Martin die erste vergnügte Katzbalgerei mit Jule Grote anfängt - natürlich unter der gehörigen Oberaufsicht , auf daß die feinen und bissigen Anspielungen der beiden lieben alten Damen nicht in die reguläre Beißerei ausarten . So ein bißchen kribbelndes Gewürz in die Suppe ist den langen lieben Tag über gar nicht zu verachten . Meinst du nicht , Doktor ? - Der Grasgarten bleibt selbstverständlich so , wie er ist ; aber für meinen Bauern-Kohlgarten nehme ich aus einer eurer Buchhandlungen hier ein Exemplar von Wredows Gartenfreund mit . Wir treiben Adams Gewerbe im Ernst und zum Spaß , denn nichts anderes in der Welt zieht die abgeplagte Seele so ins Gleichmütige hin als das stille Aufmerken auf das Keimen , Blühen und Vergehen des Vegetabilischen , und wär ' s auch nur am Unkraut unter der Hecke . Zeit muß man freilich dazu haben , und die soll sie haben , Irene meine ich ; - fürs erste soll niemand vom Steinhofe zu sehr auf die Suche nach ihr gehen , wenn sie mal nicht gleich auf den ersten Ruf zum Essen kommt . Solange ich das hindern kann , wird sie nicht zu Tische gerufen , wenn sie keinen Appetit hat ; - den Verdruß kenne ich aus eigener Erfahrung ! Die Menschen fordern nur zu gern gerade die zum Tanze auf , welche der Schuh drückt . Der Teufel mag es wissen , was für ein Vergnügen das ihnen macht ! Davon weiß ich , der übergeschnappte dumme Junge vom Steinhofe , gleichfalls das meinige zu Protokoll zu geben , wenn ' s verlangt wird ; aber auch hierin will ich nicht ganz umsonst zwischen meinen Misthaufen gesessen und auf der Leiter in der Rauchkammer mit dem Messer zwischen Jules Würsten und Speckseiten gewirtschaftet haben - wütend vor Überdruß ! Hoffentlich verstehst du mich recht , Fritze , und weißt auch hierin , was ich sagen will . « Er bediente sich mit Vorliebe alle Augenblicke dieser sehr unnötigen Anfrage bei meiner Begriffsfähigkeit . Alte Gewohnheiten legt man eben nicht so leicht ab . Doch nun beugte er sich nieder zu dem winzigen Grabhügel der kleinen Leonie von Rehlen und hob eine Handvoll des feuchten Sandes auf , ließ sie wieder , wie verstohlen , fallen und sah mich einen Moment lang , wie verlegen , von der Seite an . » Nun guck einmal « , brummte er , » der liebe Gott weiß es , wie fest einem seine Gewohnheiten ankleben , und er wird auch wohl hierauf bei der letzten Abrechnung ein wenig Rücksicht nehmen . Selbst auf dem Kirchhofe kann ' s unsereiner nicht lassen den Boden nach seiner Frucht , Güte oder Nichtsnutzigkeit zu studieren . Dies hier ist eigentlich purer Sand ; aber - nicht nur für den sachverständigen Landwirt , sondern auch für den Pastor , einerlei ob er Ökonomie treibt oder nicht , bleibt es doch immer , wie Schiller sagt , der dunkle Schoß der heiligen Erde ! Und nun - schlafe sanft darin , mein liebes , kleines Mädchen ! ... Mit deinen armen krummen Füßchen hätten dich wohl wenige zum Tanze aufgezogen , und du verlierst auch wenig dabei . Es kommt für alle Menschen eine Zeit , wo sie sich vor nichts mehr fürchten als vor dem , was man in der Welt Vergnügen zu nennen pflegt . - Man hat viel um dich geweint , mein kleines Kind ; aber gelacht hat keiner über dich . Auch du hast viel geweint ; - nun liege im Frieden ; - gelacht hast du über niemand . - Ich schwatze wohl in die Kreuz und Quer , Doktor Fritz ? Nimm es nur nicht übel , alter Freund . Wer weiß , was uns nachgeredet wird in puncto des Weinens und Lachens , wenn auch wir zu Bette gegangen sind und wir gleichfalls als stille Leute liegen und jeglicher Wind frei über uns hinblasen darf . Komm , wir wollen den anderen nach , Doktor ; das nützlichste und fruchtbarste Wetter ist ziemlich häufig das unangenehmste , macht einen trotz Regenschirm und Überrock naß bis auf die Knochen und bringt einen bis auf das Knochenmark hinein zum Frösteln . « Zweites Kapitel Nun waren sie fort . Zur Zeit der Holunderblüte waren sie abgereist , und der Vetter Just Everstein hatte sich , wie das nicht anders zu erwarten stand , auch hierbei als einer der praktischsten Menschen erwiesen , die jemals aus der deutschen Erde hervorgewachsen und von ihren guten Freunden und Bekannten zuerst , das heißt eine erkleckliche Reihe von Jahren hindurch , für gänzlich unzurechnungsfähig taxiert worden waren . Wahrlich , mancherlei gab es auf- und abzuwickeln , ehe der Brave sein wohltätiges , barmherziges Werk zu einem vorläufigen Schluß und Ruhepunkt führen konnte . Sachen und Menschen aller Art waren mehr oder weniger geschäftsmäßig aus dem Wege nach dem Steinhofe hin zu räumen , ehe er mit einem erleichternden Seufzer sagen konnte : » Gott sei Dank , morgen fahren wir ! Was jetzt noch in den Winkeln umherliegt , steckt oder vergessen ist , kann nicht viel zu bedeuten haben . Und nun , alter Kerl , jetzt gib uns die Hand darauf und versprich uns feierlich , daß du dich im Laufe des Sommers in der alten Heimat bei uns sehen läßt . « Ich hatte ihm wenig bei seinem Liebeswerke behülflich sein können ; - im Grunde hatte ich nur ihn , Irene und Mademoiselle Martin nach dem Bahnhofe begleitet . Wie hülflos die Mehrheit der Menschen eigentlich den Lebensgeschäften gegenübersteht , erfährt sie dann und wann auch , wenn sie ' s mal versucht , anderen zu helfen . Das ist die ungemütliche Wahrheit , die einem jeden , der von sich selber schreibt , ganz von selber aus der Feder läuft , wenn er sich nicht recht zusammennimmt , das heißt mit gehaltenem Nachdruck lügt . Dachstuben-Philosophen und Wüsten-Anachoreten sollen aber nichtsdestoweniger auch in Zukunft berechtigt sein , über die tägliche Witterung und deren Einfluß auf ihre Konstitution zum allgemeinen Besten so genau als möglich Buch zu führen , um heikeln persönlichen Kriminationen dadurch schlau aus dem Wege zu schleichen . So kam ich denn vom Bahnhofe zurück in meine vier Pfähle , um den neuen Frühling wenig genossen mir unter den Händen weggleiten zu lassen . Davon , daß nach der Bauernregel im Mai der gesundeste Tau fällt , verspürte ich auch nichts ; aber dagegen tat ich etwas , was ich eigentlich nur mit einer gewissen komischen Verlegenheit berichte . Ich nahm für das Vierteljahr , in welchem die Bäume blühen und der Vollmondschein nach einer anderen Regel der Baumblüte schädlich sein soll , nicht etwa eine Brunnenkur vor , sondern - ein Abonnement in einer Leihbibliothek . Ich nahm an jedem Abend nach meiner Rückkehr vom Spaziergange einen Roman mit nach Hause , und zwar stets einen der vergessensten - am liebsten einen aus den zwanziger Jahren dieses Säkulums . Ich der ich hier keinen Roman schreibe , würde es gern sehen , wenn mir die besten der gegenwärtig vorhandenen Psychologen mein damaliges Bedürfnis gelten ließen . Es war mir nämlich während dieser Epoche meines Lebens meine bisherige Tätigkeit sehr zum Überdruß geworden , und ich hatte niemals in meinem Dasein über so viele leere , beschäftigungslose Stunden bei Tage und bei Nacht zu verfügen als wie jetzt . Und merkwürdig ! Was in den Klassikern sämtlicher Nationen , sowohl der alten wie der neuen , über das Schloß Werden , den Steinhof , den Vetter Just und - Eva Sixtus stand , konnte ich durchaus nicht gebrauchen ! Es stand wohl manches darüber drin ; aber dann bezog sich dieses doch wieder so deutlich auf andere ganz bestimmte Leute und Verhältnisse , daß mir nicht im geringsten dadurch über eine melancholische Stunde hinweggeholfen wurde . Sie sprachen wohl wahr , diese großen Poeten , in gebundener und ungebundener Rede ; aber sie redeten doch allesamt nur in ihren Tag hinein und nicht in den meinigen . Dicht neben meinen mittelalterlichen Geschichtsquellen waren sie ' s - die Quellen reinster Erdenschönheit und Wahrheit , denen ich am vorsichtigsten aus dem Wege zu gehen hatte , weil - - ich finde eigentlich keinen richtigen Ausdruck für das , was sie mir antaten . Jedenfalls sprachen sie mich nicht zur Ruhe , wenn sie mich nicht langweilten . Eine Bilderfibel aus meinen Kinderjahren hätte sie mir doppelt und dreifach aufgewogen . Für das fabulose Haupt- und Lieblingsbuch des Vaters Sixtus , für des Signors Gregorio Leti Leben des Papstes Sixtus des Fünften , hätte ich in jenen Tagen ganze Schatzkammern voll wirklicher literarischer Schätze unbesehen hingegeben . Es mußte freilich aber das Exemplar aus dem Försterhause im Dorfe Werden sein . Da half ich mir denn auf eine andere Art. Der hat noch nie gelesen , der nie in solchen Stimmungen das wieder las , was ihm in seiner seligen Jugend , wenn es in seinen Händen ertappt wurde , als » das dümmste Zeug auf Gottes Erdboden « um die Ohren geschlagen wurde ! Gottes Segen über das Lesefutter der großen Menge und der Jugend ! Heil und Segen denen Lieferanten , die heute in dieser Hinsicht für jene sorgen , welche nach einem Menschenalter alt , enttäuscht , krank und verdrossen sein werden ! Verdrossen in sehr hohem Maße griff ich jetzt von neuem nach dem , was ich mit so unendlichem Vergnügen verschlungen hatte , als ich noch jung war und noch nichts wußte von aller Welt Verständigkeit und Kritik . Die gewöhnlichsten Produkte jener Art , die das Bekannteste , aber auch ewig Gültige in der abgeschmacktesten Verzerrung bringt - die alten , drolligen , pathetischlächerlichen Geschichten von Eduard und Kunigunde in all ihren kuriosen Variationen , das war jetzt etwas für den Doktor Friedrich Langreuter ! Diese schlecht gedruckte und noch schlechter stilisierte Abenteuerlichkeit in Original und Übersetzung , der süße , haarsträubende , heitere tränenreiche Unsinn , in den die Fliederlaube hineingerauscht und - geduftet hatte , über den voreinst der Baum seine roten und weißen Blüten schüttelte , den die Vögel mit ihren Stimmchen akkompagnierten , über den die weißen Sommerwolken im Himmelblau hinsegelten , von dem einen der Schulmeister aufscheuchte und in die lateinische Stunde trieb : das ließ sich jetzt wieder in den halbvermoderten , abgegriffenen , übelduftenden , durch tausend und aber tausend Hände gelaufenen Bänden nach seinem unveränderlichen Verdienst würdigen von dem obengenannten Doktor der Philosophie Friedrich Langreuter ! Da saß der alte Bursche und las wieder , wenn man das überhaupt lesen nennen konnte . Es genügte eigentlich schon , die guten alten Bekannten in Pappband mit Lederrücken und - ecken in der Tasche nach Hause getragen und das Titelblatt aufgeschlagen zu haben . Was war alle klassische Plastik und ästhetische Wahrheit gegen die Lebendigkeit , mit der sich hier die Karikatur bei der bloßen Berührung in der Erinnerung füllte ? Ach , es waren ja eben nicht bloß Kunigunde und Eduard mit all ihrer Verwandtschaft in auf- und absteigender Linie , was hier wieder zu etwas wurde , was lachen , jauchzen , weinen , sich hinter dem Ohre kratzen , vor Wut außer sich geraten und vor Bekümmernis und Reue sich in den Winkel verkriechen konnte ! Was hatten Schloß Werden und der Steinhof und die Gärten , Wiesen , Felder und Wälder ringsum mit den unmöglichen Schlössern , Bauersitzen , Försterhäusern , Wäldern , Feldern , Wiesen und Gärten dieser närrischen Bücher gemein ? Was der gelbe ehrliche Fluß , der durch unsere Jugendwelt rauschte , mit den so absonderlich prachtvoll blitzenden Wassern , in denen sich dann und wann die lustig-tragischen und trübselig-komischen Gestalten und Bilder dieser wundervollen Autoren spiegelten ? Alles ! Es ist immer eines und dasselbe , dieses unergründliche Meer der Phantasie , auf das der bedrückte Mensch stets von neuem von dem nüchternen , grämlichen Ufer der Wirklichkeit hinaussteuert ! Es ist immer derselbe Wind in den Segeln ! Wehe dem , der niemals die grauen vier Wände um sich her mit diesem flimmernden , über die Stunde wegtäuschenden , segensreichen Lichtglanz überkleiden konnte ! Was ist die nichtige dumme Phrase : Mein Haus ist meine Burg ! gegen die so sehr unpolitische , so selten ausgesprochene und doch so tief und fest , ja manchmal mit der Angst der Verzweiflung im Herzen festgehaltene Überzeugung : Mein Luftschloß ist mein Haus ! So saß ich damals , nachdem wir das kleine Mädchen der Frau Irene begraben hatten und der Vetter Just ganz beiläufig mir den Namen und die Gestalt und die Stimme der lieben Eva Sixtus in die Erinnerung zurückgerufen hatte ; und da ich nicht mehr neue Luftschlösser in die ziehenden weißen und rosigen Wolken , in das Himmelblau , in den Regenhimmel zu bauen vermochte , so - kramte ich unter den Trümmern der versunkenen und paßte aneinander , was auseinandergefallen war , und richtete wieder auf - geradeso in der Einbildung wie vor Jahren , doch leider nicht mehr so fest wie damals . Es war schon lange die Zeit für mich da , wo der Mensch einzig und allein auf den Riegel an seiner Tür als den besten Wächter vor seinen guten Augenblicken , Stunden und Tagen angewiesen ist . Tagen ? ! ... Wer kann , wenn er diese Epoche seines Daseins erreicht hat , den Riegel einen Tag lang vorgeschoben halten , um versunkene Luftschlösser wieder aufzubauen ? Die Juniuswinde hatten bereits das Korn in das Land hineingeweht , als » Thomas Thyrnau « oder vielleicht auch » St. Roche « oder » Jakob van der Nees « das Buch hieß , das auf meinem Tische unaufgeschlagen lag . Jedenfalls aber war es ein Produkt der Verfasserin von » Godwie Castle « , und die Mädchen , Irene von Everstein und Eva Sixtus , hatten einst in dem Gartensaale von Schloß Werden die heißen Köpfe darüber zusammengesteckt und die tränenvollen Augen verstohlen darüber getrocknet . Und ich hatte das Ding dann auch in meiner Kammer verschlungen , und Freund Ewald hatte sich in gewohnter Unverschämtheit nicht nur über das Buch , sondern auch über uns drei ins alte romantische Land Entrückte lustig gemacht . Es war nicht der Band , vor welchem die wirklich fein , vornehm und gut aussehende Verfasserin und Lieblingsschriftstellerin Friedrich Wilhelms des Vierten in Stahlstich abgebildet ist ; aber das war auch die einzige Enttäuschung für mich , als ich ihn zu Hause nach so langen Jahren wieder auf- und sogleich wieder zuschlug . Sonst hielt er alles , was ich mir davon versprochen hatte , als mir der Zufall den Titel in dem Leihbibliothekskatalog in die Augen spielte . Gottlob ! Dieser Ausruf bezog sich auf den Riegel an der Tür , den ich vorgeschoben hatte , nachdem ich den Schlüssel im Schlosse umgedreht hatte gegen einen wieder einmal für mich nicht ganz geheuren Tag , der nunmehr in die sommerliche Abenddämmerung überging . Und es war durchaus kein in ärgerlicher oder geistigbeschwerlicher und überhasteter Arbeit hingebrachter Tag , sondern einer von den faulen , trägen , apathischen , die , wenn sie einer hinter dem anderen hinschleichen , auf die Länge noch unerträglicher werden als die erste Art. O über diese langen , schleppenden Stunden , die bei dem Regsten , Lebendigsten nach zurückgelegtem dreißigsten Lebensjahre sich einzuschleichen beginnen und sogar durch den Kampf mit ihnen dann und wann nur vervielfältigt werden ! Das sind die Tage , in denen man sich selber wie ein Charakter in einem schlechten Romane vorkommen kann , ein unmögliches Geschöpf , mit dem der Autor eben auch nichts anzufangen wußte . Öde Makulaturstimmung ! Das ist das richtige Wort ; und - ein Lachen oder Weinen über und um einen scheint es nie in der Welt gegeben zu haben in dieser Stimmung ! Und nun , wie kam es , daß ich mich plötzlich über die Verfasserin von » Godwie Castle « weg auf einer stillen Berglehne , unter der fußhohen Tannenanpflanzung und im Thymiansduft und der brütenden Abendsonne der Jugendzeit wiederfand ? Es ist schwierig zu sagen , wie gerade in diesen Fällen seelischer Bedrücktheit aus Dunkelheit Licht wird ; und ich hüte mich auch wohl , die Lösung mit zu großer Anstrengung zu suchen . Der vorgeschobene Riegel aber tut unbedingt viel dazu , und um so mehr , je hastiger und verworrener das Leben jenseits der Tür sich bewegt und vor dem Fenster rauscht ... » Ich bin ' s , Herr Doktor ! « » Wer ? In aller Plagegeister Namen ! « » Ich , Herr Doktor . Die Witwe Maier . Und dann der fremde Herr wieder , der heute morgen schon einmal da war und seinen Namen nur Ihnen selber sagen wollte . « Ich hatte die Stimme meiner Frau Hauswirtin bereits erkannt . » I , so wollt ich doch ! « Und der sonnige Bergrücken mit seiner Tannenanpflanzung und seinem Thymiansduft , die Hügel mit ihren Wäldern , Wiesen und Ackerstreifen nah und fern , der ferne Fluß und die Kirchtürme der Heimatsdörfer waren versunken ; der fremde Herr , der am Morgen während meiner Abwesenheit bereits einmal dagewesen war und seinen Namen nicht hatte kundgeben wollen , stand vor mir - stattlich , braunbärtig , breitschulterig und in einem wohlsitzenden kleidsamen Sommerkostüm . Und anstatt jetzt zuerst mir seinen Namen zu nennen , reichte er mir die Hand entgegen und sagte mit dem Ausdruck verzwicktest gelassener Bonhomie : » Guten Abend , Langreuter . « Ich aber stand dem langen , festen Menschen gegenüber auf ziemlich unsicheren Füßen : » Das ist - ich bin - aber ist denn das ? ... Ewald ? ! ... Mein Gott , Ewald Sixtus ! ... Ist es denn möglich ? . Ewald Sixtus ! Bei allem , was lebt , das bist du ? « » Und du bist das auch ! « sprach der Freund . » Ich habe dich sofort wiedererkannt , und jetzt sei so gut und nimm meine Hand ; ihr braven übersinnlichen Zweifler habt gewöhnlich am innigsten das Bedürfnis , euch durch Befühlen von der Wirklichkeit der Dinge zu überzeugen . Alter Freund Thomas , ich freue mich unendlich , dich endlich mal wiederzusehen ! « Ich setzte mich , rede aber von den Lauten und Gesten der Überraschung nicht weiter , sie wiederholen sich wie alles übrige auf Erden . Aber alles , was mir der Vetter Just neulich von seinem Besuche in Belfast und von diesem Manne erzählt hatte , glitt jetzt blitzschnell durch mein Gehirn . Der irische Ingenieur aus Belfast , Herr Ewald Sixtus aus Werden , nahm auch einen Stuhl und setzte sich gleichfalls und - sah mich von der Seite an . Eines hatte ich in meiner Einsamkeit zu einer gewissen Vollkommenheit gebracht : die große Kunst , auf Blicke zu achten , und dieser hob mir nur den Vorhang von einer uralten Lehre weg : Nun , dies ist aber großartig ! Er ist ganz der alte geblieben , und er hat den Vetter Just und uns alle jetzt nur geradeso zum Narren gehalten wie vor zehn , fünfzehn oder zwanzig Jahren ! ... Wie ein Schleier sank es abermals nieder vor der Zeit , die vor zehn , zwanzig und noch mehr Jahren war . Schloß und Dorf Werden , die Weser und der Steinhof lagen abermals im Sonnenlichte ; aber durch das Sonnenlicht lief ' s wie ein sonniges , mutwilliges Grinsen , und - Ewald Sixtus hieß einer der Hauptzüge der schönen Gegend ! » O Ewald ! ... Willkommen ! Sei mir herzlich willkommen zu Hause ! ... Der Vetter Just - unser Just Everstein hat mich neulich schon von dir gegrüßt ! « » Unmöglich ! « sprach dieser vollkommen irländische Land und Wasserbaukünstler trocken . » Och honey , ich erinnere mich nicht , irgend jemand einen Gruß an Euch mitgegeben zu haben . « Eine solche Mischung von grünem Erin und den grünsten Wald- und Wiesengehegen rund um Schloß und Dorf Werden war seit Anfang der Dinge noch nicht dagewesen und kam vielleicht auch bis zum Ende derselbigen nicht wieder ! Bei allem , was je die Schule schwänzte , den biedersten Nachbar zum besten hatte und je in die weite Welt auf Abenteuer durchging , was war denn dies ? Und der Vetter Just war doch ein Mann , der auch allmählich allerlei Menschen gesehen hatte und auf dessen Beobachtungsgabe und Urteilskraft man sich jetzt doch so ziemlich verlassen konnte ! Sollte der Vetter Just , der sich so lange unter den schlauen Amerikanern aufgehalten hatte , dieser Vetter , der es durch mehr als eine Tat bewiesen hatte , daß man seinen Erfahrungen so ziemlich trauen durfte - sich so sehr geirrt haben ? Sollte er wirklich von dem lustigen Werdener Vogel aus den alten Nestern im Baum an der Gartenhecke so ganz in der alten Weise an der Nase herumgezogen worden sein ? » Der ? ! « fragte der deutsch-irländische Engineer , jetzt um so verschmitzter grinsend , als er im Moment vorher trocken getan hatte . » Alter Junge , dich hätte ich doch wenigstens für um ein Atom klüger gehalten . Menschen , ihr seid doch zu göttlich ! ... Oh , oh , ah , der Vetter Just ! Der Vetter Just vom Steinhofe ! Da lasse ich ihn , als ich , aus der süßen Heimat halb weggejagt , durchgehe , mir vorangehen , um in der öden Fremde wenigstens einen fidelen Trost an etwas aus dem alten Neste zu haben und was passiert ? Habe ich ihn darum auf seinem Steinhofe in seiner ganzen absonderlichen Glorie gelten lassen und mich meine ganzen heimatlichen Flegeljahre hindurch himmlisch über ihn amüsiert , daß er auf einmal in Belfast wie ein Pastor , der die Tischglocke überhört hat , vor mir steht und mir Moral , Tugend , heimatliche Gefühle und wer weiß was sonst noch predigt - durch sein Beispiel ? - Kommt man Paddy so ? ... Ganz gewiß nicht ! Der Vagabondenkönig von Ithaka - wie heißt er doch , Langreuter ? - - ist gar nichts gegen ihn , den Vetter Just , sowohl was seine Abenteuer wie seine unmenschliche Weisheit , Klugheit und Philosophie anbetrifft ! Oh , und so herzensgut ist der Kerl - geblieben ! Und den Steinhof hat er auch wieder ! By Jingo , lassen muß man es ihm , ein Prachtbursche ist er , und seinen Ruhm für alle seine famosen Leistungen soll er bedingungslos behalten , wenn er nur - für mich immer der Vetter - der Vetter Just bleibt . Für mich , der der einzige war , welcher von Kindesbeinen an euch übrige alle nach allen euren Verdiensten unparteiisch zu würdigen wußte . Im Ernst , Fritze , es hat mir Mühe genug gekostet , ihm nicht um den Hals zu fallen und eine spaßhafte Träne ihm auf die Schulter hinzuweinen . Aber ich sagte dreimal leise : Komtesse Irene von Everstein ! und blieb kühl wie eine saure Gurke . Cool as a cucumber sagt drüben auf der Smaragdinsel Blarney O ' Shaughnessy , wenn er Tim O ' Connor mit dem Knüppel zu Leibe gehen will , weil der ihn an Großartigkeit und Heroentum übertroffen hat . Och , faix , it ' s a long story , und es wäre viel davon zu sagen , weshalb ich diesen dummen Mädchennamen dreimal hersagte , um mir meinen Gleichmut wenigstens äußerlich gegen diesen heillos gemütlichen Neu-Mindener aufrechtzuerhalten ; - nicht wahr , Fritzchen Langreuter ? « » Das wäre es wohl ! « murmelte ich unwillkürlich , und in demselben Augenblick packte mein Gast meinen Arm mit einem Griff wie aus Stahl und Eisen und rief : » Und was ist es denn , was er mehr ausgerichtet hat als ich ? Er sitzt von neuem auf seinem Steinhofe ; ich aber - habe Schloß Werden wieder ! ... « Ich sagte nichts , denn ich hatte nichts zu sagen . Die Wunder , die mich der Herr sehen ließ , ohne daß ich über das Wasser gefahren war , betäubten mich zu sehr . » Und hier sitze ich « , fuhr Ewald Sixtus fort , » um dich aufzufordern , übermorgen mit mir hinüberzufahren , um that old sheebeen , die alte Herberge , von neuem für - uns in Besitz zu nehmen . Dringende Abhaltung hast du ja wohl nicht ? « Es war mir zwischen meinem mühseligen Sich-wieder-auf-sich-Besinnen durch dunkel so , als ob auch der Vetter Just neulich einige Male eine ganz ähnliche Aufforderung zur Reise mit ganz den nämlichen Worten beschlossen habe wie der irische Ingenieur . Mr. Sixtus legte mir zutraulich schmeichelnd die Hand auf die Schulter : » Es bleibt dabei , du begleitest mich nach Schloß Werden ? ! « Ich aber kam in diesem Augenblick nicht einmal dazu , ihn zu fragen , weshalb er denn , wenn sich alles übrige so verhalte , die Korrespondenz auch mit seinen nächsten Angehörigen so schmählich vernachlässigt habe . Drittes Kapitel Davon sprachen wir auf der Reise ; denn wir reisten wirklich . Wie ein Kind im Sack wurde ich von diesem wilden Irländer aus dem Försterhause zu Dorf Werden mitgenommen . Er kam und half mir beim Packen , er packte für mich , und er packte mich selber und ließ nicht los . Hals über Kopf wurde auch ich wie in einen Reisesack hineingestopft und in eine Droschke geworfen ; wie ich es dann und wann bereute , daß ich mich nicht schon von dem Vetter Just Everstein hatte mitnehmen lassen , kann ich gar nicht sagen . » Nach dem Potsdamer Bahnhofe , Kutscher , und rasch ! Viele Zeit haben wir nicht übrig . « Mit dem Gefühle , meine Türen , meine sämtlichen Schubladen , Kisten und Kasten unverschlossen und jeglicher Durchstöberung offen hinter mir zurückgelassen zu haben , kam ich auf dem Bahnhofe an . Wir hatten in der Tat nur noch fünf Minuten vor dem Abgang des Zuges übrig , und das Schicksal benutzte dieselben , um mir einen rettenden Finger in den Wirbeln des aufregungsvollen Tages hinzuhalten . » Siehe da ! Reisen wir in der Tat zusammen , Herr Doktor ? « fragte eine Stimme mir gegenüber in dem Kupee , in das ich von dem raschen Freunde mehr gehoben als geschoben worden war , und ein einige fünfzig Jahre alter korpulenter Herr hob mit wohlwollendem Lächeln den Strohhut von einer ungemein glänzenden Stirn , grüßte auch meinen Irländer und meinte mit etwas asthmatischem Keuchen , das auf eine vielleicht etwas zu gute Ernährung und zuwenig körperliche Bewegung hindeutete : » Ja ? Dies freut mich wirklich . So bleiben wir so ziemlich bis zum Ende der Fahrt beisammen und hoffentlich möglichst unter uns . Bitte , mein Herr , lassen Sie mich bis zum Abgang des Zuges aus dem Fenster blicken . Ich bin der Dickste und schrecke am meisten ab . « Mr. Sixtus sah sich den Fremden an , aber - bereits von hinten . Breit , schwitzend und blasend lag derselbige schon im Wagenfenster , sich ganz und gar für jetzt - dem Publikum unter der Bahnhofshalle widmend , und Ewald ließ von den weit auseinanderklaffenden Rockschößen des Reisegenossen den Blick fragend zu mir hinübergleiten . » Kennst du ihn nicht mehr ? ... Bösenberg ! - Stadtrat Bösenberg aus Finkenrode « , flüsterte ich . » Ich werde mich sofort selber Ihnen wieder vorstellen , Sixtus « , sprach der Stadtrat , halb über die Schulter zurück sich wendend , ins Kupee hinein . » Da gehen wir ab und bleiben fürs erste wenigstens als Provinzgenossen unter uns . So ! « Er setzte sich , nachdem sich der Zug in Bewegung gesetzt hatte , breit und behaglich , wischte nochmals die Stirn mit dem ziemlich provinzhaft aussehenden Sacktuch und sagte : » Lieber Herr , ich bin in der Tat der Stadtrat Bösenberg aus Finkenrode . Habe hier in dem ungemütlichen Großnest die letzten Wochen hindurch meine alljährliche , von verschiedenen Leuten so genannte Auffrischungskur glücklich abgemacht - Sie kennen das ja , Langreuter - , sehne mich unendlich nach meinem Schlafrock und meinen Pantoffeln und - Sie habe ich auf der Stelle wiedererkannt , Sixtus , obgleich ich seit einer erklecklichen Reihe von Jahren nicht das Vergnügen hatte , Sie zu sehen . Wo haben Sie denn eigentlich gesteckt , junger Mann ? « Der » junge Mann « gab willig in der Kürze die gewünschte Auskunft , und der Finkenrodener Stadtrat sagte : » Sieh , sieh . « Mir , der ich ihn , abgesehen von allem übrigen , auch aus der Literaturgeschichte kannte , war das Zusammentreffen mit ihm und seine Reisegenossenschaft keineswegs zuwider . Und da wir von dem gewöhnlichen Reisetumult und Gedränge in unserem Wagen ziemlich ungestört blieben , hinderte uns nichts oder doch , nur wenig , so vertrauensvoll und mitteilsam gegeneinander zu sein , als das unter verständigen oder verständig gewordenen Leuten nur irgend der Fall sein kann . Was den Freund Ewald anbetraf , den der Vetter Just als einen vollständig ausgewechselten Werdener , als einen stocktauben und stockstummen Engländer in Belfast wiedergefunden zu haben glaubte , so war der auch jetzt derjenige , welcher das kleinste oder vielmehr gar kein Blatt in irgendeiner Beziehung vor den Mund nahm , so daß dies mir , wenigstens im Anfang , dem uns doch ziemlich fremden Stadtrat gegenüber ein wenig peinlich war . Alle seine und unsere Geschichten kramte er mit einer Unbefangenheit aus , die ganz und gar Schloß und Dorf Werden , Bodenwerder und der Steinhof war . Wie der Poet aus dem Sumpfe der Alltäglichkeit die Perle des Interesses für seine Zuhörer herausfischt , so ging dieser irländische Ingenieur , wenigstens zu Anfang unserer Reise , auf den Fang