tödlichen Kartätschenregen , im sausenden Reitersturm , ja wer weiß , ob es schwerer wäre , ein Hundert zusammengefangene Flöhe zusammenzuhalten auf der engen Fläche einer Hand , als einen langen Wasserzug , bestehend aus Menschen von hundert Orten her . Bald erleidet es einem , er drückt sich hinten ab ; bald sieht ein Anderer , daß er seinen Gefährten verloren , er schleicht sich weg ; dann ändert die Spritze ihren Stand , und wenn sie wieder Wasser will , so sind nicht die halben Leute mehr da , der Zug ist halb zu kurz ; dann kömmt eine andere Spritze angefahren , durchbricht die Reihe , auseinander stauben die Leute ; sollen die Reihen sich wieder schließen , siehe , so ist niemand mehr da , nach allen vier Winden ist alles auseinander . Nun soll alles wieder geordnet werden , die Menschen halb mit Gewalt zusammengetrieben . » Wasser ! Wasser ! « schreit es von allen Seiten her , und während man am besten dran ist , kömmt einer und befiehlt , man solle fort hier , an einem andern Orte sei Hülfe dringlich , und kaum hat man das angesagt , so laufen zwei Andere daher mit Fluchen und Toben und wollen , daß man da stehen bleibe , weil sonst alles Übrige noch zugrunde gehe . Da muß man von neuem dran , muß die auseinandergelaufene Herde wieder zusammentreiben , muß sich wüst sagen lassen , muß von Dutzenden hören , man sei ein Sturm , ein Löhl , ein Lappi und wisse nicht , was man befehle . Resli erfuhr das zum erstenmal , denn wenn er schon bei mehreren Bränden gewesen , so hatte er doch nie diesen Dienst versehen . Leicht wie ein Vogel und kühn wie ein Löwe war er zum Brande gekommen , hatte er sich in denselben gestürzt . Es war ihm gar wunderbar zumute gewesen , fast als ob er Flügel hätte und Kraft in sich , die Welt zu bezwingen ; er hätte während dem Laufe jauchzen und singen mögen , wenn es schicklich gewesen wäre , und weil ers nicht durfte , rissen seine Beine um so schneller aus , daß die hinter ihm alle Augenblicke rufen mußten , er solle doch nicht so laufen , es möge ihm ja niemand nach . In fast freudiger Erregung hatte er sich ins wilde Wirrwarr gestürzt ; aber wer weiß nicht , wie jede Erregung so leicht in verschiedene Töne übergeht , die freudige in eine wilde , die wilde in eine zornige ? Einen Wasserzug hatte er rasch zusammengebracht , und je lauter das Feuer prasselte , desto rascher eilte er auf und ab . Die Glut ergriff ihn immer mächtiger , dem jungen Helden gleich , dem die brausende Schlacht zum schäumenden Göttertranke wird , welcher menschliches Fürchten versenkt und einen Mut entbrennt , welchem zu hoch der Himmel nicht ist . Ans Lächerliche streift es aber , wenn dieser Götterbrand an kleinlichten Dingen verlodert , am Ordnen eines Wasserzuges zum Beispiel . Dieses Lächerliche fühlt aber niemand als der , in welchem der Brand lodert ; aber dieses Gefühl löscht die Glut nicht , sie schlägt nur wilder auf , verkehrt endlich in Zorn sich . Resli mahnte und stellte die Leute erst in fliegender Hast , aber freundlich , fragte , ob man so gut sein wolle , bat , man möchte ihm den Gefallen tun , sobald mehr Leute da wären , so könnte man sich ablösen . Als aber immer Lücken zu füllen waren , oder wenn alles geordnet war , alles wieder zerrissen ward , da ließ er erst alle unnötigen Worte weg , dann alles Bitten , dann alles Reden , jagte nur kurzweg die Leute , welche er habhaft werden konnte , in den Zug . Endlich begann er gegen seine Gewohnheit zu fluchen und recht ungebärdig sich zu stellen , die Leute bei den Armen in die Reihen zu mustern und nicht immer sanft . Eben hatte er die Sache wieder einmal in Ordnung , da fuhr die Spritze auf die andere Seite des Hauses , und husch ! war die Spitze des Zuges zerstört . Wild und fluchend jagte er die Leute zusammen . Zwei Mädchen , die unter einem Baum mit einander redeten , riß er auseinander und schmiß das eine dem Zuge zu . » Dampit daheim , ihr - « , sagte er . » Ume hübschli , mach nit dr Lümmel « , sagte das Mädchen und wandte das Gesicht ihm zu . Da sah Resli in des Dorngrütbauern Tochter Gesicht , und die Tochter sah in Reslis Gesicht , und Beide sahen einander an , starrten einander an , und Keines konnte zum Andern etwas sagen , und Beide waren die Einzigen in der weiten Runde , die dastunden stille und wie vom Blitz geschlagen . » Sorg ! Sorg ! Platz ! Platz ! « erscholl es plötzlich von allen Seiten . Durch die Bäume , einem Weiher zu , brach plötzlich der wohlbekannte Solothurner Eimerwagen , hinter ihm drein ein Menschenstrom , einige Spritzen ; alles stob in jähem Schreck auseinander , und als Resli sich umsah , sah er weder Wasserzüge noch Mädchen mehr . Der Erstere kümmerte ihn wenig , er sah rundum nach seinem Mädchen , er ging um die Bäume , er begann auf und ab zu rennen , sah nach allen Mädchen , aber nicht nach dem Wasserzug ; da packte ihn der Spritzenmeister : » Donner , Rundellträger , was macht Ihr ? Schon lange haben wir kein Wasser mehr , und der Spycher raucht zum Brennen ; jagt die Leute zusammen , ich will Euch helfen ! Steht , Leute , stellet Euch , nur noch eine halbe Stunde , so ists gewonnen ! « Resli mußte an seine Pflicht , und wie gerne wäre er jetzt davongelaufen wie Andere früher , die er hart an ihren Ort gewiesen ! Hitze und Eifer war verschwunden , und wenn er schon noch wie wild auf und ab lief , so sah er doch nicht nach den Lücken , sondern nur jedem Mädchen ins Gesicht , und wie oft er über weggeworfene rinnende Eimer stolperte , zählte er nicht , aber weithin verkündete es jedesmal ein schallendes Gelächter . Er machte wohl noch die Runde rund um die Reihe , Müßiggänger herbeizutreiben , sah aber wiederum nur nach Dorngrütbauren Tochter , rannte dabei an Bäume und brachte mehr als einmal die längst angezündete Rundelle in Lebensgefahr . Aber nirgends sah er sein Mädchen wieder , wie manches er auch umdrehte , um wie manches er auch lief , und je länger er es nicht fand , um so mehr ärgerte ihn sein Betragen , aber auch das Mädchen , das gar wohl in der Nähe hätte bleiben können , wo es sicher gewesen wäre , ihn wieder zu treffen . Resli dachte nicht daran , daß bei einem Brande an einem fremden Orte und noch dazu nachts , wo alles in Rauch und Glut , in ungewissen Umrissen schwimmt , man nie weiß , wo man ist , und noch dazu ein Wasserzug akkurat dem andern gleicht . Auf einmal riß sein Wasserzug von oben an bis unten auseinander , alles stob davon und auf leerem Platz einsam stund Resli , ehe er zehn zählen konnte ; stille ward es um ihn , nur von oben her , von den Spritzenführern , hörte er fluchen , er wußte nicht warum . Er hatte überhört , daß das Geschrei gekommen war , der Pfarrer halte die Abdankung . Diese will jeder hören , Keiner sie versäumen ; wo das Geschrei erschallt , sie beginne , stockt die Arbeit , die Ordnung löst sich auf , von allen Seiten strömt die Menge dem einen Punkte zu , wo der Pfarrer steht , manchmal auf einem Stuhle , manchmal auf den Trümmern eines ausgebrannten Hauses , manchmal auf einer umgekehrten Bütte , in welcher sonst gewaschen wird oder Schweine gebrüht werden . Da kam es Resli in Sinn , was diesmal die Leute auseinandergestäubt , ein Stein fiel ihm vom Herzen . Eile kam in seine Beine , er flog dem Haufen nach , denn wo konnte er wohl sein Meitschi besser finden als da , wo alle sich zusammenfanden ? Der Brand war gedämmt worden , das Element der menschlichen Anstrengung unterlegen , es war nun billig , Dem zu danken , von dem alle Kraft kommt und der jegliche Anstrengung segnen muß , wenn sie ein Gedeihen haben soll . Auf einer Laube stand diesmal der Pfarrer . » Rundellen vor ! « ward befohlen ; zunächst unter die Laube mußten ihre Träger sich stellen , und droben begann der Herr zu danken Gott und Menschen . Aber Resli hörte nichts , er war nur Auge und suchte sein Meitschi . Mit List und Kraft hatte er sich auf einen Haufen Holz gedrängt , schaute über die Köpfe hin , drehte seine Rundelle nach allen Seiten , streckte sich dazu noch , so lange er konnte , aber nirgends sah er sein Mädchen . Gesichter sah er zu Hunderten , aber nirgends das rechte , und wenn er auch meinte , das ist es , so war es es doch wieder nicht , bald ein Affengesicht und bald ein Schafsgesicht , die bekanntlich weit häufiger sich finden als hübsche Mädchengesichter . Die Abdankung ging zu Ende , die Menge verlief ; die Führer bliesen ihre Hörner , riefen laut die Namen ihrer Heimat und , wie zu ihren Fahnen , die Zerstreuten zu ihren Rundellen . Resli hätte es vergessen , wenn nicht einer , der sich zufällig zu ihm gefunden , ihn daran gemahnt hätte ; er wäre lieber allein herumgestrichen und hätte gesucht , was er verloren , aber Ehre bringt Bürde . Als der größte Teil der Schar beisammen war und die Heimkehr fast angetreten , fiel Resli ein , daß er noch ein Zeugnis heimbringen sollte . Einer wandte ein , daß sei ja nicht nötig , die Eimer , welche sie hier ließen und welche durch die Gemeinde wieder zurückgebracht werden , sollten doch wohl die besten Zeugnisse sein , daß sie beim Brande anwesend gewesen . Er wolle aber ein Zeugnis , sagte Resli , man könne nicht wissen , wer die Eimer wieder bringe , und er wisse wohl , wie oft man die Feuerläufer verdächtige , nicht beim Feuer gewesen zu sein . Die Meisten waren auf der Seite dessen , welcher ohne Zeugnis gehen wollte , denn alle waren fürchterlich hungerig und durstig , hatten seit dem Mittage nichts gehabt , und das wenige Brot , welches zu Aufbegehrige , wo man mehr Worte im Vorrat hatte als Brot , unter die Helfenden ausgeteilt wurde , war bei der großen Menge nicht bis zu ihnen gekommen ; hier ins Wirtshaus sich drängen mochten sie nicht , sie pressierten daher , nach einer der umliegenden Ortschaften zu kommen , wo sie etwas zu erhalten hofften . Das faßte Resli rasch auf und sagte , sie sollten nur vorangehen und in dem und dem Wirtshause ihm warten ; sobald er das Zeugnis hätte , käme er nach . Das war allen recht , sie gingen voraus bis an einen , den Resli bleiben hieß ; es war ihm , als könnte es vielleicht eine Gelegenheit geben , wo er froh wäre , seine Rundelle ohne sich nach Hause zu senden . Langsam strich er dem Schulhause zu , wo die Vorgesetzten zu finden sein sollten , stand oft stille , drängte sich durch die dichtesten Haufen , machte Umwege , um mit Menschen zusammenzugeraten , so daß sein Kamerad ihm sagte : » Du ! du wirst noch Schläge wollen ; nach einer Brunst ists nicht richtig , die Nase allenthalben zu haben . « Aber wie er auch zündete und guckte , das Meitschi fand er nirgends , fand es nicht im Schulhause , wo er endlich zu einem Zeugnisse kam , fand es nicht im Wirtshause , wo er trotz allem Protestieren seines Gefährten endlich einen Schoppen erzwängte ; er mußte zum Dorfe hinaus , er mochte wollen oder nicht , ohne eine Spur vom Meitschi gefunden zu haben . Es war eine schöne Nacht , die Sterne flimmerten am Himmel ; die große Brandstätte hüllte sie in dünnen , durchsichtigen Schleier , glühte im friedlichen Gelände einer Hölle gleich , und die Schatten der Verdammten sah in derselben wimmeln , wer den Ort verlassen hatte und sich zurückwandte , auf den Graus der Verwüstung noch einen Blick zu werfen . Die arbeitende Mannschaft kam ihm vor wie eine wilde Höllenschar , welche das Feuer schürte , die Verdammten hin- und herschleppte , von einem Feuer ins andere Feuer , während die Haufen , die ringsum aus Feuer und Rauch tauchten , die Scharen schienen , welche , durch die Gebete der Ihren erlöst , die Hölle verließen , den Himmel suchten . Vor dem Dorfe liefen viele Wege auseinander und durch einen schönen Eichwald , wo die majestätischen Bäume weit auseinander stunden , das Unterholz spärlich wuchs , der Menschen Auge in tiefen Hintergrund sich verlor . Ein eigentümlich Leben waltete in demselben . Zahllos wogten durch denselben die Helfenden ihrer Heimat zu , lachend und schäkernd , singend und brüllend ; dumpfrasselten die Spritzen , ängstlich schwirrten die aufgeschreckten Vögel , seltsam leuchteten die schwankenden Rundellen auf den Spritzen und den Achseln ihrer Träger . Immer wilder und lauter gestaltete sich dieses Leben . Der schwer aufzuregende Berner wird , einmal aufgeregt , schwer wieder ruhig . Nichts aber läßt wohl das Blut rascher kreisen als die Aufregung bei einem Brande . Der jähe Schreck bei den ersten Tönen der Feuerglocke setzt es in Bewegung , der rasche Lauf zur Stätte jagt es immer rascher , Werchen und Wagen beim Brande selbst macht es immer heißer , und kömmt zu allem noch ein Schluck Bränz , ein Schoppen Wein in den leeren Magen , dann kocht das Blut , ein Funke bringt es zum Brande . Daher Lärm , Geschrei , Toben und Streit allenthalben durch den weiten Wald . Jede Spritze , welche durch die Menge fuhr , drohte oder erzeugte eine Balgerei ; um schäkernde Mädchen , welche in Massen zum Brande gelaufen waren , von guten Herzen getrieben oder gute Herzen suchend , schlugen Bursche sich blutig ; alte Dorffeindschaften setzten die Feuerhaken in Aufruhr , und manche Hake fuhr in Menschenfleisch , als ob es ein brennender Balken wäre . Und wenn das Ding an einem Orte angeht , so geht es allenthalben los , wie eine ansteckende Krankheit , wie das Feuer auf einem Brechplatz , das , hier gelöscht , dort erstickt , immer neu ausbricht , bis es rundum gewesen ist . Resli ging mit seinem Begleiter ruhig und stolz durch das Getümmel hin ; kam ihm das Gedränge zu nahe auf den Leib , so wehrte er es mit starkem Arme , aber sachte , zur Seite und schritt fürbas . So kam er tief in den Wald hinein . Vor ihm hörte er Fluchen , harte Schläge , plötzlich Weibergeschrei ; dunkel war es im Schatten der Eichen und seine Rundelle die einzige in diesem Augenblick im langen , durch Eichenäste gewölbten Wege . Akkurat tönte ihm eine weibliche Stimme wie die , die gesagt hatte : » Mach nit dr Lümmel « , und rasch zog er aus , dem Streite zu . Vergeblich mahnte sein Freund , aus dem Wege zu beugen oder die Rundelle zu löschen ; wie er damit unter die Streitenden komme , so könne er auf Schläge zählen . Aus dem Wege gehe er nicht , der sei für alle Leute , sagte Resli , und die Rundelle lösche er nicht , die hätte man dafür , um heiter zu machen , wo es dunkel sei . Je lauter der Streit vornen ward , desto rascher zog Resli aus , hinter ihm sein Kamerad , der , als er sah , daß Resli nicht abzuhalten sei , meinte , wenns denn für ds Tüfels Gwalt sein müßte , so sei es ihm zuletzt gleich , z ' töde werde es nicht gehen , und um eine Handvoll Schläge mehr oder weniger kehre er nicht die Hand um . Wie Trojaner und Griechen um die Helena , zankten sich allerdings die Burschen um ein Mädchen oder zwei , und zwar handgreiflich nach der Väter Sitte . Und als Resli über den Trupp leuchtete , sah er manch blutend Gesicht , aber , wie er meinte , auch sein Mädchen in der Mitte . Da fuhr er gewaltig in den Ring hinein wie ein stolzes Linienschiff in des Meeres wilde Brandung , hinter ihm der gute Kamerad , eine Handvoll Schläge gewärtig . Da sauste es über ihren Köpfen , und wie vom Blitz getroffen sank Resli zusammen . Bei jedem Streit , wo Viele sind , gibt es deren Bürschchen , die ihre Haut gerne ganz behalten und doch etwas an der Sache machen möchten ; die stehen dann seitwärts im Hintergrunde und passen die Gelegenheit ab zu einem guten Streich von hinten . Ein solcher hatte auch Resli getroffen mit dem Feuerhaken ; eigentlich galt es der Rundelle , deren verräterisches Licht ungelegen kam . » Wart , du verfluchter Mörder , dich will ich ! « schrie Reslis Kamerad . Das Wort Mörder schreckte die Streitenden , in den Handel wollte Keiner kommen , und ehe er sich versah , war der Begleiter mit Resli allein . Da lag er nun betäubt im Blute , und jener sagte : » Gäll , es ist dir gegangen , wie ich gesagt , wenn du nur wieder lebendig wärest . « Er zog ihn neben den Weg , wollte ihn aufwecken , aufstellen , aber nichts gelang ihm ; in der größten Verlegenheit stund er da . Endlich kam wieder ein Mensch durch den Wald , ließ sich in die Länge erzählen , was es gegeben , und sagte : » Weißt du was , da rechts , nicht einen Büchsenschuß weit , ist ein kleines Häuschen , ich will es dir zeigen , da geben sie dir einen Karren und du kannst mit ihm fahren ; wenn du einmal bei den Andern bist , so gehts dann schon . « Er zögerte , dem Rate zu folgen , den Freund wollte er nicht allein lassen . » Du Löhl « , sagte der Andere , » fortlaufen wird dir der nicht , und stehlen wird ihn auch niemand , und die ganze Nacht da neben ihm stehen wirst du doch nicht wollen , er könnte sich ja verbluten . « » Es könnten vielleicht Leute kommen « , sagte Reslis Freund , » und ihm helfen . « Er zweifle , sagte der Andere , es sei ihm , sie seien die Letzten , aber zwingen wolle er ihn nicht . » Mach , was du willst , anhalten will dr nicht , adie ! « » Wart , wart ! « rief der Kamerad , suchte Resli bequem an einer Eiche zu betten ; » jetzt komm « , sagte er , » aber geschwind , geschwind , er ist mir doch nicht ganz am Ort . « » Ume hübschli « , sagte der Andere , » sonst lauf meinethalb alleine , wenn du den Weg weißt « , und folgte langsam dem Eilenden nach , und Beide verschwanden im Walde . Lange war es gegangen , da rauschte es durch den Wald , mit einem Karren kamen zwei Männer gefahren . » Sieh « , sagte der eine , » dort , wo die drei Eichen zusammenstehen , dort liegt er an der mittlern . « Vor der Eiche hielten sie , aber da lag niemand mehr , lag weit herum niemand ; still und öde war es im Walde , alles Leben war verrauscht , die aufgescheuchten Vögel ruhten wieder . Da stand der arme Kamerad , nirgends war der Freund nirgends eine Spur von ihm . Die drei Eichen waren es , ringsum standen keine so , und vor denselben lag Blut , und unter der mittlern sah man deutlich , daß jemand da gelegen . Einige Angst ergriff ihn , rundum zündete er mit der Run , delle , in jedes Mäuseloch hinein , auf jeden Baum empor ; dann fluchte er über sich , denken hätte er doch sollen , es gehe so ; dann über den , der es ihm angegeben und ihn noch dazu in der Irre geführt . Plötzlich kam ein schwarzer Gedanke über ihn : » Oder hat der - mich nur weggelockt « , sagte er , » um zu machen , was ihn gelüstete ? « Und immer schwärzer ward sein Gedanke , immer größer seine Angst ; er teilte sie dem mit , welcher ihn begleitete , und frug ihn , ob er den nicht gekannt , der mit ihm zum Häuschen gekommen ? » Häb nit Kummer « , sagte dieser , » sieh , man sieht ja kein Gestampf oder etwas Ungerades bei der Eiche , und wenn der etwas Böses im Sinne gehabt hätte , so würde er dir das Häuschen nur von weitem gezeigt haben und nicht bis zu demselben gekommen sein , wo er doch hätte denken müssen , man erwische ihn noch ob der Tat . Aber der Mann wird zu ihm selbst gekommen sein ; was gilts , du triffst ihn im nächsten Wirtshause . « Wer glaubt nicht gerne , was ihm angenehm , dazu noch so natürlich ist , denn dort sollten ja die Gefährten warten , wie es Resli selbst angeordnet . Er schaffte mit dem Karrenmannli ab und eilte dem Sammelplatze zu . Dort war ein groß Gedränge noch , aber beinahe wäre es ihm bei seinem Suchen gegangen wie Resli im Walde . Da in der Gaststube seine Gefährten nicht waren , so stürmte er durch alle andern Stuben , aber nirgends waren sie mehr . Dagewesen seien sie , vernahm er endlich , aber ob einer zu ihnen gekommen , der blutig gewesen sei , das wußte niemand mit Bestimmtheit ; die Einen meinten Ja , die Andern Nein , die Dritten sagten , er solle sich streichen und sie in Ruhe lassen , er sehe doch wohl , daß sie nicht Zeit hätten , sich lassen z ' kinderlehren und jeder Gwundernase Bericht zu geben ; sie hätten wohl viel zu tun gehabt , wenn sie sich eines jeden hätten achten wollen , der blutig gewesen , deren sehe man öppe viel nach einer solchen Brunst . So ohne bestimmten Bericht mußte er weiters ; er tröstete sich , so gut er konnte , und doch war ihm nicht wohl bei der Sache . War ich doch nur bei ihm geblieben , was hat der verfluchte Karren abgetragen - oder ists vielleicht gar der Teufel gewesen , der mich da weggelockt ? Es het ein fast düecht , es sei nicht ein Mensch wie ein anderer . So mußte er immer denken , bis er heim war , und als er heimkam , durfte er fast nicht fragen , wo Resli sei , sondern hatte gute Lust , ein Kind mit der Rundelle zum Spritzenhaus zu senden , in aller Stille sich heimzudrücken , zu tun , als ob nichts geschehen und er gar nicht dabeigewesen wäre . Indessen brachte er das doch nicht übers Herz , wie denn gottlob der Mensch nicht den hundertsten Teil tut von dem , was im Herzen ihm aufsteigt ; er vernahm aber bald , daß kein Mensch Resli gesehen und daß alle von ihm wissen wollten , was aus Resli geworden . Er erzählte nun und erzählte immer wunderlicher , weil er die Schuld verdecken wollte , welche sein Gewissen ihm vorwarf und die doch eigentlich gar keine Schuld war , sondern höchstens ein Mangel an Besonnenheit , nach einem solchen Brande und noch dazu bei ödem Magen leicht verzeihlich . Er erzählte immer wunderlicher , verworrener , wie es gekommen , daß er von Resli weggegangen , je mehr man ihn fragte , je länger er erzählen mußte , und aus dem Ding , das jeder hörte , das je länger je mystischer ward , machte nun jeder eine eigene Geschichte , und eine Geschichte glich der andern so wenig , als Weiß und Schwarz , als eine Schlange und ein Elefant sich gleichen . Nach den Einen war er als tot verscharret worden im Walde , nach den Andern zu Kilt gegangen , die Dritten düderleten vom Teufel , die Vierten von seinem Kameraden , der längst kein Geld gehabt und gewußt , daß Reslis Sack meist wohlgespickt war . Unterdessen wartete man daheim mit Bangen auf Resli ; der Vater lief ungeduldig die Bsetzi vor dem Hause auf und ab , die Mutter stund in den Weg hinaus , und bald sagte das Eine : » Er kömmt noch immer nicht « , bald sagte das Andere : » Siehst du ihn noch immer nicht ? « Bange Stunden verflossen , und eben schickte sich der Vater an , ins Dorf zu gehen , als eine Frau kam und sagte : » Ihr guten Leute , ihr wartet vergeblich , der kömmt euch nicht mehr heim . « » Herr Jemer ! Herr Jemer ! Was sagst , was hats gegeben ? « sagte Änneli , und Christen schoß ab der Bsetzi wie ein Häbch , dem jemand zum Neste will . » Ich darf es euch nicht sagen « , sagte die Frau , » ich möchte euch nicht erschrecken , solche Sachen vernimmt man immer zu früh . Adie wohl ! « Änneli war blaß geworden , konnte kaum noch sagen : » Mein Gott , mein Gott , was ists ? « » Wenn ich gewußt hätte , daß ihr so erschrecktet , ich hätte wäger nichts gesagt « , antwortete die Frau , » aber mehr darf ich wäger nicht sagen . Es ist schrecklich , wie es heutzutage geht . Adie . « Da verlor Christen die Geduld und sagte : » Willst du reden oder nicht und mit der Sache hervor ? So zum Narren lassen wir uns doch dann nicht halten . « » Nur nicht so böse , du mein Gott ! « antwortete die Frau , » wenn ihr nicht erschrecken wollt und es mir nachtragen , so will ich es wohl sagen , was ich im Dorfe gehört . Die Leute sagen , Resli sei futsch ; die Einen reden vom Teufel , der ihn genommen , die Andern sagen , das sei nicht wahr , er sei tot und im Wald hieher Ufbegehrige verlochet . Adie wohl . « Diesmal horte das Adie niemand , denn Änneli hatte das Haupt auf die Ladenwand vor dem Garten gelegt und schluchzte so jämmerlich , daß es ihns über und über schüttelte . Christen aber sagte : » Tu nicht so , das wird nicht sein . Komm ins Haus , daß die Leute es nicht hören , sie könnten sonst wieder meinen , was es gegeben hätte . Ich will ins Dorf , dort wird wohl besserer Bericht sein ; aber kurios ist es allweg , daß er noch nicht da ist . « Er wollte Änneli hineinführen , aber es sank zusammen ; er mußte es tragen und mit Wasser und mit Tropfen lange fechten , ehe er es zurechtbrachte . Dann mußte er erst noch jemand zu seinen Kindern senden , die auf dem Acker Erdäpfel hacketen , daß sie heimkämen , und erst als sie da waren und um Mutter und Resli jammerten und wimmerten , konnte er gehen . So rasch hatte seit Jahren niemand Christen gehen sehen . So wie man ihn von weitem zum Dorfe kommen sah , hieß es : » Er kömmt , er kömmt « , und alles verbarg sich vor ihm ; die Weiber schossen in die Küche , die Männer drückten sich um die Ecken herum in die Ställe , nur hie und da blieb ein gwunderiger Junge an der Straße stehen , um zu sehen , wie der bedächtige Bauer dahergeschossen kam . Hinter ihm her streckten die Weiber ihre Köpfe über die Küchentüren und sagten : » Er pläret nicht einmal , aber ds Änni , seine Frau , die wird tun ! He nun so dann , so gehts , heute rot , morgen tot . Aber man hätte es denken können , daß es so gehen müßte . Wo nichts als Streit ist , da tut der liebe Gott gern ein Zeichen , wie er den Streit hasse und das Wüsttun . « Doch Christen hörte dies liebliche Geflüster nicht , er segelte , da er auf der Straße und vor den Häusern niemand fand , der ihm Bericht geben konnte , rasch dem Wirtshause zu . Hier hielt die Wirtin stand und gab vernünftige Kunde , aus welcher Christen entnahm , daß noch nicht alles verloren sei und das ganze Unglück darin bestehe , daß Resli abhanden gekommen , aber Weiteres niemand wisse , und daß Samis Hans zuletzt bei ihm gewesen sei , der könne Bericht geben , wenn er wolle , aber er rede gar wunderlich , bald so , bald anders , daß niemand recht daraus komme . » Wohl « , sagte Christen , » dem wollen wir die Wahrheit füremache « , und steuerte dem Hause zu , wo ' s Samis Hans wohnte . Dort aber hatte er handliche Arbeit , ehe er jemand füregemacht hatte ; er hoschete rings ums Haus und hoschete niemand hervor . Endlich sah er durchs Kellerloch die Bäuerin im Milchkeller , und rasch