sagte er hastig . „ Fremde sind doch sonst nicht eine solche Seltenheit im Comptoir , und die Neugierde gilt offenbar Ihnen . “ „ Hat nichts zu sagen , “ brummte Jonas . „ Wenn auch das ganze Nest rebellisch wird und uns angafft . Dergleichen ist uns gar nichts Neues mehr . Die Wilden auf den Südseeinseln machen es gerade ebenso , wenn unsere , Ellida ‘ anlegt . “ Es mag dahingestellt bleiben , ob der eben gezogene Vergleich den Hausbewohnern gerade besonders schmeichelhaft erschienen wäre . Zum Glück vernahm ihn Niemand als Reinhold , der es jetzt doch für nothwendig hielt , den Gegenstand dieser Neugierde zu entfernen . Er hieß ihn in das Nebenzimmer treten und dort warten ; er selbst blieb zurück und horchte unruhig , ob sich nicht etwa streitende Stimmen vernehmen ließen , aber freilich , das Familienzimmer lag im oberen Stockwerk , und auf der anderen Seite des Hauses . Der junge Mann kämpfte mit sich selber , ob er dem halb und halb gegebenen Versprechen treu bleiben und Hugo gewähren lassen oder ob er nicht wenigstens versuchen solle , ihm den unvermeidlichen Rückzug zu decken , denn daß ein solcher bevorstand , glaubte er ganz genau zu wissen . Er war zu oft Zeuge des Verdammungsurtheils gewesen , das in der Familie über seinen Bruder gefällt wurde , um nicht eine Scene zu fürchten , der selbst dieser nicht Stand halten konnte , aber er kannte seine eigene Stellung dem Onkel gegenüber zu genau , um sich nicht zu sagen , daß sein Einschreiten die Sache nur verschlimmern würde . Mehr als eine halbe Stunde war in dieser peinigenden Besorgniß vergangen , da endlich ließen sich Schritte vernehmen und der Capitain trat ein . „ Da bin ich . Die Sache ist abgemacht . “ „ Was ist abgemacht ? “ fragte Reinhold hastig . „ Nun , die Begnadigung natürlich . Ich habe als vielgeliebter Neffe soeben abwechselnd in den Armen des Onkels und der Tante gelegen . Komm mit hinauf , Reinhold ! Du fehlst noch im Versöhnungstableau , aber auf eine unendliche Rührung mußt Du Dich gefaßt machen ; sie weinen allesammt . “ Der Bruder sah ihn ungewiß an . „ Ich weiß nicht , Hugo , soll das Scherz sein oder – “ Der junge Capitain lachte übermüthig , „ Du scheinst meinem diplomatischen Talente sehr wenig zu trauen . Glaube übrigens nicht , daß mir die Sache diesmal sehr leicht geworden ist ! Auf einen Sturm hatte ich mich allerdings gefaßt gemacht . Hier aber tobte entschieden ein Orcan – pah , wir Seeleute sind an Dergleichen gewöhnt – und als ich erst zu Worte kam , was freilich lange dauerte , da war der Sieg auch schon entschieden . Ich setzte die Rückkehr des verlorenen Sohnes meisterhaft in Scene ; ich rief Himmel und Erde zum Zeugen meiner Besserung an ; ich riskirte einen Fußfall – das schlug durch , bei der Tante wenigstens . Ich versicherte mich nun zuvörderst des wankenden weiblichen Flügels , um dann mit ihm vereint das Centrum zu stürmen , und der Sieg war glänzend . Begnadigung in aller Form – allgemeine Rührung und Umarmung – Versöhnungsgruppe – mein Himmel , so sieh doch nicht so ungläubig aus ! Ich versichere Dir , daß ich im vollen Ernste spreche . “ Reinhold schüttelte den Kopf , aber er athmete doch unwillkürlich auf . „ Das begreife , wer da kann ! Ich hätte es für unmöglich gehalten ! Hast Du “ – die Frage klang eigenthümlich unsicher – „ Hast Du meine Frau gesehen ? “ „ Ja wohl , “ sagte Hugo gedehnt . „ Das heißt , viel habe ich eigentlich nicht von ihr gesehen , und noch weniger gehört , denn sie verhielt sich ganz passiv bei der Scene und weinte nicht einmal wie die Uebrigen . Noch immer die kleine Cousine Eleonore , die stets so still und scheu in ihrem Winkelchen saß , aus dem sie selbst unsere wildesten Knabenneckereien nicht hervorscheuchten – und das ist Deine Frau geworden ! Aber jetzt muß ich vor allen Dingen den Stammhalter des Hauses Almbach bewundern . Wo habt Ihr ihn ? “ Reinhold sah auf und ein helles Aufleuchten verdrängte für einen Augenblick alle Düsterheit in seinem Antlitze . „ Meinen Knaben ? Ich will ihn Dir zeigen . Komm , wir wollen zu ihm . “ „ Gott sei Dank , doch endlich einmal ein Zug von Glück in Deinem Gesichte ! “ sagte der Capitain mit einem Ernste , den man seinem Uebermuthe kaum zugetraut hätte , und mit sinkender Stimme setzte er hinzu : „ Ich habe ihn bis jetzt vergebens darin gesucht . “ Das Haus Almbach und Compagnie gehörte zu denen , deren Name an der Börse wie in der Handelswelt überhaupt einen guten Klang hat , ohne gleichwohl irgendwie von hervorragender Bedeutung zu sein . Die Beziehungen seines Chefs zu dem Consul Erlau waren nicht blos geschäftlicher Natur ; sie datirten noch aus früheren Zeiten , wo Beide , gleich jung und mittellos , bei einem und demselben Handlungshause in die Lehre traten , der Eine , um sich zum reichen Kaufherrn aufzuschwingen , dessen Schiffe auf allen Meeren schwammen und dessen Verbindungen in alle Welttheile hinüberreichten , der Andere , um ein bescheidenes Geschäft zu gründen , dessen Umfang sich nie über gewisse Grenzen hinaus erstreckte . Almbach scheute jede gewagte Speculation , jede größere Unternehmung , und war auch keineswegs der Mann , dergleichen zu überblicken und zu leiten ; er zog einen mäßigen , aber sicheren Gewinn vor , der ihm auch im vollsten Maße zu Theil ward . Seine gesellschaftliche Stellung war von der Erlau ’ s freilich so verschieden wie das alterthümliche , düstere Haus in der Canalstraße mit seinem hohen Giebel und vergitterten Comptoirfenstern von dem fürstlich eingerichteten Palais am Hafenbassin . Die Freundschaft zwischen den ehemaligen Jugendgefährten hatte sich allmählich mehr und