeln , wandte sich und sprach gelassen : » Nicht schimpfen , lieber bedanken ; wenn der nicht zugegriffen hätt , hättest du jetzt einen Mann , so dünn wie ein lebzeltener Reiter . « Die Äußerung erweckte Heiterkeit ; nur Vinska achtete ihrer nicht , wußte überhaupt nichts von dem , was um sie her vorging . Sie hatte sich neben Peter auf den Boden geworfen und war in Schluchzen ausgebrochen . Pavel stand langsam auf von seinen Knien ; starren Blickes schaute er zu , wie sie den Verwundeten herzte und küßte , mit Fieberschauern hörte er ihr zu , wie sie ihn beschwor , nicht zu sterben , und den rohen Gesellen ihr teures Seelchen nannte , ihr Glück , ihr Leben , ihr eines und alles . Leidenschaftlich glühten Pavels Augen sie an ; ein weißer Rand bildete sich um seine fest aufeinandergepreßten Lippen , und zwischen den dichten Brauen und auf der Stirn ballte sich ' s zusammen , ein Gewitter von finsteren , qualvollen Gedanken . Endlich , mit einem heftigen Rucke , kehrte er sich ab von dem Schauspiel , das ihn festhielt und ihn folterte , und ging und half mit beim Aufrichten des Lokomobils . Als das mit schwerer Mühe vollbracht war und Anton die Ansicht äußerte , » die Maschin « sei gottlob ! ohne Schaden davongekommen und könne gleich wieder in Gang gebracht werden , schüttelte Pavel den Kopf , und auf die das Schieberventil führende Stange deutend , sprach er : » Wird schwerlich gehen . Seht ihr nicht , daß das Stangel verbogen ist ? « Der Schmied schüttelte auch den Kopf , zog den von einem spärlichen , staubfarbigen Bartgestrüpp umwachsenen Mund verächtlich in die Breite und antwortete , wenn was verbogen sei , werde er ' s » schon sehen « , und wenn was fehle , werde er ' s » schon machen « . Nun entrichtete Pavel seine bisher noch unbestellte Botschaft des Försters an den Bürgermeister und ging dann zurück in den Wald , wo er über seine Arbeit herfiel wie der Löwe über seine Beute . Sooft er die Hacke hob und niedersausen ließ , war es , als ob er seine ganze Kraft sammeln und in einem Hiebe ausgeben wollte . Die Holzhauer vom Fache stellten wiederholt die eigene Tätigkeit ein , um der dieses Dilettanten mit spöttischer Mißgunst zuzusehen . Der Führer der » Partie « , in welche Pavel eingereiht worden , der rohe Hanusch , machte ihm die Bemerkung : » Zerreiß dich , wenn ' s dich freut , deswegen kriegst um keinen Kreuzer mehr bezahlt als ein anderer . « Indessen war es doch nicht lauter Unzufriedenheit , die er erweckte . Am Ende der Woche , da er mit seinen Genossen zur Auszahlung zum Förster kam , hatte dieser ein paar freundliche Worte für ihn , trug auch dem Heger auf , den arbeitswütigen Kerl im Auge zu behalten und ihm bei nächster Gelegenheit den Vorzug vor allen übrigen Taglöhnern zu gehen . Bald darauf , am ersten September , dem Tage des heiligen Ägidius , feierte die Kirche in Soleschau ihr Fest . Alles war , wie es immer gewesen . Die Marktbuden standen auf den gewohnten Plätzen ; die ganze Einwohnerschaft des Dorfes versammelte sich auf der Wiese zwischen der großen Rüster und dem Garten des Herrn Pfarrers . Die Frau Baronin , die sonst in jedem Wetter fein demütig zu Fuß zur Kirche huschte und wackelte , kam heute die fünfhundert Schritte vom Schlosse her gefahren , in höchster Stattlichkeit und Parade . Jakob und Matthias auf dem Bocke , an Riesenexemplare der Livreeraupe gemahnend , in blauen Fräcken mit gelben Längslinien über dem Rüchen , mit gelben Westen und Aufschlägen , die gurkenförmigen Schimmel in schweren , mit Silber beschlagenen Geschirren . Und im weitläufigen » Schwimmer « die kleine , alte , halbblinde Frau , die nach links und rechts grüßte auf gut Glück und manchem ihr unverschämt ins Gesicht starrenden Grobian mit freundlichem Kopfnicken dankte und manchen ehrerbietigen Gruß unerwidert ließ , vor der Kirche angelangt jedoch ausstieg und in ein großes Gedränge geriet , und sich in demselben ungemein tapfer hielt , wie immer . - Alles wie immer . Sie hörte jeden Klagenden , jeden Heischenden an , sie schrak vor keinem noch so bedenklichen Handkuß zurück , kein Bittender ging leer aus , im schlimmsten Falle gab ' s eine schlagfertige Antwort und für diejenigen , die nichts wollten , als ihren Respekt bezeugen , einen Scherz , eine teilnehmende Erkundigung , die allerdings nicht immer an die rechte Adresse kam . Eine Unverheiratete wurde nach ihrem Kinde gefragt , ein junger Ehemann nach seinem Schatz , aber das schadete nicht , erhöhte nur die fröhliche Stimmung , die sich unverhohlen äußern durfte . Die Gutsfrau liebte den Spaß und verzieh ihn , sogar wenn er auf ihre Kosten ging , weil sie sich im Grunde von den Leuten hochgeschätzt wußte - und das war ihre Stärke . Die Gutsfrau zweifelte nicht , daß die Leute sie betrogen und bestahlen , wo sie konnten , verzieh ihnen aber auch die Unredlichkeit , weil sie sich von ihnen geliebt wußte - und das war ihre Schwäche . Das erste Läuten erscholl , der Pfarrer erschien an der Kirchentür in einer Wolke von Weihrauch , umringt von drei Assistenten ; heute wurde die Messe , wie Jakob sich kutschermäßig ausdrückte , » vierspännig « gelesen . » Weicht aus « , rief die Baronin in die Menge ; » laßt mich zur Kirche gehen , ich muß ja für euch beten . « » Wir tun ' s für Euer Gnaden - unsere Schuldigkeit , freiherrliche Gnaden « , sprachen die Leute und gaben Raum , und die alte Frau ging auf den Geistlichen zu , der ihr das Weihwasser reichte , bekreuzte sich andächtig und verschwand in ihrem Oratorium . Alles wie immer . Außergewöhnlich war nur die Schönheit des Tages , an dem auch der verbissenste Wetterkritiker nichts auszusetzen gefunden hätte . Ein grüner Herbst war dem feuchten Sommer gefolgt , ein sonniger Herbst , der die reiche Ernte auf Feldern und Wiesen gemächlich und ohne Hindernis hereinzubringen gestattete . Alle Besitzenden waren in der besten Laune , die sich auf dem Markt in reger Kauflust äußerte . Frauen und Männer standen an den Buden , prüften die Ware , feilschten sie an ; abgeschlossen sollte der Handel erst nach der Messe werden . Zweites Läuten . Hohe Zeit auch für die minder Andächtigen , sich in das schon halb gefüllte Gotteshaus zu begeben . Der Zug der Kirchengänger wird dichter , die Männer schreiten vorbei am Pfarrersgarten , an dessen Einfassung wie vor sieben Jahren Pavel lehnt . Damals ein verwahrloster , zerlumpter Junge , heute ein gedrungener , kraftstrotzender Bursche , dessen Kleidung sich von der der anderen nur dadurch unterscheidet , daß sie besser sitzt und sorgfältiger gehalten ist . Nach den Männern kamen die Frauen . Pavel fühlte es in jedem Nerv , in jedem Blutstropfen - nun kamen die Frauen . Er lehnte sich zurück an die Stakete , kreuzte die Beine und nahm eine gleichgültige Miene an . Was kümmerten ihn , die an der Spitze gingen , die Mädel ? Er hatte mit keiner etwas zu tun , hatte vielmehr für jede einzelne mehr Geringschätzung , als sie alle zusammen ihm gegenüber aufbrachten , die armen Gänse . Nach den Mädeln kommen die Frauen , die jungen zuerst , und unter ihnen die eine ... die eine , deren Namen er nie mehr aussprechen , für die er blind und stumm sein will von jetzt an bis zu seiner letzten Stunde . Was durch ihn für sie geschehen war , hatte er nie erwogen , nie überlegt ; es war eben getan worden , werkzeugmäßig , unter einem übermächtigen Zwang , ohne klares Bewußtsein , ohne den Gedanken an ein Verdienst von seiner Seite , an eine Verpflichtung von der ihren . Neulich aber , im Wirtshausgarten , als sie ihn angeklagt und beschimpft , da schwand das Dämmern , da schieden Licht und Schatten sich grell , da sagte er sich , was alles er für sie getan hatte ... Unerhörtes , Ungeheures - und sie ? Er rechnete zum ersten Male und schloß auch gleich die Rechnung ab . Es ist aus zwischen ihm und ihr , sie lebt für ihn nicht mehr ... Und dennoch fühlt er ihr Nahen ! ... Warum fühlt er ' s , wenn es aus ist ? ... Er warf den Kopf zurück und hob den Blick empor zum höchsten Wipfel der Rüster und sah dort oben etwas , das seine Aufmerksamkeit fesselte . Inmitten der grünen Zweige , der Blätterunendlichkeit , einen großen , himmelanragenden , abgestorbenen Ast . - Der Anblick griff ihm ins Herz , als ob er an dem blühenden Leib eines geliebten Wesens das Zeichen schweren Siechtums entdeckt hätte . Wipfeldürr der herrliche Baum . » Pavel , Pavel , hör mich an « , sprach eine wohlbekannte Stimme , und er erzitterte , er fürchtete sich - vor sich . Wird es ihn wieder überkommen , das entsetzliche Gefühl , werden sie ihn wieder packen , die feurigen Krallen , ihm die Brust zusammenpressen und ihm den Atem rauben ? Vinska wiederholte : » Pavel , hör mich an ... ich habe dir Unrecht getan , verzeihe mir . « Sie sagte es freundlich , demütig , sie stand da und leistete Abbitte in Gegenwart aller , die mit ihr zugleich gekommen waren und unter denen niemand dem kleinen Auftritt eine so neugierige Aufmerksamkeit schenkte als ein blondes , schlankes Kind , ein halber Fremdling im Orte , eine Erscheinung von solcher Lieblichkeit , daß sie sogar in diesem bedeutungsvollen Augenblick Pavels Aufmerksamkeit erweckte . Dich sollte ich kennen , dachte er , und er kannte sie wirklich , er besann sich dessen ; es war dieselbe , die dereinst , als er aufs Gericht geführt worden , das bitterste Hohnwort für ihn gefunden und den Stein geschleudert hatte , der jetzt unter seiner Türschwelle vergraben lag . Seit Jahren hatte man sie im Dorfe nicht mehr gesehen , sie sei im Dienste in der Stadt , hieß es , und nun war sie heimgekehrt und war schön wie die Madonna auf dem Altarbild . Pavel blickte abwechselnd sie an und Vinska , und eine so ruhig wie die andere . O Wunder , o Glück , o Sieg ! Keinen befreiten Gefangenen , keinen von schwerer Krankheit Genesenen hat er Ursache zu beneiden . Er ist geheilt von der Krankheit dieser Liebe , er ist befreit von den Fesseln , die er gehaßt hatte - er ist gesund und frei . » Verzeihe mir « , bat Vinska von neuem , und er , mit wonnig genossener Gelassenheit , erwiderte : » Laß gut sein , die Zeit ist vorbei , in der ich mir sowas zu Herzen genommen hätt . « Sie errötete , biß sich auf die Lippen und setzte ihren Weg weiter fort . Sie ging verwirrt mit der beschämenden Empfindung , daß ihr eine Macht geraubt worden war , die sie für unverlierbar gehalten hatte . Die Feine , die Blonde , folgte ihr . Pavel aber stemmte beide Hände in die Seiten , wiegte sich übermütig in den Hüften und sprach vor sich hin : » Die Weiber , pfui , zu nichts gut als zum Schlechten ! « 14 Peter ging es täglich besser ; er durfte wieder sprechen und durfte essen , was ihm schmeckte , nur Schreien und Rauchen war ihm noch verboten . Während seiner Krankheit hatte er nicht aufgehört sich zu fürchten , im Anfang vor dem Sterben und später vor der Rechnung , die der Arzt ihm machen würde . Als dieser seine Besuche einstellte und die Rechnung nicht sofort schickte , ließ Peter sie abholen , aber nur , um ihr einen schnöden Empfang zu bereiten . Er legte sie auf den Tisch , setzte sich vor sie hin und begann Posten für Posten grimmig anzufeinden . Sein Weib schlich voll Besorgnis um ihn herum und bat ihn schüchtern , nicht so zu toben , worauf er es noch viel ärger trieb . Zu Fleiß ! - weil er doch sehen wollte , ob die Reparatur , die der alte Notenreißer an ihm vorgenommen und sich so unverschämt bezahlen lasse , wenigstens ordentlich gemacht sei . Es war ihm gelungen , sich völlig um sein bißchen Menschenverstand zu bringen und in den nicht mehr zurechnungsfähigen Zustand hineinzuärgern , in welchem ihn Vinska am liebsten vor der Begegnung mit fremden Leuten bewahrt hätte , als es an der Tür pochte und recht zur unguten Stunde der Wirt erschien . Er zog höflich den Hut , und Vinska sah auf den ersten Blick : Der will etwas , und zwar etwas nicht ganz Rechtmäßiges . Peter gab auf die Erkundigung nach seinem Befinden , mit der der Besuch sich einführte , keine Antwort , schob , als jener sich neben ihn gesetzt hatte , ihm nur die Rechnung hin , schnaubte : » Da ! « und sah ihn von der Seite gespannt und erwartungsvoll an . Der Wirt versank in das Studium des Schriftstückes , und nach einer Zeit , die zum Auswendiglernen desselben hingereicht hätte , sprach er , seine Worte mit einem Schlage der flachen Hand auf das Papier bekräftigend : » Das ist die Rechnung vom Doktor . « » Die Rechnung vom Doktor , vom Spitzbuben ; furchtbar überhalten hat mich der Lump . « » Kann ' s nicht finden « , erwiderte der Wirt . » Dich überhalten , so ein Sparmeister ! - kommt nicht vor . Die Rechnungen sind in Ordnung - beide Rechnungen , die vom Doktor und « , er lächelte verlegen , griff in die Brusttasche und zog langsam ein gefaltetes Papier hervor , das er dem Peter hinhielt , » und die meinige auch . « Peter fuhr zurück wie vor einem Feuerbrand und schrie aus Leibeskräften : » Rechnung ? « - Was das zum Teufel für eine Rechnung sein könne , hätte er wissen mögen ; er hatte keinen Kreuzer Schulden im Wirtshaus , er trank nie einen Tropfen , den er nicht sogleich bezahlte . Ja , meinte der Wirt , als er endlich zu Worte kommen konnte , es handle sich auch nicht um Tropfen , sondern um einen Zaun , den Zaun seines Gartens nämlich , der bei Gelegenheit des Lokomobilsturzes zu Schaden gekommen war . Nun geriet Peter völlig in Wut . Was in alle Wetter ging der Zaun ihn an ? Wie konnte der Wirt sich erfrechen , ihm die Rechnung für den Zaun zu bringen ? ... Daß der Zaun umgerissen worden , das war ja die Ursache des ganzen Unglücks gewesen . Es geschah in dem Augenblick , in dem Peter just im Begriff gewesen , die Pferde wieder in die Hand zu kriegen , er hatte sie schon , ein Riß noch , und sie wären gestanden wie Mauern und hätten die Wendung genommen ins Hoftor wie die Lämmer . Freilich , wenn der Zaun umpoltert vor ihren Nasen , da werden solche Tiere scheu ... Kühe sind ' s ja nicht . So war ' s , Peter schwor es hoch und teuer - schwor auch , jeden , der es nicht einsähe , mittelst Fußtritten davon zu überzeugen . In seiner Aufregung verließ er trotz Vinskas Abmahnungen das Haus und begab sich mit dem Wirt an die Ecke von dessen Garten , um den Vorgang an Ort und Stelle ausführlichst zu demonstrieren . Sorgenvoll blickte sein Weib ihm nach . Sieben Wochen lang hatte er das Zimmer nicht verlassen und unternahm jetzt seinen ersten Ausgang an einem stürmischen Oktobertag , im leichten Hausanzug , heiß vor Zorn und keuchend vor Aufregung . Bis herüber hörte sie ihn schreien . Als er den Zaun erblickt hatte , dessen Wiederaufstellung zu bezahlen ihm zugemutet wurde , war er in die Höhe gesprungen wie toll . Was war denn das ! Betrug ! Schuftiger Betrug ! ... Nicht nur einfach aufgestellt , neu hergestellt war der Zaun . Mehr als die Hälfte seiner morschen Bretter durch neue ersetzt . Wie ? ein alter Zaun war umgefallen und ein neuer aufgestanden , und zwar auf Peters Kosten ? ... Er tobte , er rief jeden Vorbeigehenden zum Zeugen des Diebstahls , den der Wirt an ihm verüben wollte . Vor einem immer wachsenden Publikum erzählte er die Geschichte ein halbes dutzendmal nacheinander , erzählte sie mit immer neuen , seine Behauptung bekräftigenden Zusätzen . Der verfluchte Zaunumreißer , der » Bub « , hat alles auf dem Gewissen , das Scheuwerden der Pferde , den Sturz des Lokomobils , den Unfall Peters - des Helden , der , selbst im Augenblick dringender Lebensgefahr , die Rettung des Eigentums der Gemeinde im Auge behalten und , statt zur Seite zu springen , noch ganz zuletzt seinem Gespann eine Wendung gegeben , einen Ruck , der verhindert hatte , daß die Maschine auf » Fransen « ging . Er war zuletzt so heiser wie eine Rohrdommel und fiel vor Müdigkeit fast um . In der Nacht ließ die Unruhe ihn nicht schlafen , und des Morgens schickte er zum Bürgermeister , zu den Räten und zu einigen Freunden und entbot sie ins Wirtshaus , wo er eine ernstliche Beratung mit ihnen pflegen wollte . Sie kamen , und er setzte ihnen auseinander , daß er sein Recht verlange , und wenn die Gemeinde es ihm nicht gewähre , werde er sich ' s beim Bezirksgericht holen , beim Kreisgericht , beim Kaiser . Der Bürgermeister stieß Seufzer um Seufzer aus , während Peter sprach , lächelte ängstlich , sah die Räte um Beistand bittend an . Er war der sanftmütigste Mann im Orte , sehr jung für sein Amt und - weil etwas gebildeter als die meisten seiner Standesgenossen - ihrer Roheit gegenüber ziemlich hilflos . Was denn also Peters Recht sei ? fragte er , und dieser , statt zu antworten , begann seine Geschichte zu erzählen , die seit gestern noch viel wunderbarer , unmöglicher und glorreicher für ihn geworden war . Der Bürgermeister zuckte die Achseln , der älteste der Räte schlief ein ; Anton machte seine ausdrucksvollste bedauernde Gebärde . Einige Witzbolde jedoch erlaubten sich , Peters Prahlereien im Scherz zu überbieten , und erregten damit großes Gelächter . Er schwankte eine Weile , ob er mitlachen oder sich ärgern sollte , wählte aber dann das letztere : » Hab ich den Zaun umgerissen ? « rief er . » Nein , nein ! « antwortete man ihm . » So bezahl ich ihn auch nicht . « » Nein , nein ! « » Wer aber tut ' s ? « jammerte der Wirt , dem dicke Schweißtropfen auf den glänzenden Wangen standen . » Wie du die Rechnung gestellt hast , niemand ; sie ist auf alle Fälle unverschämt « , sagte Anton , und dankbar nickte der Bürgermeister ihm zu . Barosch jedoch , der eben sein fünftes Schnapsgläschen leerte und gern ein sechstes auf Kredit bekommen hätte , neigte demütig den kleinen kugelrunden Kopf auf die Seite hin und sagte : » Warum niemand ? Warum nicht der , der ihn umgerissen hat ? Warum nicht der Bub ? « » Der Bub ? Das wäre- das wäre was - haha , der Bub ! « kicherte , lachte , spottete man ; trotzdem aber ließ sich unschwer erkennen , daß der Vorschlag Anklang gefunden hatte . Peter bemächtigte sich seiner sogleich und beanspruchte ihn als sein Eigentum . Das war das Recht , von dem er geredet , die Genugtuung , die ihm gebührte für die Gefahr , in die der Bub ihn gebracht , für den Opfermut , den hingegen er bei Rettung der Maschine an den Tag gelegt hatte . Der älteste Rat war eben aufgewacht und fiel verdrießlich ein : mit dieser Rettung sei es ein verfluchtes Geflunker . Bei dieser Rettung habe das Lokomobil » eines hinaufbekommen « , von dem es sich nicht erholen könne . In einem fort repariere Anton an ihm und könne es nicht » auf gleich « bringen . Es puste wie schwindsüchtig , und sein vormals so heller Pfiff gliche jetzt dem Miauen einer kranken Katze . Daran läge gar nichts , meinte Anton ; Pfeifen und Miauen käme am Ende auf eins heraus ; das aber , daß die Maschine weit weniger leistungsfähig sei als früher , müsse er leider gelten lassen . Seine Erklärung erweckte allgemeine Unzufriedenheit , nur Peter nahm keine Notiz von ihr , trommelte mit den Fäusten auf den Tisch und rief : » Der Bub muß her , und der Bub muß zahlen . « » Muß her , freilich « , stimmte man von vielen Seiten bei , und der Bürgermeister , immer ungeduldiger werdend , je ohnmächtiger er sich fühlte , gegen die Strömung zu steuern , welche die öffentliche Meinung genommen , sagte lauter , als sonst seine Weise war : » Er muß , was muß er ? Das nicht , was ihr euch einbildet ! « und die Einwendungen beantwortend , die ihm zugerufen wurden , schloß er : » Er kommt nicht , kann nicht kommen , weil er und der Arnost einberufen worden sind und sich heute haben stellen müssen . « Das war nun allerdings etwas anderes , und es hieß sich bescheiden . Wohl kam Pavel am nächsten Morgen zurück , brachte aber nur vierundzwanzig Stunden daheim zu und sprach nur mit zwei Personen , mit dem Bürgermeister und mit Anton . Beim ersten meldete er sich in Gesellschaft Arnosts . Sie hatten beide das Glück gehabt , zur Landwehr eingeteilt zu werden , mußten jedoch sogleich einrücken . Der zweite , den er zufällig traf , der Schmied , klagte ihm seine Not mit der Maschine und forderte ihn auf , nach dem Hofe Peters zu kommen , wo sie noch immer stand . Beim ersten Blick , den Pavel auf sie warf , wiederholte er sein schon einmal Gesagtes : » Sehe Ihr nicht , daß das Stangel verbogen ist ? « - Anton gab es zu , war aber der Ansicht , an der Kleinigkeit läge nichts . » Alles liegt dran « , entgegnete Pavel . » Deswegen stoßt ' s ja so , deswegen gehe der Schieber nicht ordentlich , und wie soll denn der Dampf richtig eintreten ? Einmal kommt zuviel , einmal zuwenig . « Es gelang ihm , den Schmied zu überzeugen , und nun brachten sie miteinander die Sache in kurzer Zeit in Ordnung . Peter zeigte sich nicht , aber man hörte ihn in der Scheuer jämmerlich husten . » Er hat sich verdorben mit lauter Schreien « , sagte Anton ; » der Doktor kommt wieder zu ihm . « Diese Mitteilung wurde so gleichgültig aufgenommen , als sie gemacht worden . Pavel ging heim , bestellte sein Haus , sperrte es ab und begab sich beinahe fröhlichen Mutes nach dem Orte seiner neuen Bestimmung . Das wenige , das er bei der Assentierungskommission vom militärischen Wesen gesehen , hatte ihm sehr gefallen . Dem Schmiede wurde viel Lob zuteil wegen der wieder vollkommen hergestellten Maschine ; er schien es jedoch nur ungern anzunehmen und brachte , wenn jemand damit anfing , das Gespräch sofort auf etwas anderes . Daß die Hilfe Pavels nötig gewesen war , um die Ursache des Schadens , den das Lokomobil erlitten hatte , zu entdecken , wollte ihm nicht über die Lippen . Während Pavels Abwesenheit kam die Frage , wer die Rechnung über die Reparatur des Zaunes bezahlen solle , im Gemeinderat auf die Tagesordnung . Der Wirt ließ mit Drängen nicht nach und setzte die Erledigung der Angelegenheit endlich durch . Stimmenmehrheit entschied : Der Bub zahlt - man ist ja bereits schon früher einig darüber gewesen . » Wenn er aber nicht kann « , wandte der Bürgermeister ein . » Ach was , wie soll er nicht können ? Er hat Geld , und wenn er keins hat , ist ja sein Haus da , das immerhin ein paar Gulden wert ist . Mag ihn der Wirt auspfänden lassen . « Dabei blieb es , trotz des Verdrusses , den dieser Beschluß dem Bürgermeister verursachte . Nach Pavels Rückkehr fand der Wirt sich schleunigst bei ihm ein , erzählte ihm , was in seiner Angelegenheit ausgemacht worden war , und endete mit der Versicherung , daß an der Sache nichts mehr zu ändern sei und Pavel unweigerlich zahlen müsse . Der riß die Augen immer weiter auf ; es kochte in ihm , obwohl er äußerlich ganz ruhig schien . Dennoch wurde dem kleinen , dicken Wirt unheimlich beim Anblick dieser Ruhe . » Wer hat denn das bestimmt , daß ich zahlen muß ? « fragte Pavel . » Nun , die Gemeinde , der Bürgermeister , die Bauern . « » Der Bürgermeister , die Bauern « , wiederholte der Bursche und trat einen Schritt auf ihn zu , der Wirt aber mehrere Schritte zurück . » Zahl « , sagte er ; » wenn du gleich zahlst , laß ich die Kreuzer nach ... laß ich einen Gulden und die Kreuzer nach . « » Setz dich und zieh den Gulden und die Kreuzer gleich von der Rechnung ab . « Der Wirt hätte gern widersprochen , wäre dieser Aufforderung sehr gern nicht nachgekommen , aber er tat es doch und erkundigte sich dann schüchtern : » Wirst du jetzt zahlen ? « » Eher nicht , als ich mit den Bauern gesprochen habe . Am Sonntag komm ich ins Wirtshaus und spreche mit den Bauern . - Auf was wartest du noch ? « Die Frage war mit einem Nachdruck gestellt , der den Wirt veranlaßte , sie nicht erst in wohlgesetzter Rede , sondern zugleich mit der Tat zu beantworten und dabei nicht mehr Zeit zu verlieren , als er brauchte , um die Tür zu erreichen , die er mit vorsichtiger Geschwindigkeit hinter sich schloß . Abends erzählte er seinen Gästen : » Der Kerl hat euch beim Militär ein Wesen angenommen wie ein Korporal . Einer , der keine Courage hat , könnte sich vor ihm fürchten , und am Sonntag will er kommen , hierher ins Wirtshaus , und mit den Bauern reden . « Die Gäste - unter denen auch Anton und Barosch sich befanden - widersprachen der Behauptung , daß man Courage brauche , um sich vor Pavel nicht zu fürchten