s einen Schurkenstreich gilt , und ich würde Ihnen gern die Hand zur Hilfe reichen - Sie haben aber weder einen Marschall noch irgend eine andere obrigkeitliche Person bei sich ; wie und mit welchem Rechte wollen Sie das Boot zum Beilegen zwingen ? « » Well , Sir , wir nehmen es einfach mit dem Rechte des Bestohlenen ; ich und meine Leute sind zusammen fünf bewaffnete Männer , und daß Ihre Deckarbeiter mit voller Seele dabei sind , dafür lassen Sie mich sorgen . « » Und nachher lassen wir uns den Prozeß wegen Flußräuberei machen ! « » Unsinn ! « ließ sich Elliots ungeduldige Stimme hören , » glauben Sie im ganzen Süden von Amerika eine Jury von zwölf Männern zusammen zu bekommen , die Jemand verurtheilen würde , der sich mit Gewalt wieder in den Besitz seiner gestohlenen Neger setzt ? ' s ist jetzt der erste derartige Fall in unserer Gegend und ich sage Ihnen , unsere sämmtlichen Pflanzer hier werden , wenn Sie jetzt energisch einschreiten , Ihnen so volle Anerkennung aussprechen , daß ! Sie damit zu frieden sein sollen - das Interesse jedes Einzelnen ist mit diesem ersten Fall verbunden . « » Well , Sir , lassen Sie mich zu den Passagieren sprechen , die noch wach sind . « Elliot maß mit raschen Schritten den Raum vor der Bar-Zimmerthür , durch welche der Capitain verschwunden war , er hatte aber nicht lange zu warten . Die Thür flog auf und laute Ausrufe klangen heraus : » Los , Cap ' tn , Sie verdienten ein nördliches Canalboot zu führen , wenn Sie sich nur einen Augenblick noch bedenken wollten . « - » Halloh , wo ist der Gentleman ? wir hängen den weißen Halunken auf , wenn wir ihn fassen und ich will meinen Theil mit für den Schaden stehen ! « - » Drauf , es gibt doch wenigstens einmal eine Aufregung auf euren langweiligen Hinterwaldsflüssen ! « rief eine dritte Stimme . Fünf bis sechs Männer in sichtlich erregter Stimmung traten hinter dem Capitain in das Zwischendeck heraus , in dessen Hintergrund , von dem Feuerscheine des Maschinenraumes bestrahlt , sich bereits eine Anzahl Deckarbeiter versammelt hatte . » Well , Jungens , es gibt noch Nachtarbeit , « sagte der Capitain , » ich stehe euch aber für eine gute Extrabezahlung . ' S ist ein fremdes Boot kurz vor uns , das Kidnappers mit ihrem Raube an Bord hat - wir müssen es abfangen und es ist möglich , daß die Jagd eine ernstliche Wendung nimmt . Ich will Keinem befehlen , sich weiter zu betheiligen , als es der Dienst auf dem Boote verlangt - wer aber freiwillig die Sache mit durchfechten will , wenn es so weit kommen sollte , der mag es thun und einer anständigen Belohnung sicher sein . - Keinen Spectakel jetzt ! « fuhr er mit der Hand winkend fort , als er in den Gesichtern der Arbeiter den Ansatz zu einem kräftigen Hurrah sah ; » es ist nicht nothwendig , daß irgend Jemand von den Passagieren aus dem Schlafe gestört wird - George hält genaue Wache am Sicherheitsventil , und jetzt scharfes Feuer unter die Kessel ! « Zehn Hände faßten auf einmal in die aufgeschichteten Holzscheite , bald war der Feuerraum nur eine lohende Flamme , die Maschine begann hastiger zu arbeiten und in Kurzem durchschnitt das Boot , das Wasser vor sich her werfend , in verdoppelter Schnelligkeit den Fluß . Elliot , seine Begleiter und die übrige Gesellschaft hatten sich nach dem freien Raum auf dem obern Deck begeben , der Mond war höher getreten und warf sein Licht schon in den Fluß , und jedes Auge spähte gierig nach dem verfolgten Fahrzeuge aus , aber eine Viertelstunde verging , ohne daß sich dem schärfsten Blicke eine Spur davon zeigen wollte . » Wie lange hatte das Boot das Land verlassen , als Sie uns anriefen ? « fragte der neben Elliot stehende Capitain . » Kaum fünf Minuten , Sir ! Ich vermuthe aber , sie gehen mit so vieler Dampfkraft , als nur möglich , um schnell aus der hiesigen Gegend zu kommen ! « » Scharfes Feuer ! « rief der Capitain in den Raum hinunter , » so viel als der Kessel aushalten kann , dünneres Holz genommen und fleißig nachgelegt ! « Die Maschine begann zu keuchen , das Wasser flog von den Rädern zu Schaum gepeitscht und das Boot schoß in wunderbarer Schnelle vorwärts . - Isaac lehnte gebückt , beide Hände vor sich auf seinen Stock gestützt , an der Kajütenwand und hielt die zusammengezogenen Augen starr in die Ferne gerichtet ; jetzt bog der Dampfer um einen hervorspringenden Berg des Ufers und zum ersten Male gab es eine freie Aussicht den Fluß hinauf . - In geraumer Entfernung zeigte sich jetzt die langgezogene Rauchwolke des verfolgten Schiffes , und einzelne Ausrufe der Befriedigung deuteten die Spannung an , mit welcher Jeder an der Verfolgung Theil nahm . » Sie müssen gehörig gefeuert haben , sonst hätten wir sie schon am Kragen , « sagte der Capitain , ein kleines Fernrohr ans Auge setzend ; » jetzt scheinen sie , nach dem schwachen Rauche zu urtheilen , in aller Gemüthsruhe weiter zu gehen . « Eine lange Pause , nur unterbrochen durch das Geräusch der arbeitenden Maschine und das Brausen der Räder , erfolgte ; alle Blicke hingen an dem Boote vor ihnen , dessen Formen deutlich hervortraten . » In zehn Minuten haben wir sie , wenn sie nicht Unrath merken , « sagte der Capitain , » die Entfernung erschien durch das falsche Licht größer , als sie wirklich war . « » Ich glaube kaum , daß sie eine Verfolgung fürchten , « erwiderte Elliot , » sie können kaum vermuthen , daß ihre Flucht schon entdeckt sei . « » Wenn uns das schwarze Gesicht nicht erkannt hat , das gerade bei der Abfahrt aus dem Boote sah - wir standen im besten Lichte ; « ließ sich jetzt Isaacs Stimme vernehmen . » Sehen Sie die Rauchwolken , Sir , ob die Menschen dort nicht riechen , was hinter ihnen herkommt ! « » ' S ist so , sie fangen an zu feuern , « sagte der Capitain beobachtend , » aber viel soll es ihnen nicht helfen . Wir sind ihnen auf dem Nacken , unsere Kessel sind neu und haben schon einen andern Druck ausgehalten . Theer ins Feuer , wenns das Holz nicht mehr thun will ! « rief er nach dem Raume hinunter , » aber scharf auf den Regulator am Kessel gemerkt ! « Der Dampfer schien bald durch das Wasser zu fliegen und die Entfernung zwischen beiden Fahrzeugen nahm sichtlich ab - es ließ sich fast berechnen , wann das vordere Boot erreicht sein würde - da machte dieses eine plötzliche Wendung und steuerte dem Ufer zu ; ein Brett fiel auf ' s Land und hinüber huschten mehrere Gestalten - beide Dampfer waren sich schon so nahe , daß jeder einzelne Vorgang erkennbar war . » Da gehen sie hin , « sagte Isaac , » ich wußte , es sollte nicht sein . « » Hölle und Teufel ! « schrie Elliot , » legen Sie an , Capitain ; so weit gegangen , lasse ich die Sache jetzt nicht stecken . « » ' S ist Unsinn , Sir , « warf Isaac ruhig ein , » ehe wir ans Land kommen , sind sie schon über den Berg weg , und dann suchen Sie bei Nacht in einem unbekannten Walde ! « » Es thut mir leid , aber der Mann hat Recht ! « sagte der Capitain , » sicherlich haben die Halunken Wind bekommen , daß ihnen nachgesetzt wird , und werden jedenfalls jetzt ihre Wege zu Land kennen . Es war eine vergebliche Anstrengung - da schwimmt das verteufelte Ding wieder so langsam und unschuldig , als hätte es noch nichts anderes als reguläre Geschäfte gerochen . Wir sind nicht weit von Ditto ' s , gehen Sie bis dahin mit , Sir , und erlassen Sie gleich Anzeigen in den Zeitungen - dort finden Sie auch schnell eine Gelegenheit zur Rückfahrt - jetzt läßt sich an der Sache doch nichts ändern . « Er ging nach dem Steuerhäuschen und bald erklang das Zeichen zum Nachlassen der Dampfkraft . » Verdammt pfiffige Spitzbuben ! ' s ist jammerschade , daß die Geschichte so schnell zu Ende ging ! « sagte einer aus der das Vorderdeck einnehmenden Gesellschaft , » jetzt , Gentlemen , sucht man aber wol am Besten das Bett ! « Elliot hielt noch immer die Blicke auf den Punkt geheftet , wo die entflohenen Sklaven ans Land gesprungen waren , und erst nach einer Weile drehte er sich langsam um . » Wir wollen hineingehen und einen Platz zum Ausruhen suchen ; « sagte er , » ich hätte mir nichts aus dem Verlust der Schwarzen gemacht , die noch erkennen werden , wo ihre beste Heimat war , wenn ich nur den weißen Schurken , der nahe daran war mir Haus und Familie zu entehren , hätte fassen können . « » ' S hat nicht sein sollen ; warum , kann ich freilich nicht erkennen ! « brummte Isaac und schritt langsam nach der Kajutenthür , als fühle er erst jetzt die volle Abspannung nach den Anstrengungen des Tages . Das Deck war leer und gemächlich zog der Dampfer seine Furchen weiter durch das mondbeglänzte Wasser . Achtes Kapitel . Ein Mord . - - Es war am Morgen gegen acht Uhr , als Elliot mit seinen Begleitern bereits wieder bei der Landung am Riverhause das Ufer hinaufstieg . Bald nachdem sie in der Nacht » Ditto ' s « erreicht hatten , war ein kleiner Dampfer den Fluß herausgekommen und Elliot hatte die Gelegenheit zur Heimfahrt ohne Zaudern ergriffen . Der Morgen war klar und erfrischend , aber über den Rückkehrenden schien ein Nebel von Erschlaffung und getäuschter Hoffnung zu liegen ; kein Wort war beim Betreten des Landes laut geworden , langsam wurde das Ufer erstiegen und nur Helmstedt schien einen Theil seiner Spannkraft behalten zu haben - den Andern voraus hatte er die Höhe erreicht , in seinem Herzen war goldiger Morgen wie rings um ihn , er sehnte sich , nach Hause zu kommen , um in Ellens hellen Augen die Bestätigung seines nächtlich errungenen Glückes zu lesen . » Wir wollen sehen , daß wir im Riverhause ein Frühstück und einen Wagen zum Heimfahren bekommen , « begann Elliot , als sie den Wald betreten hatten , » das Stück Arbeit hat mich wirklich müde gemacht . Ihr , Isaac , thut mir nachher den Gefallen , und begleitet mich nach Oaklea , damit Ihr mir , wenn sich noch irgend ein Umstand vorfinden sollte , für die Zukunft als Zeuge dienen könnt ; ich will die Sache gegen den Menschen so weit verfolgen , als ich kann . « » ' S ist schon recht , Sir ! « erwiderte Isaac , der mit gesenktem Kopfe , wie vollständig ermattet , hinter den Uebrigen herging . » Du , Cäsar , fährst mit nach Oaklea , « fuhr Elliot fort , » ich will dir dort ein paar Zeilen für deinen Herrn geben , falls er dich vermißt haben sollte . « Helmstedt war an des Pedlars Seite getreten . » Sind Sie krank oder nur übermüdet ? « fragte er , » Sie sehen schlecht aus , Isaac . « » Wenn man alt wird , so wirkt ein einzelner Fehlschlag mehr , als zehn Jahre verlorner Arbeit in der Jugend , « erwiderte dieser eintönig . » Dem Alter fehlt die Zeit und das Vertrauen , um wieder von vorn anzufangen - was verloren ist , bleibt verloren ! « Helmstedt sah ihm einen Augenblick in das abgespannte , hagere Gesicht . » Ich verstehe Sie nicht ganz , « sagte er dann . » Daß Baker und die Schwarzen zum Kuckuk sind , ist doch kein solcher Fehlschlag für Sie , daß er Ihnen mit einem Male alle Kraft und alle Energie nehmen kann ? « Der Alte zuckte die Achseln . » Meinen Sie wirklich , es läuft in Amerika Einer vierzig Meilen , wie ich gestern , Alles zusammengerechnet , blos um einen Andern vor Schaden zu bewahren , der nicht einmal groß dafür dankt ? « » Sprechen Sie sich aus , wenn ich ' s wissen darf , « sagte Helmstedt , als Jener schweigend weiter schritt , » ' s ist besser , als wenn Sie Ihren Aerger auf diese Weise in sich zehren lassen , und es thut mir leid , Sie so mitgenommen und niedergedrückt zu sehen . « » Glaub ' s schon , daß Ihr Herz gut ist , « erwiderte der Alte , angeregter als zuvor , » ' s ist kein Geheimniß , das ich verbergen müßte , und vielleicht thut ' s mir auch gut , einmal gegen Jemand zu reden , aber dazu ist es jetzt der Platz nicht . Ein andermal vielleicht . « Sie gingen wieder schweigend weiter , bis das Riverhaus erreicht war . Auf Elliots Anfrage , versprach der Wirth die Gesellschaft nach Oaklea fahren zu lassen , sobald der Schwarze , der mit den Pferden Holz hole , zurück sei . Ein derbes Frühstück im Hinterwaldsstile ward hergerichtet , die beiden Schwarzen suchten die Küche und nach kurzer Zeit saßen die drei Uebrigen , auf die rückkehrenden Pferde wartend , vor dem Kaminfeuer , so bequem , als es sich auf den hölzernen Stühlen thun ließ . Auf Elliot schien die Wärme schnell ihren Einfluß auszuüben , er zog seinen Stuhl nach einem Tische in der Ecke neben dem Kamin zurück , stützte den Kopf auf und war bald eingeschlafen . Die anderen Beiden starrten wortlos ins Feuer , Jeder seinen eigenen Gedanken nachhängend . » Halloh , Isaac ! « begann endlich Helmstedt auffahrend , » seien Sie munter , das Hinbrüten hilft zu nichts , als daß Sie sich noch in schlimmere Stimmung bringen , die am Ende nicht einmal so viel Grund hat , als Sie denken . « Der Pedlar setzte sich langsam aufrecht und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht . » Ich dachte eben an vergangene Zeiten , « sagte er , » und wie der Mensch mit allem Verstande und aller Mühe doch so wenig an dem ändern kann , was sein soll ; eigentlich sind wir doch nur , wie alles Andere , was geschaffen ist , bloße Zahlen , aus denen das große Welt-Rechenexempel gemacht wird . Ich habe Ihnen einmal von meinem Schwager erzählt , der durch seine Handelsverbindungen mit dem Süden zu Grunde ging - well , Sir , der Schwager war ich selber . Bankerott werden ist aber schon mehr Leuten passirt und eben keine große Schande in Amerika - also fing ich auch an , mich wieder auf die Beine zu stellen , so gut es gehen wollte , und war nur froh , daß ich keinen Weiberjammer bei dem Unglücke zu hören hatte . Meine Frau war schon manches Jahr todt , und meine Tochter Esther war ein Mädchen , wie sie nicht alle Tage geboren wird - schön , wie ihre Mutter gewesen , und mit einem Willen so stark , daß sie sich die Augen für unsern Unterhalt blind gearbeitet hätte , wenn ' s nöthig gewesen wäre , ohne eine trübe Miene zu ziehen . - Es fing schon an mir wieder besser zu gehen , ich hatte Credit für die kleinen Geschäfte , die ich machte , da kam eines Tages ein seiner Herr in mein Haus und verlangte eine genaue Aufstellung von dem , was ich bei dem Bankerott eines der südlichen Häuser verloren hatte . Er stellte sich als Partner des gebrochenen Geschäftes vor , bedauerte das Unglück , in das ich gerathen , aber versicherte mir , daß er Alles aufbieten würde , damit ich , als Hauptgläubiger , wieder zu meinem Gelde komme ; er erzählte , es wären noch Mittel genug da und nur durch die Schuld des andern Theilnehmers sei das Geschäft so in Unordnung gerathen , daß die Zahlungseinstellung habe erfolgen müssen . - Ich hatte keinen Verdacht gegen den Mann , was konnte er bei mir suchen ? Geld hatte ich doch nicht mehr , um das er mich hätte betrügen können , und daß er wirklich einer von den Eigenthümern des gebrochenen Hauses sei , sagten mir andere Geschäftsfreunde , die ihn früher gesehen . So dachte ich auch nichts dabei , als er öfter vorsprach , dankte ihm noch in meinem Herzen , als er meine Esther dann und wann zu Vergnügungen führte , die sie lange hatte entbehren müssen , und vermuthete auch nichts , als er endlich in langer Zeit nicht kam . Esther wurde still und verlor ihre frische rothe Farbe , aber ich hielt es , da sie nicht klagte , für nichts von Bedeutung und achtete in meinen Geschäftssorgen nicht weiter darauf . Aber ich sollte schrecklich aus meinem Schlafe geweckt werden . Den einen Morgen ist Esther nicht da , aber ein Brief von ihr liegt auf meinem Tische - darin steht , daß sie von dem Manne bethört , verführt und verlassen worden , daß sie so weit sei , ihre Schande nicht mehr verbergen zu können und lieber den Tod suchen , als ein entehrtes Leben führen wolle . Ein paar Stunden darauf hatten sie ihre Leiche im North-River aufgefischt . « Isaac hatte den Kopf vor sich in die hohle Hand gestützt und schwieg eine Weile . » Ich bin nach dieser Zeit lange am Nervenfieber krank gewesen und ins Hospital geschafft worden , « fuhr er dann langsam fort , » und fremde Leute hatten sich meines Schwestersohnes , der bei mir lebte , angenommen . Als ich wieder gesund wurde , war mein Geschäft ruinirt , was ich an Waaren gehabt , war gerichtlich verkauft , um fällige Noten zu decken , und mein Store war in anderen Händen . Es war fast nichts , was ich wiederfand - der Mensch aus dem Süden hatte mich um Alles gebracht , um Vermögen , Geschäft und um mein einziges Kind . - Als mir das mit einem Male klar vor der Seele stand , war mir ' s als dürfte ich nichts weiter thun , als das ganze Land durchsuchen , bis ich ihn gefunden , ihm die Kehle zugedrosselt und den Kopf zertreten hätte . Aber die Sorge für das tägliche Brod vertrieb mir vorläufig die Gedanken daran . Damals « - fuhr Isaac leiser mit einem prüfenden Blicke auf den schlafenden Elliot fort - » damals war es , wo die ungeheuren Verluste im Süden mehrere von den großen New-Yorker Häusern auf den Gedanken brachten , eine Beaufsichtigung durch alle südlichen und südwestlichen Staaten einzurichten , und als ich die Runde bei meinen frühern reichen Geschäftsfreunden machte , um zuzusehen , welche Aussichten ich noch habe , um meinen Lebensunterhalt erwerben zu können , wurden mir von diesen Anträge gestellt , die mir erschienen , als gebe der Herrgott selber das Strafamt gegen die Sorte von Leuten , durch die ich Alles verloren , in meine Hand . Ich erfuhr bei der Gelegenheit , daß der Mann , der mich bis aufs Letzte zu Grunde gerichtet , sich oft in New-York aufhalte , - aber ich hatte jetzt meine Mordgedanken gegen ihn aufgegeben , er sollte sich , damit meine Hände und das Werk , das mir anvertraut wurde , rein blieben , in den Schlingen seiner eigenen Thaten fangen ; ich wollte warten , und mir war es , als müßte die Zeit kommen , wo ich lieber die Schlinge um seinen Hals zuziehen würde . Und dieser Mann , Sir , von dem ich gesprochen , war Baker . - Ich habe gewartet , lange gewartet , aber mein Auge nie ganz von ihm gelassen , ich traf ihn bisweilen in New-York , bisweilen anderwärts ; er sah über mich weg , wenn er mir begegnete , als habe er mich nie gekannt - da fand er sich mit einem Male hier in der Gegend ein , zu der Zeit , als ich meine vierteljährliche Reise hier durchmachte , um zu beobachten und andere Geschäfte für meine New-Yorker Freunde zum ordnen ; er trieb sich hier in den Familien umher , als sehe er nach irgend einem Opfer zu einer neuen Schurkerei aus , und mir wurde es , als müßte jetzt die Zeit der Abrechnung mit ihm gekommen sein ! Ich blieb . Der Pedlar verkehrt mit den Dienstleuten wie mit den Herrschaften , und Verhältnisse , die in den Parlors oft als tiefes Geheimniß gelten , kann einer leicht in den Dienstbotenzimmern erfahren , wenn er dort zu Hause ist . Das war der Weg , auf dem ich mir immer die Kenntniß von Umständen und Dingen verschaffte , die ich nothwendig hatte , und so konnte ich auch Bakers Thun auf Schritt und Tritt verfolgen . Ich erfuhr , ich erlauschte Manches , aber ich durfte nicht reden , wenn ich nicht seine Opfer ohne Nutzen zu Grunde richten wollte - nichts davon gab noch die rechte Schlinge für ihn ab . Erst als ich unter Elliots Schwarzen seinen Namen auffing , als einer und der Andere Bescheid über das Leben der Schwarzen im Norden von mir verlangte , da erst merkte ich , daß meine Zeit herankam ; ich bin ihm nachgegangen Tag und Nacht , ich habe ihn behorcht , wo er sich am sichersten glaubte - ich hätte ihn verrathen können vorzeitig , aber ich wollte ihn bei der That erwischen , wollte ihm selber den Strick um den Hals werfen , ich fühlte , daß er in meine Gewalt gegeben war und daß , wenn er jetzt entschlüpfte , die Gelegenheit niemals so wiederkommen werde - well , Sir , ich habe umsonst geduldig gewartet , habe umsonst meinen ganzen Witz angewandt , als es Zeit war - er ist fort und wird nach dem Streiche niemals den Süden wieder betreten ; ich bin mit meinem Glauben zum alten Narren geworden und der Schimpf an meinem Kinde bleibt ungesühnt ! « Der Pedlar schwieg und sah starr ins Feuer vor sich . » Ich hatte niemals so ein Schicksal in Ihrem Leben vermuthet , « sagte Helmstedt nach einer Pause , » aber nehmen Sie den einzelnen Fehlschlag nicht so schwer Isaac , ' s ist noch nicht aller Tage Abend und noch selten ist ein Spitzbube dem Galgen entlaufen . Wer weiß , welche Genugthuung Ihnen noch vorbehalten ist ! « Der Alte schüttelte nur schweigend den Kopf und versank in stilles Hinbrüten . Eine lautlose Viertelstunde verstrich , bis endlich der erwartete Schwarze mit seiner Ladung Holz ankam und die Pferde vor den viereckigen Familienwagen des Wirthes spannte , und nach kurzem Aufenthalt rollten die Männer Oaklea zu . Elliot schien durch die Bewegung des Wagens in einen Halbschlummer zu verfallen , der Pedlar sah schweigend in die Gegend hinaus und vor Helmstedts Seele trieben sich bald Bilder aus Isaacs Erzählungen herum , bald trat Ellen vor sein innerstes Auge , und bunte Vorstellungen von der Gestaltung seines künftigen Lebens in Elliots Hause durchkreuzten ihn . Nur die Schwarzen auf dem vordersten Sitze des Wagens ließen ihr halbgeflüstertes Gespräch nicht ausgehen , so lange die Fahrt währte . » Ich möchte wol , daß wir unseren Weg gleich hinüber nach dem hintern Thorgatter nähmen und den Platz dort besichtigten ; das zurückgelassene Pferd wird auch noch dort sein , wenn es sich nicht abgerissen hat - « begann Elliot , als der Wagen fast in der Höhe von Oaklea war ; - » wenn wir hier absteigen , haben wir nur ein paar Minuten durch den Wald zu gehen . « » Wie Sie wollen , Sir ! « erwiderte der Pedlar und die Gesellschaft stieg aus ; Elliot schickte den schwarzen Kutscher mit dem Fuhrwerke wieder zurück , die Uebrigen durchschritten den Wald , bis sie den Pfad erreichten , auf dem sie in der Nacht die Flüchtlinge verfolgt , und bald hatten sie die erste Einzäunung der Pflanzung im Gesichte . » Dort steht das Pferd und hängt den Kopf , « rief Dick , der seitwärts den Andern vorangegangen war , » es scheint jämmerlichen Durst zu haben . « Elliot schritt rasch vorwärts , bis er das Thorgatter erreicht hatte und ließ hier den prüfenden Blick umherlaufen ; aber da war nichts , was nur die geringste Aufmerksamkeit erregt hätte und eben kletterte er an der Umzäunung in die Höhe , um sie zu übersteigen , als er wie von einem Schlage getroffen inne hielt . » Um Gottes willen hierher ! « rief er den Nachfolgenden zu , » da - da liegt er ! « Helmstedt war , von dem Tone des Ausrufs erschreckt , mit zwei Sprüngen herbeigeeilt und folgte dem Pflanzer über die Umzäunung , welche dieser langsam hinabstieg . In dem vergilbten Grase lag ein menschlicher Körper hingestreckt , dessen Wäsche und Kleider wie in Blut getaucht schienen . Das Gesicht war nach oben gekehrt und eine blaue Spur , wie von einem schweren Schlage zeigte sich auf der Stirn . Helmstedt hatte kaum einen Blick darauf geworfen , als er auch wie angewurzelt stehen blieb . » Baker ! « das war das einzige Wort , was er in seiner Ueberraschung hervorbringen konnte . » Baker ! - wirklich Baker ! « sagte Elliot auf die Leiche starrend . » Den wir verfolgt haben bis Ditto ' s hinauf , der liegt hier ermordet auf meinem Grunde - das ist eine furchtbare Geschichte ! « In diesem Augenblicke kam Isaac , den Kopf vorgestreckt und , das Gesicht von Aufregung geröthet , heran . Einen langen gierigen Blick heftete er auf das Gesicht des Erschlagenen , dann faßte er nach dessen Handgelenke . » Todt und steif ! « sagte er langsam , als der Arm , seiner Hand entgleitend , wieder schwer auf den Boden zurückfiel , » er hat seinen Lohn und ich habe freventlich gemurrt . « » Aber , um der Barmherzigkeit willen , wie kommt er hierher und wem haben wir denn nachgejagt ? « rief Elliot , aus seiner ersten Betroffenheit zu sich kommend ; » sind wir nicht am Ende in einem ungeheuren Irrthum gewesen ? Wenn die Neger mit ihrem Entführer auf und davon sind - und ich habe selbst das weiße Gesicht unter den Schwarzen schimmern sehen , als sie ans Land sprangen - so kann der unglückliche Mensch hier nicht der Schuldige gewesen sein - « » Halt , Sir , « sagte Isaac sich aufrichtend , » der hier liegt , ist der wahrhaftige Räuber , dessen Schultern so schwer von Sünden waren , daß der Herrgott sich das Gericht über ihn selber vorbehalten und ihm schon sein Ziel gesteckt hatte , als wir ihn noch zu fangen gedachten . Den Sie auf dem Flusse unter den Schwarzen gesehen , das war nur sein Gehilfe - Beide hatten sich verabredet , gestern Nacht die Flucht mit den Negern anzutreten , das haben diese meine Ohren gehört , und es ist Gottes sichtbare Hand , die ihn hier niedergestreckt , damit er nicht wie die Andern seiner Strafe entgehe . « » ' S ist Alles recht , Gottes Hand ist überall , « sagte Elliot mit einem Anfluge von Ungeduld , » damit allein aber ist der entsetzliche Vorfall nicht abgethan und auch der Coroner nicht befriedigt . Wir dürfen keine Zeit verlieren , um das gräßliche Geheimniß aufzuklären . Bleiben Sie mit Dick hier , Mr. Helmstedt , bis ich andere Leute zur Wache hergeschickt habe , und sehen Sie darauf , daß Alles in dem Zustand verbleibt , wie wir es gefunden - ich will sogleich den Coroner aus der Stadt holen lassen . Kommt mit mir , Isaac , ihr werdet den nothwendigsten Zeugen abgeben müssen . « Er ging , von Cäsar und dem Pedlar gefolgt , davon und Helmstedt begann , sich die Stirne reibend , auf und ab zu schreiten . Die ungewohnten Ereignisse waren während der letzten zwölf Stunden so rasch auf einander gefolgt , daß ihm der ganze Kopf anfing wirre zu werden . Des Pedlars Erzählung summte durch sein Gehirn und wenn er einen Blick auf das Gesicht und die stieren Augen der Leiche richtete , schien ihm der jetzige Mord ein so nothwendiges Schlußkapitel dazu zu bilden , daß es gar nicht hätte ausbleiben können . Bald erschien ihm die Leiche nur noch wie ein Theil von dem Bilde , das sich in seinem Kopf zusammenstellte , er trat heran und betrachtete die verzerrten Züge , ohne mehr als bei dem Betrachten eines Gemäldes dabei zu fühlen und erst Dicks Stimme rief ihn wieder zum klaren Bewußtsein . » Bin froh , daß es heller Tag ist , Sir , mir graut ' s vor dem todten Menschen dort und ich möchte ihm nicht so in die verdrehten Augen sehen , wie Sie ! « Helmstedt wandte sich um ; der Schwarze hatte sich bis an die Umzäunung zurückgezogen und saß dort mit verlegenem Grinsen auf einem Baumstumpfe . » Warum nicht , Dick ? ' s ist eben nur ein todter Mensch , der Niemand mehr etwas zu Leide thun wird , « erwiderte der Deutsche ; als er aber den Blick jetzt wieder auf die Leiche fallen ließ , war es ihm , als wolle ihm selbst ein Grauen ankommen ; die gläsernen Augen stierten ihn mit demselben finstern