Ruppius , Otto Der Pedlar www.digitale-bibliothek.de / ebooks & nbsp ; Diese Datei wurde aus den Daten des Bandes DB125 : Deutsche Literatur von Luther bis Tucholsky mit der Software der Digitalen Bibliothek 5 erstellt und ist nur für den privaten Gebrauch des Nutzers der CD-ROM bzw. der DVD-ROM bestimmt . Bitte beachten Sie die Urheber- und Leistungsschutzrechte der Rechteinhaber der Daten . Otto Ruppius Der Pedlar Roman aus dem amerikanischen Leben Prolog . Es war an einem Abende in der Mitte des Septembers 1849 , als unter den Bäumen des Parks vor City-Hall in New-York ein junger Mann lässig auf einer der dort angebrachten Bänke ruhte . Er hatte den Strohhut abgenommen und das volle dunkle Haar der Abendluft preisgegeben . Die Sommerkleidung , die er trug , war sauber und von elegantem Schnitte und das strohgelbe seidene Halstuch , über welches zwanglos der blendend weiße Kragen fiel , stach gefällig von seinem leicht gebräunten , kräftigen Halse ab . Eine fein geschnittene Nase , mit dem schwarzen , wohlgepflegten Schnurrbarte darunter und den regelmäßig gezeichneten Brauen darüber , gaben seinem Gesichte einen Anstrich von Noblesse , während die zwei Furchen an der Nasenwurzel und das leicht in die Höhe gezogene Kinn ihm den Charakter einer festen Bestimmtheit aufdrückten . Seine Augen hatten bisher planlos über alle die Gestalten , welche geschäftig den Platz durchkreuzten , hinweg geschweift ; in diesem Augenblicke aber waren sie plötzlich auf einem Punkte haften geblieben , der sein besonderes Interesse zu erregen schien . Vom Broadway aus war eine der fashionable gekleideten Damen , wie sie diesen Theil der Stadt bevölkern , in den Park getreten und bog jetzt in einen Seitenweg ein , der dicht an dem Sitze des jungen Mannes vorüberführte . » Da ist sie wahrhaftig wieder , und dies ist heute der dritte Abend , an dem sie um dieselbe Zeit kommt ! « brummte der Dasitzende vor sich hin . » Wäre ich eitel , so könnte ich denken , ich hätte eine Eroberung gemacht ! « Die Dame näherte sich . Unter dem eleganten Hut sah ein frisches , kokettes Gesicht hervor und den kleinen aufgeworfenen Mund umspielte ein Lächeln der Befriedigung , als sie den Inhaber der Bank bemerkte . Ihr Schritt zögerte , als sei sie ungewiß , was zu thun ; doch wie in raschem Entschlusse trat sie plötzlich heran und wandte sich mit einigen halblauten Worten an den jungen Mann . Der war überrascht aufgesprungen , denn er konnte nur in peinlicher Verlegenheit den Kopf schütteln ; er wußte wohl , was er höre , sei englisch , aber er verstand bis jetzt noch kein Wort davon . Ein neues Lächeln umspielte den hübschen Mund vor ihm - sie ließ die Augen prüfend über sein Gesicht laufen , fast etwas zu dreist , wie es ihm scheinen wollte ; als sich jetzt aber die Schritte eines Dritten der Bank näherten , wandte sie sich mit einem » Beg your pardon , Sir ! « weg und ging davon . Der Andere sah ihr kopfschüttelnd nach , bis ihn ein Schlag auf die Achsel aus seiner Verwunderung riß . » Guten Abend , Herr von Helmstedt , wie geht ' s Hochdenen ? « klang die Stimme des Angekommenen , der indessen in seinem abgetragenen , bis an den Hals zugeknöpften Rocke und dem alten schwarzen Hute , der schon theilweise der Krempe untreu geworden war , einen auffallenden Contrast mit dem Ersteren bildete . » Ich sehe , Sie bewundern die schöne Natur in allen ihren Branchen , « setzte er hinzu , mit dem Kopfe nach der forteilenden Frauengestalt hindeutend , » es sollte mir leid thun , wenn ich gestört hätte ! « » Hat nichts zu sagen , « erwiderte Jener und nahm seinen früheren Platz ein , » ich möchte mich nur todtärgern , daß ich so ein Dummkopf im Englischsprechen bin . Ueber zwei Monate schon treibe ich mich hier herum und kann noch nicht einmal eine einzige Frage verstehen ! « » Ich habe Ihnen das vom Anfange an prophezeit , « sagte der neue Gefährte , indem er sich mit der aristokratischen Nachlässigkeit eines Berliner Gardelieutenants auf die Bank warf , » Sie wollen aber von meiner Methode , schnell und gründlich in die Geheimnisse der Sprache zu dringen , nichts wissen . Apropos ! Haben sie nicht eine Cigarre bei sich ? Ich war heute zufällig etwas zu derangirt , um mir neuen Vorrath kaufen zu können , und ich vermisse lieber eine Mahlzeit , als meine gewöhnliche Cigarre . « Helmstedt hatte ihm schon sein Etui hingehalten , aus welchem sich der Andere bediente , hierauf in seiner sich bescheiden verbergenden Weste ein Schwefelholz suchte und bald mit der Miene eines Kenners den blauen Rauch in die Luft blies . » Ja , « fuhr er dann behaglich fort , » ich bin doch kaum achtzehn Monate länger hier als Sie , aber ich kann wirklich sagen , daß ich in den meisten New-Yorker Verhältnissen vollkommen zu Hause bin , und meine augenblickliche Lage würde auch eine bessere sein , hätte ich in den letzten Monaten nicht positives Malheur gehabt . Erstlich hatte meine letzte Freundin , deren Wohnung ich theilte , die seltsame Marotte , daß ich ihr Geld nicht zum Spiele verwenden solle - und als ich ihr darin nicht willfahren konnte , finde ich mich am Morgen nach einer etwas wilden Nacht allein in dem vollkommen ausgeräumten Quartiere , verlassen von dem tollen Mädchen und von allen Existenzmitteln . Ich gehe nun nothgedrungen in ein Boardinghaus , werde aber hier schon nach der ausgebliebenen Zahlung für die erste Woche freundlich ersucht , Raum zu machen , und gegen alles Gesetz werden mir auch noch meine Habseligkeiten inne behalten . Die Wirthe werden jetzt wirklich jeden Tag gemeiner und illiberaler . Indessen , « fuhr er fort , zwei wohlgelungene Ringel in die Luft blasend , » ich habe bereits wieder Aussichten ; es ist merkwürdig , wie hier ein nobles Air geliebt wird ! « Helmstedts Augen überliefen bei diesen Worten die äußere Erscheinung seines Gefährten und er konnte ein halb sarkastisches Lächeln nicht unterdrücken . » O , Sie verziehen den Mund über mein jetziges Derangement , « fuhr der Redende gemessen fort , » was wollen Sie aber , lieber Freund ? In einiger Zeit sind Sie vielleicht genau in demselben Zustande , ohne aber die Mittel zu besitzen , sich zu helfen , wie ich es kann . Sie verschleudern jetzt Zeit und Geld , um hier eine Stellung für Sie zu finden , wie sie gar nicht existirt . Sie leiden an derselben Krankheit , woran jährlich Hunderte von gebildeten jungen Deutschen hier zu Grunde gehen . Hacken und graben mögen sie nicht , ein Handwerk versteht Keiner , nach dem Westen zu gehen fürchten sie sich und nun suchen sie noch Stellungen als Ladendiener , Schreiber , Lehrer oder dergleichen , ohne auch nur das Haupterforderniß , das Verständniß der Landessprache , zu besitzen . Das dauert so lange , als das mitgebrachte Geld vorhält , und die Hoffnungen schwinden erst , wenn der Credit im Boardinghause gekündigt wird . Dann folgt noch eine kurze Zeit des Straßenelends und Mancher , der nicht den moralischen Muth hat , als letztes Mittel zur Hacke zu greifen oder Knecht auf einer Farm zu werden , macht seiner Noth durch einen Sprung in den North-River ein Ende . Welche Hilfsmittel haben Sie denn , Verehrter , wenn Ihre jetzigen Baaria zu Ende gehen und sich nicht ein ganz besonderer Zufall Ihnen entgegenwirft ? Man denkt in der Regel nicht eher an die trübe Zeit , bis sie ins Zimmer herein sieht . « Helmstedts Gesicht war nachdenklich geworden . » Sie malen schwarz , Seifert , « sagte er nach einer Weile ; » ich habe mir indessen schon manche Freunde erworben , die mir ihre Hilfe zugesagt , und ich denke , ich will doch wenigstens den Anfang zu einer Existenz gewinnen , ehe ich ganz auf dem Trockenen sitze . Uebrigens , « fuhr er lebendiger fort , » haben Sie denn so große Resourcen ? Sie scheinen mir den Prediger zu machen und auch in eigener Person die abschreckenden Beispiele darzustellen . « » Durchaus fehlgeschossen , « erwiderte der Andere ernsthaft und schnippte die Asche von seiner Cigarre . » Ihre Freunde werden Ihnen nichts nützen , sondern Sie im Gegentheil früher ruiniren , da sie Ihnen das Geld durchbringen helfen . Trauen Sie darin meiner Erfahrung . Was meine geringe Person aber betrifft , so sollen Sie gleich anderer Meinung werden . - Sie wissen , ich mußte Deutschland meiner Ueberzeugungen und einiger zufälliger Schulden wegen verlassen , brachte indessen noch so viel baares Kapital hierher , um für einige Monate mich sorglos in das hiesige Treiben stürzen zu können . Ohne Selbstlob muß ich sagen , daß ich bald die Verhältnisse richtig beurtheilen lernte , besonders da das unglückliche Ende zweier Bekannten mich mit der Nase auf die rechte Erkenntniß stieß . Ich beschloß , vor allen Dingen Amerikaner zu werden , besuchte nur amerikanische Trinklokale und hatte bald vermöge meines offenen Beutels einen Kreis von first rate boys als Freunde um mich . Sie rechneten es sich zur Ehre , mich bei ihren verschiedenen Freundinnen einzuführen und schon nach dem ersten Champagner-Supper und einigen splendiden Landpartien , die ich veranstaltete , rissen sich die Mädchen um den Grafen , unter welchem Titel ich allgemein passirte , und der Graf hatte Tag und Nacht überall freien Eintritt . Innerhalb der ersten drei Monate schon sprach ich perfect englisch und war au fait in den New-Yorker Geheimnissen - es gibt keine besseren Lehrer für Beides als zärtliche Mädchen und flotte Jungen . Vier Wochen später war indessen auch mein Geld zu Ende , meine Freunde zogen sich bis auf wenige zurück , wie ich es erwartet , meine Freundinnen aber konnten den nobeln Grafen nicht so schnell entbehren . Jede wollte mich jetzt zu ihrem besonderen Galan haben , um mich zu ernähren und auf der Straße mit mir Staat zu machen . Ich verbrachte ein Jahr in wahrer Schmetterlingsexistenz , von einer Blume zur andern flatternd . Da mußte ich die Thorheit begehen , mich von einer neu angekommenen Creolin für längere Zeit fesseln zu lassen und dadurch die ganze Zahl meiner übrigen Herrinnen gegen mich aufzuregen - die Folge davon sehen Sie in meiner jetzigen Lage , wie ich Ihnen vorhin mittheilte . Indessen hat das nichts zu sagen . Mehrere gute Hotels , die in meiner Bildung und Attitude , verbunden mit einer gründlichen Kenntniß der Stadt , ein brauchbares Werkzeug für sich erkannten , haben mir schon früher Vorschläge machen lassen ; indessen habe ich mich erst heute entschlossen eine dieser Anerbietungen anzunehmen , da diese mir eine bestimmte Aussicht für die Zukunft gibt . Ich werde morgen abschließen und hoffe bestimmt in zwei Jahren mein eigenes gutfundirtes Etablissement zu besitzen . « » Und in welcher Eigenschaft werden Sie dort sein ? « fragte Helmstedt , den Kopf in die Hand stützend . » In einer rein menschenfreundlichen ! « antwortete Seifert und warf das letzte Endchen seiner Cigarre weg . » Ich werde erstens den ankommenden Fremden zu einem guten Hotel verhelfen , zweitens aber ihr Beistand in allen Verlegenheiten des Fleisches oder Geldbeutels , überhaupt in allen Dingen sein , die nicht in das öffentliche Geschäftsleben hineinpassen . « » Das heißt einfach , Sie werden Runner , Kuppler , Wuchergehilfe und dergleichen werden . « » Was wollen Sie , lieber Freund ? Wir sind in Amerika und jedes geldbringende Geschäft ist achtungswürdig - nur die Dummheit wird hier gebrandmarkt . Uebrigens können Sie unter unseren Upper Tens Manchen finden , der mit nichts Besserem angefangen hat , und ich habe eine gewaltige Achtung vor diesen Leuten . « Helmstedt drückte mit einem tiefen Athemzuge die Hand vor die Augen . » Wo logiren Sie denn , Seifert , seit Sie Ihr Boardinghaus verlassen haben ? « fragte er nach einer Weile , als wolle er das eingetretene Schweigen unterbrechen . » Vorläufig im Hotel Park ! « war die Antwort . » Hotel Park ? Wo ist das ? « » Kennen Sie das größte und interessanteste Hotel New-Yorks nicht ! ? Sie sind wirklich noch weit zurück . Sehen Sie , so weit der grüne Rasen und die Bäume um uns reichen , erstreckt sich Hotel Park und Nachts können Sie das große und kleine Unglück beider Hemisphären hier einquartirt finden , hier , wo kein Schlafgeld verlangt wird . Dort hinter City-Hall , zwischen zwei ausgezeichnet schönen Bäumen , kann ich Ihnen mein bisheriges Schlafzimmer zeigen . Schade nur , daß nebenbei nicht auch für die nöthigen Mahlzeiten gesorgt ist . Morgen indessen hoffe ich das Versäumte nachholen zu können , denn mich verlangt gewaltig danach , und falls Sie mich heute Abend mit einer Einladung zum Supper beehren sollten , würde ich es gern annehmen ! « Helmstedt richtete sich aus seiner gebückten Stellung in die Höhe . » Ich gestehe Ihnen ehrlich , « sagte er nach einer Pause , » daß ich nicht geglaubt hätte , einen Deutschen von Ihrer Erziehung sich so wohlgefällig im Schlamme seiner Erniedrigung wälzen zu sehen . Sagen Sie mir nur , finden Sie denn nicht selbst Ihr Leben unter aller Würde schmutzig und gemein ? « Seifert zog ein halb lächelndes , halb nachdenkliches Gesicht , langte nach dem auf der Bank liegenden Etui und zündete sich eine neue Cigarre an . » Vom Standpunkte des deutschen Moralprincips aus mögen Sie Recht haben ! « - sagte er dann ; » ich huldige aber durchaus der Zweckmäßigkeits-Theorie , der einzig in Amerika anwendbaren , und sobald nur der Erfolg am Ziele lohnt , ist die Art des Weges dahin , ob schmutzig oder trocken , ziemlich gleichgiltig . Ich kann Ihre Indignation vollständig verstehen , denn Sie sind noch ein Kind für Amerika ; Sie werden mich aber anders beurtheilen , wenn Sie später denselben Grundsatz nicht allein im Geschäftsleben , sondern auch in allen Branchen unserer Staatsmaschine durchgeführt finden . - Jetzt lassen Sie uns aber das bewußte Supper zu uns nehmen , denn ich fühle wirklich einen wahren Wolfshunger . « Sie erhoben sich und verließen den Platz , Seifert fortwährend schwatzend , Helmstedt mit widerwilligem Gesichte neben ihm hergehend . - Am Abend des nächsten Tages saß der junge Mann wieder auf seinem alten Platz , ohne aber dem regen Treiben vor seinen Augen einen Blick zu schenken . Sein bewölktes Gesicht war zur Erde niedergewandt . Das Bild von dem Schicksale so manches jungen Deutschen , das Seifert Tags vorher vor ihm aufgerollt , hatte mehr Eindruck auf ihn gemacht , als er sich selbst gestehen wollte ; er hatte noch denselben Abend sein Geld durchgezählt und mit Schrecken die bedeutende Abnahme desselben wahrgenommen ; er hatte den Morgen darauf die Runde bei allen seinen Bekannten gemacht , um ein klares Bild von den Aussichten zu erhalten , die er habe ; - aber die ganze Beute , die er heimbrachte , war : daß für den Augenblick keine passende Stellung für ihn aufzutreiben sei , daß sich aber gewiß mit der Zeit etwas finden würde , daß sich solche Angelegenheiten eben nicht zwingen ließen und abgewartet werden müßten , und daß er nur den guten Muth nicht verlieren solle . Helmstedt aber sah die Sache heute anders an als gestern und erblickte schon die Zeit vor sich , wo er , aller Existenzmittel baar , dieselben Vertröstungen werde hören müssen . Er erkannte die dringende Nothwendigkeit , selbst und energisch zur Gründung einer Existenz Hand anzulegen , aber wie ? Er war preußischer Referendar gewesen , hatte sich während der verunglückten Revolution mit dem Staate und seiner Familie entzweit und war mit der letzten Unterstützung , die ihm die väterliche Hand gereicht , ohne Plan , aber wohlgemuth nach dem Lande der Freiheit gegangen . Er hatte gerade nicht mehr gelernt , als sein Brodstudium und eine allgemeine Bildung erforderten ; alle praktischen Kenntnisse , um hier fortzukommen , fehlten ihm gänzlich . Je mehr er seine Fähigkeiten prüfte , je mehr erkannte er die Richtigkeit von Seiferts Bemerkung in diesem Punkte . Zum Lehrer an einer höheren deutschen Anstalt fehlten ihm die gründlichen Kenntnisse , als niederer Schulmeister hätte er kaum gewußt , wie zu beginnen - das war indessen doch etwas zu Erreichendes . Zum Ladendiener oder Buchhalter mangelte ihm jeder Begriff der Sache und er verstand kein Englisch ; an einer Zeitung beschäftigt zu werden , war aus denselben Gründen gar keine Aussicht . Er konnte ziemlich Clavier spielen , aber wie viele brodlose Musiklehrer hatte er schon getroffen ! - Schulmeister also ! Aber wie dahin gelangen ? Er wollte sich morgen erkundigen und von früh bis Abends danach auf den Beinen sein . So weit war er in seinen Gedanken gekommen , als ein verdunkelnder Körper vor seinen gesenkten Kopf trat - er blickte auf und sah gerade in das Gesicht der Dame von gestern , die mit demselben neckischen Lächeln ihr Auge auf ihm ruhen ließ . Unruhig , in eine neue Sprachverlegenheit zu gerathen , sprang er auf , aber im reinsten Deutsch hörte er die Frage : » Heißen Sie nicht August von Helmstedt ? « » Ja , - zu Befehl - jawol heiße ich so ! « antwortete er etwas verblüfft und starrte die Fragerin an , - » mit wem habe ich die Ehre - « » Keine besondere Ehre ! « erwiderte diese und zeigte lachend ihre schönen Zähne . » Kennen Sie mich wirklich nicht , Herr August ich heiße Pauline Peters . « » Pauline - meine kleine Nachbarin aus der Friedrichsstraße ? « rief Helmstedt halb erstaunt , halb ungläubig . » Gerade dieselbe , die aber während der Zeit ziemlich groß geworden ist . « » Aber um Gottes willen , Fräulein , was hat Sie denn nach New-York geführt ? « » O lassen Sie doch das Fräulein weg ! « rief sie mit einem halb schmollenden , halb bittenden Ausdruck , » sind wir denn nicht Duzfreunde gewesen ? Und wenn Sie sonst nichts hier hält , so geben Sie mir Ihren Arm , lassen Sie uns einen Spaziergang machen und plaudern - ich bin so glücklich , daß ich einmal wieder einen Bekannten aus früherer Zeit gefunden habe ! « Ehe noch Helmstedt recht wußte wie , hatte er schon den halben Park an des Mädchens Seite durchschritten und fühlte ihren Arm leicht wie eine Feder in dem seinen liegen , aber gerade diese leise Berührung ging ihm durch alle Nerven ; er sah in ihr frisches Gesicht und hatte doch eigentlich noch kein Wort von ihrem Geplauder bis hierher gehört . » Aber sagen Sie mir doch nur für ' s Allererste , wie Sie nach New-York kommen ! « begann er wieder , » sind denn Ihre Eltern auch hier ? « Ein Schatten zog über das Gesicht seiner Begleiterin und als sie die Augen nach ihm hob und wieder senkte , war der Ausdruck darin ein so ganz von ihrem frühern neckischen Blick verschiedener , daß der junge Mann seine Frage fast bereute . Ein wunderbarer Reiz aber lag in der leichten Beweglichkeit ihrer Züge , welche die kleinste Seelenregung wiederzuspiegeln schienen . » Meine Eltern sind ja schon drei Jahre todt ; sie starben in der Choleraperiode , « sagte sie augenscheinlich gedrückt . » Sie waren damals schon längst aus Ihrem elterlichen Hause . Ich mußte unter fremde Leute gehen und schlimme Zeiten durchmachen ; ich war wirklich mehr zur Gräfin geboren , - wie Sie in früheren Jahren oft meinten , wenn Sie mir recht was Schönes sagen wollten , « und ein lächelnder , schelmischer Sonnenblitz brach aus ihrem Auge , das sie einen Moment zu ihrem Begleiter aufschlug , » meine Hände waren für schwere Arbeit zu dünn und zu klein , und um den ganzen Tag am Nähtische zu sitzen , hatte ich zu viel elastisches Gummi in mir - es war wirklich eine ganz unglückselige Geschichte . Endlich erhielt eine Freundin von mir , die sich auch am Nähtische schon halb den Rücken zerbrochen hatte , von einem Bruder hier in New-York das Geld zur Reise nach Amerika gesandt , und im Briefe dabei stand eine so wundervolle Schilderung über das Leben und die Stellung der Frauen hier , daß ich Alles , was noch vom Nachlaß meiner Eltern übrig war , zusammenraffte und kurz entschlossen mitreiste . « » Und so leben Sie jetzt bei den Verwandten Ihrer Freundin ? « » Nicht mehr ; die Familie ist ins Land gezogen und ich wollte New-York nicht verlassen . - Ich stehe jetzt hier ziemlich allein . « Helmstedts Auge überflog die reiche , fashionable Kleidung des Mädchens und ein unangenehmer Gedanke dämmerte in ihm auf , der aber nicht zur vollen Macht kommen wollte , als er einen Blick in ihr Gesicht warf , dessen rosige , weiche Züge trotz des koketten Schelmes , der daraus hervorguckte , noch mit dem unberührten Duft der Jungfräulichkeit überhaucht zu sein schienen . » Sie stehen allein hier , Fräulein ? « fragte er nach einer augenblicklichen Pause , aber die leise Veränderung in seinem Tone schien ihr Alles , was in ihm vorging , verrathen zu haben . » Ja , fast allein , Herr von Helmstedt , « erwiderte sie und blickte ihn ernst und voll an , » aber ich will Ihnen zweierlei sagen : Erstens genießt die Frau hier zu Lande einen ganz merkwürdigen Schutz , wenn sie sich nur selbst schützen will , und zweitens können Sie , ohne Sorge , Ihre Ehre zu gefährden , sich mit mir in den Straßen New-Yorks zeigen ! « » Aber Fräulein - « » Aber Herr von Helmstedt ! Warum nennen Sie mich Fräulein , warum legen Sie einen solchen Gespensterton in Ihre Frage , ob ich allein stehe , und verderben mir meine ganze Freude , Sie wieder zu sehen ? Ich bin doch nicht an vier hintereinanderfolgenden Tagen durch den Park gegangen , nur um sicher zu werden , ob Sie es auch wirklich seien , der auf die Bank dort gebannt schien , wie der trauernde Genius dort unten im Marbleshop auf dem Grabstein , den Niemand kaufen will , und habe Sie endlich zweimal angeredet - damit Sie alle Kindererinnerungen , die mich zu Ihnen trieben , vergessen und mich zuerst vorsichtig und bedächtig ins Gebet nehmen sollen , welche Stellung ich hier einnehme ? « » Aber liebe Pauline , es ist mir ja doch nicht eingefallen - « » Gut , Herr August , ich bin jetzt schon zufrieden - sagen Sie mir nun aber auch , wollen Sie wol heute Abend den Thee mit mir nehmen ? - ich meine in meiner Wohnung , wir werden ganz allein sein ! « » Ja - von Herzen gern ! « erwiderte Helmstedt , dem bei dieser Einladung zehn verschiedene Vorstellungen durch den Kopf schossen und eine eigenthümliche Befangenheit in ihm erzeugten - als er sie aber anblickte , traf er auf ein so feuchtes , inniges Auge , welches zu ihm aufschaute , daß er ihren Arm fester an sich zog , ohne sich von den ihn durchkreuzenden Gefühlen Rechenschaft zu geben . Sie hatten Broadway erreicht und diesen eine Strecke verfolgt , ohne daß die lebhafte Passage ihnen viel Worte erlaubt hätte ; jetzt aber bog Helmstedts Begleiterin in eine Seitenstraße ein . » Wir haben noch ein gutes Stück bis zu meiner Wohnung , « sagte sie , » aber lassen Sie uns den Weg durch eine der stilleren Avenues nehmen - und jetzt sagen Sie mir doch nur mit zwei Worten , was Sie nach New-York gebracht ? Ich hörte noch in Berlin , daß Sie Ihr Examen bestanden und beim Kammergericht eingetreten waren ; das ist etwa ein und ein halbes Jahr her und ich habe mir in den letzten Tagen fast den Kopf wirre gedacht , was sie aus Ihrer Carriere nach Amerika hat werfen können . Hätte mich der Schnurrbart nicht unsicher gemacht - ' s ist schon so lange her , daß ich Sie zum letzten Male gesehen - so hätte ich Sie schon am ersten Abend angesprochen . « Helmstedt fühlte sich von der naiven Theilnahme , die sich in jedem Worte des Mädchens aussprach , warm und wohlthuend berührt , für ihn hatte aber die Zeit der früheren Bekanntschaft so fern gelegen , daß ihre plötzliche Erneuerung eine vollständige Ueberrumpelung für ihn gewesen war , zwischen der kleinen Pauline und dem blühenden Mädchen an seiner Seite , das sich bei ihren letzten Worten eben fester an seinen Arm gehangen , fand er keine Verbindungsglieder , und trotz allem Wollen konnte er sich nicht bis zur völligen Unbefangenheit hinaufarbeiten . Er erzählte ihr in kurzen Worten , was ihn nach New-York gebracht , daß er eben dabei sei , sich nach irgend einer neuen Lebensstellung umzusehen , und ihr Auge hatte dabei unverwandt an seinem Gesichte gehangen . » Aber Sie verstehen noch kein Englisch , August ! « sagte sie , als er eine Pause machte , » und im niedersten deutschen Leben , wo Sie das etwa entbehren könnten , wollen Sie doch nicht anfangen ? « » Ich denke , ich bewerbe mich irgendwo um eine Schulmeisterstelle ! « » Um - um eine Schulmeisterstelle ? « wiederholte seine Begleiterin , die plötzlich ihren Schritt anhielt und in ein Lachen ausbrach , so hell und klar wie Silber . » Sie , August , Schulmeister ? - aber seien Sie nicht böse , ich konnte mir wahrhaftig nicht helfen ! « sagte sie weitergehend , augenscheinlich bemüht , ihre lustige Laune zu bändigen ; » wie um Gottes willen sind Sie denn auf die Idee gekommen ? « » Ja , wie ! « erwiderte Helmstedt , und trotz aller sorgenvollen Gedanken , die plötzlich wieder vor seine Seele traten , hätte ihn beinahe das Lachen seiner Gefährtin angesteckt . » Wissen Sie vielleicht etwas anderes für mich ? « » Aber Sie sind doch Jurist , « erwiderte sie , ernster werdend , » warum gehen Sie nicht zuerst als Schreiber zu einem Advocaten und lernen , was Ihnen hier noch Noth thut , halten nachher Reden , werden bekannt , bekommen dadurch tüchtige Praxis oder lassen sich in ein paar Jahren zu irgend einem Amte wählen ? Wenn ich ein Mann wäre , ich würde in Amerika gar nichts anderes als Advocat ! « » Aber ich verstehe ja noch nicht einmal ein Wort Englisch ! « » Well , das ist bald gelernt . Sie nehmen sich für ein paar Monate einen Lehrer und halten sich von aller deutschen Gesellschaft fern . Stehe ich auch allein , so habe ich doch einen Freund , der Sie in die beste amerikanische Gesellschaft bringen kann - ich weiß , August , daß es gerade Ihnen unter den Amerikanern gar nicht fehlen kann , wenn Sie nur wollen ! « Helmstedt antwortete nicht sogleich , aber sein Gesicht verrieth einen ganzen Berg trüber Gedanken . » Sie sind ein liebes , gutes Kind , Pauline , « sagte er nach einer Weile , » aber mit dem Plane ist es nichts . « » Aber der Grund ? « » Weil ' s - weil ' s eben nicht geht . Hätte ich zwei Monate , die ich bereits in New-York verlebt , nach Ihren Ideen genutzt , so hätte ich diese vielleicht verfolgen können , - jetzt ist es zu spät ! « Das Mädchen sah ihm einen Augenblick forschend ins Gesicht , dann schien ihr plötzlich ein Verständniß aufzugehen , das sich wie ein Sonnenschein über ihre Züge verbreitete . » Dort ist meine Wohnung , « begann sie nach einer kurzen Pause , » wir wollen dort weiter über die Sache reden , vielleicht läßt sich trotz aller Unmöglichkeiten doch ein Ausweg finden . « Helmstedt sah das strahlende Lächeln in ihrem Gesichte , aber er begriff es nicht , wie ihm das ganze Mädchen und ihre Verhältnisse ein Räthsel waren . Ueber einen von Bäumen beschatteten grünen Vorplatz , von der Straße durch ein eisernes Gitter abgeschlossen , schritt ihm das Mädchen nach einem kleinen , im eleganten » Cottagestile « gebauten Hause voran . Sie sprang behend die Außentreppe hinauf , zog die Klingel und eine Mulattin , knapp und Zauber gekleidet , öffnete . Sie machte der Eintretenden eine Meldung in englischer Sprache , von der Helmstedt aber nur die Worte : » Ihr Onkel ist hier gewesen , Miß Peters ! « verstehen konnte , er sah aber , wie das Gesicht seiner Jugendfreundin ein schnelles Roth überflog , das indessen schon wieder verschwunden war , als sie sich nach ihm wandte . » Lassen Sie uns hinaufgehen , « sagte sie , » es ist gemüthlicher dort als in dem steifen Parlor ; sobald der Thee fertig ist , wird uns Mary rufen . « Sie schritten die elegante , mit dicken Teppichen belegte Treppe nach einer Vorhalle hinauf , aus welcher Helmstedt in ein Zimmer trat , das eine Empfindung in ihm hervorbrachte , als werde er mit einer weichen , duftigen Decke umhüllt . Die Luft war von jenem unbeschreiblichen Wohlgeruch geschwängert , der das Eigenthum der Bekleidung jeder wahren Dame zu sein scheint ; die schweren Gardinen ließen die Helle nur gebrochen ins Zimmer fallen , und die Anordnung der Meubles , der weichen Divans und niederen Ruhesessel gaben in Gemeinschaft mit dem schweren Fußteppiche , der keinen Schritt hören ließ , dem Zimmer einen Charakter von wunderbarer Heimlichkeit . Helmstedt