sprechen werden , wird Sie überzeugen , daß ich ein paar schmerzliche Tage ihre Gegenwart entbehren muß , doch verspreche ich Ihnen , Sie hier zu erwarten . « Eduard erfaßte ihre Hand , und seine in weiche Stimmung sich ergießende Seele gab ihm die süßesten , schmeichelndsten Worte des Danks und der Zärtlichkeit ein ; Magdalena erwiederte seine Liebkosungen , doch war in ihrem Wesen heute mehr , wie jemals , die Befangenheit zu spüren , die störend auf den Geliebten zurückwirkte ; er blickte manchmal wie fragend in ' s große blaue Auge , wie zu einem räthselhaften Stern hinauf . Als die Abschiedstunde schlug , zog er , von wunderlichen Träumen getrieben , die zarte schöne Gestalt mit sich an ' s offene Fenster , vor dem die ganze Landschaft sich im Mondenglanz verklärend ausbreitete . » Mädchen meiner Liebe , « rief er mit Ernst und doch mit schmerzlichem Lächeln , » wisse , daß , wenn Du mich täuschtest , mein Leben ein verlorenes wäre ; nur einmal vermag es der Mensch , mit voller , jugendlicher Kraft und Zuversicht den Glauben zu erfassen , irrt ihn da ein Trugbild , so sinkt er auf ewig in Ohnmacht dahin ! « - » Eduard ! « rief Magdalena , und sah den Jüngling mit befremdetem , fast zürnendem Blicke an ; » es ist nichts , « rief dieser , und warf sich , wie in Reue vergehend , an ihre Brust , dann stürzte er fort . Beim Herausgehen traf er in den unrechten Corridor , als er ihn hinabeilte , sah er bei ungewissem Lichte eine Gestalt ihm entgegen kommen , er hielt Stand und ließ sie an sich heran , denn er meinte , es sey Ottfried ; doch als die wandelnde Figur gerade den Streifen des Mondlichts durchschnitt , sah er eine fremde seltsame Kleidung , die keinem Bewohner der heutigen Welt anzugehören schien . Eduard kannte keine Furcht ; er trat beherzt näher , da glitt die Gestalt rasch an der Mauer hin , und dem Bestürzten war es , als blickten aus der Mantelumhüllung die Züge des Herzogs ihn an . Als er sich von seinem Befremden ermannte , war der nächtliche Wandler schon in der Tiefe des Ganges verschwunden . Von den Furien eines fürchterlichen Argwohns erfaßt , konnte der arme Jüngling nicht lange in der dumpfen Stille seines Zimmers ausdauern ; Ottfried ' s Winke , die Erzählungen August ' s vom Gespenste , die plötzliche Abreise der Fürstin , Magdalenens seltsames Betragen , Alles schien auf eine finstere , entsetzliche Katastrophe hinzuarbeiten ; der Unglückliche entschloß sich , die gegenwärtige Stunde zur Entscheidung zu rufen . Mit einem Gefühl , das ihm das Herz zusammenschnürte , stieg er leise den wohlbekannten Gang hinauf in ' s Schloß , und nach wenigen Augenblicken stand er vor der geheimen Tapetenthür , durch die er stets in den Tempel seines Glücks eingeschritten war . Noch einen Moment zögerte er , sie zu öffnen , da glaubte er deutlich eine fremde Stimme im Gemach zu vernehmen , von einem Tritt seines Fußes flog die Wand zurück , und - der Herzog ward sichtbar , der sich aus den Armen des Fräuleins loswand . - Der Sommer war dahingegangen , der Herbst streute seine falben Blätter in Garten und Flur , da hielt ein zierlicher Reisewagen vor dem Schlosse des Freiherrn , und Massiello zeigte sich darin , der gekommen war , den aus einer schweren Krankheit kaum genesenen Eduard zurück in die Residenz , zu seinen Freunden zu bringen . Man traf alle Anstalten , die blasse , zusammengesunkene Gestalt des sonst so blühenden jungen Mannes mit aller ersinnlichen Schonung und Sorgfalt zu hüten . August wollte sich von seinem Freunde durchaus nicht trennen , und bat sich darum einen Sitz im Wagen aus , den der Musiker auch mit Vergnügen ihm einräumte ; der alte Baron und Ottfried vergoßen Thränen , als sie den liebgewonnenen , unglücklichen Jüngling von ihren Fluren scheiden sahen , die nunmehr gänzlich verwaiset blieben , da einige Zeit vorher der Journalist und seine junge Frau sie auch verlassen hatten , um in die Schweiz zu ziehen . Fräulein Magdalena und ihre Tante waren aus der Gegend verschwunden , man wußte nicht wohin . Massiello ' s Plan mit seinem leidenden Freunde war , diesen der Residenz und allen jenen Plätzen , die alte schmerzhafte Erinnerungen wecken könnten , vorbeizuführen , und die Waldeinsamkeit aufzusuchen , wohin der Abt sich zurückgezogen hatte . Die Verwirrung in der Residenz , der Umsturz bestehender Verhältnisse , ja sogar der Wechsel der Regierung , indem es nunmehr bestimmt ausgemacht war , daß Fürst Lothar den Thron verließ , hatten den Musiker und seinen Freund von der Ausführung ihres Reiseplans bis jetzt zurückgehalten , dafür sollte er jedoch nun , da sich die Aussicht zeigte , Eduarden zum Reisegesellschafter zu haben , die ernstlichsten Anstalten zum Aufbruch getroffen werden . Es war Mittag , als das bestimmte Wäldchen erreicht wurde . Massiello gab an , in welcher Richtung man es durchschneiden müsse . - Der Tag war ungewöhnlich heiß , erst als man tiefer in Schatten hineingerieth , wehte eine angenehme Kühlung , vermischt mit dem würzigen Dufte des Waldharzes , den Fahrenden entgegen ; hier und da fielen einzelne Sonnenstrahlen durch die grüne Nacht , und spielten im Smaragdlichte auf dem Boden , Vögel flogen mit lachendem Gezwitscher über den Weg , die Rosse zogen den leichten Wagen wie im Spiel die Krümmungen des harten Waldweges fort . Jetzt hielt der Kutscher , und die Freunde stiegen aus , um auf einem Fußwege tiefer in ' s Dickicht zu dringen . Man vernahm rollende Passagen auf dem Fortepiano , und zugleich ward die Einsiedlerhütte bemerkbar , deren Thüre offen stand . Oben an der Hütte war ein purpurglänzender Papagey in seinem Goldringe aufgehängt , unten spielten im Sonnenstrahl zwei weiße Kaninchen . Der Abt saß in einem braunen herabfließenden Gewande , mit dem Rücken gegen den Eingang , am Instrumente , und spielte eine Sonate von Bethoven . Als er den Ankommenden entgegentrat , bemerkten die Freunde , daß er sich hatte einen Bart wachsen lassen , der seinem Gesichte nicht übel stand . » Carissimo padre ! « rief Massiello , und schloß sich in die Arme des Erfreuten , indem er einige flüchtige Küsse auf den neuangeschossenen Bart drückte , » wie geht ' s ? welches Befinden ? « er trat gleich darauf an ' s Klavier , und spielte die fehlenden Bögen der Sonate vollends ab , indeß der Abt Eduard und seinen jungen Freund herzlich begrüßte . » Gewiß , « sagte er zu dem erstern , » wird dieser kühle Waldschatten sich wie eine liebe Vergessenheit auf Ihren Busen legen , und dem empörten Blute Milde lehren - und dann thun Reisen , Posthäuser , italienische Villen und neue Liebesbekanntschaften das Uebrige . « Eduard äußerte , daß er , seinem Schwure getreu , Dienste suchen wolle , und daß der Militärstand stets für ihn etwas Anziehendes gehabt habe . August jubelte über diesen Ausspruch und meinte , in dem Falle wolle auch er ein Bajonet an seine Flinte schrauben lassen . Man machte einen kleinen Spaziergang in den Wald hinein , indeß der Abt Einrichtungen treffen ließ , um seinen Gästen eine anständige Mahlzeit und ein gutes Nachtlager anbieten zu können . Eduard , der den andern etwas vorausgeeilt war , betrat nicht sobald die Landstraße , als er einen Wagen heranrollen sah , in dem ein Offizier und eine junge Dame saßen ; sie waren so eifrig im Gespräch begriffen , daß sie den einsamen Wanderer nicht bemerkten , er aber erkannte ihre Physiognomien wohl : es war Robert und die Gräfin Eva . Massiello lief ihnen nach , indem er schrie und mit dem Tuch winkte , doch schon war der Wagen um die Ecke gebogen und verschwunden . » Da eilen Sie nun hin ! « rief der Athemlose , » ihr Bestreben ist , uns in der Stadt aufzusuchen , um Abschied zu nehmen , und jetzt hören die zerstreuten Leute auf kein abmahnendes Wort ; nun meinethalben , so mögen sie denn das leere Haus finden . « Eduard erkundigte sich nach Robert ' s Schicksalen und erfuhr , daß der Poet eine reiche Erbschaft gethan , und jetzt an der Seite der Gräfin , in der Uniform eines Maltheserritters , London zueile , wo er sich anzusiedeln gedenke . - » Die Erbschaft , « lächelte der Componist , » kam so zur rechten Zeit , daß unser Held ohne sie , von seinem vornehmen Beschützer verlassen , nothwendig in eine üble Lage hätte gerathen müssen ; so aber scheinen die äußeren Schätze ihm immer voller zuzuströmen , je tiefer sein Gemüth in innere Zerrüttung und Armuth sinkt ; ich sehe das verzweifelte Ende voraus , das er nothwendig nehmen muß . « - » Und wie geht ' s der kleinen Jokonde ? « fragte Eduard , von einer wehmüthigen Erinnerung angehaucht . » Fragen Sie nicht nach ihr , « sagte Massiello mit weicher Stimme , indem er zu Boden blickte ; » wollte der Himmel , ich könnte von ihr sagen , daß man sie eines Morgens todt am Strande des Meeres gefunden . « Eduard wurde merklich blässer bei dieser Antwort , er schwieg und eine tiefe Stille herrschte , während die drei Freunde den Weg zurück in die Einsiedlerhütte nahmen . Man brachte den Abend trübe zu und ging zeitig zur Ruhe ; als am andern Morgen sich die Freunde versammelten , fehlte Eduard in ihrer Mitte , er hatte sich in der Nacht leise fortbegeben , der Abt fand sein Taschenbuch , in dem ein kurzer Abschied eingezeichnet war , dann zog er ein Papier hervor , und es fand sich , daß es Magdalenens Brief war , den der Unglückliche bis jetzt bei sich getragen ; Massiello entfaltete es , und las die Worte : » Theurer Oheim ! den Ueberbringer dieses schicke ich Ihnen als einen Menschen zu , den ich für unsere Sache gewonnen habe , und den Sie überall brauchen können , nur nicht da , wo es Künste der Klugheit gilt , denn er hat die Offenheit und Ungeschicklichkeit eines Kindes . Der Fürst ist vom Throne und der Prinzessin geschieden , und geht in ein Asyl , wo er uns nicht mehr schädlich seyn kann . Fällt dieser Brief in unrechte Hände , so sind wir schon längst gesichert , und ich bin einen Ueberlästigen los , dessen Neigung , jetzt , da ich sie gewonnen , mich schon zu langweilen anfängt ; mich dürstet nach einem neuen Wirkungskreis . « Die Freunde legten das unglückliche Blatt hin und sahen einander mit schmerzlichen Blicken an . August lehnte , das Antlitz auf den Arm gebeugt , am nächsten Baum ; er wollte es den beiden Männern verbergen , daß seine jugendliche Wange von Thränen befeuchtet war .