Theodor Storm Eine Malerarbeit Wir saßen am Kamin , Männer und Frauen , eine behagliche Plaudergesellschaft . Der Mensch gab wie immer den besten Unterhaltungsstoff , und endlich waren wir bei einem abwesenden Bekannten angelangt , der aus Mißfallen an seiner übrigens frei gewählten Gattin sein Familienleben fast eigensinnig zu zerstören schien . Es wurde hin und wider gesprochen und Partei genommen . » Mit der ist nicht zu leben « , riefen einige , » man kann ' s ihm nicht verdenken ! « Der bisher schweigsame Hausarzt , der sich erst seit einigen Jahren in unserem Städtchen niedergelassen , räusperte sich und nahm eine Prise . » Man muß sein Leben aus dem Holze schnitzen , das man hat « , sagte er , » und damit basta ! « » Wenn ' s aber nichts taugt ? « wurde dagegengesprochen . » Und wenn es krumm und knorrig wäre ! « erwiderte er . » Doktor « , rief die jugendliche Hausfrau , » ich merke schon , dahinter steckt wieder eine Geschichte , aber die Contes moraux sind aus der Mode gekommen . « » Nun « , versetzte er , » Sie wissen , wir Ärzte liegen oft im Streite mit dieser Göttin . « » Laßt unsern Doktor erzählen « , entschied eine junge Dame . » Wenn ' s nur eine Geschichte ist ; es kommt auf die Moral nicht an ! « » Erst ein paar Scheite noch in den Kamin ! « sagte der Doktor . » So ! – und nun – ich weiß nicht , ob einer der verehrten Anwesenden den kleinen Maler Edde Brunken kennt ? « Die meisten aus der Gesellschaft hatten wohl von ihm gehört , auch einzelne seiner Bilder gesehen , persönlich kannten sie ihn nicht . Nur einer sagte : » Ich habe ihn lange nicht gesehen , aber wir sind aus derselben Stadt gebürtig . Obgleich gänzlich verkrüppelt , hatte ich keinen tolleren Kameraden als ihn . Er war der Sohn eines Seekapitäns , und manches Mal bin ich mit dem kleinen Teufel auf seines Vaters Brigg umhergeklettert ; ich seh ihn noch , wie er gleich einem Klümpchen Unglück oben in dem Takelwerke hing . « » Den also meine ich « , fuhr der Doktor fort , » auch als ich ihn kennenlernte , obgleich ein Mann an die Dreißig , galt er noch immer für einen ziemlich wilden Burschen ; es war so recht ein Stückchen der erbarmungslosen Mutter Natur , ein solches Temperament auf dieses Körperchen zu pfropfen . Aber er besaß jenen hülfreichen Freund , den Humor , mit dem er schließlich alles überwand . Dagegen war ihm , vielleicht weil er die körperlichen Hemmnisse stets nur jenseit der äußersten Grenze respektiert hatte , weniger jener schlagfertige Spott eigen , der sich sonst fast bei allen auszubilden pflegt , welche mit der Natur in Zwiespalt leben . Zuweilen , wenn sein Herz ins Spiel kam – und dieser Muskel war bei ihm sehr stark vertreten – , ließ er sich zu einem für seine äußere Erscheinung bedenklichen Pathos hinreißen und konnte dadurch einem wohlgewachsenen Gegner die gefährlichsten Blößen geben . « Bei einer solchen Gelegenheit lernte ich ihn kennen . Wir saßen eines Abends , eine bunte Gesellschaft von Künstlern , jungen Juristen und Regierungsbeamten in einem Kaffeehause , und wie gewöhnlich bildeten Politik und soziale Fragen das Thema des Gespräches . An meiner Seite saß der mir damals noch wenig bekannte kleine Maler , ihm gegenüber ein Regierungsassessor , ein junger Mann mit einer Brille und einem blonden Fuchskopf , den ich mitunter in dem gastfreien Hause meines Onkels gesehen hatte . Dieser – er ist seitdem übrigens mein Vetter geworden – schien auf die eifrigen Verhandlungen der andern nur wie auf eine Art Komödie herabzusehen , die ihn in einem müßigen Augenblicke unterhalten durfte . Im Laufe des Gespräches kam man auf den Paß- und Reisezwang , vermöge dessen die jungen Handwerker noch immer als präsumtiv verdächtige Subjekte von einem Polizeiamt an das andere geschickt würden , und es erhob sich ein lebhafter Sturm dagegen . Als auch mein kleiner Nachbar seine sittliche Entrüstung in gleichem Sinne kundgegeben , bemerkte der Assessor , nachdem er ihn erst eine Weile durch seine Brillengläser fixiert hatte : » Aber , soviel ich weiß , Herr Brunken « – und er sprach den Namen , als fasse er ihn mit einer Zange an – , » sind die Kunstmaler diesem Zwange nicht unterworfen . « Der Kleine sah mit einem raschen Blicke zu ihm auf . » Wenn Sie damit mein Interesse zur Sache bezeichnen wollen « , erwiderte er , und seine Stimme wurde scharf , » so bin ich in der Lage , Ihnen mitzuteilen , daß ich ein ganzes Jahr als Stubenmalergeselle gewandert bin . « » Das wäre « , meinte der andere , » da sprechen Sie denn freilich aus Erfahrung . « Aber der Kleine war noch nicht zur Ruhe . Indem er sich in seiner ganzen nicht eben beträchtlichen Höhe aufrichtete , fiel er in sein schwunghaftes Pathos , wobei ihm die Stimme ins Falsett überschlug . So sprach er von verletzter Menschenwürde und dergleichen erhabenen Dingen . Was half es ihm , daß er die Wahrheit sprach ! Der Assessor behielt ruhig seine Hände in den Hosentaschen und betrachtete den kleinen aufgeregten Mann ihm gegenüber , als ob er etwas höchst Amüsantes vor sich habe . – » So « , sagte er endlich , nachdem jener sich erschöpft auf seinen Platz gesetzt hatte , » Herr Brunken , halten Sie so viel auf Menschenwürde ? « Die Sache war weit genug gediehen ; der kleine Maler , indem ihm der Atem mühsam aus der Brust hervorkeuchte , erwiderte mit einem Worte , das selbst der Assessor nicht kaltblütig zu hören vermochte , und am anderen Morgen gab es ein Pistolenduell , bei dem ich selbstverständlich als Arzt zugegen war . Trotz der geringeren Schußfläche , die er zu bieten hatte , wurde der Maler in der linken Schulter verwundet , und da die übrigens ungefährliche Verletzung eine sorgfältige ärztliche Behandlung nötig machte , so wurden wir dadurch näher miteinander bekannt und bald befreundet . Noch während seiner Genesung , wo ich darauf denken mußte , seinen ungeduldigen Arbeitstrieb zu zügeln , hatte ich ihn in das Haus meines Onkels eingeführt , mit dessen einziger Tochter Gertrud ich vetterlich und kameradschaftlich aufgewachsen war . Der Onkel , der es liebte , sich mit jungen Leuten zu umgeben , lernte bald den Menschen wie den Künstler in meinem Freunde schätzen , und es dauerte nicht lange , so saß Gertrud vor seiner Staffelei und ließ ihr blondes Köpfchen von ihm auf die Leinewand bringen . Sie war eine heitere Natur , dazu nur eben über die Kinderschuhe hinaus , und so kamen die beiden in den wiederholten Sitzungen bald auf einen Neckfuß , der für das Mädchen zwar nur eine harmlose Unterhaltung , für das reizbare Temperament meines Freun des aber , wie ich bald bemerkte , nicht ohne tiefere Folgen war . Ich sagte ihr wohl einmal : » Laß unseren Künstler nur nicht zu tief in deine leichtfertigen Augen gucken ! « Dann lachte sie mich aus , oder sie sagte : » Aber du bist äußerst komisch ! « und begann eins ihrer Schelmenlieder zu trällern , mit denen sie im Hause treppab und -auf zu fliegen liebte . So stand die Sache , als mein Onkel eines Tags in der schönen Junizeit auf Getruds Antrieb eine Wald-und Bergpartie veranstaltete , zu der ich außer andern auch unsern Maler einzuladen hatte . – Als ich am Tage vorher in sein Zimmer trat , fand ich ihn arbeitend vor seiner Staffelei ; aber sie war vor den Spiegel gerückt , wo des einfallenden Lichtes wegen augenscheinlich ein schlechter Platz zum Malen war und wo ich sie nie zuvor gesehen hatte . » Laß dich nicht stören ! « rief ich ihm zu . » Nur – ein paar Striche noch ! « erwiderte er , und sein Atem ging keuchend aus der Brust hervor , wie es in Aufregung oder Anstrengung bei ihm zu geschehen pflegte . Unter dem Malen bog er den Kopf zur Seite und blickte eine Weile gegenüber in den Spiegel und gleich danach auf eine Statuette der Venus von Milo , die seitwärts auf einem Tischchen stand . Dann , mit einem kurzen scharfen Lachen , das wie ein Hohn aus der Tiefe des gebrechlichen Leibes hervorbrach , ließ er wiederum den Pinsel eifrig auf der Leinwand arbeiten . Ich sah eine Weile zu , dann aber fragte ich : » Was zum Henker treibst denn du da ? « » Ich , Verehrtester ? – Ich arbeite in Kontrasten . « » Das ist eine schlechte Kunst . « » Es ist gar keine Kunst « , erwiderte er , indem er den Malstock auf den Boden stützte und den Körper wie erschlafft in sich zusammensinken ließ . » Keine Spur von Kunst , Arnold , eitel nichtswürdige Abschrift der Natur . Das kleine borstige Ungeheuer dort im Spiegel ist in seiner Art ebenso vollkommen wie die Göttliche ohne Arme neben ihm . Mein Gehirn vermag weder hier noch dort etwas hinzuzutun . « Ich war aufgestanden und hinter seinen Stuhl getreten . Ein kleines , aber fast vollendetes Bild in kräftigen Farben stand auf der Staffelei . Es war eine sonnige Parkpartie in altfranzösischem Gartenstil ; auf dem freien Platze im Vordergrunde erhob sich aus einem blühenden Rosengebüsch die Statue der Venus ; ihr zu Füßen , zu ihr emporschauend , stand in zierlicher Rokokokleidung die Gestalt eines verkrüppelten Mannes , in der ich , unerachtet der struppige Vollbart hier rasiert und das Haar des unbedeckten Hauptes mit Puder bestreut war , sogleich den Maler selbst erkannte . Die langen Finger der beiden Hände , welche aus breiten Spitzenmanschetten hervorsahen , hatten sich um die goldene Krücke eines Bambusrohrs gelegt , auf welche der kleine Mann im veilchenfarbenen Wams sich mühselig zu stützen schien . Er hatte augenscheinlich zuvor auf der Bank geruht , welche im Schatten der hohen Buchenhecke der Statue gegenüberstand , denn das dreieckige Hütchen lag noch dort . Weshalb er aber jetzt in die heiße Sonne hinausgetreten war und so finster zu dem Antlitz der Liebesgöttin emporblickte , wurde erst verständlich , wenn man im Mittelgrunde des Bildes den sonnigen Laubgang hinabsah , durch den sich im traulichsten Behagen ein Liebespaar entfernte . Der Kavalier zeigte nur den Rücken und die eine lebhaft gestikulierende Hand , das zierliche Puderköpfchen des Dämchens aber , das an seinem Arme hing , war zurückgewandt und schaute übermütig lachend nach dem Krüppel , an dem sie soeben vorübergegangen sein mochten . Ich hätte fast den Namen meines Mühmchens ausgerufen , aber die Ähnlichkeit , ob absichtlich oder zufällig , war doch nur eine flüchtige . Mein kleiner Freund hatte mich gespannten Blickes angesehen , während ich dies seltsame Bild betrachtete . » Du hast ihr Arme gegeben « , bemerkte ich endlich , um nur etwas zu sagen , indem ich auf die Gestalt der Venus zeigte . » Freilich « , versetzte er hastig , » schöne , hülfreiche Arme , und sie hilft auch jedem , nur nicht solchen Kreaturen , deren eine dort zu ihren Füßen kriecht . « » Für wen « , unterbrach ich ihn , » hast du denn eigentlich dieses Bild gemalt ? « » Nur eine Studie zur Selbsterkenntnis , Verehrtester . « » Freilich « , sagte ich , » einige Selbstkenntnis ist darin . Du hast sehr wohl gewußt , daß du etwas besitzest , das selbst der Königin der Schönheit fehlt , zu der du dort so mißvergnügt hinaufschaust . « Er sah mich fragend an . » Du hast in der Tat « , fuhr ich fort , » unerachtet du dir sonst eben nicht geschmeichelt , deine ohnehin nicht übeln Augen in das beste Licht zu setzen gewußt . « Mein kleiner Freund lächelte . » Meinst du ? « fragte er . » Aber was nützen mir die Augen ? « » Nun , ich weiß nicht ; aber sie haben schon manchem genützt . « – Wir sprachen weiter in dieses Thema hinein , und es gelang mir nach und nach , das Antlitz meines Freundes aufzuhellen . Als ich dann mit meinem Auftrage zum Vorschein kam , war er sogleich bereit , die Partie mitzumachen . Nur wie beiläufig fragte er noch : » Ist auch der Assessor eingeladen ? « Und ich antwortete : » Ohne Zweifel ; aber Brunken , der hat ja keine Augen , wenigstens nur so etwas wie eine Andeutung davon , und im übrigen , ihr versteht es ja vortrefflich , ohne alle Berührung umeinander herumzugehen . « Mein Freund lächelte wieder ; ich glaube sogar , er zupfte sich die Krawatte zurecht und warf dabei verstohlen einen Blick in den gegenüberhängenden Spiegel . Am andern Tage leuchtete der hellste Sonnenschein . Zu Leiterwagen , in denen man sich auf langen Brettern gegenübersaß , ging es die erste Meile durch den Wald ; alle Altersklassen waren vertreten , Gertrud hatte sogar ein ganzes Rudel Kinder mit zu verpacken gewußt . Unter der Direktion des lebenslustigen Onkels ging dergleichen immer vortrefflich , und so war denn auch heute alles guter Dinge , und die Drosseln im Tannicht sangen nicht heller , als das junge Volk auf den Leiterwagen . Zumal mein kleiner Brunken war heiterer , als ich ihn lange gesehen ; wenn die anderen schwiegen , sang er mit seiner starken , aber freilich etwas scharfen Tenorstimme holländische Volkslieder , die er von der Antwerpener Akademie mitgebracht hatte . Er war in solchen Dingen unerschöpflich . Endlich langte man in einem Dorfe unterhalb des Gebirges an , von wo aus es zu Fuße nach der Teufelskanzel hinaufgehen sollte , einem breiten Felsenvorsprung , zu dem ein ziemlich steiler Weg etwa eine Stunde lang durch niedriges Gebüsch hinaufführte . Die Sonne brannte , und da ich das Bergsteigen unter solchen Umständen für meinen Freund nicht rätlich hielt , so bestieg er eines unserer Wagenpferde , einen alten mageren Urhengst , und diesen Reiter in der Mitte , zog nun die lustige Schar in der Bergschlucht aufwärts ; zwei Bauerburschen folgten mit wohlgepackten Körben , die ein gutes Frühstück am Ziele alles Mühsales verhießen . Aber wer konnte so lange dursten ! Auf der Mitte des Weges wurde Halt kommandiert ; die Mädchen schenkten Wein , alles trank , und auch dem Maler wurde von Getrud ein großer Humpen hinaufgereicht . – Man mußte es sehen , wie die kleine Gestalt mit dem rauhen , mächtigen Kopf auf der hochbeinigen Mähre huckte , wie er das Glas emporhob , daß die Sonne durch den roten Wein funkelte , und mit den scharfen schwarzen Augen danach hinblinzte . » Flüssiger Rubin ! « rief er . » Auf das Wohl aller schönen Erdenkinder ! « Und dabei goß er den roten Wein hinab . » Seht da , der Herr des Gebirges ! « rief Gertrud . » Nur der Kobold , schöne Dame ! « entgegenete der Maler und setzte seinem Hengst die Fersen in die Weichen . » Rübezahl , Rübezahl ! « schrien die Kinder , und lachend setzte sich der Zug aufs neue in Bewegung . Endlich war die Teufelskanzel erreicht . Sie war nicht unbefugt , diesen Namen zu führen ; lotrecht schoß der Fels über hundert Klafter in die Tiefe , wo sich unten im Sonnenglanz die lachendste Landschaft ausbreitete . Durch grüne Wiesen , an Dörfern und Wäldern vorbei , floß in vielen Krümmungen ein glänzender Strom , dessen Rauschen in der Mittagsstille zu uns heraufklang , und drüber her , in gleicher Höhe mit uns , standen die Lerchen flügelschlagend in der Luft und mischten ihren Gesang in die Musik der Wellen . Wer dessen noch fähig war , der mußte hier von Lebens- und Liebeslust bestürmt werden . Brunken , dessen Mähre einem der Bauerburschen zur Obhut übergeben war , stand neben mir und starrte wie verzaubert in die Tiefe . » Arnold « , sagte er und drückte mir die Hand , » das Leben ist doch schön ! « Nach dem Frühstück stieg der Assessor mit einigen anderen Herren auf einem Umwege den Berg hinab , um eine von unten heraufschimmernde Marmorader zu untersuchen ; die übrigen blieben noch auf der Lagerstelle ; Brunken und ich schlenderten in den Wald hinein . Während ich mich hier an einer freien Stelle ins Moos warf , befiel ihn die Kletterlust seiner Jugend ; ich sah ihn über mir an einer jungen Buche wie eine große Spinne von Ast zu Ast hinaufrücken , und nicht lange , so schaukelte er sich im höchsten Wipfel und sang laut über den Wald hinaus . Er war schon mitten in seinem holländischen Lieblingsliede : » Ick see din Bild in de Fonteyn « , oder wie es in der seltsamen Sprache heißen mag , als er plötzlich verstummte . Statt dessen hörte ich Kindergeplauder durch die Bäume , und bald sah ich auch Gertrud mit der ganzen Schar heranziehen . Auf meine Einladung lagerte sich alles neben mir auf die weichen Moospolster und die Kinder riefen : » Geschichten erzählen ! « » Was denn erzählen ? « fragte Gertrud . Und die einen wollten von Schneewittchen hören , die andern vom dummen Hansel , bis sich endlich alles in der Geschichte von dem Ungeheuer und der weißen Rose vereinigte . Aber Gertrud kannte die Geschichte nicht . Da , während sie aufs neue die Titel ihres Märchenschatzes auskramte , schwang sich plötzlich Freund Brunken von einem Baumast zur Erde . » Die Geschichte « , sagte er , noch stoßweise mit dem Atem kämpfend , » ist meine Domäne , schöne Dame , ich bitte um die Erlaubnis , sie zu erzählen . « Dann , unter dem Händeklatschen der Kinder , verbeugte er sich tief vor dem jungen Mädchen . » Und wie , Meister Brunkenius « , sagte diese , » der Sie so unverhofft wie eine reife Frucht vom Baume fallen , wie kommen Sie zu einer solchen Domäne ? « » Ich « , versetzte der Maler , » bin mit dieser Geschichte aufgewachsen , und da ich bekanntlich das normale Maß nicht zu erreichen vermochte , so bin ich niemals über sie hinausgekommen ; derohalben glaube ich , sie gründlicher verstehen gelernt zu haben , als ihr andern großen Menschenkinder . « Er sprach diese Worte mit aufgeregter , unsicherer Stimme ; die Wendung , welche die Gedanken unseres Freundes zu nehmen schienen , wollte mir keineswegs gefallen . Gertrud sagte : » Diese tiefsinnigen Reden gehen freilich über meinen Horizont , aber sie flößen mir hinlänglich Respekt ein ; erzählen Sie , ich trete meine Rechte ab . « Nachdem der Maler hierauf zwischen uns im Moose Platz genommen hatte , begann er zu erzählen . Anfänglich war es die bekannte Geschichte : » Das schöne Königstöchterlein , in der richtigen Erkenntnis , daß die Welt sich ihr zu fügen habe , verlangt beim ersten Schneefall eine weiße Rose , und als der gute König selbst sie endlich in einem verzauberten Garten gefunden und selbstverständlich auch gepflückt hat , tritt ihm – wie das schon eher in solchem Fall geschehen – wider alles Erwarten ein Ungeheuer entgegen , dem er als Entgelt das geloben muß , was bei seiner Heimkehr ihm zuerst entgegenkommen werde . Leider geht es ihm wie dem alten Richter von Israel ; das erste , was ihn vor seinem Schlosse begrüßt , ist seine Tochter , und am dritten Tage kommt das Ungeheuer , und holt sich die Prinzessin . « Gertrud unterbrach den Erzähler . » War es denn wirklich so schlimm , Meister Brunkenius ? « sagte sie . » Wie sah denn das Ungeheuer aus ? « » Entsetzlich sah es aus ! « » Aber wie denn entsetzlich ? « » Ich weiß nicht ; meine Mutter , die mir die Geschichte erzählte , hat es mir nie beschreiben wollen . Aber sahen Sie denn nie ein Ungeheuer , Fräulein Gertrud ? « Sie lächelte . » Was reden Sie doch ! « » Ich weiß wohl , was ich rede , besinnen Sie sich nur ! « Und dabei stützte er den borstigen Kopf in seine ausgespreizten Finger , als wolle er sich von ihr betrachten lassen . Das Mädchen errötete . » Erzählen Sie doch weiter ! « sagte sie , und » Weiter , weiter ! « riefen die Kinder , indem sie näher zu ihm herankrochen . Er warf einen Blick auf die kleine Gesellschaft . » Ja so « , sagte er , » ihr seid auch noch da . So hört denn ! « – Und nun begann er seine Szenen auszupinseln : » Es war eine unabsehbare Wildnis , die sie durchwanderten . Immer höher wucherten Ginster und Heidekraut , aber kein Vogel sang , und keine Biene summte ; die seidenen Schuhe der Prinzessin zerrissen an den harten Wurzeln , mit denen der Boden übersponnen war . Totenstill lag es über der Steppe , nur dort aus der Ferne , wo eben die Sonne glutrot hinter der schwarzen Heide hinabgesunken war , kam es jetzt herangefahren ; das war aber der Nachtwind , der sich aufgemacht hatte , er riß der Prinzessin die weiße Rose aus ihrem blonden Haar und wehte sie fort in die Nacht , die hinter ihnen heraufstieg . Einen Augenblick stand sie still und schloß ihre schönen blauen Augen , und als das Ungeheuer seinen ungestalteten Kopf nach ihr umwandte , sah es nur die langen schwarzen Wimpern auf ihren zarten Wangen liegen . Da streckte es seine Tatze aus und zupfte damit an ihrem weißen Kleide . – Machen Sie nicht so entsetzte Augen , Fräulein Gertrud ! Das arme Ungeheuer hatte ja nichts als seine Tatzen . – Aber freilich , als die Prinzessin aufsah , da schauderte sie und grub , wie sie zu tun pflegte , mit ihren weißen Zähnchen in die Lippe , daß sie blutete . « Die Kinder sahen alle auf Gertrud ; denn wie sie mir später vorplauderten , hatten sie gemeint , daß die Prinzessin mit jedem Zuge ihrer jungen Freundin ähnlicher würde . Auch schien der Erzähler , obgleich er vor sich in das Moos blickte , seine Worte nur an sie zu richten . » Das « , fuhr er fort , » erbarmte das Ungeheuer , und es wollte ihr ein tröstliches Wort zusprechen ; denn ihr wißt wohl , es war selbst nur ein armer verwünschter Prinz . Aber der Laut , der aus seiner Kehle fuhr , war so heiser , als hätte die schwarze Wildnis selbst das Geheul ausgestoßen . Da fiel die Prinzessin vor ihm in die Knie und sah ihn mit entsetzten Augen an , und das Ungeheuer stieß abermals ein Geheul aus , weit grausenhafter als vorhin ; denn es war der Schrei einer armen Seele , die nach Erlösung ringt . Es fühlte die innere Wohlgestalt und den edlen Klang der Stimme , die eigentlich sein eigen waren , aber es suchte vergebens die abschreckende Hülle zu sprengen , die alles in bösem Zauberbann verschloß . « Der Erzähler hielt erschöpft inne , eine unheimliche Erregung brannte in seinen Augen . » Brunken « , sagte ich , » besinne dich ! Ist das ein Kindermärchen , was du da erzählst ? « » Es gilt wenigstens dafür ! « erwiderte er . Aber ehe wir Zeit fanden , unser Gespräch fortzusetzen , bemerkte ich , daß Gertrud aufgestanden war und zwischen den Bäumen fortging . Ich sprang auf . » Erzähle den Kindern deine Geschichte zu Ende ! « sagte ich und folgte dem Mädchen , die schon hinter dem niederhängenden Gezweig verschwunden war . Auch fand ich sie bald ; in einer kleinen Lichtung sah ich sie am Boden liegen , ihr Gesichtchen in das Moos gedrückt ; ich hörte , wie sie wimmernd vor sich hin sprach : » Was fang ich an , was fang ich an ! « – Als ich hinzutrat und ihren Arm berührte , sprang sie auf und schüttelte die erhobenen Hände , ganz wie ein verzweifeltes Kind . » Gerte , was ist ? « fragte ich . » O Gott « , rief sie , ohne von ihrem kindlichen Gebaren abzulassen , » er liebt mich ; oh , es ist ganz gewiß , daß er mich liebt ! « » Wer denn ? Ist denn das so fürchterlich ? « Sie antwortete nicht , sondern sah mich nur mit großen hülflosen Augen an . Da ich aber Miene machte fortzugehen , ergriff sie meine Hand . » Bleib , Arnold ! Ich will ' s dir ja sagen , hab doch nur Geduld ! « » Nun , so sprich , Gertrud . « Aber sie schlug die Hände vors Gesicht : » Nein , ich kann ' s nicht ! « rief sie . » Weshalb nicht ? Bin ich nicht dein alter Kamerad ? « » Arnold – ich schäme mich . – Nein , bleib , geh nicht , ich ersticke sonst daran . « » Nun , Gertrud , wer ist es denn , der dich so erschrecken kann ? « Sie sah mich eine Weile unentschlossen an , dann mit einer raschen Bewegung zu mir tretend , brachte sie den Mund dicht an mein Ohr und rief mit einem Ton des Abscheues : » Der Bucklige ! « » Mein armer Freund ! « Ich wußte weiter nichts zu sagen , obgleich es mir seit der letzten halben Stunde nichts Neues war , was ich erfuhr . Gertrud nickte . » Er hat so gute Augen ! « sagte sie . » Oh , ich weiß es ja , es ist so schlecht von mir ! « und dabei fing sie bitterlich zu weinen an . Nachdem ich sie etwas beruhigt hatte , bat ich sie noch ein paar Augenblicke hier zu verweilen ; ich wollte , ehe sie dorthin zurückkehrte , den kleinen Maler aus dem Kinderkreise zu entfernen suchen . Gertrud war damit einverstanden . Als ich aber kaum ein paar Schritte in die Bäume hinein getan hatte , sah ich nicht weit von mir eine arme gebrechliche Gestalt an einen Baum gelehnt . » Brunken « , rief ich , » was machst du hier ? « » Nicht eben viel « , erwiderte er , » die Kleine da hat mir das Ende meiner Ungeheuergeschichte erzählt ; eigentlich freilich hat sie es wohl nur dir erzählen wollen , aber ich habe scharfe Ohren . « Dann ergriff er meine Hand . » Arnold « , sagte er und seine Stimme klang auf einen Augenblick fast weich , » es ist ein schwer Exempel ; meine Seele und meine Kunst verlangen nach der Schönheit , aber die langfingerige Affenhand des Buckligen darf sie nicht berühren . « In solchem Augenblick vermag ein anderer nicht viel ; was wir noch gesprochen , dessen erinnere ich mich nicht mehr ; ebensowenig , wie der Rest des Tages verlief . Nur das weiß ich noch , daß bei der Rückfahrt der unglückselige Assessor neben Gertrud auf der Leiterbank und Brunken den beiden gegenüber zu sitzen kam . Er hatte während einer ganzen Stunde hinlänglich Gelegenheit , sich das Herz voll Gift und Leidenschaft zu trinken ; denn auch mir entging es nicht , daß jene beiden nicht ungern nebeneinander saßen , wie ich es denn auch gestehen muß , daß sie später durch den Segen der Kirche so fest als möglich miteinander verbunden worden sind . Als wir in der Stadt und vor meines Onkels Hause angekommen waren , sprang Brunken vom Wagen und rannte , ohne einem von uns ein » Gute Nacht « geboten zu haben , die Straße hinab ; sein kleiner Radmantel , den er umgebunden hatte , schwebte wie ein Dach über den dünnen Beinen . » Heisa ! Freu dich , Christel ! « hörte ich einen Jungen einem alten Weibe zurufen , das sich mit einem Korb voll Wäsche über die Straße schleppte . » Die Schildkröten laufen herum , heute nacht gibt ' s Regen ! « Und beide schlugen ein schallendes Gelächter auf . Nachdem ich die sämtlichen Damen und Kinder hatte vom Wagen herabheben helfen , nahm ich von meinen Verwandten Abschied und ging in Brunkens Wohnung . Aber ich erfuhr nur , daß er dort gewesen und sogleich , ohne Bescheid zurückzulassen , wieder fortgegangen sei . Nicht besser ging es mir ein paar Tage darauf ; es hieß , Brunken habe sagen lassen , er sei auf den Dörfern in der Umgegend , um dort Studien zu machen ; einiges Gerät und Farben zum Aquarellmalen hatte er sich nachkommen lassen . Nach etwa vier Wochen erhielt ich aber einen Brief von ihm aus einer größeren Stadt des mittleren Deutschlands , worin er mir erzählte , daß er dort seinen bleibenden Aufenthalt nehmen werde ; der Brief enthielt zugleich die Bitte , ihm seine Habseligkeiten dorthin nachzuschicken . Ich besorgte das alles , und seitdem verging eine lange Zeit , während welcher jede Beziehung zwischen uns aufgehört hatte . Es mochte vier Jahre später sein , als ich auf einer größern Reise eines Vormittags auch in jene Stadt gelangte . Von dem Wirt des Gasthofes , in dem ich abgetreten war , erfuhr ich , daß mein Freund in einem kleinen Landhause vor der Stadt wohne . Als ich mich dann nach dem Wege dahin erkundigte , meinte er , der Pflegesohn des Herrn Professor sei vor