großes Wohlwollen und Vertrauen bewiesen , trat ihm jedoch kühn in den Weg . - » Euer Majestät wissen vielleicht nicht , daß draußen eine Kälte von mehr als 23 Grad herrscht . Wenn Euer Majestät meine Bitten auch nicht beachten , so flehe ich Sie wenigstens an , das Urtheil meines Collegen Dr. Karell anzuhören . Es ist meine Pflicht , darauf zu dringen . « Der Kaiser war stehen geblieben , - ein Hustenanfall erschütterte heftig den kräftigen Körperbau trotz aller Anstrengungen , die er machte , ihn zu unterdrücken . Zwei scharf begränzte rothe Flecken zeigten sich auf seinen Wangenknochen - er sah die beiden Aerzte ernst aber nicht mißbilligend an . » So reden Sie ! « » Sire , « sagte Dr. Karell mit fester Stimme , » kein Militairarzt in der ganzen Armee würde einem Soldaten , der so krank wie Euer Majestät ist , erlauben , das Hospital zu verlassen , weil er sicher ist , daß der Patient es nur kränker wieder betreten wird . « » Ich kann dem Urtheil des Dr. Karell nur beistimmen , « fügte Mandt hinzu , » und wiederhole als Arzt die Forderung , als Unterthan die ehrfurchtsvolle Bitte , daß Euer Majestät in Ihr Zimmer zurückkehren . « Das Schweigen des Kaisers war nur kurz - seine Stimme ruhig und den unbeugsamen Entschluß verkündend , der keine Widerrede mehr duldet , als er sagte : » Ich danke Ihnen , meine Herren ; Sie haben Ihre Pflicht gethan , lassen Sie mich nun auch die meine thun . « Damit ging er an den sich ehrerbietig Verbeugenden hastig vorüber . Sie sahen sich erstaunt und schmerzlich betroffen an . - - - Der Kaiser blieb zwei Stunden , nur in seinen Mantel gehüllt - er besaß nicht einmal einen Pelz , - in dem kalten Exercierhause , und war trotzdem bei seinem Fortgehen ganz in Schweiß gebadet , denn er war sehr angegriffen , hatte stark gehustet und fortwährend ausgeworfen . Dennoch fuhr er , als er das Exercierhaus verlassen , noch zu dem kranken Kriegsminister , Fürsten Dolgorucki , ermahnte diesen , nicht zu früh auszugehen , und kehrte dann erst in das Winter-Palais zurück . Die Kälte auf den Straßen war schneidend ! - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Es war am Vormittag des 2. März - in den Vorgemächern des kaiserlichen Kabinets waren die obersten Palastdiener , die Minister , die Generäle und hohen Hofchargen zahlreich versammelt , und dennoch herrschte eine fast lautlose Stille , nur zuweilen von einer leisen Frage an die langsam und traurig ab- und zugehenden Kammerdiener unterbrochen . In den Augen ernster Staatsmänner , schlachtengewohnter Krieger hingen Thränen , finster und sorgenschwer falteten sich die Stirnen , die Augen befragten sich stumm und ängstlich - gespannt lauschte das Ohr auf jeden Laut aus dem Krankenzimmer . In allen Kirchen der großen Kaiserstadt lag das Volk auf den Knieen mit seinen Geistlichen vereint im Gebet um das Leben des Czaren . Seit dem Abend des unglücklichen 22. Februar , an dem er noch darauf bestanden , den Gebeten der ersten Fastenwoche beizuwohnen , hatte der Kaiser sein Arbeitskabinet nicht mehr verlassen . Dort ertheilte er , auf dem Sopha liegend und nur mit dem Mantel zugedeckt , am andern Tage dem Obersten und Flügel-Adjutanten von Tettenborn noch Audienz und fertigte ihn mit Instruktionen nach Baktschiserai ab . Am Abend ließ er den Großfürsten Thronfolger zu sich kommen und schloß sich mit ihm ein . Als nach zwei Stunden der Erbe Nußlands das Kabinet seines Vaters verließ , bemerkte man , daß er auffallend bleich und erregt aussah . Von diesem Augenblick an übernahm der Großfürst alle Regierungsgeschäfte . Vom 24. bis 27. Februar steigerten sich nur langsam die Erscheinungen der Krankheit - erst in der Nacht zum 1. März verschlimmerten sie sich reißend und am Abend dieses Tages gaben die Aerzte die Hoffnung auf . Auf ihren Wunsch baten die Kaiserin und der Thronfolger den Kranken , das heilige Abendmahl zu nehmen . Die Kaiserin hatte die ganze Nacht am Lager ihres Gemahls mit seinem Leibarzt zugebracht . Es war 3 Uhr Morgens , als dieser dem Kaiser eröffnete , daß seine Lunge in starke Mitleidenschaft eingetreten und eine Zähmung derselben zu befürchten sei . Der Herr von Millionen von Menschenleben verstand , daß der Größere seine Zeit beschlossen habe . Keine Muskel in dem thernen Antlitz zuckte , als er sich mit der Frage an seinen Arzt wandte : » So muß ich sterben ? « Drei Mal setzte der treue Diener an , das verhängnißvolle » Ja « auszusprechen , - die Stimme versagte ihm , erst beim dritten Mal kam es über seine Lippen . Der Kaiser faltete ruhig die Hände - sein großes Auge wandte sich nach Oben - das Ohr des Arztes allein vernahm das leise Wort , das er flüsterte - es hieß : » Rußland ! « Mit freundlichem Blick wandte sich der dem Tode geweihte Herrscher dann zu dem Verkündiger der furchtbaren Botschaft und sagte , ihm die Hand reichend : » Ich danke Ihnen . Woher haben Sie den Muth gehabt , mir dies zu sagen ? « Dr. Mandt erwiederte , daß er nur ein Versprechen erfüllt habe , was er ihm früher gegeben ; daß er es für seine Pflicht gehalten , weil er wisse , daß Er die Wahrheit hören und ertragen könne . Der Kaiser nickte . Dann verlangte er das heilige Abendmahl und empfing es ruhig und gefaßt - sein starker Geist hatte mit dem Himmel seinen Frieden geschlossen , wie er ihn jetzt mit der Erde schloß . Er nahm Abschied von der Kaiserin , den kaiserlichen Kindern und Kindeskindern , segnete und küßte jeden Einzelnen mit fester Stimme dabei den Segen sprechend und ihnen Grüße auftragend für die beiden entfernten Söhne auf den Schlachtfeldern von Ssewastopol . Die Familie mußte sich dann entfernen , er behielt nur die Kaiserin und den Thronfolger bei sich . Das geschah 4 Uhr Morgens . Gegen sechs Uhr bat er die Kaiserin , sich etwas zur Ruhe zu legen . Ihre Antwort war : » Laß mich bei Dir , ich möchte mit Dir heimgehen , wenn es möglich wäre ! « - Der Kaiser sagte darauf : » Nein , Du mußt noch hienieden bleiben ; sorge für Deine Gesundheit , damit Du der Mittelpunkt der ganzen Familie sein kannst . Gehe nur , ich werde Dich rufen lassen , wenn der Augenblick herannaht . « Jedes Wort bei diesem erhabenen Sterben war einfach und erhaben wie der Scheidende selbst . Die Kaiserin verließ still weinend das Gemach - als sie die Schwelle überschritten , mußten ihre Kammerfrauen sie forttragen . Der sterbende Herrscher ließ dann die Grafen Orloff und Adlerberg , den Minister des kaiserlichen Hauses , und den Kriegsminister Fürsten Dolgorucki eintreten - diese drei Männer aus seiner Jugend , die ein ganzes Menschenleben neben treuen Unterthanen ihm treue Freunde gewesen waren . Der Kaiser dankte ihnen für diese Treue und nahm Abschied von ihnen . Sein Auge begegnete ruhig und fest dem unruhigen vorwurfsvollen Blick Orloff ' s. Später ließ er seine spezielle Dienerschaft kommen , segnete sie und nahm Abschied von ihr . Der ersten Kammerfrau der Kaiserin , von Rohrbeck , dankte er besonders für ihre Pflege dieser und trug ihr einen Gruß auf an sein liebes Peterhof . Der Kaiser , schon schwer athmend , befahl hierauf selbst , seinen nahen Tod nach Moskau , Warschau und Berlin zu telegraphiren und traf mehrere Anordnungen für sein Begräbniß , das er möglichst einfach wünschte . Dann - es war gegen 10 Uhr - wandte er sich mit der Frage an den Arzt , wie lange der Prozeß der Auflösung zu dauern pflege . Weinend antwortete ihm Dr. Mandt : » Zwei Stunden . « Jetzt trat eine schreckliche Stille ein - die Sprache hatte den Kranken verlassen - er betete still , sich oft bekreuzend , nachdem er die Hand seiner zurückgekehrten Gemahlin in die des Ober-Presbyter Bajanow , seines Beichtvaters , gelegt . Diese Zeit der Stille war erhaben furchtbar . Die Hand der Gattin trocknete zitternd von Zeit zu Zeit mit ihrem Tuch die Perlen des Todesschweißes von der bleichen Stirn des Sterbenden5 . - Bald nach eilf Uhr wurde der Thronfolger abgerufen und entfernte sich leise . Als er zurückkehrte , hielt er zwei Briefe in der Hand - die der so eben eingetroffene Sohn des Fürsten Menschikoff nebst den Depeschen über den Reiterangriff Chruleff ' s auf Eupatoria überbracht hatte . Der Blick des durch das Geräusch aufmerksam gemachten Leidenden traf den Thronerben . Dieser beugte sich über ihn und flüsterte : » Briefe von meinen Brüdern aus Ssewastopol - willst Du sie lesen ? « Der Kaiser winkte verneinend - er hatte die Sprache wiedergefunden und sagte laut : » Es würde mich wieder auf die Erde zurückführen ! Grüße meine tapfern Soldaten von Ssewastopol und danke ihnen in meinem Namen ! « Einige Minuten nachher sprach er mit eben so kräftiger Stimme : » Ditez à Fritz , de rester toujours le même pour la Russie , et de pas oublier les paroles de Papa ! « Es war sein letzter Gruß an die Erde - sein Testament für Rußland ! Der letzte Todeskampf begann - lange noch ruhte sein brechendes Auge auf den beiden Großfürsten , den jüngern Gliedern der Familie und auf der Kaiserin , deren Hand er in der seinen behielt und wiederholt drückte . Alle Anwesenden lagen auf den Knieen - das leise Murmeln der Sterbegebete von den Lippen des Priesters klang allein durch das Gemach . Sie beteten für ihn - er betete mit ihnen , daß Gott der Herr sein unsterblich Theil barmherzig empfangen möge . - - - Um 12 Uhr 10 Minuten verkündete Dr. Mandt , daß der Herrscher von Rußland so eben verschieden sei . Nach dem Urtheil der Aerzte ist selten ein Mensch so leicht und schmerzlos gestorben , wie Kaiser Nicolaus ! - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Von Berlin brachte der Telegraph - zum ersten Mal sühnend jene unheilschwangere drängende Eile der Neuzeit - des Königlichen Freundes und Bruders frommes Trosteswort der heiligen Offenbarung : » Selig sind die Todten , die in dem Herrn sterben . Ja , der Geist spricht , daß sie ruhen von ihrer Arbeit und ihre Werke folgen ihnen nach ! « Fußnoten 1 1829 von Graf Orloff geschlossen . 2 Neuenburg ! ! ! 3 Der französische Gesandte in Wien . 4 Das Institut der zahlreichen General- und Flügel-Adjutanten des Kaisers bildete gleichsam seine Executive . Als Vollstrecker seiner persönlichen Befehle flogen sie nach allen Richtungen des weiten Reichs , Strafe , Reform und Belohnung bringend . 5 Dies Tuch wurde später von der Kaiserin einem der treuesten Verehrer und Freunde ihrer Gemahls , dem bekannten Vorleser seiner Majestät des König von Preußen , Hofrath Louis Schneider , als erhabenes Andenken an den großen Todten übersandt . III. Lagerbilder . Die Engländer . Mit dem Orkan am 14. November hatten die furchtbaren Leiden der englischen Armee vor Sebastopol begonnen . Der wolkenbruchartige Regen hatte dazu die ganze Gegend von Balaclawa bis zur Front in einen Sumpf verwandelt und die Verwüstungen , die er angerichtet , waren über alle Beschreibung . Von sämtlichen ohnehin äußerst schlecht construirten Zelten blieben nur drei im ganzen Lager stehen , - der Sturm war so heftig , daß er ganze Gefährte umwarf , Tische und Balken fortschleuderte , daß sich die Menschen am Boden festhalten mußten , um nicht fortgerissen zu werden , und daß die Soldaten verzweifelt danach riefen , zum Sturm gegen die russischen Batterieen geführt zu werden , weil sie wenigsten durch die Kartätschen umkommen wollten und nicht durch den Orkan . Die fliegenden Lazarethe , welche die mehr als jämmerliche Sanitätsverwaltung in Zelten eingerichtet hatte , wurden in den ersten Stunden schon zerstört , der Sturm brach die Stützen , riß die Zeltdecken fort und die Kranken wälzten sich in dem fußhohen Schlamm , überströmt von dem Regen . Stabsoffiziere und Gemeine krochen mit den notdürftigsten Kleidungsstücken , die sie aus der umherwirbelnden Zerstörung gerettet , in den Schutz von Hügeln , Erdwürfen und Feldmauern ; selbst die kommandirenden Generale unterlagen dem allgemeinen Elend , Lord Lucan z.B. , der Befehlshaber der Kavallerie , mußte stundenlang bis an die Kniee im Schlamme zwischen den Trümmern seiner Hütte sitzen . Gegen Mittag war Schneegestöber eingetreten und die Berge ringsum waren bald in eine weiße Decke gehüllt . Viele Soldaten fand man am Morgen vor Kälte und Nässe umgekommen . Mitten in der Nacht - während aller Schrecken der Natur - überbrüllte eine furchtbare Kanonade von den Batterieen Sebastopols die Wuth des Sturmes , und die Bomben zischten und prasselten in weiten Bogen durch die zürnenden Lüfte . Aber die schwersten Folgen des Orkans kamen erst nach . Während in der Kamiesch-Bucht , dem französischen Ausschiffungpunkt , unter der Kriegs- und Transportmarine die größte Ordnung herrschte , war in Balaclawa eine Verwirrung und Willkür , wie sie keine Feder beschreiben kann . Eine große Anzahl von Transportschiffen , mit Lebensmutteln , Fourage und Lagerbedürfnissen belastet , hatte auf Befehl draußen vor dem Hafen auf einem felsigen Meeresgrund von 35-40 Faden Tiefe vor Anker geben müssen , von 1200 Fuß hohen Felsen umgeben , obgleich es bekannt war , daß die Rhede in dieser Jahreszeit heftigen Stürmen ausgesetzt ist . Bei dem Orkan gingen diese Schiffe mit vielen Mannschaften elendiglich unter , sie zerschellten an den fürchterlichen Klippen , deren Anblick allein schon das Herz des kühnsten Seemanns mit Entsetzen füllen kann . Dadurch entstand Mangel an Lebensmitteln und Fourage . Man hatte überdies versäumt , den Weg von Balaclawa nach dem Lager während der trockenen Witterung auszubessern , und er befand sich jetzt durch das Regen- und Schneewetter in einem Zustande , daß er einer tiefen Kloake glich und der Transport fast unmöglich wurde . In der Nacht des 28. November war überdies die Cholera ausgebrochen und ihre Verheerungen steigerten sich von Tage zu Tage . Schon zu Anfang December starben im englischen Lager durchschnittlich täglich 80 bis 90 Menschen . Außerdem wütheten der Scorbut und böse Fieber . Von den 20 Schiffslieutenants der Marine-Brigade konnten am 1. December nur noch fünf Dienste thun . - - - Es war am Nachmittag des 13. Januar . - Die vor den englischen Linien gegen den Malachof angelegten Schützengruben waren mit Scharfschützen von verschiedenen Regimentern besetzt . Jede der Gruben , mehr als 100 Schritte vor den äußersten Linien , faßte 10 Mann incl . eines Offiziers und war für beide Parteien eine der gefährlichsten Waffen . Sie bildeten förmlich vorgeschobene Redouten , verlorene Posten , allnächtlich den Angriffen des Feindes ausgesetzt , aus denen aber während des Tages durch die Lücken der den Rand umgebenden Erdsäcke ein scharfes Büchsenfeuer auf Alles unterhalten wurde , was sich außerhalb des Schutzes der Wälle oder der Laufgräben sehen ließ . Wer den Kopf über die Brüstung neugierig erhob , konnte sicher sein , im nächsten Augenblick ein halbes Dutzend Kugeln um seine Ohren pfeifen zu hören , wenn er sie überhaupt noch hören konnte . Die Mannschaften in den Laufgräben wurden nur alle 24 Stunden abgelöst und die Schwäche der englischen Armee war bereits so groß , daß die Soldaten wöchentlich drei bis vier Mal diesen anstrengenden Dienst hatten . Eben so erfolgte die Ablösung in den Gruben nur alle 24 Stunden und jedes Mal bei Nacht , da während des Tageslichts die Batterieen des Feindes das Terrain nach allen Richtungen bestrichen . Wir führen den Leser in das Innere einer solchen Grube , um ihm eine Probe zu geben von den furchtbaren Schrecken , welche die englische Armee nicht decimirten , sondern bereits fast vernichtet hatten . Ein Offizier vom 95. Regiment , der uns bereits bekannt ist , jetzt in Folge der Inkermann - Schlacht Capitain Stuart , befand sich in der mittleren Grube . Außer ihm waren ein Fähnrich und sieben Mann darin , - der Zehnte fehlte , man hatte seine Leiche vor einer Stunde über den kleinen Erdwall geworfen , der die gefährliche Stellung gegen den Feind hin decken sollte . In dem engen Raum herrschten Elend und Noth in vollem Maaße . Es gehörte ein scharfes Auge damals dazu , die britischen Offiziere von ihren Untergebenen zu unterscheiden . Eine rothe Uniform war fast nur noch bei den fortwährend eintreffenden und dennoch die Lücken nur spärlich füllenden Ersatzmannschaften zu erblicken und bald genug war ihr Glanz im Schlamm und Koth verschwunden . Der junge Mann , der neben dem Capitain auf einem Stein kauerte , die Füße bis über die Knöchel in dem Schlamm und Schneewasser , das den Boden der Grube bedeckte , trug freilich noch eine solche unter dem Soldatenmantel , aber eine alte Pelzmütze von tatarischer Form , die ihm sein entfernter Verwandter Stuart geliehen , hüllte bereits den Kopf ein . Darunter sah ein feines aristokratisches Gesicht hervor ; - der arme Bursche , der nene Fähnrich der Compagnie , der O ' Malley ' s Stelle eingenommen , war der jüngere Sohn eines englischen Peers und im Glanz des Reichthums erzogen , bis ihn der Familiengebrauch mit 50 Pfund Zuschuß hinausstieß in die Welt und Alles für ihn gethan zu haben glaubte , indem er ihm eine Offiziersstelle in einem Infanterie-Regiment kaufte . Fähnrich Ellisdale war erst vor sechs Tagen mit den letzten Ersatzmannschdaften eingetroffen und sein Traum von Ruhm und Ehre war in der kurzen Frist bereits kläglich zusammengeschmolzen . Sein älterer Vetter , in dessen Compagnie er glücklicher Weise gekommen , war als bewährter Soldat besser geschützt gegen die Kälte und Nässe . Hohe Matrosenstiefel , damals ein sehr gesuchter Artikel und in Balaclawa mit dem fünffachen Preise bezahlt , reichten bis über die Mitte der Schenkel . Ein tatarischer zerrissener Pelz , starrend von Schmuz und Fett , von dem übergeschnallten Säbelgurt zusammengehalten , bildete die Hauptbekleidung , während die Mütze mit einem dicken rothen Tuch umwunden worden . Aehnlich waren die meisten Soldaten bekleidet , - Flicken von allen möglichen Farben und Stoffen zierten als Ausbesserung Jacke und Beinkleider , - drei von den armen Teufeln aber hatten ein jämmerliches zerrissenes Schuhzeug , und die Lappen und Binden , mit denen sie ihre Knöchel und Füße umwunden , waren nur geringer Schutz gegen die Feuchtigkeit und Kälte . Aber noch nicht genug dieses Elends , - auch Krankheit und Schmerz herrschten in der schrecklichen Höhle . Der eine der Soldaten litt fürchterlich an der rothen Ruhr , einem andern hatte eine russische Büchsenkugel den linken Arm zerschmettert , als er unvorsichtiger Weise beim Zielen ihn über die Deckung hinausgestreckt . An wundärztliche Hilfe war nicht zu denken , bevor die Ablösung in der Nacht erfolgt war . Der Capitain hatte den armen Menschen , so gut es gehen wollte , verbunden , aber das schmerzliche Stöhnen des Mannes unterbrach oft das Gespräch der Andern , das mit der Gleichgültigkeit geführt wurde , zu welcher die unbeschreiblichen Beschwerden bereits gegen die Leiden des Nächsten fast jedes Herz verhärtet . An der einen Ecke der Brustwehr , den Kopf hinter derselben verborgen und das Minié-Gewehr durch eine Oeffnung im Anschlag stand der Soldat , an welchem die Reihe des Postens war , während an der andern kaum 6 Fuß entfernten Seite Mick der Irländer , der wackere und heitere Diener des frühern Führers der Compagnie , die Spähwache hielt nach dem Artilleriefeuer der Russen . Capitain Stuart führte die Aufsicht über die drei Schützengruben , die vor diesem Punkt der englischen Linien angelegt waren und hatte ein kurzes Schneegestöber um Mittag benutzt , um , auf dem Bauch fortkriechend , von seinem Standpunkt in der mittelsten die zur rechten Seite zu besuchen . Das rasche Aufhören des Schnees und das scharfe Feuer der Feinde fesselten ihn jetzt in dieser . » So haben Sie also Cavendish gesehen , Ellisdale , « sagte er , die kurze Pfeife aus dem Munde nehmend und im Gespräch fortfahrend , » wie geht es dem Burschen ? « » Um vieles besser , als da Sie ihn selbst besuchten , Vetter . Die Wunde in der Brust ist geschlossen , das russische Bajonet hat keinen der edlen Theile verletzt und er hofft in höchstens vier Wochen wieder beim Regiment zu sein . « » Beim Regiment - er wird sich verteufelt wundern , was davon noch übrig ist . Mickey und ich und drei oder vier Andere sind so ziemlich Alles , was Inkermann , die Cholera und die Kälte von der Compagnie im Dienst gelassen haben , die in jener höllischen Redoute unter dem tapfern Armstrong focht . « » O Akushla , mein Liebling , « warf Mickey ein , » es ist brav von Ihnen , Capitain , wenn Sie auch nur ein Schotte sind , daß Sie so gut sprechen von meinem seligen Herrn . Ich habe mir immer Vorwürfe gemacht , daß ich ihn um vier Schillinge betrog bei dem Verkauf der Rumflasche in jener gesegneten Nacht . « » Ich sah , wie Du ihn aus dem Kampfe trugst , Bursche , und das wiegt manche Deiner Sünden auf , « sagte gutmüthig der Offizier . » Es ist mir lieb , daß Cavendish davonkommt , da ich jetzt nicht mehr auf seinen Tod zu warten brauche , um meinen Rang zu erhalten ; außerdem kann der Bursche uns jetzt seine famose Tigergeschichte zu Ende erzählen . Aber wie gesagt , er wird sich wundern , obschon es dem 95. nicht allein so gegangen . Das 63. Regiment hatte gestern noch 7 Mann diensttüchtig und Goldies 46. noch 30. Die schottischen Garde - Füsiliere , die 1562 Mann stark nach der Krim kamen , zählen jetzt einschließlich der Offiziersbedienten und Corporale noch 210 Mann , - und in den meisten Brigaden steht es eben so1 . « » Es sind 12 Regimenter seit vierzehn Tagen eingetroffen , drei von Corfu , eins aus Athen , drei von Malta , das 17. , 39. und 89. von Gibraltar und zwei aus England , Sir , « sagte ein Corporal , » ich hörte es gestern in Balaclawa , als ich mit dem Fähnrich dort war . « » Ja , aber sie werden kaum ausreichen , den Ausfall der Divisionen zu ergänzen . Der Lord hat , nach dem vorgestrigen Tagesbefehl , ihre Zahl ohnehin schon auf vier außer der leichten reduciren müssen . Doch erzählen Sie mir , Lionel , wie es Ihnen in Balaclawa ergangen ist . Der Major beklagt sich , daß Sie kaum ein Drittheil des Proviants mitgebracht . « » Eine Kugel aus der dritten Schießscharte . « schrie Mickey dazwischen . » Muscha - sie zielten wahrhaftig hierher ! « » Rechts oder links vorbei , Bill , « sagte der Corporal zu seinem Nachbar , » es gilt eine Pfeife Taback ! « » Grade aus über den Kopf ! « rief ein Anderer . In demselben Augenblick duckten Mick und der wachhaltende Schütze in die Grube nieder und zugleich überschüttete die in den niedern Erdwall einschlagende und über ihre Köpfe hin ricochettirende Vollkugel die ganze Gesellschaft mit einer Menge Erde und Schlamm . » Damned ! - Du hast wahrhaftig Glück , « sagte ruhig der Verlierende , » es ist wirklich meine letzte Pfeife . « » Sie stehen in der Blendung so dicht wie die Sperlinge , « schrie der Irländer , schon wieder auf seinem Posten ; » schieß , Jenkins , mein Junge ! Eine Kugel für den Burschen , der so toll wie ein Märzhase auf der Brüstung steht ! « Der Schuß krachte bereits . Mick , als er den russischen Offizier fallen sah , hob sich mit halbem Leibe über den Grubenrand und schwang jubelnd die Mütze . Aber sogleich riß eine Kugel aus dem nächsten russischen Versteck sie ihm aus der Hand , als Lection für die eigene Unvorsichtigkeit . Zugleich brachte von der andern Seite her ein ziemlich derber Rippenstoß des Capitains , verbunden mit einer wenig verbindlichen Verwünschung , ihn zur Ruhe . Beschämt und ziemlich trübselig beschaute der Irländer seine Hand . » Heiliger Patrik ! « sagte er ärgerlich , » eine so schöne Kappe ! ich habe sie Lieutenant Egerton vom Kopf genommen , als er am letzten gesegneten Freitag im Laufgraben von der Bombe zerrissen wurde und hätte sie mein Leben lang tragen können . Das hat man davon , wenn man sich darüber freut , daß so ein russischer Spitzbube an einer ehrlichen Kugel stirbt , statt an seinen verdammten Fiebern zu krepiren ! « Die Andern lachten ihn aus , während der Kranke in seinem Winkel noch jämmerlicher stöhnte , und Mick kraute sich in den Haaren , deren dicke Wirrniß ihm ziemlich die verlorene Kopfbedeckung ersetzte . Stuart wiederholte seine Frage nach Balaclawa , hauptsächlich um den jungen Mann , dessen Körper und Seelenkräfte sichtbar unterlagen , von seinem Brüten abzuziehen . » Der Teufel hole das Nest , das eine wahre Hölle ist , und den Weg dahin , « sagte der Angeredete . » Dieser Weg ist Nichts , als ein Sumpf , in den mich Ihr elender Gaul nicht weniger als drei Mal warf , daß ich von oben bis unten mit einer faustdicken Kruste bedeckt war . Gott ! wenn mich Cousine Ella oder auch nur die Gräfin , meine Mutter , in dem Aufzuge gesehen hätte - sie wären des Todes geworden . Pferdeleichen am Rande dieses Tümpels alle zwanzig Schritt weit . Viele Thiere so erschöpft , daß sie unterwegs zu Boden fallen und die Rationen , welche sie schleppen , vollends ungenießbar werden . « » Goddam ! « warf der Capitain ein , » es fallen täglich an fünfzig Stück ; es sollen keine dreihundert dienstbare Pferde mehr im ganzen Lager sein ! « » Menschen wateten und stolperten durch diesen Schlamm uns entgegen , oder setzten sich mit furchtbaren Flüchen auf einen hervorragenden Stein , Bilder von Schmutz und unaussprechlichem Jammer . Siechthum und Entbehrung fast in allen Gesichtern - manche der unglücklichen Soldaten sah ich , bei denen die Krankheit eben zum Ausbruch gekommen , in ihren Leiden am Rande des Weges sich winden - ohne Hilfe , denn Jeder denkt hier nur an sich selbst . Dazwischen eine Escorte mit dem halb durchweichten Schiffszwieback beladen , das hier fast die einzige Nahrung scheint ; - Männer , die man eher für Straßenräuber nach ihrem Aussehen halten sollte , als für britische Offiziere , auf einem rattenschwänzigen Pony , mit Reihen von Zwiebeln oder einem Sack Kartoffeln und ranzigen Würsten behängt , vorn auf dem Sattel ein Paar magere Hühner oder ein Stück Salzfleisch - über das Alles ein Regen , der bis auf das Mark der Knochen erkältet und nur aufhört , um sich in stechenden Hagel zu verwandeln . « » Ich weiß es , der Weg ist furchtbar ! « meinte der Capitain ; » es war schon im December unmöglich , nachdem man seine Ausbesserung versäumt , die Hütten für das Lager herauf zu transportiren . Alles Gefähr wurde ohnehin damals für die Kanonen und die Munition in Beschlag genommen , statt Magazine im Lager anzulegen , und man bekümmert sich den Teufel darum , was aus den Soldaten würde . Der Lord sitzt in seiner warmen Hütte wochenlang beim Schachspiel und denkt nicht daran , durch die Laufgräben zu kriechen , wie Canrobert thun soll . Sie wollen eine Eisenbahn bauen , wie ich höre , aber sie wird fertig werden , wenn die Armee erfroren und verhungert ist . Doch erzählen Sie von Balaclawa und wie es kam , daß Sie so wenig zurückbrachten . « Der Fähnrich schauderte . - » Mir ist so unwohl - die Kälte dringt mir ordentlich an ' s Herz . Wenn ich nur einen einzigen Schluck Rum hätte ! « Der Capitain schüttelte vergeblich seine Flasche . - » Ich gab den letzten Tropfen an Mac-Mahon , den kranken Sergeanten , der dort in der Grube links mit sechs Andern liegt . Warum brachten Sie auch nicht wenigstens ein Fäßchen von dem schlechten Commissariatszeug ? « » Wir hatten drei Faß bei uns und ich trug selbst eins mit an der Stange , « klagte der junge Offizier , » da ein betrunkener Matrose Ihr Pferd gestohlen und damit auf und davon galoppirt war . Den Corporal hatte ich nach dem Matrosenlager geschickt , weil mir gesagt worden , daß alle verschwundenen Pferde dort anzutreffen sind . Wir legten es einen Augenblick nieder , als die Axe an der Karre brach , auf der die Brotsäcke und die anderen Fässer lagen , um Hilfe zu holen , und ich sprach die Zuaven darum an , die an der Marschlinie Wache halten . Der Teufel hole sie ! -wie das Rudel Aasgeier , die rings umher auf den todten Pferden und Ochsen saßen , fielen sie über die Karre her , im Nu waren die Brotsäcke zerschnitten , die Zwiebeln gestohlen , die Fässer aufgeschlagen und der Rum vertheilt . Nur das Fäßchen , das ich selbst für die Compagnie mitgeschleppt und auf das ich mich zum Schutz setzte , konnte ich retten . Nicht einmal das Holz an der Karre ließen sie uns ; die Halunken meinten spöttisch , sie brauchten es , um den Grogk dabei zu kochen , mit dem sie auf unsere Gesundheit trinken wollten . « » Ja , ja - es sind prächtige Kerle , unsere Freunde , die Zuaven - immer