Spitteler , Carl Conrad der Leutnant www.digitale-bibliothek.de / ebooks & nbsp ; Diese Datei wurde aus den Daten des Bandes DB125 : Deutsche Literatur von Luther bis Tucholsky mit der Software der Digitalen Bibliothek 5 erstellt und ist nur für den privaten Gebrauch des Nutzers der CD-ROM bzw. der DVD-ROM bestimmt . Bitte beachten Sie die Urheber- und Leistungsschutzrechte der Rechteinhaber der Daten . Carl Spitteler Conrad der Leutnant Vorbemerkung des Verfassers Unter Darstellung verstehe ich eine besondere Kunstform der Prosa-Erzählung mit eigentümlichem Ziel und mit besondern Stilgesetzen , welche diesem Ziel als Mittel dienen . Das Ziel heißt : denkbar innigstes Miterleben der Handlung . Die Mittel dazu lauten : Einheit der Person , Einheit der Perspektive , Stetigkeit des zeitlichen Fortschrittes . Also diejenigen Gesetze , unter welchen wir in der Wirklichkeit leben . Mit erläuternden Worten : Die Hauptperson wird gleich mit dem ersten Satz eingeführt und hinfort nie mehr verlassen . Es wird ferner nur mitgeteilt , was jene wahrnimmt , und das so mitgeteilt , wie es sich in ihrer Wahrnehmung spiegelt . Endlich wird die Handlung lebensgetreu Stunde für Stunde begleitet , so daß der Erzähler sich nicht gestattet , irgendeinen Zeitabschnitt als angeblich unwichtig zu überspringen . Aus dem letzten Gesetz ergibt sich wiederum die Notwendigkeit , die Handlung binnen wenigen Stunden verlaufen zu lassen . Selbstverständlich eignet sich nicht jeder Stoff zur Darstellung , im Gegenteil , von Fragmenten abgesehen und Irrtum vorbehalten , bloß eine einzige Gattung von Stoffen , nämlich die gedrängten und geschlossenen ( dramatischen ) . Ja sogar unter ihnen nur solche , die es erlauben , auf ungezwungene Weise sämtliche wichtigen Motive unmittelbar vor der Entscheidung vorzuführen . Der Faden wird dann kurz vor der Entscheidung angefaßt und nach dem Willen der Wahrheit gesponnen . Erweist sich bei dunklen ( tragischen ) Stoffen mit großer Personenzahl nach dem Tode der Hauptperson noch ein abschließender Anhang als notwendig , um die Handlung von allen Seiten ausklingen zu lassen , so wird der abschließende Anhang aus der Perspektive einer überlebenden zweiten Hauptperson nach den nämlichen Gesetzen gearbeitet . Der junge Conrad Reber aus dem Pfauen in Herrlisdorf , der Leutnant , strich durch den Stall , hinter den Gäulen vorbei , welche bei seiner Ankunft den Hals emporschleuderten und sich polternd zurechtstellten . Aber die rote Lissi , zuhinterst in der Ecke , schaute sich zutraulich um , hob den Schweif und spreizte die Schenkel . » Was ist , Lissi ? « machte der Leutnant . » Sags , was möchtest mir klagen ? Gelt , möchtest auch lieber auf dem Frauenfelder Exerzierplatz galoppieren , morgens früh um fünf , wenn die Trompeten schmettern , und Fensterparade am Sonntag vormittag und am Abend schöne Fräulein , die dir die Mähne streicheln , dir ein Zückerchen und mir ein Küßchen , als daheim Mist auf den Acker fahren und Zank und Schelten und saure Gesichter den langen Tag ! Kehr dich links , kehr dich rechts , bück dich , streck dich , geschimpft wird auf jeden Fall . Hört das Schimpfen auf , so fängt das Seufzen an . Allein was meinst , Lissi ? meinst nicht auch selber : wenns zuviel ist , so ists zuviel , und wenns zu lange währt , so muß es ein Ende nehmen . So oder so , hinter sich oder für sich , in Güte oder in Krieg . « Hiermit klatschte er dem Rößlein mit der Flachhand aufs Kreuz , daß es vor Mut strampelte . Und da eben der Scheck und der Bläß einander futterneidisch anfletschten , jauchzend vor Haß , raffte er die Geißel vom Fenster und zog ihnen ein paar sausende Streiche unter dem Bauch durch , daß sie aufjuckten wie die Forellen beim Gewitter . » Friede in des heiligen Dreiteufels Namen ! « herrschte er . » Muß denn in diesem zänkischen Hause sogar das vierfüßige Vieh hadern ? « Und nachdem er ihnen nachträglich noch ein paar feine Zwicker um die Knie verabreicht , zum Vorrat für später , verblieb er mit ausholendem Arm , bis die Aufregung sich gelegt hatte und ein gleichmäßiges Mampfen aus sämtlichen Krippen knusperte . Hierauf schob er sich mit unhörbaren Schritten nach der Fensternische und hängte die Geißel an den Nagel , behielt jedoch den Griff in der Hand , die er erst nach geraumer Zeit verstohlen an sich zog . Hernach verharrte er regungslos , an den Sims gelehnt . Ein weißer Lichtstab zuckte in gebrochenen Winkeln durch die Stalltür , zwei Schwalben aufscheuchend , welche blitzschnell über die Türspalte flüchteten ; und eine Hand nestelte schwächlich am Verschlußkettchen . » Conrad , bist dus ? « heischte vertraulich eine Frauenstimme von draußen . Dann bat sie dringender : » Mach auf , Conrad , ich bins , Anna , die Schwester . « » Die Stalltür bleibt zu « , versetzte er bestimmt . » Hingegen das Scheunenpförtchen ist offen . « Einige Sekunden später tastete , vom Stalldunkel geblendet , die Schwester behutsam zwischen Mauer und Gosse herbei , die Kleider zusammenfassend . » Guten Tag , Anna « , grüßte er ihr entgegen , um ihr den Weg zu weisen . » Was versteckst du dich den lieben langen Vormittag , daß dich kein Mensch findet ? « schmälte sie mit freundschaftlichem Ton . » Bin ja doch überall im Wege . « » Gleichviel . An einem Maisonntag , wo jeder Bahnzug ein halbes Hundert Gäste bringen kann , gehört der Meister ins Haus und nicht in den Stall . « » Wer ? Der Meister ? Ich der Meister ? Als ob es vom Keller bis zum Estrich eine Seele gäbe , die weniger zu sagen hätte als ich ! Der Sündenbock , das bin ich ; die Zielscheibe für jedermanns üble Laune ! Meister ! Ich der Meister ! « Sie lehnte sich besänftigend an ihn . » Du solltest mit dem Vater ein bißchen mehr Geduld haben , Conrad « , schmeichelte sie . Da brauste er auf : » Wenn ich nicht Geduld hätte , viel Geduld , sehr , sehr viel Geduld , meinst , ich wäre nicht längst schon dreingefahren ? Und wie ! Übrigens handelt es sich keineswegs bloß um Geduld oder nicht Geduld . Ich bin vierundzwanzigjährig , stimmfähig , Militär und sogar Offizier , außerdem Kommandant der Feuerwehr . Meine Kameraden haben ihre Freiheit , ihren Willen , ihre selbständige Tätigkeit , einige sogar Amt und Familie . Ich dagegen werde von meinem Alten wie ein Bube geschurigelt . Wer aber im eigenen Hause nichts gilt , der ist auch in der Gemeinde nichts wert . Das ists , was mich wurmt , das ists , was ich nicht verwinde . « Sie schwieg ein Weilchen , die Augen niederschlagend , während sie zerstreut mit den Schellen eines Pferdekumts tändelte . Endlich , nach langem Zögern , warf sie halblaut hin : » Wer weiß denn , wie lange er überhaupt noch lebt . « Conrad schaute betroffen auf , wie damals , als er in der Rekrutenschule zum ersten Male den teuflischen Pfiff einer Pikrinrakete vernommen hatte . Dann runzelte er die Stirn : » Du , Anna , hör einmal , ob ich mich schon nicht aufs Vermitteln verstehe wie du , einen solchen ruchlosen Gedanken , weißt du , hätte ich mir doch nie erlaubt , nicht einmal im Traum . « Sie senkte den Kopf und starrte durch das Fenstergitter über die ziegelroten Dorfdächer , dorthin , von wo aus unsichtbarer Waldeshöhe der Kuckuck sang , so laut und innig , als ob er den Himmel noch blauer singen wollte ; dann plötzlich warf sie sich mit elendiglichem Schluchzen über den staubigen Sims , den Kopf zwischen den Armen verbergend , auf welche die Tränen niederströmten , überjährige , reife Geburtstagstränen , in stillen Nächten gesammelt und im verschwiegenen Herzen gezeitigt . Und abermals erstaunte er , zwischen Mitleid und Andacht , als ob er , über ein gedecktes Brunnenloch schreitend , durch die Bretterfugen tief unten im finstern Wasser etwas Lebendiges sich regen sähe . Teilnehmend bückte er sich und liebkoste tröstend ihren Scheitel . » Anna « , beschwichtigte er . » Meinst du denn , einzig nur du allein habest Schweres zu tragen ? « stieß sie hervor . » Was ist ? Wollen sie dir deinen Doktor nicht geben ? « » Der Vater schon , hingegen die Mutter nicht . « » Ich habe den Vater , und du hast die Mutter « , urteilte er finster . Sie aber , da draußen Stimmen laut wurden , sprang hurtig auf und schüttelte den Jammer vom Herzen . » Sieht man mirs an ? « fragte sie frisch , die Augen wischend und das Kleid glättend . Dann mahnte sie überlegen : » Komm also jetzt , es ist Essenszeit ; wir speisen nämlich heute eine Stunde früher . « Und vertraulich raunte sie ihm zu : » Der Vater ißt besonders , ich habe ihm in der Wohnstube gedeckt . Auch die Mutter kommt wahrscheinlich nicht zu Tisch herunter . « » Warum ? « fragte er besorgt , » sie ist doch hoffentlich nicht krank ? « » Nein , bloß Migräne . Vor Aufregung und Angst . « » Angst ? « » Nun ja . Vor allem , was es heute könnte zu tun geben . Du weißt ja . « Erleichtert atmete er auf . » So kann man doch wenigstens einmal ausnahmsweise im Frieden zu Mittag essen . « » Gewiß . - Das heißt , die Base ist zwar zur Aushilfe da . « » Was für eine ? « forschte er mißtrauisch . Sie brachte die Antwort kaum zum Vorschein . » Beide « , gestand sie endlich kleinlaut , » die Rosinenbase und die Hexenbase . « » Warum nicht gleich ein ganzer Hühnerhof voll ? « höhnte er . » Nur auf einen halben Tag « , entschuldigte sie . » Vor einer Stunde angekommen und am Abend wieder fort . Das wird , denk ' ich , auszuhalten sein ! « Und klugerweise , damit er den Bissen besser verdaue , goß sie drei Tröpfchen Humor nach : » Ich wollte , du hättest sie sehen können , wie sie miteinander anrückten , Arm in Arm , unter einem urweltlichen Regenschirm , wackelig wie die liebe alte Zeit und ausgelassen wie jährige Osterhäslein . Den Vater haben sie vor lauter Übermut an der Nase gezupft , stell dir das einmal vor ! Gegenwärtig zanken sie sich weidlich in der Küche herum . In aller Wohlmeinenheit natürlich . « Wirklich brachte sie ihn zum Lächeln . Nicht über den Humor des Bildes , da er als Willensmensch wenig Empfänglichkeit für Humor besaß , sondern über dessen Freundlichkeit . Denn sieben Kinderjahre grüßten ihn aus ihren Runzeln . » Wenn nur die Hexenbase nicht eine so scheußliche Zunge hätte « , wandte er nachgiebig ein , halbwegs umgestimmt . » Wenn ich sie reden höre , ist mir immer , als hätte sie allen Sprachunrat des Kantons von der Landstraße aufgelesen . « » Sie meints ja seelengottengut . - Und kocht Nummer eins . « » Ich sage nicht nein . Aber ein Maulkorb gehörte ihr von Rechts wegen , auf Beschluß des Regierungsrates , in feierlicher außerordentlicher Sitzung . « Die Schwester erachtete Weiterungen für überflüssig , verzichtete auf Widerspruch , faßte die Röcke zusammen und trippelte auf den Zehen umsichtig davon . » Also du kommst jetzt zum Essen « , schloß sie bestimmt , ohne sich nur nach ihm umzusehen , und ließ das Scheunenpförtchen offen . Sollte er wirklich ? Mußte ers durchaus ? Fort aus dem sichern Verlies in den Haß und Hader ? Doch das offene Pförtchen mahnte ihn fortwährend , mit der Stimme der Schwester , und Appetit spürte er , ehrlich gestanden , auch . Zögernd , widerwillig folgte er . » Einmal Herr und Meister sein ! « stöhnte er grimmig vor sich hin , » gebieten können , strafen und belohnen dürfen , Achtung erfahren , Frieden haben , keine ungerechten Vorwürfe einstecken müssen - und wäre es auch nur auf eine einzige Stunde - oder eine halbe ! « Draußen auf dem weiten Dorfplatze im grellen Vormittagssonnenschein unterhielten sich Gruppen steifgekleideter Sonntagsbauern , das Kirchengesangbuch in der Hand . Ohne sich zu rühren , glotzten sie ihn an . » Prächtiges Kirschenwetter heute « , rief Conrad im Vorübergehen leutselig . Antwort erhielt er keine . Da runzelte er die Stirn . » Mach dich gemein , laß dich herab , sei freundlich und zuvorkommend , sofort lassen sie dichs büßen . « An der Hausecke des Pfauen , gegen die Terrasse , balgten sich unter wieherndem Gelächter der Portier und Benedikt , der Kutscher . Der Portier , die Mütze schief auf dem Hinterkopf , schlenkerte das Bein gegen Benedikt , das dieser zu packen trachtete . Beim Anblick des jungen Meisters trat der Kutscher grüßend zur Seite , der Portier dagegen , nachdem er erst unwillkürlich nach seiner Mütze gegriffen , besann sich anders , behielt sie auf dem Kopf und setzte das rohe Spiel fort . Der Leutnant bedachte ihn mit einem scharfen Blick , dann schwenkte er nach dem Seitenpförtchen neben der Küche ins Haus . Vor der Schwelle stockte er mit einem Ausruf der Entrüstung . Nämlich Taubenfedern lagen herum , und einige rote sternförmige Tropfen Blutes bedeckten die oberste Stufe . » Hat da wieder einmal so ein armes unschuldiges Täubchen sein junges Leben lassen müssen , damit irgendein verwöhnter Lecker seinen schalen Gaumen mit dem magern Bissen kitzle ! « Ehe er eintrat , schöpfte er , rund um sich blickend , einen großen Atemzug freie Luft . » Mut ! « murmelte er , während ihn Ekel durchschauderte . Hernach schritt er leise über die Schwelle in den Hausgang , wo er argwöhnisch lauschte wie auf Feindesboden . Nichts Verdächtiges in der Nähe ; Leere ringsum und Stille in den Räumen . Das Unheil schlief also irgendwo in einem entlegenen Versteck , unter einem Strohwisch . Nur von der Küche , aus verwinkelter Ferne drang der Zank der Basen an sein Ohr . Aber wenn das einen wohlmeinenden Zank bedeutete , wie lautete dann ein übelmeinender ? Ein Duett , als ob zwei tropfnasse Katzen mit verknoteten Schwänzen durch einen Affenkäfig gepeitscht würden . Belustigt , mit der Wonne des Gemaßregelten , wenn seine Zuchtmeister aneinander geraten , weidete er sich an dem Konzert . » Jetzt laßt sehen , wer wird Meister ? die Hexenbase oder die Rosinenbase ? « , und er ließ mit erhobenen Händen die Zeigefinger gegeneinander fechten , wie das Krokodil und der Teufel im Kasperletheater . Darüber flog die Küchentür auf , und Flucht und Verfolgung tanzten in den Korridor . Den erläuternden Text gewährte die grölende Stimme der Hexenbase : » Pack dich ! drück dich ! hüpp ! alehoppla , marsch ! « » Wart nur « , drohte es zurück , im greinenden Ton eines gesteinigten Propheten , » wart nur ganz ruhig , bis der Conrad einmal Meister wird . So jagt er dich aus dem Hause , wie du mich heute aus dem Hause jagst . « » Amen , es geschehe ! « betete Conrad und begab sich ins Speisezimmer . Es war noch menschenleer . Ein Gemisch von kühlem Frühling und warmem Sonnenstrahlenbad - » frappierter Sommer « , dachte er - zog durch das saubere , wohnliche Gelaß aus und ein . Freundliche Reinheit um und um . Auf den gedeckten Tischen funkelten die Gläser und Wasserflaschen wie Nebensonnen . Ein kleiner Tisch für die Familie , ein langer , etwas getrennt davon , für das Gesinde der Aufwärterinnen . Beide mit Fliedersträußen geschmückt und das Besteck so regelrecht geordnet wie mit dem Zollstab abgemessen . Da überkam ihn eine Pulswelle Lebenslust , daß er anfing , eine muntere Marschweise vor sich hin zu pfeifen . Wie er indessen an der Wohnstube vorübergeriet , zuckte er zusammen , verstummte und schlich sich verstohlen ans nächste Fenster hinüber . Er hatte durch die klaffende Lücke der nur zu Dreivierteln geschlossenen Tür die Gestalt des Vaters wahrgenommen , der drinnen in der Wohnstube im Lehnstuhl saß . Nur einen Augenblick , allein es hatte ihn wie ein Faustschlag getroffen . Und nun schwebte ihm das verhaßte Bild , von der Phantasie vergrößert , in ungeheuerlichen Umrissen nach , riesenhaft und schwarz . Dabei drehte sich etwas in ihm um , feindselige Gefühle an die Oberfläche fördernd ; und mit klopfenden Pulsen , die Stirn an eine Fensterscheibe gedrückt , starrte er auf die Terrasse hinab . Da , während er also ziellos hinbrütete , tauchte unversehens der frevelhafte Spruch seiner Schwester in seinem Gedächtnis auf . » Wer weiß denn , wie lange er überhaupt noch lebt ! « Ob er das Wort noch so heftig verbannte , es kam wieder und hüpfte unablässig in seinem Ohr . Gewiß nicht als Wunsch und Hoffnung - pfui ! - sondern einfach als eine Frage . Und schließlich , im Grunde , warum sollte er sie nicht beantworten ? Eine unbezwingbare Neugierde wuchs in ihm heran , so daß er sich eine Schrittlänge seitwärts am Fenster zurückstahl , bis sein Blick durch die Türspalte den Vater streifend erreichte , die rechte Seite des Körpers und , je nachdem jener sich bewegte , auch den Kopf . Und nun begann er ihn verhaltenen Atems zu beobachten , wie er ihn noch nie beobachtet hatte , mit dem lauernden Blicke des Spions , welcher nach des Feindes Schwächen späht . Im einzelnen prüfte er ihn , von oben bis unten , um es schließlich zusammenzurechnen : das schreckliche Antlitz , glatt und bartlos , mit braunen Flecken schauerlich getigert , die fürchterlichen , rot unterlaufenen Doggenaugen , den gedunsenen Leib , der unter keuchenden Atemzügen seitwärts wogte , wie der Busen eines Weibes , die unförmlichen Klumpenbeine , welche trotz der sommerlichen Wärme in Pelzstulpen steckten . Und heimlich zählend , überflog er sein Alter : vierundsechzig im Herbst . Jedesmal , wenn zufällig sein Blick den des Vaters kreuzte , schnellte er den seinigen erblassend zurück , während der Vater geräuschvoll schnurfelnd ausspuckte . » Männlein , was sinnst ? « rannte ihm die Schwester ins Ohr . Da fuhr er wie ein bleichsüchtiges Mädchen schreckhaft zusammen , daß ihm das Herz stille stand . Sie aber beschrieb mit ihren seelenvollen Händen eine wischende Bewegung vor seiner Stirn , wie der Zauberkünstler , wenn er etwas verschwinden läßt . » Infernalibus « , flüsterte sie . Dann erhob sie drohend den Zeigefinger : » Männlein , sei lieb « , mahnte sie . » Wenn du lieb bist , aber sehr , sehr lieb , will ich dir etwas Schönes zeigen . « Das sagte sie in einem Ton , als ob sie ein Geschenk hinter dem Rücken verborgen hielte . » Was ? « fragte er zerstreut , noch vom Schreck verstört . Sie wies neckisch nach der Landschaft , daß ihr Finger seine Nase streifte . » Zum Beispiel der rosarot gesprenkelte Apfelblust dort unten in der Matte , ist der etwa nicht schön ? « Hiernach huschte sie fröhlich nach dem Eßtisch hinüber , unterwegs die Wohnstubentür unauffällig schließend , und machte sich mit dem Besteck zu schaffen , indem sie nachträglich Kuchenmesser auflegte , sowohl für das Gesinde wie für die Herrschaft . Und während er nach wie vor in finsterer Verbohrtheit zum Fenster hinausstierte , sang sie hinter seinem Rücken über der Arbeit ein Liedchen , bald leise summend , bald mit nachdrücklicher Betonung , je nachdem der Wortlaut oder ihre Willkür es begehrte : » Weißt , was der Kucker im Frühling singt ? Kein Mensch weiß , was ihm der Sommer bringt . Der Sommer , der schläft hinterm Gitzlisberg . Gar vieles kommt anders und überzwerch , Doch manches wieder kommt plötzlich gut , Wenns niemand erwartet und hoffen tut . Januar und Februar : Gotts Segen ins Jahr . Im März und April Gibts Wetter , wies will . Im Maien der Schnee Tut der Apfelkammer weh . Brachmonat , August - Trag willig , was mußt . Im Herbst wächst die Nacht , Bis es Winter macht . Der Ofen tut not , Die Blümlein sind tot . Die Blümlein , die sind halt den Frost nicht gewohnt . Wenns nur meinen Liebsten , meinen Einzigen verschont . « Statt Einzigen aber setzte sie Conrad , indem sie jedesmal bei diesem Namen einen herzinnigen Blick dem Bruder zuschickte , glückzufrieden , unbekümmert , ob er es bemerke . Jetzt bimmelte die Eßglocke , und nach einer kleinen Schicklichkeitspause rauschten die Kellnerinnen ins Zimmer , einzeln und gruppenweise . Beim Eintritt wünschte eine jede dem jungen Meister ein treuherziges Gutentag , nicht ehrfürchtig , vielmehr kameradschaftlich und vertraulich , wofür er jedesmal mit lauter Stimme dankte , übrigens ohne sich umzuwenden . Ein anmutiges Summen flüsternder , schwatzender , trällernder Mädchenstimmen bewegte sich hinter ihm hin und her . Mit der Zeit schob sich in seine Hände , die er hinter dem Rücken verschränkt hielt , ein Blumenstengel . Weil aber ein Fensterflügel spiegelte , erkannte er die Täterinnen . » Josephine « , urteilte er , » das errät man an der Narretei . « Dann kreiste ihm eine Hand übers Gesicht . » Solch eine vorsintflutliche Patsche hat einzig in der Welt Brigitte « , erklärte er . » Betrug ! « verkündete ein empörter Ausruf . » Er sieht uns im Fenster . « Und sofort zerstreute sich der Schwarm . Dagegen erschien jetzt seine Schwester neben ihm . » Nun denn , was sagst du jetzt dazu ? « forschte sie . » Wozu ? « » So sperr doch endlich deine Guckaugen auf , Tolpatsch ! « Er drehte sich nachlässig um , und wie sein Blick über den Mädchenhaufen glitt , bunt und fröhlich wie ein Junimorgen im Garten , entdeckte er unter den Kellnerinnen eine neue : hochgewachsen , stattlich und bolzgerade aufrecht , in reichster Bernertracht , lötig Silber und Samt und Seide , steifgewölbtes Vorhemd , panzerhartes Mieder , gestickte Halbhandschuhe , alles genau bis ins einzelste , wie in einem Trachtenbilde für die Fremden hinter einem Schaufenster von Interlaken . » Aus was für einer Spielschachtel hast du die bezogen ? « bemerkte er beifällig , doch gleichgültig . » Gelt ? « lachte sie . » Oder habe ich dir denn nicht versprochen , etwas Schönes zu zeigen ? - Aber nichts da von Spielschachtel , loses Menschenkind ! Potztausend , damit wird nicht gespielt , hörst du ? Nur zum Ansehen . Und sorgfältig mit umgehen , wohlgemerkt , denn das ist eine kostbare Präsidententochter , spröd und stolz . Übrigens für sie ist mir nicht bange , denn sie hat drei Reihen Nadeln auf der Zunge wie ein Hecht - um so mehr für dich - wehe deinem Herzen ! armer Conrad ! « Hiermit hüpfte sie triumphierend von ihm weg , singend in jauchzenden Oktaven . Er aber behielt die Bernerin im Auge , und jählings von übermütigem Selbstgefühl gepackt , manövrierte er sich angriffslustig zu ihr hinüber . » Also wahrscheinlich Bäbeli oder Marianneli « , machte er plötzlich , indem er unvermutet vor sie hintrat , so nahe , daß seine Stirn beinahe die ihrige berührte , damit sie ihm weiche . Sie hielt ihm jedoch trotzig Stand , mit zusammengezogenen Brauen . » Weder Bäbeli noch Marianneli , sondern Cathri « , erwiderte sie barsch und wich ihm nicht um Zolles Breite . » Von Langnau oder von Signau ? « stocherte er weiter . » Ich an Eurer Stelle « , rief sie hitzig , » wenn ich mich aufs Raten nicht besser verstände , ließe es bleiben . Von Melchdorf bin ich . « » Melchdorf ? Von Melchdorf ? Wo ist doch Melchdorf ? Übrigens wo von Melchdorf ? Aus der Säge oder aus der Mühle ? Nämlich Melchdorf , müßt Ihr wissen , Melchdorf ist groß . « » Jetzt sagt Ihr eine Dummheit ; denn Melchdorf ist klein . Besitzt auch überhaupt weder eine Säge noch eine Mühle . Übrigens , wenn Ihr denn so wundergierig seid , es ist kein Geheimnis , man darfs wissen : im Taubenhof bin ich daheim . « » Im Taubenhof ? Ach so , im Taubenhof . Im Taubenhof also . Keine fehlgeratenen Täubchen , fürwahr , in jenem Taubenhof . « Und indem er sie vom Kopf bis zu den Füßen musterte , auf und ab : » Hat er noch mehr dergleichen saubere , milchweiße Riesenvögelein , Euer Vater , der Präsident , in seinem Taubenschlag , von dieser Höhe ? « Freudiger Stolz erhellte ihr Antlitz : » Unser sechs Geschwister sind wir , immer eins bäumiger als das andere . Mag leicht sein , unser Ältester , der Hans , ist noch einen halben Kopf größer als Ihr . « Conrad kniff zweifelnd ein Auge zu . » Es steht jedem frei zu blinzeln , der blöde Augen hat « , bemerkte sie zornig . » Ich aber behaupte , was ich weiß und was Tatsache ist . Unser Hans schaut mir bequem über den Scheitel . Hiernach könnt Ihrs selber ausrechnen , wenn Ihr rechnen gelernt habt . « » Oder abmessen ? « meinte er . » Meinetwegen . « Und beide streckten sich herausfordernd auf den Zehen , halb im Spaß , halb im Ernst . » Nicht so « , schalt Josephine , » sondern rechtschaffen , Rücken an Rücken , wie es Brauch ist . « Hiermit drehte sie keckerhand die beiden um , drängte sie an die Wand und stieß sie rücklings zusammen . » Einen Schemel , ein Lineal und einen Bleistift her ! « befahl sie . » Schnell ! « Allein Anna unterbrach das Spiel . » Zur Suppe « , mahnte sie , mit einladender , singender Stimme , einen Blick mütterlicher Huld auf das Paar hinübersendend . » Zur Suppe « , wiederholten lustig die Mädchen , indem sie den ziehenden Ton in der Nachahmung überboten . Und hurtig schwärmte das junge Völklein nach dem Gesindetisch . Mit ihnen Cathri , worüber sich Conrad baß verwunderte , wie über etwas Ungebührliches . Er überlegte . Sollte ers wagen , sie eigenmächtig an den Familientisch zu befördern ? Allein sie hatte schon gravitätisch die Serviette über den Schoß gebreitet und lachte ihm von weitem zu , belustigt über sein Erstaunen . » Ich sitze hier vortrefflich « , versicherte sie . Während er zögernd seinem Platz zusteuerte , traf ihn ein Rippenstoß , und zwar ein recht knochiger . » Und mich « , belferte eine kurzatmige Stimme , » mich , gelt , mich grüßt man , versteht sich , nicht ? unsereinen , natürlich , übersieht man ? Freilich , kann dir leider nicht mit einem glatten Frätzchen aufwarten , bin halt nur die alte Ursula oder die Hexenbase , wie du mich getauft hast , vor Zeiten , weißt du noch ? als du meintest , wenn ich dagewesen sei , gebe es nachher immer ein Unglück . Weil du per se jedesmal etwas Dummes angerichtet hattest und dafür die Rute bekamst ; das eine Mal aufs Dach geklettert und die Ziegel verschimpfiert , das andere Mal dir das Gesicht verpülvert , das dritte Mal die Pferde in Heinis Garten gelassen und so weiter , was weiß ich . Aber so sind die Menschen . Wenn einer einen Unsinn gemacht hat und nachher löffeln muß , was er eingebrockt hat - - « » Guten Tag , Base « , hemmte er den Erguß . » Übrigens hatte ich heute bereits das Vergnügen , wenn auch nur aus der Ferne . Alle Achtung , das muß man dir lassen : du bist eine tapfere Base , ein wahrer St. Georg . Nur so mir nichts , dir nichts aus dem Hause gejagt ? eins , zwei , drei ? die arme Rosinenbase ? was ? « Sie schickte einen bösen Blick in die Luft , an die Adresse der Rosinenbase , und klappte die Kiefer zusammen , wie der Dachshund , wenn er eine Ratte verschluckt hat : » Es kann nur einer im Hause regieren , nicht zwei « , posaunte sie . Er verbeugte sich förmlich . » Meinen untertänigsten Gehorsam der Alleinherrscherin im Hause . « Dann bot er ihr nachträglich die Hand zum Gruß . Doch sie zog geziert beide Hände weg und hüpfte rückwärts . » Du mußt keineswegs , wenn du nicht magst . Zwingen will ich dich nicht . « » Und ich dich ebenfalls nicht « , erwiderte er , ließ sie hüpfen und setzte sich . » Anna , kommt eigentlich die Mutter zum Essen ? « » Ich glaube ja ; aber später . Sie zieht sich eben an . « » Und du ? issest du denn nicht mit ? « » Nein , ich bediene den Vater . « » O weh ! « stöhnte er . Die dampfende Suppe wirkte Behagen und weckte die Gesprächslust . » Woher kommen nur alle die herrlichen Lilasträuße ? « fragte Conrad zu der Base gewandt , indem er eine Blume herausholte und an die Nase führte . Keine Antwort . » Eine Staatssuppe « , urteilte er nach einer Weile . » Alle Achtung vor dem , der sie gekocht hat . « Die Base betrachtete ihn hämisch von der Seite und meckerte vor sich hin . Endlich versetzte sie : » Aber , gelt , nicht wahr , wenn du gewußt hättest , ich habe sie gekocht , so hättest du