selbst , sich tief in den Mantel hüllend , zu Fuß nach der Stadt eilte . » Habe ich die Ehre zu Frau Baronin von Landsfeld zu reden ? « - sagte die Verschleierte , welche selbst den Wagen bestiegen , zu Lydia , die sich nach allen Seiten umsah , um die versprochene Equipage ihrer Freundin zu suchen . » Allerdings « - erwiederte Lydia . - » Ist dies etwa der für mich bestimmte Wagen von Frau von Rebenstock ? « » Ja wohl « - erwiederte die Erstere . » Frau von Rebenstock läßt sich entschuldigen , daß sie nicht selbst - « » Ich weiß , sie ist unwohl . « Arglos stieg sie mit Gertrud in den Wagen , dessen Seitenfenster indeß wieder aufgezogen waren . Die Wagenthüre wurde zugeworfen , und Lydia rollte an der Seite der Verschleierten auf dem unebenen Pflaster Potsdams rasch dahin . Anfangs war ' s ihr , als hätte sie die allerdings durch den Schleier unkenntlich gemachten Züge der ihr unbekannten Gesellschafterin Theresens - dafür glaubte sie sie halten zu müssen - schon einmal irgendwo gesehen . Da ihre Stimme ihr aber völlig fremd erschien , so glaubte sie , es sei eine Täuschung , deren sie sich durch eine indiskrete Frage nicht versichern wollte . » Frau von Rebenstock bewohnt also auch im Winter ihr Sommerhaus ? « fragte sie , als der Wagen vor einem einzeln stehenden ziemlich eleganten Hause außerhalb des Thores hielt . » Sie liebt die Einsamkeit , gnädige Frau « - erwiederte die Gesellschafterin , indem sie Lydia beim Aussteigen behülflich war , ironisch , was Jener nicht entging . » Erlauben Sie , daß ich vorangehe « - fuhr sie fort , indem sie die Treppe hinauf eilte . » Wollen Sie die Güte haben , sich einen Augenblick in diesem Zimmer zu verweilen , bis ich Frau von Rebenstock Ihre Ankunft mitgetheilt . « Sie hatten indeß ein behaglich erwärmtes und sehr geschmackvoll möblirtes Zimmer betreten , dessen Fenster auf den Garten hinauslagen , welcher jetzt in seinem winterlichen Schmuck einen melancholischen Anblick gewährte . Lydia legte die warmen Oberkleider ab und fragte nach Gertrud . » Befehlen Sie , daß sie heraufkommen soll « - fragte die zuvorkommende Gesellschafterin , und entfernte sich nach empfangener bejahender Antwort . Bald darauf ließ sich ein leises Klopfen an der Thür vernehmen . Auf Lydiens » Herein « öffnete sich die Thüre , aber statt der erwarteten Pflegemutter erschien zu ihrem größten , sprachlosen Erstaunen - - Berger . Eilftes Kapitel » Ich habe der Gesellschaft eine kostbare Ueberraschung bereitet « - sagte der Major von Maienberg , in dessen Wäldern die Jagd stattfinden sollte , zu dem eben angekommenen Landsfeld . » Ich verlasse mich auf Deine Diskretion , wenn ich Dir das Geheimniß mittheile . - Frau von Rosen « setzte er leise hinzu - » wird an unserer Jagd Theil nehmen . - Sie hat zugesagt und mich wundert nur , daß sie noch nicht hier ist . « Landsfeld war es nicht unlieb , Alicen , die er lange nicht gesehen , - einmal wieder zu sprechen , und seine Freude , die er über dies » Geheimniß « zu erkennen gab , war diesmal aufrichtig . » Eure Liaison ist wohl ganz aufgehoben ; « - fuhr Jener fort . » Du warst einmal verteufelt vernarrt in sie . « Landsfeld lachte . » Wir denken Beide an diese Kinderei nicht mehr . « » Nun , desto unbefangener wird Euer heutiges Zusammentreffen sein . « Indessen hatten sich die übrigen Theilnehmer an der Jagd nach und nach eingefunden . Nur Alice fehlte noch . Nachdem Herr von Maienberg zwei volle Stunden auf sie gewartet hatte , gab er , an ihrem Kommen überhaupt zweifelnd , das Zeichen zum Aufbruch . Als die Sonne ihren höchsten Standpunkt erreicht hatte , sammelten sich die Jäger zu einer kurzen Rast auf einem zuvor dazu bestimmten Platze und nahmen ein für die Umstände ziemlich glänzendes Frühstück ein . Nach einigen Minuten hörte man ein deutliches Pferdegetrappel , das sich dem Sammelplatz zu nähern schien . » Sie ist ' s « - flüsterte der Major Landsfeld in ' s Ohr . Er hatte sich nicht geirrt . Im schwarzen Amazonenkleide , den Hut keck in die Locken gedrückt , sprengte Alice , von einem Reitknecht gefolgt , auf die Gesellschaft zu . Ihr Gesicht glühte und alle ihre Bewegungen verriethen eine ihr sonst ungewöhnliche fieberhafte Hast . » Ist der Baron von Landsfeld hier ? « war ihre erste Frage an Herrn von Maienberg , nachdem sie die erste Begrüßung seitens der Gesellschaft leicht und mit Grazie erwiedert hatte . » Sehen Sie dort an jenem Baume , Verehrteste . Er ist eben im Begriff aufzusteigen . « Alice trat rasch auf Landsfeld zu . » Ich habe Dir einst gesagt , daß ich handeln würde , wenn ' s Zeit ist , Richard . Die Zeit ist da . « » Was ist geschehen , sprich ! « - fragte er , sich zur Ruhe zwingend . » Lydia wird oder ist vielleicht schon entführt . « » Entführt ? « - fragte er in einem Tone , als verstünde er die Bedeutung des Worts gar nicht . » Ja , sie ist durch einen untergeschobenen Brief , der sie zu einer Freundin nach Potsdam einlud , fortgelockt worden . « Landsfeld schwieg , aber die fahle Blässe , welche sein Gesicht bedeckte , und das Zittern , welches durch seinen ganzen Körper bebte , kündeten hinlänglich seine innere Bewegung an . » Höre mich ruhig an , Richard « - fuhr Alice fort , » denn nur durch Ruhe ist hier Abhülfe möglich zu machen . Du warst gestern mit Deiner Frau auf der Hochzeit bei Krengs . Dort waren , außer Rebenstocks und andern Bekannten Deiner Frau , auch einige Freundinnen Corneliens , wovon die eine , zuvor instruirt , das Geschäft übernahm , jedes Gespräch Lydiens zu belauschen . So erfuhr Cornelie , daß Du heute auf der Jagd seiest . Schnell wurde in Theresens Namen ein Brief geschrieben , der Lydia nach Potsdam einlud . Sobald sie sich auf die Eisenbahn setzt , folgt ihr Cornelia ; am Bahnhofe steht ein Wagen , den sie in der Eigenschaft einer Gesellschafterin der Frau von Rebenstock , als die für sie bestimmte Equipage ausgeben wird , und der sie in eine Wohnung führen wird , wo Berger sie erwartet . « Landsfeld stieß einen dumpfen Seufzer aus . » Noch ist nichts verloren , Richard . Jetzt ist es Mittag . Um zwei Uhr kannst Du zu Hause sein . Dann kommst Du noch zur rechten Zeit . Sollte sie jedoch schon fort sein , so komme gleich zurück , dann reiten wir zusammen nach Potsdam ; ich habe eine Vermuthung , wo sie dort sein könnte , aber es ist zu weitläufig , jetzt alles Einzelne auseinanderzusetzen . Bist Du in vier Stunden nicht wieder hier , so nehme ich an , daß Du Deine Frau noch getroffen hast . Eile , eile so schnell Du kannst . « Aber Landsfeld gehorchte nicht . Stumm und mit gebeugtem Haupte stand er neben Alicen . Seine Kraft schien völlig gebrochen . » Richard « - rief Alice ängstlich - » hörst Du nicht . Deine Frau , Lydia , wird entführt , wenn Du zögerst . « Sie rüttelte ihn am Arme . » Berger « - rief sie ihm in ' s Ohr . Als hätte ein Blitz vor ihm in den Boden geschlagen , so fuhr Landsfeld bei diesem Namen in die Höhe . Mit einem Ruck riß er sein erschrecktes Pferd herum , drückte tief die Sporen in seine Weiche , daß es sich zuerst hoch bäumte und sprengte dann in rasender Carriere durch den Wald . Lange sah ihm Alice nach , ein tiefer Seufzer drängte sich aus ihrer Brust empor . Dann wandte sie ihr Pferd nach der entgegengesetzten Seite und ritt langsam auf der Spur , welche die Jagdgesellschaft auf dem Schnee zurückgelassen hatte , weiter . Nach drei Stunden schon war Landsfeld zurück . Dieser Zwischenfall wäre von der übrigen Gesellschaft gar nicht bemerkt worden , wenn nicht die furchtbare Veränderung in Landsfelds Zügen und sein schweißtriefendes Pferd Zeugniß abgelegt , daß ihm irgend etwas Bedeutendes zugestoßen sein mußte . » Was Teufel ist Dir begegnet ? « - fragte der Major von Maienberg . » Nichts « - erwiederte er mit harter heiserer Stimme . Ein ander Mal werde ich Dir ausführlich Rede stehen . Jetzt gieb mir ein frisches Pferd . Das meinige hält sich kaum noch auf den Füßen . Nachdem Landsfeld die Pferde gewechselt , suchte er Alice auf . » Ich bin zu spät gekommen . Sie war bereits auf den Bahnhof gefahren , wo ich gerade zur rechten Zeit anlangte , um den Zug abfahren zu sehen . - Jetzt löse Dein Versprechen , Alice . « » Ich bin bereit « - erwiederte sie , ihre Reitgerte brauchend und ihr Pferd umwendend . In der ersten halben Stunde wechselten sie kein Wort . Nur das Schnauben der galloppirenden Rosse , so wie der regelmäßige Aufschlag ihrer Hufe auf den harten , nur mit einer dünnen Schneekruste bedeckten Boden unterbrachen die sonst lautlose Stille . » Wie erfuhrst Du es ? « unterbrach endlich Landsfeld das Schweigen . » Berger war gestern Abend bei mir nebst einigen andern jungen Männern , die ich zum Thee eingeladen , als gegen Mitternacht Cornelie in ' s Zimmer trat und Berger einen so siegestrunkenen Blick zuwarf , daß ich Verdacht schöpfte , der späterhin noch dadurch verstärkt wurde , daß Beide in eine Fensternische traten und ein eifriges , aber leises Gespräch mit einander führten . Wie ich seinen Inhalt erfahren , Richard , darüber lasse mich schweigen ; nur das Eine will ich Dir agen daß ich mich diesmal in mehr als einer Rücksicht gedemüthigt , vor Cornelien , vor Berger , am meisten - vor mir selbst . « Alice zitterte , als sie diese Worte sprach , und warf einen trüben Blick zu Landsfeld hinüber . - » Nur das Eine wußte Berger nicht , wohin Lydia durch Cornelie gebracht werden sollte . Indessen habe ich , wie schon gesagt , eine Vermuthung , die mich diesmal wahrscheinlich nicht täuschen wird . Cornelie hat nämlich eine Cousine in Potsdam , die dort ein einsames Landhaus besitzt , welches ohne Zweifel jetzt leer steht . Dorthin wird sie gebracht sein . Ist dies aber der Fall , dann müssen wir die größte Vorsicht anwenden . « » Rede nicht von Vorsicht und Klugheit , Alice . Jetzt habe ich nur noch Einen Gedanken , die Nichtswürdigen in meine Gewalt zu bekommen . « » Wenn ' s an der Zeit ist , magst Du handeln . Willst Du aber Alarm schlagen und Deine Frau zum Stadtgespräch machen ? « » Wahr , wahr ! « - erwiederte Landsfeld . » Du mußt mich allein gehen lassen . Mich werden sie nicht zurückweisen , theils weil ich einmal um das Geheimniß weiß , theils weil sie mich fürchten . « Landsfeld reichte Alicen die Hand . » Du bist anders , als ich gedacht habe , « sagte er mit herzlicher , aber gebrochener Stimme . » Verzeihe mir . « Eine Thräne glänzte in seinem Auge . Alicens Hand bebte in der seinigen . » Mich frierts « - sagte sie , sie zurückziehend - » laß uns eilen , die Sterne stehen schon am Himmel . « » O Gott , « rief Landsfeld , » wenn ' s nur nicht zu spät ist - das arme , arme Mädchen . « » Mädchen ? « - fragte Alice erstaunt . » Von wem sprichst Du ? « » Von meiner Frau « - gab er rasch zur Antwort . » Es ist die gerechte Strafe für meinen Unglauben ! - Und doch - es wäre fürchterlich . « » Besinne Dich , Richard , Du sprichst im Fieber . « Er schüttelte den Kopf . » Sie ist rein , und unentweiht wie ein ahnungsloses Kind . « Der Ausdruck der Wahrheit , welcher in diesen Worten lag , erschütterte Alicen auf ' s tiefste . » Und der Grund ? « - fragte sie . Er lachte bitter . - » O , der triftigste - ich wollte den Grad ihrer Weiblichkeit kennen lernen . « Jetzt verstand ihn Alice vollkommen . Nach einer kurzen Pause sagte sie mit kaltem , ruhigem Ton : » Du bist ein Narr , Richard , ich habe es Dir schon einmal gesagt . « » Ich weiß es « - erwiederte er in derselben Weise , und schweigend ritten sie weiter . Zwölftes Kapitel Als Berger so unvermuthet in das Zimmer getreten war , blieb Lydia anfangs von Schreck gelähmt ruhig auf dem Sopha sitzen . Sie glaubte in einer heillosen Täuschung befangen zu sein und fuhr unwillkührlich mit der Hand über die Augen , um das vermeintliche Schattenbild ihrer Phantasie zu verscheuchen . Aber vergeblich . Als sie die Hand von den Augen nahm , fiel wiederum ihr Blick auf die unheimliche Gestalt ihres ehemaligen Verlobten . » Ich bin ' s wirklich , Lydia « - sagte Berger langsam , indem er einen Schritt auf sie zutrat . Lydia stieß beim ersten Laute seiner Stimme einen leisen Schrei aus ; dann sagte sie mit fremdem und kaltem Tone : » Sie haben sich wohl in der Thüre , vielleicht gar im Hause geirrt , mein Herr . « » Nichts weniger . - Wie sollte ich auch irren können , ich habe Sie ja erwartet . « Lydia erbleichte , aber noch immer war sie über die eigentliche Lage , in der sie sich befand , vollkommen unbewußt . » Ich wüßte nicht , wie Sie mich hier sollten erwartet haben . - Ich muß Sie bitten , sich zu entfernen , da ich jeden Augenblick zu meiner Freundin gerufen zu werden hoffe . « Berger lachte . » Mein Herr , was soll das Alles bedeuten ? « - sagte jetzt Lydia mit wirklicher Angst . » Wo ist Frau von Rebenstock ? Ich will zu ihr . « » Bemühen Sie sich nicht . « - Er hielt eine Weile , während welcher er sich zugleich an ihrer Angst und ihrer Schönheit zu weiden schien , inne . Dann trat er noch einen Schritt vor und sagte mit hochmüthigem Tone : » Hier werden Sie keine Freundin , sondern nur einen Freund sehen , der Freund bin ich . « Lydia schloß die Augen , denn die ganze Umgebung schien sich plötzlich mit ihr im Kreise zu drehen . Als sie sie wieder öffnete , war Berger verschwunden . » War es doch nur ein Traum ? « - fragte sie sich . Ihre Gedanken verwirrten sich immer mehr . Ihr war , als sei sie plötzlich in ein Labyrinth gerathen , in dem sie weder Aus- noch Eingang wüßte . So saß sie eine lange Zeit , den Kopf auf die Hand gestützt , am Fenster und starrte bewegungslos auf den Fleck , wo vorhin Berger gestanden . Dann sprang sie auf und eilte nach der Thüre . Aber wie erstarrt blieb ihre Hand auf der Klinke liegen , als sie die Thüre von der andern Seite verriegelt fand . Da tauchte zum erstenmale der furchtbare Gedanke an die Wahrheit in ihr auf . - Sie war hintergangen - durch Betrug hierher gelockt - verrathen , verlassen von Allen - schutz- und machtlos . Ein kurzer , aber durchdringender Schrei entfuhr ihrer beklemmten Brust , dann sank sie leblos vor der Thüre zu Boden . Einige Minuten darauf trat Cornelia ein . » Bleiben Sie zurück , Berger « - sagte sie rückwärts sprechend , als sie Lydia erblickte , indem sie den linken Arm wie abwehrend nach hinten streckte . » Was ist mit ihr geschehen ? « - fragte dieser - » ist sie entflohen ? « » Nein , wenigstens ihr Körper nicht . « - Ein cynisches Lächeln begleitete diese Worte . » Lassen Sie mich hinein « - rief Berger , sie auf die Seite schiebend . » Himmel , sie ist todt ! « - setzte er erbleichend hinzu , als auch er Lydiens ausgestreckten Körper vor sich sah . Cornelie knieete nieder und legte ihr Ohr an die linke Seite Lydiens . Berger harrte in tiefem , angstvollem Schweigen auf ihre Antwort . Endlich erhob Cornelia ihren Kopf und sagte : » Diesmal kommen Sie mit dem bloßen Schrecken davon . Sie ist nur in Ohnmacht gefallen , doch helfen Sie mir , es ist keine Zeit zu verlieren . « Berger richtete Lydia empor und umfaßte sie mit seinen Armen . Er zitterte heftig , als er durch die von Cornelien geöffnete Thüre schreitend sie eine Treppe höher in ein anderes Zimmer trug , wo er sie auf ein Sopha niederlegte . » Jetzt entfernen Sie sich , Berger . « Er warf noch einen Blick auf die bleichen Züge seiner ehemaligen Braut und entfernte sich schweigend . Cornelie schloß die Thüre hinter ihm ab , und lösete Lydiens Kleider . Die ideale Form dieses schönen Leibes , die seelenvolle Harmonie des Ganzen , welche ihr daraus wie lebendige Poesie entgegen leuchtete , übte einen wunderbaren Eindruck auf das verhärtete Gemüth Corneliens . Sie konnte ihr Auge von diesem Anblick nicht losreißen . Da störte ein leises Klopfen sie aus ihrem tiefen Sinnen auf . » Berger « - rief sie wie erwachend aus , indem sie unwillkührlich eine Bewegung machte , als wollte sie schützend zwischen ihn und sein Opfer treten . Aber schnell besann sie sich . » Was will ich denn ? Freilich , freilich . Dieser Jammermensch verdient es nicht . - Aber ist meine Rache nicht desto größer ? Jetzt sollen Sie erfahren , Herr Baron , was es heißt , um das Ziel seiner Hoffnungen betrogen werden . « Schnell warf sie einen Mantel über Lydia und öffnete die Thüre . Wie erstaunte sie , als anstatt Bergers ihr Alicens hohe Gestalt entgegen trat . Ohne einen Blick auf die erbleichende Cornelia zu werfen , trat Alice zu dem Lager Lydiens , welche eben die Augen aufschlug . Sie sah die beiden Frauen verwundert an . Beide Gesichter waren ihr nicht unbekannt , aber sie konnte sich nicht entsinnen , wo sie sie schon gesehen . » Wo bin ich ? « fragte sie mit schwacher Stimme . » Was ist mit mir geschehen ? « » Beruhigen Sie sich « - nahm Alice das Wort . » Sie sind bei Freunden . « Das Wort » Freund « rief Lydia plötzlich die kurze Scene mit Berger zurück . Sie fuhr empor und sagte leise , mit scheuem Blick umhersehend : » Ist er fort ? « - Als sie Niemand außer den beiden Damen erblickte , fiel sie wieder ermattet zurück und sagte fast lächelnd und die Augen vor Ermattung schließend : » Also war es doch nur ein Traum . « Berger , der das Gespräch gehört hatte , klopfte abermals . Alicens Herz schlug hörbar , während Cornelia nach der Thüre ging . Berger trat stürmisch herein . » Jetzt oder nie gilt es zu handeln « - sagte Alice zu sich , indem sie rasch ihren Dolch zog und den Schlüssel der Thüre , durch die Berger eingetreten war , umdrehte und abzog . Ehe es die andern Beiden verhindern konnten , hatte sie eben so schnell ein Fenster geöffnet und ein paar Worte hinausgerufen . Da begriff Berger , warum es sich handelte . Wie ein Tiger sprang er auf sie zu , aber ruhig hielt sie ihren Dolch ihm entgegen . Als die beiden Schuldigen die Schritte eines Mannes auf dem Korridor hörten , da überzog eine Leichenblässe ihre Gesichter . » Fort « - rief Alice mit gebietender Stimme , als Cornelia instinktartig auf die Thüre zueilte , während Berger , zitternd vor Wuth und Angst , mitten im Zimmer wie angebannt stehen blieb . Ruhig ging Alice auf die Thüre zu , öffnete und verschloß sie hinter sich , als sie das Zimmer verlassen . » Komm , Richard « - rief sie , seine Hand im Dunkeln ergreifend . » Doch halt - schwöre mir , ihn nicht zu tödten . « » Ich werde den Schwur nicht halten können « - erwiederte er dumpf . » Du wirst es , wenn Du willst . Schwöre ! « » Ich schwöre es Dir . « » Gut . « Es war in der That die höchste Zeit . Gegen Alicens Erwartung wollte Berger die wenigen Augenblicke , aus einer Art von Verzweiflung und im Bewußtsein , daß die nächsten Minuten ihm den Tod bringen konnten , nützen . - Er trat vor Lydia und sah diese mit verwilderten Blicken an . » Was wollen Sie von mir ? « - fragte sie erbebend . » Dich selbst . - Weißt Du nicht mehr , wie Du mich von Dir gestoßen , als ich zu Deinen Füßen um Verzeihung flehte , in einen Abgrund . Du hast mein Leben vergiftet . - So will ich das Deinige vergiften . « » Willst Du mich morden ? « - Sie bedeckte das Gesicht mit den Händen . » Morden ? « - sagte Berger lachend . » Nein . Ich will Dich nicht morden . Mein sollst Du sein , ganz mein ! « » Mein sein , ganz mein « - wiederholte sie mechanisch ; sie dachte an ihre Brautnacht und an die Worte , welche damals Richard zu ihr gesprochen . Wie damals die rosenfarbene Ampel , so warf jetzt der Mond ein magisches Licht durch das Zimmer . Ihre Sinne verwirrten sich . Convulsivisch hob sich ihr Busen , fieberhaft glänzte ihr Gesicht . Sie war dem Wahnsinn nahe . Als Berger sich über sie beugte - fühlte er eine starke Hand auf seine Schulter , welche ihn rücklings in eine Ecke schleuderte . » Verruchter « - schrie Landsfeld - » Du hast es gewagt - « Er konnte nicht mehr sprechen . Seine keuchende Brust rang vergeblich nach einem Laute . Endlich rief er mit donnernder Stimme : » Hinaus , wenn ich Dich nicht ermorden soll ! « Berger gehorchte . Die Frauen folgten ihm . » Ich habe noch eine Schuld an Dich abzutragen , Arthur « sagte Alice , » deshalb magst Du gehen , obgleich ich das Versprechen gegeben , Dich nicht fortzulassen . Jetzt sind wir quitt . Lebe wohl . « Sie schloß ihm die Thüre zum Corridor auf . Er stürzte hinaus . Landsfeld war , nachdem Berger das Zimmer verlassen , schweigend und todesmüde vor dem Lager Lydiens niedergesunken , die beim ersten Laute seiner Stimme aus ihrer unnatürlichen Scheinohnmacht in wirkliche Bewußtlosigkeit zurückgefallen war . Nach einer langen Pause hob er den Kopf empor ; ein unaussprechlicher Schmerz lag in seinen Zügen . Mit Mühe erhob er sich und setzte sich neben sie . » Lydia « - sagte er mit sanfter Stimme . » Geliebte , erwache ! « Wie durch ein Zauberwort öffnete sie ihr Auge . Mit einem lauten Schrei sprang sie auf an seine Brust und umschlang ihn krampfhaft . » Ich wußte ja , Du konntest mich nicht verlassen , Richard « - sagte sie endlich mit einem wunderbaren Lächeln auf den bleichen Lippen . Ein langer tiefer Seufzer hob Landsfelds Brust . » So kam ich noch zur rechten Zeit « - sagte er zu sich selbst , indem er aufstand und die Thüre öffnete . » Alice ! - Alice - ich danke Dir . « Ein Thränenstrom entstürzte seinen Augen . Alice zitterte . » Laß es gut sein , Richard . - - Führe mich jetzt zu ihr . « - Lydia reichte ihr weinend die Hand . » Wo ist Cornelia ? « - fragte er . » Auf ihrem Zimmer , es ist das letzte am Corridor . « Als er die Thüre öffnete und ins Zimmer trat , wurde er durch den Anblick , der sich ihm darbot , in Verwunderung gesetzt . Cornelia saß auf dem Sopha , ein aufgeschlagenes Buch vor sich , in dem sie aufmerksam zu lesen schien . » Ihr Plan ist diesmal gescheitert , verehrte Freundin « - sagte er mit der kalten Ironie , welche ihm gegen Cornelia geläufig war . » Diesmal « - erwiederte sie lakonisch . » Hätten Sie Lust , einige Jahre die innere Einrichtung eines jener wohlthätigen Staatsinstitute kennen zu lernen , die man im gewöhnlichen Leben Zucht- , respektive Spinnhäuser nennt ? « » Für den Fall , daß Sie , verehrtester Freund , Sehnsucht danach haben , Ihre Frau Gemahlin an den Pranger der öffentlichen Meinung zu stellen , mit Vergnügen . « Landsfeld biß sich auf die Lippen . » Was hat Sie zu dieser That veranlaßt ? « - fragte er ernst . » Zuerst die reine Idee selbst . Sie müssen gestehen , daß sie zu pikant ist , um nicht zur Ausführung zu reizen . Dann - doch wozu soll ich Sie mit meinen Gründen unterhalten ? « » Es wäre mir doch interessant . « » Wenn ich Ihnen wirklich damit ein Vergnügen mache , von Herzen gern . Also , wenn Sie es denn wissen wollen « - sie stand auf und sagte , ihm starr in ' s Gesicht blickend , mit jenem Ausdruck der Wuth , den sie schon bei ihrem ersten Zusammentreffen mit Landsfeld im Bade gezeigt hatte , leise : » Rache ! « » Gegen wen , wenn ich fragen darf ? « - sagte er kalt . » Gegen Sie ; oder halten Sie mich etwa für so bornirt , um jene Fabel zu glauben , die Sie mir in Pr--- t erzählten ? so albern , um nicht zu wissen , daß Sie , Sie allein Schattenfrey von meinem Wege in Italien entfernten ? « » Sie irren sich , verehrte Freundin « - erwiederte er mit derselben kalten Ruhe . » Ich war es nicht . Hab ' ich nicht mit Schattenfrey Sie selbst in Venedig aufgesucht ? « » Ja , als Sie wußten , daß ich es bereits verlassen . « » Sie sind in einem beklagenswerthen Irrthum , Cornelia . « » Beklagenswerth ? für Sie , das geb ' ich zu , und es freut mich , daß Sie das erkennen ; aber für mich ? daß ich nicht wüßte . « Er war im Begriff , noch etwas zu sagen ; indeß besann er sich und wandte sich nach der Thüre . » Sie können das Haus verlassen , Cornelia . « » Ich weiß es , aber ich fühle keine Lust dazu . Dagegen aber muß ich Sie ersuchen , es so bald als möglich zu verlassen . Denn ich habe hier über meine Gesellschaft zu entscheiden . « » Das Weib besitzt eine göttliche Unverschämtheit « - sagte er halblaut und ging hinaus . Als er zu Lydia kam , fand er sie bereits völlig angekleidet neben Alicen auf dem Sopha sitzen . » Bist Du stark genug , mein theures Kind , um die Fahrt nach Hause zu ertragen ? « » Zu Allem bin ich stark genug , nur nicht um länger hier zu bleiben . « » So will ich Alles in Bereitschaft setzen . Wo ist Gertrud ? « » Ich weiß es nicht . « Alice ging hinaus und kam bald mit ihr zurück . Sei hatte ruhig wartend in einem der unteren Zimmer gesessen , verwundert , daß sich Niemand um sie bekümmerte . Sie wurde sogleich nach einem Wagen geschickt . In einer Stunde waren alle Vier in Berlin . Hier trennte sich Alice von ihnen , weil sie , wie sie sagte , zu angegriffen sei , um nicht der Ruhe zu bedürfen . Landsfeld führte Lydia sogleich in ihr Schlafzimmer , indem er Gertrud beauftragte , sie bei der Forsträthin zu entschuldigen . » Wie ist Dir , meine Lydia ? « - fragte er liebevoll , indem er sich neben sie auf das Sopha setzte . » Richard , es war ein Augenblick , wo ich fühlte , daß ich dem Wahnsinn nahe sei . - Jetzt ist mir besser . Ich bin ruhig sogar , denn ich habe Dich wieder . Das Erlebte ist nur noch wie ein Traum , oder wie eine lange Vergangenheit in meinem Gedächtniß . Ich bin nur verwirrt und abgespannt , aber nicht unwohl . - Morgen wirst Du mir Manches erklären müssen , Richard ; aber heute nicht - heute nicht mehr . « Landsfeld beobachtete sie mit ängstlichem Schweigen . Als Gertrud kam , stand er auf . » Gute Nacht , theure Lydia . « - Sie reichte ihm ihren Mund , auf den er einen herzlichen Kuß drückte . » Was soll ich ihr zur Erklärung sagen ? « - fragte er sich , als er allein auf seinem Zimmer war , in dem er mit langen Schritten auf- und abging . » Sie wird mich nicht verstehen . - Sie muß Zeit haben , sich zu erholen . « Ein Klopfen störte ihn in seinen Reflexionen . Es war Gertrud . » Was giebt ' s ? « - fragte er erschreckend über den Ausdruck von Angst in ihren Zügen . » Ist meine Frau unwohler geworden ? « » O nein , gnädiger Herr . - Aber die gnädige Frau Mutter - « » Meine Schwiegermutter ?