eben beruhigend für mich ; von dem Lehnstuhl aus sah man über die Parkwiese weg gerade auf die Bank unter dem Ahornbaum : wenn Herr von Zehren schon eine Stunde hier saß , so hatte er mit seinen scharfen Augen jedenfalls viel mehr gesehen , als mir irgend lieb war . Ich erwiederte daher seinen Gruß in großer Verlegenheit , die wahrlich nicht geringer wurde , als er , mit einer Geste nach der Bank hin , sagte : » Maria Stuart , Georg ? wie ? grausamer Kerkermeister Sir Paulet mit dem großen Schlüsselbund ? schwärmerischer Mortimer : das Leben ist ein Moment , der Tod ist auch nur einer ? he ? treuloser Lord Lester , der die bequeme Gewohnheit hat , zu Schiff nach Frankreich zu sein , sobald es um Kopf und Kragen geht ! « Er schnellte die Asche von seiner Cigarre und fing dann auf einmal , mich anblickend , mit einem jener blitzschnellen Uebergänge seiner Laune , die ich an ihm nun schon gewohnt war , laut zu lachen an und sagte : » Nein , lieber Georg , Sie müssen mir kein so grimmiges Gesicht machen . Ich meine es wahrlich gut mit Ihnen , und , wie ich Ihnen schon gestern sagte , Sie können nichts dafür , und ich bitte Sie aufrichtig um Verzeihung , daß ich Sie auch nur einen Augenblick habe entgelten lassen , woran Sie doch wahrlich unschuldig genug sind . Sie muß Komödie spielen , sie hat es von Kindesbeinen an gethan , sie kann es nicht lassen . Ich habe wirklich manchmal schon gefürchtet , daß sie es von ihrer unglücklichen Mutter hat . Es hat schon Mancher darunter gelitten , ich nicht zum wenigsten ; aber Ihnen möchte ich es gern ersparen ; ich habe Sie oft genug indirect gewarnt und thue es jetzt direct . Was wollen Sie ? « Ich war bei den letzten Worten des Herrn von Zehren in dem Zimmer umhergelaufen und ergriff jetzt meinen Hut , der an der Thür hing . - » Was wollen Sie ? « rief er noch einmal indem er aufsprang und mich beim Arm ergriff . » Fort ! « stammelte ich , während sich meine Augen mit Thränen füllten , die ich vergebens zurückzuhalten suchte , » fort von hier ! Ich kann es nicht ertragen , so von Fräulein Konstanze sprechen zu hören . « » Und dann wäre das eine so günstige Gelegenheit , auch von mir fortzukommen ? « sagte Herr von Zehren , indem er seine großen dunklen Augen mit einem durchdringenden Blick auf mich heftete ; » nicht ? « » Ja , « sagte ich , indem ich all meinen Muth zusammennahm , » auch von Ihnen . « » So gehen Sie ! « sagte er . Ich schwankte nach der Thür und tastete - denn meine Augen waren von Thränen geblendet - nach dem Drücker . » Georg , « rief der Wilde , » Georg ! « Der Ton schnitt mir in ' s Herz ; ich kehrte um ; ich ergriff und drückte seine beiden Hände und rief : » Nein , ich kann nicht ! Sie sind so gut gegen mich gewesen ; ich kann nicht freiwillig von Ihnen gehen . « Herr von Zehren führte mich sanft zu dem großen Stuhl und schritt , während ich meine Stirn in die Hände drückte , mehrmals in dem Zimmer auf und ab . Dann blieb er vor mir stehen . » Was hat Ihnen gestern Granow gesagt ? Hat er mich bei Ihnen verklatscht , wie er Sie bei mir verklatscht hat ? Sie vor mir gewarnt , wie mich vor Ihnen ? Nein , antworten Sie mir nicht ; ich mag es nicht wissen ; es ist so gut , als wäre ich zugegen gewesen und hätte Alles gehört . Man weiß ja , wie doppelzüngige alte Weiber schwatzen ! « » So ist es nicht wahr ? « rief ich aufspringend . » Ach , gewiß , gewiß , es ist nicht wahr ; ich habe es nie geglaubt , ich habe es auch dem Elenden gestern nicht geglaubt - nicht einen Augenblick . « » Und nur noch eben erst ! « sagte Herr von Zehren , indem er wieder seinen durchdringenden Blick auf mich wandte . Aber ich schlug diesmal nicht die Augen nieder , ich erwiederte seinen Blick und sagte leise und fest : » Ich werde es nicht glauben , bis ich es aus Ihrem eigenen Munde höre . « » Und wenn ich nun Ja sage ? Was dann ? « » Dann will ich Sie bitten , so viel ich nur vermag : thun Sie es nicht , thun Sie es nicht mehr ! Es kann nicht gut enden , und es ist mir gräßlich , zu denken , daß es schlecht enden könnte . « » Sie meinen , « sagte der Wilde , indem ein finsteres Lächeln über sein Gesicht zuckte , » es würde sich nicht hübsch ausnehmen , wenn in den Zeitungen zu lesen wäre : Heute wurde Malte von Zehren auf Zehrendorf zu zwanzig Jahren Zuchthaus verurtheilt und zur Verbüßung seiner Strafe nach der Anstalt in Dingsda abgeführt , deren Director bekanntlich der Bruder des Verurteilten ist ? Nun , es wäre nicht das erste Mal , daß ein Zehren im Thurm säße ! « Er lachte laut auf und fuhr dann mit Heftigkeit zu sprechen fort , indem er bald im Zimmer auf- und abging , bald vor mir stehen blieb : » Ja , ja , nicht das erste Mal . In meiner Jugendzeit - es mag jetzt dreißig Jahre oder drüber her sein - da stand in Ihrem verfluchten Nest auf einem wüsten Platz zwischen der Stadtmauer und dem Wall ein alter halbverfaulter Galgen und an den Galgen waren ein paar verrostete Eisenschilde genagelt , auf denen halbverwischte Namen standen , und einer dieser Namen hieß : Malte von Zehren , und das Schild trug die Jahreszahl 1436 , und an der Zahl habe ich es erkannt und in einer Nacht mit meinem Jugendfreunde Hans von Trantow , unsers Hans ' Vater , abgebrochen und dann den Galgen umgehauen und ihn über den Wall in den Stadtgraben geworfen . Wissen Sie , wie der Name meines Ahns dahin gekommen ? Er hatte in Fehde gelegen mit den Pfeffersäcken , und sie hatten geschworen , ihn an den Galgen zu henken , wenn sie ihn fingen . Und , obschon er es wußte , und daß sie ihm keinen Pardon geben würden , hat er sich zur Faschingszeit verkleidet in die Stadt geschlichen , einem hübschen Bürgermädchen zu Liebe , die dem Ritter hold war , wie er ihr . Sie sehen , lieber Georg , die Weiber - sie sind an allem Unglück schuld . Und haben ihn auch richtig gefangen des Morgens in der Frühe , als er vom Liebchen schlich , und haben ihn in den Thurm geworfen , und am folgenden Tage hat er sollen gehenkt werden zum Gaudium der guten Spießbürger . Aber ein Page , der ihn begleitete und der entwischte , hat ' s Hans von Trantow hinterbracht , und der Hans hat zwanzig Knechte satteln lassen und hat sie über die ganze Insel geschickt , zu allen Vettern und Sippen , und ist selbst herumgeritten , und in der Nacht sind sie auf zwanzig Kähnen übergesetzt und in die Stadt gebrochen , ihrer zweihundert , und haben meinen Ahn herausgehauen aus dem Thurm , die guten Gesellen , und das Nest an vier Ecken angezündet , daß es gebrannt hat lichterloh , und dafür haben sie denn , weil sie den Malte von Zehren selbst nicht mehr hatten , wenigstens seinen Namen an den Galgen geschlagen . Was aber war die Ursach ' der Fehde gewesen ? Der Zoll auf dem Sund , den die Herren von Zehren jahrhundertelang erhoben hatten und den die Pfeffersäcke für sich beanspruchten . Mit welchem Recht ? Ich frage Sie , mit welchem Recht ? Als das Krämernest noch aus Hütten bestand , in denen armselige Fischer wohnten , haben die Zehren oben auf der Höhe schon gewohnt als Herren und Gebieter , erst in wallumgebenem Blockhaus , wie man es in der ältesten Zeit hatte , dann in einem Schloß von Stein mit Thürmen und Zinnen ; und so weit der Blick von oben über die Wälder und Buchten in die Insel reicht , hat kein Heerd in Haus oder Hütte geraucht , an dem sich nicht Vasallen und Hörige des Schlosses gewärmt hätten , und so weit der Blick von oben in ' s Meer reicht , hat kein Segel sich gebläht und kein Wimpel geflattert , das dem Schlosse nicht Tribut entrichtet hätte . Glauben Sie , junger Mann , so etwas vergißt sich ? Glauben Sie , ich könnte je lernen , mich unter einem Gesetz mit dem Gesindel zu fühlen , das vor meinen Ahnherren im Staube kroch ? oder einen Herrn über mir anzuerkennen ? Von Gottes Gnaden ? Was da ! was waren diese von Gottes Gnaden vor vier- , fünfhundert Jahren ? Ich könnte sitzen , wo sie sitzen , mit demselben Fug und Recht , und mein Wappenschild prangte anstatt des ihren auf jedem Thore , auf jeder Wache , und in meinem Namen erhöbe man Zoll und Steuer . Und jetzt ! Tod und Teufel ! Jetzt sitze ich hier als Herr von Habenichts in diesem Steinkasten , der mir nächstens über dem Kopf zusammenfallen wird , und kein Fuß breit Boden , auf den ich trete , ja nicht so viel , als an meinen Stiefeln hangen bleibt , gehört noch mir . Da , « er trat an das offene Fenster und deutete mit vor Erregung zitternder Hand hinaus , » Sie haben mich gefragt , weshalb ich das nicht zu Gelde mache , es müßten doch Tausende und Tausende in dem Walde stecken . Ich habe gesagt , ich könne es nicht über ' s Herz bringen , die alten Bäume umhauen zu lassen - nun , das ist wahr , ich könnte es nicht , und daß sie nicht umgehauen werden , so lange ich lebe , das ist auch noch das einzige Recht , das ich an ihnen habe . Kein Baum gehört mir mehr und kein Bäumchen , nicht so viel , um mir einen Sarg daraus zimmern zu lassen , - jeder Zoll davon gehört dem Pickelhäring , Euerm Krösus , der sich Commerzienrath nennen läßt und nicht umsonst Streber heißt . Ich sehe den Stockfisch noch , wie er sein schiefes Maul verzog , als er mir das Sündengeld auf den Tisch gezählt hatte und den Contract in die Tasche schob . Er dachte : es wird nicht lange vorhalten und hernach schießt er sich eine Kugel vor den Kopf . Nun , vorgehalten hat es nicht , und zu dem Andern kann ja auch noch Rath werden . Aber ich weiß nicht , welcher Plauderteufel heute Morgen in mich gefahren ist ; ich glaube , der Umgang mit dem Waschweib , dem Granow , wirkt ansteckend ; oder ist es , weil ich nachholen muß , was ich gestern Abend versäumt habe ? Wahrhaftig , Georg , ich habe Sie sehr vermißt . Trantow , der gute Kerl , hat mich nach Haus gefahren aus purem Mitleid , weil er mir ansah , wie schwer es mir wurde , meine letzte Cigarre allein zu rauchen . Und dann hat es mich ein Heidengeld gekostet , daß Sie nicht an meiner Seite waren . Es ist mir gestern schlecht ergangen , Georg , verzweifelt schlecht ; sie haben mich alten Habicht gerupft , daß die Federn nur so flogen ; aber heute Abend wollen wir es ihnen heimzahlen ; wir sind bei Trantow , da habe ich noch immer Glück gehabt ; aber Sie dürfen nicht von meiner Seite . Und nun trinken Sie Ihren Kaffee und kommen Sie in einer halben Stunde herunter ; ich habe ein paar Briefe zu schreiben ; der Herr Steuerrath wollen mal wieder aus einer seiner tausend und einen Verlegenheit gerissen sein ; ich kann ihm aber diesmal nicht helfen , wenigstens heute nicht ; er muß schon noch warten . Also in einer halben Stunde ; hernach wollen wir an den Strand . Ich fühle mich heute etwas fieberhaft , die Seeluft wird mir gut thun . « Er ging und ließ mich in der seltsamsten Stimmung zurück . Ich hatte die Empfindung , daß er mir Alles gesagt , und wenn ich es recht bedachte , waren es doch nur dieselben Reden gewesen , wie er sie ähnlich schon oft gegen mich geführt ; ich hatte das Gefühl , als habe ich mich ihm mit Leib und Seele verschrieben , und doch hatte er mir kein Versprechen abgenommen . Gerade aber das war es wohl , weshalb ich mich mehr als je zu dem seltsamen Manne hingezogen fühlte . Wenn er großmüthig genug war , mich nicht auf sein Schiff nehmen zu wollen , das er dem Untergange entgegentreiben sah , durfte ich ruhig am sichern Ufer stehen bleiben und ihn mit den Wellen kämpfen und von den Wellen verschlingen sehen ? Meine jugendliche Phantasie erfaßte mit Begierde die romantische Geschichte von jenem Ritter , der mit meiner Vaterstadt in Fehde gelegen . Ich wünschte , ich wäre dabei gewesen ; ich träumte mich in die Rolle des Pagen , der sich mit Gefahr seines Lebens durchgeschlagen , dem geliebten Herrn Hülfe und Rettung zu bringen . Sollte ich geringer denken , weniger kühn handeln als jener Knabe ? Und waren wir nicht in derselben Lage fast ? War mein Ritter nicht bis auf ' s Aeußerste gebracht ? Hatten ihm die Pfeffersäcke nicht sein Alles genommen ? Ihm nichts gelassen von dem Erbe seiner Väter , ihm , dem königlichen Mann ? Wie sie dagestanden , die schlanke , edle Gestalt mit den blitzenden Augen und dem Herzeleid in dem bleichen , tiefgefurchten Antlitz , das der volle Bart umwogte ! Der sollte seine Tochter haben verkaufen wollen ? Der ! Und ein Mensch , wie der Commerzienrath , sollte einst hier Herr sein an des Ritters Statt ? Der Mensch mit dem glattrasirten Fuchsgesicht , den zwinkernden Diebesaugen und den plumpen gierigen Fingern ! Er , der mir selber schon den Galgen prophezeit hatte ? Ja , sie hatten mir nicht besser mitgespielt als meinem Ritter . Sie hatten mich aus der Stadt getrieben , und Gott sei Dank , daß sie ' s gethan , daß ich sie hassen konnte , die ich immer verachtet hatte ! So erhitzte sich mein thörichter Kopf mehr und mehr . Die Lust an Abenteuern , das innige Behagen an dem zügellosen Leben , das ich Freiheit nannte , eine ungeheure Verwirrung der Begriffe von Recht und Pflicht , Dankbarkeit , Jugendübermuth , eine erste leidenschaftliche Liebe - Alles , Alles bannte mich in diesen Kreis , der mir eine Welt war , die mich ganz erfüllte , - meine Welt ; zog mich mit unwiderstehlicher Gewalt zu diesem Manne , der mir als das vollkommene Ideal eines Ritters und Helden erschien , zu dem schönen Mädchen , in dem ich meine kühnsten Phantasien so weit übertroffen sah . Und daß sie , die ich doch mit gleicher Liebe umfaßte , sich feindlich gegenüberstanden , trug nur dazu bei , in mir das Gefühl einer geträumten Unentbehrlichkeit zu verstärken . Sie waren noch eben , jedes in seiner Weise , gleich gütig zu mir gewesen , hatten mir dasselbe Vertrauen gezeigt - die Erfüllung meines glühendsten Wunsches , sie beide versöhnt zu sehen , war mir noch nie so nahe erschienen , als an diesem Morgen , wo ich in meinem Zimmer umherirrte und am Fenster zu dem blauen Himmel hinaufstarrte , an dem große weiße Wolken unbeweglich standen , und hinab auf den Park , dessen majestätische Baumgruppen und breiten Wiesengründe vom herrlichsten Sonnenlicht zauberisch überstrahlt waren . Wie hätte ich ahnen können , daß jene weißen Wolken sich so bald zu einem finstern Trauermantel auseinander rollen und die Sonne verhüllen würden ! daß ich mein Paradies in diesem Zauberglanz zum letzten Male erschaut hatte ! Zwölftes Capitel . Die Zuversicht , mit welcher Herr von Zehren dem Abend entgegengesehen , der den schweren Verlust des vorigen Tages mindestens wieder gut machen sollte , hatte ihn doch betrogen . Vielleicht daß ein Vorfall , der sich unmittelbar vorher ereignete , ihm die Kaltblütigkeit geraubt hatte , welcher er an diesem Abend mehr als je bedurfte . Als wir uns nämlich von dem Strande herauf , wo wir zwischen den Dünen ein paar wilde Kaninchen geschossen hatten , über die Haide schreitend , Trantowitz näherten , war plötzlich auf der Landstraße , in die wir eben einbogen , eine Cavalcade , aus mehreren Herren und Damen bestehend , denen ein paar Livreebediente folgten , an uns vorübergesprengt . Ich weiß nicht , wie es kam , aber ich hatte von Allen deutlich nur einen jungen schlanken Mann bemerkt , der ein wundervolles englisches Pferd ritt , und der sein blasses , mit den Erstlingen eines Schnurrbartes verziertes Gesicht in dem Augenblick , als er an mir vorbeikam , lachend zu einer jungen Dame hinbog , die ihr Pferd mit einem Hieb zu rascherm Laufe antrieb . Ich hatte der Schaar noch ein paar Momente nachgeblickt , und als ich mich mit der Frage : » Wer war das ? « an Herrn von Zehren wenden wollte , erschrak ich über seinen Anblick . Wir hatten nur noch eben heiter miteinander geplaudert ; jetzt lag in seinen Mienen ein finsterer Zorn , und als wollte er den Enteilenden einen Schuß nachsenden , hatte er das Gewehr von der Schulter gerissen und halb im Anschlage . Dann warf er es wieder über die Schulter und ging ein paar Schritte schweigend an meiner Seite , bis er plötzlich in wüthendste Schmähungen ausbrach , wie ich sie von ihm , der doch gelegentlich heftig genug werden konnte , noch nie gehört . » Der Hund « , rief er , » er wagt es , bis hierher zu kommen , auf meines Freundes Trantow Grund und Boden ! Und ich stehe ruhig da und jage ihm nicht eine Ladung Schrot in seinen verdammten Leib ! Wissen Sie , Georg , wer das war ! Der Bube , der einst Herr sein wird auf hundert Gütern , die alle von Rechts wegen mir gehören , dessen Vorfahren die Vasallen meiner Ahnen gewesen sind , und dessen schurkischer Vater zu mir gekommen ist , mir auf meinem eigenen Zimmer zu sagen : er wünsche seinen Sohn standesgemäß zu vermählen und er hoffe , wir würden uns abfinden lassen . Ich habe ihm die verdammte Kehle zugeschnürt und hätte ihn erwürgt , wären sie nicht dazu gekommen . Sehen Sie , Georg , die Geschichte hat in mir gewühlt , unaufhörlich , seitdem ich wußte , daß der Bube sich wieder hier in der Nähe herumtrieb . Und nun wissen Sie auch , weshalb wir , Konstanze und ich , auf einem so schlechten Fuß miteinander stehen . Gott weiß , in welchen Phantasien sie sich wieder einmal wiegt , und mich macht es rasend , zu sehen , daß sie ihre Gedanken noch immer an den Sohn des Schurken hängt , der mich so schmählig beleidigt hat , wie nur ein Mann einen Mann beleidigen kann ; der mein Wappenschild beschimpft hat und der mit mir auf Tod und Leben kämpfen müßte , wenn - « Er unterbrach sich und ging , mit den Zähnen an der Unterlippe nagend , schweigend neben mir her . Dabei strauchelte er , des schlechten , ungleichmäßigen Weges nicht achtend , ein paar Mal ; das gab ihm , zusammen mit dem Ausdruck seines Gesichtes , dessen Runzeln , sobald er in Leidenschaft gerieth , tief einsanken , den Anschein eines alten , gebrochenen Mannes , der sich in ohnmächtigem Zorn verzehrt . Nie vorher war er mir so bemitleidenswerth , so hilfsbedürftig erschienen , und nie vorher hatte ich ihn so bemitleidet , hätte ich ihm so gern geholfen . Zugleich sagte ich mir , daß eine so günstige Gelegenheit , das Mißverständniß aufzuklären , welches offenbar in Beziehung auf ihr beiderseitiges Verhältniß zum Fürsten zwischen Vater und Tochter obwaltete , nicht so leicht wiederkehren würde . So faßte ich mir denn ein Herz und fragte : » Weiß Fräulein Konstanze , wie sehr man Sie beleidigt hat ? « » Wie so ? Was meinen Sie ? « fragte Herr von Zehren zurück . Ich erzählte ihm , was ich am Morgen mit Konstanze gesprochen , wie sie keine Ahnung davon zu haben scheine , welchen Frevel man an ihr begangen , wie sie mir im Gegentheil ausdrücklich gesagt habe , daß sie mit dem Fürsten verlobt gewesen , daß die bereits beschlossene Verbindung durch Herrn von Zehren ' s Schuld nicht zu Stande gekommen sei , daß sie aber nichtsdestoweniger frei und ganz auf jeden Gedanken der Möglichkeit einer Verbindung zwischen ihr und dem Fürsten verzichtet habe . Nur die Frechheit , mit der er es gewagt , sich ihr wieder nähern zu wollen , die Correspondenz , welche zwischen ihnen stattgefunden , verschwieg ich , weil ich fühlte , daß dieser Umstand den Zorn des Herrn von Zehren wieder wach rufen und ihn gegen alle Vernunftsgründe taub machen würde . Und auch so schon hatte ich vergebens gesprochen . Er hatte mir mit allen Zeichen der Ungeduld zugehört und rief jetzt , als ich , vor Eifer athemlos , schwieg : » Sagt sie das ? Was sie nicht Alles sagt ! Und das noch jetzt , nachdem ich ihr nicht einmal , nachdem ich ihr hundertmal erzählt habe , was man von mir gewollt hat , wie man meine Ehre , meinen Namen in den Koth getreten hat ! Wird sie nicht nächstens behaupten , der Kaiser von China habe um sie geworben und ich sei Schuld , daß sie nicht Kaiserin von China sei ! Warum nicht ? Turandot ist eine so schöne Rolle , wie Maria Stuart . Machen Sie sich darauf gefaßt , sie nächstens in chinesischem Costüm zu sehen ! « Es war leicht genug , zu hören , wie wenig scherzhaft dem Manne bei diesen Worten zu Muthe war , und ich wagte nicht , ein so peinliches Thema länger festzuhalten . Ueberdies kamen wir in wenigen Minuten auf Trantowitz an , wo uns Hans auf der Schwelle mit seinem gutmüthigen Lächeln begrüßte und in sein Wohnzimmer ( neben seinem Schlafzimmer das einzige bewohnbare Gemach des ganzen großen Hauses ) führte , in welchem die übrigen Gäste schon versammelt waren . Der Abend verlief wie schon so viele . Vor der Mahlzeit wurde gespielt und nach der Mahlzeit , bei der man der Flasche überaus eifrig zusprach , wurde das Spiel fortgesetzt . Ich hatte mir vorgenommen , nicht zu spielen , und konnte diesen Vorsatz um so leichter durchführen , als Alle , mit Ausnahme unseres Wirthes vielleicht , den nichts aus seiner Ruhe bringen konnte , von dem ungewöhnlich hohen Spiel gänzlich in Anspruch genommen waren und Niemand Zeit hatte , sich um mich zu bekümmern . So saß ich denn , etwas von dem Tische entfernt , in der Vertiefung des Fensters und beobachtete die Gesellschaft , deren Treiben mir heute , als ich nicht selbst daran Theil nahm , unheimlich genug erschien . Die stieren Augen in den erhitzten Gesichtern ; die nur von den monotonen , immer wiederkehrenden Phrasen des Bankiers , oder von einem kurzen heiseren Lachen , oder zwischen den Zähnen gemurmelten Fluch der Spieler unterbrochene Stille ; die Gier , mit der man den Wein flaschenweise hinuntergoß ; das ganze Bild eingehüllt in eine graue Tabakswolke , die mit jeder Minute dichter wurde - es war kein erfreulicher Anblick und allerlei seltsame wirre , peinliche Gedanken wälzten sich durch meinen ermüdeten Kopf , während ich so dasaß und mechanisch die Chancen des Spiels verfolgte und zwischendurch auf das Sausen und Brausen des Nachtwindes hörte , der die alten Pappeln vor dem Hause schüttelte und einzelne Regentropfen an die Fenster trieb . Dann fuhr ich aus meinem Halbschlummer jäh empor von einem wilden Lärmen , der plötzlich das Gemach durchtobte . Die Spieler waren von ihren Sitzen aufgesprungen und schrieen mit wilden Mienen und drohenden Geberden aufeinander ein ; aber so schnell , wie er entstanden , legte sich der Tumult ; sie saßen wieder stumm über ihre Karten gebeugt und ich horchte abermals auf das Rauschen des Windes in den Pappeln und das Klatschen des Regens gegen die Scheiben , bis ich vollends einschlief . Eine Hand , die sich auf meine Schulter legte , erweckte mich . Es war Herr von Zehren . Der erste Blick in sein bleiches Gesicht , aus dem unheimlich die großen Augen glänzten , sagte mir , daß er abermals verloren habe , und er bestätigte es , als wir durch die dunkle , sausende Nacht den kurzen Weg nach Zehrendorf zurückschritten . » Es ist vorbei mit mir « , sagte er , » mein altes Glück verläßt mich ; ich sollte mir je eher je lieber eine Kugel vor den Kopf schießen . Acht Tage freilich habe ich noch ; Sylow , der ein guter Kerl ist , hat mir so lange Frist gegeben ; in acht Tagen läßt es sich vielleicht arrangiren ; nur daß übermorgen der Wechsel fällig ist und mein Herr Bruder natürlich nicht zahlen kann . Indessen man muß sehen , man muß sehen . « Er hatte mehr mit sich selbst als mit mir gesprochen . Ein paar Mal blieb er stehen , blickte zu den tief herabhangenden Wolken empor , durch welche jetzt von Zeit zu Zeit ein schwacher Schimmer des eben aufgegangenen Mondes fiel , schritt dann wieder weiter und murmelte durch die Zähne : » Aber ich wußte es , wußte es , als ich den Schurken sah ; es mußte mir Unglück bringen ; sein verfluchtes Geschlecht hat mir noch immer Unglück gebracht . Und nun sehen müssen , wie sie den Schaum schlürfen von dem Becher des Lebens , während uns die bittere Hefe bleibt . Und sich nicht rächen können ! ihnen nicht an ' s Leben können ! « Wir waren , schon nahe beim Hofe , zu einem Gehölz gelangt , das eigentlich nur eine weit vorspringende Ecke des großen Waldes war , aber bereits zu dem Park gerechnet wurde . Der Weg theilte sich hier ; ein breiterer führte an dem Rande hin , ein schmalerer , der eigentlich nur ein Fußpfad war , quer durch den Camp . Der letztere war der kürzere , aber auch unbequemere und dunklere , und Herr von Zehren , der in der schlechten Stimmung , in welcher er sich befand , schon ein paar mal über die Dunkelheit und den bösen Weg gemurrt hatte , schlug vor , nicht , wie wir gewöhnlich thaten , durch den Wald zu gehen . » Ich wüßte gern , ob der Platz-Hirsch , den wir vorgestern gespürt haben , wieder im Süderholz schreit « , sagte ich ; » man kann es von hier nicht hören , aber drinnen muß man es hören können . « » So gehen Sie durch « , sagte er , » aber halten Sie sich nicht zu lange auf . « » Ich hoffe , noch vor Ihnen auf der andern Seite zu sein . « Es war nicht so finster im Walde , als ich gefürchtet hatte ; manchmal schien der Mond sogar ziemlich hell durch die jagenden Wolken . Ich machte mir Vorwürfe , daß ich Herrn von Zehren in einer solchen Stunde allein gelassen hatte , und wollte umkehren ; dennoch schritt ich , von meiner Jagdleidenschaft getrieben , langsam und vorsichtig weiter , blieb auch manchmal stehen , mit verhaltenem Athem in den Wald hineinlauschend , ob ich den Hirsch nicht hören würde ! Einmal glaubte ich , das dumpfe Gebrüll vernommen zu haben ; aber ich war meiner Sache nicht gewiß und auf jeden Fall mußte es sehr fern sein und auf einer andern Stelle , als wir den Hirsch um diese Stunde vermutheten . Vielleicht war es ein anderer . Ich hätte es gern herausgebracht und stand wieder still und lauschte . Plötzlich ließ sich hinter mir auf dem Wege , den ich gekommen , ein Geräusch vernehmen , wie von Pferdehufen . Mein Herz stand still und begann dann heftig zu schlagen . Wer konnte der nächtliche Reiter sein , auf einem Wege , der ganz abseits von der großen zu dem Gutshofe führenden Straße lag ? Der im Anfang dumpfe Hufschlag war lauter geworden und hatte dann plötzlich aufgehört . Statt dessen vernahm ich jetzt ganz deutlich den Schritt eines Menschen , der durch den Wald daher kam , auf die Stelle zu , wo ich , etwas abseits vom Wege und in dem tiefen Schatten von ein paar hohen Bäumen , stand . Es konnte Niemand anders sein , als er ; mein Herz , das mir in der Brust hämmerte , als wollte es alle Bande sprengen , schrie mir zu , daß es Niemand anders sein könne ; ich riß das Gewehr von der Schulter , wie heute Abend Herr von Zehren nach dem Gewehr gegriffen beim Anblick des Verhaßten . Dann aber warf ich es , wie er es gethan , wieder über die Schulter , so daß ich beide Arme frei hatte . Was brauchte ich dem Bürschchen gegenüber , als meine beiden Arme ! Und da sah ich ihn vor mir , ganz deutlich , denn der Mond trat eben über den Rand einer