so , denn sonst möchte sich Assowaum wohl gehütet haben , die Hand zu etwas zu bieten , was ihm gefährlich sein mußte und ohne ihn sicherlich unterblib . « » Haben sich denn die Regulatoren schon einen andern Führer gewählt ? « » Am Sonntag wollen sie bei Bowitts zusammenkommen und Alles bereden . - Es leben Mehrere hier in der Gegend , denen sie auf der Spur sind . « » Ob denn das wahr ist , daß sie den Todten auch beraubt haben ? « » Geld hatte er an demselben Morgen bei sich , das weiß ich gewiß , « sagte Cook , der auf dem Bette lag und jetzt einen Augenblick zu pfeifen aufhörte - » Geld hatte er , und zwar in einem kleinen rothledernen Taschenbuche inwendig in seinem Jagdhemd eingeknöpft - es war aber fort , als sie ihn fanden ; natürlich haben sie das bei Seite gebracht - « » Brown nicht , darauf wollt ' ich schwören ! « sagte der Richter - » Brown halte ich für einen ehrlichen Kerl , und es kommt mir das schon sonderbar von ihm vor , daß er sich noch jemand Anders zu Hülfe genommen hat , den Prahlhans unschädlich zu machen . « » Robin , « sagte Cook vom Bett aus , auf dem er sich jetzt halb herumdrehte und dem Ebengenannten einen zweiten freundschaftlichen Stoß mit der Fußspitze verabreichte - » Robin , wenn Ihr nun nicht bald mit Eurem Yankee Doodle aufhört , so hol ' ich wahrhaftig die Hunde herein ; könnt Ihr denn weiter nichts als die zwei Stücke ? « Robin begann Washington ' s Marsch zu spielen , und Cook beruhigte sich wieder . » Gentlemen , « rief jetzt der Richter - » es wird Zeit , daß wir anfangen , es muß zwei Uhr sein . Uebrigens fehlt uns noch ein Schreiber . - Wer könnte denn von den Anwesenden die Stelle versehen , heh ? Cook - Ihr könnt schreiben ! « » Ja - meinen Namen ; da ich aber nicht mit auf der Candidatenliste bin , so möchte der schwerlich vorkommen . « » Smith - Ihr denn - oder Hopper - oder Moos - was zum Henker , kann denn keiner von Euch eine Liste führen ? « » Da draußen kommt Hecker - der Deutsche , der kann schreiben , « sagte Robin , mit seinem Violinbogen nach der offenen Thür zeigend . » He , Hecker ! « rief der Richter , » habt Ihr eine Stunde Zeit , die Namenliste hier zu führen ? « » Ja - zwei oder drei , « erwiderte der Angeredete , indem er in die Thür trat - » ich will nur mit Dunkelwerden an der Salzlecke drüben über dem Berge sein . Wenn ich um fünf Uhr fortgehe , komm ' ich zeitig genug . « » Gut - dann stellt Eure Büchse dort in die Ecke - ist sie geladen ? « » Denkt Ihr , ich schleppe ein leeres Rohr im Walde herum ? « » Nun , lehnt sie nur gut an - ich habe immer Angst , die verdammten kurzen Dinger könnten Schaden thun . « Hecker , ein junger Deutscher , der sich dort in der Gegend von der Jagd ernährte , auch ganz wie die dortigen Hinterwäldler gekleidet war , rückte sich einen Stuhl zum Tisch , zog das große , breite Jagdmesser , das ihm beim Sitzen unbequem war , aus der Scheide , legte es vor sich hin und frug Smith , der neben ihm saß : » Wär ' s denn nicht möglich , entweder Robin und Cook zu bewegen , mit ihrer schauderhaften Musik aufzuhören ? Die Hunde werden noch krank davon . « » Möchte schwer halten , « lachte dieser , » sie glauben Beide wunder wie schön sie ' s machen . - Aber da kommt wahrhaftig Wells ! - was mag den zu uns führen , der hält sich doch sonst nicht bei Wahlen auf ? « » Er hat Wölfe gefangen - bei Gott ! « rief der Richter - - » bravo , Wells , das macht Ihr gescheidt , die Bestien thun Schaden genug ! « » Guten Abend zu Allen ! « sagte der Jäger , indem er in die Hütte trat und drei blutige Wolfsscalpe auf den Tisch warf - » guten Abend , Richter - da - gebt mir einmal die Bescheinigung2 oder kauft sie mir ab , das wäre mir noch lieber , denn mit Taxen bin ich so nicht übermäßig geplagt . « Wells war ein schlanker , wohlgewachsener Mann mit grauen , lebhaften Augen , sonst glich aber sein ganzes Wesen mehr einem Indianer als einem Weißen , und Viele behaupteten , daß seine Adern eben so viel rothes als weißes Blut enthielten . In seiner Kleidung unterschied er sich ebenfalls in Nichts von den halbcivilisirten rothen Söhnen der Wildniß . Wie diese trug er sein Haupt bloß , daß das lange , schwarze , glänzende Haar ihm die Schultern umflatterte , oder band höchstens bei sehr windigem Wetter einen Streifen Baumrinde um die Schläfe , es festzuhalten . Abenteuerliche Sachen erzählte man sich auch aus seinem Leben , besonders aus den letzten Jahren desselben , die er größtentheils in Texas zugebracht hatte . Jetzt wohnte er ganz ruhig und still auf einer wohlbebauten Farm , die er mit seinen zwei Söhnen , jungen Burschen von neun und elf Jahren , versah . Doch nur im Sommer arbeitete er , und auch dann nur die wenigen Wochen der Pflanzzeit - die anderen Monate jagte er und stellte den Raubthieren , besonders den Wölfen , Fallen . Sonst war er harmlos und in der ganzen Gegend seines freundlichen , wenn auch rauhen Benehmens sowie seiner unbeschränkten Gastfreundschaft wegen beliebt . » Hört , Wells , « lachte Hecker , indem er mit dem Aermel seines Jagdhemdes das Wolfsblut von dem liniirten Bogen wischte - » wenn ' s Euch einerlei ist , so legt die nassen Dinger unter den Tisch - es schreibt sich besser - « » Oh , ich habe das Papier schmutzig gemacht - thut mir wirklich leid . - Nun , man kann ja doch noch drauf schreiben ; es ist ja blos die eine Ecke oben . - Hier , Richter - dreimal drei macht neune - « » Ja - neun Dollar für drei Wolfsscalpe , das ist richtig genug , aber - Ihr müßt zuerst beschwören , daß Ihr sie wirklich selbst und in diesem County erlegt habt . « » Das kann ich nicht - ich habe sie blos gefangen , meine Hunde haben sie nachher todtgebissen . « » Das bleibt sich gleich - ob sie durch Eure Hand , Eure Hunde oder Eure Fallen vernichtet sind - beschwört mir das - « » Nun , ich will verdammt sein , wenn ' s nicht wahr ist - « » Gut - bei Gott ! « rief Cook auf dem Bett , indem er Robin wieder einen leichten Tritt versetzte - » das verdient den Yankee Doodle - « » Lieber Wells , « lächelte der Richter , » das ist nicht der richtige Schwur . Doch der Clerk wird Euch den abnehmen ; jetzt aber zu unserer Wahl - also , Hecker , Ihr wollt schreiben , und wer sind meine beiden Mitrichter ? 3 Aha - Smith und Hawkes - setzt Euch nur , wir können anfangen . « » Welches Datum haben wir heute ? « frug Hecker . » Den siebenundzwanzigsten - « » Und welchen Wochentag ? « » Nun , Gott sei Dank , wißt Ihr nicht einmal den Tag ? Freitag . « » Wenn man ein paar Wochen draußen im Walde liegt , wird man ganz confus , « lachte Hecker - » ich glaubte , es wäre Sonntag . « Einer der Farmer trat jetzt vor - Hecker schrieb den Namen . » Guten Abend , Heslaw - braucht weiter keine Legitimation , nicht wahr ? « » Nein - der nicht - « » Für wen als Sheriff ? « » Vattel . « » Und Clerk ? « » Hopper . « » Euer Name ? « frug Smith einen Zweiten , der zum Stimmen kam . » Kattlin . « » Wie lange im Staat ? « 4 » Sieben Monate . « » Wie lange im County ? « » Acht Wochen . « » Könnt ' s beschwören ? « » Ja wohl ! « » Nehmt ihm den Eid ab - Clerk . « Dieser sagte dem Mann die Eidesformel mit etwas sehr schneller Stimme vor , hielt ihm die Bibel zum Küssen hin , und endete den Schwur mit dem üblichen feierlichen : » So help you Good . « 5 » Hat ' s sehr nöthig ! « sagte Cook gähnend , indem er sich auf dem Bett herumdrehte . Die Wahl dauerte jetzt wohl in verschiedenen Zwischenräumen an zwei Stunden , bis alle Anwesenden ihre Stimmen abgegeben hatten , und eben wollten die beiden Schreiber zum Schluß ihre Namen unterzeichnen , denn das Protokoll mußte , um jeden Irrthum zu vermeiden , doppelt geführt werden , als die Draußenstehenden den alten Bahrens ankündigten , der auf seinem kleinen Pony angetrabt kam . » Noch vor dem Abfang , Gentlemen ? « rief er aus , als er in ' s Zimmer trat , » noch vor dem Abfang - nun aber doch wohl noch zeitig genug . - Hurrah für Vattel - das ist der Mann , Boys - trinkt manchmal sein Gläschen , ist richtig , hat aber nichts zu sagen , ist nachher immer wieder auf dem Zeug . - Schreibt Vattel , sag ' ich - « » ' s war Zeit , daß Ihr kamt , Bahrens , « meinte Hecker , » ich wollte eben fort . Es ist schon fünf Uhr vorbei , und ich habe noch eine halbe Stunde zu gehen . « » Wohin denn ? « » Zur nächsten Salzlecke ; wollt Ihr mit ? « » Oh der Henker hole Eure Salzlecke ; wir bleiben hier zusammen , nicht wahr , Boys ? - Heut Abend soll ' s eine Spree6 geben . - Ich gehe nicht eher nach Hause , bis ich - nicht mehr gehen kann , und dann bleib ' ich erst recht hier . « » Das ist brav , Bahrens ! « rief Cook , der zum Tisch getreten war , » das laß ich gelten . Ich habe zwei Hirschfelle mitgebracht , die vertrinken wir auch , - - es ist ja nicht alle Tage Wahl . « » Ich kann also gehen ? « frug Hecker . » Geht meinetwegen zum Teufel ! Boys , wer holt Whisky ? In dem Laden drüben mag ich mich nicht hinsetzen , es ist mir dort so unheimlich . - Nun kommt , Hecker - trinkt erst einmal , denn die ganze Nacht dort trocken zu sitzen , ist auch kein Spaß . - Gott segne uns , wenn ich meine Hirsche nicht mehr am Tag schießen kann , dann geb ' ich ' s auf ; die Nacht mich draußen in ' s Freie zu legen , und neben mir ein Feuer zu haben , an dem ich mich nicht einmal wärmen darf - stets in Angst zu sein , daß ich einnicke und unter der Zeit mein Feuer ausgeht , ein Hirsch zur Salzlecke kommt und mich schnarchen hört - nein - das ist mein Geschmack nicht . - Gut - ich hindere Euch nicht - habt Eurern Willen - ich brauch ' Euch nicht zu pflegen , wenn Ihr krank werdet , aber halt - das müßt Ihr noch hören , wie ' s mir einmal in Texas an einer Salzlecke ging . « » Aber schnell , « sagte Hecker , der seine Büchse schulterte , » ich möchte nicht gern die Zeit versäumen . « » Wär ' auch schade , wenn Ihr das Gewitter nicht ganz auf den Pelz bekämt , was da heraufzieht , wär ' wirklich schade - also . - Ich lag auch eines Nachts - ( damals war ich eben solch ein Narr , wie Hecker jetzt ist , und saß Tag und Nacht draußen ) mit der Büchse an einer Salzlecke . Wild war in Unmasse in der Gegend , und ich hatte mich ein wenig früh an Ort und Stelle gemacht , um eine gehörige Quantität Felle die Nacht zusammenzuschießen . - Es war also kaum dämmerig , als ich , neben einem tüchtigen Haufen Kienholz und unter einem leicht aufgebauten Gestell , niedergekauert war . Da hört ' ich auf einmal , gar nicht weit entfernt , ein fürchterliches Getöse und Geschrei , als ob ein paar tausend Panther am Heulen wären . Der ganze Wald bebte - ich hörte den Lärm nicht mehr , ich fühlte ihn ordentlich - und ( doch hier muß ich erst noch bemerken , daß ich etwa eine Viertelstunde von einem großen Baumwollenfeld und in einer sehr niedern sumpfigen Gegend lagerte ) ehe ich mich daher recht ordentlich besinnen konnte , brauste es herbei , und nieder kam ' s auf mich wie ein Unwetter . Was meint Ihr aber , daß es gewesen wäre ? « » Das mag der Teufel rathen . « » Wilde Gänse - ein paar tausend wenigstens . - Mein Gestell warfen sie mir ein , mein kleines Feuer , das ich eben angefacht hatte , schlagen sie mit den Flügeln aus , und mich selbst behandelten sie , als ob ich gar nicht existiert hätte . Ich aber nicht faul , zog mein Jagdmesser heraus und fing an auszuholen . Die mir am nächsten waren , merkten nun wohl , daß sie unter dem falschen Baum gebellt hätten , zu spät aber , denn ehe sie sich wieder von ihrem Schreck erholen und das Alarmzeichen geben konnten , hatte ich nicht schlecht unter ihnen aufgeräumt - wie sie fort waren , zählte ich einundfünfzig Gänse und achtundfünfzig Köpfe , die geblieben waren . « » Was ? sieben Köpfe mehr ? wo wären denn die Gänse geblieben ? « » Die , denen die Köpfe gehörten ? die fand ich am nächsten Tage . So dicht waren sie geflogen , daß die todten von den lebendigen Vögeln mit in die Luft und wohl fünfhundert Schritt weit fortgenommen waren - gute Nacht , Hecker , gute Nacht - rennt der Kerl ! - und wie er die Beine wirft ! « » Bahrens , Ihr seid noch immer der Alte ! « - lachte der Richter . - » Nichts als Unsinn , und lügen könnt Ihr , daß die Fenster anlaufen . « » Das wäre eine Kunst hier ! « rief Bahrens höhnisch , » Fenster anlaufen ? - Ich glaube , es sind keine zwei Glasscheiben im ganzen County , die ausgenommen , die Smith da auf der Nase trägt . - Was hilft mir denn aber mein Erzählen , wenn Ihr kein Wort davon glaubt ? - Warum thut Ihr die Mäuler nicht auf ? Na , da kommt wenigstens der Whisky . « » Wenn ' s nicht gleich so dicht hinter Bahrens ' Geschichte herkäme , « sagte Curtis jetzt - » so möcht ' ich Euch erzählen , was mir gestern Nacht passiert ist - ' s ist aber auf mein Wort wahr , und Ihr braucht nicht drüber zu grinsen , Bahrens . « » Hört Ihr jemals , daß ich solche Entschuldigungen einer von mir erlebten Begebenheit vorausschicke ? Nie - das macht sie immer verdächtig « - erwiderte Bahrens kopfschüttelnd . » Das habt Ihr auch gar nicht nöthig ! « sagte der Richter lachend - » bei Euch bleibt sich ' s immer gleich . Aber weiter , Curtis , weiter - und seid so gut und laßt noch einen Tropfen von dem Stoff da im Becher . « » Ich war gestern Abend wieder am Petite-Jeanne , « begann Curtis - » um nach den Schweinen zu sehen , von denen mir Bahrens neulich gesagt hatte , als wir später durch die Leichensucherei abgehalten wurden . Gut - ich kroch den ganzen Tag im Busch herum und sah überall , wo sie gelaufen waren , konnte aber keinen Schwanz von ihnen finden . Endlich gegen Abend , es fing schon an dunkel zu werden , sah ich ' was Helles in einem kleinen Papaodickicht stehen , und richtig war ' s die alte Sau mit den Ferkeln ( ich habe aber nur zehn gesehen - Bahrens redete von elfen - vielleicht hat der Bär eins gefangen ) . Wie ich ich mich also überzeugt hatte , daß es wirklich Vaters Zeichen war , was sie in den Ohren trug - ein Loch im linken und einen Schlitz im rechten , so ließ ich sie zufrieden , um sie nicht unnöthiger Weise scheu zu machen . Da aber an dem Abend doch weiter nichts mit ihnen anzufangen war , streute ich ihnen nur ein paar Kolben Mais hin , die ich in der Kugeltasche mitgenommen hatte , und sah mich nach einem vernünftigen Fleck zum Schlafen um . Den Petite-Jeanne-Sumpf hab ' ich auf dem Striche . Alles naß und feucht , und Mosquitos so dick , das man nicht durchsehen kann . Nach langem Suchen fand ich einen trocknen Platz , zündete ein Feuer an , wickelte mich in meine Decke und legte mich nieder . Hunde hatt ' ich nicht mitgenommen , weil ich die Schweine nicht scheu machen , auch überhaupt nicht jagen wollte , und müde vom vielen Umherrennen schlief ich bald genug ein . Wie lange ich gelegen haben mag , weiß ich nicht , denn die Bäume standen so dicht , daß ich kaum gerade über mir ein paar Sterne erkennen konnte , einmal aber wachte ich auf , und da war mir ' s , als ob ich irgend ' was leise um mich herumschleichen hörte . Ich horchte lange und aufmerksam , und hatte meine Büchse gespannt neben mir . Da ich aber nichts weiter hören konnte , überredete ich mich zuletzt , ich hätt ' es blos geträumt , und legte mich wieder nieder ; doch ging mir das Ding im Kopf herum . Ohne Hund befand ich mich nämlich in einer keineswegs angenehmen Lage , wenn mir so ein alter Panther in aller Freundschaft auf den Hals gesprungen wäre , wie ' s dem Dipolt da vor nicht gar langer Zeit am Washita begegnete . Halb im Schlafe , halb im Wachen lag ich also und horchte immer noch auf das geringste Geräusch , als ich dieselben Laute wieder zu vernehmen glaubte . Leise zog ich die Decke vom Gesicht - da war ' s mir , als ob ich etwas athmen hörte - deutlich und nahe , und fast in demselben Augenblick fühlte ich auch den heißen Athem irgend eines lebenden Wesens in meinem Antlitz . Trotz der Dunkelheit konnte ich einen dicht über mich hinggebeugten schwarzen Gegenstand erkennen , und ganz erstaunt vor Schreck und Ueberraschung blieb ich wirklich regungslos liegen und erwartete , was das räthselhafte Geschöpf über mir beginnen würde . Ein Panther konnt ' es nicht sein , das wußt ' ich , denn der hätte mich lange an der Kehle gehabt . Das war aber auch der einzige Gedanke , den ich zu fassen vermochte . Ich besann mich nicht einmal auf mein Messer im Gürtel , um wenigstens etwas zu meiner Vertheidigung zu haben , sondern lag nur wie todt da und starrte auf den dunkeln Gegenstand dicht über mir hin , dessen glänzendes Auge ich selbst in dieser Dunkelheit matt leuchten sehen konnte . Ich weiß nicht , ich bin sonst nicht gerade furchtsam , hier aber war ich wirklich wie behext , und so machtlos , daß ich die sichere Beute irgend eines Raubthieres geworden wäre , das sich die Mühe genommen hätte , mich anzufressen . « » Und das Thier ? « frugen Alle . » Auf einmal konnte ich wieder die Sterne über mir erkennen und fühlte den heißen Athem nicht mehr - gleich darauf hörte ich auch die leisen , sich entfernenden Schritte . Mein Besuch hatte mich verlassen und ich athmete so frei auf , als ob ich vom Tode erstanden wäre . « » Ja , aber - brannte denn das Feuer nicht mehr ? « » Es glimmte nur noch , denn ich hatte am Abend vorher lauter trockenes Hickoryholz zusammengeschleppt . « » Nun , was machtet Ihr denn nachher ? « » Ich kann mich nicht einmal mehr ordentlich darauf besinnen . - Erst wollt ' ich vor allen Dingen aufstehen und das Feuer schüren , dann wollt ' ich mein Messer aus der Scheide ziehen und neben mich legen , oder es gar in der Hand behalten , dann wollt ' ich mich mit dem Rücken an einen Baum lehnen , um aufrecht sitzen zu bleiben ; weiß aber nicht , wie es kam - ich muß wieder eingeschlafen sein , denn als ich recht ordentlich munter wurde , war es heller Tag . « » Das ist doch eigenthümlich , « sagte der Richter - » was kann es nur gewesen sein ? saht Ihr denn nicht nach den Fährten ? « » Eigenthümlich , « brummte Bahrens - » ich hätte die Geschichte erzählen sollen , da wäre wieder von weiter nichts als Unsinn und Lügen geschwatzt - und jetzt ist sie eigenthümlich . « » Natürlich sah ich nach den Fährten , « antwortete Curtis , » auf der Stelle selbst konnt ' ich jedoch nichts erkennen , der Boden war trocken und das Laub lag sehr hoch , etwas davon entfernt aber kam ich an die Spuren eines merkwürdig großen Bären , und das mußte auf jeden Fall mein Nachtwächter gewesen sein . « » Das thun die Bestien , « lachte Smith - » ich weiß es aus Erfahrung , denn ich hatte vor zwei Jahren einen zahmen Bären , der stand mehrere Male des Nachts auf , kam an mein Lager und guckte mir gerade in ' s Gesicht - ' s ist komisches Viehzeug ! « » Apropos , Curtis , « frug der Richter jetzt - » Ihr habt ja versprochen , mir in diesem Frühjahr einen jungen Bären zu fangen ; meine Frau möchte gar zu gern einen haben . Ist ' s denn nicht mehr möglich ? « » Jetzt ist ' s nun freilich zu spät , im Mai laufen die kleinen Canaillen schon wie die Pferde . - Ich bin übrigens im Februar und März sechs Wochen deswegen im Walde nach allen Richtungen umhergekrochen , bin sogar zweimal nach den Magazinbergen hinübergegangen , um dort in ein paar Höhlen , die ich wußte , nachzusuchen , ' s war aber nichts zu machen . - Hätte selbst gern einen kleinen , zahmen Petz - sie sind gar zu lieb . « » Thorheit , « sagte Bahrens - » unbeholfene Dinger werden ' s. Schon im ersten Jahre werfen sie das Glaszeug und Geschirr aus den Gefachen , ziehen das Tischtuch vom Tische mit Allem , was drauf steht , zerren die Bienenstöcke um , beißen sich mit den Ferkeln und schütteln die Pfirsichbäume . - Nein , da giebt ' s noch manche andere Thiere , die harmlos sind und eben so vielen Spaß machen . In Nord-Carolina hatte ich einen zahmen Häring , der lief mir durch ' s ganze Haus nach . « » Halt , Bahrens - verschnappt Euch nicht , « lachte der Richter , » ein Häring auf dem Trocknen , wie lange sollte der leben ? « » Leben ! « rief der alte Jäger voller Eifer - » leben ! Ein Thier kann sich an Alles gewöhnen . Der war in seiner Jugend auf eine Sandbank geworfen und hatte nie wieder Wasser gesehen - ich mußte ihm nur jeden Tag frischen Sand geben . - Jetzt hab ' ich ein kleines Ferkel , « fuhr Bahrens , ohne einen weiteren Einwurf zu beachten , fort - » ein wunderbares Ding - und doch keineswegs eigenthümlich . - Es sieht aber gefleckt aus wie ein Hirschkalb , und der kleine Schwanz ist ihm so merkwürdig fest zusammengedreht , daß es schon seit drei Wochen die Hinterbeine nicht mehr auf die Erde gebracht hat . « » Hurrah für Bahrens ! « schrie Curtis , verstummte aber plötzlich und rief : » Heda , war das nicht eben ein Schuß ? « » Ja - ich glaube , ich hörte es auch , « entgegnete Bahrens . - » Hecker wird ' s gewesen sein ; die Salzlecke ist lange nicht bewacht , an der er heut Abend sitzt , und es sollte mich gar nicht wundern , wenn er ein paar Mal zum Schusse käme . « » Hallo im Hause ! « rief plötzlich eine Stimme vor der Thür , und die Hunde schlugen scharf und gellend an . » Da rief Jemand , « sagte der Richter . » Hallo im Hause ! « wiederholte die Stimme draußen und diesmal so laut , daß sie selbst das Gebell und Geheul der Hunde übertönte . » Hallo da draußen - was gibt ' s ? « » Bringt ein Licht her - wollt Ihr ? « » Wer ist da ? « » Husfield vom Springcreek und Freunde . Kann man hier Kienholz oder ein paar Pfund Wachs bekommen , um große Lichter draus zu machen ? « » Ja , « rief Eastley - » Wachs hab ' ich zwar nicht , doch Kien genug . Der muß übrigens erst gespalten werden , und Ihr steigt indessen lieber ab und kommt herein . Ruhig , ihr Hunde ! « » Husfield ? was zum Henker bringt Euch hier in der Nacht her , « rief der Richter , der , von Cook gefolgt , vor die Thür trat , » wen habt Ihr da bei Euch ? « » Freunde vom Springcreek ! « - erwiderte der Angeredete , wechselte einige Worte mit seinen Begleitern , stieg dann ab und kam in ' s Haus . » Guten Abend , Gentlemen ! - Ist Einer hier unter Euch , der die Furthen im Fourche la fave kennt und auf ein paar Stunden unser Führer sein möchte ? « » Was habt Ihr denn , seid Ihr Jemandem auf der Spur ? « » Niederträchtige Schufte , « rief Husfield , » haben mir in der Nacht vom Mittwoch auf den Donnerstag sechs Pferde gestohlen . Glücklicher Weise merkte ich ' s gleich am andern Morgen , eigentlich schon in der Nacht . Ein paar von meinen außerhalb weidenden Pferden kamen nämlich zum Hause , was sie sonst nie thun , wenn sie nicht von Fremden oder Wölfen geängstigt werden . Ich konnte aber natürlich im Dunkeln die Spuren nicht aufnehmen , rief jedoch noch vor Tagesanbruch meine Nachbarn zusammen , und mit der ersten Helle begannen wir die Verfolgung . Die Spuren waren natürlich breit genug , nach kurzer Zeit theilten sie sich aber , und drei gingen rechts , die anderen drei links . Nicht ohne Grund vermutheten wir , daß dies blos eine List sei , um Einen , der den Fährten folgen möchte , irre zu führen . Da wir nun Fünf waren , so theilten wir uns , um ganz sicher zu gehen , und wurden über die nördlichen Bergrücken vom Petite-Jeanne und durch die Magazinberge auf eine so entsetzliche Art und durch solch ' fürchterliche steinige Strecken kreuz und quer geführt , daß ich noch jetzt nicht begreife , wie es die Pferde ausgehalten haben . Das nahm uns natürlich viel Zeit weg , denn die Schufte waren im Zickzack , und zwar , um uns von den Fährten abzubringen , auf Stellen herumgeritten , wo man eine Hufspur kaum erkennen konnte . - Endlich aber mußten sie sich doch sicher geglaubt haben , denn an den Quellen des Panthercreeks , wo er sich südlich nach dem Petite-Jeanne hinunterzieht , hatten sie sich wieder vereinigt und sind von hier an im offenen Walde dem Flusse zugeritten , bis sie die Straße erreichten , was wahrscheinlich gestern Abend geschehen ist . Von dort folgten sie , so unverschämt wie möglich , eine Strecke lang dem gebahnten Wege . Erst mit Tageslicht , schien es , hatten sie sich wieder in den Wald geschlagen und , um sich und die Pferde ein wenig verschnaufen zu lassen , gelagert , auch die Thiere gefüttert - Gott weiß , wo sie den Mais herbekommen haben , auf jeden Fall gestohlen . Wir mußten ebenfalls eine kurze Zeit ruhen , wollten auch unsere Thiere nicht zu arg abhetzen , da uns die Burschen jetzt ziemlich gewiß sind . Nur auf gut Glück folgten wir übrigens seit Dunkelwerden der Straße , die sie ein paar Meilen von hier wieder betreten hatten , und hielten es jetzt für besser , sicher zu gehen und die Nacht hindurch langsam mit Fackeln auf der Fährte zu bleiben . Da sie aber auf jeden Fall den Fluß gekreuzt haben , so möchten wir Jemanden mitnehmen , der die Furth kennt , daß wir nicht unnütz aufgehalten werden . « » Ihr thut sehr wohl , auf den Fährten zu bleiben , « sagte Cook , » denn vor morgen früh regnet ' s auf jeden Fall . - Die Sonne ging höchst verdächtig unter . « » Ich glaub ' es auch , « erwiderte Husfield . » Um so mehr Ursache haben wir aber ,