Gerstäcker , Friedrich Die Regulatoren in Arkansas . Aus dem Waldleben Amerikas www.digitale-bibliothek.de / ebooks & nbsp ; Diese Datei wurde aus den Daten des Bandes DB125 : Deutsche Literatur von Luther bis Tucholsky mit der Software der Digitalen Bibliothek 5 erstellt und ist nur für den privaten Gebrauch des Nutzers der CD-ROM bzw. der DVD-ROM bestimmt . Bitte beachten Sie die Urheber- und Leistungsschutzrechte der Rechteinhaber der Daten . Friedrich Gerstäcker Die Regulatoren in Arkansas Aus dem Waldleben Amerikas Vorwort Wenige Worte werden genügen , diese Erzählung aus den westlichen Wäldern Amerikas bei dem Leser einzuführen und ihn darauf vorzubereiten , was er überhaupt darin zu erwarten hat . Arkansas , von den Vereinigten Staaten seit 1836 in die Union aufgenommen , hatte sich in früheren Jahren den Ruf erworben , daß alles Gesindel aus dem Osten und Süden in seinen weglosen Wäldern und Sümpfen einen Zufluchtsort gegen den strafenden Arm der Gerechtigkeit gesucht und gefunden habe und dort auf eigene , freie Hand sein Wesen treibe . Solche Gerüchte waren nicht ohne Grund , Spruch und Gesetze aber machtlos in diesen Wäldern . Ehe der Sheriff einen Verbrecher erfassen konnte , hatte sich dieser auf dem Rücken seines eigenen oder eines fremden Pferdes in ein anderes County geflüchtet und wurde nicht mehr gesehen . Aber auch wirklich ergriffen , blieb es eine fast noch schwierigere Aufgabe , den Gefangenen festzuhalten . Entweder brach er sich selbst Bahn aus dem Blockhaus , in das man ihn gesperrt , oder er sah sich von einer Bande seiner Freunde , die es vielleicht kaum für nöthig hielten , ihre Gesichter zu färben und unkenntlich zu machen , in der ersten Nacht befreit und trieb nach wie vor sein Unwesen . Auf den Pferdediebstahl legte sich die Genossenschaft besonders , da nach der westlichen Sitte die Thiere und Herden der Pioniere frei im Walde selbst ihr eigenes Futter suchten und also keiner so genauen , ja oft nicht der mindesten Aufsicht unterworfen waren . Als nun noch überdies im Jahre 1839 die Todesstrafe für Pferdediebstahl aufgehoben warde , machten in verschiedenen Theilen des Staates Manche ein wirkliches Geschäft daraus , und die Hinterwäldler sahen sich endlich zu ernsten Maßregeln gezwungen . Die Gesetze vermochten nicht , sie auf ihren einzelnen , oft viele Meilen von einander entfernten Farmen zu schützen , die » Männer von Arkansas « traten daher zusammen und bildeten den Regulatorenbund , ergriffen , was ihnen verdächtig schien , peitschten die Gefangenen , bis sie ihre Vergehen gestanden und ihre Mitschuldigen nannten , und hängten oder erschossen die Missethäter , sobald das Verbrechen nur erst einmal hinlänglich bewiesen werden konnte . Daß bei diesem willkürlichen Verfahren auch manches Unrecht geschah , läßt sich denken . Mehrere Male wurden sogar Unschuldige aus ihrer friedlichen Hütte geschleppt und gezüchtigt . Deren freies arkansisches Blut empörte sich dann natürlich gegen die unverdiente Mißhandlung , die sie nicht auf dem Wege der Gesetze , sondern durch eigene Kraft wieder zu rächen suchten und ihre Richter heimlich oder öffentlich niederschossen . Im allgemeinen erreichte aber doch dieses ernste Durchgreifen der Pioniere seinen Zweck , und als dem Lynchgesetz , wie die Regulatoren ihr Gerichtsverfahren nannten , erst an verschiedenen Orten des Staates mehrere Opfer gefallen waren , fingen die Pferdediebe an einzusehen , daß es in Amerika noch sicherere und wohnlichere Plätze für sie gäbe , als gerade Arkansas , und die meisten flüchteten nach Texas . Meine Erzählung fällt nun in jene Zeit , wo das Unwesen seinen höchsten Grad erreicht hatte und Selbstschutz den Farmern und Jägern zur Nothwendigkeit wurde . Der größte Teil der Ereignisse ist auch keineswegs erdichtet , sondern hat sich , wenn auch auf verschiedenen Plätzen und in ausgedehnterem Zeitraum , wirklich zugetragen , besonders ist der Methodist eine geschichtliche Figur . Ich selbst war Zeuge mehrerer Scenen und schrieb einst an Ort und Stelle sechsundzwanzig Namen solcher Ehrenmänner nieder , die durch die Regulatoren und mit Hülfe des schwarzen » Hickorys « einem der aufgegriffenen Verdächtigen entlockt wurden . So möge sich denn der freundliche Leser auf kurze Zeit mit mir zurückversetzen in die schönen Wälder jenes herrlichen Landstriches , und wenn er auch nicht gleich nach Durchsicht des Buches sattelt und aufsitzt und nach den fernen Regionen des Westens , wie die Hinterwäldler sagen , » Fährten macht « so hoffe ich doch , daß er , neben einigen weniger angenehmen Bekanntschaften , auch recht gute , liebe und herzige Leute kennen lernen wird , die ihn mit den Nacht- und Schattenseiten der Uebrigen aussöhnen mögen . 1. Der Leser macht die Bekanntschaft von vier würdigen Leuten und erfährt etwas Näheres über ihre Lebensverhältnisse Dem freundlichen Mai waren die wilden Frühlingsstürme gewichen . Blumen und Blüthen drängten sich zwischen dem gelben Blätterlager hervor , das dicht den Boden bedeckte und nur hier und da von saftgrünen , lebensfrischen Grasflecken unterbrochen wurde . Aber Blüthe an Blüthe quoll auch aus den Zweigen der niederen Dogwoodbäume und Gewürzbüsche hervor ; Blumen und Knospen hingen an den üppigen Lianengewinden , die sich von Baum zu Baum schlangen , nieder , verwandelten die Wildniß in einen Garten und erfüllten mit lieblichem Wohlgeruch den von riesigen Fichten- , Eichen- und Sassafrasbäumen überwölbten Waldesdom . Drängte sich die Sonne durch die dichtbelaubten Wipfel der gewaltigen Stämme , so ließ dieses Gewirr von Schlingpflanzen und Buschwerk kaum hier und da einen verstohlenen Strahl zur Erde nieder , und Dämmerung herrschte in diesem Theil der Niederung , während das Tagesgestirn schon hoch am Himmel glühte . Damit schienen übrigens die Gestalten , die sich hier am Fuß einer mächtigen Kiefer niedergelassen hatten , ganz einverstanden zu sein , denn der Eine von ihnen reckte die Glieder und sprach , zu dem grünen Laubdach über sich emporschauend : » Ein herrlicher Platz das für vertrauliche Zusammenkünfte - ein ganz vorzüglicher Platz . Der Rohrbruch , nach dem Flusse hin , hält gewiß jeden vernünftigen Christenmenschen ab , seinen Weg in dieser Richtung einzuschlagen , und die Dornen und Greenbriars hier oben sind ebenfalls nicht so einladend , als daß sich Einer ganz nutzlos hineinwagen sollte - und nutzlos wär ' s , denn daß kein Wild mehr in der Nähe weilt , dafür , denk ' ich , hätten wir gesorgt . « Der Sprecher war , soweit es seine behagliche , auf dem Laub ausgestreckte Gestalt erkennen ließ , ein Mann von über sechs Fuß , mit muskulösem Körperbau und freien , offenen Zügen ; die Augen hatten aber etwas unheimlich Wildes und flogen unstät von einem Ort zum andern , und sein ganzes Aeußere verrieth überhaupt einen hohen Grad von Nachlässigkeit . Der alte , zerstücke Filzhut war ihm vom Kopf gefallen , und das Haar stand struppig und ungekämmt empor ; der borstige Bart schien eine Woche lang vernachlässigt zu sein , und ein sehr abgetragenes blauwollenes Jagdhemd , an dem einzelne einst gelb gewesene Franzen wild herabhingen , war mit alten wie neuen Blutflecken überdeckt . Diese wurden übrigens durch ein frisch abgestreiftes Hirschfell an seiner Seite erklärt . Ueberhaupt schien der Bursch den Wald zum Hauptaufenthalt zu haben . Die Büchse lag neben ihm am Boden ; die Beine staken in vielfach ausgebesserten ledernen Leggins oder Gamaschen , und ein Paar Mokassins von Rindshaut vollendeten den keineswegs kleidsamen Anzug . Sein Gefährte , der neben ihm , mit dem Rücken gegen den Baumstamm gelehnt , saß und mit einem langen Messer ( in der Landessprache gewöhnlich » Arkansas-Zahnstocher « genannt ) Holzspähne schnitzelte , unterschied sich etwas , und zwar zu seinem Vortheil , von dem rauhen Nachbar . Seine Kleidung war sauberer , sein ledernes Jagdhemd , das , wenn auch alt und viel gebraucht , doch mit besonderem Fleiß gearbeitet schien , etwas besser gehalten , als das des Ersteren , und sein ganzes Aussehen bewies , daß er eine bessere Erziehung erhalten , als der wilde Waldbewohner , oder doch wenigstens erst kürzlich aus dem elterlichen Haus gekommen sei . Das letztere wurde noch durch seine Jugend so viel wahrscheinlicher , da er kaum mehr als siebzehn Jahre zählen konnte . Der Dritte war den beiden Beschriebenen total unähnlich , und was jene an Wildheit und Lebensmuth zu viel besaßen , schien dieser durch Sanftmuth und Leutseligkeit wieder ausgleichen zu wollen . Seiner Kleidung nach gehörte er der Klasse wohlhabener Farmer an . Der blaue , vom besten wollenen Stoff gefertigte Frack - die gewöhnliche Tracht der amerikanischen Landleute - , die saubere gelbe Weste , die sorgfältig geschwärzten Schuhe , der neue breiträndige Hut , Alles bewies , daß er etwas auf sein Aeußeres halte und , wenn auch in manchen anderen Stücken , doch keineswegs in jener Mißachtung jeder anständigen , reinlichen Kleidung mit der Gesellschaft , in der er sich gerade befand und zu der er offenbar zu gehören schien , harmoniere . Er lehnte , ein Bein über das andere geschlagen , an einer kleinen Eiche und sah sinnend zu dem Sprecher hinüber , der , nach der oben geäußerten Bemerkung , seinen Kopf wieder faul auf das die Wurzeln des Baumes bedeckende Moos zurücksinken ließ . » Oder sorgt vielmehr jetzt noch dafür , Cotton , « fuhr er , mit etwas näselnder Stimme des Jägers Aeußerung beantwortend , fort ; » wenn ' s auch nicht in Ordnung ist , daß Ihr selbst am heiligen Sabbath ohne dringende Noth umhergeht und die friedlichen Thiere des Waldes erlegt . « » Oh geht zum Teufel mit Eurer Predigt , Rowson ! « fuhr der Jäger halb ärgerlich , halb lachend auf , während der junge Bursch einen spöttischen Blick auf die ernsthafte Gestalt des Mahners warf - » spart die Moral , bis Ihr in die Ansiedlung kommt , und verschont uns hier mit dem Unsinn . - Wo aber nur Rusch stecken mag - verdammt will ich sein , wenn ich mir das erklären kann . Er versprach , mit Sonnenaufgang hier zu sein , und jetzt ist die Sonne bald drei Stunden hoch - die Pest in seinen Hals ! « » Ihr werdet ihn mit Eurem gotteslästerlichen Fluchen nicht herbeirufen , « erwiderte kopfschüttelnd der Andere - » aber , « fuhr er dann , etwas lebhafter werdend , fort , » auch mir dauert die Zeit zu lang ' . Ich muß um zehn Uhr in der Betversammlung sein und habe noch sechs Meilen bis dahin zu reiten . « » Die beiden Geschäfte scheinen sich bei Euch sehr gut zu vertragen ! « lächelte verächtlich der Jäger . - » Predigen und Pferde stehlen - hm , paßt wirklich recht gut zusammen , kann auch recht gut neben einander bestehen , denn der Sabbath , wie Ihr ihn nennt , ist doch ein schlechter Tag für unser Geschäft . Aber laßt die Faxen hier im Wald , wo wir unter uns sind ; ' s ist - das Wenigste zu sagen - langweilig . « » Nun , habt keine Angst , Ihr sollt nicht lange mehr damit belästigt werden , « lächelte der Farmer , während er mit Wohlbedacht eine Prise aus einer Muscheldose nahm . - » Doch seht , « fuhr er dann schneller und lebhafter fort - » Euer Hund spitzt die Ohren - er muß etwas wittern . « Ein grau und schwarzgestreifter Schweißhund hatte sich , einige Schritte von den Männern entfernt , auf dem einzigen kleinen sonnigen Fleck zusammengeknäult , wo ein umgestürzter Baum in das dichte Laubdach eine Lücke gerissen . Vorsichtig windend hob dieser jetzt die Nase einen Augenblick in die Höhe , knurrte dann leise , wobei er einen schwachen Versuch machte , mit dem Schwanz zu wedeln , und fiel wieder in seine alte Lage zurück . Sein Herr , der ihn indessen aufmerksam beobachtet hatte , sprang mit zufriedenem Blick auf und rief : » Nun endlich - Zeit ist ' s , daß er kommt . Deik kennt ihn auch gut genug , mag aber seinen warmen Fleck dort nicht verlassen . Hallo - da ist er schon ! - Nun , Rusch , Ihr glaubt wohl , man hält sich hier der Annehmlichkeit wegen zwischen den Mosquitos und Holzböcken auf ! Was , zum Henker , hat Euch abgehalten , zur rechten Zeit hier zu sein ? « Der Letztgekommene zeigte sich als ein Mann in mittleren Jahren und ging , wie der Farmer , anständig und reinlich gekleidet . Außerdem trug er aber , obgleich sonst gerade nicht jagdmäßig angezogen , eine Kugeltasche an der rechten Seite und eine lange gezogene Büchse auf der Schulter . » Guten Morgen , Gentlemen , « wandte er sich jetzt an die ihn begrüßenden Männer , » guten Morgen , und seid nicht böse , daß Ihr habt auf mich warten müssen , aber - ich konnte nicht früher kommen . Der junge Laffe , der Brown , und der alte Harper , mit der verdammten Rothhaut , krochen mir im Weg herum , und ich wollte mich nicht gern nach dieser Richtung zu sehen lassen . Die guten Leute fangen mir überhaupt an zu gescheidt zu werden , und das schleichende Scalpirmesser schnüffelt in einem fort im Wald umher . Höll ' und Teufel , warum dulden wir den Indianer eigentlich hier in der Nachbarschaft ! - Ich habe fast so eine Ahnung , als ob die Kugel schon gegossen wäre , die ihm in seine Jagdgründe verhelfen mag . « » Ich glaube selber , Rusch , « sagte Cotton , » daß das Stück Blei vortrefflich angewandt wäre . « » Hört einmal , Cotton , « wandte sich der Neugekommene halb ärgerlich an den Jäger - » ich wollte , Ihr nenntet mich nicht immer bei dem verwünschten Namen . - Er fährt Euch einmal heraus , wenn es Fremde hören , und dann käm ' ich in des Teufels Küche . - Sagt Johnson , wenn wir auch untereinander sind - Ihr gewöhnt Euch besser dran . « » Nun meinetwegen , « lachte dieser - » mir auch recht , Rusch oder Johnson , dem Strick entgeht Ihr doch nicht , so wenig wie wir Anderen . Aber fidel wollen wir sein , so lange wir noch beisammen sind , und dann an ' s Geschäft , denn wir haben in den letzten vierzehn Tagen keinen Cent verdient . Es wird Zeit , daß wir wieder anfangen . « Er hatte bei diesen Worten eine kleine Whiskyflasche aus seiner wollenen Decke herausgewickelt , drehte , während er lächelnd nach Rowson hinübernickte , den Stöpfel heraus und setzte sie dann mit einem sehr selbstzufriedenen » Prost « an die Lippen . Erst nachdem er sich in langem Zug Genüge geleistet , hielt er sie dem ihm am nächsten stehenden Rowson hin und rief : » Da - stärkt Euch zu Eurer Predigt heute Morgen , Ihr werdet ' s brauchen können . Verdammt will ich sein , wenn ich nicht drei solche Flaschen im Leibe haben müßte , um ruhig zuhören zu können , und sogar dann würde ich noch die Bedingung stellen , daß ich eingeschlafen sein müßte , ehe Ihr angefangen hättet . « » Danke , « sagte Rowson , den dargebotenen Trunk abweisend - » danke schön - ich möchte nicht gern heute Morgen nach Whisky riechen . - Gebt die Flasche an Johnson ; der wirft ihr ohnedies schon sehnsüchtige Blicke zu . « » Nichts besser als ein heißer Trunk am Morgen , « sagte der Neugekommene , indem er ohne weitere Umstände dem Jäger Bescheid that . - » Aber , Weston , « fuhr er dann , sich an den Jüngsten wendend , fort - » was habt Ihr denn , Ihr kratzt Euch ja , als ob Ihr wie eine Schlange die Haut abschälen wolltet ; hat Euch ein Mosquito gestochen ? « » Einer ? « fragte der junge Mann ärgerlich , indem er hinzutrat und die Flasche aus Johnson ' s Hand nahm - » Einer ? Die Luft ist hier dick voll von ihnen , und es kommt mir fast so vor , als ob Harper Recht habe , der neulich behauptete , es wären so viele von den verwünschten , scharfgesichtigen Burschen hier , daß man bei Tisch , wenn man nur einmal mit dem Messer durch die Luft hiebe , den ganzen Teller voll Flügel und Beine hätte . « » Hoho ! « lachte Cotton , - » Ihr gewöhnt Euch schon daran ; kommt da freilich gerade aus den Missouri-Bergen herunter , wo ich mir habe erzählen lassen , die Leute Nachts ohne Rauch im Freien schlafen könnten ; hier möchte ihnen das schwer fallen . « » Gentlemen , denken Sie daran , weshalb wir hier sind , « bemerkte Rowson jetzt etwas ungeduldig , » die Zeit vergeht und ich muß wahrhaftig fort . Ueberhaupt ist dies keineswegs ein so ungemein sicherer Platz , wenn Johnson wirklich den Indianer mit seinen Genossen hat in der Nähe herumkriechen sehen . Ich schlage also vor , daß wir ohne weitere Umstände an ' s Werk gehen und verabreden , was wir eigentlich verabreden wollten . « » Brav gesprochen , großer Prophet ! « rief Cotton , dem Redner dabei mit so kräftiger Faust auf die Schulter schlagend , daß dieser schmerzhaft das Gesicht verzog und dem Allzufreundlichen einen tückischen Seitenblick zuwarf , jedoch mit großer Selbstüberwindung seinen Ärger verbiß und , die Männer bedächtig im Kreis ansehend , fortfuhr : » Wir haben , Dank den geschäftigen Schuften , die nicht allein in der Ansiedlung , sondern im ganzen County , ja im ganzen Staate umherstreifen und sich unter dem Namen Regulatoren breit machen , mehrere Wochen lang brach gelegen und nicht einen Pfennig verdient . Gestern ist , wie Ihr Alle wißt , ein Botschafter von der Insel dagewesen , der einen Transport guter Pferde dringend fordert , die zu einem Landtransport oder was weiß ich verwandt werden sollen , und wir kleben hier und legen die Hände in den Schooß . - Das geht nicht länger - ich brauche Geld - wie Jeder von Euch , und mit Maisbau und Schweinezucht das durch Jahre lange Arbeit zu verdienen , was gewissermaßen auf dem Tischtuch vor uns liegt , wäre lächerlich ; also zur That denn . Da ich durch den guten Ruf , den ich mir zu erwerben gewußt habe , obgleich ich doch eigentlich nur ein schwacher , sündhafter Mensch bin - « » Höll ' und Teufel , laßt den Unsinn ! « rief Cotton , ärgerlich mit dem Fuß stampfend - » plappert Euren Gebetkram her , wenn Ihr bei Roberts seid , aber schenkt uns hier reinen Wein ein . « » Da ich durch den guten Ruf , den ich mir zu erwerben gewußt , « wiederholte Rowson , eine besänftigende Geberde gegen Cotton machend - » auf vielen , sehr vielen Farmen Zutritt erhalten habe , so hat mir das natürlich Gelegenheit gegeben , den Vieh- und besonders den Pferdestand der Eigenthümer genau zu untersuchen . Meiner Meinung nach also gibt es für uns keine ergiebigere Gegend als Springcreek , an der anderen Seite vom Petite-Jeanne . Husfield dort hat herrliche Tiere , und ich bin fest überzeugt , daß wir von der einen Farm allein acht Pferde wegholen können , wobei ich noch zwei Tage Vorsprung garantiere . « » Nicht so übel , « meinte Johnson , » aber bedenkt auch , daß uns das wieder fast fünfzig Meilen weiter vom Mississippi fortbringt . « » Höchstens fünfunddreißig , « erwiderte Rowson , » und zwei Tage und zwei Nächte Vorsprung . Hier in der Gegend müssen wir gewärtig sein , daß sie uns noch in derselben Stunde auf der Fährte sind , und das ist denn doch , das Wenigste zu sagen , störend . « » Wie wär ' s , wenn wir den Zug bis auf nächste Woche verschöben ? « meinte Johnson , » ich hätte gern einen kleinen Abstecher an den Washita gemacht . « » Keine Stunde , « rief Rowson - » wozu die Zeit versäumen , die wir bald so höchst nöthig brauchen werden . « » Was , zum Henker , habt Ihr denn auf einmal für eine verwünschte Eile ? « fragte Cotton verwundert , » Ihr laßt ' s ja doch sonst an Euch kommen . « » Ich brauche Geld « sagte Rowson lakonisch - » mein Land ist vermessen , und wenn ich bis zum ersten Montag im Juni die volle Summe nicht einliefere , so kann es mir , wie Ihr Alle recht gut wißt , vor der Nase weggekauft werden . Außerdem leben hier in der Gegend einige so freundliche Seelen , die sich ein ganz besonderes Vergnügen daraus machen würden , mir den Gefallen zu thun . - Da ist unter Anderen dieser Mr. Harper - die Pest auf seinen Kopf - « » Hahahaha , Rowson , « lachte Cotton , - » wenn Mrs. Roberts hörte , daß Ihr einem andern Christenmenschen die Pest auf den Schädel wünscht , ihre fromme Meinung von Euch würde einen bedeutenden Leck bekommen . « » Spottet nur , Cotton , Ihr habt Euch das Recht dazu erworben - ' s ist ja Euer täglich Brot - aber wenn ich nicht Wahrheit rede , daß hier Einige leben , denen ich selbst mit Wollust ein Messer - doch das gehört nicht hierher , « fuhr er , sich schnell fassend , fort - » sprecht Euch jetzt aus , wollt Ihr meinem Rath folgen , oder nicht ? Wir können in acht Tagen à Person dreihundert Dollar verdienen , und das ist mehr , als sich auf ehrliche Art und Weise zu Stande bringen läßt . « » Gut ! mir ist ' s recht - « rief Cotton - » diesmal geht Ihr Beiden aber ; wir Zwei , Weston und ich , haben das vorige Mal den Hals riskirt . « » Ja , ja « stimmte Weston bei - » ' s ist wahr - wir wären auch beinahe noch erwischt worden - diesmal ist die Reihe an uns , auszuruhen . « » Oh halt ! nicht so schnell , « unterbrach sie Johnson , » vorerst müssen wir über den Plan einig werden , und dann bitt ' ich , daß die beiden Herren bedenken mögen , welche Last wir mit dem Verkauf hatten , und daß ich selbst bis jetzt noch nicht einmal von jedem Verdachte frei bin . Erst also der Plan - wie hattet Ihr ' s Euch gedacht , Rowson ? « » Nun seht , « erwiderte dieser , indem er ein breites Bowiemesser unter der Weste vorzog und damit zu schnitzeln anfing - » Zweie von uns - ( mehr dürfen es auf keinen Fall sein , um nicht Verdacht zu erwecken , wenn sie zufälliger Weise gesehen werden sollten ) - also Zweie von uns gehen mit ihren Büchsen - und jeder mit drei oder vier Zügeln , die er auf irgend eine Art an sich verbergen muß , von hier aus über Petite-Jeanne nach der Mühle am Springcreek zu . Die Zügel erwähn ' ich deshalb , damit wir nicht wieder solchen Aerger beim Verkauf der Pferde haben , da das letzte Mal die scharfe Baumrinde den Thieren die Mäuler blutig gerissen hatte und die Seelenverkäufer auf der Insel am Preise mäkeln wollten . Von der Mühle aus ist ' s nicht mehr weit , ein paar Meilen höchstens , zu Husfields , und an der ersten Fenzecke angelangt , haltet Euch nur gleich links auf dem ersten Fußpfade hin , der scheinbar in den Wald wieder hineinläuft ; er biegt aber nur deshalb aus , um ein paar umgestürzten Eichen Raum zu geben , nachher dreht er sich wieder der Farm zu und läuft gerade nach dem Pferdehofe hin , der auf der andern Seite mit dem Haus selbst in Verbindung steht . Husfield hat etwa siebenundzwanzig Pferde , Alles gerechnet , mit Füllen und Hengsten , von denen er gewöhnlich acht füttert . - Die letzteren aber dürfen wir nicht berühren , er würde sie schon am nächsten Morgen vermissen und ist ein zu guter Waldmann , als daß er uns nicht auf der Fährte bleiben sollte . Die übrigen weiden , unter der Führung eines jungen , dreijährigen Hengstes , draußen im Freien . « » Er darf ja im Frühjahr keinen Hengst frei herumlaufen lassen , « unterbrach ihn Johnson . » Ich weiß wohl , « fuhr Rowson fort - » er thut ' s aber doch . Jetzt wenigstens , dessen bin ich sicher , ist der Hengst noch draußen und kommt jeden Abend regelmäßig an die Fenz der Umzäunung - nach ein paar Stuten , denen er , auswendig herumtrabend , wiehernd seine Liebeserklärung macht , und kehrt dann wieder in den Wald , nach seinem gewöhnlichen Schlafplatz , zurück . Ihm folgt der ganze Trupp , und das ist der Zeitpunkt , sich der besten zu bemächtigen , denn die Bewohner des Hauses achten nicht viel auf die Thiere . Ich bin zweimal dort eingekehrt , um dessen auch gewiß zu sein . « » Wenn man die Stuten aus der Umzäunung nehmen könnte , « meinte Weston schmunzelnd , » dann hätte man nachher die ganze Herde und könnte so schnell reiten , wie die Thiere laufen wollten . « » Ja , und hätte am nächsten Morgen etwa zehn oder zwölf von den Schuften , mit Büchsen und ellenlangen Messern , auf einer Fährte hinter uns her , der ein Blinder mit dem Stock folgen könnte , « rief Rowson dagegen . - » Nein , sicher müssen wir gehen , denn wir wollen nicht allein nicht erwischt sein , sondern auch jeden Verdacht vermeiden , und das können wir nur dadurch bezwecken , daß wir die Sache so vorsichtig wie möglich anfangen . An der Mühle dürfen Die , welche die Pferde entführen sollen , sich ebenfalls nicht blicken lassen . Am besten ist ' s , man geht gleich da , wo die Straße den Springcreek berührt , hindurch , an ' s andere Ufer , was zufällig des Weges Kommende zu der irrigen Meinung veranlassen wird , die Reiter hätten hinüber nach Dardanella gewollt . An der Ecke der Fenz , eben da , wo sich der Weg links abzieht , ist noch dazu ungemein steiniger Boden , und eine Fährte , über den Weg zurück , kann kaum bemerkt werden . Was nachher zu thun ist , wenn man sich erst einmal an Ort und Stelle befindet , brauch ' ich Euch nicht weiter zu sagen , das wißt Ihr gut genug . « » Wer geht aber ? « brummte Cotton unwillig , » Ihr gebt uns so gute Lehren , als ob Ihr selbst gar nicht mit zur Partie gehörtet . - Wir haben ' s das letzte Mal riskiert , es ist nicht mehr als recht und billig , daß jetzt zwei Andere ihren Hals dransetzen . « » Noch dazu , da Ihr so sehr gut dort in der Gegend bekannt seid , « warf Weston ein . » Andere , die alle jene beschriebenen Pfade erst suchen müssen , würden sehr viel Zeit dabei verlieren . « » Wahr - wahr , in vielen Stücken , « meinte Rowson lächelnd , » aber , junger Mann , Johnson und ich haben , wie schon gesagt , das letzte Mal fast mehr Angst und Gefahr ausgestanden als Ihr Beiden , die Ihr blos die Pferde abholtet . Doch es sei - ich biete mich zu Einem der Abholenden an , bestimmt Ihr den Andern ; doch nur unter der Bedingung , daß ich blos verpflichtet bin , die Entführten bis an die Mamelle zu schaffen , das heißt bis auf den Bergrücken , der die Wasser der Mamella vom Fourche la fave trennt . Dort an den Quellen des Creeks wollen wir zusammentreffen , und von da an mögen die anderen Beiden die Pferde nach der Insel befördern . « » Dann wär ' s das Beste , daß Ihr und Johnson den ersten Theil übernähmt ; Weston und ich wollen sie dann schon in Sicherheit bringen . « » Halt da « - rief Johnson - » dem schurkischen Husfield gehe ich nicht freiwillig auf ' s Land - Ihr wißt vielleicht nicht , daß wir vor vierzehn Tagen einen Streit mit einander hatten , in dem ich - das verdammte Pistol schnappte und der Schuft schlug mich nieder . - Ich bin der Canaille dafür etwas schuldig « - fuhr er zähneknirschend fort - » möchte das aber nicht auf seinem eigenen Grund und Boden abmachen , das spräche nachher vor Gericht gegen mich . - Nein , laßt lieber das Loos bestimmen , wer gehen soll ; wir können ja Grashalme ziehen . « » Ach was , Grashalme , « brummte Cotton - » die Jagd soll entscheiden . - Wir wollen morgen früh alle Vier - oder vielmehr mir Drei , da Rowson diesmal Freiwilliger ist , nach verschiedenen Revieren aufbrechen , und kommen hier den Dienstag Morgen wieder zusammen . Wer morgen die meisten Hirsche schießt , oder überhaupt die beste Jagd macht , ist frei . « » Einverstanden ! « rief Rowson , » das ist ein guter Einfall , da geh ' ich auch mit , und wenn es nur des Spaßes halber wäre . « » Meinetwegen , « sagte Johnson , » wir sind Alle gute Jäger und das Glück mag entscheiden , wer von uns diesseit oder jenseit der Mamelle Pferdefleisch zu befördern bekommt ; also morgen früh . Wir müssen aber auch eine Gegend bestimmen , daß wir einander nicht in die Schußlinie laufen .