Ruppius , Otto Das Vermächtnis des Pedlars www.digitale-bibliothek.de / ebooks & nbsp ; Diese Datei wurde aus den Daten des Bandes DB125 : Deutsche Literatur von Luther bis Tucholsky mit der Software der Digitalen Bibliothek 5 erstellt und ist nur für den privaten Gebrauch des Nutzers der CD-ROM bzw. der DVD-ROM bestimmt . Bitte beachten Sie die Urheber- und Leistungsschutzrechte der Rechteinhaber der Daten . Otto Ruppius Das Vermächtnis des Pedlars Folge des Romans : » Der Pedlar « I. Ein prachtvoller Morgen lag über dem Mississippi . Unten wälzte der Strom seine gelben Fluten , denen man es ansah , daß sie aus dem westlichen Lande kürzlich erst allen Winterschmutz aufgenommen hatten ; aber am linken Ufer , das vom Wasser allmählich aufwärts steigt , bis der dichte Wald den weiteren Blick versperrt , lagen einzelne kleine Farmen mit ihren roh gezimmerten Häusern und Einzäunungen , zwischen denen sich eine Fahrstraße hinauf nach dem Walde hinzog . Dort oben war eben ein Mann aus den Gebüschen getreten , sah prüfend über die Gegend und scharf den Fluß hinauf . » Pech , und nichts als Pech , beim Teufel ! « brummte er nach einer Weile in deutscher Sprache und fuhr mit der Hand über die verdrießlich zusammengezogene Stirn ; » das kann noch Stunden dauern , bis mir eins von den Booten den Gefallen thut , sich sehen zu lassen , und noch nichts im Leibe als ein altes Stück Welschkornbrod , das kein deutscher Holzhacker verdauen könnte . « Er setzte sich langsam auf einen umgestürzten Baum , der neben dem Wege lag , stützte den Kopf in die Hand und sah , wie in Gedanken verloren , den Fluß hinauf . Nach einer Weile zog er aus dem modischen Ueberrocke , der ihm in Verbindung mit dem seinen Hute ein ganz respectables Ansehen verlieh , eine große , plumpe Schnapsflasche hervor und that zwei lange Züge daraus . » Scheußlich - Whiskey - und was für ein Stoff ! « brummte er und wischte sich den Mund . » Das also , « fuhr er fort , die Flasche vor sich hinhaltend , » das ist Alles , was bei der letzten , größten Speculation , die ich je gemacht , herausgekommen ist . Schöne Gegend - es scheint , mein Stern ist im Untergehen , wie der des Wallenstein . « Wieder versank er in Gedanken , bis er endlich mit der Hand über das Gesicht fuhr , als wolle er die trübe Miene daraus hinwegstreichen . » Herr Seifert , « fuhr er in seinem Selbstgespräche fort und richtete den Kopf langsam auf , » ich glaube , Sie verfallen in einen Zustand , den man gewöhnlich moralischen Katzenjammer nennt , der aber , wie Sie wissen , das allerschlechteste Mittel ist , sich wieder auf die Beine zu helfen . Lassen Sie uns die Verhältnisse ruhig überlegen . « Er setzte die Whiskeyflasche von Neuem an den Mund , that einen langen Zug , schüttelte sich , während er den Kork darauf steckte , und ließ sie dann langsam in der Seitentasche seines Rockes verschwinden . » Wir sind nach diesem Lande gekommen , um unsern etwas zu bedeutend gewordenen Schulden und den Folgen eines kleinen Wechselgeschäfts aus dem Wege zu gehen ; gut ! In Deutschland würden wir jetzt wahrscheinlich Wolle spinnen müssen , während wir hier aus freien Füßen sind und ein freies Feld vor uns haben , also sind wir in bedeutendem Vortheil . Als wir in New-York ankamen , haben wir bald erkannt , daß wir zu einem regulären Geschäfte nicht taugen , daß es hier für den Klugen viel profitablere Wege gibt , um in diesem freien Lande Lebensunterhalt und Gelb zu machen . Wir haben zwar unser mitgebrachtes Vermögen in wenig Monaten durchgebracht , sind , was andere Leute vielleicht einen Erzlumpen nennen , geworden - lassen Sie uns , Herr Geifert , die Sache nur immer von der schwärzesten Seite ansehen - haben aber dabei die Landessprache , die Menschen und die Verhältnisse perfect kennen gelernt und jetzt einen Fond in uns gewonnen , der uns nie im Stiche lassen und den uns Niemand stehlen kann . Wir sind im Augenblicke zwar ohne Geld und ohne alle Hilfsmittel , stecken hier unten im Süden wie ein verlorener Posten - sind wir aber nicht schon in viel schlimmeren Lagen gewesen und haben uns mit einem Schlage herausgerissen ? Warum also trübselig sein ? Wir sind ein einziges Mal dumm gewesen , eigentlich das einzige Verbrechen , was es in Amerika gibt - das ist richtig , und die Strafe dafür fühlen wir jetzt ; lassen Sie uns aber sehen , Herr Seifert , ob das wirklich unsere eigene Schuld war . Wir trafen einen Landsmann in New-York , einen guten Jungen , aber voll deutscher Vorurtheile , aus dem nur durch die Noch etwas werden konnte . Wir erkannten das , und um ihn schneller zum Amerikaner zu machen , benutzten wir die Gelegenheit , um ihm Geld und Uhr zu entführen . Für ihn mußte das , trotz einer ersten Verlegenheit , zur Wohlthat werden , und uns half es , um die nöthigen Mittel zu einer Speculation hier im Süden zu erhalten . Soweit ist Vernunft und Logik in der Sache , die Folge hat es bewiesen . Wir haben den jungen Mann hier unten wieder getroffen , verwandelt und gestutzt , wie es eben nur die Noth zuwege bringen kann - und wir machten mit dem Gelde als Anlage unser ganz angenehmes Geschäft am Spieltisch , so gut es sich nur im Hinterwalde unter den wohlhäbigen , harmlosen Leuten thun läßt . Warum waren Sie nicht damit zufrieden , Herr Seifert ? Hatten Sie nicht in dem Spielgeschäfte noch dazu einen tüchtigen Partner , der hier den reichen Pflanzer vorstellte , immer Kunden zuführte und dem Sie mit aller Pfiffigkeit noch nicht beikommen ? Warum ärgerten Sie sich , daß er den großen Herrn spielte und in allen Familien aus- und einging , was Sie als offner Spieler und Bankhalter nicht konnten ? Das war eigentlich schon dumm ; wurde doch der Gewinn gleich getheilt , war doch selbst unsere letzte Speculation in schwarzem Menschenfleische , das leicht genug zu entführen und leicht genug zu verlaufen war , auf gleiche Profittheile berechnet . Wer hat die ganze Speculation aber verdorben , sagen Sie doch , Herr Seifert - wie konnte die ganze schlau eingefädelte Entführung der schwarzen Burschen entdeckt werden , und die Verfolger uns so schnell auf die Fersen bringen , wenn nicht eine ungeheure Dummheit begangen worden wäre ? Nur ehrlich , Herr Geifert , wenn wir allein sind - das warm Sie ! Ließen Sie sich nicht ganz verblüffen , als Sie mit dem guten Jungen aus New York hier wieder zusammentrafen ? Ließen Sie sich nicht breitschlagen ihm zu verrathen , wer Ihr Partner eigentlich war , ohne nur danach zu fragen , warum der das wissen wollte ? Beichteten Sie nicht so schön wie ein unschuldiges Mädchen , nur damit er über die New-Yorker Geschichte , die ihm Geld und Uhr gekostet , schweigen sollte ? Nun , was war die Folge ? Der gute Junge , dieser Herr von Helmstedt - ich werde den Namen wol nicht gleich wieder vergessen - war auf derselben Farm angestellt , wo Ihr Partner den Hausfreund spielte und das schwarze Fleisch entführen wollte - wundern Sie sich nun noch , daß diesem von der Zeit an auf die Finger gesehen ward , daß wir beinahe auf der That ertappt wurden und ich nur mit knapper Noth die schwarzen Häute in Sicherheit bringen konnte ? Ja , und wenn ' s nur dabei geblieben wäre - nehmen Sie sich eine Lehre daraus , Herr Seifert , was eine einzige Dummheit zuwege bringen kann . Sie haben keine Idee von Ihrem Partner wieder zu sehen bekommen , und wenn er den hitzigen Pflanzern , besonders diesem Mr. Elliot , der um seine Schwarzen zu kurz kommen sollte , in die Hände gefallen ist , so haben Sie wahrscheinlich sein Leben auf dem Gewissen . Das wäre indessen noch nicht das Aergste , - haben denn aber die schwarzen Affen Zutrauen fassen wollen , als er ausblieb ? Haben sie nicht die Sonne beobachtet und gemerkt , daß ich sie nicht nach dem Osten in die Freiheit , sondern weiter nach dem Südwesten führte , wo sie sich das , was mit ihnen geschehen sollte , von selbst abfingern konnten ? Sind sie mir denn nicht während einer schönen Nacht sammt und sonders durchgegangen , und hatten noch dazu im Nachtquartier so verdächtige Aeußerungen fallen lassen , daß ich froh war , die Fragen des Wirths mit einem derben Stück Gelde , fast Alles was ich bei mir trug , abschneiden und davon kommen zu können ? Habe ich mich nicht , um jeder Gefahr aus dem Wege zu gehen , auf Holz- und Seitenwegen durchschlagen , auf versteckten Farmen übernachten und mit Welschkornbrod und Schweinefleisch füttern lassen müssen , und sitze nun endlich hier am Mississippi , ohne etwas in der Tasche zu haben als die Whiskeyflasche von einem der schwarzen Schwerenöther ? Well , Herr Seifert , das sind die Folgen einer einzigen Dummheit , Sie werden sich das merken . - Im Uebrigen aber werfen Sie jetzt alle trüben Gedanken aus der Seele - wir werden wieder nach New-York kommen , wo unser eigentlicher Boden ist , und jetzt , wo die erste Nothwendigkeit ist , trotz unserer leeren Tasche eine anständige Passage auf einem Dampfboote zu bekommen , gilt ' s ein zuversichtliches Gesicht zu zeigen ! « Er richtete sich langsam aus der gebückten Stellung , die er eingenommen , auf , zog von Neuem die Whiskeyflasche aus Licht und ließ den Rest davon in den Hals laufen . Dann warf er sie mit kräftigem Schwunge in den Wald hinein . » Und so sei jede Verbindung mit diesem Süden von mir gestreift , « sagte er aufstehend ; » wenn wir nur schon das ganze Land mit seinen Niggern und seiner Baumwolle hinter uns hätten ! « Langsam und fortwährend den Fluß beobachtend , schritt er die Straße nach dem Landungsplatze hinunter ; er hatte diese aber kaum zur Hälfte zurückgelegt , als hinter einer der Inseln , welche ihm die freie Aussicht auf den obern Theil des Flusses benahmen , ein paar langgezogene Rauchstreifen sichtbar wurden . » Jetzt « murmelte er vor sich hin , den braunen Schnurrbart streichend und schärfer zugehend , » jetzt bewiesen , daß der Seifert noch der Seifert ist . « In den nächsten zehn Minuten hatte er den Landungsplatz erreicht , wo aufgestapelte Baumwollenballen und einzelne grobgeschnittene Farmergesichter neben halbnackten Schwarzen die Ankunft des Dampfers zu erwarten schienen . Seifert trat mit nachlässiger Haltung hinzu und beobachtete das herankommende Fahrzeug , bis sich dessen Formen deutlich erkennen ließen . » Was ist das für ein Boot ? « wandte er sich an den Nächststehenden . » Die Fashion , Sir ! « war die Antwort . » Sie wissen vielleicht den Namen des Capitäns ? « » Mr. White , Sir ! « » Richtig , das ist das Boot , welches ich erwarte ; danke Ihnen , Sir ! « Das mächtige Fahrzeug trieb langsam herbei , das Seil flog nach dem Ufer , wurde dort aufgefangen und befestigt , die Landungsbrücke fiel , und die Schwarzen begannen die Baumwollenballen hinüberzurollen . Seifert betrat raschen Schrittes das Boot , eilte die Treppe nach dem Salon hinauf und hatte bald die Office aufgefunden . » Haben Sie nicht einen Brief für Henry Wells ? « fragte er den dort arbeitenden Clerk . » Nicht daß ich wüßte , Sir ! « » Dies ist doch die Fashion ? « » Die Fashion , Sir ! « » Dann muß Capitän White den Brief selbst haben . Können Sie mir sagen , wo ich ihn treffe ? « » Er ist im Augenblick nach dem State-Room gegangen ; dort finden Sie ihn jedenfalls . « Geifert wandte sich , eine Miene voll besorglicher Erwartung über sein ganzes Gesicht verbreitend , nach der angegebenen Richtung und betrat das allgemeine Versammlungszimmer , in welchem einzelne Gruppen der Reisenden sprechend bei einander standen , während andere schlafend ober lesend auf den Stühlen und Divans umherlagen . Der Eintretende blickte einen Augenblick beobachtend umher , und hielt dann einen der schwarzen Aufwärter , der in seinen Weg kam , an . » Welches ist Capt ' n White ? « » Dort bei den vier Herren - der die Mütze trägt . « Seifert durchschritt das Zimmer wie ein Mensch , der an solchen Orten nicht fremd ist , und trat zu der bezeichneten Gruppe . » Capt ' n White , nur ein Wort . Ist Ihnen nicht ein Brief an Henry Wells übergeben worden ? « » Ein Brief ? « erwiderte dieser , sich umdrehend . » Sie werden in der Office nachfragen müssen , Sir ! « » Ich war bereits da und dort ist nichts ; ich hoffte mit Bestimmtheit , er müsse in Ihren Händen sein . « » Bedaure Sir , aber ich weiß von nichts . « Seifert ' s Stirn zog sich in tiefe Falten . » Well , Capt ' n , dann bin ich in einer ganz teufelmäßigen Patsche , wenn mir Ihre Freundlichkeit für den Augenblick nicht heraushilft . Wir sind seit vier Tagen in der Verfolgung eines nichtswürdigen Kerls begriffen , der dem Squire Elliot von Alabama vier Schwarze gestohlen hat ; ich war mit zwei von unsern Begleitern einer neuen Spur gefolgt und war von ihnen abgekommen ; ich hatte den Weg verloren und bin erst auf allerhand Holzwegen hier wieder aus dem Walde ans Tageslicht gestiegen . Ich sollte nach unserer Verabredung durch die Fashion nach Vicksburg Nachricht erhalten - mein Name ist nämlich Wells - und bin so glücklich , gerade wo mir der letzte Cent ausgegangen ist , Ihr Boot zu treffen - haben Sie wirklich keine Nachricht für mich , so möchte ich Sie freundlichst bitten , mich nach Vicksburg zu spediren , wo in Zeit von drei Minuten Ihnen das Fahrgeld erstattet werden soll . « Der Capitän ließ einen Augenblick den prüfenden Blick über ihn laufen . » Sie haben kein Gepäck bei sich , Sir ? « fragte er dann . » Ich sage Ihnen ja , Capt ' n , daß ich in den Wald gerathen bin , ich weiß nicht . wie ! « war Seiferts eifrige Antwort ; » hätte ich Gepäck , so würde ich nicht in die Verlegenheit gekommen sein , Sie um das jetzige kurze Vertrauen zu bitten . « » Sie kennen also Mr. Elliot von Alabama , von dem Sie eben sprachen ? « begann einer von den Beistehenden ; » ich entsinne mich allerdings des Sklavendiebstahls dort . « Seifert wandte sich nach ihm und verfärbte sich , aber nur für einen Augenblick und ohne eine Miene zu verziehen . Er war einem schwarzen , scharf auf ihm ruhenden Auge begegnet , das ihn unruhig machte , wenn er sich auch noch keinen bestimmten Grund dafür angeben konnte . » Mr. Elliot habe ich nur ein-oder zweimal gesehen , « erwiderte er , ein höfliches Lächeln versuchend ; » ich selbst bin in New-York zu Hause und nur auf einem Ausfluge im Süden . Ich hatte die ganze Expedition eigentlich nur der Merkwürdigkeit halber mitgemacht , da einige Bekannte sich daran betheiligten . « » Richtig , Sie waren von New-York nach Alabama gekommen ; ich glaube mich Ihrer noch ziemlich deutlich zu entsinnen , Sir ! « erwiderte der Andere , ohne den festen prüfenden Blick von ihm zu lassen . Seifert ward wieder einen Schatten blässer , aber sein Blick nahm eine eiskalte Ruhe an . » Es ist wol möglich , Sir , wenn Sie sich nicht in mir irren , « erwiderte er ; » mein Name ist Henry Wells . « » Ihren Namen habe ich nicht gehört , « war die Antwort , und ein sonderbares Lächeln spielte um den Mund des Sprechenden ; » ich wollte nur bemerken , daß , wenn unser Capt ' n hier Anstand nehmen sollte . Ihnen das Fahrgeld zu creditiren , ich Ihnen gern mit meiner Börse zu Diensten stehe . « Seifert ' s Gedanken schienen durch das Anerbieten für einen Augenblick aus allen ihren Fugen geworfen zu sein , wenigstens zeigte sein Gesicht einen ähnlichen Ausdruck ; aber der Capitän riß ihn aus der augenblicklichen Verwirrung . » Schon recht , Sir . Warum soll ich einem ehrlichen Gentleman nicht so weit aus der Verlegenheit helfen ? « sagte er mit derber Gutmüthigkeit . » Sie finden mich nach fünf Minuten in der Office , wo ich die Sache ordnen werde . Machen Sie sich ' s bequem . « » Dank Ihnen , Capt ' n , « erwiderte Seifert wieder mit völliger äußerer Ruhe ; » vielleicht finde ich einmal Gelegenheit zu einem Gegendienste ! « Er drehte sich weg , um die Gruppe zu verlassen . Kaum hatte er aber einige Schritte gethan , als er den leichten Druck einer Hand auf seiner Schulter fühlte . Er wandte sich um und sah wieder in das scharfe Auge , dem er so eben begegnet . » Well , Sir - Mr. Wells ist Ihr Name ? « begann der Nachkommende , und wieder spielte ein Lächeln wie leichter Spott um seinen Mund ; » wenn Sie eben erst aus dem Walde zum Vorschein gekommen sind , so könnte uns ein guter Brandy nichts schaden ; begleiten Sie mich nach dem Bar-Room . « Seifert ' s Auge verschleierte sich , so daß Niemand eine augenblickliche Empfindung darin gelesen hätte . » Ich danke Ihnen , Sir , und werde in zwei Secunden bei Ihnen sein ! « erwiderte er . Mit einer kurzen Verbeugung wandte er sich hinweg und ging raschen Schrittes aus dem Salon , die Treppe hinab und nach dem Ausgange des Bootes , wo eben die letzten Stücke der neuen Ladung vom Lande herübergeschafft wurden . Er trat bei Seite und sah nach dem Ufer . » Aufpassen , Seifert ! « brummte er ; » etwas ist hier nicht richtig . Wer ist der Mensch , was will er und was weiß er ? Ist es besser , lieber das nächste Boot abzuwarten , als hier in eine Falle zu gerathen ? « Er sah eine Minute mit zusammengezogenen Augenbrauen in die Weite . » Nichts können sie mir anhaben , gar nichts , kein Zeuge ist da , der mich meines Theils des Negerdiebstahls beschuldigen könnte ; mein guter Freund Baker , mein nobler Partner , hat das ganze eigentliche Geschäft allein besorgt - im Nothfall aber bin ich Mr. Wells von New-York ; wer will mich etwa verdammen , weil ich zufällig dem Spieler Seifert , der in Alabama sein Wesen getrieben , ähnlich sehe ? « Er warf noch einen letzten überlegenden Blick ans Ufer ; dann schritt er , wie mit seinem Entschlusse fertig , mit kurzem Kopfnicken wieder in das Boot . Als er in dem untern Raum den Weg nach dem Bar-Room suchte , empfing ihn schon außerhalb der Thür desselben der Mann mit dem Lächeln , welches ihm so wenig gefallen wollte ; fast schien es , als habe ihn dieser beobachtet . Als die Beiden in den Bar-Room traten , klang hinter ihnen das Geräusch der aufgezogenen Landungsbrücke ; die Dampfpfeife ertönte und das Boot drehte sich vom Ufer nach der Mitte des Stromes . Seifert wandte sich nach dem Fenster und warf einen letzten Blick nach dem Lande . » Der Rubikon ist überschritten ; jetzt heißt ' s Cäsar sein und sich nicht blamiren ! « murmelte er zwischen den Zähnen . » Well , Mister - was trinken Sie ? « rief sein neuer Bekannter hinter ihm ; » entschuldigen Sie , ich vergesse immer Ihren Namen . « Seifert drehte sich um und trat an den Schenktisch . » Mein Name ist Wells , Henry Wells , aus New-York , Sir , wie ich die Ehre hatte Ihnen schon zweimal zu sagen , « erwiderte er , die Augenbrauen in die Höhe ziehend ; » bis jetzt war ich jedoch noch nicht so glücklich , den Ihrigen zu kennen . « Wiederum zuckte das frühere Lächeln um den Mund des Andern . » William Murphy , heiße ich , Sir , « sagte er dann , » Advokat und in Limestone County , Alabama , wohnhaft . « » Ich nehme etwas Brandy und Zucker , Mr. Murphy , und freue mich sehr , Ihre Bekanntschaft zu machen , « erwiderte Seifert und bog , ohne eine Miene zu verändern , den Kopf leicht . Der Brandy kam , und der beiderseitige » Drink « ward genommen . Seifert fühlte jedoch stets den beobachtenden Blick auf sich ruhen , der ihm nicht gestattete , selbst eine Examination seines Gesellschafters anzustellen . » Wollen wir nicht eine Cigarre anbrennen und uns ins Nebenzimmer setzen ? man sitzt dort ungestört , « begann der Advokat nach einer Weile , als Seifert , wortlos gerade aussah , als wolle er die Natur der verschiedenen Flaschen und Gläser vor ihm studiren . » Eine Cigarre ? Wirklich , das könnte nichts schaden ; ich glaube , ich habe bei dem verteufelten Abenteuer seit zwei Tagen nicht geraucht , « versetzte dieser und griff in die Cigarrentasche , die ihm entgegengehalten wurde . » Wir finden Feuerzeug hier , « rief der Advokat und schritt nach dem andern Zimmer voran . Seifert folgte , und die zuklappende Thür trennte sie von dem Bar-Room . » Well , Sir , es ist hier ganz angenehm , « begann der Erstere . Seifert ein brennendes Zündhölzchen reichend und sich dann bequem in einen der umherstehenden Lehnstühle werfend . » Setzen Sie sich und lassen Sie uns plaudern . « Seifert brachte erst mit aller Sorgfalt seine Cigarre in Brand und ließ sich dann langsam nieder . » Ich bin zu Ihrer Disposition und ganz Ohr ! « sagte er , allem Anschein nach mit vollem Behagen den Rauch von sich blasend . » Well , es ist eben nichts Besonderes , was ich sagen wollte , « erwiderte der Andere nachlässig , » aber etwas Schwatzen vertreibt die Zeit . « Eine sonderbare Sache , dieser Sklavendiebstahl mit allen damit verbundenen Umständen . Sie werden jedenfalls den Hauptthäter , diesen Mr. Baker gekannt haben , welcher am andern Morgen , nachdem die Schwarzen verschwunden waren , ermordet gefunden wurde . Seifert fuhr auf und starrte den Redenden einen Augenblick an . » Ermordet ? Also Baker wirklich ermordet ? « sagte er , als habe ein plötzlicher Schreck seine Stimme gelähmt : » und von wem ? Vom Eigenthümer der Schwarzen , Mr. Elliot ? « » Sie scheinen also den Thäter ganz genau gekannt zu haben , Sir , - vielleicht auch seinen Spielgenossen , der mit den geraubten Schwarzen entfloh und leider von Niemandem weiter als eine Strecke den Fluß hinauf verfolgt wurde ; - wie hieß er doch ? Es war ein Deutscher , wenn ich nicht irre , - wissen Sie es vielleicht ? « fragte der Advokat , ohne sich im Geringsten in seiner Bequemlichkeit stören zu lassen , aber das schwarze Auge scharf auf den vor ihm Sitzenden gerichtet . Seifert strich sich mit der Hand langsam über das Gesicht . » Es ist entsetzlich , Sir , « sagte er dann mit halbgeschlossenen Augen , » ich habe Mr. Baker allerdings gekannt , und zwar in New-York , wo er sich häufig aufhielt . Es ist entsetzlich , so plötzlich eine solche Nachricht zu erhalten . « » Aber , lieber Herr , - wie heißen Sie gleich ? Habe wirklich schon wieder Ihren Namen vergessen - es scheint doch , als wären Sie ziemlich genau von seiner Betheiligung an der Dieberei unterrichtet gewesen , « erwiderte Murphy , und das frühere sarkastische Lächeln lagerte sich wieder um seinen Mund . » Sagten Sie nicht selbst , als Sie das Boot betraten , Sie seien bei der Verfolgung der Sklavenräuber betheiligt gewesen und dabei vom rechten Wege abgekommen ? Dabei ist nur ein curioser Umstand , « und das Lächeln wurde noch schärfer als vorhin , - » daß es nämlich , wie ich aus dem Prozesse über Baker ' s Ermordung weiß , Niemandem eingefallen ist , den Räuber weiter zu verfolgen . Haben Sie sich das Vergnügen vielleicht auf eigene Faust gemacht ? « Seifert hob langsam die Augenlider und sah seinen Gegner mit einem Auge an , in dem es schwer gewesen wäre , irgend einen Ausdruck zu entdecken . Er war ziemlich blaß , aber keine Miene zuckte . » Ich verstehe Sie nicht recht , Sir , « sagte er kalt , » und begreife überhaupt nicht , was alle diese sonderbaren Bemerkungen sollen . Einer Ihrer südlichen Landsleute würde sich eine nachdrücklichere Erklärung erbeten haben , doch wir Nordländer nehmen derartige Dinge kühler auf . Was wollen Sie denn eigentlich von mir ? Mir scheint , Sie steuern auf den künftigen Staatsanwalt los und wollen einmal versuchen , was sich aus dem einfachen Factum , daß ich fremd und ohne Mittel auf das Boot gekommen bin , machen läßt . Sie haben Recht , es vertreibt die Zeit ; fahren Sie also fort . « Er brachte die Cigarre wieder zum Munde und begann , als berühre nichts seine Seele , ruhig weiter zu rauchen . Der Advokat schlug das Bein über die eine Lehne des Stuhles und stützte auf die andere Arm und Kopf . » Ihre Taktik wäre gar nicht so übel , « sagte er , » wenn Sie nicht Einiges dabei vergäßen , so z.B. daß es Menschen in der Welt gibt , welche genügenden Grund haben , etwas tiefer in die Art und Weise Ihrer Sklavenverfolgung einzudringen , die auch vielleicht das Vergnügen haben , Sie genauer zu kennen . So erinnere ich mich eines Abends , der mich gegen fünfzig Dollars am Spieltisch kostete , und wenn ich Sie genauer betrachte , Mr. Seifert - « er hielt inne , das Auge fest auf seinen Gefährten gerichtet . » Nun , « erwiderte dieser , sein Gesicht in eine Dampfwolke hüllend , » mir scheint , Sie fallen aus der Rolle und wollen nicht nur als Staatsanwalt durch Ueberraschungen wirken , sondern auch noch den Zeugen in einer und derselben Person vorstellen ? « » Well , Mr. Seifert ? « - » Pardon , Sir ! mein Name ist Henry Wells , « rief Seifert , » und die Geschichte fängt an mir etwas langweilig zu werden . Erlauben Sie einen Augenblick ! « Er hob sich rasch , öffnete die Thür zum Bar-Room und sah hinaus - eben so eine zweite , die in das Mitteldeck führte , und schritt dann auf den Advokaten los , der , ohne seine Stellung zu verändern , Seifert ' s Benehmen beobachtet hatte , jetzt aber bei seiner Annäherung sich geradeauf setzte . » Einfach , Sir , was wollen Sie von mir ? « sagte der Herantretende mit zusammengezogenen Augenbrauen und biß , die Antwort erwartend , die Zähne auf die Unterlippe . » Erstens Ihnen sagen , daß ich Sie sammt Ihrer letzten Expedition kenne , « erwiderte der Advokat in voller Ruhe , aber augenscheinlich für irgend eine Bewegung vorbereitet , » und daß ich auch weiß , daß wol Niemand in Vicksburg Ihr Fahrgeld bezahlen wird , wenn ich es nicht thue , Mr. Seifert . « » Noch einmal - mein Name , ist Wells , Sir ! Aber angenommen , ich wäre der Mann , von dem Sie sprechen , so fließt doch der Mississippi , auf dem wir uns jetzt befinden , wol nicht in Alabama , und den Sheriff von dort werden Sie wahrscheinlich auch nicht bei sich haben , um den Mann , von welchem Sie sprechen , verhaften zu lassen . Warum soll ich also durchaus dieser Mann sein , mit dem ich vielleicht einige Aehnlichkeit haben mag ? « » Verhaften zu lassen - wer hat von dergleichen gesprochen ? « erwiderte Murphy mit einer Miene voll Verwunderung , die aber einen leichten Spott deutlich durchscheinen ließ . » Ich spiele nur nicht gern Komödie mit , ohne zu wissen warum , und liebe es , mich gleich in klare Stellung zu Jedem zu bringen . Ich beabsichtige eigentlich nur , Sie zu fragen , « fuhr er fort und legte sich bequem zurück , » ob Sie nicht vielleicht die Reise nach New-York in meiner Gesellschaft zurücklegen und sich dabei meiner Börse bedienen möchten , da die Ihrige augenblicklich nicht bei der Hand ist - verstehen Sie indessen recht , der Vorschlag sollte nur dem Manne gelten , für den ich Sie hielt , und von einem Incognito gegen mich kann mithin gar keine Rede sein . « Seifert sah eine Minute schweigend in das Gesicht des Mannes , der mit seinem halbspöttischen Lächeln zu ihm aufsah ; aber kein Zug von Ueberraschung über den unerwarteten Vorschlag wurde bei ihm sichtbar . Dann rieb er sich die Stirne , erhob sich und schritt das Gemach auf und ab . An der Thür des Bar-Rooms angekommen , öffnete er diese und sah hinaus ; eben so examinirte er wieder den Raum vor der andern Thür und ließ sich dann langsam auf seinen früheren Platz nieder . » Well , Sir ! « begann er dann mit vorsichtig gemäßigter Stimme und setzte langsam seine Cigarre wieder in Brand , » wie ich